of queens, knigth and pawns

Бейл почувствовал, как заколотилось его сердце, а рука начала дрожать, когда он снова перечитал сообщение, надеясь, что оно изменится. Рядом с ним стояла Бреха. Прочитав сообщение первой, она явно старалась сохранить для капитана Салано невозмутимый вид. — И это все? — спросила она. Капитан покачал головой: — Нет, Император хотел выразить мне свои личные соболезнования и заверить вас, что эти рейдеры будут привлечены к ответственности. Рейдеры, как будто Бэйл хоть на секунду поверит в такую выдумку. Единственным настоящим сожалением Палпатина в этой ситуации было, пожалуй, то, что он не смог передать это сообщение лично и насладиться их болью. Он встретился взглядом с бледным лицом Брехи. — Спасибо, капитан, — сказала она, ее голос был ровным. — Вы свободны. Она дождалась, пока за ними захлопнется дверь приемной, и только после этого спокойный фасад смялся. — Бейл? — прошептала она, глядя на него в поисках ответа. Он покачал головой: — Я не знаю, что произошло, но я очень сомневаюсь, что «Тантив IV» был захвачен рейдерами. — Особенно учитывая миссию, на которую он отправил Лею. — Что нам делать? — спросила Бреха, заламывая руки в редком проявлении беспокойства. Он подошел к ней и взял эти беспокойные руки в свои, не слишком надежные. Он и его жена не были солдатами, они всегда предпочитали использовать слова в качестве средства борьбы. На всех известных ему языках не хватало слов, чтобы уничтожить этот конкретный страх. Самое меньшее, что он мог сделать, это попытаться выяснить глубину того, с чем они столкнулись. — Я позвоню в Мон. Может быть, Дрейвен знает, что случилось. Она тяжело сглотнула и сжала его руки в ответ. Затем она убрала их, и королева Алдераана стояла там, мысли ее были скрыты. — Ты сказал, что нам, возможно, придется сражаться. Бэйл кивнул. — Так и есть. Она посмотрела на него, затем спросила отстраненным голосом: — Стоит ли уничтожение созданного ими оружия таких затрат? — Это управление дрогнуло, и на мгновение его жена посмотрела на него, умоляя его сказать ей, что они все приняли правильное решение. — Стоит ли это жизни нашей дочери? Когда он вернулся со встречи на высшем уровне на Явине, он не стал вдаваться в подробности того, с каким оружием они имели дело. Не по той причине, что Звезда Смерти все еще оставалась засекреченным проектом, а она уже давно дала понять, что кому-то из них необходимо иметь правдоподобное опровержение, если Империя придет за ними. Кто-то должен быть в состоянии защитить свой народ, и, учитывая его большую роль в качестве закулисного архитектора Восстания, это не мог быть он. После того как Лея также стала активным участником восстания, Бреха еще больше замкнулась в себе и не знала ничего конкретного. После возвращения с Явина он решил лишь сообщить ей, что Лея перевозит важные схемы и делает остановку на Татуине. Бреха достаточно хорошо знала, кто находится на этой планете, чтобы понять, зачем Лея там, и ее острый ум быстро дополнил то, о чем он умолчал. Как, должно быть, все отчаянно, если он зовет на помощь из этого квартала. — Это убийца планет, моя королева, — мягко сказал он, решив принять во внимание, что она хочет поговорить со своим супругом, а не с мужем. — Я, конечно, не знаю, будет ли это стоить того, но я знаю, что не смогу жить с собой, если не попытаюсь. Она побледнела и закрыла глаза, осознав всю глубину порочности того, что создала Империя. На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем глаза ее открылись, и она снова стала Брехой, его женой. — Позвоните Мон, — сказала она. — Я буду в своих покоях до конца дня. Она повернулась, чтобы уйти, и Бэйл быстро поймал ее руки в свои. Он поднял их и нежно поцеловал в тыльную сторону. Он поднял голову и встретился с ней взглядом, говоря как ее муж, пытаясь дать ей надежду, в отличие от принца-консорта, который знал, насколько все это отчаянно. Его голос был ровным: — Мы можем делать только то, что делали всегда. Положиться на нашу дочь и надеяться, что она увидит дорогу к нам. *** До конца жизни Бэйл не мог вспомнить подробности того дня. Он знал, что разговаривал с Мон. Может быть, он и не помнил деталей разговора, но отчетливо помнил ее бледное лицо, когда она рассказывала о потерях, понесенных на Скарифе. О том, что «Тантив IV» послал один сигнал бедствия, а затем исчез. Она сообщила ему, что Дрейвен задействовал всех своих шпионов и информаторов и ничего не смог найти. Руководство Альянса было в слепой панике. Мало того, что у Империи теперь есть оружие, способное уничтожить их одним ударом, так еще и ресурсы и летный состав сократились вдвое. Они поставили на карту почти все ради этого единственного шанса, и теперь то, что они искали, исчезло. Как будто Совет вообще был за это, мрачно подумал Бэйл. Большинство из них хотели вернуться домой и свернуться калачиком, надеясь, что Империя каким-то образом выберет другую планету для своего гнева. Бреха ничего не сказала, когда он сообщил ей эту новость, просто ушла в роль королевы и вежливо отстранила его. Эта ночь принесла с собой множество ужасов. Лежа в постели, которую он делил с женой все эти долгие годы, Бейл понимал, что должен думать о том, как оправиться от этой катастрофы. Повстанческое движение, на которое он потратил столько времени своей взрослой жизни, кропотливо заботясь о нем, и которое только сейчас обретало