Игры судьбы

Мия крепче прижалась к любимому, стараясь отогнать видения прошлого. Безжизненное тело Виктора на стадионе и так слишком часто являлось ей в кошмарах, причём в них он не открывал глаза, и девушка первые полгода просыпалась в холодном поту. Если Виктор был не занят и спал рядом, то ему требовалось часа полтора-два, чтобы привести её в спокойное состояние. Именно с тех пор он разрешил Мисту свободно проникать в любую часть дома, так как без него только кот мог помочь девушке успокоиться. Сейчас подобные сны больше не мучили Мию или же случались крайне редко, однако разговор с Аши всколыхнул воспоминания. Она уткнулась носиком в рубашку Виктора — знакомый тонкий аромат его парфюма окутал девушку, как и объятья любимого, стараясь оградить от боли и тревог. — Давай поедем домой? — шепнул Виктор, он прекрасно понимал и её состояние, и чем оно вызвано. — Нет, это будет невежливо. Нам надо остаться, показать, что Аши — почётные гости, да и обществу пора привыкнуть видеть нас вместе. Дай мне минуту, я справлюсь. «Конечно справишься, моя сильная и нежная девочка», — подумал Князь, обнимая её чуть крепче и даря чувство опоры и защиты. В конце концов, именно это он пообещал ей в тот день, когда попросил стать его женой. Через пару минут Мия пришла в себя и пара вышла в зал. Они соблюли все формальности, прощаясь с Аши, и побыли в VIP-зоне какое-то время, потягивая напитки беседуя между собой и разговаривая со знакомыми. Оба прекрасно осознавали, как важно в их положении «держать лицо». Виктор вновь отметил сколько силы духа в его хрупкой и нежной невесте. Он не знал, ждала ли она от него предложение, но с того дня девушка будто осознала, сколь много ждут не только от Стража, но и от будущей Княгини. Она старательно соблюдала этикет, на людях никогда не дерзила жениху, но один наклон головы или чуть вздёрнутое плечо могли сказать о многом. Теперь, когда память вернулась, манеры Леди не были для неё чем-то сложным: в конце концов, она была воспитанницей короля и этикет знала в совершенстве, но дело было не только в этом. Князь поражался, как хрупкость, нежность и мягкость сочетались в ней с непоколебимым стержнем характера. Если бы у него спросили: «А почему именно она?!», то, помимо пресловутого слова «истинная», которого никто не отменял, он бы ответил, что за всю свою долгую жизнь он не встречал женщину настолько же нежную, преданную и любящую, настолько же принципиальную и волевую. При этом умеющую находить компромисс. Да, многие наивно полагают, что доминантам нужны покорные игрушки, но это совсем не так. С куклами быстро становится скучно, а вот знать, что тебе по доброй воле послушна такая девушка… это одновременно и греет, и будоражит. Пробыв в клубе чуть больше часа, пара уехала домой. Виктор приготовил ванну, привычно искупал и уложил спать. Когда девушка уже уснула на его груди, телефон тихо завибрировал, сообщая о письме на электронной почте. Это был отчёт Ксандра о родителях Мии. В сопроводительном письме друг, будто извиняясь, написал: Я решил, что лучше собрать досье на обоих, не то, чтобы миледи от вас что-то скроет, но… неприятного там немало. Зачем заставлять её говорить об этом? «Ну, во-первых, спорю на что угодно — не ты так решил, а София подсказала», — подумал Виктор, — «а, во-вторых, хорошо хоть в личном общении ты не называешь Мию миледи». Открыв прикреплённый файл, он нахмурился. История была банальна и проста: наследник небольшого бизнеса по производству мебели влюбился в певицу одного из маленьких клубов. Встречались, девушка забеременела, пара поженилась, родилась Мия, и... и началось: ссоры, быт, неготовность к семейной жизни, и, как итог, случился развод. Всё это Мия уже рассказала ему, пошутив, что именно от мамы ей достался неплохой голос, который отмечал и сам Виктор. Хмуриться вампира заставило то, что из досье ясно следовало, что Грегори Эванс был довольно властным человеком, не терпящим препирательств и споров. Тем не менее, Мия выросла достаточно независимой и целеустремленной… напрягало вампира иное: как она смогла принять, по сути, те правила жизни, от