(Не)заменимая

Глава 12

      Час на сборы — и этого вполне достаточно, чтобы Сакура успела вернуться домой, переодеться, тщательно проверить рюкзак, попрощаться с мамой и даже заскочить к Ино. Еще один час на инструктаж. Когда куноичи входит в кабинет Хокаге, там не хватает только Наруто и Какаши-сенсея. Но и они не заставляют себя долго ждать. Выстроившись в ряд перед столом Цунаде, команда №7 ожидает ее распоряжений.       — Вы отправляетесь в Страну ветра. На ее окраинах недавно были замечены трое членов Акацки, судя по докладам, они продвигаются к Суне. На всякий случай Кадзекаге запросил нашу поддержку. Команда Гая уже отправилась, если поспешите, сможете их догнать.       «Это вряд ли», — подумала про себя Сакура, вспоминая бешеный темп, который всегда задавал Гай.       — Это все? — уточнил сенсей, когда затянулась пауза после последней фразы Цунаде.       — К сожалению, информации мало, как и выживших после встречи с ними. — Устало выдохнула она. — Поэтому будьте вдвойне осторожны.       — Хорошо.       — Идите. — Наконец скомандовала она.       Сакура мельком оглянулась на Цунаде-сенсея, выходя из кабинеты, тревога на лице женщины собралась в маленькие морщинки на лбу, но поймав взгляд ученицы, женщина ободряюще улыбнулась. «Все будет хорошо», — одними губами прошептала Сакура. Цунаде энергично кивнула головой и вернулась к документам, когда за девушкой закрылась дверь       За воротами Конохи шиноби сразу же взяли быстрый темп. По дороге они двигалась где-то два часа, а потом сразу же свернули в лес, чтобы максимально сократить расстояние. Бежали молча и сосредоточено, берегли силы, так как в планах не было никаких остановок до самой Суны.       К вечеру они достигли границы. Пустыня внезапно выросла за стеной деревьев, приглашая в свои зыбучие объятья. Сакура всегда удивлялась, как резко заканчивалась полоса деревьев Страны огня, отступая перед песчаными барханами Страны ветра. Скорость их сразу же снизилась. Бегать по песку то еще удовольствие даже с помощью чакры. Они двигались всю ночь. Было прохладно и достаточно светло благодаря чистому небу, усеянному яркими звездами, а вот с наступлением дня ситуация ухудшилась в разы.       — Как же жарко, даттебайо! — Запричитал Наруто, когда солнце уже не скрывало свое желание испепелить все живое в этих песках.       — Это пустыня, здесь всегда так. — Ответила девушка.       — Я давно здесь не был. — Оправдывался Узумаки. — Ай, нос чешется.       — Он на солнце обгорел, вот держи. — Сакура передала один из тюбиков с кремом Наруто.       — Спасибо, Сакура-чан!       Сакура посмотрела на остальных членов команды: Ямато приобрел уже обычное для него в пустыне состояние высушенного винограда, Сай блистал белоснежной кожей без единого красного пятнышка, впрочем как и Саске. Магия, не иначе!       Состояние Какаши-сенсея скрывала маска.       — Наша последняя миссия перед тем, как вы присоединились к нашей команде, была в Суне. — Решил поддержать разговор Сай, сходу раздражая Наруто.       — Это ты к нашей команде присоединился, даттебайо! — Резко ответил Узумаки, но любопытство пересилило. — А что вы там делали?       — Секретно. — Улыбка Сая сияла ярче солнца.       — Эй, Сакура-чан, ну скажите!       — Обычная миссия. Доставка посланий. — Сжалилась девушка.       — Сакура еще в госпиталь ходила. — Забыв про секретность, влез Сай.       — Ты что следил за мной? — Недовольно нахмурилась девушка.       — Да. — Простодушно ответил художник.       Сакура хотела ему пригрозить жестоким избиением, если такое повториться, но тут Какаши-сенсей скомандовал:       — Стойте.       За доли секунды Сакура, Наруто Сай и Саске достали оружие и застыли в боевых позициях под насмешливыми взглядами двух старших шиноби.       — Я сказал остановиться, а не готовиться к обороне. — Остудил боевой пыл команды сенсей.       Пристыженные шиноби быстро спрятали оружие. Увлеченные беседой Сакура, Сай и Наруто, а также внимательно их слушающий, но молчащий Саске, забыли о том, что нужно следить за пространством вокруг, и слова сенсея восприняли, как предупреждение об опасности.       — Близиться буря. — Заявил Какаши-сенсей, всматриваясь вдаль. — Нужно укрытие.       — Здесь недалеко есть подземные пещеры в скалах. Мы там часто останавливаемся. — Предложил Ямато.       — Веди.       Сакура знала, о каком месте говорил Ямато, по ее внутренней карте они были в получасе бега от того места. Они свернули немного влево от выбранного маршрута и ускорились. Сакура иногда посматривала назад и уже видела серо-синюю полоску бури, зарождающейся позади.       Очень скоро впереди показались скалистые выступы темно-охряного цвета. Словно зубья изломанной расчески, они выступали из песка, показывая лишь малую часть, а остальное было надежно укрыто дюнами. Пустыня скрывала много таких скалистых хребтов с удобными пещерами и длинными ходами, что было весьма удобно для здешних шиноби.       — Эй, Сакура-чан, ты видишь там, впереди, маленьких зеленых человечков? Или это у меня уже тепловой удар? — Внезапно Наруто оказался очень близко, шепча ей на ухо свои опасения.       Девушка посмотрела в том направлении, что и Узумаки.       — Это Ли и Гай, Наруто. — Впереди, возле скал, нетерпеливо подпрыгивали и размахивали руками две фигуры в зеленом трико.       — Фух, а то я уже испугался… эй, добе, ты что творишь?! — Внезапно Наруто от Сакуры резко оттащил вбок Саске, схватив того за плечо и сильно потянув на себя.       — Под ноги смотри. — Ответил он, отпуская Узумаки.       — Что? Где? Я ничего не вижу, Саске, протри шаринган, там ничего нет! — Раскричался Наруто, не увидев позади ничего опасного, как и впрочем Сакура.       — Сам глаза протри. — Ответил невозмутимо Учиха, а потом скомандовал. — До скал, кто быстрее.       Саске ускорился и рванул вперед, Наруто, что-то возмущенно крича, побежал следом.       — Не знаю, Какаши, как ты с этими двумя справляешься. — Сочувственно прокомментировал происходящее Ямато.       — А похоже, что справляюсь? — Хмыкнул Какаши.       — Это еще в пределах нормы. — Добавила Сакура, вспоминая первое время после того, как была сформирована команда №7. Угрюмый и заносчивый Саске, слишком энергичный Наруто, и она, не верящая в то, что попала в их команду, из-за чего вначале едва два слова могла связать внятно или, напротив, несла полный бред. И все же, это было прекрасное время…       Добравшись наконец до цели, они увидели, как Ли с Наруто что-то бурно обсуждают, а Гай, улыбаясь похлопывает Саске по плечу.       — Пока счет в нашу пользу, мой вечный соперник Какаши! — Блеснул улыбкой Гай.       — Не помню, чтобы мы сейчас в чем-то соревновались. — Почесал затылок Какаши.       — Ха, жизнь всегда дает шанс!       — Ладно, ладно. -Примирительно ответил сенсей, поглядывая назад. Небо и земля смешались в кружении песка. Ветер усиливался. Буря вот вот налетит и на них.       — Спускаемся. — Скомандовал Ямато, проскальзывая вниз к низкому проходу в скалах.       Внутри их встретили Неджи и Тентен. Шатенка пробурчала сначала о том, что послала сенсея и Ли на разведку, а не для того, чтобы они привели с собой целую ораву голодных ртов, но быстро смирилась, так как Сакура присоединилась к ней у костра и помогла готовить, добавив припасы своей команды.       Вскоре шиноби расселись вокруг костра, наслаждаясь сытным обедом. Пещера, в которой они остановились, была достаточно большой, так что свет от костра не достигал всех ее уголков, в которых продолжал лежать мрак. Снаружи доносились свирепые завывания бури, поэтому Сакура радовалась, что в этот раз они пережидают в комфортном месте.       Девушки уселись рядом, болтая о пустяках и последних миссиях своих команд. За то время, когда Сакура входила в состав их команды, они довольно хорошо сдружились и сейчас радовались возможности пообщаться. Команда Гая редко сидела без миссий благодаря чрезвычайной активности своего сенсея. Наруто уселся с Неджи и Ли, чтобы поведать тем о своем пути ниндзя. Ямато решил воспользоваться неожиданным привалом и улегся спать, а его примеру, на удивление, последовал Гай-сенсей после того, как Какаши-сенсей отказался с ним в чем-то соревноваться. Сам же сенсей с наслаждением открыл любимую книгу. Лишь Саске сидел немного в отдалении от всех остальных, на границе между тенью и светом костра, казалось, словно он погрузился в размышления, не реагируя на попытки Наруто вовлечь его в очередной разговор. А Сай незаметно исчез…

