Проект «Чувства»

      В голове у Рейган крутилось много мыслей. Она реально согласилась на свидание с Бреттом? Она реально согласилась на свидание с Бреттом? Она реально согласилась на свидание с Бреттом? Она реально согласилась на свидание с Бреттом? В общем, из мыслей выходила однородная масса, отзывающаяся внутри заедающей виниловой пластинкой. Чёрт бы с ней, плюнула, закатила глаза, да отвлеклась, но отвлечься от этого нельзя. А рабочий день продолжался.       Рейган чертила на столе и сверяла цифры — между «здесь 291 или 297?» и «я не забыла поставить точку с запятой, пока писала код?» всплывало «а куда Бретт меня поведёт?»; вслед за «надо спустить платформу, еле до спины достаю» и «хах, как будто на качелях» проползало и «а Бретт тоже высокий».       В начале Рейган даже подумывала над тем, чтобы стереть себе память, но это было бы нечестно по отношению к Бретту, да и голова в тот момент понятно объяснила, почему игры с памятью и мозгами надо отложить до поры до времени. А к середине дня уже привыкла. Брала в руки сварочный аппарат и размышляла насчёт завтрашней погоды и одежды, которую стоит под неё надеть. Клала металлический шов и под маской морщилась, вспоминая утреннюю речь Бретта. Удаляла шлак и со смешком сравнивала откалываемое с порохом, который однажды пыталась смыть с лица Бретта. Не получилось, полдня всё равно ходил подгоревшей курицей. Зато понял, почему инженерная работа посторонних не жалует.       — Да где ж у него рычаг-то, — бубнила под нос Рейган, шарясь руками по панели управления на спине крупной недоработанной мехи. Откровенно повезло, что Бретт со свиданием заявился не посреди напряжённой работы над чем-то более важным. Выбирал момент? — Ну, вот провода, вот кнопки, вот выключатель, — проверяя, Рейган нажала на выключатель и, заслышав удовлетворительный скрежет, тут же выключила. — Да где рычаг-то? Зачем я только делаю ручную панель управления, надо всегда делать дистанционную! — Рейган постукала кулаком по ладони и принялась скрупулёзно искать необходимый рычаг. Да, наверное, Бретт выбирал подходящий момент, в его духе. — Красный, зелёный, жёлтый. Где ж остальная палитра радуги? — Да уж, и вправду не сошёл с ума, готовился. Даже умилительно. — «Нажимать только в экстренных случаях», — спасибо, дорогая, куда ж я без тебя. — Он долго вынашивал этот план? Сколько, интересно, он проходил с такими мыслями, пока не смог изъясниться? — Блять, однажды я отрежу себе руки, клятва скаута… — Чёрт, а Бретт был скаутом? Он похож на человека, у которого есть вышитая знаками отличия лента, ещё больше он похож на того, кто бы продал по району больше всех пачек печенья. Единственный опыт Рейган со скаутами — это когда отец показывал на них пальцем и грозился, что, завалив сессию, она станет такой же.       Наконец, маленький рычаг попался ей на глаза, и она уверенно начала его переключать, проверяя на возможные сбои. Комбинации Рейган знала почти наизусть и не обращала внимание на движения робота, пока не заметила их бессвязность с командами. Вместо правой поднял левую руку, вместо вперёд наклонился назад.       — Папа у кого-то австралиец, — пробурчала Рейган и спустила платформу чуть ниже панели, кулаком выбив металлическую плиту, закрывающую регуляторы.       Робот был неудобно наклонён назад и платформу пришлось урегулировать под таким же углом. Мягко говоря, сидеть, не опираясь ни на что сзади, и едва не откидываться на все семьдесят градусов было опасно. Строить немаленькую боевую меху тоже, поэтому Рейган особо не боялась. Ловко ухватилась за подвес, достала регулятор и в резком порыве любопытства сунула обратно перевёрнутым. Вошёл даже лучше, чем выходил. Не зря главные законы инженерии — стукнуть неработающий прибор, перезапустить всё и перевернуть всё.       Только Рейган нащупала рукой плиту, как та соскользнула с платформы и полетела вниз. Предвещая громкий лязг, Рейган ухватилась за оба подвеса и запрокинула голову назад. Платформа накренилась, мир предстал перевёрнутым, но плита так и не издала звука.       — О, Бретт, — удивлённо хмыкнула Рейган.       — Нужна эта штука? — Бретт потряс в руке плиту и улыбнулся.       — Да, спасибо.       Рейган взяла её, вернулась к спине мехи и всё тем же кулаком вставила плиту на место.       — Долго там стоял? — не оборачиваясь, завела разговор Рейган и подняла платформу к панели управления.       — Если ты про то, слышал ли я что-то, могу притвориться, что нет.       — Не, я про то, стоит ли мне ставить на вход датчики движения, чтобы этого не услышал кто-то другой.       Рейган поставила меху в нормальное положение и, ухватившись стопами за небольшой выступ, полностью откинулась назад. Бретт не удивился, лишь заинтересованно наклонил голову.       — А пришёл зачем?       — Я принёс кофе, — добродушно указал Бретт. — С трубочкой. И двумя зонтиками. Я указал на это бармену, но он сказал, что их должно быть два. Не знаю, может он соврал.       — Иронично, я только что вставила в эту меху кофемашину.       — Это меха-кофемашина? — изумился Бретт.       — Я не настолько безумная учёная, ладно уж, — возмущённо проговорила Рейган и нахмурилась. — Не стоило расширять отдел гибридов, буйные у них больно проекты стали. Кофемашину ставлю, исключительно чтобы не ныли на её счёт, знаю я их вшей-гадюк, не выведешь потом без белизны.       — Да, совмещать крокодилов с обезьянами — не лучшая их затея, — цокнул Бретт и покачал головой. Неудобно было говорить про отдел гибридов тому, на чьём примере и выяснилось смертоносность белизны для вшей-гадюк.       — Постарайся там не проходить, ты завтра целый нужен.       Рейган почти забрала кружку из рук Бретта и вернулась в изначальное положение, как он смущённо усмехнулся и растерянно покосился на неё.       — А говорил, я странно себя веду, — она ткнула его кружкой по лбу и закатила глаза.       — Тебе не некомфортно об этом говорить? — спросил Бретт и поморщился от лёгкого удара.       — От напоминания комфортнее не станет.       — Просто думал, что для тебя эта тема более… неприятная.       — А что я должна делать? Сидеть в углу и медленно разрушать свою психику, боясь чувств, как огня, бегать от тебя по всему зданию и краснеть, как светофор?       — Это скорее буду делать я, а ты ближе к тому, чтобы спиться.       — Выражения подбирай перед полупьяницей с огромной мехой, — фыркнула Рейган, приподнимая уголки губ.

