Black Mesa Incident

Меня выбросило на серый бетонный пол из такого же пучка зелёного тока, из какого появляются монстры. Увидев на стене логотип "Чёрной Мезы", я был готов кричать от радости: мне посчастливилось снова оказаться на Земле. Мои предположения насчёт телепорта были верны — и вот наконец тот ужасный, полный опасностей мир остался позади. Только вот опять занесло в наш научный комплекс. А и ладно! Главное — мне удалось выжить в Зене и вернуться, теперь уж точно преграды мне будут нипочём! Воодушевлённый таким поворотом событий, я осмотрелся. Это было небольшое подсобное помещение, заставленное деревянными ящиками. Мои губы расползлись в улыбке от вида привычного материала. На Земле… да, я снова на Земле! Железная дверь, по которой я также с удовольствием прошёлся рукой, открыться не пожелала. Заперта — а где искать ключи, даже не имелось представления. Однако положение спас вентиляционный лаз, расположенный под потолком. Подобраться к нему по ящикам не составило никакого труда — и вот уже отломленная решётка с лёгким звяканьем ударилась об пол. Что ж, посмотрим, куда удастся вылезти. По своему обыкновению, вентиляционная труба не отличалась чистотой. Стенки были покрыты толстым слоем грязи, пауки и тараканы, умей они разговаривать, остались бы заиками после того, как мимо них, матерясь, проползло гигантское существо по имени Кевин Джонс. Я пёр как танк, без колебаний раздвигая паутину за паутиной на своём пути. После общения с гонарчем земные мелкие твари уже не казались мне жуткими, пусть сами скажут спасибо за то, что я не передавил их компанию. Вентиляционная решётка показалась довольно быстро, и она слетела с креплений при первом прикосновении. Добравшись до окончания лаза, я высунул голову наружу, изучая комнату, куда предстояло спрыгнуть. Это оказалась просторная комната, пол и стены который были отделаны голубым материалом. На противоположной стене висела здоровая панель с разноцветными лазерами, также здесь имелись двойные двери с окошками по обе стороны и железная дверь, ведущая в подсобку. Подо мной стоял стол с разложенной на нём пиццей, и по ней вовсю бегали тараканы. Эти мерзкие создания казались намного милее тех, что рожал из своего яйца тот огромный паук. Пицца… эх, не мешало бы подкрепиться, но оккупированную насекомыми еду я даже в руки не возьму, не говоря уж о том, чтобы её съесть. Я спрыгнул на стол, затем на пол и сразу направился к дверям справа, но они были заперты. Лишь по ту сторону тёмный коридор уходил направо, а на полу лежало то, что недавно было учёным: у трупа отсутствовали все конечности и голова. К горлу подступила тошнота, заставив меня отпрянуть от дверей. Туда пойти не получится, да и слава Богу, есть другие варианты. Внезапно за железной дверью подсобки что-то загремело, раздались шорохи и, как мне показалось, тихий возглас. И всё затихло. Можно было бы сразу рвануть к двойным дверям напротив, но оставлять позади себя живое нечто лучше не нужно. Вдруг там засела враждебная тварь, которая выберется и нападёт на меня со спины? Разберусь. Правда, у автомата осталось лишь две обоймы, не знаю, достаточно ли будет этого. Медленным шагом я приблизился к двери и прислушался. Первые секунды там стояла тишина, а затем слух уловил едва различимые шорохи. Точно, там кто-то есть! И тут моя нерешительность спала — удар ногой по двери — и взору предстало тёмное подсобное помещение, заставленное полками с запасными зеркалами. В углу что-то шевельнулось… — Кто здесь? — рявкнул я, готовый в любой момент открыть огонь. — Не стреляйте! — раздался женский голос, и фигура, выпрямившись, начала приближаться. Я сделал несколько шагов назад, и из подсобки вышла девушка с короткими русыми волосами. На ней были синие штаны и майка, а также бронежилет с логотипом комплекса. Коллега, значит… — Что ты здесь сделаешь? — строго поинтересовался я, но автомат всё-таки опустил. — Тут не безопасно! Она окинула меня усталым взглядом, тяжело вздохнула и прислонилась к косяку. — Меня зовут Холли Петерсон, служила в охране сектора R до недавнего времени, то бишь здесь. А вот ты кто такой будешь? Солдат или всё же один из наших? — Кевин Джонс, один из ваших, — кивнул я, вспомнив тот сигнал тревоги. — Это сектор R? В секторе В мы ловили вашу радиопередачу: вы просили о помощи, потом страшные крики… Девушка с тоской взглянула на двери, за которыми лежали останки научного сотрудника. — Там расположен главный пост охраны, оттуда наши пытались связаться хоть с кем-то, но потом появились страшные твари… их всех… просто разорвали в клочья. Мне чудом удалось ворваться сюда и заблокировать двери. Они не достали меня… Я на секунду задумался, вспоминая те страшные вопли из динамика. Возможно, тот учёный и погиб в тот момент: хотел убежать, но не вышло. Холли закрыла лицо руками и заплакала. Видимо, она сидела в подсобки с начала трагедии, а теперь накопившиеся эмоции вырвались на свободу. — Ладно, — пробормотал я. — Слезами делу не поможешь. Я намерен выбраться отсюда, пойдёшь со мной? Петерсон посмотрела на меня мокрыми