Профессор Арк: студент из Вакуо

Неопределенное будущее

Жон повернул голову, уставившись на дверь, которую они только что закрыли, когда стук продолжился. Рядом с ним Примула сделала почти то же самое, слегка приоткрыв рот, словно не могла поверить в происходящее. К счастью для них, их партнеры отреагировали адекватно. Жон почувствовал, как его дернуло вперед, когда Нео схватила его за броню и потащила вглубь здания, в то время как Рау сделал то же самое с Примулой. Жон пришел в себя через пару шагов, сложил и убрал щит. Освободив руку, он наклонился, чтобы схватить один из рюкзаков, прежде чем попытаться перейти на бег трусцой, закинув его через плечо, следуя за остальными. — Я знаю, что вы там… — почти пропел мужской голос позади них одновременно насмешливым и странно лиричным тоном. — …куда вы пытаетесь уйти, детишки? Жон почувствовал, как у него пересохло в горле, когда все они прибавили шагу, мчась к боковому выходу. — Выбираемся и бежим к обрыву, — Жон говорил так громко, как только осмеливался, его голос был едва слышен из-за дыхания. — Не останавливаемся. Ни за что. — Прав, — ахнул Рау, его слова были ненамного громче. — Ты прав… ох, бля! Здоровяк остановился, чуть не споткнувшись о Примулу, в то время как Нео и Жон едва не врезались в них, успев остановиться. Глядя между ними, Жон подавил всхлип, когда увидел причину ругани: боковой выход был закрыт, а светящаяся панель указывала, что она заперта. Нео протиснулась между всеми, роясь в карманах. Проведя по панели свитком, послышался только тихий звуковой сигнал отказа. Свитки остальных тоже не сработали. — Готовы вы или нет… но я иду! — Прячься! — прошипела Примула, хватая Рау. И сразу же помчалась к короткому закутку и пряталась за полками, заваленными контейнерами с прахом. Схватив Нео, Жон последовал её примеру, направляясь к боковой двери, и нырнул между несколькими высокими резервуарами с водой, стоящими поблизости. Его спина вжалась в стену, при этом крепко прижимая Нео к стене левой рукой. Ее дыхание было прерывистым и слишком быстрым, а взглянув вниз, Жон увидел, что она сжимала свое оружие так сильно, что у неё побелели костяшки пальцев… он последовал её примеру. С наружи здания донесся оглушительный грохот: металлический звон и лязг, как будто двери просто сорвали с петель. Кто-то засмеялся, как будто играл убийцу в фильме ужасов категории Б, звуки почти пропали, когда ветер и битва снова стали отчетливо слышны. — Ооо… прятки? — снова засмеялся мужчина. — Каюсь, это не моя любимая игра, но время от времени она может быть такой веселой. Тем не менее, не могли бы вы быть чуть более активными? «Кто этот парень, блять?!» Это не преподаватель, по крайней мере, Жон не мог его узнать… но кем бы он ни был, он явно пародировал диалоги из фильмов ужасов. Может быть, старшекурсник? Возможно, он сошел с ума прямо посреди остальных, а у тех уже не было времени среагировать или понять, что происходит. Особенно если бы у него было скоростное проявление или что-то в этом роде. Воображение Жона нарисовало ему образ смеющегося безумца, бегующего туда-сюда как размытое пятно, которое найдет и нападет на них с бензопилой за считанные секунды. Все, что он мог сделать, это прикусить язык и не кричать, как маленькая девочка, а Нео прижималась к нему еще сильнее, как будто она пыталась помочь ему стать одним целым со стеной. «Думай, Жон, думай… что нам делать… что нам делать… мы устали… у всех нас аура в красной зоне… мы должны убираться отсюда!» Только как? Возможно, Нео могла бы выбраться сама, но, учитывая, насколько она была истощена, она вряд ли сможет кого-нибудь взять с собой, не говоря уже о том, чтобы совершить несколько прыжков, чтобы вытащить всех. «Но если она сможет выбраться… она сможет уйти достаточно далеко. Если… если она сможет… по крайней мере, один из нас выживет…» — Нео, — прошептал он так тихо, как только мог. — Бери рюкзак… и убирайся отсюда. Она напряглась еще больше и покачала головой. — Ты должна, — выдохнул Жон. Ее каблук надавил на его ногу, когда она еще раз выразила свой отказ. — Вы готовы к началу игры? — снова