Прагма

От мощного удара глабрезу невозможно было ни отпрыгнуть, ни увернуться. Слишком поздно, слишком быстро. Одним взмахом гигантской клешни чудовище смело с пути гнома, отшвырнуло прочь как пылинку. Реджилл отлетел почти на двадцать футов и упал на спину - неподвижно; чекан выпал из рук и со звоном откатился в сторону. Ферра по-звериному зарычала сквозь сжатые зубы и бросилась навстречу демону. Как учил ее когда-то Реджилл: подсечка, рывок, удар в голову. Копье вошло под нижнюю челюсть, тварь замахала клешнями в попытках вытащить из горла шип, но Ферра насела еще сильнее. Яростно вбивала внутрь, пока острие вместе с обмоткой полностью не скрылось в толще рыхлой плоти. Бросила, отскочила из-под беспорядочных замахов судорожно мечущихся лап. Удар в подколенные связки - отродье Бездны покачнулось и неуклюже завалилось вперед, от столкновения с землей наконечник сломанного копья с омерзительным чавканьем вырвался с обратной стороны шеи. Ферра не смотрела, чем завершилось падение - стремительно бросилась к Реджиллу. Он всё так же неподвижно лежал на спине в зыбкой серой дымке, а пустые глаза бездумно созерцали пасмурное снежное небо. Ферра осторожно взяла его ладонь в свои руки; белые пальцы не шевелились. Бледные кончики уже затронул неестественный холод. - Реджилл... - позвала она тихо, боязливо, и едва не срываясь на плач - словно маленькая девочка, потерявшаяся в темноте. - Реджилл, вернись... Он не отзывался. Белизна медленно расползалась с его пальцев выше по рукам, волосы параликтора приобрели агатово-белый, почти прозрачный оттенок. Лишь глаза пока еще оставались яркими, но в них больше не присутствовало проблеска мысли. Ферра тихо заскулила, как испуганный зверек. Подобралась ближе к распростертому телу, положила голову Реджиллу на грудь в надежде услышать хоть слабое сердцебиение. Его руки не сгибались, не двигались, словно конечности деревянной куклы. Ферра обняла Реджилла, подтянула колени к животу и сжалась в комок рядом с неподвижной оболочкой, которую покинула жизнь. - Как предсказуемо с его стороны, - фыркнул зависший в паре футов над полом Аминас Рент. - Один раз перебежчик - всегда перебежчик. Вечно оправдывался великой целью, а сам стремился туда, где лучше кормят, да больше ценят. Знаешь, ему ведь в орден Гвоздя прямая дорога была - на фронтир порядок насаждать: вот уж где работы непочатый край для такой деятельной натуры! Да только Божью Длань не любят демоны и немногие идиоты, что на пути к цели встают, а вот орден Гвоздя истово ненавидят целые народы. Реджилл так не мог... стыд переживет, унижение - не привыкать, но только не ненависть: всегда она его цепляла. Всё метался, метался, вот и добегался. За тобой. Жаль его, конечно... Ферра подняла голову, чтобы возразить, но тут над бледным лицом Реджилла мелькнул голубой мотылек, сел ему грудь прямо перед лицом Ферры и расправил искрящиеся бирюзовыми брызгами крылья. Арушалай подошла сзади, незаметно, но в отличие от Рента, суккуба как минимум стояла на земле, хоть и явилась совсем без одежды. Лазурные бабочки вокруг нее вились хищным роем; Ферра присмотрелась - у некоторых из них были тела вескаворов. Командор быстро обернулась, прихлопнула застывшего мотылька на груди у Реджилла, пока тот не успел сотворить дурное... хотя что уж тут сотворишь, если ничего не вернуть. Тонкие крылышки размазанного насекомого налипли Ферре на ладонь. Она медленно выпрямилась, подняла руку и без тени брезгливости рассмотрела мертвое существо вблизи. - Ты... убила его, - удивленно выдохнула Арушалай. Ферра быстро перевела на нее взгляд, хотела возразить... Всем телом вздрогнула, когда раздавленное существо на пальцах вдруг зашевелилось. - Не меня, - сварливо сказал мотылек и указал на Реджилла. - Его. Ферра со свистом втянула воздух и распахнула глаза. Дыхание давалось с усилием, будто тело забыло, как расправлять легкие. Несколько секунд она просто пыталась усмирить скачущее сердце и перестать дрожать. Острая душевная боль из кошмарного видения медленно отступала, к ногам и рукам возвращалась чувствительность. Ферра мысленно восславила Ирори, что ее повергло в ужас лишь собственное воображение, жуткая греза. Дезну поминать не хотелось. Командор села на кровати и спустила босые ноги на холодный пол. Дотянулась до стакана с водой на столе, жадно выпила до самого дна. Дневной сон - плохая затея, но она слишком устала за прошедшие