Half-Life 2 "Alien Threat"

Местами спуск был довольно крутым, так что я часто брал Мел за руку, помогая ей. Урт шёл впереди, то и дело опираясь на камни, и вслушивался в звуки вокруг. Причина такой осторожности была банальной: мы не забыли, что Альянс открыл на нас охоту. То, что враги на сутки потеряли нас, не означало полную безопасность. Впрочем, о последнем говорить не приходится: почти каждое встречное создание только и пытается прервать мою жизнь. С самого первого дня, когда я нашёл себя в той грязной квартире. Пройдя несколько поворотов по склону между скалами, мы оказались на ровной почве. Это был лес. Всюду стояли сухие, мёртвые деревья, а их ветки шевелились от ветра и выглядели, как жуткие щупальца. Казалось, они вот-вот потянутся ко мне — и схватят. Лично на меня данное зрелище наводило панику. Между стволами проглядывалась усыпанная гнилыми листьями тропинка, но из-за окутавшего всё вокруг тумана рассмотреть что-либо чуть дальше не представлялось возможным. Около часа мы спокойно брели среди деревьев, внимательно всматриваясь в окруживший местность туман и вслушиваясь в каждый звук. Иногда становилось не по себе: то где-то треснет ветка, то что-то зашуршит, то захлюпает. Пару раз девушка жаловалась, что ей мерещится, будто что-то промелькнуло в тумане. Да, неприятно — но в то же время погодные условия были нашим союзником: недругам точно не разглядеть нас в этой белой пелене. Внезапно я сам заметил движение в тумане между деревьями и, подав знак рукой спутникам, остановился. В этот раз уже точно не показалось. Послышался треск ломающихся веток — и в десяти метрах от нас из тумана показался устрашающий силуэт с хедкрабом на голове. Издав жуткие хрипы, зомби зашагал к нам, загребая ногами грязь и опавшую листву. Пока я прицеливался, в гниющую марионетку вонзились зелёные лучи, и последовал возглас Урта: — Познай покой! Настроение девушки было неопределённым. — Он — молодец: вовремя замечает врагов — не то что мы с тобой! Да уж, в этом она права. Сколько раз лицезрел такие сцены: вортигонты всегда атаковали молниеносно, ничего не выжидая. Вспомнить, к примеру, то, что Урт творил в Торментусе, пока я бегал с пустыми руками. Взять с собой пару этих существ — и всё: можно бродить без страха везде, не опасаясь никаких угроз. Внезапно мы услышали шум вертолёта. Машина явно летала неподалёку, но условия видимости перекрыли возможность определить её местонахождение. Однако спустя несколько секунд звук, ставший отчётливым и громким, так же быстро пропал. А ведь это Альянс: ищут нас. И что будет, если найдут — несложно догадаться. — Лучше бы нам вообще не стрелять, — я посмотрел на друзей. — Этим мы себя можем легко выдать. Придётся преодолевать угрозы врукопашную. Мел облокотилась на ближайшее дерево. — Когда же это всё закончится наконец? Так хочу пожить без суеты, без нужды идти куда-то постоянно и прочей беготни! — Поверь: и в прежней жизни нервов хватало, — я опёрся рукой о тот же ствол. — Бывали такие ужасные ситуации, что… — Тебя, конечно же, постоянно пытались убить, схватить? — устало вздохнула собеседница. Я растерялся: — Нет, такого не было. Просто хочу донести тебе мысль о том, что не бывает идеальных времён: не в утопии находимся! Вортигонт кашлянул, окинув нас взглядом. — Острое жало надежды не должно затупиться со временем. Ибо если пал младший мастер, мы знаем: придёт время пасть великому! Вот попробуй пойми их. Кругом разруха, загубленные и покалеченные жизни — а он про мастеров каких-то толкует. В то же время ко мне вдруг пришло понимание сказанного им. Младший мастер, великий. Первый — это, скорее всего, Нихилант, раз он убит — и раса Ворт свободна. А под великим, полагаю, подразумевается Альянс, который, зараза, не пал ещё. Только я собирался уточнить у Урта, верны ли мои умозаключения, как по лесу разнеслось леденящее душу завывание. — Быстрые зомби неподалёку, — Мел испуганно огляделась по сторонам. — Ну что, с голыми руками на них? Вопрос был адресован уже мне. Не отвечая, я огляделся по сторонам и схватил лежащую рядом с деревом палку. — Будем работать тихо, если что. Продвигаемся потихоньку. И где приблизительно находится эта станция, до которой нам необходимо добраться? Урт слегка закашлялся. — Мы на правильном пути: братья указали дорогу. Отлично: получается, из нас троих лишь я иду туда не зная куда. Палка в руке только мешалась, и, пройдя несколько шагов, я бросил её на землю. Ничего, постреляем, если придётся — да и Урт, если что, защитит. Таланты свои в бою он уже неоднократно демонстрировал — и, уверен, не подкачает и в этот раз. Сколько ещё мы шли спокойно и в полном молчании — я не знаю. Погода не менялась: всё тот же непроглядный туман, а чуть позже заморосил мелкий дождь. Определить, полдень сейчас или же уже начало вечереть, было невозможно. И если ещё вроде бы не так давно лес играл разнообразием звуков, заставляя настораживаться — то сейчас воцарилась абсолютная тишина. Не шумел ветер, не трещали ветки, нигде ничего не хлюпало и не шуршало. На какое-то время мне почудилось, будто и сердце в груди остановилось. И такое положение вещей, как оказалось, начало пугать не только меня. — Никогда не помню, чтоб была такая звенящая тишина, — Мел поравнялась со мной, пытаясь разглядеть что-то впереди. — Мурашки по коже прям. Я поёжился. — И не говори: не по себе даже как-то. Неожиданный грохот и треск деревьев где-то неподалёку заставил девушку вздрогнуть и прижаться ко мне. — Ты… ты слышал? Звук был оттуда, куда мы идём! — Природа данного явления весьма неоднозначна, — вортигонт подошёл к нам. — Есть предложение преодолеть расстояние и изучить источник звука. Вот пусть сам идёт и изучает. Я не хочу столкнуться там с отрядом бравых бойцов Альянса или каким-нибудь монстром. Ведь звук был таким, будто гигантская рука взяла связку деревьев — и смяла её как бумагу, при этом швырнув о землю. Да и судя по испуганному личику Мелани, она тоже не испытывала желания идти в ту сторону. Воображение уже рисовало мне страшное, огромное и беспощадное чудовище, готовое снести всё, что встанет у него на пути. — А что, гарги не перевелись? — вопрос вырвался сам собой. — Правда, не встречал ещё здесь их. Убеждавший нас отправиться на проверку Урт обернулся на мой голос. — Творения воли Нихиланта были стёрты Всегалактическим Союзом: элитные военные подразделения нашего повелителя были уничтожены в первые годы правления. Но доказательств гибели всех особей у нас нет. Осторожность — наш друг. — А я видела такого в детстве за городской стеной, — вдруг оживилась Мел. — Помню, в Зене убил гарга вашим орудием, — во мне вдруг вспыхнул интерес, — будто вы их специально разрабатывали для этого. Понятно, не для того, чтоб своих убивать. А для чего? Ворт развёл руками. — Полагаю, ты имеешь в виду молекулярный аннигилятор — одну из военных разработок, которой занимались мои братья по приказу владыки. Он сжигал цель изнутри, уничтожая клетки контактируемого материала. Смерть элитного солдата была мучительной. Да, это он верно подметил. Если вспомнить, как тот гигант ревел под воздействием синего луча. Но ведь тогда аппарат спас мне жизнь, иначе бы в страшных мучениях умер я! — Планировалось пустить его в ход против вашей военной техники: последние тестирования были практически окончены, — гуманоид помолчал секунду и добавил. — Я рад, что до этого не дошло. — На него тогда ещё страйдера прислали: классная битва была… — продолжала Никсон. Я кивнул. — Что не дошло —  это, конечно же, хорошо. Жаль, против Альянса это оружие уже не применить. — Аннигилирующий луч очень схож с нашей технологией, — Урт сложил руки у груди. — Устройства подавления — яркий тому пример. — Вы меня вообще слышите?! — вдруг закричала девушка, всплеснув руками. — Или я здесь лишняя? И с сердитым выражением лица она посмотрела на нас с Уртом. Вортигонт лишь кивнул мне и последовал дальше по намеченному курсу. Я вздохнул. — Прости, заболтались. Так что там с гаргом? Мел перепрыгивала через ставшие часто попадаться поваленные деревья. — Он страйдера сбил с ног и размазал — лишь второй треножник убил его своей варп-пушкой. Правда, Урт никогда не называл этих существ гаргами: на языке вортигонтов ведь всё иначе, даже "хедкраб" звучит, как набор смешных звуков. Кстати, она права: я никогда не думал над этим, и что тот же Альянс на их родном языке называется как-то по-другому. Да и времени обо всём этом размышлять попросту не предоставлялось. Но, находясь в раздумьях на данную тему, я не заметил, как впереди показались очертания какой-то постройки. Охвативший её туман выглядел зловеще — и я вздрогнул, когда услышал хлюпающий звук, словно кто-то со всего размаху наступил в лужу. Даже вортигонт немного сбавил шаг, когда мы уже были совсем близко. Нет, это оказалось не творение рук человеческих. Сравнительно небольшое, поросшее мхом тело уже частично погрузилось в землю, и невероятной длины ноги, неуклюже разбросанные вокруг. Судя по всему, нечто пролежало здесь не один год. — Страйдер? — удивлённая Мел принялась рассматривать махину. — Должно быть, он остался здесь со времён штурма Мёртвого города. Я тоже подошёл вплотную, но из-за густого мха изучить внешность этого создания было нельзя. — Так понимаю, это одна из боевых единиц Альянса, про которую ты вспомнила недавно? — Да, — девушка ловко вскарабкалась на его корпус. — И я нам не завидую, если мы встретим живого такого же — хотя вряд ли. Ой, там дальше какая-то деревня. Вступив на гигантскую ногу страйдера, я через пару мгновений оказался рядом с ней. Действительно, сквозь белую пелену отчётливо просматривались домики, постепенно утопая в тумане. Но по этой деревеньке не бегали весёлые детишки, не были слышны звуки хоть какой-то жизни. Сейчас это место походило на загробное царство, где остались лишь тоска по былым временам, бесконечная боль и смерть. Никогда больше здесь не раздастся звонкий смех приехавшей на лето ребятни, не запахнет ароматными пирогами, никто не придет из леса с полной корзинкой грибов. Вид этого поселения тяжёл, как непосильный груз, будто давил на