Огонь под снегом

Наконец Ной’Манн и Рэй ворвались в огромный каменный колодец цилиндрической формы, залитый светом множества настенных ламп. Он чем-то напоминал реакторный зал первого подземелья: такой же вытянутый в высоту, такой же округлый… Даже в центре высилась громадная конструкция. Но на сей раз вместо стержня реактора ввысь уходил металлический объект конической формы, окутанный шлейфами множества проводов. Лишь у самой его макушки виднелись узкие блестящие окна. К середине корпуса могучей машины подступали толстые, диаметрами в лапу Рэй, трубы. Конструкция, питавшая звёздный корабль – а центральным объектом постройки, несомненно, был он – грозно гудела, а в воздухе стоял тяжёлый металлический запах. – И где же наши «друзья»? – скривившись от неприятно резавшего уши шума, спросила Рэй у Ной’Манна. Звёздный несколько долгих мгновений загадочно молчал, но вскоре его морду озарила непрошеная улыбка: – Я снова чувствую ключ, хоть и искажённо! Нам почти под самый потолок. Кажется, я вижу там небольшой балкончик. Эмиро либо прямо на нём, либо в каком-то смежном помещении. Рэй было раскрыла крылья и наполнила камни нагрудника энергией, однако дракон остановил её и приглашающе взмахнул лапой, указывая на марево вновь открытого портала. Не теряя ни мгновения, золотистая бросилась в переход. Теперь их с Ной’Манном черёд застать Эмиро врасплох. Буквально кубарем вывалившись из перехода, дракон и грифоница вновь на мгновение ослепли от хаотичных вспышек света. Исходили они от увешанного разноцветными лампами гигантского шкафа во всю высоту нового зала. Над терминалом, крошечным по сравнению с колоссальным устройством, склонился Эмиро. Ки-танг что-то непрерывно бормотал, щёлкая клавишами. Чёрный артефакт определённо был где-то рядом, но где именно, ясно не было. Мощная пульсация, исходившая от мерцающего шкафа, скрадывала нужный Ной’Манну сигнал. Спутники осмотрелись и, не найдя признаков присутствия стражей Эмиро, подкрались к бывшему старейшине. Они одновременно вцепились в мантию ки-танг и повалили его на землю. – Просто отдай ключ, Эмиро, и делай что хочешь! – прорычал Ной’Манн прямо в морду белому дракониду. – Вот покину этот мир, и делайте что хотите! – саркастично парировал ки-танг, не делая, впрочем, никаких попыток вырваться. – А пока будьте любезны позволить мне завершить начатое. Внезапно дракона и грифоницу пронзили разряды странной магии. Удар загадочного врага заставил их отпрянуть и выпустить Эмиро, хоть и не причинив существенного вреда. Над головами спутников закружились две знакомых полупрозрачных фигуры. – Безопасность пользователя обеспечена, – жутковатым хором из двух голосов отчеканили Фелира и Фелара и повисли в воздухе, отсекая спутников от Эмиро. – Хоть кто-то готов помочь мне, – ухмыльнулся ки-танг и, обернувшись к терминалу, вдавил ещё несколько клавиш. Гирлянда ламп замерцала пульсирующим светом, и пол под лапами спутников зашатался. – Вы хотели узнать, что может ваш драгоценный артефакт?! – выкрикнул Эмиро сквозь нарастающий гул. – На заряженном им топливе я смогу убраться отсюда хоть на край вселенной! – Что делать, Ной’Манн? – прыжком сблизившись с драконом, спросила Рэй. – Наверное, проще отпустить его. Не перевернёт же он вселенную в одиночку… Звёздный покачал головой: – Ригго Старьёвщик тоже был торговцем-одиночкой… Но сколько сумрачных драконов пострадали от него. Давай хотя бы попробуем остановить Эмиро. Он всё равно не намерен извлекать ключ из машины, так что в худшем случае мы просто дадим ему уйти в космос. Эмиро забросил Ядро себе на спину и одним стремительным рывком бросился к выходу, надеясь проскользнуть в нутро корабля, пока дракон и грифоница приходят в себя… Однако у Ной’Манна и Рэй появились неожиданные союзники. Выход перегородила уже знакомая спутникам крупная фигура. – Намари не забывает о промахах, – прорвался рокочущий голос дикарки сквозь громогласный рокот древних механизмов. Гигантская ки-танг замахнулась лапой, чтобы схватить Эмиро. И