Прагма

Ферра проснулась утром как всегда одна и поняла, что нечто неуловимое изменилось в этом мире. Свет из витражного окна ложился на плиты привычными ромбами, наполовину пустая чашка с щербинками все так же стояла на прикроватной тумбе, одеяло со стороны Реджилла заправлено с обычной педантичностью. Однако что-то иное витало в воздухе. Ферра встала на ноги, обогнула брошенные у кровати любимые сапоги, подняла кружку и флегматично, выверенно, без признаков гнева или недовольства зашвырнула ее в разноцветное окно. Брызнули радугой мелкие осколки, кружка пробила внушительную дыру в стеклянном кружеве и улетела во внутренний двор. То, что казалось раньше абсурдной, нелепой затеей, обрело единственно возможный смысл. Командор прошла в зал советов к письменному столу и принялась одно за одним набрасывать письма на белоснежной бумаге. Тщательно сочиняла текст послания, переписывала несколько раз, пытаясь подобрать убедительные слова. Смутно витавшая в ее сознании идея наконец-то оформилась. Даже несмотря на упущенное время, Ферра позволила ей появиться на свет и начать неуверенно расправлять крошечные, еще прозрачные крылья. С каждой новой строкой командор убеждала саму себя в жизнеспособности этого новорожденного плана, само существование которого со стороны казалось не то фривольной прихотью, не то отчаянной погоней за властью и влиянием. Итоговые письма почти все как под копирку, лишь с небольшими вариациями и церемониальными расшаркиваниями. Большинство ответов придет нескоро, а точкой для получения значился иной пункт, удаленный от Дрезена более чем на тысячу миль. Тяжелая печать с ее гербом - человеческий силуэт на фоне солнечного диска - монотонно опускалась на множащиеся конверты и скрепляла края. Пусть ее назовут наивной мечтательницей, окончательно сбрендившей после войны с лордами Бездны, но иного выхода просто нет. Еще немного, и в этой идеальной клетке застывшего времени и затянувшегося бездействия она сойдет с ума по-настоящему. Мышцы сводила нервная дрожь: адреналиновый тремор предвкушения, тревоги и подспудного ликования, от которого командор уже успела отвыкнуть. Только лишь разбитое окно послужило стартом для этого мандража? В текущем состоянии она с радостью расколотила бы кулаком стену - только чтобы вновь увидеть, что в ее венах все еще струится настоящая кровь, а не встала коркой загустевшая багровая жижа. Реджилл даже не заметил, что сегодня Ферра так и не принесла ему завтрак. Ближе к полудню она распахнула дверь в его комнату и спросила сходу, не дожидаясь, пока он допишет строку. - Сколько времени тебе нужно, чтобы закончить работу над книгой? - Около восьми месяцев, - не поднимая головы, ответил Реджилл. - Это если допустить вероятность стабильности процесса: тот же темп работы и отсутствие воздействия факторов, над которыми я не властен. Ферра прошагала к столу и вырвала перо из белых пальцев. Реджилл поднял голову и воззрился на нее с некоторым удивлением. - У тебя есть два месяца. Вероятно, даже меньше, - жестко сказала командор, непреклонно глядя в золотистые глаза. - Невозможно, - отрезал Реджилл и нахмурился. - Считай, что это приказ, - надавила Ферра. - Я покидаю Дрезен, воспользуюсь телепортом. Через обозначенный срок мне потребуется вся твоя концентрация и опыт военных кампаний без отвлечения на побочные задачи. Реджилл развернулся на стуле к командору, смерил раздраженным взглядом зажатое в ее руке перо, измазавшее чернилами ладонь, и неприязненно скривил губы в своем обыденно-скептическом выражении. Растянувшиеся секунды молчаливого противостояния. Слишком привычно. Но тоже отрадно, будто сместившаяся ось вновь вернулась в исхоженную колею. - Что ты затеваешь? - наконец, хмуро уточнил он. Ферра коротко качнула головой и уклончиво оповестила: - Если затея выгорит - скажу. Если нет - сможешь спокойно дописать книгу. Ферра уложилась быстрее, чем рассчитывала. Личные визиты потребовались лишь в пять столиц и четыре цитадели. В остальных случаях удалось обойтись перепиской. Круги