глаза, заставляя расплакаться. Мел спрыгнула на землю и взглянула на меня. — Что ж поделать: пошли. Я осторожно слез и кивнул. — Да. Место неприятное — но добраться до станции надо в любом случае. Мы постепенно приближались, ступая по гнилой листве. С серого и мрачного неба вновь закапал дождь, создавая еще больший дискомфорт. Первыми строениями, показавшимися из тумана, были ветхий дом и полуразвалившийся сарай. Ограждавший территорию забор выглядел не менее плачевно, а его фрагменты уже упали. Там, по гнилой опавшей листве, ползали чёрные хедкрабы. Мерзко шевеля передней частью, они обнюхивали пространство перед собой, издавая периодически квакающие звуки. А чуть поодаль лежал человек, облепленный этими чёрными тварями. Я подошёл ближе к забору, отметив, что руки бедолаги уже начали опухать, приобретая лиловый оттенок. Судя по всему, совсем скоро он станет ядовитым зомби, коих мне уже доводилось встречать. — Страшное зрелище, — сложив руки на груди, Мел подошла ко мне. — Надо не позволить ему стать монстром. Хедкрабы среагировали на её голос мгновенно. Один из них застрекотал — и бросился, не учтя при этом наличие ограды. Несколько пуль от моей спутницы отправили его на тот свет при попытке обойти препятствие. С остальными битва также была недолгой — и вот я уже присел рядом с обречённым на муки человеком. Он лежал лицом вниз, а из-под накрывшего его голову существа вытекали струйки крови. Четыре хедкраба на спине шевелились, и несложно было догадаться, что они объедают плоть с костей. Ноги человека еле заметно подрагивали. — Печальна участь тех, кто не проявляет бдительность, — вортигонт, приблизившись, окинул взглядом происходящее. Я встал с корточек, а девушка тяжело вздохнула. — Урт, оборви его мучения. Кроме нас, ему вряд ли помогут. Пришелец из Зена лишь кивнул и, велев нам отойти в сторону, ударил электрическими сферами по земле. Человек издал короткий воющий звук, а ошалелые хедкрабы тут же слезли, обнажив окровавленные кости позвоночника своей жертвы: они объели практически всё мясо на его спине. И сразу попытались разбежаться в разные стороны. Нет, твари — не достанется вам возможность превратить чью-либо ещё жизнь в ад. Палец прекратил нажимать на спусковой крючок, лишь когда последняя мерзость замерла, истекая жёлтой жижей. Перезарядив и убрав пистолет, я снова сжал в руках дробовик — и тут из дома раздались тяжёлые шаги. — Совсем недавно была похожая история, — девушка с опаской покосилась на строение. — Нет желания заходить внутрь — попробую другой способ. Не успел я ничего ей ответить, как она, положив оружие, подбежала к пустой оконной раме, подтянулась и встала коленями на подоконник. — Ну и обстановка здесь, — она через секунду повернулась к нам. — Там что-то в углу комнаты лежит, кто шагает — не видно. О господи — а это кто?! Неожиданно вскрикнув, она мгновенно спрыгнула обратно. У неё было тревожное выражение лица, а в глазах плескался настоящий животный ужас. — Урт, Кевин — идём отсюда скорее!! Мне стало страшно и интересно одновременно. — Что ты там увидела? Ответить ей не дал внезапно раздавшийся треск досок. Почуяв неладное, я схватил девушку за руку, желая отдалиться на безопасное расстояние. Вортигонт поспешил за нами — и, как только мы отбежали подальше, строение с грохотом рухнуло, подняв огромное облако пыли. На секунду из-под завалов раздались чудовищные хрипы, которые затем так же внезапно оборвались. Скорее всего, там засели монстры или какая-нибудь иная тварь. — Никогда ничего подобного не видела, — тихо пробормотала Никсон, проведя по лицу руками. Что же её так напугало в этом доме? Помню, в Торментусе она пришла в ужас от вида сталкеров — но это объяснимо, учитывая пережитое в детстве. В ответ на мой вопрос девушка лишь отмахнулась, сославшись на остаточные явления в виде галлюцинаций после болезни — и предложила двигаться вперёд, перед этим сбегав во двор, чтобы подобрать оружие. Повесив дробовик на пояс, девушка ещё раз окинула взглядом рухнувшее строение — и мы продолжили свой путь. Как ни странно, в этом заброшенном посёлке мы не встретили больше ни одной живой души, будь то иноземное создание, слуга Альянса или человек. Бывший населённый пункт остался позади довольно быстро — и я не знаю, сколько времени мы шли по старой, уже заросшей травой асфальтированной дороге. Наверное, несколько часов. По обе стороны тянулся глухой лес из сухих уродливых деревьев, появляющихся из тумана по мере нашего продвижения. За это время никто не проронил ни слова: каждый погрузился в свои мысли. Не знаю, о чём думали мои спутники — а я уже начинал волноваться по поводу того, что мы идём неверной дорогой. Может, мы заблудились — и уже давно прошли мимо нужной нам станции, где расположились повстанцы? Но ведущий нас Урт был полностью уверен в данном направлении — и я решил довериться ему. Непонятные очертания впереди появились, когда начало темнеть, а туман окутал всё вокруг ещё сильнее. Также неожиданно резко похолодало, и я заметил, как Мелани вся дрожит. Вполне вероятно, что придётся обустроить себе ночлег и развести костёр, дабы вовсе не замёрзнуть. Да и продвигаться в полной темноте — тоже не очень хорошая идея. Путь нам преградил высокий деревянный забор с решётчатыми воротами, за которыми угадывались несколько одноэтажных домиков. Скорее всего, когда-то это был детский лесной лагерь, аналогичный тем, что были в США. Из нас троих лишь Денис ездил пару раз в лагерь скаутов, ведь преимущественно мы всегда играли втроём, не имея желания принимать в свою маленькую компанию кого-либо. Лишь когда подросли, мы стали более коммуникабельными, охотнее идя на контакт с другими детьми. Вспомнив о друзьях, я почувствовал чуть ли не тоску. Меня по-прежнему не покидало ощущение, что мы совсем недавно виделись в "Чёрной Мезе" — но на деле прошло много лет. Как только я появился в этом городе, нам лишь немного удалось пообщаться — и сейчас судьба уводит меня всё дальше от Сити-25. Началось восстание — и надеюсь, с ними всё в порядке. Джордж наверняка уже вовсю сражается за свободу. Хоть тогда он и работал в ГО под прикрытием, в душе жила уверенность, что он выступил против наших захватчиков. А вот Денис даже никогда не стрелял — но, зная Шепарда, можно точно сказать: он не даст ему пропасть. — У тебя всё нормально? — Мел положила мне руку на плечо. — Ты весь поникший. Вынырнув из мыслей, я улыбнулся ей. — Всё хорошо — просто немного задумался о своих друзьях. — Джордж и доктор Кент придумают, как себя обезопасить, — девушка поёжилась от холода. — Я в них не сомневаюсь. Мне боязно за своих друзей, доктора Роббинса — но, в любом случае, мы ничего не можем поделать, находясь в этой глуши! Она присела на старый пень. — Немного отдохну: ноги уже болят. В этом она была не одинока: мои нижние конечности тоже невыносимо ныли — но пеньков больше нигде не наблюдалось. — Новая преграда встала на нашем пути, — рассматривающий что-то за воротами Урт подал голос. — Люди соорудили механизм, открывающий вход — и он обесточен. Я изучил территорию лагеря. Сверху над воротами тянулись тросы, соединённые с автомобильным мотором под небольшим навесом слева — а ещё один трос уходил к домам. Вероятно, там располагается управляющий рычаг. Вортигонт прав: просто так нам туда не войти. Периметр лагеря довольно приличный: обойти его, конечно, возможно — но на это мы потратим уйму времени и сил. Нужно найти способ перебраться через забор и устранить эту преграду. Внезапно, не говоря ни слова, Урт подпрыгнул, ухватился за доски — и быстро перелез через препятствие. Спустя пару секунд он подошёл к воротам, но уже с другой стороны. — Отдохните — и ожидайте меня здесь, — ворт сложил руки у груди. — Я расчищу нам путь. — Уртик… — Мел коснулась решётки — но гуманоид быстро развернулся и убежал, скрывшись в тумане. — Тут вроде тихо, — я решил успокоить её. — Сейчас быстро впустит нас — и думаю, стоит остановиться переночевать. Я уже выбился из сил. Девушка встала, по-прежнему рассматривая лагерь в тумане. — С тобой мне не страшно. Честно говоря, я на секунду растерялся, не в состоянии справиться с охватившим меня смущением. Одновременно с этим вспыхнула и радость: неужели она что-то ко мне чувствует? Или же просто считает, что я в любой ситуации смогу её защитить? Спросить напрямую это сейчас меня не заставит никто, даже под пытками. Странно получается: зачастую меня не страшат ситуации, когда жизни угрожает реальная опасность — а в подобных случаях я ощущаю себя ребёнком. Мелани повернулась ко мне. — Насчёт ночлега ты прав: я от усталости скоро не смогу уже идти. И как думаешь: сколько километров мы прошли за сегодняшний день? — Много, — ответил я — и вдруг оттуда, куда ушёл наш красноглазый друг, раздались звуки электрической атаки: вортигонт повстречал неприятеля. — Альянс? — я тут же прильнул к проволочной сетке. — Неужели нашли нас? — Сомневаюсь: стрельбы не слышно, — возразила Мел. — Кевин, обернись!! Последнюю фразу она уже выкрикнула. Резко посмотрев назад, я увидел, как в тумане показались несколько уродливых силуэтов. Их насчитывалось сразу пять штук. Мел тут же выхватила дробовик и положила ближайшего мертвеца. Я последовал её примеру, избавив от адских мук ещё троих. Последнего застрелила моя спутница. — Проще простого, — лукаво улыбнулась девушка. — Не вижу ничего смешного, — возразил я, перезаряжая оружие. — Эти люди мучаются — а ты улыбаешься! Она тоже достала пачку дроби. — Я всё понимаю — но не головой же мне о стенку биться! Не занудничай, пожалуйста. Но её веселье как ветром сдуло, когда из белой пелены снова показались зомби — которых было уже гораздо больше. Дальше десяти метров ничего не было видно, и определить, сколько их пожаловало всего, было попросту невозможно. Мел растерянно посмотрела на меня, всем видом демонстрируя замешательство. — Ты чего? Проще простого же! — подколол я её, готовясь стрелять. Девушка отмахнулась, открыв огонь. — Да ну тебя. Отстрел зомбированных истощил наши запасы за считанные минуты — а поток зомби из тумана не прекращался. С душераздирающими стонами они стремились к