Тень и Свет

      Тренировки в малом дворце проходили тяжело. Висиа после них чувствовала себя изнеможённой и невероятно уставшей. Мало того, что Зоя не щадила ее во время спарринга, вечно отыгрываясь на ней. Причина такого поведения Висие была малопонятна. Так еще Багра сетовала на ее ужасные способности, вечно пытаясь стукнуть ее своей тростью. Поэтому подъем ранним утром ей нисколько не прельщал.       Приоткрыв слегка припухшие ото сна глаза, она уставилась на Женю и широко зевнула.       Сафина с прищуром на нее поглядывала, скрестив руки на груди. Ей уже не впервые видеть в таком состоянии Новак. Она всегда выглядит так, когда поздно ложится спать. В основном это случается из-за очередного увлекательный романа, найденного в библиотеке, от которого она просто не может оторваться, читая взахлёб.       Раньше Женя пыталась что-то сделать со столь странной чертой Висии, но поняв, что та слишком упертая и все равно будет делать по своему, смирилась. За что Новак была ей благодарна, да и не только за это.       За прошедшее время, она успела с ней сдружиться. Висия любила делиться с ней результатами прошедшего дня или просто ворчать, сетуя на приставучих гришей, что не могут оставить ее персону без внимания.       – Висиа, не стоит заставлять генерала ждать, – Новак на это лишь широко зевнула и протёрла глаза.       Она, можно сказать, пропустила ее слова между ушей, нисколько не волнуясь о том, что может опоздать на встречу с Кириганом. За те дни, что она здесь освоилась, Новак стала более ленивой, не желая лишний раз напрягаться. Раньше она бы себе места не находила, стараясь угодить всем, но не сейчас. Вот что порой делает роскошь с людьми.       – Пф. Ну, не мог он что ли попозже встречу назначить, – Висиа привычно ворчит себе под нос, глядя на шёлковое одеяло.       – С этим вопросом к нему, и да, у меня для тебя кое-что есть, – Женя достала бумажную упаковку и положила ее на кровать рядом с Новак.       У Висии резко распахнулись глаза, а любопытство вытеснило лень и сонливость. Она принялась аккуратно снимать обёртку и доставать из свёртка черную, как вороное крыло, ткань с золотистым узором.       Новак с восхищением ее оглядела. Она все никак не могла перестать удивляться тому, как же изящно и со вкусом здесь шьют одежду: прорабатывая каждую деталь и вышивая затейливые узоры. Ещё никогда прежде она не одевалась во что-то подобное.       – Погоди, но разве черный не его цвет? – Висиа изогнула бровь и провела рукой по бархатистой ткани. – Она потрясающая.       – Да, и генерал хотел бы, чтобы ты ее надела.       – Ну раз он хочет, кто я такая, чтоб ему отказывать? – ухмыльнувшись, она встала с кровати и потянувшись, сделала небольшую разминку. После чего принялась собираться, завязывая небольшой хвост из передних волос.       Черная с золотым кефта смотрелась на ней идеально, подходя к темно-рыжим волосам, да и пошита она была точно под ее размеры. Ничто не жало, не болталось – все было идеально. Она даже пару минут повертелась возле зеркала, наслаждаясь собой. Черный всегда был ей к лицу, стройнил и делал ее более серьезной и величественной.       Взглянув на последок в зеркало, она послала себе воздушный поцелуй и направилась к выходу.       На улице дул лёгкий ветерок, развивая ее волосы и принося с собой сырой осенний аромат. Со многих деревьев начала опадать листва, оставляя после себя голые ветки. Среди всего этого меланхоличного великолепия стоял Кириган с двумя конями.       – Ты выглядишь потрясающе, – Дарклинг подошёл к ней и улыбнулся, осматривая ее новый наряд.       Сам Кириган был одет не менее парадно, однако свою черную кефту решил снять и передать одному из слуг.       – Спасибо, генерал, Вы тоже. А эта кефта мне идеально подошла, – она улыбнулась в ответ и покрутились вокруг своей оси, в конце сделав лёгкий реверанс, красуясь.       – Отлично, надеюсь ты не будешь против небольшой прогулки?       Он слегка вздернул подбородок и посмотрел на нее из под опущенных ресниц, выражая собой чистую уверенность, которой Висиа про себя завидовала.       – Не против, было бы неплохо ненадолго покинуть стены дворца и подышать свежим воздухом, – она дёрнула бровью и запрыгнула на предоставленного ей белоснежного коня. Пришпорив его, она вместе с Кириганом поскакала вдоль дороги.       Погода была неплохая, пусть небо и затянуто полотном туч, но дождя не было, да и прохлада почти не чувствовалась. Лёгкий ветерок лишь добавлял приятных ощущений от конной прогулки.       