глазами. — Вместе можем попытать счастья. Одна я никак не решалась отправиться в дорогу — слишком страшно. Она указала на двери, в которые я не успел пройти. — Оттуда доносились такие леденящие душу звуки, что у меня не хватило смелости даже нос высунуть из подсобки. Здесь кто-то бродил пару часов назад, а я старалась вести себя как можно тише. Проверив боезапас, я немного подумал и протянул ей свой дробовик. — Держи, справишься? Не знаю, чьи шаги ты слышала до моего появления, но сейчас ты снова их услышишь. Только на этот раз будут звучать наши шаги! Холли неуверенно взяла предложенное оружие, передёрнула затвор и неожиданно улыбнулась. — Спасибо, Кевин. Запас дроби есть к нему? А то мне скоро придётся стрелять воздухом! Признав её правоту, я выделил новой спутнице почти все запасы к дробовику, которые она быстро распределила по карманам. Подождав ещё минуту, чтобы дать ей собраться с силами, мы подошли к дверям, и те открылись. За ними был коридор, чуть дальше заворачивающий направо. Держа автомат перед собой, я зашагал к повороту, Холли осторожно последовала за мной. После поворота слева была открытая дверь, и в том помещении царила кромешная тьма. Если в подсобке, где нашла себе укрытие Холли, хоть что-то можно было разглядеть, то в этой комнате стояла полная темнота — лишь на порог падал свет из коридора. Мы уже собирались пройти мимо, как из мрака раздалась возня. — Ты не одна тут пряталась? — резко остановился я, вглядываясь в дверной проём. Моя спутница испуганно посмотрела в том же направлении и отошла к противоположной стене. — Не знаю, но мне это не нравится. Там находятся туалеты и столовая, свет погас там сразу же, как всё началось, и оттуда доносились страшные звуки. Пошли лучше скорее. Да и у меня не возникло желания бродить по темноте с риском наткнуться на непонятно что. Тем более, что при себе нет фонаря, а от спичек, что так и остались лежать в моём кармане, толку будет мало. К тому же не думаю, что там мы найдём выход. Внезапно из дверного проёма показался зомбированный охранник. Мутант издал страшный хрип и набросился на меня. Я с силой оттолкнул мертвеца и дал по нему очередью из автомата — как раз несколько пуль угодили точно в хедкраба. С громким хлюпаньем зомби опустился на пол, а тварь осталась на голове несчастного. — Морган Андерсон, — Холли прочитала имя на его бейджике. — Не самый приятный был человек. — Чем он тебе не угодил? — на автомате выпалил я, обшаривая труп в поиске боеприпасов. В его карманах нашлась одна обойма для пистолета, а также две карты доступа, которые решено было взять с собой. Мало ли по пути попадётся дверь, которая преградит нам дорогу. Конечно, данные девушки тоже присутствуют в базе, но подстраховаться будет не лишним. В любом случае потом выброшу их. Моя спутница встала с колен и вздохнула. — Морган вёл себя просто отвратительно! Флирт — это ладно, но он не раз пытался приставать ко мне. Хорошо, что однажды это увидел доктор Ричардсон и пресёк безобразие. Откровенно говоря, мне было неинтересно слушать о её любовных похождениях на работе, о чём я сразу же заявил охраннице. Петерсон пожала плечами и медленно побрела вперёд, а мне ничего не оставалось, как последовать за ней. Коридор привёл нас в небольшое помещение с серыми бетонными стенами. Проход дальше был перекрыт железной дверью со сканером сетчатки глаза, а в углу прямо под вентиляционным лазом стояла стремянка. Точнее, под потолком просто имелось окно в другое помещение, закрытое решёткой. У стены мигал лампочками автомат, набитый шоколадками, сухариками, леденцами и прочими вкусностями. Всегда их терпеть не мог. Многие в шутку говорили, что их поставили по "Чёрной Мезе" специально, дабы выкачивать их персонала дополнительные деньги, помимо платной кормёжки. Аппараты охотно принимали звонкие монеты, а вот отдавать взамен сладости не желали совсем. Помнится, у Сэма Уинстона едва не случилась истерика после того, как он скормил автомату целую горстку мелочи, но не смог из него вытрясти даже жалкий батончик с кремом. Но Холли чрезвычайно оживилась при виде противного аппарата. — Ой, предлагаю перекусить. Сутки уже во рту ничего не было! Сутки? Сколько же сейчас времени? В лабораторию Дениса я добрался поздно вечером, потом этот проклятый Зен… — Вон на стене часы висят, — девушка выудила из кармана пару монет, запихнув их в специальное отверстие справа, — сейчас семь утра. Я поднял глаза наверх и увидел электронный циферблат, действительно показывающий раннее утро. — Всё случилось почти сутки назад, — Петерсон облокотилась на автомат. — После вчерашнего кошмара я перестала следить за временем. Чёрт, ну где наши сухарики?! Она повернулась к аппарату и сильно ударила по нему. Велев ей не психовать, я сам приблизился к вредному устройству и сделал то, о чём давно мечтали многие: разбил стекло ударом приклада. Осколки со звоном посыпались на пол, а нам уже ничто не мешало дотянуться до еды. — Зачем же так? — она покачала головой, демонстрируя порицание. — Ты имущество комплекса испортил! Я потянулся и взял пару упаковок