которых бежала? Конечно, жизнь с ветреной матерью стабильности в детстве любимой не добавляла. Но тем не менее? Ответ напрашивался сам собой: уже тогда Мия чувствовала, что влюбляется в него, и хотела бороться за их отношения, даже ценой не самых приятных ассоциаций с прошлым. Нет, прочитав досье Вик, понял, что он не такой самодур, чтобы указывать Мии как жить, но те же слова о послушании, наверное, сильно напугали её. Виктор посмотрел на спящую рядом невесту. В нём снова поднялась волна нежности и благодарности. Мия не переставала его удивлять, в этой девушке было больше мудрости, чем в некоторых вампирах, что были гораздо старше неё. То, что за ней по пятам ходили проблемы, не было её виной — такова уж судьба Стража. А Судьба, как известно, ленива и не любит отпускать своё. Мысль пришла настолько быстро, что Виктор сам не понял, почему не додумался раньше. Открыв ворд он быстро и без ошибок набрал в файле текст. Конечно в письмах от руки был особый шарм но. будем честными времени на подобные ностальгические жесты было мало. Он отправил текст распечатываться на принтер, стоявший в подвале, дабы не раздражать слух, пусть это и была последняя модель, звук печатающего агрегата действовал Ван Арту на нервы. Девушка, словно почувствовав его настроение, крепче прижалась к нему во сне, будто намекая, что пора засыпать. Отложив телефон, он обнял любимую и вскоре уснул. Проснулись они от того, что кот забрался к ним на кровать и урчал. — Обычно он просто мяукает на полу, прося завтрак, — заметил Ван Арт, — а тут что-то совсем. Юноша, уговор был, что вам такие вольности позволены без меня в этой постели. Мист нежно мяукнул и лизнул Князя. — По-моему, он просто по нам скучает… — улыбнулась Мия, — а нам с ним ещё сегодня в клинику на полдня. проверить, всё ли у него есть для выезда за границу. Так что сегодня ты без завтрака, малыш. Котик грустно посмотрел на Виктора. — Мия права: или так, или тебе придётся быть без нас довольно долго, — подтвердил Виктор. Мист вздохнул, полежал на них ещё минут пять и ушёл в корзинку в гостиной — грустить. Мия прижалась к любимому. — Потом, после ветеринарной клиники, я встречусь с Тришей в кафе. Отдам приглашение, так как на вручении дипломов может не получиться. А позже встретиться не будет времени, да и… я планирую после свадьбы потихоньку отдалиться от неё. — Милая, ты уверена? — Да… у нас разные жизни… и я искреннее надеюсь, что Дэрилл её не обратит, и да, я всё веще против их отношений и просто надеюсь, что ни у тебя, ни у меня не прибавится из-за них проблем. В нашей жизни скоро появится малышка, и я прекрасно понимаю, что Триша далеко не лучший пример для юной леди, который скорее всего придётся взвалить на себя груз по спасению мира… — Формально этот груз не на ней, а на Эндимионе — я рассчитываю, что его воспитают в твёрдом понимании этого факта. Мия фыркнула. — Виктор… ты сам понимаешь, что она в стороне не останется. — Потому что её воспитаешь ты, — вздохнул Князь. — Вовсе и не поэтому, ты забыл, какой упрямой она была? Мужчина помрачнел, кивая. — Война не место для женщин. — Но она их не спрашивает… Меня похитили, и с завода я тогда спаслась сама. Виктор сжал челюсти. Этого он так и не смог себе простить. Его девочку избили и приковали наручниками в непонятном здании промзоны, а он даже не знал. — Вик, я не об этом, тут не было ни капли твоей вины… — Девушка легонько поцеловала скулу любимого. — Я говорю лишь о том, что крепкого плеча может рядом не оказаться, а опасная ситуация — вот она — пожалуйста. И подготовить мы Серену обязаны. Виктор тяжко вздохнул, но кивнул, обнимая невесту. После завтрака Мия уговорила любимца забраться в переноску и поехала в клинику — Виктор же отправился к Ноэлю, предвидя очередной сложный разговор, но тем не менее, стоило попытаться хоть немного облегчить скорое знакомство их с Мией семей. Когда девушка уехала с любимцем в клинику он спустился к принтеру за напечатанным посланием, упаковал его в конверт и по дороге к отцу завез в службу доставки с наивысшим рангом конфиденциальности и разумеется с наименьшим временем доставки.