***

      Рейган смотрела в отражение напольного зеркала и поправляла пиджак, попутно отпихивая оставшиеся на полу обломки. До подготовки к свиданию она и не подозревала, что надетые на ней тёмные брюки — единственные подходящие под официальный стиль. Все остальные были либо джинсами, либо неподходящих под пиджак оттенков, но все с характерной коленной дыркой на правой штанине. Как только эти брюки избежали неприглядной участи сослуживцев?       Суета по поводу наряда отдавалась неестественностью. Она не приходила на каждое мероприятие в одинаковом халате, как мог бы сделать отец, просто выборка была простой: за что первый взгляд ухватился, то и наденет. Или то, что мать купит. Или то, что Джей-Ар посоветует — чем ему только выпускное платье не угодило? Каждое мероприятие в нём, лучший пример твёрдой стабильности и уверенности в завтрашнем дне.       А сейчас Рейган перебирала рубашки, меняя цвета и ткани, поглядывала в сторону старой палетки, пылившейся на полке, уже схватила галстук для примерки, как подумала, что их на ресторан будет многовато. Остановила безудержную рулетку на поплиновой красной рубашке. Удобная, подходящая, не гавайская. Вспомнить бы ещё откуда в гардеробе столько гавайской атрибутики, но дело второстепенной важности.       Рейган расплела волосы и заправила передние пряди за уши, внимательнее рассматривая себя в отражении. Резинку на запястье скрыла под рубашкой. Деловой стиль, неброские оттенки, конвенционально сочетающие цвета и ткани — она проделала хорошую работу. Хотя на подкорке её образ всё равно метался между самоуверенной робо-Рейган и повседневным Бреттом.       — Пап, а не хочешь прибраться в моей комнате, раз заняться нечем? — она заглянула в гостиную, держа в руке туфли.       — Я поклялся никогда не иметь дел с психологами после первого счета, выставленного этим мерзавцем, — засетовал отец, поднимая полуопустошенную банку пива.       — Значит, там всё-таки психо-бот, — через зубы процедила Рейган и села на диван рядом с ним, натягивая каблуки.       — Ты успела окрестить робота, которого потом и разнесла? — в голосе слышалась придирка.       — Проф привычка, я с одиннадцати... Я его разнесла? — хмыкнула Рейган, поворачиваясь на отца.       — Фирменные ругательства Ридли в рукопашном бою не спутаешь с чем-то другим, — он дёрнул плечами в коротком смешке. — Зато вышла победительницей.       — Очевидно, — кивнула Рейган и встала. — Но почему всегда роботы?       — Честных людей ты не выносишь, а роботы даже врать не умеют.       — Мешать тебе раскрывать планы Когнито — моя работа.       — Не хмурься, тушь потечёт.       — Я без косметики, — Рейган вновь оглядела своё отражение на этот раз в зеркале гостиной.       — Морщины будут.       — Мешки под глазами их закроют.       — Чёрт, а ты растёшь, — с какой-то гордостью ухмыльнулся отец. — А вкусы всё ещё как у пятнадцатилетней.       — В пятнадцать я любила ведущего из прогноза погоды.       — И он был менее наивен, когда думал, что погода и вправду зависит от солнца, ветра и давления.       Рейган раздражённо отмахнулась, уловив упрёк. Когда отец особо радовался её самостоятельным решением? Однако Рейган не могла сказать, что и сама этим решением гордится. Нет, никакого разочарования или вынужденности. Её никто не заставлял, не убеждал и не шантажировал. Она согласилась по собственному желанию. Бездумно согласилась по собственному желанию. Бездумно согласилась, возможно, по собственному желанию. Пока только первую часть она могла подтвердить.       Рейган потрясла головой, отгоняя подступившую боль в голове, и чуть не увела машину в кювет, встряхнулась эффективно. Если она едет в этот злоебучий ресторан, а на её голову не наставили пистолет, значит, время выбора позади. Впереди только повороты. И кювет, если приспичит. И ничего в том пугающего. Ресторан не предложение бракосочетания. Хотя там часто их делают. Но Бретт не будет. Он не наивный, мечтательный идиот. Рейган коротко посмотрела в сторону обочины и прочистила горло. Он не высокомерный, самодовольный кретин, считающий, что «да» в переписке делает его преемником Зевса и сыном Аполлона.       Остановившись чуть раньше оговорённой улицы, Рейган хлопнула по карманам пиджака и разочарованно вспомнила про лапшичную, одновременно нащупав не выложенный дезодорант. Если улица не та — проблемы Бретта. Ложь.       На улице вечерело, только недавно зажглись фонари, а на улицах относительно малолюдно. Самый разгар для свиданий в дорогих ресторанах с приглушённым светом и белыми скатертями. Незаменимое клише. Когда Бретт напрямую сообщил ей, что применит это клише, Рейган не поверила. Припомнила, что этот же парень хотел навсегда остаться в восьмидесятых. Поверила. Напряглась.       — Боже, храни индийские забегаловки, — сказать, что Рейган не любила гламурные дорогие рестораны, устилавшие центральные улицы, как бары Ю-стрит, — сильно преуменьшить. Блестящие люстры, тишина в романтичном полумраке, изыски кулинарии, звон хрусталя — воротило от всего. Не от самого блеска. От ощущения надзора, как на обложке глянцевого журнала; от чувства, что она в роскошной обстановке выглядит так же, как чёрное пятно на овечьей шерсти.       