нам, живым, чтобы утащить в свой мир бесконечной боли. Когда в очередной раз зарядить дробовик оказалось нечем и пришлось укладывать нежить из пистолета, я начал волноваться ещё сильнее. Мел прижалась к воротам, уже также стреляя из пистолета и отбрасывая одну обойму за другой. Зомби же тем временем отрезали нам пути к отступлению. Не понимая сам, что творю, я крикнул ей: — Я отвлеку их — а ты живо перелезай и найди Урта! — Ты спятил? — судорожно проговорила девушка. — Они же тебя разорвать могут! — Делай, что говорю! — её упрямство начало меня раздражать. — Сразу надо было перебраться вслед за вортом! Ещё раз бросив на меня жалобный взгляд, Мел перекинула дробовик через ограду, заткнула пистолет за пояс и принялась осуществлять мою задумку. Чувствуя, как внутри всё сжалось от страха, я секунду наблюдал за окружающими нас мертвецами — и, закрыв лицо руками, с диким криком начал прорываться сквозь толпу. Я не видел их — но постоянно ощущал мерзкие прикосновения, попытки схватить, ударить. Через несколько секунд мне удалось оторваться, и зомби действительно последовали за мной. Дочь Тома уже нигде не было видно: значит, ей удалось. Вскинув пистолет, я возобновил стрельбу, стараясь целиться по хедкрабам, но это не всегда удавалось. Шарканье ног, завывания заставляли меня всякий раз нервно оборачиваться, не позволяя им подойти со спины. Одному мертвецу удалось обхватить меня руками, и тварь на его голове потянулась к моей шее в попытке ужалить. Заорав, я вывернулся из объятий зомби и расстрелял его практически в упор. Сердце бешено колотилось, трясущимися руками мне сложно было вставить уже последнюю обойму. То и дело я посматривал на ворота, которые неизменно оставались закрытыми — и начал злиться сам на себя. Очень умно было посылать девушку туда, не зная, что случилось с нашим иноземным спутником. Может быть, он уже мёртв — и Мел тоже, причём по моей вине! Жертвы маленьких пришельцев из Зена уже зажали меня в плотное кольцо, когда на глаза попалось дерево неподалёку. Ноги сами понеслись туда — и я, разодрав себе колени, взобрался по стволу, усевшись на толстую ветку метрах в трёх от земли. Только оказавшись в относительной безопасности, мне удалось немного отдышаться. Кровожадные марионетки плотно столпились прямо подо мной, словно не понимая, куда подевалась лакомая добыча. Так, надо подумать. Возможно, они теперь разбредутся кто куда, и мне будет предоставлена возможность проверить периметр лагеря. Глядишь, и лазейку где найду, ибо перелезть у меня вряд ли получится. Никогда мне не удавалось карабкаться по деревьям и заборам, не используя подручных средств — так что факт того, что у меня получилось сюда подняться, можно считать чудом. Тем временем зомби и не думали оставлять меня в покое, продолжая бродить рядом с деревом. Усевшись поудобнее, я облокотился на ствол, готовясь к томительному ожиданию. Спускаться к ним не вариант, перестрелять их отсюда — у меня элементарно не хватит патронов. Пусть хоть немного освободят мне пространство снизу — тогда я и отправлюсь искать своих. Начальник стоял в своём кабинете в Цитадели — и смотрел в окно на раскинувшийся внизу город. Где-то далеко внизу тянулись линии улиц, виднелись казавшиеся крошечными здания — но он знал, что там теперь неспокойно. Бои шли повсеместно. Он удовлетворённо улыбнулся, увидев, как на Сити-25 опускаются эскадрильи штурмовиков, а также транспортники с десантом и страйдерами на борту. И несмотря на то, что солнце уже приближалось к горизонту, пожар войны обещал разгореться с большей силой. После недавнего разговора с Уоллесом Брином и своим коллегой из Сити-1 у него на душе остался неприятный осадок. В столице Альянса на Земле бойцы Сопротивления уже взяли под контроль прилегающие к Цитадели улицы. А управляющий тюрьмой Округа-1, поделился с ним информацией о нарастающих беспокойствах по всему городу. Отойдя от окна, начальник приблизился к гигантской консоли и заговорил: — Офицер №FD251088, есть информация о наших беглецах? Секунду в эфире стоял однородный шум, затем раздался голос подчинённого: — Никаких следов. Но мы наткнулись на старинный бункер, где обосновались вортигонты. Скорее всего, они и помогли им. — Схватить и допросить этих уродов, что делать с самим лагерем и его обитателями — вы сами знаете. Поиски продолжить! — Приказ понял! — послышался ответ из динамиков, и сеанс связи был завершён. Естественно, начальник и не рассчитывал, что вортигонты сообщат необходимую информацию: эти существа не выдают своих союзников. А пустынные заброшенные места могут послужить надёжным укрытием для Джонса и его сообщников. Он выдвинул ящик стола, достав оттуда старый снимок. На их общей с Томом фотографии они сидели на берегу реки с сигарами в руках и весело улыбались. На заднем плане в объектив камеры попала молоденькая Лора, с весёлой улыбкой смотрящая в их сторону. — Видишь, Никсон, как всё получилось? — усмехнулся он. — У меня власть — а ты так и остался на этом фотоснимке. Не послушал ты меня тогда. Будь ты тысячу раз проклят за тот день, когда забрал её у меня! И он перевёл взгляд на Лору — но звук открывающихся дверей заставил его вздрогнуть и быстро убрать фотографию обратно в стол. Сотрудник ГО в красном бронежилете подошёл ближе. — А, это ты, — начальник поднял на него взгляд, — пришёл доложить, что штаб Гражданской Обороны обложили повстанцы, и вы можете потерять объект? Знаю и без тебя, поэтому уже выслал туда войска. Вы же не в состоянии справиться с кучкой скотов, возомнивших, что они вправе сами строить своё будущее! — Доктор Верд, — руководитель ГО тщательно подбирал слова, — мы обязательно возьмём ситуацию под контроль. Но лгать не буду: мы не были готовы к такому масштабному бунту. Казалось, что жители достаточно запуганы. Происходящее в Сити-17, похоже, вдохновляет их. Начальник поднялся с кресла. — А ведь это результат вашей халатности!! Надо было запугать этот сброд до такой степени, чтобы они и думать о восстании не смели! Но теперь мы имеем то, что имеем. Закрывайте город! Чтобы никто не смог выбраться — и никто не мог прийти им на помощь! Проведем зачистку. Старший гэошник кивнул, пообещав отдать приказ сразу по возвращении в один из штабов ГО. Начавшиеся расправы над его сослуживцами заставляли сильно нервничать — и в голове начинал созревать план побега из города, если повстанцы начнут одерживать верх. От раздавшегося скрипа я вздрогнул, едва не свалившись с ветки. Под гул мотора ворота сдвинулись в сторону — и зелёные молнии сразу ударили в толпу зомби подо мной. — Поспеши в укрытие! — Урт продолжил атаку. Уговаривать меня не пришлось. Позабыв про разодранные колени, я спрыгнул и понёсся в лагерь. Вортигонт, не прекращая удары по мертвецам, поспешил за мной. Мел стояла у стены соседнего строения, удерживая рычаг. Заметив нас, она тут же отпустила его — и ворота снова перекрыли путь, оградив нас от нежити. Я с облегчением облокотился на забор, пытаясь отдышаться. Наконец-то мы в относительной безопасности. Сразу же раздался железный грохот: зомби не хотели так просто отступать и принялись долбить по воротам. От их истошных воплей создавалось впечатление, что они сами чего-то боятся и умоляют впустить нас. — Кевин! — Никсон подскочила ко мне. — Ты как — цел? Ну ты и крут! Я ни разу не видела, чтоб кто-то так в толпу зомби кидался! Она взглянула на меня восторженным взглядом — отчего настроение сразу поднялось. Ни одна девушка ещё не смотрела на меня так. Обычно такие глаза бывают при виде кумира, о встрече с которым человек мечтал всю жизнь. — Всё путём, — я опять ощутил это самое смущение, — не переживай. Вортигонт тем временем осмотрел гудящий мотор, пощупал кабели и приблизился к нам. — Храбрый поступок, достойный уважения, — его тон звучал так, будто он отчитывал меня. — Но лучше не стоит приводить в исполнение план, придуманный наспех. Я был согласен с Уртом — но в тот момент времени на разработку плана попросту не было. — А это ты где ухитрился? — Мелани указала на мои порванные штаны. — Неважно, — отмахнулся я. — Давайте лучше осмотрим местность. Очень не хотелось распространяться о том, как я лихо забрался на дерево от достаточно медленных зомби, от которых и пешком уйти не составляет труда. Всего здесь стояли четыре дома: один — большой, двухэтажный, и три поменьше. Выглядели они довольно ветхими: крыши местами были дырявые, жёлтая краска почти вся слезла, а стена одной из построек практически полностью обвалилась. Шумел холодный ветер, качая сухие деревья, снова заморосил дождь — а возле сарая, что стоял за коттеджем, лежали несколько трупов с хедкрабами на головах. Думаю, именно с ними и сражался наш иноземный друг. Лагерь выглядел очень тоскливо — но у меня в душе сохранялось тепло от того, что я здесь не один. И своих спутников давно уже не считаю чужими. Надеюсь, у нас получится добраться до Сити-25. Но, по правде сказать, я не понимал, каковы наши шансы против Альянса. Тогда они разгромили земные армии за семь часов — а сейчас что? Для победы нужна же военная техника: танки там, самолёты — но есть ли они в нашем распоряжении сейчас? Скорее всего, нет. А даже если и есть, в чем я почему-то сомневаюсь, то нашим недругам это как мёртвому припарки. Стараясь отогнать эти пессимистичные мысли, я повернулся к Урту, поравнявшемуся со мной. — Ну что — устроимся здесь на ночлег? Таскаться ночью по лесу, тем более в таком густом тумане — не самая лучшая затея. — Ребят, вы чего такие кислые? — Мел подскочила сзади, положив нам руки на плечи. — Кевин вон вообще сказал, что не нужен ему никакой город — так что остаёмся тут. О, сарай! Там, может, найдётся что-нибудь интересное? Она тут же подскочила к деревянному домику, раскрыв двери. — Ого, сколько барахла! И тут же исчезла внутри. Из сарая послышалась возня, затем страшный скрип — и девушка выскочила наружу за секунду до того, как постройка содрогнулась от грохота внутри. — Кто-то вообще не следил за своим хозяйством, — резюмировала она, отряхнувшись от пыли. Я подошёл к ней и заглянул внутрь. Посередине валялась груда из различного садового инвентаря. Мне