Жасмин для Танабаты

- Возможно, просто утомился от бешенства маленькой Тануки, - отмахнулась Мегуми, - и с цветочками в руках сбежал к другой дамочке - “Оро! Спасите меня от этой потной девицы!” - точно-точно, вот именно так и сказал, прямо как наяву вижу. Сано злобно уставился на нее из-под намотанной на голову тряпки – так хотя бы он не заливал пол. Мегуми сунула ему швабру, чтобы он прибрал за собой. - Лисица, угомонись уже. Неужели ты совсем за него не волнуешься? - Вот еще. Рынок только пару часов как закрылся. Говоришь, перед этим его видела Тае? Как-то рановато ты думаешь о самом худшем. Кен-сан уже большой мальчик. А ты ведешь себя так, будто ты его матушка. Он прикусил себе язык, затолкав обратно в глотку крайне резкое замечание по этому поводу, все равно она уже отвернулась. И потом... насмешливые слова вступали в странное противоречие с напряженной линией плеч, когда она отодвигала дверь в смежную комнатушку, куда и удалилась. Через миг она уже беседовала с кем-то другим. ...А, тот пресловутый пациент... Вообще, положа руку на сердце, где-то она права – Кеншин просто задержался на пару часиков, и, зная Кеншина, Сано запросто мог представить его помогающим какой-нибудь старушке в проливной дождь добраться до дома, однако для сохранения душевного покоя Малышки нужно все-таки выяснить, куда испарился Бродяга. Швырнув мокрую тряпку на скамью, он направился на выход. - Саноске... Он обернулся: в дверном проеме стояла Мегуми. С зонтом в руках. - Если собираешься на поиски, возьми. Смысл сушиться, коли снова вымокнешь... - Что, не хочешь лишней работенки? - хмыкнул он. - Да держи уж! - прикрикнула Мегуми, швыряя зонт через комнату. Пока он обдумывал остроумный ответ, она развернулась – только волосы в дверях плеснули – и исчезла. ...Блин! Он распахнул двери в наполненный дождем мир и раскрыл зонт над головой. ...Спасибки, упрямая женщина. Два места – оба мимо. Он задумался, где же искать теперь. *** Один несомненный плюс в ливне все же имелся: ледяная вода препятствовала всасыванию в кровь того, чем его отравил Сендзо. Правда, во всем остальном он был только помехой. Дорога раскисла; и без того почти непроглядная летняя ночь превратилась в кромешную мглу – он видел от силы на несколько пядей перед собой и уже дважды падал - поскальзывался и не мог удержаться на неверных ногах. Тело слушалось все хуже, головокружение усиливалось. Мертвой хваткой вцепившись в свой сакабато, он позволил гневу разгореться в душе – и именно гнев стал тем топливом, на котором он несся в сторону города. ...За что?! Неторопливая прогулка до хибары Сендзо заняла примерно полчаса. Сейчас стояла непроглядная тьма, хлестал дождь, чувства медленно притуплялись; единственное, в чем он не сомневался, - что движется в правильном направлении. ...Зачем столько возни? Ретроспективно он восстановил знакомство с торговцем. Тот ждал по дороге в Камия-додзе и с легкостью использовал в свою пользу рассеянность Кеншина, едва его мысли захватила Каору. Как легко он дал себя увести с главных улиц Токио, а чувство вины вкупе с состраданием позволили напоить его ядом без всяких свидетелей. ...Что он со мной сделал? Сначала он буквально взлетел: невесть где, с густеющей с каждой минутой кровью в венах... Единственным желанием было вернуться к Каору, уж слишком тщательно просчитанным казался их план – как знать, в него ли на самом деле они целили?.. Он испугался за ее безопасность. Теперь, в пути, мысли упорядочились – нет, сначала, пожалуй, стоит заглянуть в клинику Кокуни и попросить помощи у Мегуми... Он снова споткнулся, на этот раз запутавшись уже в собственных ногах, и головой вперед полетел в грязь – наглотался воды, подавился, закашлялся. Перед глазами снова все поплыло, окончательно померкнув. Выплевывая грязь вперемешку с проклятьями, он снова поднялся, опираясь на сакабато. ...Плохо дело. С этим зловещим осознанием он сфокусировал глаза на белеющих во тьме костяшках собственных пальцев. Стоило зрению чуть проясниться, он снова зачертыхался: едва заметные тени на самой периферии его чувств следовали за ним по обе стороны тропы, укрываясь за деревьями, - четверо или, возможно, пятеро. ...Почему они не приближаются? Он выдернул из грязи сакабато и постоял еще чуть-чуть, с ужасом внимая неровному дыханию, а потом кинулся вперед в ожидании атаки, которой так и не случилось: он знал – они движутся, идя параллельным курсом, - но и только. ...Они не собираются сражаться. Ждут, когда сам упаду. Внутри заискрила ярость – их трусость, его собственная глупость, не позволившая распознать челюсти ловушки чуть раньше, а еще... Если за ним бежали, значит, то, что дал ему Сендзо, - не смертельно, в противном случае, едва ли торговец отправил по его следам погоню в такой дождь. ... В темноте сражаться сможете? - А то, - прошептал он. *** Экс-хитокири падал уже трижды. Преследуя его на безопасном расстоянии, Йошида мысленно аплодировал каждый раз, когда тот, шатаясь, все же поднимался на ноги. С неохотой – но аплодировал: вот это да, вот это сила воли – так долго сопротивляться эффекту чудо-сакэ. Однако исход предрешен, и каждый раз Химуре Кеншину требовалось все больше времени, чтобы собраться, чтобы подняться. Йошида сомневался, может ли тот сейчас хоть что-то видеть, не говоря уже о способности сражаться. Стая терпеливо загоняла жертву. Не побеги Баттосай в город, вообще не было бы необходимости что-то предпринимать... Он дернулся, мгновенно придя в полное внимание: Кеншин внезапно покачнулся... привалился к стволу ближайшего дерева... со вздохом соскользнул по нему, рухнув на колени... И больше не поднялся. Пора. Йошида шагнул вперед, пробираясь через раскисшие кочки. Его люди следовали чуть позади. Они окружили лежащего человека. Он рассмотрел его вблизи: рыжие слипшиеся волосы полностью закрывали бледное и грязное лицо. Руки по бокам – одна упала на колени, другая до сих пор сжимает сакабато. ...До сих пор?! Он хотел предупредить, но не успел: сверкнул из ножен клинок, и с гневным воплем Химура Кеншин взлетел на ноги, чтобы запустить сияющую дугу в глотку ближайшего врага – тот захрипел и отлетел в грязь. Кеншин привалился к дереву. Теперь он сжимал меч двумя руками, и кончик сакабато указывал в грудь Йошиды. Пусть глаза его были расфокусированы, пусть он задыхался – он чуял цель. - Школа Летящего Дракона... - прошипел он в дождь, - Двойной Удар Дракона. Захотели моей жизни – будьте готовы к последствиям...