Black Mesa Incident

Я был весь на нервах. Ещё бы, нахожусь на секретном объекте впервые в жизни, попадаю в новый коллектив: эти вещи всегда давались мне нелегко. Денис же был спокоен, как и всегда. — Кевин, да успокойся ты! Сейчас закончим регистрацию, и я покажу, где тебе предстоит жить. Я угрюмо посмотрел на друга и сел на лавочку. Учёного, который забрал мою карточку, не было уже полчаса. И чего они там возятся? Неужели на то, чтобы внести меня в базу данных "Чёрной Мезы", нужно столько времени? Я уже начал жалеть, что послушал Дениса и прибыл сюда на работу. Сверхсекретный объект, в фантастической дали от дома. Жил бы сейчас у себя в городе, потягивал бы пиво, смотря очередной ужастик про зомби. Но нет, угораздило меня заявиться сюда. Кент присел рядом. — Да расслабься. Мне тоже поначалу было некомфортно здесь работать. Но привык же. — Ты — научный сотрудник, — отрубил я, — и здесь как рыба в воде. — Тут работают не только учёные, — друг пожал плечами. — И поверь, были у меня и неприятности, и радостные моменты. Освоишься. Это лучше, чем сидеть дома и пьянствовать, вспоминая Хлою. Я не нашёлся, что ему ответить на это. Чтобы забыть Хлою, готов был даже на Луну улететь, лишь бы подальше от этого человека. — Ну вот и всё, — в окошке регистрации показался научный сотрудник. — Кевин Джонс, подойдите, пожалуйста. Он протянул мне мою карточку и ещё один листок. — Распишитесь здесь. Это подписка о неразглашении. Я поставил необходимые подписи и отдал обратно все документы. — Отлично, Джонс. Мистер Кент, вы проводите его до общежития? — учёный уже обратился к Денису. — Конечно, — тот вскочил с лавочки. — Пошли, Кевин. Покажу тебе твой новый дом. Поездка на поезде до общежития охранников не заняла много времени, но я был впечатлён. Монорельсовая система в огромных туннелях, множество лабораторий, гигантских и непонятных мне механизмов, мимо которых мы проехали. Всё это очень сильно впечатлило меня. Да, "Чёрная Меза" поистине огромна, Денис не лукавил, когда рассказывал мне про этот комплекс. В вестибюле, перед самым входом в общежитие, находились лишь два человека: охранник, сидевший на посту за компьютером, и девушка на скамейке напротив. — Добрый день, — Денис сразу подошёл к сотруднику безопасности, — к вам поступает новый охранник, стажировку уже прошёл. Я с недоумением посмотрел на друга. Это когда я успел пройти стажировку-то? — Не только он, — мой будущий коллега кивнул на девушку. — Пусть подождёт тоже здесь, пока я определю их в комнаты. И он что-то посмотрел у себя на компьютере. — Кевин Джонс? — офицер охраны поднял на меня глаза. — Да, — кивнул я, не зная, куда себя деть. — Извините, что перебиваю, — встрял Денис, — но я тогда пойду, меня тоже работа ждёт. Учёный повернулся ко мне. — Удачи, друг. Думаю, тут тебе уже и без меня объяснят, что и как. Позже, если удастся, загляну к тебе. Пожав мне руку, он направился в сторону пункта остановки поездов. Охранник тем временем встал из-за поста. — Я — Томас Никсон. Не знаю, где и как ты проходил стажировку, но проверить твою физическую подготовку нам все равно придётся. А пока подожди здесь. После этих слов будущий коллега удалился, но уже в общежитие. Я потоптался с ноги на ногу, иногда поглядывая на девушку, а потом всё-таки присел рядом. — Тоже устроилась сюда? — выдавил я из себя, посмотрев на неё. Да уж, глупее вопроса не придумаешь, но раз уж назад дороги нет, то хотя бы надо познакомиться с людьми, с которыми мне предстоит работать. — Как видишь, — девушка поправила свои чёрные локоны, — и уже больше часа здесь жду. Я улыбнулся. — Мне пришлось очень долго ждать на пункте регистрации, еле терпения хватило. Да ещё в дороге устал. — Далеко живёшь? — поинтересовалась собеседница. Я окинул взглядом помещение. — Нью-Йорк. С самого утра добирался сюда. — А я из Чикаго, — кивнула незнакомка, — тоже устала и мечтаю поскорее лечь спать. Повисла минута тишины, и в это время я ощущал себя очень нелепо. Беседа что, окончена? — Лиза, — будущая коллега неожиданно протянула мне руку, — Лиза Стайвер. — Кевин Джонс, — я легонько пожал её маленькую ладонь. — Я уже слышала твоё имя, — засмеялась она. Я не знал, сколько мы уже просидели в подсобке. Может быть, несколько минут — а может, целый час. Счёт времени был потерян. У меня перед глазами стоял учёный с порванным горлом: кровь хлещет из него словно гейзер, на лице застыла гримаса ужаса, и он со звуком шлепка падает на кафельный пол. И эти твари с большим красным глазом, появившиеся словно демоны из преисподней лишь с одной целью: убивать, рвать в клочья всех, кого видят. Постепенно мозг