сухариков Crackers со вкусом чеснока и красной икры. Затем устроился на нижнюю ступеньку шатающейся лестницы и возразил. — Никому уже не нужна "Чёрная Меза", и мы теперь не кто иные, как нежелательные свидетели. Мой погибший товарищ быстро понял, что военные прибыли не спасать нас, а перестрелять всех. Девушка ничего не ответила, а только принялась уплетать шоколад. Да и мой желудок давал о себе знать. Организму ведь не объяснишь, что вокруг творится полный хаос, и нужно не сидеть и лопать всякую гадость, а поскорее уносить отсюда ноги. Однако думаю, что можно пожертвовать на это несколько минут. Ибо перекусить, да и отдохнуть немного действительно необходимо. Когда с трапезой было покончено, девушка подошла к сканеру, чтобы открыть нам дверь. Но прибор только недовольно запищал, и система не сработала, даже получив её данные. Впрочем, неудивительно: в момент трагедии по всей "Чёрной Мезе" произошла масса сбоев, благодаря чему база данных могла функционировать некорректно. Тут мне снова попалась на глаза вентиляционная решётка под потолком. Велев коллеге не паниковать, я забрался на стремянку и избавился от железяки, просто протолкнув её вперед — она упала в коридор за стеной. — Кевин, ну что там? — голос Холли был не на шутку встревоженным. Я повернулся назад и обомлел. Из коридора, откуда мы сами только что пришли, ковыляло не менее десятка зомбированных учёных и охранников. Но ведь буквально пару минут назад их не было! Не могли же они появиться из воздуха. Скорее всего, они бродили в тёмной столовой, и звуки стрельбы привлекли их. — Залезай ко мне, быстро! Её не пришлось долго упрашивать. Девушка сразу влезла на стремянку и пробралась в коридор за железной дверью. Нежить тем временем приблизилась почти вплотную, и я поспешил вслед за своей спутницей. Зомби без труда могут сбить лестницу — и тогда мне придётся несладко. Петерсон стояла возле лежащего у стены охранника. Пол вокруг него был забрызган кровью, а пальцы сжимали револьвер «Кольт Питон». Из моей груди вырвался тяжёлый вздох. Бедняга попросту не выдержал и застрелился. — Я его тоже знала, — голос девушки прозвучал глухо. — Боже, почему они все погибают? Мне было нечего ей ответить. От вида покончившего с собой сослуживца, пусть и незнакомого мне, на душе стало погано. Я присел и разжал его пальцы, забирая оружие к себе. Ему револьвер теперь без надобности, а вот мне вполне может пригодиться. К тому же барабан почти полный: бедолага израсходовал на себя всего одну пулю. Когда мы двинулись вперёд, по железной двери была нанесена серия мощных ударов, но недостаточных и для того, чтоб поцарапать её: хрипя и стоная, к нам пыталась прорваться толпа зомби. — Идём, — поторопил я Холли, — не стоит лишний раз испытывать судьбу. Мы прошли ещё немного и очутились в маленьком предбаннике. Слева, судя по указывающим табличкам, были двери в технические отсеки, впереди снова продолжался наш коридор, а по правую сторону был приличных размеров зал. Он представлял собой огромное помещение с лазерными установками и мишенями вдалеке. Среди них бродил гарг, иногда останавливаясь и громко рыча. — Вот это незадача, — пробормотала девушка. — И что нам делать теперь? Да уж, на сей раз уничтожить гиганта нечем. В Зене просто удачно подвернулось место встречи, но такая пушка не помешала бы нам сейчас. Я пожал плечами. — Да ничего. Просто пробежим дальше по коридору — и всё. Тварь слишком велика, чтобы протиснуться сюда. Тут я уловил непонятное движение в дальнем углу огромной комнаты, но почти сразу ситуация прояснилась. Прямо за спиной гарга крался учёный, видимо, прятавшийся за мишенями. Заметив нас, он поднёс палец к губам, мол, чтобы не шумели. Жестами я заверил его, что не издам ни звука, мысленно пожелав этому парню удачи. Научный сотрудник действовал тихо, и огненная тварь не подозревала о человеке у неё за спиной. Вдруг случилось непредвиденное: учёный споткнулся, громко шлёпнувшись на пол. Гаргантюа резко повернулся и заметил его. Тот вскочил, и уже не скрываясь, а наоборот, по-женски взвизгнул и помчался к нам. Но добраться до спасительного укрытия ему было не суждено: синяя тварь раскрыла свои лапы-клешни — и через секунду беднягу охватило пламя. У меня защемило сердце, когда учёный, словно живой факел, истошно кричал, хаотично бегая по залу. Затем его горящее тело упало на пол и затихло. Я взглянул на Холли и увидел, как у неё по щекам текут слёзы. — Нас может ожидать то же самое, если сунемся туда, — мне пришло на ум сказать только это. Моя спутница лишь сосредоточено кивнула. Мы дождались, пока монстр отвернётся, и ужом проскользнули в коридор. Двери в конце не пожелали открываться, получив данные сетчатки глаза девушки, и в ход пошла одна из карточек доступа, взятых мною. После этого створки дверей разомкнулись, будто делая нам одолжение. Помещение, в которое мы попали, было заставлено небольшими лазерными установками, различными светящимися панелями, а на противоположной от них стене висели несколько мишеней. Также тут присутствовали шкафчик и два массивных офисных