опору, стояло на грани уничтожения. Со Звездой Смерти спрятаться было негде. Альянс не мог встретить такое оружие в лоб, и любая планета, на которую они бежали, стала бы побочным ущербом. Но каждый раз, когда он пытался применить свои мысли к практическим проблемам, с которыми они сталкивались, он думал только о Лее. Его прекрасная, замечательная, упрямая, огненная Лея. Он то погружался в сон, то проваливался в него, наполовину просыпаясь от мысли, что исчезновение Леи было ужасным кошмаром, но потом вспоминал, что сон был о ее безопасности. Где-то в середине ночи он отказался от притворства и перевернулся на бок. Бреха лежала, освещенная светом из других частей дворца, и смотрела на него расширенными, обеспокоенными глазами. — Ты спала? — спросил он сиплым шепотом. — Нет, — ответила она. Шальная челка упала ей на глаза, и Бэйл, не задумываясь, смахнул ее пальцами с лица. Он не переставал удивляться тому, что имеет право прикасаться к волосам этой блестящей храброй женщины, которую он каким-то образом убедил полюбить его. Он был выходцем из одного из менее знатных домов Алдераана, и хотя их брак не был скандальным как таковой, он определенно вызвал немало вопросов, когда Бреха выбрала сына из такого низкопоставленного дома. По ее словам, она искала партнера и друга. Но самое главное — человека, который любил бы Альдераан так же, как и она. Он не стал упоминать, что был ослеплен ею с самого детства и что ей не нужен брак, чтобы заручиться его преданностью. Просто ему повезло, что где-то на этом пути она вернула ему эту глубокую любовь. — Извините, если я не давал вам спать, — сказал он. Это не было истинной причиной, по которой она не могла уснуть, но он мог предложить ей достойное оправдание, если это то, что ей сейчас было нужно. Ее рот печально дернулся, но она лишь отрицательно покачала головой. Он широко распахнул руки, и она, не раздумывая, скользнула к нему, аккуратно пристроившись под его подбородком, как делала это всегда. — Как ты думаешь, она жива? — прошептала Бреха в ночь. — Да. — На самом деле, он был почти уверен в этом. Но был ли этот вариант предпочтительнее, он не сказал. Империя не отличалась милосердием или изощренными методами допроса. Они прижались друг к другу, ничего не говоря, просто пытаясь успокоить друг друга. Когда солнце начало медленно подниматься, Бэйл наконец заговорил: — Я подвел ее, — прошептал он. — Я позволил ее восстанию умереть и позволил ее дочери вступить в этот бой. Бреха крепче прижалась к нему. Падме была темой, которую они почти никогда не обсуждали. Даже когда яркий смех Леи эхом разносился по залам Королевского дворца, а Бэйл видел лишь призрак своей подруги. Он надеялся, что где бы ни была Падме, она гордится тем, какой женщиной стала ее дочь. И что она простит его за ошибки. — Лея — наша дочь, — прошептала Бреха в ответ после долгой паузы, — Всех четверых. — Бэйл удивленно моргнул. Имя Падме так же редко звучало в этих залах в связи с Леей, как и имя Вейдера — он никогда не мог припомнить, чтобы его жена упоминала его в связи с их дочерью. Но она была права: Лея, несомненно, унаследовала его яростную волю и упрямство. — И учитывая все это, Бэйл, как ты думаешь, она могла бы быть где-нибудь еще? Нет, больше Лея нигде не хотела бы оказаться, но эта мысль мало кого утешала. *** Завтрак в то утро прошел в мрачной обстановке. С тех пор как Лея была избрана в Имперский Сенат, не было ничего необычного в том, что ее место за их маленьким столиком пустовало. Но сегодня для Бейла это было более личным, как открытая рана. Он играл с едой на своей тарелке, не очень голодный, но понимая, что ему нужно поесть, когда в их дверь быстро постучали. Не дожидаясь ответа, в комнату ворвалась Корел, одна из помощниц его жены. Бреха нахмурилась, собираясь высказать упрек, но женщина не успела, так как приняла их менее чем официальное одеяние. — Ваши Величества, — воскликнула она, раскрасневшись бледным лицом, — простите меня, я не подумала! Бреха требовала от своего окружения максимального терпения и дисциплины. При мысли о том, что могло привести эту женщину в слепую панику, Бейл побледнел. — Есть ли новости о Лее? — спросил он поспешно. — Ее Высочества? — Корел посмотрел на него в замешательстве. — Нет, принц-консорт, речь идет не о ней. Прежде чем Бэйл успел спросить, в чем дело, она протянула руку и включила персональный голопроектор в их комнате. На экране появилось изображение Палпатина с его фирменным черным капюшоном на голове, скрывающим «уродство», оставленное ему джедаями. — Это воспроизводится по всем голоканалам, — задыхаясь, прошептала Корел. Изображение замерцало, и Палпатин начал говорить. Записанное сообщение проигрывалось по кругу, чтобы никто в галактике не мог от него оторваться. На морщинистом лице появилась теневая улыбка, и мягкий голос, не настоящий, а публичный, произнес: — Граждане галактики, я пришел к вам, чтобы сообщить самую печальную новость. Мои имперские агенты обнаружили заговор среди большинства членов Имперского Сената с целью моего убийства и приведения к власти избранной кучки людей. У Бейла свело живот. Разумеется, ничего подобного не было. Не так уж много было сенаторов, которые действительно принадлежали к Восстанию. Он подумал обо всех своих коллегах, с которыми работал, которые искренне пытались поступать правильно, работая в системе как можно лучше