Пятый этаж парковки

Росток был крохотный - маленький зелёный стебелёк с едва распустившимися листочками - мало похож на деревья с картинок. Мальчик с любопытством разглядывал диковину пробивающуюся через трещину в бетоне и размышлял. Перед внутренним взором проносились видения как он удивляет друзей показывая росток, как хвастается родителям и делает доклад... Лицо мальчика нахмурилось. Нет, так не будет. Едва он расскажет про росток - тут же набежит куча взрослых и росток выкопают, а его с его семнадцатью видами аллергий запрут в медблоке, и тогда ему не грозит узнать что из него вырастет. Его даже не пустили на экскурсию в Оазис! Запищал будильник и он достал ингалятор. Местный воздух не самый чистый в городе и полон пыли с пустошей несмотря на биощиты. Сделав глубокий вдох, мальчик поднялся. Никому нельзя говорить. Он открыл планировщик заданий и быстро составил расписание чтобы регулярно сюда наведываться - или по-крайней мере посылать сюда дрона. "- Леса Земли исчезли к концу двадцать первого века по причине новых болезней и гибели насекомых которые перестали опылять их. В результате климат стремительно менялся, пока не остались лишь небольшие участки..."- лекция которую бубнил голопроектор мало интересовала Марка. Густой европейский лес в котором он казалось сейчас находился был лишь записью, и по мере движения камеры кусты и деревья, названий которых Марк не знал проходили сквозь насквозь через его тело. У него есть своё растение. Своё! Настоящее, не голографическое! - Мальчик с торжеством посмотрел на других учеников сидящих в виртуальном классе. Вряд ли кто-то из них есть такое. А у него - Марка, есть. - ...Вопросы? - Марк вынырнул из размышлений. На светлой лесной поляне стоял их Учитель, в то время когда остальные ученики казалось расположились на лесных пнях и колодах. Прозвучал мелодичный зуммер. - Учитель, почему не удалось побороть болезни и заменить насекомых искусственными? Пожилой мужчина которого звали Учителем посмотрел на деревья что шумели вокруг, и на его лице появилось выражение досады. - Как вы наверное уже прочли, методы лечения оказались неэффективны. Пока появлялось лекарство появлялись новые болезни, грибки, паразиты. Целые массивы лесов сжигали термическими бомбами чтобы остановить заразу, но всё оказалось тщетно. А следом за этим начала рушиться биосфера и пропали насекомые... Никогда не думал что буду скучать по комарам - Он грустно усмехнулся - Но оказалось что и они нужны. Насекомых заменили, но это уже никак не повлияло на ход исчезновения... - Учитель, но оставшиеся Оазисы тоже говорят вымирают. Почему, они же изолированы? Старик потёр переносицу будто задумался подбирая слова. - Я бы мог озвучить официальную информацию, но думаю вы и так с ней знакомы. Никаких оснований полагать что растения болеют нет. - Но... - Больше мне сказать нечего - Тихо но твёрдо сказал мужчина - Если вы собираетесь спрашивать о теориях заговора - я рекомендую вам найти для этого другое место. Прозвучал колокольчик, и голограмма исчезла оставив Марка наедине с его мыслями. Взгляд машинально двигался по затейливому узору который полз по интерактивной стене, создавая причудливые завитушки и объёмные фигуры. Теории заговора. Говорят, что всё живое вымирает. Не из-за таинственных болезней и генетической деградации, а кажется просто так, как будто жизненная сила в Земле иссякла и теперь даже дети рождаются только "из пробирки"... - Какая-то антинаучная чепуха. - Пробормотал себе Марк. - И это всё?.. - Сэм недоверчиво оценил листки, покрутился вокруг ростка и сказал - Я-то думал у тебя тут дерево, а это... Сорняк какой-то. - И вовсе это не сорняк! - Марк