***

Миллер, как и предполагал Виктор, был дома, пережидая день. — Сынок? Я не ждал тебя так рано… солнце. — Сегодня облачно, отец, к тому же машина у меня с тонированными стёклами. — Что-то случилось? — быстро спросил его Ноэль. — Ничего страшного, но поговорить нам нужно. Дастин спит, я полагаю? — Поздно вернулся, так что да… Проходи, будешь что-нибудь? — Спасибо, я позавтракал с Мией, а охотился неделю назад. В ближайшее время будет не до того, — проговорил Виктор, устраиваясь в кресле в гостиной. — Так это правда? Ты сделал ей предложение? — спросил вампир, старательно пряча горечь в голосе. — Я хотел сказать тебе раньше, но наш предыдущий разговор зашёл совсем не в то русло, и я посчитал это неуместным, — спокойно ответил Виктор. С тех пор, как к нему вернулась память, Ван Арт перестал так остро реагировать на негативное мнение Ноэля и Дастина о Мии. Да, среди вампиров в этой жизни они были семьёй, но если он и раньше чётко разделял семью и отношения, то теперь вопрос тем более был закрыт. Тем не менее Князь придерживался мнения, что худой мир всегда лучше доброй ссоры. — Но ты даже не посоветовался со мной. — В словах Миллера был пусть и мягкий, но упрёк. — Потому что в этом вопросе твой совет мне был не нужен, отец, — проговорил Виктор, глядя ему в глаза, — со своей личной жизнью я всегда разбирался сам. Да и, кажется, твои уговоры не подействовали и на Мию. Не удивляйся, она по сей день молчит о твоём визите к нам год назад перед поездкой в Прагу. Но у меня слишком развит Дар Луны — я ощутил эмоции. Эмоции того, кого давно знаю. Я догадываюсь, о чём был ваш разговор, и, видимо, Мия смогла тебе доказать, что она не содержанка и не охотница за деньгами. — Признаю, тогда я позволил себе нелестные слова в её адрес, — проговорил Миллер, чуть откидываясь на спинку кресла. — Она проявила потрясающее самообладание. — Дай угадаю, ты сказал ей, что она получила от меня уже достаточно и выполнила роль игрушки, которая вывела меня из затворничества? — Ван Арт чуть нахмурил брови, а голос стал из просто вежливого вежливо-прохладным. Сложить два и два после слов Ноэля о «нелестных словах» было просто, именно это в разных формах Ван Арт выслушивал от приёмного отца с завидным постоянством. - И всё же жаль.. Аллегра тебе подходила лучше. Вот уж действительно образец учтивости, кротости и прекрасного воспитания, - проговорил Ноэль Виктор скрыл усмешку «Сказал бы ты это, знай всю правду?». - подумал менталист. - Я живу настоящим, разве не этого ты хотел? Миллер промолчал, однако Князю не нужны были слова. — Бой с Вудом случился не по вине Мии, и, если ты думаешь, что не появись она в нашей жизни, то всё было бы хорошо, мне искренне жаль. Я даже предположить не берусь, что бы было, устрой Кроуфорд войну с оборотнями, а она бы непременно началась, не успей Мия спасти щенка Фоллов. О том, что бы случилось со всеми нами, если бы Вуд-таки провёл ритуал, я вообще думать не хочу, и мы бы не узнали о его планах, если бы не Мия и её путь Стража. Ван Арт без злорадства, но с неким грустным удовлетворением смотрел на реакцию отца — очевидно, в таком разрезе Миллер на ситуацию не смотрел. — Она не меркантильна до того, что меня это порой уже даже раздражает. Лишь недавно она стала принимать подарки без споров и слов: «Это же дорого, не нужно было». Если же и моих слов о том, что Мия доказала делом и не раз свою любовь ко мне недостаточно, то, наверное я зря приехал Посвящать Миллера в подробности того, что сделала Мия на стадионе и при битве на кладбище Виктор не считал нужным. Он не чувствовал с Ноэлем прежней близости. Будто воспоминания прошлого отодвинули из с Дастином. Не сказать, чтобы и во времена Королевств он был близок с семьёй. Особенно после Академии. Поэтому сейчас он как никогда четко обозначал Миллеру границы. — Сын. Виктор, постой, Я не хотел бы, чтобы мы поссорились. Мия несомненно особенная девушка и твой выбор окончателен. Поэтому и я и Дастин примем его. Если таково твое желание. Вампир ощущал, что спорить с сыном бесполезно и будет лишь хуже. Он изменился. Стал ещё сильнее увереннее и сильнее. Остался прежним и стал бесповоротно другим одновременно. — Мия осознаёт, на что идёт, выходя за меня замуж. Она мне ровня, что бы вы ни думали. Она Страж, и ответственность на ней будет никак не меньшая, чем на мне. Умению вращаться в нашем обществе она учится, и, поверь мне, если уж даже София её хвалит, то беспокоиться не о чем. Я не прошу опекать её на помолвке: там буду и я, и София, и Артур с Ксандром. Плюс как минимум Ален будет ей симпатизировать. Я прошу, чтобы вы с Дастином вели себя хотя бы нейтрально при знакомстве с её родителями. Ван Арт коротко пересказал отцу содержание досье, которые прислал Ксандр. — Ей явно досталось от них в детстве, и моё. положение хотя бы просто достаточно богатого жениха вызовет. неоднозначную реакцию — я был бы благодарен, если бы вы не стали демонстрировать им открытого неодобрения Мии и нашего союза. — Виктор… Прости меня, — серьёзно произнёс Ноэль, - Я хотел огородить тебя от опасности, но если с ней твоё счастье - мы не в праве мешать. Никто не в праве, разумеется, мы постараемся сгладить все углы при знакомстве с её родителями и на свадьбе. В глазах Виктора мелькнула благодарность, он кивнул и встал. — Спасибо, отец. Мне пора, нужно поехать в клуб. Дела. — Конечно, мой мальчик. Рад был тебя видеть.  

