Black Mesa Incident

Лифт с грохотом остановился, выпустив нас в тёмные помещения складов. София немного успокоилась и, вытерев слёзы, начала осматриваться вслед за нами. А очутились мы в слабо освещённом зале немыслимых размеров. Всюду стояли огромные контейнеры, поставленные друга на друга, и тем самым по размерам могли быть сопоставимы даже с небольшими зданиями. Проходы между такими громадинами напоминали узкие городские улочки. И стояла звенящая, наводящая ужас тишина. Из полумрака, царящего здесь, доносились непонятные скрипы и шорохи, что лишь подогревало устрашающую атмосферу. Откровенно говоря, я был рад, что не придётся бродить здесь одному. — Ну и местечко, — присвистнул Джордж. — Ненавижу, когда много тёмных углов, так как враги их очень эффективно используют. — Согласен, — я проверил своё оружие, — но надеюсь, что мы наконец выберемся отсюда — а не как в прошлые два раза! В этот миг где-то вдалеке послышалась стрельба: палили явно из автомата. Иногда между звуками возникала пауза, что могло означать одно: стрелок перезаряжался. Хорошо, если окажется, что это выживший сотрудник "Чёрной Мезы", который, как и мы, борется за жизнь и прорубает себе путь на свободу. А если группа "Чёрных Оперативников" продолжает проводить зачистку? Тогда ситуация не очень радужная для нас. Но по характеру звуков можно было понять, что стреляет именно один человек. — Союзник или враг? — задумчиво протянул я, слушая непрекращающиеся автоматные очереди. — В любом случае, похоже, у него проблемы. — Нужно просто увидеть его быстрее, чем он нас, — пожала плечами девушка, — и сразу прояснится, на чьей он стороне. Да уж, просто гениальное умозаключение. Без этих слов мы с Шепардом точно бы никогда не догадались так поступить. И, судя по тому, как друг хрюкнул, сдержав смех, у него возникли такие же мысли. Но София быстро истолковала нашу реакцию. — Раз такие умные — вообще больше ни слова не скажу. Справляйтесь со всем сами! — Ладно тебе, — отмахнулся Джордж, — мы же так, по-дружески. — Да ну вас! Мы пробирались между контейнерами, словно по тёмным узким улочкам неизведанного города — таинственного, скрывающего множество опасностей. Тишина постепенно сменилась отдалёнными звуками работающего конвейера — а вот стрельба становилась громче. Казалось, вот-вот мы столкнёмся с человеком, который блуждает по этому огромному складу. И я как в воду глядел: внезапно впереди в темноте промелькнула чья-то фигура, затем грохнула короткая очередь. — Так, в укрытия, живо! — шикнул наш морпех. — В контейнер, что ли, залезть? — откровенно сказать, до меня не сразу дошло, что он имеет ввиду. — Куда угодно! — София потянула было меня за руку, как прямо по курсу из темноты раздался испуганный возглас: — Не стреляйте! — Выходи, медленно и без резких движений! — рявкнул я в ответ, освободившись от хватки девушки и прицелившись вперёд. Некто в темноте согласился, и его силуэт стал медленно приближаться. Фигура становилась всё ближе — и вот на тускло освещённый участок вышел учёный в грязном белом халате. Он действительно сжимал в руках автомат и имел довольно напуганный вид. — Слава Небесам, вы не они! — выкрикнул мужчина преклонных лет, опуская оружие. — Значит, буду жить! Шепард пристально посмотрел на него. — Вас не пугает тот факт, что военные ликвидируют свидетелей? — Не скажу, что горю желанием умереть, — улыбнулся старик, — но жизнь я прожил длинную, интересную, да и, насколько мне известно, вы сейчас в таком же положении. Лично видел, как солдаты в чёрном захватили ваших и расстреляли их. Можете убить меня — это никаким образом не повлияет ни на что. — Уроды — сжала кулаки София. — "Чёрные Оперативники" — настоящие предатели! А вы как уцелели после катастрофы? Простите за прямоту, но в вашем возрасте не каждый может носить оружие и активно пользоваться им. Учёный снисходительно посмотрел на неё. — Деточка моя, я хоть и тружусь в сфере науки, однако в молодости очень интересовался оружием. Поверьте: опыт обращения с ним у меня имеется. — Присоединяйтесь к нам, — предложил я. — С дополнительной огневой мощью будет легче выбраться отсюда. Джордж вздохнул. — Это намёк на то, что, будь он безоружен, мы бы бросили его здесь на верную гибель? — Нет, я не то имел ввиду… — Ладно, плевать. Пойдём уже, разнесём этих оперативников к чертям собачим! — Я бы не был в этом так уверен, — возразил научный сотрудник. — Они размещали свои позиции в соседней секции склада, и на данный момент у них всё готово. Прорваться там невозможно! — Его не переубедить, — махнул я рукой. — Шепард всегда был уверен в себе и не любил проигрывать. — Вот у меня какая база! — радостно крикнул Джордж, посмотрев на нас с Денисом. — Теперь вы меня ни за что не победите! Мы посмотрели на большое сооружение в нашей песочнице, смешанное с песком, досками и палками. Внутри друг деловито расставлял игрушечных солдатиков, танки, а на крыше уже величаво стоял его радиоуправляемый игрушечный «Апач». — Опять Джордж зазнаётся, — шепнул мне Денис и спокойно сказал Шепарду: — Уже надоело, что ты вечно непобедим. Вот полезешь ко мне — и узнаешь, на что