начал осознавать наше незавидное положение. Мы заперты в тесной комнатушке, снаружи эти твари, а выбираться как-то надо. Возможно, эти существа появились по всему общежитию, необходимо срочно найти наших, мало ли, есть ещё пострадавшие. Да позвать на помощь, в конце концов! — Кевин? — Лиза посмотрела на меня красными от слёз глазами, когда я встал и подошёл к забаррикадированной двери. — Ты куда? Я поднёс палец к губам, давая ей понять, чтобы она не издавала ни звука, и прислушался. Не очень громко, но из столовой доносился целый хор гортанной болтовни. Значит, они всё ещё там. И если мы покинем наше укрытие, то нас ждёт зверская расправа или порция зелёных молний. Фатальны оба варианта. Проклятие, что же предпринять? На помощь пришла моя сослуживица. — Смотри, под потолком вентиляционный лаз, давай попробуем? Я с сомнением покосился на решётку, за которой светилась красная лампочка. Ни за что бы не полез туда при обычных обстоятельствах: труба там узкая, едва может уместиться один человек, и то лёжа. И куда она приведёт — тоже неизвестно. С другой стороны, иного выбора у нас попросту нет. Не соваться же в лапы этим красноглазым уродам, перебившим столько людей. Я вскарабкался на широкий стеллаж, на полках которого стояли пузырьки с различными моющими средствами, и попытался отогнуть крепления решётки. Бесполезно, голыми руками их не возьмёшь. Стайвер присела, ища что-то в небольшом ящике в углу, и через пару секунд подала мне плоскогубцы. — Держи, может быть, это поможет. И правда, дело пошло веселей. Не без труда, конечно, но мне удалось отогнуть зажимы и снять решётку. Аккуратно поставив её на полку, я просунул голову внутрь. Справа труба уходила наверх, а вот проползти налево оказалось более чем возможно. — Так, лезу первый, — из моей груди вырвался тяжелый вздох. — Вдруг там вентилятор или эти красноглазые. Ты карабкайся прямо за мной, сможешь? Взгляд девушки был направлен в одну точку, она лишь кивнула. Решив оставить плоскогубцы себе, я, сжимая инструмент в руке, протиснулся в трубу, поморщившись от перекрывающей всё пространство впереди паутины. Мало того, два больших крестовика сидели в самой середине своих творений. Чувствуя, как моё желание продвигаться дальше по вентиляции резко стремится к нулю, я отодвинулся чуть назад. — Что там? — девушка уже забралась на стеллаж, готовясь залезть следом. — Пауки, — откровенно говоря, я ощущал себя дураком. Лиза пролезла в вентиляцию. — Не бойся, я с тобой. Они тебе ничего не сделают, в отличие от тех существ в столовой. Она права. Да что же такое со мной? Бояться пауков после той адской резни в столовой… Легко смахнув паутину и перепугав их создателей, я начал путь по трубе. Стайвер поползла следом. Вскоре я, свернув налево, увидел, что дальше труба обвалилась и через дыру виднелось помещение кухни. Обсудив всё со своей спутницей, мы решили вылезти туда и пробраться в холодильное отделение: там имеется служебная дверь, также ведущая в коридор. Выбравшись первым, я едва удержался от крика, выронив плоскогубцы: рядом с раскуроченным от взрыва духовым шкафом лежал обгорелый труп Тони. Остатки его одежды ещё дымились, и вокруг пахло палёным мясом. — Тони! — Лиза бросилась было к нему, но тут же остановилась, уткнулась мне в плечо и зарыдала. — Кевин, да что же это творится? Бедный Тони… Я лишь молча стоял, чувствуя, как волна тёплой влаги подступает к глазам. Как же так… ещё совсем недавно учёные в столовой беспечно завтракали, обсуждая свои дела и готовясь к трудовому дню. А теперь — они все мертвы, зверски растерзаны этими тварями. Тони — добрейшей души человек, никогда не отвечавший грубо даже Харрисону, готовый всегда поддержать, выслушать — умер в ужасных муках от страшных ожогов по всему телу. — Прости, — я присел около его безжизненного тела, вытирая слёзы с лица, — так и не получилось попробовать твою пиццу... покойся с миром, друг. Не знаю, долго бы я просидел возле трупа, но меня шёпотом окликнула Лиза. Девушка стояла у окошка, осторожно заглядывая в столовую. Внезапно она с криком бросилась на пол — за миг до того, как в проёме сверкнули зелёные молнии. Здорово испугавшись, я тоже кинулся на кафель, с тревогой посмотрев на подругу. — Чуть не убили, — девушка аккуратно привстала на корточки, — эти твари с дверью в коридор возятся. Осознавая огромный риск, я осторожно заглянул в столовую. Гуманоиды действительно столпились около электронной двери, ведущей в коридор, тыкали в кнопки замка, издавая всё те же пугающие звуки. Но привело меня в ужас совсем другое зрелище. Почти все столы и стулья были перевёрнуты, разбитая посуда