телепортации сменяли пейзажи один за другим. Мелькали интерьеры дворцов, замков, храмов; чередовались в непредсказуемом порядке роскошные приемы, жесткие дебаты и кулуарные беседы. Множились бумаги в сумке командора. Белоснежные листы уведомлений с королевскими гербами. Черные конверты с шипастыми оттисками печатей в алом сургуче. Несколько разноцветных писем с символикой малоизвестных орденов и даже пара ценнейших грамот с божественными эмблемами крупных религиозных культов. Часть посланий ушла в никуда, осталась без ответа. Некоторые депеши содержали порой всего несколько строк на бумаге: мало обнадеживающих или повергающих в уныние. Впрочем, отказы не расстроили Ферру - она попытается возобновить переговоры через некоторые время, когда первые результаты ее деятельности будут достигнуты. Амбициозная затея все же встретила отклик: пусть в большинстве своем неуверенный и осторожный, но обещающий дать хоть какие-то всходы в будущем. Слишком сильны были в памяти голарионцев воспоминания о пустошах Мировой язвы, что совсем недавно неотвратимо разрастались на севере материка. И жила ещё слава о подвиге командора, которая нашла решение растянувшейся на столетие проблемы с вторжением Бездны в Голарион. После финального прохода в дрезенский телепорт командор не стала тратить время на извещения о собственном возвращении в город. Как была с дороги, отправилась в цитадель, даже не зашла в личные апартаменты. Не читая, подхватила пачку корреспонденции из зала советов, и с этой внушительной стопкой в руках и дополнительными бумагами в сумке поднялась в комнату Реджилла. Разумеется, бывший параликтор нашелся за письменным столом. Перо монотонно скрипело по бумаге, лишь рука чуть дернулась, когда дверь в его кабинет распахнулась. Ферра замерла на пороге. Блуждающий взгляд пытался выцепить новые признаки прогрессирующего выцветания у гнома. К некоторому облегчению командора, изменений она не заметила. Встречный пристальный взор желтых глаз светился непониманием, надежно скрытым за показным порицанием, которое Реджилл умело демонстрировал без лишних слов одним лишь кислым выражением лица. - Что за маскарад? - поинтересовался он вместо приветствия, смерив Ферру с ног до головы с неприкрытым недовольством и скепсисом. Небрежно подцепил со стола лоскут ткани рядом с чернильницей и насухо вытер кончик пера. Педантично отложил в сторону. Не утруждаясь ответом, Ферра протянула ему роскошную грамоту, скреплённую столь знакомыми Реджиллу печатями. Бывший параликтор внимательно изучил документ, бережно отложил на стол и вновь поднял взгляд на Ферру, задумчиво осмотрел ее одежду и постановил: - Черный цвет не идет тебе. Излишне бледнит. - Привыкай, - коротко отозвалась командор, сбросила сумку с плеча на пол и шагнула навстречу Реджиллу. Наклонилась ближе и заключила в объятия. Диренж ответно сомкнул руки у нее на спине. - Итак, ликтор ордена Чекана, - протяжно хмыкнул он возле уха Ферры. - Я вижу, ты не трудилась долго над достойным названием. - Не то чтобы у меня было на это время, хотя название и впрямь дурацкое, - горько усмехнулась командор. Реджилл разомкнул объятия и отстранился чуть назад. Все еще держал Ферру на вытянутых руках за предплечья и пристально, придирчиво разглядывал, словно свежескроенный костюм, который собирался примерить. - Судя по этим бумагам, твоя затея встретила поддержку, - заметил Реджилл и значимо кивнул на принесенные Феррой документы. - Выходит, они не просто провели второе посвящение, но и зачли первый твой Тест в форпосте как полностью легитимный, в чем я определенно чувствую почерк Рента. Стремительная карьера, серьезные поручители… Итак, ради чего это все, ликтор? Последнее слово он произнес с подчеркнутым акцентированием, непривычно резанувшим слух командора ее новым титулом. Ферра опустилась на пол рядом с Реджиллом и устало привалилась спиной к ящикам стола. Расслабленно поместила руки на согнутые колени. - Однажды ты сказал, что будь у тебя лет пятьсот в запасе, ты воплотил бы в