способны бойцы моей крепости. Джордж в негодовании вскочил. — Только попробуйте тронуть мою базу! А когда мне исполнится шесть лет, я у папы попрошу купить мне настоящий игрушечный космодром! Я решил уточнить. — Так настоящий или игрушечный? Джордж молча плюхнулся на песок, схватил танк и направился к нашим песчаным постройкам. Мы тоже вывели свои игрушки на позиции, начиная обычную детскую забаву — войнушку. Но Джордж больно ударил меня танком по руке и с силой воткнул его в мою базу. Другой рукой он схватил ракету и вонзил её в базу Дениса, которая также разрушалась. — Ах так! — он вскочил и, подойдя к базе Джорджа, начал пинать её ногами, разрушив за секунду. Джордж заплакал. — Всё, Джонс и Кент, я к себе ухожу и игрушки забираю! Играйте теперь во что хотите! — Ну и уходи! — Денис был готов накинуться на него с кулаками. — Ты вообще не умеешь играть! Через минуту Джорджа уже не было. Даже было немного жаль. Его отец Майкл работал в очень крупной фирме и очень хорошо зарабатывал, постоянно покупая ему что-нибудь интересное. А Хельга, мама Джорджа, вела домашнее хозяйство. Но мы дружили с ним не из-за того, что у него уже был компьютер, куча классных игрушек и прочее. Мы действительно уважали нашего друга и сейчас расстраивались из-за этой ссоры. — Может, нам стоит принимать его таким, какой он есть? — просто сказал Денис. — А то мы так и будем ссориться. Я кивнул, пытаясь вытряхнуть песок из кроссовок. — А пошли помиримся сейчас! Но в этот момент неожиданно хлынул дождь, и мы рванули домой к Денису. Ирэн, его мама, всплеснула руками, увидев нас. — Грязные-то какие, чумазые! Идите умойтесь, и я вас покормлю. Все наши три семьи жили по соседству, поэтому я спокойно мог поесть у Дениса или Джорджа. То же самое и они. Да и бежать домой под ливневым дождём не очень-то и хотелось. Отец Дениса, Юджин, сидел в кресле и читал газету. — Здравствуйте, — вежливо поздоровался я. Юджин Кент оторвался от чтения. — А, привет, Кевин. Я хотел тебя попросить: передай отцу, что в эти выходные мы можем поехать на рыбалку с ночёвкой. — Передам, — радостно согласился я. — Только его дома нет сейчас. — Ух ты, папа, а нас возьмёте? — Дениса явно заинтересовала данная перспектива. Тот взял его на колени. — Конечно, мальчики. Да и Джорджа позовите, вы же всегда втроём играете. А почему он не с вами? Я опустил глаза. — Мистер Кент, мы поссорились, и он ушёл. — Да, — тут же подхватил товарищ, — он наши базы в песке сломал! Мистер Кент добродушно посмотрел на нас. — Ребята, ну так же нельзя. Вы не должны ругаться из-за всяких мелочей. Наоборот, вам следует держаться вместе: вы же настоящие друзья. — Мисс Кент, можно войти? — с порога раздался знакомый голос. Мокрый и замёрзший, Джордж обрадовался, увидев нас. — Кевин, Денис, давайте больше никогда не будем ссориться! Если хотите, я построю базу, и вы разрушите её ещё раз! — А ты — ещё раз мою, — засмеялся я. Денис подпрыгнул от радости. — А мою вообще можешь с песком сравнять! Мы обнялись около порога. — Мы заклятые друзья, — сказал Джордж, — вместе — навсегда! — Да, — ответили мы с Денисом хором. Так мы и продолжали стоять в обнимку, смеясь и шутя, пока мать Дениса не позвала нас кушать. Учёный, которого, как оказалось, зовут Филипп Уильямс, отправился дальше вместе с нами. Склад был поистине велик, даже наша секция, и на пути нам встречались лишь трупики хедкрабов. Похоже, именно с ними и расправился наш новый спутник до того, как мы повстречались. Отлично, гораздо меньше риск того, что эти мелкие твари превратят нас в послушных марионеток. Они появились внезапно. Джордж едва успел отпрыгнуть, чтобы зелёные молнии не попали в него: вортигонты появились будто из ниоткуда и бросились в атаку. Их действия явно были спланированы: враги напали грамотно, перекрыв нам проходы со всех сторон. — Хотите сказать, вы не заметили их? — заорал я, уложив пришельца. — Даю слово: их здесь не было! — Филипп начал испуганно оправдываться. — Я только что здесь проходил! Я не успел ему ответить, как передо мной выскочила красноглазая тварь: враг начал было собирать заряд, но его приметный орган зрения был тут же раскрошён шквалом пуль. Мои друзья тем временем положили оставшихся нападавших. — А они не дураки, — пропыхтел Джордж, перезаряжая оружие, — грамотно действовали. — Только это им не помогло, — хмыкнул я. — Против свинцового дождя трудно устоять. Уильямс широко улыбнулся. — С такой командой мне точно ничего не грозит! Не успел он произнести эти слова, как раздался тихий выстрел: стреляли явно с глушителем. Всё с той же улыбкой на лице Филипп упал замертво. Чуть дальше между ящиками нам удалось заметить тёмную фигуру, исчезнувшую прямо на наших глазах. — Вот дерьмо! — выругался Шепард. — Оперативницы здесь! Мне сразу вспомнилась та девушка в чёрном латексном костюме, которая явно входила в отряд схвативших меня врагов. Но как ей удалось буквально раствориться в воздухе? — У них имеется оптический камуфляж, делающий их почти невидимыми, — пояснила София. — А тусклое освещение лишь усложняет нам задачу. Внезапно оперативница появилась метрах в двух от меня, и