***

В «Новой жизни» его уже ждал «штаб» в полном составе. — Признайся, София, найти информацию о матери Мии настояла ты? — спросил Князь, садясь за стол. — Да, я, — не стала спорить Фон Гельц, — и считаю это абсолютно верным. Предупреждён — значит вооружён. — Звучит так, будто родители Мии — мои враги, — хмыкнул Ван Арт. — Не враги, но проблемы доставить могут, — осторожно заметил Ксандр. — Кстати о текущих проблемах: вот список гостей помолвки, которые точно подтвердили присутствие. — Артур протянул Виктору папку. — Из Князей будут Ален, Анхель Мора, Рикардо Фици, Гийом Шанти и Ульрих Стетсон, — комментировала София. — Нидерланды, Испания, Италия, Франция и Швеция, — задумчиво проговорил Виктор. — Остальные прислали поздравления и подарки, но никак не могут вырваться, — произнесла вампирша, — и я склонна им верить: ссориться с тобой никто не хочет, а к Стражу, не без участия того же Мора, отношение весьма положительное. Прочие гости полезны для деловых контактов и тому подобного. Взгляд Князя зацепился за одно имя. — Данте Гуэра? — спросил он, чуть вскинув брови. — Как ни крути, ты ему обязан, — заметил Артур, — он очень помог Мии. — Когда вы за ней не досмотрели. — Ну да, а кое-кто называл Мию не своей девушкой, а «протеже», — фыркнула София. — Я просто не хотел, чтобы вы проявляли к ней излишнее любопытство. — Тем не менее, поблагодарить его нужно, — произнёс Ксандр, не давая разгореться спору. — И ревность стоит поумерить, — проговорила София с лёгкой улыбкой. — Я что, по-вашему, патологический ревнивец? — Нет, ты просто собственник. — Наверное, от меня это смешно слышать, но давайте вернёмся к обсуждению, — предложил Артур, — стоит обсудить переговоры и точки сотрудничества. Ведь помолвка — отличный повод к неформальному общению и переговорам. Обсуждение затянулось до позднего вечера. Попутно София показала фотографии подготовленной усадьбы и прилегающего сада, где должно было проходить торжество. Точнее, и дом, и сад Виктор присмотрел для них с Мией ещё полгода назад и прибрёл как раз когда речь зашла о помолвке, а затем и о воспитаннице. Дом был расположен дальше от города, чем их теперешнее жильё, однако воздух там был несравнимо лучше, да и места для игр на свежем воздухе было куда больше. Там даже можно было бы устроить небольшую конюшню. Конечно, дом в городе был нужен, однако место, где они могли бы отдохнуть на природе, не уезжая далеко, было очень кстати. Сама Мия ещё не знала о подобном подарке жениха — по версии для неё, усадьба просто была арендована на вечер. — Я бы точно тебе устроила за подобное. Совершать такие покупки, не советуясь с женой, — это свинство. А вдруг ей там не понравится? — гневно осведомилась Фон Гельц. — Что ж, тогда мне повезло, что наши вкусы совпадают. Поверь мне, София, я не только работал Князем этот год. Я узнавал Мию и открывался ей в ответ. И я уверен, ей понравится и дом, и прилегающая территория. Конечно, оборотни бы сказали, что места всё равно мало, но Мия любит природу, только если к ней прилагается комфорт. Кстати о комфорте, мне пора, она должна скоро вернуться. Раз мы всё обсудили… — Езжай уж, — улыбнулся Артур.  

***

Примерно на последней четверти пути пара ехала к дому вместе — заметив красный спорткар невесты, Ван Арт улыбнулся и устроился рядом, принципиально не обгоняя, но и не уступая ей. За год это стало своего рода игрой. Если они оба были на машинах, то ехали всегда вровень друг с другом. Вампир приучал любимую к тому, что её подчинение ему должно носить только добровольный характер. Махло того, делать из Стража Сумерек типичную Сабмиссив было просто неразумно и опасно. Князь осознавал, что не сможет помогать ей 24/7, а потому она должна уметь принимать решения сама и ни на кого не смотреть снизу вверх. Исключая его и только когда сама хочет этого. Поэтому подобная езда была демонстрацией их равенства вне вопросов личной жизни. У самого дома Виктор всё же обогнал любимую и, припарковавшись первым, помог ей выйти из машины. — Спасибо, Вик. Подожди, возьму этого соню, оп… Представляешь, проспал после прививки почти весь день — чуть-чуть мы с ним прошлись на шлейке до котокафе, где договорились встретиться с Тришей, и он опять уснул у меня на коленях. Даже сливки не клянчил. — Ну, видимо, после стресса ему была важнее доза объятий от тебя и спокойный сон при тебе же. Всё же за время подготовки диплома ты уделяла ему меньше времени. — Ты прав, — вздохнула девушка. — Ну-с, юноша, от ужина вы тоже откажетесь? — осведомился Ван Арт. — Мя-яв! — сообщил довольный котик, явно выражая согласие на предложение полакомиться вкусненьким, однако до самого порога он не слез с рук хозяйки. — Как прошёл день? — спросил Виктор любимую, привычно нарезая мясо. — Мист может лететь куда угодно — документы в полном порядке, — улыбнулась Мия, — доктор сказал, что по всем показателям и анализам у нас просто образцовый двухлетний британец. У Триши всё хорошо, приглашение она приняла с восторгом. Разумеется я уточнила, что Дэрилл может полететь с ней. Дальше всё больше были женские разговоры ни о чём… — Милая, дай ей жить своей жизнью, от тебя за милю разит осуждением, — заметил Ван Арт, ставя перед Мистом миску с ужином, — даже если Дэрилл обратит её, то это будет их решение, ты ну никак не можешь повлиять на их судьбу — отговаривать бесполезно: все перспективы ты ей расписала, и кажется, Триша не в восторге от способа пропитания вампиров. Все сопутствующие проблемы их отношений мы решим, если они затронут сохранение Тайны. Ты же сама утром мне говорила, что хочешь отдалиться от неё. — Я это понимаю, просто… беспокоюсь. Вампир обнял любимую. — Иногда твоя гиперответственность делает хуже тебе самой. Идем, уже поздно, пора отдохнуть.