стало смешно. — Ты собиралась сделать тут уборку? Мел помотала головой. — Нет, на полки взгляни. В тех небольших коробках могут оказаться боеприпасы. Повстанцы любят устраивать такие тайники. Но дотянуться не получилось у меня, как видишь. Тайники, точно. Помню, Фред говорил мне о такой тактике противников режима — но в прошлый раз это чуть не стоило парню жизни. Быть может, и эти заначки с таким же подарочком. — И хорошо, что не получилось у тебя их достать, — я осматривал интерьер, ища подвох. — Твоего знакомого, Фреда, чуть не убило при осмотре такого вот тайника! Вроде все было нормально. Я переступил через кучу граблей и лопат, схватил замеченную у стены стремянку и полез наверх. — Фред Коннор? Ты его имеешь ввиду? — девушка зашла ко мне. — Фамилию не спрашивал, — я аккуратно взял две небольшие коробки и, спустившись, повернулся к своей спутнице. — Он лишь говорил, что вы росли вместе. С ним были ещё Кирилл и Настя. — Точно он, — Мелани о чём-то задумалась. — Давно их не видела: с тех самых пор, как они организовали наблюдательный пост недалеко от заброшенной электростанции. И с Настей ты, выходит, уже познакомился. Не доставала тебя? Я пожал плечами. — Да нет. Говорливая только очень. Мел неожиданно резко вырвала коробки у меня из рук. — Понятно! Ей бы кляп лучше при себе иметь, чтоб молчала в некоторых ситуациях! Пойди глянь, как там Урт, а то что-то затих наш вортик. Я кивнул и, резко повернувшись, почувствовал сильное головокружение. Странно: видимо, у них с Настей сложились не самые лучшие отношения, раз моя спутница так отозвалась о ней. Ну да это их дело: без меня разберутся. Со странным ощущением, похожим на озноб, я принялся шататься по лагерю в поисках вортигонта. Но его нигде не было. В маленьких постройках обнаружились лишь ряды кроватей и другая заурядная мебель. В поисках тайников пришлось обшарить их — но ничего существенного найти так и не удалось. Разве что старую пачку сигарет, блёклую от времени, рваную одежду в ящиках от комодов и целый мешок дряхлой обуви. Жаль, эти вещи никак не помогут в бою. И тут мой взгляд упал на собственные ботинки. От вечной беготни они уже местами порвались, готовы вот-вот развалиться, да и были покрыты толстым слоем грязи. А что — может, действительно переобуться? Вдруг в мешке найдётся что-то подходящее? Присев на одну из кроватей, я принялся выбирать, прямо как в магазине в давние времена. Сандалии, туфли и домашние тапочки полетели в угол сразу, туда же отправились и сапоги, которые, судя по размеру, подошли бы только снежному человеку. Рука сама отбросила и коньки с погнутыми лезвиями — а вот синие кроссовки привлекли моё внимание. К тому же они были единственной парой обуви, которая не выглядела поношенной. — Спасибо за службу, — пробормотал я, избавляясь от старых ботинок. Нацепив приглянувшиеся кроссовки, я услышал шаги — и поднял голову. На пороге стоял Урт. — Я осмотрел большое жилище и нашёл его пригодным для нас, — ворт в пончо едва заметно кивнул. — Уже иду, — я подхватил оружие и вышел наружу. На улице темнело стремительно. Мы ведь вот только пришли сюда — а уже сейчас лагерь начал погружаться во тьму. Никакого наружного освещения здесь нет на данный момент, так что скоро и разглядеть ничего не удастся. Да и ни к чему нам оно: вдруг солдаты до сих пор рыскают где-то неподалёку — лишний раз привлекать внимание не стоит. Первый этаж коттеджа представлял собой длинный коридор, в конце которого виднелась дверь — прямо напротив входа. Слева тянулась вереница окон, справа сразу был проход на второй этаж и чуть дальше — заколоченный досками второй дверной проём. Шторки на окнах были окутаны паутиной, а на стене висело множество детских рисунков. — Ребята, это вы? — сверху послышался голос Мелани. — Да, — Урт тем временем поднял с пола тяжелый засов и запер им вход. Ведущая на второй этаж лестница показалась мне очень ненадёжной, издавая скрип при каждом нашем шаге. Мы с Уртом очутились в просторном зале, где по всему периметру стояли длинные скамейки. Слева около лестницы имелась тесная каморка с двумя двухъярусными кроватями, справа — также небольшая спальная комната без окон. Дальше был туалет и ещё одна дверь, в другом конце зала. И ряд небольших окон, рамы которых были похожи больше на клетку. Скорее всего, в этом доме жил сам персонал этого детского лагеря. — Придётся ночевать без света, — смотрящая наружу Мел повернулась к нам. — Впрочем, электричество здесь и так не работает. — Оно и не нужно, — я прошёлся по залу и присел на лавочку. — Это сделает нас лёгкой мишенью для Альянса. Мы начали готовиться ко сну, так как устали сильно все трое. Урт решил разместиться в каморке у лестницы, а я присмотрел себе помещение без окон, сразу проверив каждый угол: мало ли, там затаился хедкраб. Мел же взяла себе дальнюю комнату, предложив поесть перед сном. Она сняла рюкзачок и вынула оттуда три порции накрутки из хедкрабов. Даже остывшая, она осталась отличным лакомством. После приёма пищи в полной тишине мы разбрелись каждый к себе. Девушка помахала нам рукой, скрывшись в приглянувшемся помещении, а я, пожелав на автомате Урту добрых сновидений, прошёл к себе — и рухнул на кровать. Несмотря на зверскую слабость и озноб, я ощутил настоящее наслаждение, лёжа на мягком матрасе. Полчаса я пролежал, пялясь в темноту, а в голову лезли не очень приятные мысли. Слабость, постоянно холодно… неужели мне посчастливилось заболеть? Очень подходящее время — а вдруг это пустынная лихорадка? Но вортигонт говорил, что один из симптомов — это непрекращающийся кашель, как было у Мел. Надеюсь, пронесёт. Муравьиных львов с их экстрактом здесь нет: за весь день блуждания по лесу мы не наткнулись ни разу на этих гадких насекомых. Ладно, отдохну, высплюсь, всё будет нормально, и к утру я не проникнусь к хедкрабам любовью. На секунду меня напугал шум — но сразу стало ясно, что снаружи всего-навсего пошёл дождь. Где-то закапала вода. Это меня не удивило, так как дом был уже старым, и крыша попросту протекала. Под симфонию этих звуков я и погрузился в сон. Я резко открыл глаза от того, что меня кто-то тормошит, со страху подскочил — и ударился головой о верхний ярус кровати. — Тише, Кевин, это я, — голос Мел раздался совсем рядом. Из груди вырвался вздох облегчения. Хотя враги не стали бы деликатно будить: просто на рассвете я бы не встал с кровати — и всё. — Что случилось? Глаза начали постепенно привыкать к темноте, и уже была различима фигура девушки у кровати. — Дождь льёт, эти все звуки… жутковато мне там одной. А здесь ужасно душно. Пойдём? Душно? А мне, наоборот, очень холодно: даже жаль, что нет тёплого одеяла под рукой. Дальняя комната тоже не отличалась большими размерами — но здесь было гораздо светлее из-за света луны, проникающего в большое окно. Я прилёг, наблюдая, как капли дождя хлещут по стеклу. Мелани уместилась на соседнем ложе. Мои веки опустились, и перед глазами заиграли разноцветные картинки. — Кевин, не спишь? — вдруг поинтересовалась девушка, когда мне почти удалось отбыть в царство Морфея. Пришлось сделать голос фальшиво-бодрым: — Не-а, ливень мешает. — Мне не из-за этого. Снаружи всё шумит — и мне постоянно кажется, что кто-то ходит вокруг дома, стучит по стенкам, — она вскочила с кровати и подошла к окну. — Тебе не кажется? Я встал и подошёл к ней, вслушиваясь в звуки отовсюду. Откровенно сказать, и у меня создалось впечатление, что нечто обшаривает стены в поисках входа. Но у страха глаза велики: это всего-навсего стучали капли и шумела разбушевавшаяся буря. Там, в темноте проглядывались бродящие за забором зомби. Хорошо, что мы закрыты по полной программе, и им сюда не пробраться. Но, несмотря на то, что они стали подобием кровожадных демонов, мне всегда было до безумия жаль тех, кто стал жертвой этих прыгающих созданий. Набравшись смелости, я обнял девушку. — Не бойся, нам здесь ничего не угрожает. В ответ она прижалась ко мне и тихо произнесла: — Мне уже и не страшно. Её глаза сияли в лучах лунного света, она смотрела на меня с улыбкой — а у меня в душе разливалось приятное тепло. Мне вдруг стало так спокойно, так комфортно, как не было уже очень давно. Вот бы стоять так хоть целую вечность — в тишине при сияющей луне. Ничего не портили даже яростный ливень на улице и пугающие звуки. Впрочем, они уже были словно не слышны. Я тоже улыбнулся — и, приблизившись к её лицу, поцеловал. Было опасение того, что она меня оттолкнёт и влепит пощёчину — но девушка лишь прижалась ко мне плотнее. Почувствовав прикосновение её губ, я закрыл глаза, вспомнив нашу первую встречу. Ведь она приглянулась мне сразу — но признаться в этом не хватало смелости даже самому себе. Всё, что мы пережили вместе, пронеслось передо мной. Даже Альянс показался на секунду не столь важным: главное, чтобы у нас с этой прекрасной девушкой всё было хорошо — а там и остальные трудности преодолеем. Не выпуская её из своих объятий, я спустился чуть ниже, начав целовать её шею. Мелани задышала чаще, начала водить руками по моей спине: страсть окутывала нас с каждым мгновением всё больше. Я шагнул в сторону кровати, ведя её за собой. Мы плюхнулись на скрипучее ложе, руки уже гладили её спину под майкой — но резкий громкий стук внизу заставил нас обоих вздрогнуть от неожиданности. — Что это было? — Мел, словно опомнившись, покосилась на дверь. — К нам ломятся? Стук повторился — но вот долбили не по входной двери, а в доме, на первом этаже прямо под нами. Точно: там же есть помещения, которые мы решили не осматривать. Осознание того, что в нашем временном убежище присутствует кто-то помимо нас, было пугающим. Стремительным шагом я подошёл к двери, схватив оружие: разобраться со сложившейся ситуацией необходимо прямо сейчас. Мел решила отправиться со мной. — Сглупили мы, — кивнула она, когда я изложил ей свои мысли. — Так вообще можно до города не дойти. Комнатка Урта была закрыта — и мы решили не тревожить вортигонта. Хотя странно: почему он никак не отреагировал? Но дочь моих коллег по "Чёрной Мезе" пояснила, что он, скорее всего, погрузился в особое состояние, аналогичное