заговорил неизвестный мужчина. — Я был любезен, давая вам шанс выбрать что-то другое… но, похоже, вы хотите, чтобы за вами охотились. Очень хорошо, давайте… — Довольно! — Жон моргнул, когда заговорил другой мужчина, его голос был невероятно низким. — Я уже говорил тебе, никаких игр. — Но-о… — Нет. Это не их вина, что они оказались в таком положении, — мужчина с низким голосом без проблем прервал его. — Их кровь на Его руках, но это не означит, что мы должны быть жестокими. — Хорошо, хорошо! — издал сдавленный, разочарованный звук первый мужчина, прежде чем прорычать. — Испортил мне веселье, поэтому заканчивай сам! Их четверо, они где-то рядом с боковой дверью! Я найду эту суку и прикончу её! — Хоро-… Вспышка света и тепла внезапно пронеслась мимо, взметнув волосы Нео в лицо Жона. Огромная фигура мужчины резко пролетела по проходу перед ним. Он рухнул куда-то вне поля зрения с грохотом снаряжения, упавшего на землю, в то время как первый мужчина издал хихиканье, прежде чем внезапно загремела стрельба. Женщина зарычала в ответ, еще одна вспышка света вспыхнула за секунду до того, как бело-зеленое пятно врезалось в резервуар для воды рядом с ними, отскочив и пролетев мимо. — Ты… сдохнешь! — директор Хейли прорычала эти слова в промежутках между глубокими вздохами. — Сдохнешь… за… это! — Маленькая волшебница, — первый мужчина снова рассмеялся, не звуча встревоженным тем, что его только что швырнули, — нельзя давать обещаний, которые не сможешь выполнить! Вы не сможете убить студентов, прячущихся в этом здании, не говоря уже о том, чтобы причинить вред избранным Богиней! — Блеф, — ответила Хейли после секунды тишины. — Студенты… мертвы… или бегут. Здесь только мы. — Я не лгу! — настроение мужчины, казалось, мгновенно испортилось, и Жону пришлось стиснуть зубы, чтобы не всхлипнуть. — Четыре маленькие пустынные мышки пришли сюда, как вы им велели. Мы играли в интересную маленькую игру, пока ты так грубо не прервала нас! — Предлагаю сделку, — прогрохотал мужчина номер два. Его голос приближался, хоть и медленно. Должно быть, он возвращался туда, где его взорвали… И его голос звучал подозрительно спокойно несмотря на то, что только что произошло с ним и его напарником. — Эти четыре жизни в обмен на Деву Лета. «На кого?» — Лето… — Хейли издала насмешливый звук, — давно ушла… и ты это знаешь… она не… настолько глупа, чтобы пойти… туда, где я смогла бы ее найти. Зазвучали шаги, становясь все ближе, заставляя сердце Жона ускоренно биться, пока звук внезапно не прекратился. Когда человек с низким голосом заговорил снова, его голос звучал так, как будто он был всего в нескольких футах [1] от него. — Жаль… Тогда, где находится хранилище реликвии? Скажите нам, и они спокойно уйдут, а вы получите безболезненную смерть. — Я ничего не знаю… об этой Реликвии, — сказала Хейли таким тоном, словно у нее открылось второе или третье дыхание. — Не стоит нас обманывать, волшебница, — снова рассмеялся сумасшедший. — Мы знаем, что ты принадлежишь к кругу Озпина, что ты когда-то преподавала в Шейде. Ты знаешь, где спрятана реликвия Разрушения… ты можешь сказать, где меч, нам… а можешь сказать это нашей славной Богине, пока воешь от боли! «Что, черт возьми, все это значит?!» Жон знал, что его жизнь висит на волоске, но явное отсутствие контекста в разговоре, происходящем вокруг него, заставляло часть парня начать рвать волосы. — Этот разговор… бессмысленен. Здесь нет де-… Должно быть, интуиция предупредила Нео о том, что произойдет, потому что она резко схватила руку Жона свободной рукой и рванулась вперед. Его потащили, он задыхался от внезапной боли, когда она дернула за руку… и что-то расплывалось в его периферийном зрении, разрывая металлические контейнеры, за которыми они прятались, разбрызгивая повсюду воду. Они покатились по центральному проходу, прочь от двери, прочь от места, где укрылись Рау и Примула. Нео удалось превратить это движение в частичный перекат, даже приподняться на одно колено, в то время как Жон просто врезался в ее ноги и лег, уставившись на мужчину, который теперь смотрел на них сверху