Бездна

      - Я покажу им еще, - тяжело пыхтит мальчик, осторожно ступая по глубоким сугробам. Снег хрустит под ногами, как хрустят кости под страшными машинами, что обитают в здешних руинах. Здесь зима почти круглый год, жуткий холод не позволяет долго находиться на улице: нужно постоянно двигаться, чтобы не замерзнуть насмерть. Высокие деревья надежно закрывают серое небо, с которого медленно опускаются снежинки, покрывая теплую шапку слоем серебра.       - Мне 14, я уже не ребенок, я могу сам ходить на охоту, - ворчал мальчишка, поправляя отцовское ружье, - мне не нужно, чтобы Антон приглядывал за мной, он старше всего на 4 года. Холодное блестящее озеро выглядело словно портал в другое измерение. Припорошенный лед сверкал в холодном свете луны, снег выглядел словно сахарная пудра на одном из пончиков, которые готовит мама. Широкая линия берега усеяна следами животных: птичьи, медвежьи и, вероятно, волчьи отпечатки предстали перед синими глазами. Он выследит самую большую дичь в этом лесу и притащит на порог дома, чтобы отец мог видеть, что он способен сам охотиться без посторонней помощи. Аякс рос в большой семье: двое старших и двое младших братьев, старшая и младшая сестры. Его отец был охотником, самым крутым охотником во всей деревне. Он мог голыми руками завалить целого медведя, когда Антон мог всего половину. Папа часто брал его на рыбалку, за дровами и конечно же на охоту. Аякс всегда с большим энтузиазмом хватал варежки и теплую шапку, готовый сидеть в засаде несколько суток, если понадобиться. Мальчик любил смотреть на своего отца, он как те огромные машины в руинах - огромный и страшный. Матушка была местной торговкой. Она держала свою собственную лавку, в которой продавались самые разные булочки. У них дома была огромная печь, в которой по утрам пахло свежим хлебом, а по вечерам вкусными пирогами. Мама умела шить, вязать, готовить: мама для Аякса была героем, она такая крутая! Он хочет быть прямо как она - уметь делать совершенно все! В свои 14 лет Аякс умел многое: он ухаживал за младшими, помогал матери в лавке, отцу на охоте, учился в местной школе и конечно же дрался со сверстниками. Он без проблем мог отпинать мальчишек старше него самого, азарт битвы приводил его в восторг, и он никогда не расстраивался проигрышам — это только шанс стать сильнее. С пыхтением пробираясь сквозь особенно глубокий нарыв снега, который встал на пути к озеру, Аякс не прекращал ругаться на свою семью. Они сказали, что он еще маленький для одиночной охоты на зверя. Ему не понравилось, что его родные не верят в его силы. Он без проблем сможет выстоять против медведя или барсука, он не проиграет! Когда края ледяного зеркала стали ближе, мальчик замедлил шаг, стараясь не шуметь. Он слушал звуки леса, пытался выследить хоть кого-нибудь поблизости. Крики птиц, сорвавшихся с верхушек сосен, звучали отовсюду, они словно кружили вокруг него. Ночной бурелом пугает, но это не остановит мальчишку, он не боится темноты и чудовищ в ней. Крик дикого лося в чаще привлек внимание синих глаз. Звук, казалось, звучал совсем близко. Аякс поспешил вглубь, пытаясь не шуметь слишком сильно. Он вышел на лед. Снег захрустел, огромные глыбы снежинок упали с ближайших веток, создавая тысячу звуков, что привлекли внимание мальчика. Не заметив чего-то интересного, Аякс двинулся к центру озера: гораздо быстрее пересечь озеро, чем обходить его по кругу. Медленно, стараясь не слишком сильно давить на какое-то одно место, мальчик передвигался все ближе к центру. Он был почти там, когда исчезли звуки. Покрепче сжав ружье, Аякс заозирался по сторонам. Только что лес был наполнен криками птиц, хрустом снега, а сейчас было тихо, абсолютно тихо, казалось, что он не слышал даже собственного дыхания. Тишина давила со всех сторон и впервые стало страшно. Небо, что секунду назад было серым, почернело, задерживая весь падающий снег, не позволяя ему осесть на землю. Лед под ногами затрещал. Аякс ринулся в сторону, пытаясь уйти с озера, уйти хотя бы в сторону от глубины. Он слышал, как трещит под его ногами поверхность, слышал, как бурлит вода, будто что-то старается подняться с самого дна. Уже не пытаясь контролировать дыхание, Аякс мчался, запинаясь за снег и собственные ноги. Он был почти у берега, когда земля ушла из-под ног. Ледяная вода пропитала одежду мгновенно, и ее тяжесть тянула под лед. Пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, Аякс сдирал пальцы в кровь. Ему было страшно, сердце дико колотилось где-то в горле, в животе завязывался тугой узел, который казалось мешал подать голос. Его тянуло вниз, он не мог выбраться из крепких объятий воды. Она заливала уши, нос, глаза. Аякс уже не чувствовал ног из-за сильного холода, руки окоченели и совершенно не слушались. Последний раз у него получилось вынырнуть, чтобы осипшим голос позвать на помощь.       - Папа! Антон! Кто-нибудь! Детские крики слышала только пустота зимнего леса. Деревья никому не расскажут о произошедшем, а зависший в воздухе снег наконец-то опадет вниз. Поверхность озера все такая же гладкая и все также покрыта сахарной пудрой, прямо как на пончиках, что готовит мама. Только теплые варежки, шапка и отцовское ружьё напомнят о том, что здесь кто-то был. Вокруг темно и холодно. Он не чувствует своего тела, чувствует только боль, что пульсирует будто где-то рядом, независимо от него. Глаза открыть не получается, он чувствует тяжесть. Голова болит, она первая начинает чувствовать хоть что-то. Аякс пытается разлепить ресницы, сложно, вокруг словно какое-то желе. Он понимает, что не может дышать, но может попытаться выбраться. Дергая руками, словно подбитая птица, он старается выбраться из этой ловушки. Одежда промокла и тянет вниз, но мальчик не сдается, его не так отец воспитывал. Когда он наконец-то смог вынырнуть, он понял, что находится не в воде. По крайней мере не в той, в которой тонул изначально. Красная жидкость, что пахла кровью, обнимала его так бережно, словно он был в руках матери. Ужас отразился на лице мальчика, он постарался выбраться из этого страшного омута. Завалившись на берег, он еще четче осознал, что находится не в своем мире. У него дома снег, что искрится, когда на него попадает свет, а здесь камни и песок. Горло все еще саднило, а конечности тряслись как у новорожденного жеребенка. Аякс пытался ухватиться взглядом хоть за что-нибудь, что поможет ему понять, где он очутился. Обугленные деревья, что совсем не похожи на те, что растут в его деревне, высокие отвесные скалы, с которых сыпется песок, страшное озеро крови. Это ад? Он умер?       - Эй?.. - тихо позвал мальчик, с надеждой на что-то. Что именно? Что это чья-то шутка? Что здесь есть кто-то живой? А если он убьет его? Аякс не хочет умирать, его дома ждет семья, которая даже не знает, что он сбежал. Как ему вернуться? Он хочет домой. Вой ветра раздавался над его головой. Нужно найти укрытие, чтобы переждать, чтобы обсохнуть, чтобы забыться в беспокойном сне и надеяться, что он просто потерял сознание и сейчас его растрясет старший брат, а потом отец запретит ходить с ним на охоту целую неделю, но Аякс переживет, главное, чтобы это все оказалось сном. Он нашел какую-то пещеру, расположенную не далеко от странного озера. Скинув с себя сырую одежду, мальчик завалился на спину и уставился в обшарпанный потолок. Ему нужна помощь, чья угодно. Он не может остаться здесь, когда даже не знает где это здесь. Аякс ущипнул себя, вскрикнув от боли, зато теперь он уверен, что это не сон. Снаружи раздался грохот, будто упала одна из тех громадных скал. Аякс решил укрыться за одним из валунов, чтобы понаблюдать. Снаружи показалась фигура, что, цепляясь за иссушенную землю, пыталась ползти, оставляя за собой подозрительно черный след.       - Уб..людок... Дай мне... Немного времени восстановиться, и ты труп... - рычала и плевалась фигура, она пыталась заползти в пещеру, где прятался Аякс; он зажал рот руками, чтобы не издать лишнего звука.       - Моракс, - Аякс замер, услышав знакомое имя, - ты бессердечный ублюдок, - рычал, как оказалось, длинноволосый мужчина. Его лицо было залито черной жидкостью, одежда порвана, а нижняя часть тела отсутствовала. Мальчик видел, как за мужчиной волоклись его кишки, то, что от них осталось. Черная жидкость вытекала из его рта и брызгала во все стороны. Он услышал шаги, размеренные, твердые шаги.       - Контракты не рушимы, ты должен был помнить об этом, - прогремел чужой голос. Аякс не видел того, кто говорил, но то давление, которое витало в воздухе, заставляло его задержать в ужасе дыхание. Кто бы это не был — он сильный. Он сделал это с тем мужчиной. Ужасный грохот раздался в пещере, чужое копье теперь торчало из места, где должна быть голова, но теперь там только непонятное месиво и расколотый камень. Зрачки Аякса дрожали: он наткнулся на самое настоящее чудовище. В маленькой голове судорожно бегали мысли, натыкаясь друг на друга, пытаясь собраться в один единственный план по спасению собственной жизни. Это тебе не выйти один на один против дикого кабана: если он правильно расслышал, то сейчас здесь самый древний из богов, что вообще когда-либо правили Тейватом. Аякс был не самым лучшим учеником в школе, но имена Архонтов он знал. Моракс. Имя древнего дракона, что славился своей жестокостью в многочисленных войнах. Бог войны, что убивал налево и направо своих собратьев. Бог, что возвел на могилах своих врагов целую нацию, что процветает по сей день.       - Я слышу тебя, лучше выйди сам, если не хочешь быть погребенным под этими камнями. Аякс хмуро выглянул из своего убежища. Холодные золотые глаза смотрели в синие, в которых плескался настоящий океан. На бледном лице Бога не было никаких эмоций, лишь брызги той черной жидкости.       - Человек?       - Стрёмный дядька. Раздался хруст. Мальчишка со скрытым страхом смотрел на мужчину, опасно наклонившего голову. Вся его поза кричала об угрозе, Аякс был готов бежать, но вряд ли его спасёт такое глупое действие. Он смотрел, как чёрная рука, испещренная золотыми узорами, призывает копье обратно, оно с хлюпаньем покидает тело, что теперь обратилось в пыль. Золотые глаза светятся, обещая страшную смерть. Аякс жмурится в страхе.       - Моракс, я тебя точно посажу на цепь! - мальчик готов поклясться, что видел, как Архонт закатил глаза, - Я отвернулась на пару минут, а ты уже устроил резню! - невысокая девушка ударила мужчину в плечо, тот даже не пошатнулся; Аякс удивленно пялился на нее, она умрет, все пока-пока, бесстрашная тетя, - а сейчас ты чем занимаешься? Запугиваешь маленькое беззащитное дитя?       - Его настиг гнев скалы, контракты созданы, чтобы следовать им, а не нарушать их спустя сутки с их заключения, - Моракс решил проигнорировать последние два вопроса, стирая с лица брызги чужой крови.       - Ты невыносим, - проворчала девушка, тряхнув длинными вьющимися волосами. Аякс постарался воспользоваться моментом и сбежать, но так неудачно путь ему отрезало чужое вонзившееся под ноги копье. Мальчик взвизгнул и упал, отползая от страшного оружия. Дрожащие синие зрачки встретились с холодным золотом и любопытным серебром.       - Смертное дитя? Привет? - девушка попыталась приблизиться, но Аякс выхватил припрятанный нож и направил его дрожащими руками на светловолосую.       - Гуй Чжун, не подходи к этому.       - К “этому”? Моракс, я тебя умоляю, смертные не заразные зверушки. Эта девочка сейчас очень напугана, я бы тоже испугалась, увидев такого здоровяка, - хихикала Гуй Чжун.       - Девочка!? Я мальчик! - недовольно вскинулся Аякс, забыв про свой страх.       - Ой, неловко вышло, - Богиня прикрыла улыбку изящной ладошкой, - я Гуй Чжун, а этот страшный молодой человек — Моракс. Как ты тут оказался, смертное дитя?       - Меня... Меня зовут Аякс, - недоверчиво поджал губы мальчик, покрепче сжав оружие, - я не знаю, как попал сюда. Я был у себя в лесу, а потом провалился под лед и всплыл уже здесь.       - Под лед? Это как...замерзшая вода на Драконьем Хребте? - Аякс кивнул. Гуй Чжун ахнула, осторожно потянувшись в слипшимся волосам. Аякс подался назад, пытаясь увернуться от руки. Гуй Чжун обиженно надула губы.       - Малыш Аякс, не хочешь пойти с нами? Оставаться здесь одному не безопасно.       - Смертный не посмеет ступить на территорию моей обители, - прогрохотал Моракс, сверкая глазами, - нас не касаются дела смертных, если его судьба — погибнуть в этой пещере, значит мы не в праве помогать ему.       - Моракс! Он ребенок!       - Я не ребенок! Мне 14! - хмуро отозвался Аякс, - и я сам никуда не пойду с этим стрёмным дядькой, он ведет себя как придурок, - Гуй Чжун попыталась скрыть смешок за кашлем, - И моя судьба точно не связана с этим местом, я сам решаю свою судьбу. Я не отсюда. Ты же Бог, так верни меня домой. Или, - хитро блеснули синие глаза, - или ты не можешь, о, Всемогущий Повелитель Камня? Моракс начал движение, напугав мальчика и заставив Гуй Чжун радостно хлопать в ладоши.       - Я вышвырну тебя из этого мира как один из моих метеоров, смертный.       - Ура! Малыш Аякс, идем! - девушка поднялась с колен, отряхивая пыль с одежд, - я так хочу расспросить тебя о вашей жизни! Что едят смертные? Чем занимаются? А вы знаете о письменности и искусстве? Аякс сначала растерялся, но быстро ухватившись за возможность вернуться домой, он подскочил, схватив все еще сырую курточку. Его пугал Моракс. Его пугал этот мир. Но он так просто не сдастся, он еще покажет, что он достоин того, чтобы этот высокомерный Бог произнес его имя.