для своего народа. Он молился богам, чтобы честные люди успели покинуть Корусант и не попали в какие-нибудь рейды. Улыбка Палпатина по-прежнему была благосклонной и доброй: — Учитывая представленные мне доказательства, сегодня рано утром я подписал исполнительный приказ № 718, упраздняющий этот законодательный орган. Последние остатки коррумпированной системы, известной как Республика, были сметены. Наша Империя вступила в новую фазу — фазу порядка, справедливости и быстрого решения проблем. Маска Палпатина чуть-чуть сползла, улыбка превратилась в оскал нечестивого триумфа. Затем сообщение замерцало и начало воспроизводиться с самого начала. С отвращением Бреха встала и выключила его. Это было почти антиклимаксом, когда по всей галактике прозвучало заявление о роспуске Сената. Бэйл оцепенело сидел в своем кресле, наблюдая, как на его глазах погибает последний вздох Республики. Правда, это был законодательный орган только по названию, но это было последнее, на что он надеялся, что удастся избежать новой войны. Теперь и этого не было. Бреха подошла к нему и ободряюще положила руку на плечо. Но ее чутье на политические маневры было как всегда острым. Она тихо прошептала: — Им нужно найти цель для этого оружия. — Корел не отреагировала, женщина все еще смотрела на голограмму, на ее лице был написан очарованный ужас. Бэйл кивнул и так же тихо прошептал в ответ: — Это не сработает, если не будет ясно, что они используют для того, чтобы держать всех в узде. — И какую именно систему Империя сочтет приемлемой потерей? База повстанцев — неплохая простая военная цель, но Бейл знал, что она слишком удалена, чтобы служить эффективным предупреждением. Нет, для этого они выбрали бы Срединный или Основной мир. Бреха издала звук отвращения. Она повернулась к Корел и мягко сказала: — Спасибо, что обратили на это мое внимание. — Корел кивнула, опасения исчезли с ее лица, и Бреха продолжила: — Сегодня никаких дел не будет. Девушка нервно сглотнула: — По какой причине мы должны предоставить это общественности? — Траур, — категорично заявил Бэйл. Глаза адъютанта расширились, но она обращалась к Брехе, а не к нему. — Миледи, вы уверены, что это разумно? В своем близком окружении Бреха не нанимала людей, симпатизирующих Империи. Корел могла не знать, что Император планирует использовать для удержания мятежных систем в узде, но она знала, что что-то должно быть. — И вот страх начинает разъедать убеждения, — с грустью подумал Бэйл. Губы Брехи искривились в горькой улыбке: — Для нашей дочери, — успокоила она женщину. На лице женщины отразилось понимание, и она поспешила прочь. Бэйл отодвинул свою тарелку, аппетит действительно пропал. *** Они остались одни в своих комнатах. Ни один из них даже не удосужился одеться в свою повседневную одежду. Разговора не было, да и о чем говорить? Тихий перерыв в печали был прерван в середине дня, когда в их дверь снова постучали. В отличие от Корел, этот человек не ворвался сразу. Бэйл раздраженно вздохнул. Хоть раз он хотел бы, чтобы галактика оставила его и его разбитое сердце в покое. — Я думал, нас не будут беспокоить, — пожаловался он жене, в который раз позволяя себе открыто выразить свою горечь по поводу того, что их общественная жизнь вторгается в личную. Бреха покачала головой: — Наверное, это важно, — сказала она, — Входите! — позвала она. Вошел Якен, один из связистов, выглядевший очень взволнованным. — Прошу прощения, Ваши Величества, но я только что получил сообщение о незапланированном рейсе. — Бэйл нахмурился. Альдераан был часто посещаемым миром, и, конечно, это не могло быть чем-то необычным? — Он передал коды, указывающие на то, что вы должны быть непосредственно проинформированы, но я не узнаю имени, которое к нему прилагается. Якен получил эту должность пять лет назад благодаря своим антиимперским взглядам, осмотрительности и феноменальной памяти на имена. Бэйл медленно сказал: — Но они дали правильные коды? Он кивнул: — Да, сэр, они немного староваты, но это не те, которые Империя взломала. Бэйл видел только два варианта развития событий. Либо это был оперативник, которого не было очень долгое время, либо Империя устроила им ловушку. — Как зовут? — Бен Ларс? Это имя было ему незнакомо. Но лицо Брехи менее чем за мгновение превратилось из безучастного в оживленное. У нее всегда была лучшая память на имена, чем у него. — Скажи им, чтобы приземлились на частном посадочном поле у королевского дворца. Освободите дорогу. — Частное посадочное поле, Ваше Величество? — Якен выглядел озадаченным. — Сейчас! — сказала Бреха. Якен чуть не выбежал из комнаты от ее резкого тона. — Бреха? — спросил Бейл, удивляясь этой нехарактерной потере ее обычного спокойного тона. — Это наш друг из пустыни, — сказала она, поднимаясь на ноги и направляясь к гардеробному шкафу. Бэйл моргнул. Оби-Ван. Как Оби-Ван оказался здесь? Ответ заставил его броситься вслед за женой, чтобы одеться. Если Оби-Ван был здесь, значит, Лея должна была связаться с ним. *** Он и Бреха быстро, но с большим достоинством прошли в парадный зал, сопровождаемые несколькими ее помощниками. Даже в подобных ситуациях было трудно забыть уроки, полученные за всю жизнь о надлежащем королевском этикете. Также не было необходимости сеять панику или, что еще хуже, любопытство по поводу этого неожиданного гостя. Прежде чем они вошли в большой парадный