вниз. Он был среднего роста, жилистый, с темными волосами, контрастирующими с его бледной кожей. Странное оружие было пристегнуто к запястьям, стволы и лезвия торчали из темно-зеленого пальто. Конечно… все это не имело значения по сравнению с безумным диким взглядом, который сочетался с маниакальной ухмылкой на его тонких чертах лица. — Две маленькие мышки, — его улыбка стала невероятно широкой, когда он посмотрел вперед. — Может быть, они покрыты пылью и песком, но я уверен, что ты все равно их узнала. — Местоположение хранилища и то, что вы знаете о Лете за их жизнь, — заговорил второй мужчина, хотя и оставался вне поля зрения из-за стеллажей. — Мне не нравится это делать, Хейли. Ты знаешь. Я сдержу свое слово. Не было никакого предупреждения или паузы, просто вспышка красного света, а затем директор появилась рядом с психопатом. Вся ее верхняя часть туловища была охвачена огнем, который казался обжигающим даже с того места, где они лежали. Кулак врезался ему в щеку, другой нанес удар в живот, затем она, повернулась назад, воздух вокруг нее замерцал, когда она начала копить какую-то силу. Но прежде чем она смогла высвободить её, противник пригнулся, и несколько ледяных копий пролетели в воздухе там, где он только что был. Пар поднялся в воздух, когда замерзшая вода встретилась с огнем, а затем Жон услышал, как директор издала душераздирающий крик боли. «Пар…» Что бы ее проявление ни делало, чтобы сделать ее невосприимчивой к огню, очевидно, это не спасало от пара. Кожа директора покраснела, а затем почернела, даже когда он наблюдал, как она спотыкается, хватаясь за стеллажи, чтобы удержаться на ногах. Все ее лицо было в сплошных ожогах, как и руки; зубы и глаза были невероятно белыми на фоне всего этого… но она изо всех сил старалась разжечь еще больше пламени. Даже Жон в шоке уставился на нее. «Живо, помоги ей!» Голос, казалось, кричал ему в ухо, и он вскочил на ноги быстрее, чем мог, и не дожидаясь ничего, бросился в вперед. Его противник увидел его приближение за милю и издал тихий радостный звук, прежде чем прыгнуть вперед. Кроцеа Морсе проскользил по зеленой ауре, а потом удар головой отбросил его голову назад, и только Нео успела заблокировала кулак, нацеленный Жону в горло. — Какая энергия! — хихиканье сопровождалось пинком, от которого Жон врезался в своего партнера, и они вдвоем снова упали. Примула бросилась к ним, её оружие один раз крутанулось, прежде чем она отпустила его. Психопат явно не был к этому готов, потому что не успел уйти, прежде чем шар, увешанный ледяными шипами, врезался ему в плечо, отбросив назад. Первая подруга Жона быстро отступила назад, двигая плечом, чтобы ее оружие вращалось, защищая их обоих… и освобождая место для своего партнера. Рау пронесся мимо них, дважды выстрелив из дробовика. Их противник принял один выстрел на свои наручи, но другой вызвал много мелких вспышек ауры в районе груди психопата, а затем он бросился вперед, чтобы встретить Рау на полпути. Он аккуратно парировал удар штыком, нанес удар, от которого из ауры Рау полетели красные искры, а затем удивился, когда парень развернул оружие, чтобы ударить прикладом по лицу сумасшедшего Его нос сломался с приятным хрустом, и Жон почувствовал что-то похожее на надежду, когда попытался освободиться от Нео. «Он, должно быть, тоже устал. Аура должна быть истощена! Мы можем это сделать, мы просто должны-» Контейнер с водой размером с Рау пробил несколько стеллажей и столкнулся с Примулой. От удара она отлетела в сторону, а оружие вылетело у нее из рук. Она без сил покатилась по проходу. Рау вскрикнул от удивления и страха за своего партнера, при этом отводя взгляд от своего противника. Несколько ударов последовали так быстро, что были не более чем размытыми движениями. Выстрелы сопровождали каждый удар, чтобы сильнее истощить ауру парня… а затем кровь брызнула из его бока, и Рау упал, схватившись за живот и столкнувшись с полками рядом. — Рау! — крикнул Жон, проскользив на одном колене. Его дрожащий меч поднялся, когда он попытался удержать его между своим раненым другом и ухмыляющимся безумцем. — Последний