сутки. Вот и полезли кошмары, хорошо хоть только в грезах сбылось самое худшее. Радость размывается горем, а горе исцеляется радостью. Все переживания стремятся к нейтральности, равновесию, потому и жизнь состоит из черно-белых полос. Это не судьба наказывает резкими перепадами, а всего лишь Вселенная резонирует и разглаживает свое полотно, гасит волны. Только перестав отдаваться во власть эмоций, избежишь шторма и придешь к спокойствию и стабильности. Так учит Ирори. Сегодняшний день уже успел подарить мучительную боль, затем - неистовое счастье. Панический ужас пришелся на полуденный сон. Значило ли это, что вечер обещает еще один подарок, лакомый кусочек наслаждения жизнью? Наверняка да! В шесть ее ждут на состязаниях. Ждет он. Реджилл. Ферра мягко улыбнулась. Интенсивно растерла лицо руками, чтобы окончательно прогнать остатки сна. Одна лишь мысль о предстоящей встрече заставляла сердце сладостно трепетать в предвкушении. Словно девица перед первым выходом в свет, где наконец-то увидит своего нареченного, по которому успела выплакать все глаза. Словно зрелая воительница, что нежданно обрела утешающую отраду перед своим последним, смертельным боем. Удивительная хрупкая невинность шла об руку с холодным прагматизмом, чистота по-юношески наивной, неизведанной любви сочеталась с продуманным союзом по расчету. Но эта путаница эмоций зиждилась на твердом фундаменте озвученного обещания. Что бы ни произошло, Ферру успокаивала укоренившаяся уверенность, что она не безразлична Реджиллу. Остальное не имело значения. Служанка принесла таз нагретой воды, и Ферра обтерлась полотенцем. Тщательно вымыла лицо, чтобы не осталось ни следа привидевшегося кошмара. Пригладила гребнем волосы - слишком прямые и короткие, чтобы требовалось причесаться всерьез. Распахнула платяной шкаф и придирчиво осмотрела содержимое. Сегодня на трибунах будет подавляюще преобладать черный цвет, следовало надеть нечто неброское. Она выбрала тунику из винного жаккарда с воротником-стойкой и длинным, узким вырезом на груди, словно лезвие стилета. Мягкие сапоги, теплый плащ из черного кролика. Зелье уменьшения и зелье снятия магии в карман - на удачу. Так спокойнее. Никаких украшений, только привычные боевые амулеты и кольца. Готова. Пора. Ферра не спешила, наслаждалась прогулкой до воинского квартала и ощущением волнительного предвкушения. Обходила лужи на мостовой, огибала пьяные компании. В Дрезене вовсю отмечали грядущее зимнее солнцестояние, а у нее был собственный, тайный праздник. И этот секрет согревал, словно скрытый ото всех комочек солнечного света в самом центре груди. Турнирные бои шли еще с полудня, но ближе к вечеру намечались наиболее интересные поединки лучших бойцов этого дня, схватки на выбывание. Финал пройдет позже: двадцать первого Кутона, в самый пик зимы. Несомненно, если уж Ферра не успела сбежать из крепости, леди Кономи назначит на эту дату официальный прием, но пока... пусть кто-нибудь только рискнет вытащить ее из лагеря рыцарей Преисподней! Она заслужила этот вечер для себя! По периметру тренировочной площадки чадили факелы. Некий не лишенный чувства прекрасного сигнифер запалил над ареной целую плеяду ярких световых шариков ради лучшего освещения. Огоньки лучились теплым равномерным сиянием - почти уютно, если бы не лязг доспехов, звон мечей и натужное рычание с освещаемого пространства. Оруженосцы и рыцари толпились у края арены плотным строем и производили едва ли не больше шума, чем столкнувшиеся тройки дуэлянтов. Обещанные трибуны оказались крайне скромными: всего лишь трехъярусная скамья футов двадцать в длину. Знакомых лиц меньше половины: пара инструкторов - очевидно, в роли судей, да несколько примелькавшихся офицеров. Ближе к середине рядов в глаза Ферре бросились непривычные доспехи и яркие плащи с эмблемами ордена Врат и ордена Пики - гости капитула. Единственное место на самом верху по центру все еще свободно. Рядом с Реджиллом. Рыцари расступились, освободили командору дорогу к скамье. Ферра поднялась на верхний ярус, расправила полы плаща и чинно уселась, изящно сложила руки на коленях. - Параликтор, - чопорным кивком головы поприветствовала она гнома. - Командор, - с не меньшим официозом отозвался Диренж. Он предусмотрительно не надел тяжелую броню, как и прочие офицеры на трибунах, среди которых также присутствовали сигниферы, не признающие доспехи: никто не хотел