валялась на полу вместе с разбросанной повсюду едой, а главное — трупы. Тела убитых учёных виднелись везде, некоторые в неестественных позах. У двери в подсобку в луже крови также лежал учёный со вспоротым животом. Очевидно, именно он, проклиная, рвался к нам во время бойни. Да, мы мерзко поступили, не впустив его, но тогда нами владел лишь страх. Мне оставалось лишь мысленно попросить у него прощения и верить, что он попал в лучшее место. Мой взгляд также упал на столешницу с микроволновой печью. Наш так и не съеденный завтрак лежал на тарелке. — Пойдём, Кевин, — сдавленный голос Лизы вывел меня из транса, — мы уже ничем им не поможем. Один из красноглазых повернулся в мою сторону и уже начал светиться молниями, но я вовремя отпрыгнул от окна вглубь кухни. Просторные холодильные помещения встретили нас звенящей тишиной. Мы продвигались в полумраке между стеллажами, обходя при этом висящее на крючках мясо, предназначенное для приготовления. Воздух здесь был довольно холодный, и уже вскоре изо рта при выдохе шёл пар. Девушка, дрожа как осиновый лист, двигалась рядом, постоянно нервно озираясь. Я тоже всматривался в каждый тёмный угол. И, как оказалось, не зря. Где-то впереди в полумраке что-то шевельнулось. Сперва пришла мысль, что мне просто померещилось, но движение повторилось. — Стой, — я шикнул Лизе, встав как вкопанный, — там что-то двигалось. Мне сразу стало страшно и неуютно в этих полутёмных комнатах. Стайвер вопросительно взглянула на меня. — Там, в дальнем углу, — мне казалось, что в нашу сторону медленно движется небольшой кусок мяса. — Смотри! Когда расстояние до странной штуки сократилось, кусок мяса, оказавшийся на деле странным грязно-белым существом, с оглушительным визгом кинулся на меня. Я машинально выставил перед собой правую руку, и тварь вцепилась в неё. От ужаса из моего рта вырвался крик, я попятился назад и упал, катаясь по полу в попытках сорвать с руки эту дрянь. От резкой внезапной боли у меня потемнело в глазах, а синий рукав рубашки стал алым от крови. Дикий страх придал мне сил, и таки удалось отбросить создание подальше от себя. Лиза схватила со стеллажа коробку с замороженными продуктами и несколько раз с силой опустила её на тварь — из существа струёй брызнула жёлтая жижа, оно жалобно пискнуло и затихло. — Кевин! — девушка сразу бросилась ко мне. — Господи, ты ранен! Превозмогая ноющую боль, я расстегнул и закатал рукав. На коже виднелись две рваные раны, из которых медленно сочилась кровь. Чёрт, что это такое вообще? Решив рассмотреть напавшее на меня создание, я поближе подполз к нему. Грязно-белого, а скорее бежевого цвета и с четырьмя лапками, тварь отдалённо напоминала краба. Стоящая рядом Лиза ногой перевернула его. Вместо брюшка у «краба» зиял огромный овальный рот с множеством острых как лезвие зубов. Более мерзкой картины ещё никогда не приходилось наблюдать. Тут же меня охватил страх. А вдруг оно ядовито и мне осталось жить всего ничего? Да и рану обработать нужно как можно скорее. Этажом выше расположен лазарет, так что в моих интересах туда добраться, не теряя ни секунды. Моя спутница поддержала данную инициативу, тем более, что если мы пробудем тут подольше, то попросту замёрзнем. То ли от страха, то ли от холода, но мои руки уже тряслись как при сильном треморе. По счастью, в отсеке холодильника нас никто больше не попытался укусить, разорвать или шарахнуть током. Да и входная дверь услужливо скрылась в стене при нашем приближении. В коридоре практически ничего не изменилось, разве что стены покрылись мелкими трещинами. Диван, на котором ещё не так давно читал газету Сэм, был пуст. По двери в столовую наносились удары изнутри, и она уже выглядела деформированной. Пытаются выбраться, твари… — Эти электрические монстры по комплекции как мы, — Лиза не сводила глаз с двери, — плюс они худощавые, неужели у них столько сил? Я прибавил шаг, желая побыстрее убраться отсюда. — Возможно. После таких событий мы решили, что безопаснее будет подняться пешком, но электронная дверь, открывающая путь на лестницу, лишь издала недовольный гудок, не сдвинувшись и на миллиметр. Стайвер с ужасом обернулась на шатающуюся дверь столовой и ударила по кнопке вызова лифта. Если сейчас он не приедет, то я просто не знаю, что делать. Но опасения были напрасными: кабина открылась почти сразу же, после чего мы влетели внутрь как ошпаренные. Рука сама нажала кнопку четвёртого уровня, где находится больничный отсек, и лифт тут же закрылся. В последний момент мы успели увидеть, как дверь столовой с лязгом грохнулась на пол, после чего в коридор выскочила красноглазая