я заметил лишь пистолет с глушителем в её руке, направленный мне в голову, как тут же грохнула автоматная очередь. Дергаясь в агонии, она растянулась на полу и была добита меткой очередью в голову. — Спасибо, — выдохнул я, с благодарностью взглянув на Джорджа, — ты мне жизнь спас. Тот улыбнулся. — Причём уже не первый раз за последние два дня, и ещё сто раз спасу, если потребуется. Надеюсь, как и ты мне. — Безусловно, — заверил я товарища. — Только сомневаюсь, что она была здесь одна. — Он прав, — кивнула наша спутница. — Осторожность не помешает. Мы медленно продвигались вперёд, опасаясь встречи с такими же ловкими и натренированными девицами. Казалось, обстановка вокруг стихла — но это было иллюзией. Миновав несколько «улочек» между нагромождений контейнеров, мы вновь услышали где-то стрельбу, только гораздо дальше, чем в первый раз. — Может, снова союзник? — с надеждой вздохнула девушка. — Тоже старается выбраться? Нужно внимательней: мы старика потеряли по собственной глупости. — Жаль его, — искренне произнёс я, — он выглядел жизнерадостным — и так внезапно смерть настигла его. — Кто знает, кому хуже — нам или им там, — пожала плечами София. — Даже Бен, может, уже встретился там с Роджером? Я всегда верила в существование того света. — Возможно, они и правда встретились там, — решил я поддержать тему. — Да, — согласилась собеседница, — сейчас, наверное, смотрят на нас и желают удачи. Помогают незаметно. — Слушайте, у меня уже уши вянут от ваших бредней! — неожиданно рявкнул Джордж. — Идёте и ноете! Свалим отсюда — можете обсуждать данную тему до посинения, а сейчас избавьте меня от этого! — Это ты послушай! — вышел я из себя. — Тебя разве кто-то ставил над нами главным? Детство кончилось, Шепард, когда ты в песочнице босса из себя корчил! Так что заткнись — и дай нам поговорить! Быстрым шагом Джордж подошёл ко мне и, схватив за грудки, прижал к ящику. — Джонс, не доводи до греха, очень прошу! Ловким движением я высвободился и вызывающе толкнул его. — До греха меня доведёшь сейчас ты! Шепард со всей силы ударил по контейнеру прямо около моего лица. Да так здорово, что аж треснули доски. — Повезло тебе, Кевин, что ты мой друг! Иначе бы тебе оставалось только молиться! — Лучше помолись за нас за всех, — пробормотал я. — Бродим тут по складу — и представления не имеем, где выход. Прости, погорячился. — Бывает, — мягко отозвался друг. — Ты тоже извини, вспылил на ровном месте. Я пройдусь чуть вперёд, разведаю обстановку, вы — медленно выдвигайтесь за мной через минуту. Если нас поймают и поубивают, это будет совсем плохо. Тут он прав. С одной стороны, ходить вместе надёжнее, от монстров отбиться легче опять же. А вот с другой — могут окружить и отправить к праотцам всех сразу. Но в случае разделения будет кому прийти на помощь. Не прошло и минуты, как я остался с девушкой наедине. — Получается, вы с ним с детства знакомы, — не спросила, а скорее утвердительно сказала она. — Удивительно, что вы встретились здесь. Я зашагал вперёд, свернув в параллельный проход. — Судьба может подкинуть и не такие сюрпризы. Да, росли вместе — а потом каждый выбрал свою стезю. Здесь работал ещё один наш друг, мы всё детство были неразлучной троицей. Но ему посчастливилось вырваться из этого ада раньше. После сказанного мысли вновь закрутились вокруг Дениса. А действительно ли посчастливилось? И ему, и тем учёным, и маленькой Мел? Ведь никто не говорил, что они телепортировались именно туда, куда было задумано. Что ж, в данной ситуации остаётся только надеяться на лучшее, ведь даже если б под рукой был мобильный телефон, позвонить другу из "Чёрной Мезы", можно сказать, фактически невозможно. Но своих мыслей своей собеседнице я выкладывать не стал, особенно про телепортацию. Решит ещё, что и я в чём-то виноват. — Кевин, я хотела спросить ещё раз, — София вдруг коснулась моего плеча. — Не передумал? Давай всё-таки убежим и перероем всю "Чёрную Мезу", найдём этого ублюдка Фримана? Я посмотрел на неё. Взгляд у неё был пронзительный и холодный, а выражение лица — более чем серьёзным. Мне уж думалось, она выбросила из головы свою затею — ан нет. — И погибнуть при взрыве? Мы попросту не успеем покинуть опасную зону, в сердце которой сейчас находимся. Подумай, желал ли тебе Роджер подобной участи? Она направила взгляд в пол. — Нет, он всячески оберегал меня. Лишь благодаря ему я за это время не была ни разу ранена. Ладно, ты меня убедил, Кевин. Но если мразь таки выбралась, я буду искать его там — и обязательно найду. Найду и убью! Последние слова она произнесла с такой нечеловеческой злобой, с такой лютой ненавистью, что у меня мурашки пробежали по коже. Её поистине переполняло стремление поквитаться с незнакомым мне, но ставшим известным учёным. И солдаты вчера о нём спрашивали. Хотелось бы узнать подробнее, что же он такого натворил, что на него открыли охоту? Как этот Фриман поспособствовал катастрофе? Думаю, такие вопросы останутся невыясненными, ибо рассказать обо всём некому. — Чего застыл, пошли дальше, — поторопила меня София, — пока наш друг не вляпался во что-нибудь. Начался тёмный