зал, помощники Брехи расступились перед ними. Бейл настолько привык к этому, что не обращал особого внимания на то, где они решили расположиться. Эти женщины были умными, способными и, что более важно, очень хорошо обученными телохранителями. В целом, Альдераан был пацифистским обществом, но это не означало, что он или Бреха не знали об угрозах, исходящих от них. Извлекая урок у Падме, он позаботился о том, чтобы каждый личный помощник, который был у него и Брехи, был обучен таким вещам. Когда они вошли в комнату, Бейл был встречен видом трех человеческих мужчин, Вуки, C3PO и R2. И никакой Леи. Конечно, там не было никакой Леи, если бы он думал, то знал бы, что она использовала бы свой собственный пароль, чтобы получить разрешение на посадку здесь. Бейл проглотил свое беспокойство и разочарование. По крайней мере, у Оби-Вана могли быть какие-то ответы о том, где находится его дочь. Они с Брехой были на полпути через зал, чтобы поприветствовать своих гостей, когда Бейл наконец разглядел их как следует и остановился в шоке. Оби-Ван выглядел старым, намного старше, чем следовало. У самого Бейла теперь в темных прядях пробивалась серебристая седина, но ярко-рыжие волосы джедая исчезли, сменившись чисто белыми. У него все еще была борода, но на этом некогда вечно молодом лице глубоко прорезались морщины. Пока Бейл изучал его, Оби-Ван подошел к нему и Брехе. Генерал двигался медленно, без прежней грации, но так, словно его сковывали ноющие суставы. — Бейл — сказал он, и глаза его радостно заблестели, когда он принял его. Они все еще были такими же яркими сине-зелеными, какими были всегда. — Генерал, — ответил Бейл, неуверенный в товарищах Оби-Вана и в том, что им сказали. Он бросил на них быстрый взгляд, мужчина постарше был кореллианином, если судить по багряной полоске на его штанах, а Вуки, безусловно, был сюрпризом. Вы больше нечасто видели их в галактике. Но именно юноша привлек внимание Бейла. Он был худощавым и, вероятно, на несколько дюймов ниже самого Бейла, но лицом был точной копией своего отца, вплоть до этих ярко-голубых глаз. Они с любопытством встретили его взгляд, а затем опустились на пол. Оби-Ван, заметив восхищенные взгляды его и Брехи, отвел руку назад и сказал: — Бейл, Бреха, это мой спутник, Люк Скайуокер. Скайуокер? О чем думал Оби-Ван, позволяя Люку сохранить эту фамилию? Заметив выражение сожаления на лице своего старого друга, Бейл изменил этот вопрос на «о чем думала семья Люка?» Бейл снова посмотрел на кореллианина, на этот раз гораздо более критичным взглядом. Нет, это был не сводный брат, он был слишком молод. Где тогда была семья Люка? — Люк, — сказал Оби-Ван. — Это королева Бреха Органа с Альдераана и ее муж, принц-консорт Бейл Органа. Кореллианец фыркнул, вероятно, из-за того, что имени Брехи было придано большее значение, чем имени Бейла. Бейлу всегда казалось, что патриархальные общества так странно относятся к подобным вещам. Этот человек, вероятно, считал, что Бейл должен быть правителем просто потому, что Бреха была женщиной. С таким мышлением Бейл сталкивался во многих мирах, но даже сейчас все еще не совсем понимал его. Бреха даже глазом не моргнула на манеры этого мужлана. Она шагнула вперед и одарила Люка своей лучшей улыбкой. Мальчик оторвал взгляд от пола, чтобы окинуть взглядом их обоих. — Мэм. — сказал он явно взволнованным голосом. — Сэр. — Затем он нахмурился. — Или все-таки ваши величества? — А это имеет значение? — кореллианец зашипел. Люк нахмурился, глядя на него. — Манеры важны. — Нет, соблюдение контрактов важно, — парировал мужчина. — И я здесь не по доброте душевной. Оби-Ван лишь слегка улыбнулся ему. — Не волнуйтесь, вам обещали семнадцать тысяч, и вы их получите. — Семнадцать тысяч! — Бейл зашипел. — Для перевозки с Татуина? Мужчина только выглядел недовольным: — Спрос и предложение, — сказал он. — Послушайте, я участвую в этом не ради вашей революции. Мне пообещали солидную плату, если я смогу избежать имперской блокады, и поверьте мне, когда я говорю вам, что это не то, на что способен каждый пилот. Сердце Бейла подпрыгнуло при этой новости. У Империи не было причин устраивать блокаду Татуина. Не тогда, когда он был так явно в руках хаттов. Дроиды были здесь, возможно, Лею по какой-то причине нужно было оставить? Бейл посмотрел на Оби-Вана, но лицо мужчины было безмятежным, как всегда. Пора отправить этого незваного гостя восвояси, чтобы он мог более свободно расспрашивать джедаев. Глаза Бейла сузились, когда он посмотрел на мужчину: — Будьте уверены, капитан…? — Соло. Хан Соло. — Капитан Соло, сейчас мы выясняем детали. — Пока у нас все чисто. — Мужчина фыркнул. Где Оби-Ван откопал это существо? Бейл предполагал, что на Татуине его возможности были ограничены, но разве не мог быть кто-нибудь другой? Вероятно, нет. Как сказал капитан, найти пилота, который мог бы и попытался бы прорвать имперскую блокаду, было в дефиците повсюду в галактике. Вероятно, окольным путем ему повезло, что Оби-Ван оказался на этом пыльном шаре планеты. Джабба не был известен тем, что нанимал мягкосердечных благородных людей, но он действительно требовал результатов, и очевидно, что капитан Соло мог их достичь. Это означало, что мужчина был контрабандистом и, вероятно, наемником, но нищие не могли быть такими разборчивыми. — Корел, — сказала Бреха твердым ясным голосом. Только благодаря долгой