Компания Дарклинга была ей более чем приятна, с ним она чувствовала себя защищено и расслабленно. От него исходили необыкновенные волны энергии. Багра говорила: что он усилитель и все Гриши чувствуют себя сильнее рядом с ним, но это было нечто другое. Висиа не могла подобрать слов, чтобы объяснить, разве что приходила ассоциация с сосновым бором, припорошенным снегом, от которого веяло зимней свежестью. Так же было по-своему уютно, несмотря на прохладу.       Взяв спокойный темп, они ехали рядом друг с другом. Копыта коней цокали в одном ритме. Новак лишь иногда подгоняла своего скакуна, не желая сильно напрягаться. Лёгкая сонливость всё ещё окутывал ее, не давая возможности к более активным действиям.       – Надеюсь, тебе нравится жить во дворце? Все устраивает? – Криган повернул к ней голову, слегка склонив ее набок.       – Конечно, здесь просто потрясающе. Намного лучше, чем ютится в промозглой палатке на холодной земле, где-нибудь в лесу, – Висиа улыбнулась, словив взгляд Дарклинга.       Он смотрел на нее с бескрайним спокойствием и выглядел более чем расслабленным. Его острые черты разгладились, а брови не хмурились, казалось, даже синяки под глазами растворились.       – Рад, что тебе здесь понравилось. Но позволь задать ещё вопрос. Почему ты решила отправиться в армию?       Улыбка исчезла с ее лица и Новак нахмурилась, уперев взгляд в белоснежную гриву. Она запустила в нее руку, поглаживая коня.       Связанные с этим воспоминания были не самые приятные. Да и вообще тема ее прошлого, а в особенности детства была для нее больной. Множество плохих событий произошло в то время.       – Из-за матери и брата. Она хотела сжить меня со свету и все время пыталась, как можно больше напакостить. Брат же в это время уже был в армии, ну и я подумала, что пойти туда будет неплохой идеей. Рано утром, пока ещё все спали, я сбежала из дома и отправилась к нему. Меня приняли достаточно тепло. Однако тренировки были достаточно жёстким, пришлось вливаться в суету. И вот, на одном из задании, мне нужно было пересечь каньон вместе с группой, а дальше вы знаете, – она напряжённо выпрямила спину и вздернула подбородок.       Висиа тяжело вздохнула и посмотрела вдаль. Быть солдатом первой армии совсем непросто, особенно когда ты девушка. Над тобой часто подтрунивают, вечно оберегают и носятся чуть ли не как над фарфоровой статуэткой. Главнокомандующие к тому же не желают отправлять ее на более серьезные задания, чем обычное патрулирование. Ссылаясь на нехватку умений и опыта, а их у нее было предостаточно, даже побольше чем у тех парней, которых без вопросов куда-либо отправляли.       Наездники двигались вдоль одной из заросших аллей. Здесь очень давно никого не было, из-за чего разросшиеся растительность скрывала их от утреннего света, создавая по-своему мистическую атмосферу. Она разбавлялась редким пением птиц, не улетевших на юг.       Спешились они возле старого фонтана, спрятанного среди кустов. Он был весь потрёпанный и покрыт слоем мха. Однако изящно высеченные барельефы все ещё прекрасно виднелись. Кириган подошёл к нему, достав монетку из кармана, он принялся крутить ее между пальцев.       – Раньше, в своей юности, я часто прибегал сюда, когда узнал, что являюсь потомком самого презренного существа в Равке. Кидал в воду монетки и загадывал желание: что могу быть другим, – кинув в фонтан монетку, он подошёл поближе и стал доставать из воды прутья.       Висиа подошла к нему и не побрезгав, закатила рукава, принявшись помогать.       – Люди боятся того, чего не понимают. Так было всегда и так будет. С этим остаётся лишь смириться или показать, что ты не опасен. Тут все зависит от твоего желания, – она задержала взгляд на Дарклинге, а после вновь опустила его на воду. – Ну, а я когда была совсем ещё девчонкой, любила убегать в лес. Там в чаще находились старые развалины. Я могла проводить в них целый день, при чем не в одиночестве. Ко мне часто захаживал лис. Он был, если так можно сказать, моим лучшим другом, мог даже притащить мне украденную у рыбаков рыбу. Я его часто подкармливала всякими вкусности, поэтому он, судя по всему, считал своим долгом отплатить мне тем же. Жалко что люди не такие… Интересно что сейчас с ним? Надеюсь он не выходил понапрасну к людям в деревню, там его мягко говоря недолюбливали. Слишком уж он любил рыскать по лавкам с едой.       Висиа тепло улыбнулась и села на борт фонтана. Свесив ноги, она взглянула на Дарклинга, что еле заметно улыбался ей в ответ.       