человеческому сну — а в нём они могут не услышать даже взрыв. Да и не нужно его беспокоить: и так сегодня навоевался. Длинный коридор на первом этаже оказался пустым — а вот дверь вдалеке ходила ходуном: что-то было решительно настроено вырваться из помещения на другом конце дома. Стоило нам подойти ближе — и ему удалось это сделать. Издав грозное жуткое рычание, ядовитый зомби сразу метнул хедкраба, но едва тварь успела застрекотать, как была убита девушкой. Дробь разрывала тело поднятого мертвеца, человек хрипел, плакал — но продолжал идти в наступление. В какой-то момент меня чуть не укусил краб, спрыгнувший с его спины — но Мелани вовремя оттащила меня в сторону, прибив его. И наконец сам зомби грузно повалился на пол, мгновенно прекратив рыдать. Никсон облокотилась на подоконник. — Хорошо, что он тебя не укусил — иначе вряд ли удалось бы тебе помочь. — Не зря же они зовутся ядовитыми. Что происходит в случае укуса? — Приходилось видеть последствия попадания яда в организм. У одного мужика мгновенно распухло горло — и он попросту задохнулся. Не успела она произнести это, как из пустого дверного проёма, разломав доски, вырвался обычный зомби. Не понимаю как, но мне удалось отскочить за секунду до выстрела — дробь буквально разорвала верхнюю часть ходячего трупа: от хедкраба и головы ничего не осталось. — Аккуратнее! — я старался успокоиться. — Меня чуть не задело. — Извини, не подумала: пальнула на автомате, — взгляд Мел был виноватым. — Всё нормально? Кивнув, я осторожно отправился проверять оставшиеся участки здания. Не хватало ещё, чтоб очередное чудо выскочило посреди ночи. Ядовитый зомби таился в тесной маленькой комнатушке с двухъярусной кроватью, а зараженный обычным хедкрабом находился в небольшом предбаннике, ведущем в душевую и некогда уютную спальню, обставленную шкафами. Проверяя их, я вдруг вспомнил о тех двух коробках из сарая. Но, как оказалось, в них не было ничего, что нам пригодилось бы. А вот здесь нам повезло. В нижнем ящике обнаружились две упаковки дроби, несколько автоматов с десятью рожками к ним и восемь гранат. Да, кто-то основательно запасался. Может, эти двое зомби готовились для длительного путешествия куда-то? Можно было выстроить картину именно так — но осуществить задуманное им помешали хедкрабы. Но ведь не сами ж себя они забаррикадировали? Напрашивался вывод, что их специально подвергли нападению этих существ и замуровали. Тогда почему оставили столько припасов? Это ж настоящее богатство! Или просто не знали про найденные нами автоматы? — Тебе так скучно, что ты решил устроить детективное расследование? — отмахнулась Мел, когда я озвучил ей ход своих мыслей. — Не ломай голову: утром мы всё равно уйдём отсюда. Пошли лучше спать. Она права. Это место служит лишь временным убежищем для отдыха и восстановления сил. Мы взяли новое оружие, набрали боеприпасов под завязку, гранат и отправились наверх. Буря снаружи не закончилась — а разыгралась ещё сильнее. Такой мощный ураган вполне может сорвать крышу, а появившийся град лупил по окнам так, что оставалось удивляться всё ещё целым стёклам. Голова зверски закружилась — и я со стоном упал на кровать. — Что с тобой? — испугалась моя спутница. — Ты как себя чувствуешь? — Нормально, холодно только очень. Ничего не говоря, Мел пощупала мой лоб рукой. — Да ты весь горишь! Ложись немедленно и укутайся потеплее — а утром что-нибудь придумаем. Снадобья вортигонтов, конечно же, нет, но есть и другие способы. Она сорвала покрывала с других кроватей, велев мне укутаться в них — и вскоре я ощутил хоть небольшое тепло. Кожа действительно горела, будто в огне, а тело начинало ломить. Ну всё, приплыли. На войну с Альянсом отправлюсь в шарфике и с носовым платочком вместо оружия. Ещё бы спрей для носа сюда — и тогда из меня выйдет просто несокрушимый боец. — И не вздумай вставать! — шутя, пригрозила девушка, укладываясь на соседнюю койку. — Если что ночью случится — я Урта попрошу. — Ты же говорила: его нельзя разбудить, — вздохнул я, проваливаясь в сон. Её ответ уже не был расслышан: лишь появилось ощущение полёта, перед глазами всё заиграло яркими красками — и я провалился в виртуальный мир сновидений. С утра погода уже успокоилась — и лишь огромные лужи во дворе напоминали о ночном шторме. Серые унылые тучи по-прежнему окутывали всё небо, стремительно мчась к линии горизонта. Ветер словно играл с частично сорванной крышей соседнего строения, громыхая ею. От вчерашнего тумана не осталось и следа, так что лес вокруг был прекрасно виден. Над деревьями кружили вороны, где-то слышалось щебетание других птиц, а также пару раз до ушей донёсся вой, похожий на волчий. Зомби за забором уже не было: очевидно, разбрелись за ночь по округе. Меня разбудил грохот повреждённой крыши. Самочувствие стало получше, но никуда не делось ощущение жжения на коже. Я сперва перепугался, не обнаружив в доме своих спутников. Промелькнула даже мысль, что меня бросили — но такой вариант был сразу отвергнут: они просто не могли так поступить. И оказался прав. Мел находилась в небольшом домике, служившим кухней. Девушка стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Услышав мои шаги, она тут же обернулась на звук. — Привет, ну что, тебе лучше? — она оставила половник и подошла ко мне. — Ты очень неспокойно спал: ворочался, кричал. Я плюхнулся на стул. — Ничего не помню из сновидений. Нам уже отправляться пора. А где Урт? — Занимается твоим здоровьем, — хмыкнула Мелани, вернувшись к кастрюле, — скоро будет. Он с утра хедкрабов наловил — я нам немного супа сварила. Ты будешь? Я лишь кивнул, осматривая помещение. Странно: откуда в заброшенном месте имеется газ? А похлёбка готовилась именно на языках синего пламени. Впрочем, ответ нашёлся сам собой: у плиты стоял баллон с ведущим от него к газовому оборудованию шлангом. Суп оказался ничуть не хуже — и даже лучше того, что пришлось тогда кушать на базе. Я отставил тарелку — и внезапно вспомнил, что оставил оружие у кровати. Надо срочно сходить за ним: мало ли что. Тут скрипнула дверь, и появился вортигонт с кружкой в руках. — Приветствую, Кевин, — гуманоид прошёл к столу, поставив кружку передо мной. — Выпей: это поможет от твоего недуга. Откровенно говоря, налитая в неё бурда не вызывала никого желания употреблять это внутрь. Непонятная желтоватая жижа с зелёной пеной на поверхности выглядела жутко, да и пахла не лучше. — Может, само пройдёт? — я покосился на ворта. — В первый раз болею, что ли? — Выпей, — настойчиво проговорил наш друг. Что же он туда намешал? Но, думаю, придётся отправить эту ядерную смесь в свой желудок, если действительно поможет. Как только я перевёл взгляд на Мелани, девушка сделала невинное выражение лица. — Не, я не знаю, из чего это состоит: не надо смотреть на меня так. Сделав глубокий вдох, я зажмурился — и вылил в себя эту гадость. Но ничего отвратительного не почувствовал. Создалось впечатление, что это тёплое молоко с маслом. — Она вкуснее, чем казалась на вид, — я поставил кружку на стол. — Благодарю, Урт. — Всё, Кевин! — трагическим голосом произнесла Мел. — Сейчас помрёшь! — Надо поторапливаться, — буркнул я, выходя с кухни. — Пойду оружие своё возьму — и выходим. Ощущалось небольшое разочарование. Я думал, она хотя бы обнимет меня — но вместо этого ведёт себя так, будто ночью между нами ничего не произошло. Или просто она стесняется? Тогда нас захлестнул порыв страсти — а теперь что? Да, Кевин, любишь ты накручивать себя постоянно. В любом случае, лично для меня это были самые прекрасные мгновения за последние дни — даже если такого не повторится больше никогда. Следующие три часа мы брели по лесу, отстреливаясь от зомби всех видов. Они встречались то поодиночке, то нападали целой толпой. Всюду начали попадаться торчащие из земли ракеты с раскрытым верхом, туристические палатки с невысокой самодельной оградой, кострища, спальные мешки. Мои спутники рассказали, что здешние зомби — это жители Мёртвого города. Когда-то это был населённый пункт средних размеров — без Цитадели, но также подконтрольный Альянсу. Наши захватчики начали использовать его как полигон для испытаний над людьми. Что конкретно они делали, никто не знал — но люди стали превращаться в ужасных монстров. Население не выдержало — и поднялся бунт, быстро подавленный жестоким артобстрелом нескольких районов. Те, кому посчастливилось выжить, рассказывали, что крабснаряды сыпались с неба дождём. Тогда люди начали просто убегать, селясь в лесу. Такое положение вещей новым правителям Земли очень не понравилось, и были применены стандартные меры воздействия. Но и в самом городе пошло всё не так гладко: подопытные образцы вырвались из-под контроля — и было принято решение оставить это место совсем. Только начавшуюся постройку стены вокруг города прекратили, а об эвакуации оставшихся там людей речи и не шло. С тех пор город приобрёл дурную славу. Ходили слухи, что там обитают кровожадные мутанты и невообразимые уродцы. Помимо них там прижились хедкрабы, быстро расправившиеся с теми, кого не добил Альянс, и экспериментальные особи, а также другая живность из Зена. Первое время находились смельчаки среди повстанцев — любители экстрима, которые отправлялись туда. Но никто никогда не возвращался. Живых на тех улицах уже не было — и город был наречён Мёртвым. У меня от этого рассказа по спине пробежал холодок. Это не просто жуткое место, а настоящий ад на Земле. У меня, конечно, уже сложилось своё представление об Альянсе — но именно такого я не ожидал. Использовать население целого города как подопытных кроликов… Будто им мало и без того тысяч, а, возможно, и миллионов угробленных и покалеченных жизней?! Мало поломанных судеб, человеческих слёз и страданий? — Когда же мы в Сити-25 прибудем наконец?! — во мне буквально всё закипало. — Хочу вместе со всеми рвать этих мразей на части!! Вортигонт выставил руки перед собой. — Тише, Кевин. Я чувствую твою боль за родной мир — но не позволяй злобе взять верх над тобой. Гнев — плохой советчик. Я прислонился к дереву. — Не знаю, насколько спокойным мне удастся оставаться при виде