практике Бейл сдержал удивленный возглас, когда голос Корел донесся из затененного угла, который, Бейл мог бы поклясться, был пуст. — Миледи? — ответила она. Бейл не дрогнул, в отличие от Люка. Глаза юноши расширились, и он повернулся, чтобы посмотреть, как Корел выходит из тени. Бейл бросил на Оби-Вана еще один вопросительный взгляд, который, как и прежде, джедай проигнорировал. Бейл никогда не видел джедая, который мог бы так испугаться. Даже младшие падаваны были почти сверхъестественно осведомлены о том, что происходило вокруг них, или имели достаточно контроля, чтобы скрыть это, когда они были удивлены. У Люка не было ни того, ни другого. — Не могли бы вы проследить, чтобы капитан получил свою плату, пожалуйста, — попросила Бреха. — Конечно, — подошла Корэл и указала на одну из арок, ведущих к выходу из комнаты. -Капитан, не последуете ли вы за мной? Соло бросил на нее недоверчивый взгляд, и Вуки, стоявший позади него, переместил свой арбалет со спины вперед. Но они оба последовали за Корел из комнаты. Бреха подождала, пока группа не окажется вне пределов слышимости, и это спокойствие исчезло, и она спросила Оби-Вана: — Где Лея? На лице Оби-Вана отразилась смесь печали и огорчения. — Мне жаль, Бреха, она так и не добралась до Татуина. — Он махнул рукой себе за спину. — Она отправила этих дроидов вместо себя с сообщением, чтобы я пришел сюда. Голос Бейла на мгновение пропал, затем он, заикаясь, произнес: — Она у Империи? Оби-Ван кивнул. — Боюсь, что так. R2 издал долгий скорбный вопль. Трипио успокаивающе положил руку на купол. Маленький астродроид что-то пропищал. C3-PO повернулся к Бейлу и сказал: — R2 с сожалением сообщает вам, что он потерпел неудачу в своей основной миссии по защите принцессы. Она приказала ему покинуть корабль. Она чувствовала, что планы были слишком важны и что слишком многим пришлось пожертвовать, чтобы получить их просто для того, чтобы они снова попали в руки Империи. Конечно, она это сделала. Лея никогда не была из тех, кто уклоняется от своих обязанностей. В этот момент Бейл ощутил тяжесть всех прожитых лет. Планы были в безопасности, и им нужно было немедленно доставить Оби-Вана на Явин, чтобы убедиться, что они останутся такими, но какой ценой это было достигнуто? — Мне жаль, — заговорил тогда Люк. — Мне жаль, что с ней это случилось. Бреха посмотрела на него: — Спасибо тебе, Люк. Это было очень любезно с вашей стороны сказать. — Последовала короткая пауза, затем она быстро спросила: — Ты знаешь Лею? — Нет, мэм. Хотя я видел сообщение, которое она оставила на R2. И как это произошло? Лея зашифровала бы любое подобное сообщение, которое она разместила на дроиде. Бейл открыл рот, чтобы задать дополнительные вопросы, когда Дженкен, спотыкаясь, вошел в комнату. Они все повернулись, чтобы посмотреть на него, и Бейл уже собирался сделать мужчине выговор, когда тот выпалил: — Принцесса Лея только что запросила разрешение приземлиться на посадочной площадке Королевского дворца. *** Бейл и Бреха бросились к частному входу на посадочную площадку. Конечно, там была загрузочная дверь, огромная, и она изящно вписывалась в здание для погрузки припасов, но семья пользовалась именно этой дверью. Она вела в коридоры, которые вели прямо в частное крыло дворца. Если бы это была Лея, то она вошла бы именно через этот вход. Бейл приоткрыл дверь ладонью и увидел, как из шаттла класса «Лямбда» выпрыгнула фигура, одетая в имперскую униформу. На мгновение Бейл застыл в дверном проеме, неуверенный. Может быть, это была какая-то ловушка? Возможно, имперский агент, который был здесь, чтобы подтвердить то, что он участвовал в Восстании? Возможно, покушение на него и Бреху с целью замены руководства Альдераана кем-то гораздо более дружественным Империи. Потом шляпа слетела, и он увидел ее каштановые волосы. Это была Лея в возрасте пяти, десяти, пятнадцати лет, которая бежала к нему, чтобы обнять. Только что он не мог пошевелиться, а в следующее мгновение уже бежал вперед, и она дрожала в его объятиях. Он почувствовал, как Бреха подошла с другой стороны от Леи, ее тонкие руки уперлись ему в грудь, когда она заключила их дочь в объятия. Бейл просто стоял там, наслаждаясь тем фактом, что вся его семья была здесь и в безопасности. Несмотря на все другие потери сегодняшнего дня, у него все еще было это. Лея отстранилась первой, ее глаза расширились, когда она увидела его, лицо побледнело. Бейл осмотрел ее, он не думал, что она была ранена слишком сильно, иначе она ни за что не побежала бы к нему в таком виде. Но вокруг ее шеи виднелось неприятное кольцо синяков. Его голос дрожал, выброс адреналина заставил его потерять над собой контроль. — Лея, что случилось? Последнее официальное сообщение, которое мы услышали, было о том, что на ваш корабль был совершен налет и все находившиеся на борту погибли. Затем прибыл генерал Кеноби, менее двадцати минут назад, и сказал нам, что ты захвачена Империей. Как тебе удалось сбежать? Ее лицо побледнело еще больше, взгляд на секунду стал отстраненным. Затем она решительно покачала головой: — Это не имеет значения. Нам нужно уходить. Она отвернулась от них, направляясь к двери, из которой они только что вышли. Это не имело значения? Ее побег не имел значения? Имперские силы, которые, без сомнения, следовали за ней, не имели значения? Он посмотрел на Бреху, потрясенный до глубины