участок: лампы здесь не функционировали, а свет от других практически не проникал в эту часть склада. Сначала, помимо где-то работающего конвейера, ничего не было слышно, затем впереди послышалась возня. — Шепард, это ты? — негромко позвала моя спутница. Но никто не отозвался. Находиться здесь было довольно неприятно, у меня потихоньку начали возникать сомнения по поводу того, правильное ли направление было выбрано. Однако делать нечего. Меньше всего хотелось тащиться назад. Возня повторилась — и на сей раз звук был отчётливее. — Джордж, если ты решил пошутить над нами, то выбрал не самое лучшее время, — грозно проговорил я. Снова друг не отреагировал на зов, но раздались шаркающие шаги — и на свет вышел зомби в форме чёрного оперативника. Человек под хедкрабом оглушительно зарыдал, после чего обрёл покой: я не стал ждать, пока он подойдёт слишком близко. Когда стих выстрел, место будто ожило: шорохи начали доноситься со всех сторон, из каждого тёмного угла выходило по два, а то и по три зомбированных оперативника, был даже замечен зомби в униформе охранника. Все они стонали, рыдали, всхлипывали, кричали, рычали… — О Господи, — вскрикнула София. — Кевин, они лезут отовсюду! Мы посмотрели друг на друга — и открыли огонь, убивая зомби одного за другим. Иногда они таки подбирались на достаточное для удара расстояние, но мы ловко отталкивали их и избавляли гниющие марионетки от страшных мук. Спустя минуту все мертвецы валялись без движений, и у нас получилось перевести дух. — О, вот вы где, — неожиданно Джордж показался из-за контейнера и оглядел поле боя. — Вижу, вы сами отлично справились. Пошли, я нашёл там кое-что интересное. Он провёл нас вперёд, где через склады проходила дорога, построенная, скорее всего, для возможности перевозить грузы. Пол был усыпан телами зомби и хедкрабов. — Неплохо ты постарался! — восхитился я. Военный покачал головой. — В том-то и дело, Кевин, что это не моя работа. Помнишь, кто-то ещё стрелял помимо убитого Уильямса? Возможно, второй стрелок потрудился, сам того не желая, расчистил нам путь. — Он может быть настроен враждебно, — напомнила девушка. — Не забывайте, что случилось с этим несчастным стариком. Верно, не самое приятное было зрелище. Филипп искренне улыбался, когда в его голову прилетела пуля — он так и умер, не меняя счастливого выражения лица. Не думал, не гадал человек, что расстанется с жизнью так внезапно. Шепард махнул рукой. — Нечего рассуждать. Встретим его — выясним. Вдруг по складам опять пронеслись звуки автоматных очередей — а потом его сменил пронзительный крик, полный безысходности. Похоже, бедняге не повезло, и с ним кто-то разделался. Соблюдая ещё большую осторожность, мы пробирались между ящиками, изредка отстреливая хедкрабов, что выпрыгивали из темноты. Никаких других выстрелов уже не было слышно — и это говорило о том, что бравый стрелок действительно мёртв. Примерно через полчаса усердной борьбы с хедкрабами и их жертвами мы снова вышли на дорогу, а справа находился открытый туннель. Метрах в пяти от нас буллсквид разрывал и поедал тело молодого учёного, рядом валялся его автомат. — Так и есть — вздохнул я, пристрелив эту тварь, — он и стрелял тут, бегая в поисках выхода. София положила мне руку на плечо. — Да, не повезло парню. Ну а нам, кажется, в этот туннель надо, возможно, придём прямо на парковку. Пока мы продвигались по туннелю, на душе становилось всё более и более неспокойно. Я не мог понять, что именно меня тревожило, но велел друзьям сбавить шаг: мало ли чего. И оказалось, что волнение ощущалось не зря. Едва мы вошли на такой же склад, как из-за ящика выпрыгнула чёрная фигура — и я ощутил три резких толчка в грудь, одновременно открывая ответный огонь. Через секунду грохнула автоматная очередь Джорджа — напавший враг был повержен. — Чёрная Оперативница, — выдохнула София. — Шустрые они! Я лишь молча смотрел то на тело, то на своих друзей. Такая же вырубила меня, когда Лиза предала… Быстрые шаги заставили нас вздрогнуть: сюда направлялись ещё две такие же ловкие и натренированные девушки. — Так, их трое! — тихо проговорила одна, но я отчётливо услышал этот голос. — И они убили одну из наших! Я открыл огонь в тот самый момент, когда одна пробегала рядом — она пошатнулась, закашлялась и упала, истекая кровью. Со второй расправилась наша спутница. Девушка просто выскочила из тёмного угла и пустила уже приготовившейся стрелять оперативнице пулю прямо в лоб. — Готова, но наверняка они здесь не одни. И она оказалась права. Судя по топоту, к нам бежала целая группа парней-оперативников. Мы с ней бросились за угол, Джордж же спрятался напротив, жестом велев нам молчать. Мы чуть не оглохли от шквального огня, который обрушили на нас враги. Пули вспарывали асфальт, ящики и даже тела убитых оперативниц. Поняв, что девушки мертвы, мужчины решили не заморачиваться. Мы бросились в атаку сразу же, как стихла их стрельба. Трое даже не успели понять, что произошло, а вот четвёртый, прихрамывая, пытался убежать. Но Шепард метким выстрелом положил и его. Ещё через мгновение где-то впереди послышались выстрелы — и стрелял