очередного слуги Альянса. Как он назывался-то, этот Мёртвый город до всего этого? — До вторжения — не знаю, это лучше у Насти спросить, — Мел встала рядом со мной. — Хотя лучше не спрашивать: она не любит на эту тему говорить. Беседа непременно коснётся её отца: он там жил до побега жителей в лес — а она о нём и знать ничего не желает. — Почему? — я обратил внимание, что ощущение жара в теле прошло: помогла та дрянь. Никсон повертела в руках дробовик. — Он ушёл работать в Гражданскую Оборону — а Настя их за людей не считает, разве что к Джорджу испытывает уважение. Больше ничего сказать не могу: знакома с ней сравнительно недавно — да и не дружим мы особо. — Я заметил ещё вчера по твоей реакции, — я проследил взглядом за вортигонтом, который ушёл куда-то вперёд. — Мне ещё удалось сдержаться, — Мел оттолкнулась от дерева. — Ладно, нам надо двигаться дальше. Путь вывел нас на высокий обрыв: внизу лес простирался до горизонта, а верхушки деревьев находились на уровне наших глаз. — Смотрите! — девушка указала на торчащие радиовышки вдалеке. — Нужная нам станция! Урт, ты говорил мне утром про этот ориентир! — Всё правильно, — кивнул вортигонт. — Наша цель уже близко. Я молча смотрел на открывшийся мне вид, слушая своих спутников. Они что, не учли, что для продолжения пути нам сперва надо найти способ спуститься вниз? Словно услышав мои мысли, пришелец в пончо подвёл нас к сооружению, создатели которого достойны похвалы. Это была самодельная лифтовая шахта с каркасом из досок, прикреплённая к отвесному обрыву. Рычаг запуска, механизм спуска-подъёма выглядели хоть и немного проржавевшими, но вполне рабочими. А вот спускаться придётся по очереди: кабинка оказалось слишком тесной — рассчитанной на одного пассажира. — Давайте я, — ноги сами шагнули в лифт. — Осмотрюсь заодно, дожидаясь восстановления нашего трио. Мел похлопала по плечу Урта и кокетливо стрельнула глазками в мою сторону. — А мы и правда отличная команда. С этими словами она взялась за рычаг. — Готов? Я кивнул — и кабина пришла в движение, издавая тихое постукивание. Спустя минуту спуск завершился, и перед моим взором открылась густая лесная чаща. Но между деревьями просматривались какие-то постройки. Здесь не ползали хедкрабы, не ходили зомби — а стояла звенящая тишина. Аналогичная той, что была вчера в определённой части леса. Сообщив друзьям, что всё безопасно, я проводил лифт взглядом и собирался было пройтись чуть вперед — как меня напугал внезапный треск. Вся конструкция пошатнулась и с диким грохотом рухнула прямо на деревья. Не понимаю, как мне удалось отскочить подальше, избежав участи быть погребённым под грудой досок. — Кевин, ты цел?! — взволнованный крик Мел привёл меня в чувство. Я задрал голову. Она сидела на коленях на самом краю. — Со мной всё хорошо, лучше не бывает. Делать что будем? — Продолжай двигаться к станции! — красный глаз ворта посмотрел на меня. — Мы попробуем найти другой путь. Интересно: а сразу мы не могли найти другой путь? Одному в этом набитом нежитью лесу гораздо сложнее выжить — да и легко можем потерять друг друга. Но в любом случае придётся идти одному — надеюсь, лишь временно. Вскарабкаться обратно даже пытаться не стоит: обрыв был отвесным везде, безо всякого намёка на выступы. Заверив Урта, что сделаю, как он сказал, я посмотрел на Мел. — Береги себя! — она слабо помахала мне ручкой. — Мы обязательно дождёмся тебя на станции — эй, подожди меня! Это она крикнула уже вортигонту, поспешившему куда-то. Дождавшись, пока затихнут их шаги, я побрёл к спрятанным среди деревьев домам, разгребая сухой бурьян перед собой. Четверо бойцов ГО стояли на коленях в квартире, положив руки за голову. Сорванные маски валялись на полу — а на их лицах застыл настоящий ужас. Каждый из них осознавал ожидающую их участь — но молить о пощаде никто не решался: их сослуживец после таких слов навсегда останется лежать тут с раскрошённой дробью головой. Повстанец в чёрном бронежилете, стоявший позади, вновь громко поинтересовался: — Итак, сучары, я в последний раз спрашиваю: кто из наших с вами сотрудничает?! — Мы… мы не знаем, — один из пленников нервно сглотнул. — Мы ведь рядовые служащие: нам никто ничего— Его прервал грохнувший выстрел. Стена покрылась алыми брызгами, а тело говорившего слегка подёргивалось на полу. — Ответ неправильный, — повстанец ухмыльнулся, кивнув оставшейся троице. — Вопрос вы знаете. Кто мне расскажет, как обстоят дела — уйдёт к своим хозяевам. — Мы правда не знаем! — гэошник смело повернулся к нему. — Почему ты не ве— Очередная порция дроби заставила его замолчать. Тем временем дверь в комнату отворилась — и вошедший Джордж Шепард оглядел трупы. — Тревор — ты что творишь?! Как они расскажут нам об их тайном агенте в Сопротивлении, если ты мозги им вышибаешь? Повстанец выхватил пистолет и меткими выстрелами уложил оставшихся пленных. — Время на них тратить бесполезно: всё равно не расколются. А в мои методы общения с этими ублюдками ты не лезь! Я их продолжу убивать как собак. Или, может, тебе их жалко? Столько лет работы совместной: кореша уже твои… Руки Шепарда сжались в кулаки. — Ты мне палку-то не перегибай — а то сам ляжешь. И, развернувшись, отправился в другую комнату, где, привязанный к стулу, сидел его недавний сослуживец. — Ах ты гнида! — Тревор помчался следом, вызывающе толкнув приятеля в коридоре. — Положи, если сил хватит! Не сдержавшись, Шепард нанёс ему удар в грудь и прижал к стене. — Замашки свои забудь: мы уже давно не в "Чёрной Мезе"! Да и тогда вас хватило лишь на беззащитных учёных! И тут же прикусил язык, вспомнив, что его сослуживцы расправлялись с персоналом не хуже самих "чёрных оперативников". Тревор, давясь от смеха, уже по-дружески похлопал его по плечу. — Как местные выражаются — ну ты и отмочил, Джордж! Мы тогда уже добивали тех, кому посчастливилось не наткнуться на вас. — И нас заодно, — процедил бывший морпех. Повстанец в чёрном бронежилете развёл руками. — Таков был приказ. Мы тогда были по разные стороны баррикад. Шепард отпустил его. — Сейчас на одной стороне — а у тебя агрессии хоть отбавляй даже по отношению к своим. — Мы теперь заодно всегда будем. А за сына они мне как платят, так и будут платить — и учить меня не стоит, ладно? — Тревор подзарядил дробовик. — Пошли с последним выродком пообщаемся. Сотрудник ГО сидел в кресле, связанный по рукам и ногам. Попытки освободиться ни к чему не привели: верёвки держали его конечности крепко и надёжно. В нём кипела безграничная злоба на этого предателя Шепарда, который, оказывается, работал на противника. Только бы освободиться… и он придушит его голыми руками. То, что его сослуживцев расстреляли, нетрудно догадаться. Но вот показался он сам в компании другого повстанца, со спокойным видом встав у стены. Сопровождавший его мужчина со всего размаху ударил привязанного по лицу. — Рад? — проглатывая собственную кровь, гэошник взглянул на Джорджа. — Своих предал! Раньше бы догадаться: ты ж всегда был добрым у нас, отпускал этих вырожденцев. За сказанное пленный ещё раз хорошенько получил от Тревора. — Своих предали вы, вступив в Альянс! — зло произнёс он. — А про Джорджа не вякай ничего, слизняк. Поведай-ка мне лучше про "крысу", сливающую вам всю информацию: вы ведь сюда нас брать пришли! — Да не знаем мы ничего, — пленник испуганно покосился на дробовик, направленный ему в лицо. — Нам передали ваши координаты и велели схватить — вот и всё! — Всё?! Нет, не всё! — рявкнул повстанец — и тут увидел шедшую мимо комнаты Наташу. — Вскипяти чайник и неси сюда! Девушка в очках испуганно кивнула и скрылась из вида. — Чай будем пить! — яростно произнёс он, отвесив гэошнику подзатыльник. — Тебе понравится! Настя собирала только что почищенный пистолет, стараясь сделать всё точно по инструкции, когда Наташа быстро зашла и включила электрочайник. — Ты что такая нервная? — Настя наконец-то собрала пистолет и кивнула. — Чай решила попить? Продолжая ходить по кухне, закусив нижнюю губу, девушка в очках вздохнула. — Тревор просил, зверски он относится к пленникам: в соседней комнате одни трупы, допрашивают последнего. Пытаются выведать у них информацию о предателе. Настя кивнула. — Отлично, мне только пусть сообщит, если расколют гэошника: я эту гадину живо пристрелю! Её сердце вновь кольнула острая боль, лишь стоило подумать о Кирилле и Фреде. Верных друзей уже нет в живых: никто и ничто их не вернёт. Она была бы рада увидеть даже эту надоедливую Мел, о которой также несколько дней не было толковых известий. — Ты жила где-то в другом квартале? — Наташа присела рядом. — Знаешь всех наших, а мы с Андрюхой о тебе не слышали. — Да, в квартале CD2F7, — Настя подошла к окну. — А в вашем, CD2F4, бывала нечасто. И мне больно осознавать, что предатель среди нас — только вот кто? Подруга Андрея встала рядом, обняв её за плечи. — Найдём, будь уверена. Сейчас важно удержать захваченный штаб ГО, ведь Альянс непременно попытается себе его вернуть. Тут щёлкнул чайник, и девушка понесла его к ребятам. Пленник сидел уже с разбитым в кровь лицом. — Отлично, Наташка, — Тревор выхватил у неё чайник и подошёл к испуганному гэошнику. — Ну-ка, откроем ротик! — Не знаю я, не знаю, не знаю, не знаю!! — истерично заголосил тот. — Клянусь тебе, не знаю, не знаю, не знаю, не знаю!! Тут он взглянул на Наташу, лишь взглядом умоляя о пощаде. — Я пойду! — быстро выпалила девушка. — Ваши пытки не в состоянии смотреть. — А зря, зрелище будет занимательное! — Тревор засмеялся. — Наташ, ты чего такая испуганная? — Сами разбирайтесь с ним: у меня и так нервы на пределе. — Бабьё! — резюмировал он и обратился к Джорджу. — Открой-ка ему рот. Шепард взглянул на бывшего коллегу. — Скажи, кто это — и всё. Я этого даже по своим каналам выяснить не смог: слив информации проходил на закрытых частотах. А раз вы сюда пришли — значит, знаете источник и— — Да нехрен с ним болтать! — перебил Тревор. — Открывай ему харю! — Да вы что, мужики, давайте обсудим, поговорим — не знаю, не знаю, не знаю!! — гэошник заметался по креслу, но возможности пошевелить телом не было. — Не надо, я не