сердито зыркнул на одноклассника - А настоящее дерево! Моё! - Пфф... По мне больше похоже на лебеду. - Сэм повернулся к Кэти. - А ты что думаешь? Невысокая девочка с длинными волосами внимательно осмотрела листик. - Я думаю это подделка. - Что?.. - Марк возмущённо вскинулся. - Подделка. Искусственное растение, я такие в магазине видела. Ну подумай - Она стала загибать пальцы - Как здесь могло вырасти дерево? Ни полива, ни почвы ни света - пыль и трещина в земле. Марк обиженно сжал кулаки. Тем временем Кэти продолжала. - Человек - царь природы. Чтобы что-то выросло это надо сначала посадить, потом ухаживать и только потом оно вырастет. Марк засопел. Не такого он ожидал показывая друзьям свою диковину. Вместо криков радости и удивления, вместо взглядов зависти и восторга - лишь подозрительность и безразличие. - Вы... Вы как взрослые! - Внезапно сорвался он. - Такие же скучные и ничего не понимаете! Как роботы! Сэм покачал своей тёмной курчавой головой. - Ну допустим оно настоящее. И что? Дерево и дерево. В Оазисе полно ещё и не таких, я видел. - Как вы не понимаете? - Марк топнул ногой. - Деревья гибнут! Я сам слышал! - Учитель сказал что это ерунда. - Да что он вообще понимает! - Мальчик осёкся. - То-есть... Он может ошибаться, правда? - Может и да а может и нет. Во всяком случае мне неинтересны какие-то сорняки - - Кэти развернулась и пошла вниз к лифту с полузаброшенной парковки, на крыше которой они сидели. Сэм посмотрел на Марка и развернувшись пошёл за девочкой. Марк разжал кулаки. Злые слёзы наворачивались на глаза от обиды на друзей. Он повернулся к зелёному ростку и ему вдруг захотелось растоптать его, будто это он был виноват Крохотное деревце трепетало на ветру шевеля крохотными листочками и казалось таким беззащитным... Казалось сама реальность отрицала его. Многоэтажная стоянка, где ничего не могло вырасти. Болезни растений. Даже друзья ему не верили. Может ему и правда только кажется?.. - Согласно выводам анализатора, растение настоящее. Лицо мальчика просияло. - Теперь я им докажу! - Спасибо что доложили, гражданин, вредный сорняк будет уничтожен в ближайшее время. - Как уничтожен?.. - Упавшим голосом спросил Марк. - Согласно протоколу растения разрушающие здания уничтожаются... - Но как же... Растения вымирают! Я сам слышал! - Такова процедура. - Вы не понимаете! - Такова процедура! - Да послушай же меня, тупая машина! - Спасибо за сотрудничество, гражданин, завершаю сеанс. Голограмма потухла и в глянцевой поверхности проекционного экрана отобразилось перепуганное лицо мальчика. - Что я наделал... - Прошептали побледневшие губы, и Марк сорвался с места чтобы одеться и вызвать такси. Опоздал. Стоя на идеально вычищенной крыше стоянки, он не мог поверить в то что видел. Он своими руками уничтожил зелёное чудо доложив про него... Тупые процедуры, тупые роботы! Досада закипела в нём и смешавшись с гневом вылилась в крик. Марк со всей силы пнул дежурного робота и упал на землю скорчившись от боли. Инфобраслет мелодично пискнув сообщил о сломанном пальце ноги и что медпомощь прибудет через четыре минуты. Марк плакал, но даже не от боли а от осознания собственного бессилия перед машинными протоколами. - Гады, сволочи... - беззвучно шептали губы и казалось от этих слов боль в ноге становилась не такой невыносимой. Если бы я знал... Если бы я только знал... Он спрятал лицо в ладони тихо всхлипывая. - Если бы я только знал и мог всё предотвратить... Мысли метнулись к машине времени в Институте Временных Исследований, но нелепая надежда тут же угасла. Кто даст ему, мальчишке, ею воспользоваться?.. Тем более что согласно правилам прошлое менять нельзя под