души беспечным отношением своей дочери. Лицо его жены было пепельно-серым, и он мог видеть каждую морщинку усталости на ее лице. Он вопросительно приподнял бровь, и она послала ему мрачный взгляд. Благополучие их народа входило в круг их обязанностей, но Восстание было почти исключительно его заслугой. Он кивнул, ему предстояло сыграть здесь роль следователя, а ей — участливого слушателя. Лее понадобится и то, и другое. — Лея, — твердо сказал Бейл, понимая, что ему нужно больше ответов, чем то короткое заявление, которое она им дала, но осознавая, в каком шоке она, вероятно, все еще пребывала, потянулся и поймал ее за руку. — Я понимаю, что у тебя, вероятно, был очень тяжелый опыт. Но мне нужно знать, что произошло. — Независимо от психического состояния его дочери. Его убивало то, что он не мог отложить в сторону эти обязанности и просто позаботиться о своей дочери, но ему нужно было знать, в какой опасности находятся и Восстание, и их народ. — Ты что-нибудь раскрыла Империи? Лея бросила на него пренебрежительный взгляд и почти скучающим голосом продекламировала: — Вейдер поймал меня, отвез на Звезду Смерти, и я сбежала. Она потянула его за руку, не настолько, чтобы ослабить хватку, но достаточно, чтобы показать, что хочет, чтобы он отпустил ее. Этот спокойный фасад дал трещину, и в ее голосе появилась легкая дрожь. — Все, что вам нужно знать, это то, что нам нужно уходить, и нам нужно уходить сейчас. Она не думала, ею двигали страх и невежество. Никто не мог сказать, что Вейдер сделал с ней. К сожалению, у них не было времени нянчиться с ней. — Нет, Лея. Тебе нужно уйти. Предпочтительно с генералом Кеноби в качестве сопровождающего. Нам с твоей матерью нужно остаться здесь и смягчить ущерб, нанесенный нашему народу. При мысли о том, какой опасности она подвергла их всех, придя сюда, он почувствовал, как разочарование окрасило его тон. — Я ценю, как твой отец, что, когда ты бежала, тебе в первую очередь пришло в голову прилететь сюда. И он это сделал. О, как он это сделал. Он никогда в жизни больше не будет так благодарен ей за то, что она пришла прямо к ним. Что им не пришлось ни на мгновение дольше жить в напряжении. Но он был не просто отцом, он также был принцем-консортом и лидером Восстания. — Но я думал, тебе виднее, тебе следовало перебраться в более нейтральное место, а затем отправиться на Явин. Вы подвергли всех нас опасности. Лея посмотрела на него так, словно он только что объявил, что теперь он император. Затем в ее глазах появился стальной взгляд, сменившийся разочарованием. — Ты не понимаешь. — Ее губы сжались, когда она еще раз повторила: — Всем нам нужно покинуть эту планету. Бреха бросила на него испуганный взгляд. Лея никогда раньше так открыто не противоречила его приказам. Она не слушалась его и Бреху все время, пока росла, ее подростковые годы были особым развлечением на этом фронте. Но когда дело доходило до Восстания, она ни разу открыто не задавала ему подобных вопросов. Она продолжала торопливым тоном, казалось, не обращая внимания на удивленные взгляды, которые они бросали на нее. — Вам нужно отдать приказ всем слугам разбежаться и все сжечь. Это не предположение с моей стороны, Вейдер приближается. И он придет за тобой и за мамой. — В этом заявлении была такая убежденность. Тогда Бреха наконец заговорила, стремясь успокоить нервы их дочери и преодолеть ее совершенно очевидный ужас. — Ты не можешь этого знать, Лея. — Я могу, и я это делаю. У меня нет времени объяснять. Просто, пожалуйста, доверься мне. — Бейл действительно доверял ей, вот в чем была суть дела. Но он также не мог оставить их народ беззащитным, когда пришла Империя. Лея, возможно, думала, что статус Альдераана защитит его от худших последствий этого. После событий сегодняшнего утра Бейл был менее уверен. — Ты позволяешь своему страху перед ним возобладать над твоими чувствами, — сказал он ей, пытаясь привести это в логическое соответствие. Не то чтобы было что-то неправильное в том, чтобы бояться Вейдера. По большему количеству причин, чем она знала. — Зачем Вейдеру приходить сюда в поисках меня? Тем более, что это звучит так, будто у него не было времени допросить вас? Лея посмотрела на него, в ее глазах читалось предательство, Бейл внутренне поморщился от этого, но ничего не показал на своем лице. Это было для их общего блага, ей нужно было прийти в себя и подумать. — Вейдер знает папа. Он поймал себя на том, что хмурится: — Знает что? — Местоположение базы повстанцев? Нет, этого не могло быть, она бы отправилась туда, чтобы отдать приказ об эвакуации. Его участие в Альянсе? Опять же, это было то, что подозревалось в нем в течение многих лет. Что такого мог знать Вейдер, что могло так сильно напугать ее? Ее следующая фраза показала ему, насколько хуже все может стать. — Он знает, что я его биологическая дочь, — решительно заявила она. Бейл почувствовал, как кровь шумит у него в ушах. — Что? — выдавил он из себя. Рот Брехи приоткрылся, когда она издала громкий вздох. Нетерпение отразилось на лице Леи, и она указала на него, гнев заставил слова прозвучать почти как плевок в его сторону: — Я пришла сюда за тобой. Я не могла доверить эту информацию по связи. Бейл обнаружил, что в глубине души аплодирует этому решению. Это было совершенно правильно. Возможно, в этот момент она мыслила более ясно, чем он был прав. — Я пришла сюда, чтобы