***

Следующие дни были спокойными — судьба словно решила дать паре время собраться с силами перед чередой серьёзных событий, первым из которых стала помолвка. Девушка ещё раз придирчиво осмотрела себя в зеркале. Платье, подаренное Женевьевой, дополняла высокая причёска с намеренно выбивающимся сзади локоном и гарнитур серебряных украшений с нежно-голубым топазом. Завершали всё изящные голубые туфли на каблуках. Бросив последний взгляд в зеркало, она спустилась вниз. Виктор стоял к ней спиной, очевидно застегивая запонки, но обернулся на шум шагов. Увидев её, князь замер, не в силах отвести взгляд. — Что-то не так? — Ты прекрасна, — прошептал Князь, — восхитительна. Очаровательна. Я просто напоминаю себе, что нам пора ехать и я не могу остаться с тобой наедине и ни с кем не делить. — Ох, Вик, — улыбнулась девушка. — Идём, нам стоит прибыть пораньше, чтобы встретить гостей. К тому же, может удастся поговорить с Мора в относительной тишине. Мия серьёзно кивнула. Они приехали на место одними из первых. Кроме них была только неразлучная троица,, а также Ноэль, Дастин и Говард. — Мистер Кроуфорд, рада снова видеть вас… у нас не выходило встретиться в последнее время. — Как и я, мисс Эванс. — Вампир говорил без иронии — поведение Мии на стадионе произвело на него впечатление, к тому же, за прошедший год девушка доказала, что достойна влиться в их общество, а статус не только Стража, но и невесты Ван Арта добавлял ей веса. Виктор кивнул вампиру. — София, Мора скоро будет? — Должен прибыть с минуты на минуту, в их приглашении время специально указано чуть раньше. Мия благодарно посмотрела на подругу — по части планирования и предугадывания выгод, Фон Гельц не было равных. Анхель Мора и правда вскоре появился. Ксандр осторожно отвлёк Агату, давая паре поговорить с испанцем наедине. — Князь, — произнёс Виктор, чуть наклонив голову — Мия сделала изящный книксен. — Князь Ван Арт, мисс Эванс, поздравляю. — Благодарю, для нас честь, что вы нашли время посетить нас, — произнесла Страж, особо выделив слово «честь», надеясь, что это непрозрачный намёк на то, что они, со своей стороны, не хотят конфликтов. — Как можно было не поздравить вас с подобным событием. — Губы Мора изогнулись в улыбке. — Что бы ни случилось между нами в прошлом, я искренне рад нынешнему положению вещей. — Нам искренне жаль, что эти самые «недоразумения» произошли… некоторые наши знакомые бывают весьма… несдержанны. Мия прекрасно понимала, что битвы на кладбище можно было избежать, попутно заимев испанского Князя как союзника, но Макс решил иначе и вышло как вышло. — У всех нас бывают промахи, важно извлечь из них урок, — спокойно произнёс Мора, по его взгляду было видно — извинения приняты, и конфликт исчерпан. — Надеюсь, вам у нас понравится, — проговорил Виктор, — хорошего вечера, Князь. — Как и вам, Князь. — В словах испанца не было издёвки, лишь познание статуса. Виктор отвёл любимую в сторону. — Кажется, всё прошло неплохо, — шепнула Мия, — он вроде был искренен. — Да, и ему были приятны твои слова, видимо их конфликт с Вудом возник от того, что Итан совершенно иначе представлял себе работу Князя. Для него была важна лояльность и спокойствие в обществе, а проблемы он предпочитал игнорировать, а не решать. Взять тот же инцидент с Билли и Стеллой. По-хорошему этим должен был заниматься сразу он, а не мы. Учтя ошибки предшественника, Виктор обзавёлся не только парой Охотников, по примеру Мора, но и создал отряд по выслеживанию и отлову новообращённых, не желающих следовать правилам. Сам отряд подчинялся лично ему и Мие. Это был жёсткий приказ Виктора. Орден — это прекрасно, но и самим Князьям стоило вспомнить, что их обязанность не только следить за обществом, но и решать проблемы на своей территории. В конце концов, в повышении лояльности смертных к вампирам через произведения культуры была и обратная сторона, и молодёжь стоило воспитывать лучше и жёстче. А Кроуфорд взял ответственность лишь за тех, кого обратил сам. Вскоре на праздник прибыли остальные князья. Французский коллега Виктора рассыпался в комплементах Мии. — Виктор, ты форменный преступник: нельзя так долго прятать такую красоту. — Гийом, я бы на твоём месте был осторожнее, — заметил Ален Равель, — Виктор весьма ревнив, хоть и умеет держать себя в руках. Ван Арт чуть улыбнулся старинному другу. — Не делай мою репутацию хуже, чем она уже есть, прошу тебя. — Ой, да брось, она у тебя вполне подходящая статусу, — подмигнул голландец. — Мия, разрешите пригласить вас, — обратился он к девушке. Она чуть улыбнулась, вкладывая свою ладонь в его. — С удовольствием. Князь увлек Стража на импровизированный танцпол перед сценой. Бенни Барт составил программу так, что в основном звучали песни, подходящие для медленных танцев. Ален делал Мие комплементы, отмечая, как изменился Виктор рядом с ней. Девушка отвечала дружелюбно, но не вдаваясь в детали, прекрасно понимая, что, пускай они и друзья, во все дела любимого Равеля посвящать не стоит. Сама же она не касалась истории гибели предшественника Князя Нидерландов и роли в ней Виктора, зато услышала непредосудительную байку из их юности про шахматы, пари и серенаду под окном одной аристократки. Виктор тем временем, обменявшись любезностями и новостями с итальянским и шведским коллегами, тихо осматривал гостей, проверяя, всё ли в порядке. Да, «святая троица» как обычно держала всё под контролем, но стоило удостовериться самому. Взгляд упал на рыжеволосого вампира, наблюдавшего за танцем Мии и Алена. — Добрый вечер, Господин Гуэра, — произнёс Виктор, подходя и протягивая бокал, — надеюсь, вечер вас не разочаровал. — Князь Ван Арт. — Данте склонил голову в поклоне, а затем принял бокал. — Благодарю, праздник прекрасен. Как и его главное украшение, — добавил вампир, глядя на изящную фигуру в голубом платье, танцующую под прекрасную музыку Барта. — Вам очень повезло. — В голосе Данте слышались нотки грусти. — Поверьте, я понимаю это как никто другой. У меня не было возможности сказать вам «спасибо». Кто знает, собрались бы мы все сейчас по этому поводу, не будь вас рядом с Мией тогда… под Гальштатом. — Ах, полно, Князь, вы бы видели, как она и без меня справлялась… — Могу себе представить… в любом случае, если вам будет нужна помощь, вы можете на меня рассчитывать. — Это совершенно лишнее, вы не… — Я настаиваю, — твёрдо произнёс Виктор. Гуэра, секунду поколебавшись, кивнул. — Приятного вечера, — попрощался Ван Арт. Он отошёл, но ещё раз обернулся, глядя на вампира, в мыслях будто промелькнула вспышка.