риском возникновения временных аномалий, что могло привести к непредсказуемым последствиям. - Чем могу помочь? - Киберуборщик, которого он минуту назад пнул и сейчас закончил уборку посадочной площадки от пыли, закончил круг вдоль ограды и вернулся к нему. - Посади назад растение. - Не понимаю. Повторите запрос. Сама возможность того чтобы посреди стоянки выросло дерево теперь казалось недостижимым чудом рядом с вполне обыденными полётами в космос и на другие планеты. - Я хочу чтобы растение которое ты вырвал выросло назад, тупая ты консервная банка! - и Марк забывшись со всей силы больной ногой опять ударил машину. - А-аа!!! - От боли у него казалось потемнело в глазах, и всхлипывая Марк упал на пол. Робот помигав лампочками и не дождавшись нового запроса укатился вниз, оставив мальчишку рыдать от боли и обиды. Он шёл по лесу. Это было мало похоже на голографический лес из презентации - ветки вполне ощутимо касались кожи, коряги вполне материально преграждали путь. Место одновременно было знакомо и не знакомо ему - в очертаниях покрытых мхом стен угадывались стены домов и улиц, скрытые густой растительностью. Это был его лес. Его город... И чем дальше он в него заходил, тем гуще становился подлесок и выше деревья, пока наконец кроны не поднялись на высоту небоскрёбов и вот перед ним предстал ОН. Ясень. Огромнейшее дерево, уходящее ветвями в небеса - такое высокое, что рядом с его корнями Марк казался себе муравьём. Тяжёлый влажный воздух едва двигался, незнакомые запахи тревожили нос. Это место казалось другим миром, и он в своих нелепых кроссовках казался здесь чужим, пришельцем из другого мира. - Эй! - Голос утонул в подлеске, словно он запутался в ветвях и потерялся во мхе. Воцарилась тишина - мрачная и торжественная, такая глубокая и нерушимая, что казалось кощунством её нарушать. Было однако в тишине что-то ещё - едва слышимый шелест на грани восприятия - будто шепотки и огоньки под тёмными корягами - чьи-то глаза что следили за ним. И чужой взгляд - не давящий, но могущественный и пристальный - как будто король великанов, что наблюдает за просителем пришедшим к его трону. "Ясень" - понял Марк. - Зачем ты здесь?.. - прозвучал шелест листьев, и капли с мокрых ветвей посыпались вниз. Нет, это не было похоже на голос, но смысл был чётко различим, как будто пропущенный через ксенопереводчик. - Я хочу понять почему увядают растения - Сглотнув комок в горле ответил проситель. - Вся планета превратилась в пустыню, и я хочу знать почему! Пауза. - Твоё племя стремится подчинить себе природу вещей, но и само есть лишь часть Узора... - Шелест листьев без ветра бросил Марка в пот, хотя под сенью листьев царила прохлада - И стремясь изменить его лишь исказило себя и вещи вокруг, ибо не дано части познать целое... По лесу прошёлся шёпоток, будто деревья переговаривались между собой на чужом, незнакомом языке. Наконец шепоток смолк, и Король Деревьев продолжил. - Тебе дан выбор, смертное дитя. Вернуть своему племени его место в Гобелене, или же позволить ему окончательно изменить свою природу... И стать чем-то иным. Выбор за тобой. Марк сделал глубокий вдох и открыл глаза. Полутёмная комната, звук ручья, кондиционер. Сон - такой яркий и реалистичный сейчас казался не более чем просмотренным голофильмом, всё больше и больше размываясь в памяти. Что ему снилось?.. Лес? Мальчик попытался вспомнить какие деревья там были, но не смог вспомнить ничего. Вероятно, всего лишь обычный сон. Он повернулся на бок и закрыл глаза, ладонь крепче сжалась нащупывая что-то круглое... Открыв глаза, Марк разжал кулак и уставился на содержимое. На его ладони лежало зёрнышко - ясеневая крылатка.