уже явно не один человек. Я посмотрел вперед. — Ого, у наших друзей проблемы. Пошли, посмотрим, что мы можем для них сделать! — Кевин, только без фанатизма, — предупредил Джордж, — а то такими темпами до парковки ты не доживёшь. В соседнем зале склада действительно шло ожесточённое сражение. Группа чёрных оперативников отбивалась от целой оравы монстров. Здесь были и эти жирные создания на острых ногах, что метают розовый ток, и высокие четырёхрукие гуманоиды с электрическими тараканами, и небольшие твари, внешне напоминающие куриц, которые стреляют шипами. А за полем боя, на другом конце склада, виднелся массивный лифт, ведущий на поверхность. Но пройти мимо этой заварушки незамеченными — просто нереально. — Подождём, пока друг друга перебьют? — Шеп посмотрел на нас. — Лезть туда сейчас — просто самоубийство. Действительно, сейчас туда не сунуться. Ждать, правда, пришлось недолго. Монстры довольно быстро расправились с оперативниками, но и сами понесли потери. Лишь одна жирная тварь, цокая когтями, подошла к телу и начала поедать его, зверски разрывая на куски. После недолгого наблюдения девушка открыла огонь — и по складу разнёсся визг раненого существа. Следом на спусковой крючок нажал я, потом — Джордж. Участие в жестоком бою с оперативниками сказалось на состоянии противника: монстр взорвался, обдав всё вокруг жёлтой субстанцией. Мы, обойдя место сражения, наконец-то приблизились к лифту. Он был сконструирован в виде платформы без крыши, а сверху веяло свежим воздухом. Чуть левее находилась открытая железная дверь, за которой ничего не было видно из-за непроглядной темноты. — Что-то не хочется туда идти, — морпех указал автоматом на дверцу. — Не знаешь, что может там ожидать. Я кивнул. — Согласен. А чувствуешь свежий поток воздуха? Значит, наверху нас ждёт поверхность. — Гениальное умозаключение! — как-то злобно фыркнула София и поторопила нас. — Идём уже! Мы встали на платформу, и решётчатые створки сомкнулись, после чего лифт начал подниматься. В это время я молил небеса о том, чтобы подъём прошёл гладко. Так и получилось: мы вышли в небольшое помещение с ржавой дверью. Но тут за нашими спинами раздалась автоматная очередь, затем железный лязг. Резко обернувшись, мы увидели уничтоженную кнопку вызова лифта, а на закрытой платформе стояла София. — Что ты делаешь? — заорал Джордж, бросившись на решётчатые двери с кулаками. — Рассудком тронулась? Девушка спокойно вздохнула. — Выбраться отсюда — это ваш удел. А я обязана найти эту мразь Фримана и отомстить за смерть Роджера! Мои руки опустились. — Но ты можешь не успеть до взрыва, да и вдруг он уже мёртв. — В любом случае, дело того стоит, — прошептала сослуживица моего друга. — А тебе Лиза не будет признательна: ты отказался мстить за её смерть. Прощайте. Она нажала на кнопку, и платформа пришла в движение — девушка скрылась из вида, потом снизу донёсся лязг открытия дверей. Мне нечего было сказать, а Шепард беспомощно присел. Впервые мне показалось, что он плачет. — Господи, зачем она это сделала? Кевин, я же её давно знаю, и её родители… что я им скажу? Что вот так позволил ей обречь себя на верную смерть? Давай найдём способ вернуться за ней и силой потащим на выход! Снизу донеслись звуки телепортации, отчаянная стрельба — и всё затихло. Джордж был мрачнее тучи. — Она мертва, Кевин, вылезаем отсюда. — Может, просто убила монстра и ушла? — глухо предположил я, выбираясь в небольшую комнату. Но, сколько мы ни кричали ей, ответом каждый раз служила гробовая тишина. Но я всё равно не исключал варианта того, что София просто ушла. Мы вышли наружу через ржавую дверь — и присвистнули. Когда-то это были военные бараки для солдат, охранявших "Чёрную Мезу" до трагедии. Сейчас же нашему взору предстали разгромленные и местами сгоревшие дотла руины. Тёмная ночь начала уступать место дню, и вокруг было достаточно светло. Восход солнца должен вот-вот начаться. — Ничего себе разбомбили, — Шепард посмотрел на меня. — Не знаю вообще, как лифт наш уцелел. Я ничего не говорил. Мы просто шли молча по песку, обходя завалы. Здесь не осталось даже монстров. Чернота заполнила всю душу. Ведь ещё совсем недавно мы, впятером, полные радужных планов, выдвигались к спасению. Но не суждено. Роджера разорвало то ужасное существо, Бену проткнули голову, София же сама решила никогда не уходить. Иногда накатывали воспоминания про Лизу, которая так и лежит там, где умерла. Про Лору — она тоже так и осталась на кровати в нашем общежитии охранников, про Тома — который так и остался сидеть в том злополучном джипе. Про Холли, да и про всех, кого я потерял за эти два дня. Я, как мог, пытался остановить поток тёплой влаги, который так и подступал к глазам. И неизвестно ещё, выберемся ли мы с Джорджем или же поляжем тоже. — Кстати, — внезапно заговорил морпех, — София обронила фразу, что Лиза не будет тебе признательна за то, что ты отказался мстить? Вы обсуждали что-то? — Она предлагала мне убежать на поиски Фримана, — вздохнул я, — но, честно говоря, я не воспринял это всерьёз. А оно вон как вышло. — И ты молчал? — срываясь на крик, выдал Джордж. — Почему