стола. Петерсон выглядела бледной. Она устало опустилась на стоявший у стола стул и провела по лицу рукой, пытаясь сдержать слёзы и рвущиеся наружу эмоции. — Бедный учёный… Кевин, ты же видел, та тварь сожгла его заживо… он так кричал, — всхлипнула она и разразилась громким плачем. Пытаясь успокоить её, я подошёл к двойной двери, решив использовать вторую карточку для её открытия, но никакого эффекта не произошло: кодовый замок лишь недовольно загудел. Только этого не хватало! Неужели придётся переться назад и искать выход в тестовой камере с гаргом? — Подожди, — девушка подошла к столу, принявшись рыться в ящиках, — нужно найти пароли, иначе дальше не пройдём. Наблюдая за ней, я немного успокоился. Правда, мне показалось странным, что Холли не знает пароля в лаборатории, где несла службу. Однако она пояснила, что данные сменились буквально перед трагедией, и запомнить она их не успела. Я сочувственно вздохнул. Наш Эван Теннисон тоже любил вечно обновлять пароли, особенно от входа в близлежащую лабораторию. Никсон и Уинстон часто ругались с ним на этой почве, так как устали заучивать новые данные каждую неделю. Как оказалось, подобной ерундой страдал не только мой погибший начальник. В этот миг посреди комнаты вспыхнул пучок зелёного тока, и оттуда выпрыгнул вортигонт. Не медля, существо взглянуло на девушку, уже развело руки в стороны, и блёклые молнии от его запястий вонзились в пол. Но меня реакция также не подвела: прогрохотала автоматная очередь — и тварь лежит на полу на растекающейся под ней жёлтой лужице. — Спасибо, — казалось, девушка выдохнула с огромным облегчением, — хорошая реакция у тебя! — Нашла данные? — я кивнул, подойдя к столу. — Надо уходить, а то от одного отбились, но могут появиться и другие. Холли взяла в руки небольшой блокнот и с ним приблизилась к кодовому замку. Но тот раз за разом отвергал комбинации цифр, не переставая коротко гудеть. Мы совсем было уже отчаялись, когда система, наконец, издала другой звук, и двери разъехались в стороны. Нашему взору открылся тёмный коридор. Лишь начало освещалось одной-единственной лампой дневного света, а дальше — непроглядная темень. Стало как-то жутко: впереди лежали останки человеческих тел, стояла ужасная вонь и где-то слышался звук, напоминающий тихое бормотание. — Н…нам обязательно туда? — заикаясь, спросила Холли. — И — ты слышишь? Будто кто-то бормочет. Да, выбор невелик. Либо отправиться в эту преисподнюю, либо вернуться и попытать счастья с гаргом. В шашлык превратимся мгновенно. Но и в темноту желания идти не было, тем более я с детства её очень боялся. Даже став взрослым, частенько спал с ночником. Родители всегда учили меня, что опасаться нечего, что у нас дома во мраке никто не скрывается. Но сейчас я не у себя дома, да и сердце подсказывало: ничего доброго от этой темноты ждать не стоит. Что-то же разорвало тех несчастных впереди. — Был бы фонарик, — пробурчал я, — тогда могли б рискнуть. Петерсон неожиданно снова метнулась к столу и словно по заказу вытащила из ящика тяжёлый большой фонарь. А моё внимание привлекло оранжевое устройство слева на стене. Зарядник для HEV-костюмов! Осторожно пройдя вперёд и вслушиваясь в непрекращающееся бормотание из мрака, я подошёл к заряднику и, соединив провода, включил прибор. Тут же раздалось гудение, возвестив о начавшемся процессе зарядки. Показатели весело побежали вверх, и вскоре на табло высветилось «100%». Отлично, теперь бронежилет вновь в состоянии защитить меня. Я отсоединил кабели и убрал их на место. Перед уходом из этой небольшой тестовой лаборатории мы договорились так: Холли светит, а я стреляю. Не знаю почему, но, когда мы шагнули в тёмный коридор, я обернулся. И увидел его — того человека в строгом костюме. Он стоял в комнатке с окном прямо над входной дверью. Просто сразу я не заметил то помещение. Он несколько секунд пристально смотрел на меня, после чего поправил галстук, отряхнул пиджак и ушёл в сторону, скрывшись из вида. — Ты чего застрял? — поторопила меня моя спутница. — Что-то случилось? Я помотал головой, решив не говорить ей про этого Джимена. — Нет, всё нормально. Пошли. Мы дошли до человеческих останков, и страх сковал меня настолько, что захотелось просто заорать. Заорать только ради того, чтоб выплеснуть накопившиеся за сегодня эмоции. Весь пол был в крови, всюду лежали руки, ноги, кишки, чуть поодаль валялось что-то круглое. Я зажал себе рот рукой, когда понял, что это такое: человеческий глаз. Подобную картину уже приходилось наблюдать недавно в Зене, но почему-то именно эта кровавая каша напугала меня до потери пульса. У меня начались рвотные позывы, но мне удалось сдержаться. А вот Холли повезло меньше: она отвернулась и согнулась, издавая булькающие звуки — девушку выворачивало наизнанку. — Прости, — простонала она, медленно приходя в себя, — давай убираться отсюда к чёрту! Я перешагнул через останки и помог своей спутнице. — Поддерживаю данную инициативу на все сто, так что поторопимся! Дальше тёмный коридор уходил налево, и оттуда внезапно опять раздалось невнятное