Стуча каблуками, Рейган приблизилась к заведению. У входа неясный гул толпы, чуть дальше, у другого ресторана — похожий гам, по ту сторону дороги — то же самое. Будто их бухгалтерия не только погоду клепает по принципу «ctrl + C, ctrl + V», но и культурную жизнь города.       — Рейрей, — едва не решившись нырнуть в толпу у ресторана с головой, как в речное течение, Рейган всё же услышала оклик и на пару шагов отступила.       Над верхушками чёрно-белых поблёскивающих силуэтов скользнули рыжие волосы. Бретт так легко пробирался сквозь, как казалось, непроходимую людскую рощу, что Рейган немного опешила, когда он наконец появился перед ней. Светился ярче флоридского солнца.       С адресом не ошиблась. К счастью или сожалению.       — Ты пришла, — выдохнув, он улыбнулся шире.       — Я сама и предложила, — Рейган пожала плечами. — В каком-то смысле.       — И всё равно я рад.       Даже чернота смокинга не заглушила его лучезарность. Пока образы позади плыли однотонными волнами, Бретт сиял настолько, что Рейган едва не прищурилась.       — Идём.       — Бретт, — Рейган окликнула его до того, как он успел скрыться в толпе. Ненавидя свою беспомощность, она всё же сказала: — проведи до входа. Иначе я тут всех растолкаю.       Рейган никого бы не растолкала. Она бы либо развернулась и ушла, либо дожидалась, пока кто-то проведёт её через толпу. Отвратительная беспомощность. Рейган поэтому и не ездила на метро — много людей, много неудобств, много ненужных навязчивых контактов. Через какое-то время обучишься толкаться, но убрать с плеча или ладони множество чужих следов от рук куда сложнее.       — Да, верно, — как-то нервно хихикнул Бретт, протягивая Рейган руку.       Как Бретт легко мог пробираться через толпу, будто проходя её насквозь? Рейган так и не поняла, даже когда держала за руку и следовала за ним буквально по пятам. Ни гимнаст, ни акробат, но огибает он их так легко. Может, потому что не боится случайно задеть кого-то? Не боится, что его могут ухватить за локоть или прижаться спиной к его носу или засмеяться прямо над его ухом? Может, он просто не боится быть среди людей?       Бретт быстро провёл Рейган ко входу и открыл перед ней дверь. По-джентельменски, стоит признать. Рейган почти смутилась — опять; проблема, наверное, далеко не в Бретте — и поскорее зашла, пытаясь взять себя в руки. Ей вообще дверь открывали многие: от роботов до простых сотрудников. Сложно отказать начальнице, которая несёт очередную стопку чертежей и докладов, когда она злобно пыхтит и ещё злее матерится себе под нос. Жест этикета. Жест этикета. Жест этикета.       — Как ты вообще ухватил места на пятничный вечер? — негромко буркнула Рейган, с опаской поглядывая на основной зал за стеклянными дверями.       — Надо брать заранее. Я имею в виду, очень заранее, — сакцентировал внимание Бретт. — Я до этого не представлял, что бронировать за полтора месяца так удобно.       Рейган встряла прямо посреди очереди.       — Ты планировал пригласить меня на свидание полтора месяца назад? — она подозрительно взглянула на Бретта.       Тот отвёл взгляд и ещё более нервно хихикнул, потирая затылок. Рейган представляла масштаб того, что Бретт может молча и незаметно стерпеть и насколько долго. Думала, что представляла, ровно до этого момента. Вопрос был закрыт без ответа.       У Рейган в голове не умещалось всего лишь одно: как? Как Бретт мог так долго хранить всё втайне? Как Рейган могла быть слепее крота и не замечать ничего, даже самую малость изменений в нём? И как у Бретта всё в итоге получилось?       — Стало ещё более неловко, чем было, да? — смущённо шепнул Бретт.       Рейган взглянула на него и вздохнула. Бретт снова мял костяшки, хмурился, выдавливал улыбку, не обычную, а неудобную, чуть ли не дёрганную от беспокойства. Нет, суп залупой не мешают, так не пойдёт. Рейган пришла сюда ради него — значит ради него. Не для себя она пересиливает желание сбежать через чёрный ход подальше от серебряных подносов и ужасно мелких порций еды. Это их первое и последнее, скорее всего, свидание, пусть хоть его Бретт запомнит лучше своих день рождений в детстве.       — Ладно тебе, я б вообще не решилась, — усмехнулась Рейган и мягко толкнула его в плечо.       — Ты намного смелее меня.       — Ещё я в среду робота за что-то побила и голову себе попортила. Не стоит на меня равняться.       К моменту, как очередь приблизила их к хостес, Рейган уже давила глупую ухмылку от разговора. В реальность вернулась, лишь когда их поприветствовали. Хостес говорила с небольшим акцентом, впрочем, по внешности она была похожа на студентку из Азии.       Рейган перевела взгляд на стеклянные двери и вновь помрачнела. Медленная поступь официантов, формальные тихие диалоги и приглушённый смех, красная помада на губах гостий, люди словно в свете софита. Отталкивающе. Страшно. Рейган быстро сглотнула слюну и повернулась на хостес. Меньше взглядов, меньше мыслей, это всё равно не навсегда. Но легче не стало, ведь хостес удивлённо смотрела на неё, молча и едва двигаясь. И Бретт стоял, не проронив ни слова, в замешательстве. И Рейган молчала. Не ресторан, а чёртов сюр.       — А вы не Ридли? — хостес подала голос и наконец привела Рейган в чувства.       — Не я бронировала столик, — она покачала головой и развела руками.       Хостес коротко посмотрела на Бретта, взгляд её не прояснился ни на секунду. Едва она наклонилась поближе к Рейган, почти переваливаясь через стойку, как её отпихнула коллега и возмущённо шикнула.       — Извините за предоставленные неудобства, я могу провести вас к вашему столику.       Новая хостес оказалась куда понятнее, чем прошлая, быстро пропавшая из поля зрения. Какой-то призрак ресторана, не иначе. Рейган успела запаниковать: что ещё её отец мог натворить такого, за что дочери теперь отдуваться? Или, вернее, мать? Такая версия имела больше обоснований и от этого стала только хуже.       Бретт скоро реабилитировался и занялся организационными вопросами свидания, пока Рейган тихо обливалась холодным потом. Дочь же не могут выгнать из ресторана за ошибки матери? Боже, наследство Ридли — один сплошной запрет на посещение общественных участков и госучреждений. Хоть бы оно не всплыло сейчас, хоть бы утопло в своём болоте и не вылезало.       Благо на этот раз их всё же сопроводили до столика. По залу Рейган шла с ощущением, что идёт на казнь. Зато в красивых туфлях и с красивым мужчиной. К столу проводили, меню подали, даже свечи в центре стола зажгли, а всё равно не отпускало. Вот надо же было такое в ресторане устроить, когда единственная цель — не налажать по полной ради Бретта. Рейган, вспылив, шлёпнула увесистым меню по столу и посмотрела на него, уже моделируя схему извинений.       — Я знаю, здесь нет индийской или азиатской кухни, — Бретт выглянул из-за широкого меню и воодушевлённо улыбнулся. — Но я также прекрасно знаю, чем можно их заменить.       — Ты был на второй странице, — подозрительно указала Рейган, когда Бретт резко перелистнул едва не в конец.       Зрительный контакт сопровождался тишиной и бездействием — и без комментариев всё ясно. А на такое начало диалога даже Рейган не придумала контратаку. Чёрт, это так дотошно, что уже круто. Она кашлянула в кулак и наконец проговорила:       — Я хотела сказать, я понятия не имею, почему та девушка меня знает. Я её никогда не видела и почти уверена, что это всё из-за мамы, — Рейган подумала, что этого недостаточно и сверху поспешно добавила: — И мне стыдно.       — О, я верю тебе. Меня часто путали с братьями. Было до жути неловко говорить, что я — Бретт. Иногда люди даже не знали, что у наших родителей есть четвёртый ребёнок.       Он с усмешкой хмыкнул и поднял меню обратно. Рейган немного помолчала и сгорбилась.       — Всё хорошо? — тупо, тупо, тупо, блять, как же тупо.       Бретт перевёл на неё взгляд, и Рейган тут же выпрямилась.       — А у тебя всё хорошо, Рейрей? — обеспокоенно спросил он, слегка пододвигаясь к ней. Насколько позволяло положение друг напротив друга, конечно, но Бретт умудрился даже локтей на стол не положить.       Рейган рефлекторно сжала пальцами скатерть. Высказывать тревогу эмпатичному человеку определённо не лучшая идея, когда именно этого человека ты хочешь оградить от переживания. Ресторан, случаем, не их подпольная вышка, промывающая мозги? Чувство, что у Рейган от ума и находчивости остался сраный резиновый петух, который пищит и глушит вообще все адекватные мысли.       Бретт смотрел с тревожным ожиданием, и Рейган подумала, всё. Обвал. Максимально простой план пошёл по склизкой дорожке неудач, и в этом теперь даже не обвинить Майка.       — Ну, конечно… — Рейган натянуто улыбнулась, пытаясь изобразить искренность, но не смогла. Бретт определённо делает её всё честнее и честнее, то есть хуже. — Нет.       Она процедила воздух через зубы и заправила волосы за уши. Бретт вздрогнул и взволнованно нахмурился, на его глаза Рейган даже не посмотрела — испугается ещё, мало ей в жизни острых ощущений?       — Я, — она запнулась, — боюсь, что всё сорвётся. Ты же знаешь, как у меня обычно бывает, — люстры упадут, начнётся пожар, а потом в зал ворвутся бандиты, потому что отец решит подговорить местную мафию на террор ресторана. Звучит бредово, но… В реалиях, которые ей предоставляют нервная система и работа, не самый проигрышный вариант. — Я снова кому-то не то скажу, что-то не то сделаю, начну путать слова, злиться на официантов, пугать людей, пока меня не попросят выйти отсюда, сорву наше свидание. И попорчу тебе настроение. Это, собственно, самое важное из всего того, что я сказала, не знаю, зачем я вообще так много говорю.       То, что из этой точки было всего два выхода: полностью на дно или полностью вверх — Рейган поняла, когда вместо того, чтобы скатиться по холму кубарем, перед ней появились ступеньки. Бретт хмыкнул, но сделал это спокойно, без лишней паники.       — Рейрей, ты волнуешься, я понимаю тебя, всё хорошо, — убедил её Бретт. Ему хочется верить. Даже верится. — Ты не срываешь свидание, по крайней мере, не сейчас и не собираешься делать это намеренно.       — Не воодушевляет, — нервно цокнула Рейган.       — Рейрей, — Бретт мягко улыбнулся и протянул ей руку.       Рейган с подозрением посмотрела на попытку помощи. Она перетянула слишком много внимания на себя, сместила фокус. Опять она подрывается на пустом месте, как только у Бретта терпения хватает?       — Я не приму твою руку.       — Анаис много говорила, что физический контакт с близкими людьми помогает от тревоги.       — Я доверяю твоей психологине, но, первое, мы с тобой ещё не настолько близки, — выпалила Рейган.       — Оу, да, ты права, это поспешно с моей стороны, — едва не ретировался Бретт, отодвигая руку.       Рейган шустро схватила его за запястье и придвинула к себе. Бретт от неожиданности чуть не навалился на стол, но вовремя удержался.       — Ничего нам ближе стать не мешает, и я не договорила. — Рейган кашлянула в кулак и закончила: — Второе, со мной это работает наоборот. Всё, теперь можешь убирать руку.       Она с ожиданием посмотрела на него несколько секунд, пока Бретт смущённо не указал ей:       — Ты всё ещё держишь меня.       