знаю, не знаю, не знаооооо…. Услышав истошные вопли и крики гэошника, Наташа не выдержала и разрыдалась. — Что они там с ним делают? — Настя подскочила к ней. — Успокойся: вспомни, что ГО с нами вытворяли много лет! — Этот Тревор — он ненормальный! — всхлипывая, она сняла очки, взглянув на новую знакомую заплаканными глазами. — Они ему кипяток в глотку заливают. Господи, зачем же так жестоко?! И она разрыдалась ещё сильнее. Настя гладила её по волосам, невольно вспомнив о своём отце. Интересно: жив ли он до сих пор? Позволила бы она таким же образом измываться над ним? Но тут же поняла, что сама провела бы такую беседу. Лично. Получив пулю в лоб, гэошник затих. Ошпаренное лицо покрылось волдырями, как и шея, а на лице застыло выражение дикой нечеловеческой боли. — За тебя, сынишка, — одними губами прошептал повстанец в чёрном бронежилете. Джордж подхватил своё оружие. — Берём девчонок и сваливаем: раз врагу известно об этой квартире, пришли эти — придут и другие. — Ты прав, — Тревор пнул труп. — Уходим. Перебравшись через засохшие заросли, я увидел перед собой несколько строений, явно не являющихся жилыми домами. Русские надписи на их стенах я даже рассматривать не стал: всё равно ничего мне это не даст. А вот по небольшим рельсам и многочисленным вагонеткам я сообразил, что меня, скорее всего, занесло к шахтам. Пройдя на широкий двор, я увидел разбросанные всюду тела зомби. Значит, кто-то здесь до меня уже проходил: не сами ж себя они перебили. Единственный путь, куда можно было отправиться — это вдоль рельс вглубь шахты. Главное, не заблудиться там. Шахты оказались не такими уж заброшенными: везде горел свет, частенько мне попадались лежащие в шкафчиках боеприпасы. Я пробирался по бесчисленным подземным проходам, сражаясь с зомби и потеряв счёт времени. Прошло, наверное, уже несколько часов. Ох, чувствую: уедут они в город без меня — а мне так и суждено провести остаток жизни в этом лабиринте. В изнеможении присев на опрокинутую вагонетку, я задумался, заметив ковыляющего ко мне зомби вдалеке. Не может же это место быть бесконечным! Только вот где найти этот выход? И тут мне на глаза попалась неприметная дверца. Как же сразу не заметил её? Подарив покой подошедшей жертве хедкраба, я стремглав бросился туда, подгоняемый радостью и надеждой и вслушиваясь в подозрительный грохот впереди. Положительные эмоции улетучились сразу же: небольшой коридор вывел меня точно в такую же шахту, что и предыдущая. И я невольно вскрикнул. Путь направо был отгорожен решёткой — а за ней скопилось такое количество зомби, что мне вспомнились фильмы на данную тематику. Когда собирается толпа оживших трупов — и главным героям остаётся только скрываться бегством. — Вот тебе и кино, — вслух сказал я, с тревогой взглянув на предательски шатающуюся решётку, издававшую тот самый грохот, услышанный мною минуту назад. За привычными ещё с "Чёрной Мезы" оживлёнными мертвецами бродили и ядовитые, жутко рыча и швыряя хедкрабов. Но, когда на решётку с яростным рёвом начали бросаться быстрые зомби, я в панике бросился налево, уткнувшись в тупик. Но это не явилось бедой, так как здесь присутствовал лифт, по виду которого стало сразу понятно, что доставить меня наверх он не в состоянии. А вот по пожарной лестнице можно попытать счастья. Закрепив дробовик на поясе, я принялся карабкаться наверх. Оглушительный шум за спиной дал понять, что зомбированные люди преодолели преграду — и мне следует поспешить. Я очутился в небольшой, заваленной различным хламом комнате с единственной решётчатой дверью. За ней виднелся узкий проход между этим и соседним зданием. Но меня тут же постигла неудача: с той стороны на двери висел солидный замок — так что выйти отсюда не представлялось возможным. Снаружи шумел ветер и доносились голоса. Вроде не механические — значит, это должны быть повстанцы. — Эй, кто-нибудь!! — закричал я, долбя по решётке. — Выпустите меня! И прислушался. Голоса сразу же умолкли, послышалась суматоха, затем решительные шаги. Через пару секунд с той стороны показался бородатый повстанец с автоматом в руках. — Ты чё орёшь? — грозно поинтересовался он. — Как вообще там оказался? Слава Богу, это свои. Я кивнул на лестницу. — По шахтам пробираться пришлось. Мой путь лежит на лесную станцию: вортигонты из заброшенного бункера говорили, что здесь нам помогут добраться до Сити-25. Бородач, тихо ругаясь, достал ключ и принялся возиться с замком. — Всё верно: мы начали принимать людей после известий о массовом восстании, буквально перед тобой к нам заявился вортигонт в каких-то лохмотьях и девчонка. Значит, Мел и Урт уже добрались сюда! Отлично: выходит, зря я боялся быть покинутым в этом лесу. Выпустив меня, мужик снова запер дверь. — Почему вы её закрываете? — удивился я. — Может быть, через шахты ещё кто придёт сюда. В этот миг с диким рёвом на дверь бросился быстрый зомби, быстро упокоенный автоматной очередью. — Вот почему, — пропыхтел повстанец. — Пошли на базу. Да уж, действительно. Ловкость быстрых зомби просто поражает, и им не составит труда забраться по лестнице вслед за мной. Что, собственно, и произошло. Мы прошли на широкий двор с пятью домиками. Территория была огорожена деревянным забором, здесь росли несколько деревьев, а чуть поодаль на параллельно идущих рельсах стояли два поезда, по пять вагонов каждый. Станцию лес окружал со всех сторон — а вот и те самые уходящие в небо вышки, что мы видели тогда издалека. Также я отметил: уже довольно стемнело. Следует признать: в шахтах время пролетело незаметно. И где Мел? — Мы все отправляемся завтра утром, — впустивший меня повстанец указал оружием на вагоны. — А сейчас можешь отдохнуть и расслабиться. Не успел я спросить про девушку, как она сама выбежала из ближайшего дома. — Кевин, я знала, что ты доберёшься! — на секунду она обняла меня. — Твой парень, что ли? — бородач, усмехнувшись, посмотрел на неё. Мел задумалась на мгновение. — Ну можно и так сказать. Я чуть не выронил дробовик. Что это сейчас было? По сути, она назвала меня своим парнем. А как же её Роб? Ай, да какая разница: к чёрту этого Роба, если так всё складывается! Блин, а я ведь даже ни на что не надеялся, когда впервые повстречал её. И тут такая удача! Теперь точно на крыльях любви весь Альянс разнесу к чёртовой матери! — Голодный? — Мелани взяла меня за руку. — Пошли поедим, пока наш вортигонт сам всю провизию не уничтожил. Я почувствовал урчание в животе. — Да, подкрепиться не помешало бы. Слушай, а ты меня правда своим парнем считаешь? Девушка резко остановилась и кокетливо взглянула на меня. — Ты чем-то недоволен? Я смущенно пробормотал: — Нет, всё в порядке. — Идём! — она снова потянула меня за собой и вдруг засмеялась. — Смени цвет лица — а то на помидор похож! Вечер потёк своим чередом дальше. Мы неплохо поели — причём не только хедкрабов. Парни принесли из подвала целый ящик с упаковками пайков — и мне наконец довелось попробовать то, чем кормил все эти годы людей Альянс. Это оказался кусок безвкусной говядины, небольшой пакетик печенья, странная на вид клубника и тюбик с джемом. По словам ребят, каждому выдавали такой набор ежедневно на пунктах раздачи. Более законопослушные граждане получали такие пищевые единицы два раза день, остальные — только один. — Тебе сколько выдавали? — бородатый уплетал ягоды. — Искусственно созданные — а такое дерьмо: могли бы и вкусней сделать. Я растерялся. Не говорить же им, что мне не довелось жить при Альянсе — и идёт лишь пятый день, как человек в костюме вернул меня из измерения, где нет времени и пространства. — Один раз, — Мелани ответила за меня, — а то и вообще без еды сидел по несколько дней. Никогда с Альянсом не дружил. Благодарности ей не было предела: ведь она выручила меня уже второй раз, когда мне задавали щекотливые вопросы. Не знаю, что мне мешало рассказывать о Джимене — просто был уверен: не стоит этого делать. Повстанцы, видимо, решили повеселиться по полной перед отправкой в зону боевых действий. После трапезы мы дружно спустились в просторный подвал, к нам присоединились люди и с соседних домов. Освещение здесь обеспечивали не очень яркие, но многочисленные лампы. Бородач вышел в центр и громко заговорил, обращаясь ко всем присутствующим: — Итак, господа, мы отлично знаем, что нас завтра ждёт. Прекрасно понимая, что все можем распрощаться с нашими жизнями в Сити-25, мы решили не оставлять наших братьев в трудную минуту и доказать Альянсу, что мы — хозяева этой планеты, а не они! В толпе раздались возгласы согласия, радостные крики, смех. Мы с Мелани стояли рядом— и я почувствовал, как она взяла меня за руку. Тем временем местный оратор кивнул троим парням, и они вынесли в центр две коробки. — Вот вино, — он раскрыл первую. — Только очень прошу — без фанатизма: завтра все должны быть в форме. Народ снова одобрительно загудел. — А если не желаем пить? — выкрикнула девушка, стоящая рядом с нами. Повстанец вскрыл вторую коробку, достал аудиоаппаратуру и аккуратно поставил её на пол. — Вот вам магнитофон — и игры, — с этими словами он кинул футбольный мяч в толпу. — Веселитесь: быть может, это последняя возможность ощутить себя свободными и счастливыми, будто в старые времена! Люди накинулись на предложенные развлечения, выбирая каждый по своему вкусу. Некоторые сразу же принялись играть в волейбол — благо, площадь помещения позволяла, другие похватали бутылки алкоголя и расселись за стол в дальнем углу, а мы подошли к магнитофону. — Откуда вы достали вино и эту аудиосистему? — удивился я, разглядывая потёртые клавиши и облезлый корпус прибора. Повстанец погладил свою бороду и с довольным видом произнёс: — Места знать надо: Альянс ведь не уничтожал подчистую то, что осталось от прежнего мира. Парень и девушка тут же начали терзать устройство, вставили кассету — и вот уже из него полилась медленная, но красивая мелодия. Но плёнку постоянно жевало — и пришлось начать поиск причины неисправности. Больше всех этим увлеклись Мел и незнакомая мне девушка. — Кевин, — бородач вдруг отозвал меня в сторону и подвёл к двум повстанцам с озабоченными лицами, — я