бормотание. Словно неразборчивая речь обиженного на весь белый свет ребёнка. Меня ещё больше парализовало от страха. Я стоял как вкопанный, вслушиваясь в этот звук. Но когда мне показалось, что дальше по коридору кто-то выглянул из-за поворота, я выхватил у Холли фонарь и посветил туда. Луч света вырвал из тьмы лишь стены и больше ничего. Коридор был пуст. Тишина нарушалась лишь нашим дыханием и этим странным бормотанием. — Кевин, что ты там увидел? — дрожащим голосом поинтересовалась Петерсон. — И кто так жутко шепчет? Аж мурашки по коже! Решив не пугать её, я попытался разрядить обстановку. — Наверняка какой-нибудь обезумевший учёный. Этот отсек обесточен, кругом злобные твари, возможно, он тронулся умом, забился в угол и молится в ожидании спасения. По мере приближения к повороту дрожь в теле усиливалась. Я очень боялся увидеть там нечто страшное и враждебное, которое сразу бросится на нас и разорвёт. Холли держалась практически вплотную, боясь отступить от меня даже на шаг. Но наши опасения оказались напрасными, так как впереди продолжался пустой, также погружённый во тьму коридор. Мы оба вздрогнули, когда впереди вспыхнул зелёный пучок, откуда выпрыгнул вортигонт. Я поднял фонарь, и луч достал до красноглазой твари, чьи сородичи довольно миролюбивы в Зене, но агрессивны на Земле. Пришелец также заметил нас и начал палить молниями. Что удивительно, его не интересовали два напуганных человека, нет. Он стрелял в какое-то помещение — проход туда виднелся по левую сторону коридора. Проведя лучевую атаку несколько раз, вортигонт убежал в тот проём — и наступила тишина. Ни звуков борьбы, ни его гортанного голоса, ни людских возгласов. Просто всё затихло, и снова послышался этот леденящий душу шёпот. — Я не хочу туда, — девушка уже впадала в истерику. — Вдруг из библиотеки нас что-то схватит и утащит? Да и эта тварь... вошла туда — и всё! Если б он поразил свою цель молниями, то вернулся бы сюда, он же видел нас! Неожиданно послышался топот, словно кто-то бегал там, в тёмных лабораториях. Я не выдержал и дал автоматной очередью прямо во мрак. Нервы были на пределе ещё из-за того, что иным путём пробраться нельзя — только через эти коридоры, где кто-то бормочет и носится. Впрочем, у страха глаза велики. Может быть, это и вправду не иноземная тварь, а просто обезумевший старик-учёный, которому нужна помощь? Вместе с выстрелами затих и шёпот. Исчезли абсолютно все звуки, и единственное, что я слышал — это биение собственного сердца. В тот же миг издалека раздался непонятный шум, превратившийся в шелест. И он приближался! Мы продолжали стоять ни живы, ни мертвы, когда очутились будто в шумящем от ветра лесу. Звук и впрямь пронёсся как ветер — и так же внезапно исчез, как и появился. Всё вокруг опять сменилось тишиной. — Что за чертовщина тут у вас творится? — я смог выдавить из себя это лишь спустя минуту после аномального явления. Девушка на секунду прикрыла глаза. — Здесь подобное происходит давно. Всегда по ночам слышались шаги в коридорах. Учёные рассказывали, что пропадали предметы или их кто-то менял местами. Оставят всё на рабочем месте, приходят утром — а там уже кто-то навёл свои порядки. Они все скептики, пытались отловить шутника, но безуспешно. Я же считала иначе. Мне стало не по себе от таких речей. — В любом случае, именно сейчас об этом лучше не думать. Нам нужно двигаться дальше. Стараясь держаться ближе друг к другу, мы осторожно зашагали вперёд. Никакого бормотания или топота не было слышно — видимо, стрельбой я напугал того, кто издавал эти звуки. Я вернул Холли фонарь, благодаря которому удавалось хоть что-то разглядеть, и вскоре мы остановились на том месте, где появился вортигонт. Рядом находился широкий дверной проём, куда он стрелял молниями. — Посвети-ка туда, — попросил я свою спутницу. Она кивнула, и луч фонаря оказался там, куда мы сами боялись войти. Свет показал нам помещение, заставленное шкафами и стеллажами с книгами, а около входа стоял столик со стопкой журналов, телефоном и пепельницей. — Наша библиотека, — прошептала сослуживица, — забита научной литературой для сотрудников, но в самом конце есть шкафчик с художественными книгами. Нередко брала их, чтоб в выходной почитать перед сном. Дальше за ней расположен читальный зал, где учёные порой проводили целые ночи за чтением. Но вот луч осветил красноглазую тварь. Тело вортигонта лежало недалеко от столика. Никакой крови или гильз от патронов не наблюдалось. Да и выстрелы мы б услышали, ибо даже с глушителем стрельба не бесшумна. Создавалось впечатление, что он просто шёл и упал замертво. — Может просто умер? — предположил я, поняв по глазам девушки, что она думает о том же. — Ну знаешь, бывает такое у людей: идёт человек — и вдруг сердце остановилось. Хотя не уверен, что у пришельцев есть сердце вообще. Меня перебили раздавшиеся в библиотеке шорохи: казалось, что кто-то хаотично скидывает книги с полок. Холли принялась водить фонарём, проливая свет на различные участки стеллажей, стен, потолка и пола. И неожиданно взвизгнула так, что я чуть не