жизнь план по сдерживанию хаоса и «решению проблемы с Бездной». В общем, Дескари и Бафомет все еще живы и наверняка успели возродиться в своих владениях. И вряд ли они прекратят свои попытки вторгнуться в Голарион. Практическая цель созданного ордена - превентивное сопротивление вторжению. Философскую доктрину напишешь ты, Реджилл. У нас обоих нет пятиста лет жизни в запасе, но мы можем заложить фундамент для будущей борьбы. Хотя бы потому, что у нас есть опыт побед над лордами демонов. Поседевшая бровь Реджилла дернулась вверх с легким оттенком пробудившегося интереса. - Книгу придется дописать потом, - твердо произнесла Ферра. - Примерно к Нефу сюда начнут стягиваться союзники, которые добровольно готовы войти в орден. Пока никаких ударных войск, как обещано в договорах поддержки. Первая волна - шпионы, сигниферы, разведчики. До их прибытия необходимо отточить идеологию и в общих контурах очертить стратегию. Закрепить на бумаге. Лучше тебя с этим никто не справится. Реджилл спустился со стула и встал перед командором. Глубоко, тяжело вздохнул, только начиная в полной мере осознавать, в сколь масштабный проект она втянула их обоих. Сухо поджал губы, недоверчиво качнул головой и с почти демонстративным нигилизмом скрестил на груди руки. - Ты отдаешь мне приказы, хотя я даже не соглашался вступать в какой-либо орден, - весомо подчеркнул он. - Я не подписывался под этой затеей, не принес должных клятв… Рука командора резко взметнулась вперед, словно атакующая змея, и впилась в плечо Реджилла, дернула. Никогда не хватало сил сдвинуть его с места; даже сейчас он лишь чуть покачнулся, но устоял на той же точке непоколебимо. - Я вижу, что происходит с нами от безделья и сытости, - по-звериному прорычала Ферра, не ослабляя хватку. - Ты говорил, что хочешь быть полезным, но продолжаешь медленно выцветать и скатываться в небытие с полной готовностью принять эту участь на фоне отсутствия жизненных целей. А я слишком хорошо помню, как меня ошарашила Бездна, в какой тоске я едва шевелила ногами, обивая пороги особняков Алушинирры. Сейчас у власти Шамира, и рано или поздно кто-то из выживших демонических лордов заключит с ней союз. А теперь представь, каково придется нашим потомкам, когда эта триада захочет снова выбраться порезвиться в Голарион! Ферра тревожно смотрела на Реджилла, хотя с самого начала знала, что отказа не будет. Несмотря на позицию показного критицизма, в его глазах на самом дне уже зажглись суетные оранжевые искры, и с каждой минутой размышлений над озвученной идеей они полыхали все ярче и ярче. - Ордена рыцарей Преисподней не против восстановления тебя в звании параликтора, под моим началом, - произнесла Ферра. После долгой паузы Диренж ответил ей сдержанным кивком. Командор оттолкнулась спиной от стола и подалась к Реджиллу ближе, лицом к лицу. Чуть тише постановила, с хитринкой сощурив глаза: - Что касается прочих формальностей по вступлению в орден, присяги и торжественного посвящения - сегодня полночи будешь приносить мне клятвы. Во всех позах. Реджилл вздернул бровь в наигранном изумлении. - Решила серьезно взять меня в оборот? - созерцательно протянул он. Ферра потянулась вперед и мягко поцеловала его, словно хотела начисто стереть этот сарказм и дать простор чему-то более искреннему. Реджилл все еще подспудно демонстрировал возмущение, что командор бросила его в слепом неведении на несколько долгих недель. Но разве не он сам с завидной регулярностью применял эти же инструменты для достижения собственных целей? Поцелуй из легкого соприкосновения постепенно превратился в настойчивый, глубокий, и все же растопил колючую изморозь на поверхности. Ферра с полным самозабвением проваливалась в распаляющуюся страсть, которая стирала грани разумного мышления и оставляла лишь желание разделить удовольствие с любимым, обладать им и отдавать себя без остатка. Ладони ищуще блуждали по телу мужчины, пальцы уже нетерпеливо скользнули ему под одежду. Иссеченная линиями шрамов спина, тонкая талия, узкие, угловатые