схватила бы, если бы картина боя не переменилась вновь: в бок ей ударился слепящий огненный шар. Взвыв, Намари переключилась на новых врагов. Выстрел не причинил ей сильного вреда, лишь разгневал. Стражам Эмиро удалось найти удачное укрытие, откуда они и напали в нужный момент. «Хорошая у нас компания собралась, Проклятые их всех побери,» – мысленно чертыхнулась Рэй и опрометью бросилась за ускользающим Эмиро, молниями заставляя назойливых призраков отступить. Каким-то чудом она увернулась от второго огненного шара и почти настигла старейшину. Она могла поклясться, что дотянулась до его кончика хвоста… Однако ки-танг проворно скользнул в неприметный люк в полированном борту межзвёздного судна, и его крышка с грохотом захлопнулась. Рэй едва успела отпрянуть и кубарем покатилась по металлическому полу. Разгорячённое железо в последний раз вздрогнуло, и уши грифоницы заложило от жуткого рёва. Корабль на тяге своих исполинских двигателей уходил в рассветное небо. Они опоздали. Рэй бессильно перевернулась на спину и, откашлявшись, тяжело задышала, глядя на уменьшающуюся точку в небе. Кусочек синевы, видимый из подземелья, затянуло пеленой едко пахнущего дыма, который двигатели корабля выпустили при взлёте. Вскоре и небо исчезло: перед взором Рэй возник чёрный раструб огнемёта. Её взял в плен один из стражей Эмиро… Вернее, попытался. Рэй криво улыбнулась: – Больше нет смысла сражаться. Ваш вождь бросил вас. А против вас самих у нас с Ной’Манном ничего нет. Давайте просто разойдёмся. Страж было резко сжал свою пушку, однако над Рэй склонилась вторая тень, и раструб орудия медленно опустился. А через мгновение бывшие слуги Эмиро и вовсе отступили, когда на фоне неба показался более знакомый силуэт. – Вставай. Твоя энергия не должна пропасть, – ухмыльнувшись, протянула Семь-два свою лапу. Рэй замешкалась, совершенно растерявшись от круговорота событий, но всё же приняла помощь воительницы. Ной’Манна, бросившегося было на помощь, она остановила взмахом лапы. – Со мной всё в порядке, не волнуйся. Прости, что не смогла догнать Эмиро… – Значит, вселенная по каким-то своим причинам решила, что Эмиро ей нужен, – задумчиво вымолвил дракон, укрывая грифоницу своим широким крылом. – Зато теперь никто не отвлечёт нас от извлечения ключа. Мы со Сто пятым нашли, где именно он заперт. Осталось придумать, как извлечь его из ячейки. Сто пятый и впрямь тоже был здесь. Инженер ки-танг забрался почти на самый верх управляющей машины и склонился над толстой крышкой, что прикрывала неприметную ячейку. Теперь, когда волны, излучаемые нутром корабля, не мешали восприятию магии, Рэй отчётливо ощутила сигнал ключа, исходивший из-под крышки. – Как же вы оказались здесь? – тихо спросила Рэй у Семь-два, чтобы не мешать работе Ной’Манна и Сто пятого. – Сто тридцать третий, – кратко ответила Семь-два и взглянула на небо. – Но поздно. Сигнал шёл слишком долго. – Ну, по крайней мере, вы обрели троих новых бойцов… надеюсь, – кивнула Рэй в сторону стражей, которые пытались сбежать от Намари на одном из нижних уровней зала. Впрочем, белая ки-танг не проявляла особенного желания их убивать – похоже, она просто забавлялась погоней. – Рэй, иди сюда! Кажется, мы вскрыли замок! – раздался торжествующий возглас Ной’Манна, развеивая неловкую тишину, повисшую между Семь-два и грифоницей. Быстрым шагом золотистая вернулась под свод комнаты с машиной. Не успела Рэй и поднять головы, как раздался скрежет когтей по металлу. Грифоницу накрыла крупная тень, и она едва успела отпрянуть. Ной’Манн, похоже, не удержал равновесие и кубарем сверзился с покатой стенки машины. Лишь чудом звёздный успел раскрыть крылья и относительно плавно приземлиться за спиной Рэй. Впрочем, случившийся казус его нисколько не смутил. С сияющей довольством улыбкой он вытянул вперёд лапу с пульсирующим магией артефактом. – Наконец-то, – только и выдохнула золотистая, накрывая лапу спутника своей. – Пойдём скорее, Ной’Манн… Пока ещё какие-нибудь неприятности не свалились на нас.