Рейган взглянула на стол, молча. Она вцепилась в его запястье, как клещ за ногу, и явно мешала как кровотоку, так и движению в целом. Но практика держать кого-то подобным образом действительно подуспокоила, хотя Анаис и не подразумевала это так, как оно получилось.       — Наверное, это не так бесполезно, как я думала изначально, — всё же согласилась Рейган и задумчиво прищурилась. — Но всё равно немного странно.       — Есть идея, почему.       Рейган позволила руке Бретта выскользнуть из хватки и вместо этого сжать её ладонь. Импульс от руки до головы получился слишком неожиданным, Рейган невольно вздрогнула, не отдёргивая руку.       — Лучше?       — Э-э, наверное, — Рейган пожала плечами, не зная, как точнее сформулировать чувства.       Было ли ей лучше? Да, было. Связано ли это с тем, что Бретт взял её за руку, как подобает в людском обществе? Неизвестно. Просто ладони теперь тепло. А в скором времени будет влажно. Рейган привыкла, что её ладони могут быть измазаны в машинном масле или чьих-то телесных жидкостях, и уже не испытывала к такому отвращение. В любом случае, Бретту определённо спокойнее, так что не велика потеря.       — А что ты говорил про заменители?       — О, смотря заменитель чего ты хочешь, — оживился Бретт.       Меню он знал не хуже, чем Рейган строение механизмов. Краткий пересказ от него напоминал экскурсию в каком-то музее. Рейган даже не удивилась бы, если Бретт знал, когда и с какой фермы приехал каждый ингредиент, написанный мелким шрифтом под блюдами. До того не дошло, конечно, она не была настолько придирчива к еде, чтобы это спрашивать. Однажды вообще всю неделю питалась заказной китайской лапшой и даже не заработала гастрит.       За исключением того, что подошедший официант как-то странно посмотрел на их столик, ничего не предвещало беды. И Рейган впервые это удовлетворило. Будет интересно проверить закономерность между психологической реакцией и физическим контактом. В самом контакте дело или в лице, с которым этот контакт осуществляется? Рейган припомнила поездки на метро и заключила — в лице. В конкретном лице напротив.       Удивительно, но гнетущая атмосфера ресторана отошла на второй план сразу, как у Рейган получилось поддержать диалог. Они болтали и в других, более опасных и странных ситуациях. Чего стоит побег от рептилоидов, где у неё из одежды было окровавленное платье, а у Бретта, дай Боже, носки. А в чуть более тихой и чуть менее кровавой обстановке общаться было в разы легче.       — Ты не мог пошутить про кракена в присутствии атлантов, — Рейган помотала головой и насмешливо закатила глаза. — Это как шутить про девять-одиннадцать.       Бретт виновато отвёл взгляд, неловко улыбаясь.       — Я понял это только на половине шутки, когда посмотрел на перепуганную Джи. Что случилось между атлантами и кракеном?       — Скажем так, изначально материков было больше шести.       — Ох, я только начинаю привыкать, что Земля полая, а тут ещё и материки! Мы хоть что-то людям правдивое рассказываем?       — На «Discovery», например, абсолютно правдиво ловят рыбу и рассказывают про жуков.       — От такого количества лжи я сам скоро с ума сойду. Я же не умею хранить секреты, — вздохнул Бретт. — Хорошо, что я могу доверять хотя бы тебе, Рейрей.       — Не находишь опасным доверять лживой, эгоистичной женщине с очень чёткими амбициями?       — Ты далеко не эгоистка, — сразу выдал Бретт. Так уверенно и легко, без всяких сомнений. — И твои амбиции только восхищают меня. Твоя решительность во многом, по правде, не даёт и мне пасть духом, даже когда я шучу про кракена у атлантов на переговорах.       — Тебе предстоит ещё много узнать о политкорректности.       Рейган не подала виду, что её немного смутила откровенность Бретта, повернулась в сторону, глянув на остальной зал. Как у него воли хватает такое говорить? У Рейган язык уже заплетается от простой искренности в чувствах без нецензурных выражений и попутного разбивания попавшихся под руку объектов. Но в Бретте это не отталкивает.       С ним и вправду приятно ходить на свидания. Стоило бы повторить. Рейган с удивительным спокойствием наблюдала за залом и взяла в руки стакан с водой.       …       …       БЛЯТЬ ЧТО.       Рейган судорожно сглотнула воду во рту, иначе эта вода сейчас была бы на полу. Её мысли впервые радикально расходятся с… со всем. Вообще со всем, о чём она думала. Настолько, что в голове вдруг неприятно запульсировало. Вот, даже организм против таких мыслей, что ещё за произвол?       С Бреттом приятно ходить на свидания, потому что это Бретт. С ним приятно даже убивать президента, как бы дико не звучало. Именно, главный элемент не свидание, а Бретт. Поэтому ходить с ним можно куда-угодно, кроме романтических встреч. Хотя исключительно эта встреча выходит довольно удачной. И приятной. И милой. Боже, нет, об этом уже и думать тупо.       Рейган не может отрицать то, чего нет. Она не может отрицать демократию, если её не существует, значит, какие-либо романтические чувства в контексте их взаимоотношений с Бреттом отрицать она также не может. Но отрицает. В какой-то части логической цепочке определённо ошибка. В Рейган, наверное. Однако положительные эмоции, подкреплённые весьма недурным времяпровождением, не означают желание изменить их отношения. Эмоции хотят лишь своего возобновления в определённых ситуациях. Можно свести к минимуму мысли о повторении романтического контакта, если научиться испытывать те же эмоции в других обстоятельствах.       Определённо, это звучит намного разумнее, чем в неясном порыве перевернуть привычное виденье мира вверх тормашками. Она не обязана испытывать какое-то ответное влечение к Бретту из-за его заинтересованности. Рейган отпила из стакана ещё раз, поставила его и освобождённой рукой помассировала висок.       — Головная боль? — спросил Бретт, погладив её по костяшкам.       — Немного. Скоро пройдёт, — Рейган безразлично пожала плечами.       — Не хочу делать всё неловким, но я взял от неё таблетки.       — Очень мило, но я пока не хочу сидеть на колёсах.       Она усмехнулась и не успела отвести взгляд от входа, как в зал зашли две хостес, которых они встречали сегодня, со смутно знакомым парнем. Если ещё одна мамина жертва, то…       — Бретт, под стол!       Рейган попыталась звучать не очень громко, но достаточно отчётливо. Она отдёрнула руку первой и скрылась за длинной белой скатертью, частично пропускающей свет. Бретт не заставил себя долго ждать, без лишних вопросов последовал за ней, хоть и не на шутку растерялся.       — Рейрей, почему мы под столом? — осторожно прошептал он.       Получил весьма экспрессивный и ясный ответ.       — Потому что пиздец! — вспылила Рейган и засуетилась, шарясь по карманам одежды. — Кажется, этот мужик из лапшичной был из мафии и, кажется, та блядская хостес-азиатка тоже! Иначе я не знаю, почему они там выглядят как на задании из ГТА! — она хлопнула себя по карманам и едва сдержалась от того, чтобы не вскрикнуть от негодования. — Телефона нет!       Бретт растерянно закопошился вместе с Рейган и сунул ей в руки свой телефон.       — Думаешь, из-за тебя?       — Я в последнее время вообще, видно, не думаю головой!       Пальцы двигались быстрее неё и, умей она не промахиваться, стали бы незаменимыми помощниками. Но вместо того, чтобы вызвать хотя бы скорую на место возможной гибели, Рейган нажала на быстрый набор и не успела сбросить до того, как вызов приняли. Джиджи. Какого хрена на его быстром наборе Джиджи?       — О, приветики, Бр… — Джиджи, сразу включившая видеозвонок, не успела помахать рукой и закончить, как тут же растерялась. — Рейган, почему ты звонишь с телефона Бретта?       — Не тот номер!       Рейган вскинула рукой, но нажать на сброс трубки ей помешали.       — Ну, что не делается, то к лучшему, рассказывай, как продвигается, а? — полюбопытствовал Джиджи, как-то хищно прищурившись.       — Чего?       — Чего-чего, свидание. Будто сама не в курсе.       Джиджи положила подбородок на руку и улыбнулась, а Рейган оставалось только замереть в тщетной попытке перезагрузить мозги.       — Откуда…       — Наши начальник и начальница уходят в одно время и в один день, оба нервничают и суетятся, и ещё недавно очень подозрительно сбежали от нас, оставшись наедине друг с другом. Ну и Бретт сказал.       Рейган нахмурилась и коротко зыркнула на Бретта, заставив того дёрнуться и виновато потупить взгляд.       — Прекрасно, просто шикарно, спасибо за беспокойство, — с язвительным сарказмом процедила Рейган.       — Отлично.       Джиджи победно сжала руку в кулак и улыбнулась во все зубы. Чего отличного в неумении распознавать очевидную иронию непонятно, но пусть хоть возрадуется. Рейган снова потянулась сбросить трубку.       — Не-не-не, я слышу в её голосе сарказм. Меня не обманешь, я телепат, — в кадр с Джиджи влез Майк.       — Как сказала, так и есть, пугало телепатическое, — Джиджи грубо отпихнула его.       — Я в этом, вообще-то, тоже участвую, и мне нужны настоящие данные, — Гленн подключился к разговору, хоть в кадр лезть и не стал. — Я немало поставил на это.       — И я тоже!       Через пару секунд борьбы, Майк всё же отстоял своё место на экране и напрямую обратился к Рейган. Цирк какой-то.       — И так, насколько всё плохо? Ужасно, отвратительно или кошмарно?       — Всё отлично, не слышишь, что ли?       — А, может, не отлично, а нормально? Так, по середине где-то. Не очень хорошо, не очень плохо, — встрял Гленн.       — Да какие нормально, ты на качество видео посмотри. Как будто в каморке снимают, а ни одно нормальное свидание в каморке не заканчивается.       — У грибов вообще свиданий нет, так что — вон отсюда!       — В мои времена каждое свидание кончалось либо в кладовках, либо в машинах, и ничего, все счастливы были!       Рейган настолько потерялась в происходящем, что тот лапшичник с пушкой на перевес отошёл на второй план. Хотя, казалось бы, лапшичник-мафиози, который явно пришёл по твою душу, что же ещё интереснее может быть? Экспрессивный спор коллег, очевидно, выигрывал даже по экшену, так как за всё небольшое время в воздух запустили минимум пару ручек и кружку.       Коллектив спорил бы ещё довольно долго, если бы Бретт, молча наблюдавший за этим, не подметил:       — Они ставили на наше свидание деньги?       Рейган сначала даже не восприняла его слова, лишь неважным шумом. Деньги на свидание. Сотрудники и сотрудницы Когнито в целом отличались любовью к подобным азартным вещам, как ставкам. Ставили на уборщиков, на успешность проектов, ежемесячно ставили на того, кто на этот раз сломает кофемашину. Рейган пристрастие не разделяла, в общем-то, часто она сама становилась причиной соревнований. Но в голове закрутились шестерёнки, будто маслом смазали. Они ставили деньги на их свидание. На их свидание.       — Вы ставили на нас деньги?! — Рейган чуть не взревела, благо здравый смысл подсказал, что шанс остаться незамеченными сохранить стоит.       Голос, преисполненный остервенением и яростью, вмиг поставил спорящих в ступор и напомнил, что перед той, кто выдаёт им зарплату, не следует выдавать такие вещи. И делать их, в лучшем случае.       — Мы, конечно, не всерьёз и, кстати, тебе очень к лицу красный, — попыталась оправдаться Джиджи.       — И не на очень большие суммы, — рядом с ней встал Гленн, широко и жутко улыбаясь. Почти любая его улыбка казалась жуткой.       — Мы не собирались с тобой делиться, но точно пересмотрим этот момент. Согласна на пятую часть?       