бедра… Ферра отчаянно нуждалась в уменьшающем зелье, чтобы тела под ее руками стало больше, а контакт с ним - плотнее. Расставание зажгло чувства с новой мощью, и Ферра жаждала наверстать упущенное из-за длительного отсутствия. - Может хоть до спальни дойдем? - с деланной флегматичностью осведомился Реджилл, на миг отстранившись от женщины ради глотка воздуха. - Два месяца без тебя, - тихо прошептала Ферра. - Я готова прямо тут из штанов выпрыгнуть. - Уйти одной на подвиги - это было твое решение, - не преминул уколоть Реджилл, но все же взял ликтора за руку и повел за собой прочь из кабинета. Слишком много энергии кипело в Ферре, чтобы она оказалась в состоянии проделать этот путь до спальни молча. - Я тут подумала, поначалу воспользуемся ресурсами Дрезена, но позже цитадель ордена придется перенести ближе к центру континента ради большей маневренности, - сообщила Ферра, следуя за Реджиллом вниз по ступеням. - Есть идеи касательно локации, хотя бы страны? - осведомился вновь утвержденный в звании параликтор. Глава ордена пожала плечами. - Пока ни одно из поступивших предложений не удовлетворило в полной мере: не то чтобы их было много, но я надеюсь получить новые в самом скором времени. - Это обязательно должна быть беленая цитадель с покатой крышей на берегу Внутреннего моря? - цинично хмыкнул Реджилл. - За глумление над ликтором своего ордена можно и плетей отхватить, - высокомерно известила Ферра. - Кстати, вот еще: никаких плетей в контексте богословских практик! Ритуал Истязания придется пересмотреть в рамках приемлемых для каждого ордена вариаций. Скорее я привнесу некоторые элементы из учения Ирори, особенно в плане медитации и духовного совершенствования. - Популизм, - нахмурился Реджилл и пригвоздил к месту мрачным взглядом стражника, который ретиво метнулся к возвратившемуся командору с приветствиями. - Вынужденные меры для успешной вербовки, - пожала плечами командор, практически соглашаясь с подначкой Реджилла. - Впрочем, в вопросах дисциплины я намерена зверствовать не меньше тебя. «Меру» безоговорочно примем за основу: толковая книга, если бы только некоторые ее постулаты не трактовались весьма вольно. И ритуал Теста придется оставить, иначе остальные ордена не станут нас воспринимать как своих. - Нас? Ты очень быстро втиснулась в это «мы», - надменно хмыкнул Реджилл. Ферра на ходу толкнула его бедром. - Прекратите ерничать, параликтор, а то впридачу к телесным наказаниям разжалую до рядового! - Что же мне нужно сделать, чтобы дослужиться до мастера клинков? - осведомился Реджилл. - Кстати, я был оскорблен, что не получил сразу эту должность! - Как минимум нужно написать кодекс и помочь собрать армию, чтобы было над кем офицерствовать, - уведомила Ферра и нажала плечом на дверь в свои покои. - Ну и, разумеется, следует всячески ублажать ликтора ордена, чтобы потом говорили, что ты получил свое звание через постель. Реджилл плотно затворил двери и задвинул засов. Возвращение командора всенепременно вызовет наплыв посетителей, которых никто не ждет в отведенный лишь им двоим момент. - Только сильно не увлекайся текстами, начинать нужно с малого, - назидательно постановила Ферра. - Для начала освети хотя бы первые десятилетия твоего масштабного плана по контролю над Бездной. - Вероятно, большая часть стратегии должна оставаться в секрете, чтобы демоны не заволновались раньше времени? - прищурился Реджилл. - Именно. Никаких теоретических выкладок про муштру лярв, никаких практических рекомендаций о вбивании в балоров пиетета и послушания. Начнем с чего-то более приземленного и близкого для солдатских сердец: например, поучительная история, как мы сразили Дескари... А это что? Ферра недоверчиво воззрилась на кровать, где в изножье на одеяле лежал аккуратно сложенный квадрат светло-фиолетового шелка. Командор протяжно хмыкнула и подозрительно покосилась на Реджилла. - Предавался без меня гедонизму? - осведомилась она. - Отсутствие источника обогрева постели порой заставляет идти на крайние