Доселе она ещё не ощущала себя настолько комфортно в чьей-то компании. Новак не боялась сказать чего-то лишнего, говорила то, что было у нее на уме. Но самое главное: ее слушали, интересовались самочувствием, да и просто поддерживали.       – Генерал…       – О прошу, зови меня Александр.       Новак склонила голову на бок и приподняла брови. Она никогда не слышала, чтобы кто-то так его называл. От этого в груди затеплилось и она ещё шире улыбнулась.       – Хорошо, Александр, – протянула она, наслаждаясь тем как звучит его имя.       Оно ему подходило, не было броским, как и неприглядным. Самое то для могущественного гриша, способного лишь своим видом заставить дрожать врагов.       – И так… Ух, с чего бы начать. Честно говоря, я не шибко уверена в своих силах. Я даже… да я даже толком не могу осветить свои покои, чего уж там говорить о том, чтобы убрать целый каньон… Так вот, к чему я виду. Что если ничего не получится? Что если я не для чего не сгожусь? Максимум что я могу – делать светящиеся шарики, ну и с помощью тебя осветить целый зал, – Висия спрыгнула с фонтана, став ходить по жухлой траве и размахивать руками. – Мои способности никому не нужны в армии, мне что сигнальные огни создавать? Или ослеплять противников светящимся шариком, подойдя в упор? Эти способности крайне бесполезные. Будь я тем же инферно, смогла бы подпалить кого-нибудь, а тут… а тут просто пуф, и все. Красиво? Да. Полезно? Нет.       Всплеснув напоследок руками, она вновь уселась на фонтан. Висиа боялась за свое будущее, ей не хотелось стать очередным посмешищем. Гриш, который только и может что выступать на потеху публике в каком-нибудь захудалом цирке.       Новак прикрыла глаза, опустив голову. Она слишком погрузилась в терзающие ее душу мысли, поэтому когда ей на плечо легла рука, она непроизвольно вздрогнула и подняла взгляд, увидев перед собой Александра. В его глазах не плескалось разочарование, которое она видела у многих других, совсем наоборот, он глядел на нее со странной воодушевлённостью.       – У тебя все получится. Я в этом уверен. У меня одного не получилось исправить ошибку своего предка, но с твоей помощью у нас все получится. Будь уверенна в себе и все будет хорошо, – он тепло ей улыбнулся, смотря прямо в небесные глаза напротив.       Висиа была поражена его словами, никто доселе ей ничего подобного не говорил. Ей было очень приятно. Некоторые гриши, конечно, ее подбадривали, но это скорее из вежливости. По-настоящему в нее верил, кажется, только Александр.       – В любом случае попытаться стоит, – ее губы приподнялись и она накрыла его ладонь своей, ощущая незримую поддержку.

***

      Очередной вечер принес мало приятного. Она сидела за общим столом с остальными гришами и ужинала. Александра уже по традиции не было на месте, он должен был прибыть ближе к полуночи, дела на фронте затянулись. Без него было как-то неуютно. Хотя этого мнения должно быть придерживалась только Новак, ибо все остальные в его присутствии замолкали и боялись даже сделать лишний вздох. Просто молча ели.       Висиа недовольно хмурилась, когда ей в очередной раз принялись напоминать о том, что она должна усерднее работать, чтобы наконец уничтожить каньон. В такие моменты ей было максимально гадко, ни сколь от поведения других, сколь от себя. Она ведь и вправду могла стараться лучше, но у нее мало что получалось.       А ведь Александр бы поддержал ее, ну или хотя бы в его присутствии никто бы не осмелился сказать ей это все в лицо. Но в чем-то они все же были правы, но все было не так просто, как казалось на первый взгляд.       Силы ни в какую не хотели полностью подчинятся, потешаясь над ней. Сколько бы она не старалась, но прогресс был просто минимальный. Багра в такие моменты устало вздыхала и сетовала на неспособных учеников, на которых зря тратит время. Но она просто не могла стать сильнее. По крайней пока.       – Вам нужно уделить больше внимания тренировкам, чтобы достичь лучших результатов, – кажется, это был один из сердцебитов. Новак взглянула на него и сморщилась так, словно надкусила лимон.       Почему-то именно эта каста больше всех указывала на ее промахи, но это ещё ладно. Проблема немного в другом: с ними просто невозможно найти общий язык или что-то доказать, они слишком упертые и ни в какую не хотят ее слушать. Висиа лишь тратит время зря.       Она резко поднялась из-за стола и покинула всех, напоследок скрипнув стулом. Ей не хотелось устраивать скандал на ровном месте, а находится там ещё хоть одну минуту, не желала. Ей было некомфортно до такой степени, что хотелось рвать на себе кожу от взглядов. Она отправилась к себе в покои, оставив еду практически не тронутой.       