тварь. На лице моей подруги читалось радостное облегчение. — Вовремя же мы успели! Она вдруг обняла меня. — Да ты вся дрожишь, — удивлённый такому поступку, я тоже приобнял её за талию. Зная Лизу, могу точно сказать, что она никогда так себя не вела. Её воротило от всех этих обниманий, похлопываний по спине и прочего. Никому она не позволяла к себе прикасаться. И тут такая странность. Хотя, возможно, это лишь в стрессе после пережитого. Девушка выпустила меня из своих объятий и прислонилась к стене. — Сейчас согреюсь, там было ужасно холодно. — Естественно, это такой же холодильник, просто очень большой. Она кивнула, но ничего не сказала. Тем временем кабина остановилась, размыкая двери перед нами. Я опасался, что на нас кинется очередная бестия, но мы прошли в неожиданно светлый холл. Однако здесь всюду царил бардак. Монитор компьютера валялся разбитый на полу, по всему помещению были разбросаны бумаги, упаковки лекарств, бинты, раскиданы стулья. Будто искали что-то в панике, при этом опрокинув со стойки монитор, и даже не позаботились о том, чтоб убрать после себя. Стараясь не обращать внимания на зверски ноющую руку, я толкнул двери, открыв своему взору длинный коридор с больничными палатами по обе стороны, и вздрогнул. По полу тянулся кровавый след, исчезая в одной из запертых комнат. Подойдя ближе, мы услышали, как там что-то равномерно постукивает, будто человек бьётся лбом по стену. Из палаты также доносились жуткие хрипы. — Лучше не будем проверять, — девушка потащила меня дальше. — Впереди сестринский пост, там есть лекарства. Зря она переживает на этот счёт, я тоже ни за что не заглянул бы в ту палату, где хрипит неизвестное нечто. А вот с медикаментами нам, точнее сказать мне, повезло. В шкафчике нашлись дезинфицирующие средства, обезболивающее, бинты. — Так, — скомандовала Лиза, — садись и клади руку на стол, остальное предоставь мне. Я опустился на стул, наблюдая, как девушка раскладывает передо мной всё необходимое. Мне всегда казалось, что курсы оказания первой помощи, что должен был пройти каждый сотрудник службы безопасности, излишни: ведь на случаи серьёзных травм или болезней и был нанят медперсонал. Кстати… а где они все? Нам же не встретился ровным счётом никто и… — Не вертись, — девушка заботливо промыла мне раны, обработала их, забинтовала и взяла в руки шприц. Я дёрнулся. — Укол? — Ну если хочешь, обойдёмся без инъекции обезболивающего, — она пожала плечами, — только не жалуйся потом. — Ладно, коли, — мне уже было невмоготу терпеть. Скрип двери раздался в тот момент, когда процедура была уже почти завершена. Мы нервно дёрнулись, но из чулана показался человек в белом халате с красными крестами на предплечьях. Я сразу узнал его: это был наш доктор, донельзя перепуганный Хью Нельсон. По возрасту он примерно ровесник Харрисону, но обладает добрым характером, хоть порой ведёт себя высокомерно. — Лиза? Кевин? — старик сразу бросился к нам. — Объясните мне, пожалуйста, что здесь происходит? Я на секунду сжал зубы от болезненного укола. — Мы и сами не знаем. Там в столовой творился настоящий ужас, никогда этого не забуду. — Да, — кивнула девушка, — мы чудом спаслись. А здесь почему никого нет? Врач решил проверить, правильно ли перевязана моя рана. — Тут чёрт знает что было. Всюду в воздухе стали появляться зелёные всполохи, и народ рванул наверх. Из седьмой палаты были слышны крики, невыносимые, — и он махнул рукой на дверь, где что-то стучало и хрипело. Любопытство просто съедало меня, призывая заглянуть и проверить предмет обсуждения, но разум взял верх. При себе нет табельного оружия, а если там засела очередная причудливая форма жизни, то мы можем её не одолеть. Убедить напуганного Нельсона отправиться с нами дальше удалось не сразу. Эскулап ни в какую не хотел покидать своё убежище и согласился лишь после подробного рассказа о событиях в столовой. Но и лифт решил нам тоже преподнести сюрприз: почти доехав до верхнего уровня, кабина замерла. Этого только недоставало: застрять здесь в такой ситуации означало фактически подписать себе смертный приговор. А я всегда боялся этого изобретения человечества и предпочитал чаще пользоваться ступеньками, даже начав работу в "Чёрной Мезе". Но судьба оказалась к нам благосклонна: для лучшей вентиляции кабины в потолке располагался люк, участок шахты проглядывался через хлипкую решётку. Жаль только, что плоскогубцы я выронил на кухне — они бы пригодились. — Я вас подсажу, — доктор Нельсон присел, выставив руки перед собой. — Попробуйте снять эту чёртову решётку. Лиза сокрушённо опустила голову. — Дверь к лестнице