ничего не сказал мне? — Говорю же: не воспринял всерьёз её слова! — рявкнул я. — Это же чистой воды самоубийство! Шепард ускорил шаг. — Нужно было сказать: я бы предпринял меры, чтобы предотвратить её самоволку. Поторопимся, пока сами не сгинули на хрен! На обширном пространстве, ведущем к очередным баракам, разместилось пять тварей, пуляющих розовым током, и с десяток четырёхруких гуманоидов. Последние занимались тем, что разрывали трупы чёрных оперативников и кидали на съедение первым. — Кухню устроили полевую! — с яростью прошептал Шепард. — Ну что, как будем прорываться сквозь эту армаду? Да уж, задача сложная. В прямом бою мы не устоим, это однозначно. Их там слишком много. Но мне на глаза попалось здание слева, от которого остались одни руины. Можно пробраться там мимо этих тварей и пробежать в бараки. Правда, нет гарантий, что по пути мы не наткнёмся ещё на кого-нибудь — но других вариантов у нас попросту нет. Своими мыслями я сразу же поделился с другом, но тут же начали происходить интересные события. Над песком открывались порталы, и из них выпрыгивали вортигонты с грантами. Засверкали зелёные молнии, розовые, синие, зажужжали эти странные насекомые, вылетающие из лап грантов. Мы, затаив дыхание, наблюдали за битвой расы Ворт с этими существами. Оказывается, не все пришельцы заодно. Прошло несколько минут. В живых остались только вортигонт и грант. Они осмотрели поле боя, затем медленно пошли в сторону бараков. До ушей донеслись гортанные голоса: они о чём-то беседовали. Наконец я решился. — Так, я беру красноглазого, а ты — урода в броне. Понял? Мы выбежали вперёд и, прицелившись, открыли огонь. Длинной очередью я сразил вортигонта наповал — и сразу такая же участь постигла и гранта. — Славно сделано, — резюмировал Джордж, — они даже не успели отреагировать! Ты, я смотрю, славный боец! Я осмотрел поле боя. — Натренировался за последние два дня, знаешь ли. — Выберемся — угощу тебя пивом! — пообещал друг, когда мы подошли к мрачным зданиям. — Ловлю на слове, — согласился я. — А пока что двигаем дальше. Как и ожидалось, бараки тоже не встретили нас с распростёртыми объятиями. Сначала пришлось пообщаться с грантами, затем уложили пачку хаундаев, а на десерт нам достался отряд вортигонтов с хедкрабами. Мы долго стояли, прислонившись к стене, пытаясь отдышаться после изнурительной борьбы за выживание. — Боеприпасов больше нет, — проговорил приятель и достал из рюкзака мощный «Дигл» с лазерным прицелом. — Вот, держи, у меня такой же есть. И у нас у каждого только по семь патронов. Я взял оружие в руки. — Очень оптимистично. Спасибо. Шепард ободряюще похлопал меня по плечу. — Ладно, идём. Этими бараками, я надеюсь, и заканчивается территория "Чёрной Мезы". Питер вздрогнул от мощного удара по деревянной двери и снова вонзил зубы в уже искусанную им же руку. Он заперся в одной из комнат общежития сразу после того, как в общем зале появились жуткие существа, частично закованные в блестящую броню. Стелли не мог понять, почему за прошедшие двое суток сюда так никто и не явился, не пришёл спасать. Постепенно он начинал жалеть о том, что не ушёл два дня назад с Томом, Трейси, Кевином и Лизой. Наверняка они уже далеко от этого ужасного, проклятого небесами места. Питер сидел на полу, прислонившись к противоположной от двери стене, и, не отрываясь, смотрел в сторону входа. По его лицу текли ручьи слёз, кисти рук он, сходя с ума от страха, покусал себе до мяса. Но не окровавленные и жутко ноющие конечности беспокоили его. Недавно он громко чихнул и теперь проклинал себя за это: пришельцы сообразили, где его искать. — Тоже мне, друзья, — всхлипнув, пробормотал он. — Могли бы вернуться за мной, твари! Под мощью очередного удара дверь не выдержала: по дереву пошла огромная трещина. Из коридора раздалось жуткое урчание, а затем опять последовал удар. Затем ещё: и снова долбанули с неимоверной силой. — Уйди! — завизжал Питер, швырнув будильник, валявшийся у тумбочки на полу. Ответом послужило громкое рычание, и последним, самым сильным ударом тварь превратила дверь в щепки. Грант протиснулся в небольшую комнату, не сводя своих маленьких красных глаз с жертвы. На сей раз урчание показалось парню довольным, ведь существо всё-таки проникло в укрытие жертвы. Открыв рот от ужаса и глядя на создание, Питер почувствовал, как его штаны наполнились влагой. Издав короткий рык, грант бросился на успевшего вскочить с пола охранника. В пустой комнате наблюдения, где лишь ползал хедкраб, а на одном из экранов светился общий зал общежития охраны, раздался дикий крик. Звук шёл из динамиков. Крик становился громче, затем перешёл в оглушительный визг, сопровождаемый тошнотворным бульканьем. Потом на секунду воцарилась тишина. После этого колонки передали истошный вопль, который затих так же внезапно, как и начался. Грант бросил разорванное тело Питера с выпущенными кишками на пол и склонился над ним, а третья рука вонзилась когтями в плоть убитой жертвы. Мы прошли по коридору и, толкнув дверь, готовы были кричать от радости. Это действительно была обширная открытая парковка, на которой