Рейган не изменилась в лице, стала только злее. Держалась, чтобы не разбить телефон, на божьем слове, разуме и том, что сжала в пальцах ткань брюк так, словно хотела разорвать её. Разорвать, правда, хотелось кого-то более одушевлённого. И не Бретта, который погладил её по плечу и осторожно попросил не горячиться.       — Четверть? — поспешно предложил Майк.       — Я в рот ебала деньги, нас тут убить хотят!       Команда немного помолчала, а потом, оглянув остальных, Джиджи уточнила:       — Кто именно?       — Вы и на это ставили?!       — Э-э, нет, мы просто…       У Рейган было много вопросов, много злости и много простой человеческой жажды придушить. Стоп, стоп, стоп. В этой ситуации нужно быть разумной, вопреки всему возможному. Либо разум, либо деревянный гроб. Рейган предпочла бы цинковый, но, наверное, у мафии вместо гробов пакетики и метро.       — Похуй, нам нужна помощь.       Никакой реакции. Рейган чертыхнулась. Ну, ёб твою, что и ожидалось. Отзывчивая команда Когнито в своём репертуаре. Бретт подполз поближе и потыкал её по плечу, намекая, что хочет влезть в кадр. О, точно, у неё же под боком харизматичный лидер команды. Как удобно, однако, ходить с коллегами на свидание. Главное, на заметку не брать.       — Привет, Джи, отличная укладка, — та нарочито смущённо отвела взгляд и махнула рукой. — Ребят, я рад почти всех вас слышать и видеть. Надеюсь, вам повезёт со ставками, — Бретт подмигнул им, и они заметно расслабились, внимательно вслушавшись в его слова. — Но нам очень нужна ваша помощь, потому что у нас большие проблемы…       Бретт указал головой на Рейган, передавая слово.       — Чокнутый управляющий из лапшичной оказался каким-то китайским мафиози. Пришёл в ресторан с оружием и сейчас, скорее всего, берёт в заложники зал, пока не найдёт меня. Ему явно помогает кто-то ещё, а выход уже может быть под контролем. Ещё немного и на меня… На нас наставят дула.       Разбор происходящего по полочкам собрал наконец Рейган воедино, она с готовностью могла строить какие-никакие планы и стратегии. Но на Бретта всё возымело противоположный эффект. Он молча зажался и побледнел, испуганно выпучив глаза. Рейган мягко похлопала его по спине и выдернула из кадра. Команде о его состоянии знать необязательно.       — Китайская мафия? — удивился Майк.       — Китайская, наверное… — припоминая внешность парня, шепнула Рейган. — Не знаю я! Мне вылезти, Андре их показать, чтобы идентифицировать национальную принадлежность?       Джиджи, очевидно, отличать сарказм от серьёзности не научилась и повернула камеру на Андре. Он до сих пор отходил от случая на переговорах, выглядел помятым, сонным, хоть и не потерявшим связь с реальностью.       — Это расизм, — Андре немного повысил голос.       — Расизм был бы, если бы я назвала тебя узкоглазым, а пока ты только узкожопый!       За кадром послышались смешки, Андре закатил глаза и вспылил:       — И какой у тебя план?       — Не знаю я, полицию вызовите, — почему-то Рейган застал врасплох его вопрос.       Смешки за кадром только усилились. Сам Андре не сдержал хохота от абсурдного предложения Рейган.       — Давай сразу Майка с пистолетом пошлём. Бронебойность и скорость реагирования зато побольше будут, — хихикая, сказала Джиджи, когда вновь перевела камеру на себя и Майка.       Не можешь переиграть — уничтожь врагов их же методом.       — Ваши предложения?       Джиджи посмотрела в недоумении, Майк пожал плечами, а вот Гленн чуть-чуть воодушевился. Заметив это, Джиджи отдала ему телефон. Рейган понадеялась, что хотя бы сейчас до них снизойдёт неплохая, рабочая идея. Поторопилась.       — Во Вьетнаме, когда солдаты были оккупированы вражеской армией…       — Это не помощь!       — Потому что ты не дослушала, — строго заметил Гленн, будто он тут преподаватель.       — И что мне слушать? Как прятаться в окопе в условиях современного ресторана? Спасибо, помог!       — Вообще-то, именно тогда армия США создала одни из самых эффективных методов убийства…       — Удушению нитью существовало ещё до нашей эры, не во Вьетнаме это, блять, придумали! — Гленн часто повторял темы для монологов, половину из которых Рейган нехотя запомнила. — И душили спящих или ничего не подозревающих людей, а не вооружённых бандитов в полной ясности ума!       Гленн недовольно нахмурился и передал телефон обратно Джиджи, буркнув что-то вроде: «Тогда я ничего не знаю». Заведующий арсеналом Когнито не знает, как вести себя при взятии заложников. Собственно, никто не говорил, что он хороший заведующий. Джиджи ободряюще потёрла плечо Гленна и перевела взгляд на Рейган.       — Уверена, что их нельзя задушить?       — Конечно можно, если это не предполагает нашей выживаемости!       — Ох, зачем рубить с плеча?       Рейган потёрла переносицу, глубоко вздохнула и пробубнила:       — Хрен вам, а не премия.       — Премия? — Джиджи и Майк в унисон оживились, придвинувшись к экрану.       Точно! Рейган совсем забыла про единственно-важную мотивацию для всех сотрудников или сотрудниц — деньги. За пару долларов все из них готовы пойти на многое, а за премию и убить не грех. К сожалению, это выяснилось по вполне удручающей статистике смертей на работе.       — Вам она не грозит, не волнуйтесь, — с заметно искусственным беспокойством высказалась Рейган.       — Нет-нет-нет, что ты, мы уже в пути! Скачем во все копыта ради нашей любимой начальницы! — судорожно заверил её Майк.       Рейган одновременно и нравилось периодическое пресмыкание Майка перед ней, и не нравилось настолько, что хотелось выплеснуть всё отвращение в мусорку.       — Да, вот, Гленн уже… — Джиджи, заволновавшись, запнулась, — идёт вызывать подкрепление, да? Да, он идёт. Полчаса максимум, Рейрей.       