шанс, Хейли, — проговорил второй мужчина, куда-то двигаясь. Сломанные и полуразрушенные полки все еще мешали разглядеть его, но то немногое, что было видно, свидетельствовало о том, что он был человеческим гигантом, который скрестил руки на груди с ленивой уверенностью. — Стоит ли реликвия жизни этих детей? Ужасно обожженная директор едва держалась на ногах и даже не пошевелилась, когда они попытались ей помочь. Жон уставился на нее… и обнаружил, что она смотрит на него в ответ, ее остекленевшие глаза раскрывали… ничего. «Нет…» — Нет, — её голос был удивительно четким, несмотря на раны. — Она стоит… гораздо больше, чтобы держать подальше от Её рук… меня не взять живьем… и ты умрешь вместе со мной! Последовала испуганная пауза. Безумный мужчина резко отвернулся от Жона и Нео, доказывая, что он тоже не ожидал такого ответа. Жон попытался встать, попытался что-то сказать, но его рот просто… не мог произнести ни слова. Он мог только наблюдать, как тело директора снова вспыхнуло огнем, жар обжигал и становился все сильнее по мере того, как она вкладывала в него все силы, какие только могла. — Убей ее! — гигантский мужчина проревел эти слова, и в них наконец-то зазвучали настоящие эмоции. Вырвалось еще больше льда, превращаясь в пар, и психопат рванулся вперед, когда оранжево-красное пламя разгорелось еще жарче. Голубое и белое оставили отпечаток на сетчатке Жона. Он смутно слышал свой крик, когда отпрянул назад. Почувствовал, как Нео вцепилась в него. «Только не так! Только не-…» Контейнеры для праха, предназначенные для миссий и занятий, не были рассчитаны на такую температуру, которая сейчас наполнила здание. Они начали взрываться постепенно, первыми те, что были ближе всего к директору. Вспыхнула молния… что-то взорвалось… а потом… Потом все прекратилось. На какое-то благословенное мгновение он ничего не чувствовал. Ни боли, ни изнеможения, ни ужаса, ни смятения, ни отчаяния… Чувства вернулись резко. Казалось, что каждый орган внезапно оказался вне тела, головокружение заставляло темноту вокруг него ужасно кружиться, прежде чем превратиться в яркую вспышку белого света. Как только это произошло, все снова погрузилось во тьму, и он резко врезался в знакомые объятия песчаной дюны, пока ветер и гравий разрывали её. «Какого… хрена?!» Сорвав маску и выплюнув ком изо рта, он заставил свою ноющую шею поднять голову. Он был… в эпицентре бури, но определенно больше не на складе. Должно быть его не откинуло взрывом, пока Нео держала-. «Нео!» Он повернулся, когда ее руки обмякли, отпуская его. — Нео! Его напарница лежала рядом с ним. Ее маленькое тело обмякло. Он не мог сказать, дышала ли она и… и красный цвет начал распространяться по ее белому пальто. — Нет… нет-нет-нет-нет… — его руки рвали пуговицы, обнажая ее грудь перед его испуганным взглядом. Отчаянные протирания защитных очков позволили ему видеть более четко: кусочки металла торчали из ее левого плеча и левой груди, а еще один был в ее левом бицепсе. Отчаянно вспоминая каждую мелочь первой помощи, которую когда-либо оказывали ему родители и учителя, он сорвал с нее пальто. Разрывать его на полоски было долго и трудно с его измученными мышцами… а вырвав из нее осколки железа, его чуть не вырвало, когда из ран хлынуло еще больше крови. Дрожащими руками он завязал ткань в импровизированные бинты, прежде чем прижаться головой к ее обнаженной груди. Ее сердцебиение было едва слышно из-за бури… но оно было… ему казалось. — Нет… нет… — она вытащила их. Должно быть, она телепортировала их в ту же секунду, когда начали взрываться контейнеры с прахом. Она спасла его, даже если не смогла спастись… — Нет, нет. Нео, ты должна проснуться. Я не могу потерять всех! Очнись! Вскинув голову, он огляделся, пытаясь найти ориентир. Песчаная буря продолжала скрывать все вокруг, скрывая детали местности так же эффективно, как она скрывала гримм. Единственное, что он мог видеть, было тусклое свечение в одном направлении. Сначала он подумал, что это восход солнца или, может быть, город… Потом он понял, что это была академия, горящая, как маяк[2]… как