заблокирована, ещё и здесь застряли! Ладно, давайте попробую. Опираясь на нас, девушка встала на его руки и ухватилась за решётку. Она отвалилась на удивление легко, и Лизу спасло от падения лишь то, что я вовремя поймал её. — Спасибо, — Стайвер повернулась ко мне, отбросив железяку. — Не за что, — кивнул я и посмотрел на Нельсона. — Итак, кто первый? По виду моих спутников нельзя было сказать, что они стремятся лезть наружу первыми, поэтому решился я. Выбравшись на крышу кабины, я подтянул за собой Лизу. — Я лучше подожду, пока лифт починят, — отозвался Хью Нельсон, — не в той форме, чтобы лазать там. Постарайтесь поскорее вернуться с подмогой. Спорить мы не стали. Старик и так израсходовал последние силы, чтобы помочь нам вылезти сюда. Мы действительно не доехали примерно пять метров, а двери в шахту на нужном нам этаже оказались открыты. На уровне каждого этажа здесь имелись выступы и лестницы, по которым мы сможем забраться наверх. — Как же высоко! — девушка подползла к краю кабины, устремив взгляд вниз. — Просто не смотри туда, — посоветовал я. — Нам придётся пробраться по выступам до стремянки, а там и наш этаж. И вот я медленно, словно по минному полю, прошёлся по выступу и схватился за лестницу. От взгляда вниз сразу закружилась голова. Только что советовал Лизе так не делать, а сам совершил эту ошибку. Но, приглядевшись, я пришёл в ужас: двумя уровнями ниже, держась за выступ, висел Сэм Уинстон. Он громко кряхтел и матерился, пытаясь залезть обратно и не сорваться. — Кевин, ты живой! Помоги, я не могу больше! — отозвался он, услышав мой оклик. — Сорвусь сейчас! — Держись, дружище! — заорал я и, судорожно соображая, начал продвигаться к стремянке, ведущей вниз, при этом не сводя с него глаз. Но в этот миг его руки соскользнули — этого, ровно как и бойню в столовой, мне не забыть никогда. С громким криком он полетел вниз, ударившись о дно шахты. Под его неестественно вывернувшимся телом начала расползаться тёмная лужа. — Сэм, Сэм… — из глаз Лизы снова полились слёзы. — Кевин, давай спустимся, может, поможем ему. Как он вообще пробрался сюда? Ощутив, что ноги вдруг стали ватными, я схватился за лестницу покрепче. — После такого падения… он мёртв, давай забирайся ко мне. Проник он сюда через служебный вход в шахту, там, внизу. Мозг отказывался верить в происходящее. Быть может, это просто дурной сон? Самый ужасный кошмар, на который только способно моё воображение? Вот-вот я проснусь и увижу, что всё хорошо? Что Сэм так же читает газеты, называя это важными делами… Люди спокойно кушают в столовой, а Тони готовит свои изысканные блюда… И нет никаких красноглазых монстров, нет этих «крабов». Вытерев слёзы, я даже ущипнул себя. Нет, Кевин, это не сон. И теперь, после восстановления нашего сектора, мне придётся жить и работать без своего друга Сэма. — Прости, я не успел помочь тебе, — мой взгляд упал на его тело, лежащее во мраке шахты. Мы продолжили взбираться, как только Лиза поравнялась со мной. Было очень страшно повторить судьбу нашего друга. В попытках подбодрить её я почти не замечал, как щиплет мои глаза от солёной жидкости. Бешеное сердцебиение понемногу стало приходить в норму, когда мы очутились на твёрдом полу. Попросив подождать, чтобы перевести дух, девушка села у стены. Я примостился рядом. — Ребята, всё нормально у вас? — оставшийся в лифте Нельсон вообще вылетел у меня из головы. — Ничего уже не нормально, — глотая слёзы, крикнула Лиза. — Люди погибли, Сэм разбился в шахте только что! Вы разве не слышали? — Слышал, — донёсся голос доктора. — А всё равно ничего никто сделать не мог. Приведите, пожалуйста, помощь, меня надо вытаскивать отсюда! А ведь он прав. И хоть моя душа горит от боли словно в адском пламени, нельзя забывать о выживших. Я подошёл к дверному проёму и взглянул на лифт, заверив учёного, что мы не оставим его. — Спасибо, — его взволнованное лицо было видно через люк в потолке. Но не успел я сделать и шагу назад, как в лифте раздался электрический треск. Нельсон повернулся на звук, в люке мелькнуло что-то массивное. — Джонс! — закричал эскулап, переходя на визг. Его перебило страшное рычание, затем последовал удар. — О боже, господи! — от его воплей звенело в ушах. Снова глухой удар. — Не надо! — на этот раз его голос был тише, словно Нельсон сейчас потеряет сознание. Судя по звукам, нечто схватило бедолагу и било о стены кабины. Последовало ещё несколько мощных ударов, сопровождаемых хрипами и слабыми криками врача. Потом нечто долбануло так, что лифт заходил ходуном, а характерный хруст дал понять, что скорее всего несчастному проломили голову. В