сказать тебе бежать. Как только он поймет, что меня больше нет на «Звезде смерти», ты станешь для него лучшим источником информации. Невозможно было отрицать логику всего, что она говорила. Но как? Как Вейдер догадался об этом? Так долго он игнорировал Лею, или, по крайней мере, казалось, что игнорировал, и Бейл должен был знать. Несмотря даже на то, что Альянс следил за ним, Бейл заплатил, и заплатил хорошо, за то, чтобы его информировали о любом упоминании Леи с его стороны или о любом движении в ее сторону. За все годы, прошедшие с тех пор, как Лея начала добиваться выхода под Бейла в Сенате, ничего не произошло. Даже после того, как она сама присоединилась к этому телу и стала чаще попадаться ему на пути. Все улики указывали на тот факт, что Вейдер лишь номинально знал о существовании дочери Бейла. Бреха, видя его молчание и вероятные причины этого, шагнула к Лее, спрашивая: — Он сказал тебе, что ты его дочь. И вы ему поверили? Бейл вздрогнул, увидев выражение потрясенного негодования на лице Леи. Бреха работала без сна, в любое другое время она никогда не была бы настолько глупа, чтобы солгать, что их дочь могла бы так легко распознать. Вопрос не в том, верить ему или не верить, — сказала Лея. — Я знаю, что это правда. Бейл почувствовал, как из его горла вырывается протестующий звук. Пожалуйста, клянусь всеми богами, пожалуйста, не допусти, чтобы она научилась этому у Вейдера. Это было откровение, которое требовало осторожного обращения и мягких слов. У нее было время осознать, что все это значило для нее, и ее судьбу в более масштабной борьбе, в которую они были вовлечены. Это было нечто такое, что обладало силой разбить его дочь на миллион осколков. Сердце Бейла не могло смириться с мыслью о том, что его дочь узнает о своем происхождении таким образом. Не из того темного кошмара, который когда-то был человеком. Отчаянно нуждаясь в каком-либо ответе, кроме этого, он спросил: — Когда ты узнала? Она посмотрела на него, а затем ее взгляд метнулся к двери у него за спиной. Раздраженная, она спросила: — Разве это имеет значение прямо сейчас? Она была права насчет того факта, что у них оставалось мало времени, но это было то, что Бейлу нужно было знать. Сейчас. — Нет, Лея, — сказал он, — это важно. Это имеет большее значение, чем вы можете себе представить. Это самый тщательно охраняемый секрет в галактике. Как ты узнала об этом? Свирепо посмотрев на него, она надменно сказала: — Я думала, это Люк. Удары просто продолжали поступать. Люк, она знала о Люке? На ее лице был такой возмущенный гнев, когда она сказала: — Хотя, если это так, то позволить ему сохранить фамилию Скайуокер означало поставить гигантскую мишень ему на спину. Зная, как Вейдер относится к Татуину, вы, возможно, поступили умно, оставив его там, но в целом я не уверена, сколько размышлений вы с Кеноби вложили во весь этот план. Откуда она узнала об опасности, связанной с этой фамилией? Знал ли Вейдер также о Люке? Неужели все, за что они так упорно боролись последние девятнадцать лет, рухнуло менее чем за два дня? Бейл едва расслышал укоризненное — Лея! -, вырвавшееся у его жены. Дрожащим голосом он спросил: — Ты знаешь о Люке? — Я много чего знаю, — пренебрежительно сказала она, и Бейл сдержал истерический смех. — Самое главное, что у нас нет времени тратить его на споры по этому поводу. Мы должны идти. Она была права. Что бы ни происходило, на какие бы секреты она ни наткнулась, и когда она их узнала, или, что более важно, как, это могло подождать. Бейл слишком хорошо знал темперамент Вейдера, чтобы не думать, что он сам не прилетел бы сюда в поисках уничтожения Леи. — Ты права, Вейдер придет. Мы обсудим остальную часть этого после. — Он развернулся и быстро направился обратно ко входу во дворец. Лея последовала за ним, а ее мать — сразу за ней. Они быстро передвигались по дворцу, петляя по коридорам почти бегом. Когда они подошли к арке, ведущей в большой парадный зал, Бреха бросила на него быстрый взгляд и поспешно сказала: — Я распоряжусь об эвакуации и приведу в порядок наши дела. Она промчалась мимо них, ее длинные юбки волочились за ней по пятам. Бейл, не колеблясь, почти бегом вошел в комнату. Смутно он осознавал, что Лея осталась у входа, через который они вошли, не входя в комнату, но его глаза были прикованы к Оби-Вану. Лицо мужчины просветлело, когда он увидел женщину позади себя. — Бейл — это то, что… — начал он говорить. — Да, — сказал Бейл, перебивая его. — И у нас не так много времени. — Время для чего? — спросил Люк. — Вейдер уже в пути, нам нужно уходить. — Вейдер? — Лицо Люка напряглось. — Человек, который убил моего отца? Убил его отца? Что Оби-Ван делал с ним последние девятнадцать лет? Бейл бросил на своего старого друга вопросительный взгляд, но тот проигнорировал его. — Да, — сказал Оби-Ван, — Тогда, вероятно, будет лучше, если мы уйдем сейчас. Затем этот капитан снова вошел в комнату. Что он все еще здесь делал? Он получил свою плату, не так ли? Бейл надеялся, что к этому времени он уже уйдет. Он неторопливо подошел к ним, но Бейл заметил, как его взгляд скользнул по каждому уголку комнаты. Он заметил Лею, бросил на нее быстрый оценивающий взгляд и вернул свое внимание Люку. — Эй, малыш, уверен, что я не смогу убедить тебя пойти со мной? — спросил он тихим голосом, стараясь, чтобы его не услышали. — Ты предлагаешь мне