меры, - разубеждающе покачал головой Реджилл. - Но я даже не сомневался, что ты станешь трактовать вытащенную из сундука пижаму как сентиментальный порыв. - Вероятно, именно так я и поступлю, - протянула Ферра, пристально глядя на параликтора с блуждающей по губам многозначительной полуулыбкой. - Еще одна формальность, - кашлянул Диренж и сел на край постели, закинул ногу на ногу и принялся стаскивать сапог. - Если уж мы будем состоять в одном ордене на ключевых должностях, фактически олицетворять для подчиненных живое воплощение доктрины Порядка, то следует внести немного пресловутого порядка в социальные связи. Ферра недоуменно хмыкнула. Реджилл продолжил пояснения, занимаясь расшнуровыванием второго сапога и обращая свои доводы исключительно в его сторону. - Официально зафиксированный союз как подчеркивание стабильности и законности… - Ты пожениться что ли предлагаешь? - подозрительно нахмурилась Ферра. Реджилл кивнул, освободился от сапога и снизу вверх воззрился на командора. Та в свою очередь недоуменно уставилась на него в ответ. В голове почему-то промелькнула мысль, что ее имя будет неплохо сочетаться с его фамилией. Звучно и немного дерзко; Ферре понравилось. - Почему бы и нет, - пожала плечами она и села рядом с Реджиллом на кровать. Тоже принялась высвобождаться из своих покрытых пылью сапог. - Неужели этот уход на тебя так повлиял, что ты решил привязать меня крепче? - осведомилась Ферра и вдруг выпалила. - Знаешь, ведь Сиила будет в ярости, если церемония станет тайной. Вольжиф, пожалуй, тоже обидится. А Якера вообще в самое сердце сразим: он ведь даже сына в твою честь назвал! Вот только не надо этих похоронных взглядов, словно ты уже сожалеешь о предложении! Поздно. - Значит, вечером после визита к жрецу позовем весь перечисленный состав в таверну. Оповещу о принесении клятв как о свершившейся данности. Куплю им пива за свой счет, - лаконично сообщил Реджилл, желая обрубить затронутую тему. Командор значимо кивнула: - Принято. Справившись с обувью, она потянулась к мужчине. - Если не хочешь обсудить доктрину ордена, выбор геральдики и прочие животрепещущие вопросы, то я намерена перевести этот диалог в горизонтальную плоскость и обогащать его далее односложными и малосодержательными изречениями. Некоторое время она просто всматривалась в лицо Реджилла без движения - пристально, ищуще. Словно хотела насладиться незамысловатым моментом предвкушения, который венчало чувство долгожданного возвращения домой. - Вынужден подчиниться вашей воле, ликтор, - снисходительно пожал плечами Реджилл. Ферра отхлебнула зелье уменьшения и под пристальным взглядом мужчины принялась неспешно расстегивать свою новую робу. Один за другим поочередно опускались предметы их одежды в беспорядочную кучу у подножия кровати, черное мешалось с черным. Сбылась наяву та самая глупая, нелюбимая сказка про сумасбродную принцессу, что уподобилась укравшему ее чудовищу. Жалела ли Ферра о воплотившемся в жизнь искажении древней легенды? Ни единой секунды! Белые пальцы на ее черном облачении - словно насмешка над изначальной точкой отчета их общей истории и над ее конечным исходом. Присущие им краски сместились, зеркально перекинулись с одного конца светового спектра на другой. Впрочем, едва ли что-то изменилось в ее картине мировосприятия, Ферра ни разу не изменила себе, не пошла против собственной натуры. Жалела ли она о пройденном пути? Ни единой секунды! Ее отражение застыло, отпечаталось в немигающих зрачках золотисто-желтых глаз. Неподвижное и ясное, будто замерший в янтаре слепок вечности. Он взял ее руку в свою, когда на них обоих уже не осталось одежды. Кажется, еще одна привычка, почерпнутая из его мрачного дознавательского прошлого: обнаженный человек едва ли способен на искусную ложь. - Пожалуй, мне должно льстить, что ты положила конец столетнему межпланарному стокновлению и тут же посадила семена очередной войны ради нескольких лишних лет эгоистичного счастья. Стоило ли оно того, Ферра? Безусловно. Каждый миг.