стояли три военных грузовика. Два из них точно уже никогда не сдвинутся с места: такое ощущение, что гарги поиграли ими в футбол, затем аккуратно поставили на место. А вот третий грузовик, стоящий недалеко от решётчатых ворот, выглядел как новенький. Тем временем стало ещё светлее, и первые лучи солнца начали показываться из-за красноватых гор на линии горизонта. — Вот он, наш выигрышный билет! — Джордж подошёл к машине и швырнул рюкзак в накрытый тентом кузов. — Не телепортация, конечно — но тоже неплохо! Я осматривал транспорт. Да, внешне он выглядел исправным, колёса также были накачаны, стёкла кабины лишь слегка покрылись тонким слоем пыли. — Осмотрел? Удостоверился? — продолжил морпех. — Иди открывай ворота — а поведу я, не обижайся. Давно баранку не крутил. — Не возражаю, — я побрёл к воротам, перевязанным железной цепью. Пусть ведёт, если хочет, лично у меня нет не малейшего желания управлять этой колымагой. В бою мысли совсем о другом — а сейчас усталость просто валила меня с ног. Лучше посижу в кузове и полюбуюсь на удаляющийся научный комплекс. Распутывая цепь, я слышал восторженные возгласы Шепарда, хлопок двери, означающий, что он проник в кабину. Затем последовала череда коротких механических звуков, от которых мигом испортилось настроение. — Не заводится? — отбросив цепь в сторону и раскрыв створки ворот, я вернулся к грузовику. — Только не говори мне, что эта штука неисправна! Джордж с задумчивым видом вылез наружу и выставил ладонь перед собой. — Спокойнее, Кевин. У меня всё заведётся, дело пяти минут, можешь пока устраиваться поудобнее. — Скажи, — мне надоело бесцельно слоняться по парковке без дела, — ты как-то по-другому измеряешь время? Голова друга вынырнула из-под капота. — Что ты имеешь в виду? — Ты говорил, ремонт займёт не более пяти минут — а прошёл час, солнце уже вовсю светит! Повод злиться у меня был. Мало того, что нам угрожает ядерный взрыв, что может произойти в любую секунду — так ещё и Шепард упорно отказывается от моей помощи в починке транспортного средства. Дескать, опыт у него огромен, и при желании он заставил бы поехать даже те покорёженные грузовики. — Хватит отвлекать меня от дела без повода, — раздражённо ответил солдат и снова погрузился в процесс. — Не мешай работе мастера! Звук телепортации прервал мои раздумья насчёт ремонта. Неподалёку появилась «курица», плюющаяся острыми шипами. Метким выстрелом из «дигла» я отправил тварь к праотцам. — Чини это барахло, — крикнул я, увидев, что друг прервал починку, — а я нас прикрою! — Тогда бери и мой пистолет, — отозвался Джордж. — Он мне понадобится разве чтоб дыр в моторе наделать. Появилась и вторая «курица», которая тут же получила пулю. Потом из пучка зелёного тока показалась третья, четвёртая, пятая… — Скоро ты там? — в бешенстве заорал я, убив восьмого пришельца. — У них тут, похоже, нескончаемая телепортация! Шепард радостно захлопнул капот. — Готово, садимся! И он запрыгнул на водительское кресло. Я, расходуя последние боеприпасы, быстро отступал к машине, как вдруг метрах в двадцати от нас появился гарг. Дело шло на секунды, но мне удалось быстро залезть в кузов и велеть другу трогаться. Взревел двигатель, и грузовик резко сорвался с места, выехав за ворота. Но и гарг, издав громкий рык, бросился следом. — Быстрее! Этот гигант не собирается нас отпускать! — у меня начиналась паника. Джордж молча прибавил газу, и гарг уже не настигал нас, но пока что и не отставал. Прошло несколько минут, прежде чем он сдал позиции и, громко зарычав, остановился. На душе поселился относительный покой, когда синяя тварь стала отдаляться. — Ну что, Кевин, — радостно гаркнул Шепард через небольшое вырезанное в тенте окошко, — приедем домой, берём Дениса — и сразу в бар! — Он принципиально не пьёт алкоголь, — напомнил я. — А вот меня ты обещал угостить пивом! Морпех засмеялся. — Сделает исключение один раз. Помянем всех, кто не смог вырваться с этой кошмарной базы. Оставив последнюю фразу без ответа, я посмотрел на удаляющуюся гору, в которой расположена львиная доля комплекса, и отказывался верить в такое счастье. Действительно, такой огромной ценой — но нам удалось покинуть этот ад под названием "Чёрная Меза". Неужели теперь впереди нормальная спокойная жизнь? Или мне всё это видится в очередном припадке? Я даже ущипнул себя — нет, это не сон. У нас правда получилось! Мы ехали по прямой горной дороге, не встречая ни монстров, ни чёрных оперативников. — Ого, — раздался голос друга, — впереди туннель, после которого мы, вероятно, окончательно покинем территорию этой базы! Я испугался. — Он не завален? — Не, — успокоил меня Джордж, — я свет впереди вижу. Ага, свет в конце туннеля, замечательный символ. Откуда-то до ушей донёсся грохот вертолёта, но из-за скал по бокам ничего разглядеть не удавалось. В туннеле, правда, пришлось сбросить скорость, так как освещение здесь не работало. Но когда грузовик снова разогнался, я окончательно успокоился и присел у самого выхода. Самое страшное позади, хотя, зная себя, уверен: кошмары мне теперь будет сниться всю жизнь. Ладно, сейчас об этом лучше не думать. Но