погребальный костер, возвещающий миру о своей гибели. «О боги… Примула… Рау…» — Нео! Вставай… пожалуйста! — он снова проверил ее грудь. Через несколько безумных секунд он нащупал ее сердцебиение, но оно было таким медленным… и казалось, что оно замедлялось еще больше. — Нет, черт возьми! Останься! Он положил руки на ее раны, пытаясь остановить поток крови с помощью грубой силы. Его глаза зажмурились от слез, когда он попытался пожелать ей поправиться. Проснуться. Закатить глаза в притворном отвращении к его панике и беспокойству. Выбить из него все дерьмо. Посмеяться над его болью… …чтобы она всегда была рядом, чтобы поддержала его, когда он в этом нуждается. Его левая рука подкосилась, когда его силы начали иссекать, и он наполовину рухнул поперек ее тела. — Нео… Что-то ударило его по щеке, что-то вроде… пальцев. Моргая, он попытался дернуться назад, но обнаружил, что едва может заставить свои руки двигаться. Открыв глаза, он увидел… что они светятся. Тусклый, мерцающий белый свет окружал его, как будто он охватывал своей аурой все свое тело. И Нео зашевелилась. Примерно так же слабо, как и он, но ее голова двигалась, как будто она пыталась прийти в себя, рука неопределенно махала, когда она снова пыталась прикоснуться к нему. Жон открыл рот, попытался произнести ее имя… затем снова рухнул, когда последние остатки его ауры замерцали между ними.

*********

Падение Академии Вакуо стало худшей катастрофой, связанной с гримм, со времен Маунтин-Гленна[3]. Одна из лучших школ для Охотников и Охотниц была полностью разрушена. Последние защитники покончили с собой с помощью проявлений и взрывов праха, пытаясь уничтожить как можно больше гримм. Ни один преподаватель или сотрудник не пережил ту ночь, а студенты третьего и четвертого курсов погибли рядом со своими профессорами, держа оборону до самого конца. Из первого и второго курсов, обреченных на отчаянное бегство через пустыню в песчаной буре, жалкая дюжина была найдена полумертвой от обезвоживания и ран отчаянными поисковыми группами в последующие дни. Выжили полным составом только самые младшие ученики, которые были эвакуированы первыми… но и они не остались без шрамов. Некоторые решили поступить в другие академии, но большинство предпочло вернуться домой, чтобы найти сны без кошмаров. И все же, несмотря на всю боль и страдания, несмотря на начатые программы «Пожертвуй Вакуо!»… казалось, никто не хотел задавать вопросы. В конце концов, очевидно, это была досадная случайность, что миграция гримм сопровождалась необычайно продолжительной песчаной бурей… А что еще может быть? Неважно, что напуганный город, находящийся не более чем в тридцати милях от него, едва ли видел нападение. О, оно было! Но это было немногим больше, чем просто бродяги, проходящие мимо. Жертвенный костер, который начала директор Хейли, чаще всего приписывали этому, ибо он убил так много гримм, что никого не осталось, чтобы напасть на город. Никто не спрашивал, почему гримм, которые обитают на других континентов, были замечены в битве. Почему их собралось так много. Неважно, что академия и город, рядом с которым он находился, должны были иметь постоянное круглосуточное патрулирование на расстоянии двухсот миль. Буря не буря, ни один гримм не должен был внезапно появиться во время полуночного нападения… Нападения, идеально рассчитанного по времени, когда защитники были измотаны своими миссиями в конце семестра, праздновали, потеряли бдительность… Мало кто хотел задавать вопросы. Еще меньше хотели попытаться ответить на них. В конце концов, трагедия теперь осталась в прошлом. Зацикливание на ней просто привело бы к негативу, к грязным эмоциям и мыслям, к вещам, которые принесли бы больше гримм. Лучше просто принять очевидные факты, помочь тем, кто выживет, «смириться» с тем, что произошло. «Двигаться дальше». Большинство из тех, кто пытался задавать вопросы, вскоре сдалось. Было безопаснее и проще следовать советам обеспокоенных друзей и семей, оставить все это позади. Попытаться забыть ночь, наполненную песком, криками и кровью. Но некоторые… очень немногие… этого не сделали.

~ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ~

Молодая женщина с загорелой кожей оторвалась от журнала, когда двери открылись, впуская две фигуры, одетые в пустынные одежды, характерные для племен, которые избегали городов. Она быстро нацепила свою профессиональную улыбку и позволила ей стать чем-то близким к искренней, когда увидела, как красивый молодой человек откинул капюшон со своих светлых волос и стряхнул с них немного песка. — Добро пожаловать в публичную библиотеку Вакуо! Чем я могу помочь вам? Он улыбнулся ей, но в улыбке было что-то натянутое… Но его ярко-голубые глаза все-таки были искренними. — Мне сказали, что это лучшая библиотека в королевстве. Даже более обширная, чем у Шейда. — Ааа, — она моргнула, затем кивнула. — Да, сэр. Академия хранит здесь большую часть своих книг и поощряет как студентов, так и граждан читать на досуге. Какая тема вас интересует? Другая фигура тоже сняла капюшон, открыв красивую, хотя и невысокую девушку с необычно яркой прической. «О, должно быть, охотники. А может студенты? С такими всегда так трудно определить возраст…» — Приятно это слышать. Мы ищем книги по истории, — молодой человек снова улыбнулся, хотя на этот раз это выглядело более естественно. — Чем старше, тем лучше… если у вас есть что-нибудь о действительно древних легендах и мифах, это было бы здорово. — Я думаю, — она прикусила губу, размышляя об этом, затем кивнула и встала, — у нас есть несколько, я провожу вас. Могу я спросить, почему вас интересует эта тема? — Спасибо… И, ну мы подумываем о том, чтобы завести новое хобби, — он обменялся взглядом с девушкой рядом с ним, и они оба ухмыльнулись какой-то личной шутке. — Что вы думаете об охоте за сокровищами?

***

Первоначально это было все, что я планировал сделать… но, учитывая в основном положительный отклик, я, вероятно, продолжу рассказывать об основном сюжете RWBY. Как я уже сказал, мне понадобится время, чтобы разобраться в сюжете и правильно расписать его. Возможно, поговорю с моей бетой по Mass Effect об этом. Прямо сейчас я подумываю о таймскипе, который позволил бы начать следующую часть истории примерно за месяц или два до первого эпизода RWBY. То, чем занимались Нео и Жон до этого, будет упомянуто. Возможно, затрону в одном или двух воспоминаниях, но суть истории будет сосредоточена на «Профессоре Арке». Надеюсь, всем понравилось, как закончился пролог, и вы останетесь здесь, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Пожалуйста, прочтите и просмотрите работу. Критика приветствуется, но не так много, как обычно. Отзывы — это моя жизненная сила как писателя… каждый раз, когда на мою электронную почту приходит сообщение с отзывом, мне хочется написать больше, поэтому, пожалуйста, найдите время, чтобы оставить его. Случайные посетители также могут оставить их, и это займет всего минуту, поэтому, пожалуйста. Даже если это просто «I enjoyed it, please continue» Спасибо, Kat