поседел от страха. Да и повезло мне, что от увиденного у меня не случился сердечный приступ. — Кевин, ты видел?! Видел?! — жарко зашептала девушка. Я обалдело кивнул. Дело в том, что когда она водила фонарём, в его свет на пару секунд попало лицо со страшной искажённой гримасой, выглянувшее на нас из-за стеллажа. Но очень быстро мой страх прошёл: всё-таки это оказался человек. Быть может, он испугался куда сильнее нас, когда мы вошли сюда. — Мистер, — негромко позвал я, — не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Не последовало никакого ответа. Лишь вдалеке что-то металлическое ударило об пол — и всё. Во мне проснулась смелость. — Надо проверить библиотеку. Видишь — нечто является человеком, так что бояться нечего. Но Холли тряслась и не хотела меня от себя отпускать. — Джонс, не ходи туда, очень прошу! Это был не наш сотрудник, его голова находилась слишком высоко над полом, не бывает людей такого роста! Сам видел, что случилось с трёхрукой тварью… не ходи туда, умоляю! Сам не знаю почему, но я решил послушаться её. Было в её голосе что-то такое, что заставило меня передумать по поводу осмотра библиотеки и читального зала. Внутреннее чутьё тоже било тревогу, словно говоря: если войду туда — случится нечто непоправимое. — Что находится там? — мне показалось хорошей идеей сменить тему разговора, и я указал автоматом на продолжение коридора. — И объясни мне, почему в тестовых лабораториях есть электричество, а в столовой и здесь — нет? Тут она схватила меня за руку и потащила прочь от библиотеки. — Двигаем отсюда. По пути расскажу. Как оказалось, из-за больших затрат энергии испытательные лаборатории снабжал электричеством отдельный генератор, который в данный момент по-прежнему работает исправно. А вот основной генератор, подающий ток в остальные отсеки лабораторий сектора R, вышел из строя. Отчего почти сутки в обесточенных секциях комплекса исследования лазеров царит тьма. Прошли, можно сказать, целые сутки, а со всей этой беготнёй с оружием наперевес не замечаю времени. Лишь отстреливаю монстров, наблюдаю повсеместные поломки, вижу только смерти и трупы. Не думаю, что "Чёрная Меза" подлежит восстановлению. Слабая надежда на то, что всё исправят, починят, и мы снова будем работать как раньше, исчезла. Болтая о всякой ерунде и на посторонние темы, мы добрались до ещё одной лаборатории. Она была заставлена станками, компьютерами, ящиками и прочим хламом. У стены стояли две лазерные установки, вокруг которой валялось много запчастей, так что это оборудование ещё явно не готово к эксплуатации. Всё увиденное нами осветил луч фонарика. Как пояснила Петерсон, здесь велась разработка и сборка лазерных орудий. — А ведь вроде лазеры разрабатывались в лаборатории около дамбы, — протянул я. — Мне там бывать не приходилось, но слышал, что тот сектор усиленно охраняли военные. Холли вздохнула. — Там проводились последние испытания и опыты над существами из Пограничного мира, ну Зена, если ты вообще знаешь, что это… — Знаю, — перебив её, лаконично ответил я. — Ну так вот, — продолжила девушка, — мы же именно разрабатывали лазерные орудия, как ты уже видел, первые этапы опытов проводились здесь. Позавчера наши учёные переслали на дамбу последние разработки. А потом связь с ними была потеряна. Мы разговаривали, не переставая быстрым шагом идти вперёд по тёмному коридору. Холли сообщила, что впереди находится грузовой лифт, который идёт прямо на поверхность. И, на наше счастье, его питает исправный генератор, так что подъемник должен функционировать нормально. Это известие словно придало мне сил. Наконец-то скоро мы выберемся из этой проклятой тьмы на свет Божий. Хотя расслабиться там вряд ли удастся, но всё же такой вариант лучше блуждания по этому страшному месту. Внезапно в той стороне, откуда мы пришли, послышался громкий скрежет. Звук исходил такой, будто по полу тащат что-то железное и тяжёлое. И что снова начало пробуждать во мне животный страх — этот скрежет приближался к нам! — Быстрее отсюда, — поторопил я свою спутницу, — надо сваливать! Мы бежали по длинному коридору с множеством ответвлений. В какой-то момент фонарь осветил разодранные тела людей, а неподалёку мы отчётливо услышали чавканье. Холли направила луч на звук, и нашему взору предстал буллсквид, пожирающий тело учёного. Я тут же открыл огонь, всаживая пули в тушу твари. Существо отреагировало: монстр резко повернулся к нам и плюнул зелёной жижей. Мы успели увернуться, но вонючая субстанция таки попала мне на ноги. Девушка нажала на спусковой крючок, и создание захрипело, оставшись лежать на полу. — Посвети мне на ноги, — попросил я, — жжёт что-то. Я задрал одну из штанин и увидел, как кожа начала краснеть, а жжение усилилось. Проклятие, видимо, это кислота. И что теперь делать-то? Но Холли быстро нашла решение. — По пути к лифту есть медпункт. Там окажем тебе первую помощь — и, уверена, всё будет хорошо. В этот миг опять же там, откуда мы пришли, раздался зверский грохот, а потом звук, напоминающий громкую икоту. Мы не стали ждать, что будет, и рванули