кабине лишь что-то издавало громкое, хриплое дыхание. — Пошли, — тихо сказал я, — уже нет нужды вытаскивать его оттуда. Заплаканная Лиза молча поплелась за мной, не произнеся ни слова. Впрочем, слова здесь были излишни. Гибель стольких людей повергла нас в шок, лично я уже пережил сильнейший нервный срыв, раз так спокойно отреагировал на гибель нашего доктора. Да и моя коллега тоже. Освещение в нашей части общежития работало не везде, создавая множество тёмных участков. Мы брели по коридору, ведущему в общий зал, думая каждый о своём. Не знаю, какие мысли бродили у моей спутницы, а я размышлял о том, что нужно собрать всех выживших, заняться спасением тех, кто находится в ещё худшем положении, нежели мы. В этот миг раздался жуткий, протяжный вой, доносившийся из гостиной. Он был перемешан со стоном и плачем, отчего у меня по спине пробежал холодок. Даже страшно представить, что может издавать такой звук, хотя нечто похожее я слышал и в лазарете, в той запертой палате. Стайвер прижалась ко мне, мы увидели на полу жуткую тень, отбрасываемую чем-то из гостиной. Затем оттуда снова донеслось рычание, следом шарканье: что-то направлялось прямо к нам. Но то, что вышло в коридор, не только напугало нас, но и привело в замешательство. Несомненно, оно недавно являлось обычным научным сотрудником: это стало понятно по перепачканному в крови халату. В остальном он изменился до неузнаваемости. Пальцы рук сильно удлинились и сейчас походили на когти, на теле появилось множество кровоточащих ран и уродливых язв. Грудная клетка была разорвана, а из неё словно зубы, торчали рёбра и виднелись внутренние органы. Причём внутренности начали вываливаться, когда нечто громко зарычало и снова двинулось на нас. А сверху, полностью закрыв голову, сидел такой же «краб», какой напал на меня в холодильном отсеке. Мы стояли в оцепенении, не в силах пошевелиться. Послышался быстрый бег, и из гостиной выбежала Трейси Кидман — также моя сослуживица и соседка Лизы по комнате. На ней не оказалось каски, а белокурые волосы были растрёпаны. И, в отличие от нас, девушка сжимала в руке пистолет, который сразу же пустила в ход. Пули вонзались в мутанта, отчего он душераздирающе кричал, и неожиданно повернулся к стрелявшей. Трейси коротко выругалась, возобновила огонь, попав прямо в «краба» сверху. Чудовище издало жалобный всхлип и грузно повалилось на пол. — Ребята! — Трейси кинулась обнимать Лизу. — Вы живы, я так рада вам! Пока девушки переговаривались между собой, я подошёл к трупу и осмотрел его. Неужели эти существа могут брать тела людей под контроль? Тогда это объясняет тот факт, что тварь в холодильнике не вцепилась мне в ногу, например. Она прыгнула, целясь именно в голову, а досталось руке. — Они появляются повсюду, словно из ниоткуда, — Кидман, похоже, заплакала. — А это тоже было человеком… интересно, кем он был? Услышав последнюю реплику, я присел рядом с телом и, посмотрев на бейджик, сразу же пожалел об этом. Нет, никогда я больше не буду так делать. — Это доктор Харрисон, — одними губами прошептал я, обернувшись на девчонок. Лиза закрыла лицо руками. — Боже, да за что на нас всё это свалилось? Харрисон не был приятным человеком, но он не заслужил такой участи. — Никто из погибших сегодня не заслужил, — я привстал, — постарайтесь успокоиться. Трейси, кто-нибудь из наших выжил ещё? Вместо её ответа послышался плач, детский плач. Мел Никсон! Не сговариваясь, мы втроём бросились в комнату, на двери которой висела покосившаяся табличка с надписью «Nixons». На первый взгляд внутри всё выглядело как обычно, лишь малютка плакала во весь голос, но с Лорой творилось что-то странное. Она лежала на их с Томасом ложе и дёргалась как от непрекращающихся ударов током. Кожа её рук сильно потрескалась, начала покрываться уродливыми, сочащимися кровью ранами, а на лице у неё сидел очередной «краб». Лиза кинулась успокаивать ребёнка, а я попытался снять мерзкую тварь с её головы. Бесполезно, эта дрянь вцепилась мёртвой хваткой. — Она же станет такой, как Харрисон! — вскричала Трейси. — Давай вместе попробуем! — Лора! — Том влетел в комнату, оттолкнул нас, бросился к жене и заорал. — Вон отсюда! Вышли мигом! Никто не стал спорить с обезумевшим от горя мужчиной. Лиза продолжала успокаивать хныкающую Мел, когда мы в гостиной сели на диван. У меня внутри всё сжалось, когда слух резанул полный боли и безысходности крик — Никсон понял, что жене уже не помочь. Я сидел, уставился в одну точку и слушал отчаянные рыдания, поглядывая на девчонок. По щекам Трейси стекали слёзы, а Лиза сидела неподвижно, гладя ребёнка по голове. Ещё