***

      Саске специально уселся подальше от всех остальных, выбрав удобную позицию для раздумий и наблюдений. Все были заняты, поэтому он мог беспрепятственно наблюдать за Сакурой из темноты. Девушка постоянно смеялась, болтая о чем-то с Такахаши, улыбка не сходила с ее лица, такая искренняя и радостная. Он не помнил, чтобы так же она себя вела в их компании, это вызывало неприятное чувство… зависти? Или злости, что Харуно не ведет себя так с ними, а ведь должна, так как являлась частью их команды. К этому непонятному чувству добавилось еще одно, которое он почувствовал ранее, когда Наруто был так близко к Сакуре, что вот-вот и его губы коснуться ее лица. Саске сам не заметил, как оказался рядом и оттащил Узумаки подальше, после чего пришлось отвлекать его внимание от произошедшего.       И вот сейчас, сидит себе как ни в чем не бывало, улыбается, смеется, так что легкий румянец выступил на щеках, а глаза блестят непередаваемым светом. Саске хотелось встать и подойти, сесть рядом и также быть частью происходящего рядом с ней, но он точно знал, что при его приближении улыбка станет другой, веселье и смех не будут уже такими. Он постоянно чувствовала, что девушка словно закрывается рядом с ним.       Вот они о чем-то шепчутся с Тентен, то и дело поглядывая на Наруто и Ли. О чем это? Саске нахмурился.       — Эй, а где Сай? — Покрутив головой, внезапно обеспокоенно спросила Сакура.       — Я его не видел. — Заявил Наруто, также осматриваясь. Ли согласно закивал головой. Неджи хотел что-то сказать, но его перебила Тентен.       — Может, его проглотил гигантский червь?       Наруто и Ли нервно сглотнули.       — Н-н-но ведь их же не существует, правда, Сакура-чан? — Взволновано уточнил Наруто.       — Я знаю только то, что не существует червей-мозгоедов. — Задумчиво проговорила девушка.       — Гигантские черви встречаются в пустыне. Рассказывают иногда, как ночами шиноби, остановившись на привал в пустыне, бесследно исчезали. — Драматическим полушепотом поведала Тентен. — Их поедали черви. Они огромные, за один укус могут полностью проглотить взрослого человека. Верно, Неджи? — Тентен специально выделила голосом его имя, так что Хьюга, который собирался сказать одно, сказал совсем другое:       — В любом случае здесь каменистая почва и скалы. Им тут не пролезть.       — Ну я бы не стала утверждать. — Продолжила говорить Тентен, пристально вглядываясь в Неджи, чтобы тому наконец дошло ее послание: «Молчи».       Саске с трудом сдерживался от усмешки, поглядывая на эту ситуацию. Губы Сакуры едва сдерживали улыбку, хотя она старательно делала обеспокоенное лицо, но он легко видел каждое мимолетное изменение на нем. Какаши-сенсей с удовольствием смотрел на разворачивающееся представление поверх книги, ожидая кульминации. Главным же действующим лицам в этом действии было не до смеха. Наруто и Ли боязливо озирались вокруг.       — Его нужно найти! — Сакура поднялась, направившись в глубь пещеры к небольшим валунам, скопившимся у стен.       А после этого последовал внезапный крик девушки — и она исчезла из виду. Саске ожидал чего-то подобного, но все же вскочил на ноги от неожиданности, а вот Наруто и Ли заорали погромче Сакуры, вцепившись друг в друга. От этой картины Тентен не сдержалась и громко засмеялась, утирая выступившие слезы, а потом послышался веселый голос Сакуры:       — Наруто, спускайся сюда!       — И ничего я не испугался! — Заявил блондин, когда обнаружил, что за валунами был небольшой пролом, который вел в другую пещеру, находящуюся под этой. За блондином последовали и остальные.       — Да, да, мы все слышали. — Поддела его шатенка.       Пещера ниже оказалась намного больше. Именно здесь и находился пропавший Сай, рисующий на стене картину. На ней уже были изображены Сакура и Ямато, а так же Сай с еще одним парнем, очень его напоминающим. Размеры картины ошеломляли.       — Это ты нарисовал? — Спросил Наруто, подходя ближе.       — Да. — Коротко ответил художник, продолжая рисовать небо и облака.       — И это все за такое короткое время? — Поразился блондин.       — Наруто, подумай хоть немного, мы здесь не первый раз останавливаемся, он уже давно ее начал. — Пояснила Сакура, рассматривая свое изображение.       — А-а-а-а-а. — Протянул Узумаки, а потом продолжил, словно его внезапно посетила гениальная идея. — Нарисуй и меня! Вот в такой позе, чтоб круто было, и можно еще в плаще Хокаге. — Наруто наглядно решил продемонстрировать позу, но получилась какая-то смесь из движений Гая и самого Наруто. Смешно и глупо.       — Хорошо. — Согласился художник.       — И меня! — Подключилась Тентен.       — И я хочу быть на одной картине с Наруто и Сакурой-чан! — Засверкал улыбкой Ли.       — А вот Саске не надо, он своей мрачной рожей все испортит! — Продолжил Узумаки.       — Пф, мне это и не нужно. — Закатил глаза Саске.       — Ну-ну, завидуй молча.       — Как вернемся, нужно будет сделать новое фото. — Воодушевленно предложила Сакура.       — Точно, точно! — Поддержал Узумаки.       В этот раз Саске промолчал. Фото показалось ему хорошей идеей, но прямо сказать об этом он почему-то не мог.       — Наруто, здесь еще есть небольшой источник, пойдем, покажу. — Сакура потянула Наруто за рукав, чтобы привлечь внимание, а потом повела за собой. Саске, не отрывая от них взгляда, пошел следом.       Девушка подвела их к одной из дальних стен. Здесь каменная почва немного уходила вниз, образуя углубление, а сверху тонкими струйками из разлома стекала вода. Настоящее чудо для пустыни.       — Вода! — Засиял Узумаки.       — Попробуешь туда свои ноги сунуть, прибью! — Пригрозила Сакура, замечая подозрительные телодвижения друга.       — Понял, понял. — Закивал Узумаки, а потом глянул на рядом стоящего Саске.       — А тебя Сакура-чан не звала, чего ты за нами увязался?       — Не твое дело, иду куда хочу.       — Да что ты говоришь.       — Эй, не начинайте. — Вмешалась девушка, присаживаясь аккуратно на колени, чтобы подставить ладони и набрать воды. — В пустыне важно сохранять водный баланс, так что просто выпейте воды и наберите в фляги, если они пустые.       — Точно! Моя пустая! Сейчас вернусь. — Наруто подорвался и побежал за флягой, оставив Саске и Сакуру в своеобразном уединении. Все остальные столпились возле Сая, с видом знатоков обсуждая его искусство. Свет лампы, которую еще в прошлый раз специально оставил здесь художник, едва долетал до того места, где они сейчас были, словно пряча их в тени.       Саске заметил, как после ухода Наруто плечи Сакуры напряглись.       — Это было глупо. — Наконец сказал он.       — Что именно? — Девушка подняла на него взгляд, все так же сидя на коленях. Саске вздохнул и присел рядом.       — Эта ваша шутка. — Он зачерпнул ладонью немного воды и поднес к губам. Холодная и освежающая.       — А я считаю, что это совсем не глупо. — Спокойно возразила она, немного склонив голову, словно изучая его. — Это называется «веселье», Саске, и оно необходимо всем, нельзя быть все время напряженным и угрюмым.       — Не всем.       Нет? — Девушка вдруг лукаво улыбнулась. — Почему же ты нас не остановил?       -Хм. — Саске не нашел, что ответить, чем вызвал у Сакуры небольшой смешок. Между ними повисла тишина. При этом они продолжали смотреть друг на друга. Первой отвела взгляд Сакура, улыбка которой исчезла, когда она немного суетливо поднялась на ноги и, не смотря на него, проговорила:       — Я, пожалуй, тоже схожу за флягой.       Саске остался один, еще раз убедившись, что Сакура старается его избегать. С этим нужно было что-то делать.

***

      Они прождали еще пару часов, пока буря наконец постепенно стихла. Шиноби использовали время с пользой: отдохнули и восстановили силы. Так что после того, как покинули укрытие, сразу взяли ускоренный темп, чтобы побыстрее добраться к намеченной цели.       Но они все равно опоздали.       Их встретил патрульный отряд шиноби Суны, когда они уже были совсем рядом с селением, и сообщили, что после нападения членов Акацки Кадзекаге был похищен, а его брат находился при смерти.