Умостившись на кровати, Новак достала немного потрепанную книжку. Это был один из полюбившихся ей романов, которые она могла читать дни на пролёт.       Просидела она над книжкой до полуночи, когда в окне уже виднелась россыпь звёзд и лунный полумесяц. К ней пару раз заглядывала Надя, проверяя ее самочувствие, но она лишь отмахивались.       В скором времени у Висии уже начали слипаться глаза. Текст перед ними размывался, не давая себя прочесть, поэтому она решила лечь спать, но ее остановило неприятное урчание в животе. Организм требовал свой заслуженный ужин.       Новак сморщилась и взглянула на часы. Все должно быть давно спали, поэтому ей не составит труда незаметно пробраться на кухню и выкрасть что-нибудь.       Накинув на себя льняную рубашку и брюки, она босиком пошла прочь из комнаты.       Путь до кухни, она освещала тусклым шариком света у себя на ладони. По дороге ей попалась пара стражников, но она смогла их с лёгкостью обойти. Слишком уж они были уставшие, да и наверняка не думали о том, что кто-то в такое время будет шнырять в малом дворце.       Наконец добравшись до заветной двери и открыв ее, Висиа почувствовала приятный аромат еды. От него у Новак чуть ли слюнки не потекли.       Воровато оглядевшись, она принялась выискивать себе что-нибудь сытное и непременно сладкое. Под эти требования идеально подошла парочка несъеденных булочек. Висиа забрала их все, и став жевать одну с корицей, направилась к себе в покои.       Из-за того, что руки у нее были заняты, она не могла осветить себе путь, поэтому приходилось ступать осторожно и уповать на лунный свет, что лился из не зашторенных окон.       Вокруг стояла тишина, да такая, что каждый шаг Висии казался раскатом грома, из-за чего она все время нервно оборачивалась, боясь наткнутся на кого-нибудь и быть пойманной с поличным.       Когда она почти добралась до своей комнаты, ничего не предвещало беды. Новак спокойно поедала булочку, как вдруг на кого-то налетела.       – Профу прощения, – выдала она с забитым ртом и сделав шаг назад, оглядела того, в кого ей не посчастливилось врезаться.       Перед ней возвышалась знакомая темная фигура.       – Мне кажется, или ты уже давно должна спать, – Александр усмехнулся, наблюдая за тем как в свете луны, Висиа распахивает глаза и топчется на месте, не зная куда себя деть.       Руки с добычей моментально оказалась за спиной и она криво улыбнулась, дожёвывая булочку.       – Мне не спалось и я решила перекусить.       – Перекусить так, что у тебя с собой чуть ли не пол кухни?       Висиа смущённо отвела взгляд и покраснела, но благо этого не было особого заметно. Всё-таки ей было стыдно за произошедшее. Пусть она и не полностью признавала свою вину в этом, предпочитая обвинить через чур сговорчивых гришей.       – Ну, я просто не поужинала и вот… – Новак шаркнула ногой и посмотрела на Александра исподлобья.       – И почему же ты не поужинала?       – Да так, не хотелось.       Александр устало вздохнул и покачал головой. Он не злился на нее, даже отчитывать не собирался, не видел в этом особого смысла. Она не его подчиненная, она равная ему.       – Ладно, пошли я тебя отведу, пока ты не впечаталась во что-нибудь, – он приобнял ее за плечо и повел в сторону спальни. – Как у тебя проходит обучение пока меня нет?       – Неплохо, Багра как обычно вечно чем-то недовольна, но я на большее и не рассчитываю. Однако мои способности всё ещё оставляют желать лучшего, – угрюмо произнесла она, нахмурив брови.       – Ничего, я уверен у тебя все получится, я верю в тебя. Главное не сдавайся, – он ободряюще улыбнулся и продолжил вести ее дальше, аккуратно направляя Новак, обходя различные тумбочки со статуэтками.       Дойдя до своих покоев, Висиа повернулась и благодарно взглянула на Александра.       – Спасибо, что проводил, – она задержала взгляд на его лице, что в ночи выглядело ещё более изящным и по-своему загадочных. – Добрых снов.       – И тебе добрых снов, Висиа, – произнес он, слегка склонившись над ней, а после оставил невесомый поцелуй у нее на макушке и скрылся в тени коридора.       Новак на пару мгновений замерла, не сразу осознав произошедшее, но опомнившись, скрылась в своей комнате, густо покраснев. Это был неожиданный поступок, особенно от Александра, но от этого не менее приятный, заставивший ее расплыться в широкой улыбке.