Пролог
16 февраля 2022 г. в 00:46
Сумерки сгущались над церковью в Темпле и в воздухе чувствовалась прохлада приближающейся ночи. Языки пламени многочисленных свечей едва колыхались в воздухе, а причудливые тени плясали по стенам, выложенным из старинного, пожелтевшего от времени камня. В окружении их, за деревянным столом, сидел мужчина в тюрбане и задумчиво изучал карточный расклад.
- Доброй ночи, сэр Толлтри, - раздался тихий голос, похожий на шелест ветра в листве.
Ашер обернулся и увидел молодого, высокого джентльмена лет двадцати - двадцати пяти. Он был изысканно одет, подстрижен по моде и слегка небрит.
- Надеюсь, я не помешал вам, - учтиво продолжил незнакомец.
- Вовсе нет, впрочем, карты предупреждали, что вы сегодня придете, - сказал Ашер и кинул взгляд на стол.
Незнакомец заинтересованно посмотрел на карту в центре расклада.
- Пиковый король, неоднозначная личность, - пояснил предсказатель, - трудно сказать, кто он такой, учитывая обстоятельства.
- Жнец восседает на троне, - задумчиво произнес незнакомец.
- Интересная трактовка, - ответил Ашер, - И это всё, что нужно знать о нем.
- Я вижу в его окружении есть спутники...
- Король бубен и дама треф? - Толлтри посмотрел на незнакомца. – Один из них очень скуп на эмоции и заплатит дважды.
- Какова моя роль?
- Вам решать, - скептично заметил предсказатель.
- Я наслышан о ваших увлечениях, мистер Толлтри, - незнакомец протянул руку, - рад что мы наконец-то встретились.
- Учитывая ваше появление, - Ашер приподнял бровь, - вы необычных способностей «человек», - сказал он, сделав явный акцент на последнем слове.
- Именно, - ответил незнакомец и легкая улыбка подернула его губы.
- Что ж, вы наслышаны обо мне, но это не взаимно, - развел руками Ашер.
- Нет-нет, вы обо мне знаете, я уверен! – с задором в голосе воскликнул незнакомец. – Я весьма знаменит в Лондоне благодаря своей деятельности.
Толлтри уловил в его речи едва различимый ирландский акцент.
- Что ж, - сказал Ашер и поправил очки, - чем именно вы известны?
- Я своего рода ученый, изучаю физиологию.
- Стало быть доктор?
- Анатом, если угодно, - уточнил незнакомец и перевел тему. - Что еще сегодня говорят вам звезды?
- Вы хотите, чтобы я прочитал вашу судьбу?
- Не откажусь.
- Судьбу такого как вы гораздо сложнее предсказать, к тому же я все еще не имею ни малейшего понятия, что привело вас ко мне.
- На ловца и зверь бежит! – с этими словами незнакомец убрал руки за спину и медленно зашагал из стороны в сторону. – Слышал, вы изучаете деятельность вампиров. Вы ведь глава братства, верно?
- Глава братства Святого Павла, если быть точным, - ответил Ашер, - Мы изучаем все, что касается сверхъестественного.
- Что ж, мы могли бы сотрудничать, но я слышал, что Стражи Привена досаждают вам?
- Отнюдь, - скептично произнес Ашер, - сперва так и было, но с окончанием эпидемии они прекратили слежку.
- Стало быть Стражи покинут Лондон в скором времени, - развел руками незнакомец. - Великой охоте не быть?
- Маккаллум еще не расформировал командные пункты. Но очень надеюсь, что скоро он и его ищейка уедут туда, откуда они там приехали, - сказал Ашер, небрежно махнув рукой.
- У Маккаллума есть… ищейка? Хм, это интересно, - подметил незнакомец.
- Точно была, - вздохнул Ашер, - шпионила за мной прошлой осенью, даже выкрала личные вещи. К счастью, мне удалось их вернуть, благодаря одному... доктору.
- Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, мой друг, - улыбнулся незнакомец и блеснул своими зелеными глазами.
С этими словами он исчез в багровой дымке и появился уже на ступенях у входа в убежище.
- Ах, да, я же так не представился, - крикнул он, - вы можете звать меня Джек! – с этими словами он поклонился и исчез.