совсем недавно Лора, живая и здоровая, была поглощена заботой о дочери, а теперь уже никогда не встанет с кровати… Отвлёк меня от раздумий запыхавшийся Питер Стелли, пулей вбежавший в гостиную. Окинув нас взглядом, он опустился в кресло и мрачно поинтересовался. — Кто так рыдает? — Том, — Стайвер не прекращала гладить маленькую Мелани по голове. — Лора не выжила. Тут мы увидели возникшего на пороге Томаса и замолчали, не решаясь что-либо произнести. Он заговорил сам. — Сидеть не время. Нам нужно срочно выбираться отсюда: всю "Чёрную Мезу" накрыло. — В смысле? И куда мы пойдём? — Питер отрицательно помотал головой. — Не лучшая идея. Предлагаю остаться здесь и ждать помощи, уверен — нас не бросят. Никсон посмотрел на дочку, уже спокойно сидящую у моей подруги на коленях. — Каждый решает для себя сам. Я предлагаю уйти через лабораторию, где я нёс службу, дальше по каналам, а оттуда — на поверхность. Но сначала надо собрать как можно больше выживших. Видели кого-нибудь? Послышался убитый голос Лизы. — Всех, кто был в столовой, перебили страшные красноглазые монстры, нам с Кевином удалось вовремя спрятаться в подсобку. — Да, — я снова ощутил жжение душевной боли. — Тони убило взрывом духовки, а Сэм разбился, сорвавшись в шахте лифта. — Мы ещё встретили доктора Нельсона, он остался в застрявшем лифте, а там… там… что-то появилось и расправилось с ним, — добавила Стайвер. — А Дик, он жив? Том опустил голову. — Нет. Взорвался главный компьютер в лаборатории, он стоял рядом, умер мгновенно. Услышав это, Трейси разразилась громкими рыданиями, да и у меня от новости про гибель близкого друга потекли слёзы. В душе появился ещё один уродливый шрам. Даже если нам посчастливится выбраться отсюда и всё будет хорошо, боль утраты не покинет меня никогда. — Там в коридоре лежит Харрисон, — Трейси посмотрела на нас заплаканными глазами, — его тело захватила эта мелкая прыгающая тварь… — Мы всех обязательно помянем сразу, как выберемся, — Никсон всё ещё вытирал слёзы со своего лица. — Лора бы ни за что не простила мне, если б я подверг нашу дочь опасности. — Мы все отправляемся, — кивнул я, — но для начала нужно вооружиться, да и мой бронежилет остался в шкафчике у меня. — Сходите в оружейную, там вроде всё чисто, — согласился отец Мел. — Лиза, пошли со мной, подготовим Мел к походу. — Давай лучше я, — Трейси взяла ребёнка и кивнула моей подруге. — Я вооружена уже, а вы берите всё, что нужно. — Обеспечу вам боевое прикрытие, — Питер со вздохом поднялся с кресла, когда мы остались в гостиной втроём. — Эти существа могут быть где угодно. Оружейная располагалась рядом с входом в лабораторию, где дежурил Том. И если хранилище пистолетов и дробовиков было оснащено стандартной дверью с кодовым замком, то помещения, где учёные проводили исследования, отделяли красные массивные железные ворота высотой в два с половиной метра. На данный момент они были закрыты, из всех нас код знали лишь начальник охраны Теннисон, Том и Дик. Также здесь пересекались коридоры, ведущие в левое и правое крыло. В отсеке слева проживали стажёры, а справа находилось общежитие учёных, работающих в этой наглухо перекрытой лаборатории. Там тоже надо всё проверить перед уходом, вдруг есть выжившие, но только после того, как вооружимся. Пароль от оружейной был прекрасно известен и мне. Набрав нужную комбинацию цифр, я услышал одобряющий гудок, и дверца сдвинулась, скрывшись в стене. В коротком коридоре лежал уродливый человек в синей форме с мелкой тварью вместо головы. — Питер! — из моего рта вырвался крик, когда мутант, хрипя, встал на шатающиеся ноги. На этот раз пули моего коллеги были направлены точно в монстра, так что бывший охранник упал после трёх выстрелов. — Давайте поторопимся, — сердито проворчала Лиза, — а то станем такими же! Проходя мимо тела, мне едва удалось пересилить себя, чтобы не посмотреть имя охранника на бейджике. А вот Стелли не удержался и возвестил. — Этот зомби был нашим начальником охраны Теннисоном. Мне сразу вспомнился Эван, вещающий о неминуемых последствиях, если я не проведу экзамен у того парня, и мир почернел ещё больше. Не будет больше Теннисон выхаживать гусиной походкой, раздавая указания всем, кого видит, да и экзамен у Брауна теперь отменяется. В помещении, где хранится оружие, мы ощутили небольшое разочарование: на полках имелись только пистолеты, дробовиков не было и в помине. Значит, кто-то обчистил тут всё ещё до нас. Хотя покойный Нельсон упомянул, что все из лазарета рванули наверх. Наверняка тоже решили сбежать и не обошли оружейную стороной. Что ж, если так — то удачи им, спасибо, что