так понял, ты трудностей не боишься. Сходишь с нашими на разведку? Они охраняют снаружи — и говорят, что за станцией раздаются непонятные звуки. Пришлось согласиться. Обернувшись на свою спутницу и увидев, что она поглощена процессом возвращения магнитофона в рабочее состояние, я велел парням показывать дорогу. — Гриша, — парень с банданой на голове протянул мне руку, когда мы, поднявшись наверх, обогнули главную постройку станции. — Не обессудь, что оторвали тебя от веселья. — Да, — второй повстанец с перевязанным глазом назвался Мишей и продолжил. — Мы отцу сказали про эти странности — он сразу указал на тебя: мол, с ним идите, ему опасности не страшны. Сказать, что мне было приятно это слышать — это ничего не сказать. Вот только зря они думают, что я не боюсь вообще ничего. Вспомнить те же тёмные лаборатории, мои похождения в Зене — да даже здесь столько ужасов натерпелся, что чудом не поседел. А может, уже? В зеркало забыл, когда последний раз смотрелся. Разве что в той квартире. — Тише, — Гриша остановился и осветил фонарём пространство между домом и забором. — Ничего не слышите? В луч яркого света попал мусор на земле, чахлая трава и деревянные ящики вдалеке. Но никаких звуков, кроме шума ветра, расслышать не получалось. Миша ударил по забору кулаком. — Мне сразу казалось, что послышалось нам. Тут же кругом лес: всё шумит и— Отчётливые шорохи впереди заставили нас вздрогнуть. Такое ощущение, будто кто-то резко рванул прочь по ту сторону ограждения. Велев парню светить, я, сжав покрепче дробовик, с которым всё это время не расставался, двинулся вперед. Ребята осторожно зашагали следом. Нет, никого мы тут не нашли — но одна деталь настораживала. Внизу пару досок были повреждены: их словно откусили, пережевали и выплюнули. — Наружу я не пойду, — голос Гриши задрожал, — хоть убейте. — Думаю, никому не стоит выходить за пределы территории, — честно говоря, меня данное явление тоже напугало. — Но следует оставаться настороже: мало ли чего. Мы вернулись, и парни доложили отцу всё как есть. Здесь уже играла музыка, люди танцевали и смеялись. А я принялся искать глазами Мелани. Она стояла, прислонившись к стене и переговариваясь с Уртом. Тут к ней подошёл повстанец, указывая рукой в сторону танцующих, но девушка отрицательно помотала головой. — И куда ты пропал? — стоило мне подойти, как она накинулась на меня. — Мы магнитофон привели в чувство: стою вот, тебя жду. Я решил не беспокоить её лишний раз. — Проверяли периметр, ничего необычного. Потанцуем? — Пошли! — засияла Мел. — А потом лучше спать. Завтра тяжёлый день. Надо сказать, не веселился я так давно, даже по меркам своей реальности. А уж если брать во внимание пропущенные мною двадцать лет — то вообще целую вечность. Мероприятие напомнило мне школьный бал: все такие же весёлые, беззаботные, с искренними улыбками на лицах. Страшно подумать, что уже скоро они могут стать лишь окровавленными трупами — и солдатские сапоги будут с безразличием топать мимо них. Впрочем, возможно, и со мной случится то же самое. И наплевать: главное, чтобы с ней было всё хорошо. Разошлись мы глубокой ночью. Мне была предложена кровать в углу, Мелани отправилась смотреть сны в соседнюю комнату. После такого безудержного веселья я вырубился мгновенно. С утра меня еле растолкали. Вырываться из сладких объятий сна я не хотел никак. Но, когда аж окна задрожали от оглушительной сирены, я вскочил как ошпаренный. — Собирайся, — бородач с очень серьёзным выражением лица запихивал что-то в свой рюкзак. — Вы поедете на первом поезде, второй пустим через полчаса. — А где Урт? Мел? — я не сразу понял, что не вижу своих друзей. — Уже в вагоне: ждут тебя, — повстанец закинул свою ношу за спину. — Шевели мускулами, парень — а то без тебя отправится состав. Долго собираться мне не пришлось: всё моё оружие находилось при мне — а больше здесь и брать нечего. Во дворе никого не было, несколько человек сидели в соседнем домике — а о вчерашнем веселье напоминал почти нетронутый ящик вина, который кто-то вынес из подвала. Пили вчера немного — а мы с девушкой и вортом вообще не притрагивались к дурманящему напитку. Впрочем, я не знаю, употребляют ли вортигонты алкоголь вообще. — Наконец-то, — раздался над ухом голос, и я увидел Мелани, вышедшую на платформу последнего вагона. — Давай быстрее, а то Урт хотел уже сходить за тобой. Но тут же раздался до боли знакомый гул, который неумолимо приближался — и прямо из-за поезда вылетел причудливый транспортник Альянса, держа в лапах десантный контейнер, над лесом показались ещё два таких же. Чёрт, только их не хватало! И откуда им стало известно о станции? А в том, что они не располагали информацией о ней раньше, я был абсолютно уверен: в таком случае мы бы пришли к расстрелянным телам, а не живым людям. — Альянс! — повстанцы переполошились, сразу принявшись занимать позиции. — Приготовиться к отражению атаки! — Кевин! — закричала Мел. — Залезай скорее к нам! Я посмотрел на её обеспокоенное лицо. — Сиди в вагоне: я помогу ребятам — и сразу к тебе! В этот момент поезд дёрнулся, послышался стук — и состав пришёл в движение, быстро набирая скорость. Бежать вслед было бесполезно: он разгонялся очень быстро. Конечно, я попытался сделать это — но в итоге остановился, пообещав ей приехать следующим рейсом. Последнее, что отпечаталось у меня в памяти — заплаканное личико девушки. На станции уже разгорелся нешуточный бой. Десант высаживался прямо посреди двора, и транспортник пулемётной очередью скосил сразу несколько человек, не успевших найти укрытие. Понимая, что дробовик на таком расстоянии бесполезен, я выхватил автомат и сходу уложил солдата, что смело бежал в нашу сторону. И едва успел спрятаться за дерево: пришлось около минуты подождать, наблюдая, как пули вспарывают землю. Затем раздался взрыв, от которого у меня зазвенело в ушах, и высунувшийся из дома бородач подал мне знак, чтоб я двигался к нему. Была не была. Прошло где-то с полчаса, а то и больше, прежде чем мы смогли одолеть противника. Солдаты то открывали шквальный огонь, то закидывали нас гранатами, заставляя менять укрытия несколько раз. И вот наконец мы с бородачом прогуливались рядом с их телами, собирая боеприпасы. За спиной слышались отчаянные рыдания, проклятия в адрес Альянса. Я обернулся, окинув взглядом тела совсем ещё молодых ребят и девушек. Они могли бы сейчас жить, учиться, работать, создавать семьи — но вместо этого навсегда останутся здесь. И все забудут их, кроме тех, кто их знал при жизни. — Хорошо, что я сыновей отправил первым поездом, — пропыхтел бородатый повстанец. — Кевин, ты не задумывался, что среди вас предатель? — С чего вы так решили? — поинтересовался я, хотя сам давно уже это подозревал. — Кстати, как ваше имя? Да-да: поинтересоваться, как его зовут, мне пришло в голову лишь сейчас. — Гена, — бородач присел возле поверженных врагов, вытаскивая рожки из автоматов. — Да понимаешь, пока ты дрых, я связывался с городом. Со мной говорил Джордж Шепард, с ним мы прекрасно знакомы, и некий Тревор Хилтон. Я сообщил им, что набрал достаточно людей для последней отправки. Вскоре после этого на станцию и напали. Я тоже решил пополнить боезапас. — С Шепардом мы давние друзья — а вот о втором впервые слышу. Ничего, прибудем в Сити-25, а там уже найдём стукача и разберёмся с ним. Гена, велев оставшимся повстанцам немедленно собираться, вновь повернулся ко мне. — Мы прибудем не в сам город. В Альянсе дураков нет: все вокзалы давным-давно перекрыты. Остановимся на такой же заброшенной станции, но уже неподалёку от очага восстания, и окажем нашим всю возможную помощь. Что ж, вполне логично. В городе нас бы положили моментально — а так шанс есть хоть кому-то уцелеть. Впрочем, может, мы сами себя обманываем? Как кучка народу сможет одолеть такого мощного противника, если все армии мира оплошали в своё время? Подобные угнетающие мысли приходили мне в голову уже не первый раз. Но всё равно: лучше попытаться хоть чего-то добиться, нежели продолжать жить под диктаторством этой внеземной корпорации. Сборы не отняли у нас много времени. Народ похватал оружие, кто-то также запасся патронами — и вскоре мы все до одного сидели в поезде. Мы с Геной вышли на заднюю платформу последнего вагона — и я с тоской посмотрел на соседние рельсы, где ещё совсем недавно стоял поезд, на котором я должен был умчаться вместе со своими спутниками. — Девчонка твоя уже уехала? — бородач достал из кармана сигарету и, чиркнув спичками, закурил. — Ты смотри, береги её: красивая она у тебя. Курить будешь? — Давай, — согласился я, вспомнив о той найденной пачке в лагере, которую так и не взял с собой. И тут поезд медленно тронулся с места, постепенно ускоряясь, раздалось постукивание колёс — и тут до нас донёсся шум, смешанный с криками. — Кто-то ещё добрался сюда по шахтам, как и ты, — собеседник посмотрел на станцию. — Мне жаль, но уже ничем не можем помочь: останавливать состав никто не будет. Станция быстро скрылась из вида, и по бокам мелькал лишь глухой лес. Гена выбросил окурок, сообщив, что прогуляется до машиниста — а мне хотелось постоять здесь, полюбоваться окрестностями. Тут мы проехали мимо небольшого посёлка, по которому бродили зомби всех мастей. Один из них показался мне странным: он явно отличался от других — но разглядеть его не получилось: наш состав быстро проехал это место, снова углубившись в чащу. Бычок обжёг пальцы, и я, выругавшись, выбросил его на рельсы. Пойду, пожалуй, посижу: может, подремать немного удастся. Снова ощущались головокружение и озноб. Неужели перестала действовать та гадость, что давал мне Урт? По прибытии попрошу его снова приготовить это пойло, раз оно так хорошо действует. Вагон оказался пустым: видимо, оставшихся четырёх хватило для размещения людей. Тем лучше: спокойно смогу обо всём поразмыслить, и никто не будет приставать с болтовнёй. Усевшись на жёсткое сиденье, я уставился в окно, наблюдая за мелькающими деревьями снаружи. Стук колёс успокаивал, дремота вновь обволакивала меня, будто паутина — и я закрыл глаза. Немножко посплю ещё, совсем немножко.