***

Советник уверенно шел к воспитаннице короля. Мияэль уже достаточно освоилась с Даром и бал не должен был стать для нее серьёзной проблемой, но поддержать её он считал себя обязанным или не только?.. Если поначалу их связывали чисто рабочие отношения «наставник -ученица» то с течением времени Виктор стал замечать, что ему приятно её общество, смех, вопросы. - Миледи, позвольте пригласить вас? - мужчина склонился в поклоне, целуя рука. Боковое зрение уловило мужчину, которого он явно опередил. Рыжие пряди, глаза глубокого орехового цвета и.. странно понимающая улыбка. На краю сознания он припомнил, как София говорила ему о том, что граф вроде бы ухаживал за Мией. Точнее, дальше цветов, танцев и пары прогулок он не заходил. Это мало волновало Виктора, если за всё это время мужчина так и не заговорил о серьёзных намерениях, не признался в любви и не просил руки, то значит он вполне может сместить его или по крайней мере стать соперником. Девушка чуть смущаясь подала руку советнику короля. Второй мужчина отошёл, даже не рискнув приблизиться. Как Виктор сам всегда учил Сильвера: «Окончательный выбор всегда за Леди», он знал, что Мия не была занята и была волна принимать знаки внимания от всех. Что ж, всё в его руках. О затаённой грустной улыбке в глазах графа он думать был не обязан.  