в том направлении, куда указывала девушка. Тут я споткнулся обо что-то мягкое и растянулся на полу, выронив автомат. Это «что-то» неожиданно застонало, начав медленно вставать… зомби. — О чёрт, они везде! — прокричала Холли, отстреливаясь. В луч фонаря то и дело попадали учёные и охранники с хедкрабами на головах. Прогнившие, разодранные и жутко воняющие тела дрожали, плохо слушаясь своих новых хозяев, но хедкрабы смело вели несчастных на нас. Я вскочил, схватил оружие и принялся палить во все стороны, откуда слышались стоны и хрипы. Во вспышках выстрелов мелькали их изуродованные силуэты, страшные корявые руки с длинными когтями оказывались прямо у моего лица. На меня не раз попадала их кровь, но вот автомат предательски защёлкал у меня в руках. Пошарив по кармашкам, я понял, что обойм к нему осталось мало. А ведь ещё двое зомбированных на дрожащих ногах двигались в нашем направлении. Тут раздался вопль девушки. — Кевин, помоги мне! Я подобрал брошенный ею прибор освещения и увидел, как третий оживлённый труп схватил её, подняв над полом. Холли попросту задыхалась, лишь мотая ногами в тщетных попытках освободиться из железной хватки. Нет, стрелять нельзя, можно задеть её. Мозг раздумывал ровно секунду, и я пустил в ход армейский нож. Подскочив к ходячему мертвецу, я несколько раз вонзил холодное оружие в хедкраба на его голове — в лицо мне снова брызнула адски пахнущая жижа, и девушка упала на пол вместе с зомби. Словно дикий охотник я бросился с ножом на другого мутанта, нанеся несколько ударов точно по маленькому исчадию ада. И в этот момент меня кто-то крепко схватил за плечи — я обернулся, и, прижав последнего зомби к стене, прочно схватился за хедкраба, но ударить не успел. Издав писк, существо зашевелилось, и тело бывшего охранника сползло на пол… живая тварь осталась прямо у меня в руке. С огромной брезгливостью я отбросил существо от себя и выстрелил — хедкраб остался лежать без движений. Моя спутница сидела на полу, стараясь как можно быстрее прийти в норму. По тяжёлому и частому дыханию я догадался, что чувствует она себя сейчас нехорошо. — Спасибо, Кевин Джонс, — прошептала она, когда я помог ей встать. — Ещё немного — и он бы придушил меня. Я убрал нож и снова сжал в руках автомат. — Успокойся, главное — что всё хорошо закончилось. Идти можешь? Петерсон также подобрала своё оружие. — Да. Но в медпункте немного передохнём. Но не успели мы тронуться с места, как где-то снова раздались шаги. Они звучали неспешно, будто учёный ходил туда-сюда в раздумьях. Плюс ко всему вдалеке мы услышали тот жуткий шелест: звук направлялся обратно. Это придало нам немалую скорость, и вот уже спустя минуту мы ворвались в медпункт. Помещение, отведённое для оказания первой помощи, было намного скромнее лазарета в нашем общежитии. Большие шкафы с медикаментами, сложенные в углу носилки, кушетка. Посередине разместился большой стол, заваленный папками разных цветов. На нём также стояло несколько настольных ламп. Девушка сразу же подскочила к ним, включив одну за другой, и в помещении стало светло от горящих светильников. — Они на батарейках, — довольно проговорил я, щурясь от яркого света. Холли улыбнулась. — Ага, и они работают! Ладно, давай посмотрю, что у тебя с ногами. Тут шелестящий звук пронёсся мимо двери в медпункт и вскоре затих где-то впереди. Петерсон тем временем рылась в шкафчиках в поисках мази и, найдя её, осмотрела меня. По её словам выходило, что трагедии не произошло, а лёгкое раздражение на коже мазь быстро снимет. Когда процедура была закончена, девушка вновь подошла к шкафчику около входа, намереваясь убрать лекарство обратно. Внезапный топот в коридоре, остановившийся возле нашей двери, заставил её одним прыжком добраться до меня. От данного явления я сам не на шутку перепугался — и вот мы уже стояли, направив оружие на дверь. — Хватит играть с нами! — закричал я. — Лучше покажись и без шуток — положим мгновенно! Несколько секунд стояла тишина, затем по двери легонько ударили, и нечто, издав леденящий душу всхлип, понеслось дальше по коридору, судя по звукам — вприпрыжку. — Может, это тот тип с перекошенным лицом? — побелев, выдавила из себя Холли. Я сделал шаг вперёд, со злобой топнув ногой. — Ничего, если это он и у него враждебные намерения — пусть пеняет на себя! Я его и без того уродливую рожу ещё отредактирую! Но сослуживица не унималась. — Оно направилось прямо к нашему лифту. Как же теперь нам там пройти? После этого заявления у меня внутри всё оборвалось. Приехали. Ладно, с разорванными в клочья телами разобрались — это делал буллсквид. Но вот кто это? Желания проверять у меня по понятным причинам не было. Возможно, очередная тварь из Зена, которую мы ни разу не видели? Ведёт нас, караулит, не нападая сразу и ища наиболее удобный момент. То, что пробежало мимо медпункта, и неестественно высокий человек со страшным лицом — одна и та же сущность? Или же нет? Вспомнился тот вортигонт: он атаковал кого-то, а затем просто упал, едва пройдя в библиотеку. Почему? Пожалуй, слишком много странностей в этой