Рейган на мгновение передёрнуло, что не осталось незамеченным. Майк пихнул Джиджи в плечо и затараторил:       — Минут двадцать и то, если припозднимся.       Рейган вздохнула, в уме высчитывая, смогут ли они продержаться столько незамеченными, и Гленн вдруг тоже подключился.       — Но мы не припозднимся, так что жди через пятнадцать.       Пятнадцать минут, в целом, для жизни хватит. Рейган потянет десять дополнительных, если случится накладка. Тянуть время на благотворительных вечерах иногда предоставлялось Рейган, когда Джей-Ар сильно ссорился с участниками, а Бретта и в планах приёма на работу не было. Дрожь берёт от такого, хотя навык выработался полезный.       Рейган кивнула и наконец сбросила трубку. Прошло даже лучше, чем ожидалось изначально. Хоть какой-то плюс от того, что всей документацией и функциями бухгалтерии на полставки занимается Рейган. Пару долларов премиально заслужили. Она снова проверила карманы. Вот она, идея! Немного стороннего содействия и, может, шанс на жизнь перестанет быть призрачным. И станет слегка огненным.       Чёрт, чёрт, чёрт! Рейган перевела взгляд на Бретта, чуть более оптимистичный, чем пару минут назад, но надежда в них на секунду затухла вовсе.       — Бретт, всё нормально. Немного опасно, но в остальном нормально, — Рейган подползла к нему и положила руку на плечо, он тут же её сбросил, дёрнувшись.       — Тебя хотят убить, это…       Рейган приложила палец к его губам и шикнула. О регуляцию громкости своего голоса Бретт в панике позабыл совсем. Весь бледный, до смерти испуганный и встревоженный, дёрганный почти от любых действий вокруг. Его стрессоустойчивость никогда не включала в себя ситуации на грани жизни и смерти. В этот раз Рейган лишь чувствовала его страх по-другому. Как-то ближе. И больнее, если честно, тоже. У него всё могло быть спокойно, если бы не она. Если бы она отказалась, если бы она просто сдалась тому бандиту, если бы она ещё тогда, в лапшичной, не зазнавалась и не стала угрожать какому-то человеку оружием из багажника. Сука, совесть в своих угрызениях выходит на какой-то новый уровень.       — Я понимаю, просто, будь потише, — сглотнула Рейган и убрала палец с губ Бретта. — Можешь говорить.       Бретт протяжно вдохнул.       — Тебя хочет убить незнакомый член мафии, гостей в ресторане берут в заложники, все выходы перекрыты, а мы в том месте ресторана, которое так удалено от всех возможных выходов, что из него не сбежать незамеченными!       Рейган хотела бы поспорить насчёт места, но подозревала, что Бретт знает лучше. Она снова положила руку ему на плечо — не сбрасывай, не сбрасывай, не сбрасывай — и он позволил её оставить, даже придержал вспотевшей ладонью.       — Всё хорошо.       — Всё плохо, Рейган, очень!       Да, врать у неё рядом с ним получается всё ещё скверно. И успокаивать тоже сквернее некуда!       — Технически, всё даже хуже, чем плохо. Меня хотят убить, да, это удручает. И то, что ресторан в опасности, удручает. Но, слушай, и не через такое мы проходили.       Звучит не обнадёживающе. Она сжала его плечо и посмотрела в глаза с твёрдостью. С твёрдостью, которой редко когда могла похвастаться.       — Мы справимся. Точно справимся.       Бретт уставился на неё, словно проверяя на прочность. Он мелко дрожал и нервно дышал, но пытался найти силы поверить ей. Наверное, зря, хотя это льстит.       — Рейрей, ты уверена?       Нет. Если честно, весь план держится на удаче, божьем слове и, ну, на чём ещё держалось теневое правительство в первые годы зарождения? Уверенности в завтрашнем дне и контроле ни у кого не было никогда. Просто у всех было что-то, заставлявшее их верить, что было.       — Да, полностью.       Бретт шумно выпустил воздух носом и помотал головой, приводя себя в порядок. Дрожать перестал.       — Что нужно делать?       — М-м-м, есть зажигалка?       Рейган достала дезодорант и удивилась, когда ей быстро сунули зажигалку. Она глянула на Бретта.       — Я принёс с собой сигареты. На всякий случай.       — Ты же не куришь.       — Я подумал, ты можешь захотеть, и взял.       Рейган пожала плечами и хмыкнула, про себя подмечая немалую готовность к разного рода ходам судьбы. Не к этому, к сожалению, однако к остальным подошли скрупулёзно. Она стянула с запястья резинку, скрепила ей дезодорант и зажигалку так, чтобы пламя появлялось точно напротив распылителя. Большая вероятность обжечься. Как заставить пламя гореть непрерывно без непосредственного механического воздействия? Решение нашлось с потолка. Точнее, под столом, где какой-то самаритянин любезно прилепил жвачку.       — Что ты собираешься делать? — с опаской уточнил Бретт.       — Выжигать путь на свободу, если придётся.       Она могла бы и больше, не будь подручные средства ограничены. Самодельный мелкий огнемёт мог быть эффективен, если с умом его использовать.       — Платок есть?       — Нет, — хлопнув по карманам, ответил Бретт.       — А у меня есть, — слегка изумлённо усмехнулась Рейган, доставая из кармана пиджака небольшой белый платок. Ребёнок скатерти. — Учись у настоящих джент… леди, как правильно собирать обмундирование.       Рейган оттянула резинку, почти засунула в неё платок, как недалеко услышала громкие, участившиеся шаги, перешёптывания и охрипший голос хостес, проведшей их к столику. В голове щёлкнуло. Рейган пулей разобрала самодельное оружие, запихнула дезодорант во внутренний карман Бретта, попутно клея к тыльной стороне шеи жвачку и пытаясь положить за воротник зажигалку. Особо дельного ничего не вышло.       Стол ударился о стену, свет с люстр секунду рябил в глаза. Политика «никаких переговоров с террористами» здесь явно не поможет.