***

  - Перестань так смотреть на него, - чей-то смутно знакомый голос вырвал Виктора из воспоминаний. Рядом стоял брюнет вровень с ним ростом с волосами чуть выше плеч и яркой залихватский улыбкой. До боли знакомой. - Эдмонд,?.. - голос чуть сел. - Он самый, надеюсь Мия тебе уже всё объяснила, а то не люблю я всю эту скукотень. - Умеешь, но не любишь, - добавил Виктор любимую фразу друга из прошлого. Мужчина подмигнул, снова переводя взгляд на Данте - Возможно у него сейчас какие-то фантомные отголоски, но не более. Сосредоточится, на том, что важно. - Ты один? - Моя благоверная вся в работе, так что я тут так, курьером бесплатно подрабатываю - Курьером? - Виктор не понимающе приподнял бровь - Скоро всё узнаешь, так, где тут у нас София, она в курсе и велено её найти.. не смотри так, пообщаемся позже, а сейчас мне нужна наша «Мисс язычок как бритва». Она там пока не миссис, кстати? - Я над этим работаю, - сообщил невесть откуда появившиеся Артур, - Привет, котяра, я в курсе, мне велено помочь донести груз - Мне кто-нибудь наконец объяснит?! - Виктор говорил спокойно но в тоне проскользнула недовольство. - Не порти себе же сюрприз - Ты знаешь, что я их терпеть не могу! - Этот тебе понравится, гарантирую, - с этими словами мужчины исчезли, оставляя Виктора в недоумении. Вскоре Барт сошёл со сцены, а Мию вернул жениху Ксандр, буквально украв её в танце у итальянского князя. — Что Гийом, что Рикардо… наверняка пытались выведать у неё что-нибудь, — недовольно фыркнул друг. — Не волнуйся, у меня была неплохая школа подобных игр, — успокоила его Мия, — Сильвер хорошо меня учил… — шепнула она так, чтобы услышали только Ван Арт и Ксандр. К ним подошла София - Мне нужно, чтобы вы зашли в дом и переоделись. - тихо произнесла Фон Гельц - Что? Софи, в чём дело? Что случилось? - спросила Мия. - Доверься мне, дорогая. Так надо - София.. - Начал Виктор с подозрением. Подруга выдержала его взгляд и твёрдо произнесла - Так надо. Пара не стала спорить. В спальнях обнаружилась -красное платье с разрезами по бокам. Приличными для появления в обществе, но явно предназначенными, для большей свободы движений. А также к черные брюки и рубашка. При чем серебренная пряжка ремня перекликалась с тонкими серебряными нитями в в ней. Мерцание было ненавязчивым, но при должным освещение должно было давать лёгкий отблеск. Виктор вздохнул, одеваясь, пазл сложился. Роль курьера, София и этот хитрый взгляд Эдмонда. Из комнат пара вышла одновременно и залюбовалась друг другом. Что-то сказать помешали появившиеся София и сменившаяся за окнами музыка. Место Барта заняли другие музыканты, и над садом раздались первые звуки танго. — София… — устало протянул Виктор, вспоминая их разговор в клубе  — Разумеется я, кто ещё подумает о том, что помолвка — это праздник и жениха с невестой, а не скучные переговоры и решение дел. Марш на танцпол и покажите всем. - Проговорила она одновременно весёлым и не терпящим возражений тоном. Виктор протянул Мие руку. — Ты позволишь? Девушка без слов кивнула.  Едва они вышли из дома — танцпол мигом опустел, все будто бы почувствовали, что этот танец только для двоих. Виктор уверенно вёл любимую, позволяя, однако, ей играть. Они отдались музыке и чувствам. Да, это танго отличалось от первого, на крыше — на них смотрели и требовалось соблюдать приличия, — но Мия помнила уроки Софии и Короля: «Общество иногда нужно шокировать и показывать ему истинное положение вещей… для того, чтобы оно оставалось в тонусе». В очередном па девушка на миг закинула ножку на бедро любимому — он пробежался по нему пальцами, легко, едва касаясь, затем наклонил её так, что их губы почти соприкоснулись, и тут же резко отпрянул. Он не был так открыт, как тогда, но позволял другим увидеть, чья это женщина. Они вместе рассказывали историю любви, страсти, познания и принятия. Казалось, сам воздух искрился от эмоций и чувственности танца. Мия замечала взгляды друзей, заметила хитро-добрый прищур Эдмонда беседовавшего с Ксандром, вот там София чуть улыбалась Артуру, если закрыть глаза можно было поверить, что они снова на балу в честь той, самой первой помолвки. Даже Танец был схож, на помолвке на Луне было принято рассказывать танцем историю отношений, заявлять о себе как о полноправной паре, готовящейся соединить жизни и делящейся своим счастьем с миром.  Когда музыка смолкла, вокруг раздались аплодисменты. София довольно улыбалась — всё прошло как по нотам. Затем пара также исчезла в доме , переодевшись. Остаток вечера прошёл в разговорах и налаживании связей. Мия и Виктор задержались допоздна, провожая и благодаря гостей. — Устала? — спросил Виктор, когда они уже собирались идти к машине и ехать домой. — Разве что немного. Надеюсь, на твоих коллег я произвела хорошее впечатление? — Они в восторге и… Слегка раздосадованы. — Думали, я окажусь лёгкой добычей? — усмехнулась девушка. — Как тебе это место? — спросил Виктор, переводя тему, так как девушка и так знала ответ на свой вопрос. — Понравилось? — Очень! Сад прекрасен, а дом, хоть и большой, но уютный. — Что ж, я рад… Серене должно тут понравиться. Девушка остановилась и в шоке посмотрела на жениха. — Ты о чём? — Я купил это поместье, посчитал, что наличие загородной резиденции будет нам на руку. Тут много места. Леди будет где играть. Опять-таки экология здесь лучше, а это важно для здоровья. Мия секунд пять в шоке смотрела на Ван Арта, а затем обняла его с тихим писком. — И-и-и! Вик, ты лучший, я сама думала о чём-то подобном, но даже не представляла, с чего начать. — Так ты не против? — Разумеется нет. — Девушка нежно поцеловала его. - О, прекрасно, значит и для меня работа найдется, обожаю помогать обустраивать гнёздышко. А то всё хай-тек да острые формы. Брр Виктор отстранился от невесты и чуть недовольно глянул в сторону - Я смотрю кто-то всё также иногда беспардонен - Ну я же обещал, что мы пообщаемся позже, - Эдмонд подмигнул Мия раздумывала лишь миг и затем крепко обняла мужчину, почты слова лишними Эдмонд ответил такими же объятиями - Старания Жени окупились сполна. Вы не против, что я сделал пару фото? Без них, боюсь, домой меня не пустят. Мия хихикнула и даже Виктор чуть улыбнулся. - Надеюсь приличных и только для личного пользования? - Обижаешь. И разве в вашем танце было что-то неприличное? - хитро проговорил мужчина. Они проговорили обо всем чеще час или больше, никто не наблюдал за временем. Гнетущих тем прошлого не касались. Если это и всплывало, то только как веселые байки. Сошлись на то, что в Бельгии Эдмонд представит предварительный проект ремонта поместья. Приглашения на свадьбу пара клятвенно пообещала прислать. На том и распрощалис. На душе у всех троих стало легче и светлее. Они справятся. Они не одни. На прощание мужчины обменялись взглядами. Его Величество надо было разговорить. А лучше их двоих этого никто никогда не умел. Вампир чуть улыбнулся, уводя её к машине. Им стоило поехать домой и отдохнуть.  