лаборатории. Томительное ожидание казалось невыносимым. Выходить в коридор мы боялись, тем более что нечто скрылось в нужном нам направлении. Я уже хотел было предложить рискнуть и отправиться дальше, как события сдвинулись с мёртвой точки. Нечто бежало обратно с весёлым гиканьем, и опять резко остановилось возле медпункта. Ну только войди, тварь — мокрого места от тебя не оставлю! Но оно заходить не собиралось, а начало скрести по двери, и мы вновь услышали пугающее бормотание…. Я не выдержал и выстрелил: пули оставили пробоины на двери — и всё стихло. Неожиданно тварь громко всхлипнула, и помчалось туда, откуда мы пришли. После секундных раздумий мы решились выйти в коридор. Можно представить, что творилось у меня на душе в этот момент. Но мы никого не обнаружили, а на двери виднелись глубокие уродливые царапины. Вдруг издалека послышался жуткий возглас, который нельзя было назвать человеческой речью. Наши нервы сдали, и мы рванули вперёд что есть мочи. Я бежал сломя голову, Холли не отставала, а в уме вертелась лишь одна мысль — чтобы лифт оказался рабочий. Иначе мы от страха сойдём с ума, и сами будем тут прыгать и бормотать. Пространство опять заполнил шелест, и мы ворвались в большой зал с ящиками и открытой кабиной лифта, в которой горел свет. Мы на полной скорости влетели в лифт, и я тут же ударил по кнопке с нарисованной стрелкой, указывающей наверх. Двери закрылись плавно, практически бесшумно — но следом ничего не произошло. Кабина продолжала стоять на месте, а у меня внутри всё оборвалось. Господи, неужели застрянем здесь с этим существом, бегающим там, в темноте? Холли, взглянув на меня круглыми от страха глазами, нервно сглотнула. — Кевин… лифт, похоже, он сломан — может, трос оборвался? Мой взгляд упёрся в потолок, в надежде найти вентиляционную решётку, но этот вариант отпал сразу. Назад, в эту тёмную преисподнюю — вот наш единственный выход. Петерсон прислонилась к стене. — У меня духа не хватит снова туда отправиться, я не знаю, что делать! По изменившемуся голосу сразу стало понятно, что девушка сейчас заплачет. Мне и самому хотелось выть во весь голос при мысли о повторном путешествии по тёмным коридорам. — Успокойся, что-нибудь придумаем, — я подошёл и коснулся её плеча. Но идей в голове не было совсем. Допустим, вернёмся мы назад — там нас встретит гарг с распростёртыми объятиями, так что это отпадает сразу. Но ведь остались непроверенными столовая и библиотека, в которую моя спутница умоляла не заходить. Быть может, там имеется вентиляция, на худой конец? По ней уж точно выберемся куда-нибудь. От размышлений меня отвлёк топот, и, судя по звуку, он быстро приближался к лифту. Изо рта Холли вырвался пронзительный крик, когда нечто по ту сторону начало долбиться к нам, при этом сначала громко всхлипывая, а затем рыдая. Оно словно водило ладонями по дверям, то и дело постукивая, и различалось даже что-то похожее на невнятные фразы. Так мог вести себя обезумевший от ужаса человек, умоляя впустить, если б мы оставили его в этом кошмаре. Но интуиция не подсказывала, а кричала мне о том, что это не человек. Мы прижались к противоположной стенке, пристально всматриваясь в дверь. Кем или чем бы ни являлось нечто, оно принялось ощупывать уже стены. О Боже, оно ищет кнопку, чтобы открыть лифт! Внезапно я ощутил движение, поняв через секунду, что кабина поехала наверх. Снизу уже доносился жуткий грохот: порождение тьмы взбесилось не на шутку. Оно издавало громкий рёв, бешено колотило по закрытым дверям, визжало, рыдало, стонало. Но эти звуки становились всё тише по мере продвижения лифта по шахте. На душе было небывалое облегчение. Похожее чувство было, помню, в детстве, когда нам с друзьями удалось избежать встречи со стадом несущихся, напуганных чем-то лошадей. После того случая я уже никогда не ездил с родителями на ферму к нашим знакомым. — Кевин, у нас получилось! — Холли обняла меня и тут же отступила на шаг. — Даже не верится! — Тем не менее, это так, — я тоже испытывал неописуемое облегчение. — Если ещё и свалим отсюда поскорее, значит, сегодня наш день! Во внезапно повисшей паузе я прислонился к стене, глядя на довольное лицо девушки. Возникло ощущение дежавю: ведь вчера утром мы точно так же ехали в лифте, сбежав от вортигонтов — но тогда рядом была Лиза Стайвер. Жаль, что судьба разлучила нас. Да и жива ли она вообще? К сожалению, на такие вопросы насчёт неё, как и Джорджа, мне дать ответ никто не мог. — Кевин, с тобой всё в порядке? — поинтересовалась девушка, своим вопросом разогнав мои мысли. — Да, — я решил не делиться с ней тем, о чём думал. — Скажи, а куда едет этот лифт? Холли взглянула на потолок кабины. — На поверхность, в ангар. А там недалеко и туннель, ведущий прочь из "Чёрной Мезы". Ощущение дежавю вернулось с новой силой. Доводилось уже слышать такие слова — вот только ни к чему хорошему это не привело. Надеюсь, сейчас нам удастся осуществить задуманное. Когда звуки беснующейся твари перестали доноситься до нас, лифт наконец остановился. Мы напряглись, повернувшись к раскрывающимся дверям.