как только мы на огромной скорости вылетели из туннеля, в небе прогрохотал десантный винтокрыл «Оспри». Сперва он летел прямо над нами, а затем постепенно ушёл куда-то вправо. — Какие-то военные тоже спаслись, — заметил Шепард, — не мы одни такие счастливчики. Это верно. А вот интересно, что стало с Дереком? Мы-то едем сейчас прочь отсюда — а вдруг он всё ещё там и с автоматом в руках борется за свою жизнь? Не повезло ему, если так, но всё же я ещё раз мысленно пожелал ему удачи. Поездка продолжалась уже около часа. По обеим сторонам трассы уже не было скал: проезжая часть проходила через широкую степь. А значит, мы покинули горную местность. Гора, скрывавшая внутри себя научный комплекс, казалась далёкой и не такой огромной. — Сколько миль проехали? — прильнул я к окошку, осматривая кабину. — Будто я засекал, — ответил морпех и ударил по рулю. — Проклятие, как бы дальше не пришлось пешком тащиться! Бензин на исходе! Чёрт, только этого не доставало! Конечно, "Чёрная Меза" осталась далеко позади, учитывая скорость, с которой мы гнали, но мне хотелось максимально отдалиться от данной базы. Да и на путешествие на своих двоих сил не было ни у меня, ни у Шепарда: оба выглядели усталыми и измученными. Внезапно я ощутил, что грузовик начал притормаживать. — Что на этот раз? Опять сломались? — Впереди заправочная станция, — пояснил Джордж. — Зальём полный бак — и ходу отсюда, как можно дальше! Обрадовавшись, что он разделяет мои мысли, я дождался полной остановки транспорта и вылез из кузова. Затих мотор и хлопнула дверь — солдат подошёл ко мне. — Слишком тихо, — выговорил он, оглядывая станцию, — будто вымерли все. Я побрёл в сторону бензоколонок. — Не вымерли, а эвакуировались. По радио слышал — так что мы всё ещё находимся в опасной зоне. Да, на заправке никого не оказалось. В отличие от территории "Чёрной Мезы", где постоянно раздавались различные шумы и выстрелы, здесь стояла звенящая тишина. На запертой двери в магазинчик висела табличка с надписью «закрыто». — Придётся пойти на преступление, — из моей груди вырвался глубокий вздох, — и взломать заправку. — Ты прав, иначе нам не залить бензин, — согласился приятель и прикладом разбил одно из окон. — Проверю, что да как. Мне не хотелось оставлять его в одиночестве, поэтому я полез следом. От вида прилавков, на которых лежало множество сладостей и чипсов, у меня глаза разбежались. Может, прихватить с собой что-нибудь в дорогу? Спустя минут двадцать, когда машина была уже заправлена, мы сидели, опираясь на бампер, и уплетали шоколадные батончики. — А что, — проговорил друг, — убивали, теперь мародёрством занялись — да по нам электрический стул плачет! Я отмахнулся. — Не напоминай. И так тошно от всего пережитого! — Расслабься, свидетелей этому нет: сможем жить спокойно, — Джордж развернул очередную шоколадку. — Да и потом, если нас будут судить — то обязательно вскроется вся подноготная! А властям это не нужно. Мои руки тем временем открыли банку с газировкой. — Ага, думаешь, они не придумают очередную сказку для участников судебного процесса? Интересны будут их оправдания насчёт ядерного взрыва. — Ядерный взрыв! — переполошился Шепард. — С этой жратвой вообще из башки вылетело. Сворачиваемся — и погнали! Точно, он прав. Мы же ещё не покинули зону поражения — ведь недаром отсюда всех эвакуировали ещё позавчера! Значит, готовились к предстоящему событию. За полминуты мы заняли свои места и рванули прочь. Наш морпех предлагал мне занять место в кабине, но мне очень хотелось продолжить любоваться уходящей вдаль дорогой. Он спорить не стал — и вот уже наш грузовик мчался по проезжей части на предельной скорости. — Слушай, — где-то через полчаса пути Джордж снова подал голос из кабины, — может, не срослось со взрывом? Нас бы давно могло смести к чертям собачьим! — Возможно, если их всех монстры перебили! Я сначала не понял, что произошло, когда голубое небо озарила яркая вспышка. Хорошо, вовремя успел прикрыть глаза, а то мог бы потерять зрение. Она была настолько ослепительной, что вокруг ничего невозможно было разглядеть. Но это длилось пару секунд — а затем на линии горизонта стал различим огромный ядерный гриб. — Жахнуло?! Жахнуло?!! — орал Шепард с водительского сиденья. — Да!! — крикнул я. — Жми со всей дури по газам!! И хотя мы уехали довольно далеко, я с ужасом наблюдал, как нас догоняет волна искажённого воздуха. Велев другу прикрыть уши и при этом не улететь с дороги, я сделал то же самое — но всё равно услышал оглушительное «бум», когда звуковая волна поравнялась с нами. — Кевин, ты не оглох, Кевин?!! — я еле слышал его голос, но всё же нашёл в себе силы ответить ему. Тем временем волна, состоящая из пыли, камней и огромной дозы радиации, тоже нагоняла нас. Ядерный гриб поднимался всё выше и выше, я наблюдал, как взрывная волна сносила и испепеляла всё на своём пути — при этом неумолимо приближаясь. Грузовик безумно трясло, по нему били мелкие камни, вокруг стояла лишь пыль и смрад, дышать стало довольно трудно, и меня колотил сильный кашель. Тут я заметил, как на нас летит огромный булыжник — и наступила темнота.