работу? — потрясенно произнес Люк. Бейл раздраженно повысил голос. — Мы ценим вашу помощь, капитан Соло, но мы больше не нуждаемся в вашем обслуживании. Голос Леи из-за его плеча. — Да, мы хотим. — Бейл повернулся, почти, но не совсем оцепенев от шока. Это было уже дважды за один день, когда она противоречила ему. И на публике не меньше. Она вошла в комнату, и солнечный свет ударил ей прямо в лицо. — Лея… — предостерегающе произнес он. Он бросил взгляд на капитана, беспокоясь о том, какую конфиденциальную информацию она может разгласить. Его взгляд вернулся к дочери, чтобы посмотреть, поняла ли она его невысказанное послание. Она так и сделала, но просто выглядела удивленной его предложением. Затем на ее лицо опустилась намеренно бесстрастная маска. Бейлу казалось, что он знает свою дочь, но такого выражения он никогда раньше не видел на ее лице. — Они не будут искать его корабль, он здесь и не друг Империи. Я уверена, что мы сможем заплатить любую смехотворную цену, которую он наверняка назначит. Все это были хорошие моменты, но больше нигде нельзя было останавливаться, чтобы получить другой корабль. Им нужно было быть на Явине прямо сейчас. Услуги этого человека были доступны тому, кто предложит самую высокую цену. Он мог и не сообщать Империи напрямую, но это не означало, что он не проинформирует Джаббу. Увидев выражение его лица, она заупрямилась. — У нас нет времени, и мы не можем забрать то, что я украла. Это определенно будет во всех имперских списках наблюдения. Его желательно уничтожить. Его жена вошла в комнату: — Я отдала приказ всем разойтись. — она сообщила присутствующим: — Капитан Салано согласился доставить имперский корабль на базу. Они все уставились на нее: — Не трать даром, не желай. — объяснила она, несколько оправдываясь. — Имперский шаттл есть имперский шаттл. Я уверена, что кто-нибудь найдет ему применение, и он готов рискнуть, чтобы вывезти его отсюда. Даже сейчас, посреди руин почти каждой мечты и желания, которые у них были, Бреха думала о практичности. — Это будет дополнительные десять тысяч, — сказал капитан с самодовольством в голосе. — Согласна. — Лея согласилась. Бейл открыл рот, чтобы возразить, они могли бы найти другой транспорт, но выражение печали, которое он увидел на лице Леи, заставило его замолчать. Капитан Соло покачался на каблуках: — Что ж, вы все очень торопитесь. — сухо прокомментировал он. — Более чем вероятно, что менее чем через час здесь будет весь имперский гарнизон, который разнесет это место на части в поисках меня. Мы заплатим вашу завышенную цену. -Даже в эти отчаянные времена его дочь не смогла придержать язык. Из-за ее вспыльчивости у нее было больше неприятностей, чем она предполагала. Капитан лишь презрительно фыркнул в ответ. Он оглядел Лею с головы до ног похотливым взглядом. — Ты ужасно маленькая, раз поднимаешь такой шум. Бейлу не очень понравился его тон. Люк заговорил прежде, чем он успел что-либо сказать: — У тебя что, совсем нет манер? Она принцесса! Однако Лея не выглядела оскорбленной. Она смотрела на капитана с нежностью и удивлением, но не со злостью. Легкая улыбка промелькнула на ее лице. — И у тебя жуткая куча металлолома, раз ты такой самоуверенный. — Эй! У нее все в порядке там, где это важно. — запротестовал он. Ее глаза загорелись вызовом, и на лице появилась самодовольная ухмылка. — Так говорят все мужчины. Она что, флиртовала? С этим оборванцем? Сейчас? — Лея! — рявкнул он, потрясенный ее грубостью. Вуки издал вопль смеха и сказал что-то такое, от чего лицо капитана вспыхнуло. Выражение лица Леи было таким же, как у него, и она бросила на Бейла пристыженный взгляд. Так что же здесь происходило? Не в силах держать рот на замке, Соло пробормотал: — Я верю в то, что нужно показывать, а не рассказывать. — Затем на его лице появилось серьезное выражение: — Переведите средства сейчас. У меня такое чувство, что большинство ваших законных счетов вот-вот будут арестованы. Теперь Лея была ранена. На ее лице промелькнула боль, но она быстро сменилась маской безразличия. Бейл был почти уверен, что больше никто в комнате этого даже не заметил. Ему не нравилось, что она расстроена, но он не мог понять, почему Бейл наблюдал, как она замыкается в себе. — Мы чтим наши долги, капитан, таков альдераанский обычай, — сообщила она ему голосом Брехи в самый холодный момент. Бейл не был уверен, что делать с реакцией его дочери на кореллианина, но он не хотел, чтобы он оскорблял ее. — Это также наш способ проявить уважение к тем, кто его проявляет. — В голосе Бейла звучало неодобрение. Уловив всю напряженность в комнате, Бреха твердо заявила Соло: — Я позабочусь о твоей оплате. — Она повернулась к Лее: — Пока у нас есть время, ты захочешь переодеться, — ее отвращение к имперской форме было очевидным. Лея кивнула и вышла из комнаты. Последовала короткая пауза, а затем Соло добавил: — У вас там довольно вспыльчивая дочь. — На его лице появилась улыбка. — Я думаю, она мне нравится. Бейл ни в коем случае не был жестоким человеком, но в тот момент ему действительно хотелось, чтобы он был таким, чтобы он мог ударить этого человека. Вместо того, чтобы удостоить ответом свое язвительное замечание, он повернулся к Оби-Вану и Люку. — Мы будем готовы к вылету примерно через десять минут, — сказал он. Оба мужчины кивнули, и он вышел из большого зала, чтобы собрать все необходимое.