полностью не выгребли всё отсюда. — Радуйся тому, что есть, — Лиза уже набивала обоймами карманы, — всё не с пустыми руками идти. Согласившись с ней, я тоже взял в руки привычное табельное оружие. Как только мы вышли из оружейной, я сразу направился к двери, где проживали стажёры. Но она отъехала буквально на пару сантиметров, образовав небольшую щель. Там виднелся полутёмный коридор, автоматы с газировкой, два дивана и ни одной живой души. — Есть кто живой? — я кричал так, что чуть не сорвал голос. — Отзовитесь! Ответом была лишь гробовая тишина, и в конце концов Лиза одёрнула меня. — Хватит уже голосить, Кевин. Мертвы там все. Или сбежали ещё до нашего появления. Тут я обратил внимание, что мы остались одни. — Постой, а где Питер? — Отправился в общежитие учёных, пока ты тут орал, — пояснила девушка. — А вот, кстати, и он. С перекошенным от ужаса лицом Питер выскочил в коридор, едва не сбив нас с ног. Из его слов выходило, что там одни жуткие зомби и соваться туда не стоит ни при каком раскладе. Плюс если Том говорит, что такое творится по всей "Чёрной Мезе", а только у нас погибло уйма народу, то даже сложно представить, сколько всего жизней оборвалось в это проклятое утро. Друзья уже дожидались нас в гостиной. Трейси возилась с Мел, а Том застёгивал рюкзак. На голове у малышки были наушники, которые мой друг обычно брал с собой в тир. — Собрал кое-что для дочери, да и нам перекусить, а наушники — чтоб она от выстрелов не оглохла, — пояснил он, заметив мой взгляд, — мало ли, придётся стрелять. Выживших больше нет? Я лишь промолчал. Всё было прекрасно понятно без слов. Так, а теперь пойду, возьму бронежилет. Наша с Диком комната выглядела так, будто ничего не случилось. Авария не затронула её. Я спокойно облачился в бронежилет, надел каску, прикрепил кобуру на правое бедро и сунул туда пистолет. Затем присел на кровать, открыв тумбочку. Много вещей решил с собой не брать: лишний груз ни к чему. Но тут я наткнулся на пачку денег и небольшую карманную фотографию. На ней были изображены мы с Лизой. Помню тот момент: нас запечатлел Дик в тот день, когда мы устроились сюда. Любил он фотографировать новичков, а потом дарить им снимки на память. Жаль, что ты уже не с нами, Дик… Земля тебе пухом. Сунув фотку в карман, я решил прихватить и немного денег, вдруг понадобятся. Хотя бы на поезд, чтоб до дома добраться. Отсчитав пятьсот долларов, которые отправились к снимку, я вздрогнул от неожиданности: не заметил, как вошла Лиза. Она уже была одета как полагается для выхода на смену. — Ты куда провалился-то? — Да так, — вздохнул я, — взял немного денег да и нашу с тобой фотографию. Помнишь, Дик заставил нас позировать в первый день? Девушка печально вздохнула. — Конечно, я тоже свой экземпляр прихватила. Пошли уже. — Придурок, ты же умрёшь здесь, — мы услышали, как Том сердито беседовал с Питером, когда пришли в общий зал, — появится очередная бестия из ниоткуда — и всё! Не дури, пошли с нами! Тот уже был готов броситься на Никсона с кулаками. — Я что, вам уходить запрещаю? Надоело жить — уматывайте, а я остаюсь здесь ждать помощи. — Хрен с тобой, — Том обернулся и посмотрел на меня, — всё, Джонс на месте, уходим. Мне почему-то стало жаль своего коллегу, но Стелли перебил меня, едва я раскрыл рот. — Кевин, даже не уговаривай. Я остаюсь. — Да, не трать на него силы, они ещё могут понадобиться, — Томас уже стоял на выходе из гостиной вместе с Лизой и Трейси, которая держала на руках Мел, — пошли. — Поступали сигналы бедствия из сектора «С», Лаборатория Аномальных Материалов, — рассказывал Том, пока мы быстрым шагом направлялись к выходу из общежития. — Я не смог ответить, связь нарушена. Из других секторов тоже просили о помощи. Меня это сильно обеспокоило. — Надеюсь, нам удастся быстро выбраться, не применяя часто оружие. — Я тоже, — кивнула Трейси, не давая малышке скинуть наушники, — буду молиться, чтобы мы все остались живы. Подойдя к двери, овдовевший сослуживец принялся набирать код, и уже через пару мгновений проход в лабораторию был открыт. Друзья вошли внутрь, а я вдруг остановился: мне почудилось, будто кто-то где-то разговаривает. И это явно не Питер общался сам с собой. — Что такое, снова рука? — Лиза подошла ближе. — Обезболивающее должно действовать ещё. Я поспешил успокоить её. — Да нет, просто разговор чей-то слышал. Стайвер замерла, прислушиваясь, и вздохнула. — Идём, Кевин. Тебе показалось. Шагнув в просторный холл, где располагался пост охраны, я обернулся назад, мысленно прощаясь с местом, где провёл два года, и увидел, как дверь со скрежетом, но плавно закрылась за нами.