***

  В большом доме было на удивление тихо. Благословенное время, когда мальчики были на занятиях. Мужчина склонился над бумагами. Отчёт заставлял его хмуриться, хоть он прочел его уже несметное число раз. Отбросив надоедливую порядку и дав себя десятитысячное по счету обещание делать прическу тщательнее он отпил чай, заботливо оставленный Ею на столе. Наконец взгляд зацепился за фразу «Вместе проникли в банк «Истерн Анлиметед Траст». Память наконец нашла то, за что упорно цеплялась. Он вошёл в базу, защищённую лучше систем Пентагона. - Помощь Господину Ф в сопровождениии взлома системы безопасности, да? Достав смартфон он набрал номер - Сатоши, зайди ко мне. Да, я у себя. Да, один, Мэй повезла мальчиков на кружки. Сатоши, немедленно. Вскоре штатная язва и мастер перевоплощений появился на пороге кабинета. - Ну и где пожар? - Кибербезопасность если не на мне, то на вас с Хонгом, я заказ не выполнял. Вывод - занимались вы. Мне нужны подробности, - Он указал на экран. - Ах это? Так мелочь же. Простая "взломка" там система была детская. Ну потом ещё отследить звонок с номера. - В Испанию? - Ну... Ниточка привела туда, да Кадзу чуть улыбнулся - Мистер Ф небось Фон Какой-то там? - Фон Кляйтстер.. личность проработана ровно настолько, чтобы пройти первичную проверку любой службы но.. - Это Виктор. - Да, ладно, серьезно? Стал преступником? - Вместо упражнений в юморе лучше бы тщательнее сопоставлял информацию для досье и отчётов, - в голосе Кадзу не было подколкт или злобы, но Сатоши притих, понимая промах. В дверь деликатно постучали. - Войдите, - коротко сказал Кадзу. В кабинете появился мужчина в строгом черном костюме. Длинные темные волосы были затянуты в хвост. Он дружелюбно кивнул Кадзу, протягивая тонкий почтовый пакет. - Тебе письмо... Кадзу поднял бровь - Пометка была «Лисам», - подмигнул Масамунэ, ослабляя галстук - Что, тяжела работа агента Интерпола? - В офисе - сущий ад. Предпочитаю «поле», - проговорил мужчина мрачно - А что натворил наш язва? - осведомился его беловолосый спутник, вошедший следом. Его взгляд остановился на Сатоши - Я указал ему на неточность в досье.. мы уже косвенно работали с Виктором. - Неужели? - удивился Масамунэ. - Да, мы помогли проникнуть в банк и отследить звонок Такао тихо хмыкнул, всем своим видом как бы говоря «Надо же». - Ну я все осознал и понял.. я могу идти? - Иди уж, - проговорил Кадзу, вскрывая конверт - Ну.. что там? - Такао чуть улыбнулся. - приглашает нас с Мэй на свадьбу. - Это же замечательно, - тепло улыбнулся Масамунэ. - Есть и ещё кое что, - Такао протянул конверт из которого веером достал фотографии - Дуэль все же была. - Прости, Мас,, но это было логично и ожидаемо, - хмыкнул Кадзу, триумфа в его глазах не было. - Он всегда был выше пустых драк, - вздохнул мужчина. - Тогда мы все были другими, друг, да и не было соперника, который не мог успокоиться, - заметил Такао - Ты вообще-то не спорил, - на губах агента была улыбка - Даже не буду спрашивать кто победил, - Кадзу и Такао кивнули друг другу. - И раз уж я проиграл саму суть Пари то на место прорыва едем мы с Сетсу - Ты не обязан.. - начал Кадзу - Если она узнает, что вы не поехали на свадьбу она меня пледом съест, - заметил Масамунэ. - А дети? Мэй не захочет оставлять их одних. - Так одних их не оставят. Наши с Мэй родители здесь, - проговорил Масамунэ - И мы с Сино тоже, - кивнул Такао - Как и мои, - проговорил Кадзу, - Пушистая должна быть спокойна - Дай ей прочесть это и она сама потащит тебя паковать вещи, - тихо сказал Такао, протягивая второй конверт. - Что это? - Кадзу посмотрел на Мага - Дела четы Эванс.. бывшей четы.