напороться на шипы, если сосед по лавке вдруг начнет неистово радоваться чьей-то победе. Плотная куртка, закрывающая горло, поверх - черненая кольчуга. Матово блестящая, с ровным и гладким плетением, будто ни разу не бывала в бою. Разумеется, даже в окружении собственного капитула Реджилл не мог появиться без брони, особенно владея знанием, что творится внизу в дрезенских катакомбах. Так спокойнее. Хорошо хоть без латных рукавиц и армированных сапог - уже небольшая победа здравого смысла над превентивными предосторожностями. Ферра невольно залюбовалась непривычным облачением Реджилла: одежда подчеркивает стройную фигуру, приглушенное сверкание доспеха привносит в его черты искру живости, яркости. Мягкий огненный отблеск оттеняет золотистые глаза, что сегодня кажутся тлеющими углями, готовыми полыхнуть от малейшего порыва. Пламя факелов бликует от металлических звеньев кольчуги, и на его теле играют тусклые переливы огня, словно на чешуе черного дракона. Ферра сжала склянку с зельем на дне глубокого кармана. Вряд ли магия уменьшения пригодится сегодня, но ощущение в руке холодного стекла придавало командору уверенности. Острые грани флакона под пальцами отрезвляли постоянным напоминанием, как критичны различия между человеком и гномом, и сколь велика пропасть, которая лишь понемногу, медленно и неспешно начала срастаться краями. Но тем не менее, она держит в своей руке ключ, который стирает границы, сближает. Огорчает лишь неуместность применения здесь, прямо на трибунах, но спешить ей не хочется. - Итак, сегодня в программе - старое доброе насилие? - уточнила Ферра. Из-за гомона толпы и лязга с арены ей приходилось склоняться к параликтору и значительно повышать голос. - Возможно - чуть более замысловатое, - заметил Реджилл. - Бойцы выложатся вдвойне ради успеха перед такой публикой. На арене высокий оруженосец с двуручным мечом неуклюже оступился и упал на спину под неистовым натиском более верткого противника с кинжалами. Напоследок быстрые лезвия пару раз с визгливым скрежетом процарапали броню проигравшего, и поединок завершился. Мужчина с кинжалами обернулся к трибуне, картинно постучал навершием в центр груди и победно отсалютовал офицерам. - Позерство, - беззлобно бросил Реджилл. - Но боевой дух подразделения поднимает. Внизу уже намечалась схватка сигниферов, по периметру ринга выставляли магические щиты для безопасности зрителей. Противники торопливо обвешивались оберегами и блоками перед началом поединка, ауры их искрились и переливались сложным спектром смешавшихся оттенков. Как и прогнозировал Реджилл, дуэлянты то и дело поглядывали в сторону трибун: смотрят, заметили? Каждому хотелось запомниться на турнире. - Результат считают до первой крови или по эффективным попаданиям? - поинтересовалась Ферра. Параликтор пожал плечами: - Не вдавался в детали, есть некая система начисления очков за касания, падение означает поражение. Но хорошего бойца можно узнать по стилю поединка и без применения турнирных правил. Арена ярко полыхнула огнем. Огромный сгусток пламени пронесся над песком, ослепительной вспышкой развеял тьму над лагерем и взорвался искрами при ударе в щиты мага. Толпа восторженно взвыла - эффектно получилось. Второй сигнифер ударил холодом, белые иглы льда широким веером брызнули в стороны. Договорились они, что ли, сначала покрасоваться и развлечь братьев по ордену, и лишь потом всерьез приступить к битве за первенство? Еще несколько красивых стихийных вспышек осветили арену, щиты обоих соперников значительно просели, и началась суетная беготня друг за другом на безопасной дистанции без контактного боя. Сигниферы изворачивались, плясали по арене, стараясь между уворотами не сорвать концентрацию творимого заклинания. Показуха закончилась, началась неразбериха. Ферра не могла распознать по слабым световым вспышкам, что именно происходило на ринге и кто побеждал. Реджилл мягко толкнул ее коленом в бедро, привлекая внимание. - Якер следующий. Кивнул на самый край площадки, где толпа зевак значительно поредела. Анкелли стоял у оружейной стойки и натягивал мягкий подшлемник. Тщательно расправил складки, чтобы не загораживать обзор, затем рывком всадил голову в рогатый шлем, пару раз врезал по металлу ладонями для крепкой посадки. Жесты резкие, отрывистые, грубые, нетерпение бурлит в крови. Якер повращал руками, разминая плечи, еще раз яростно мотнул головой, чтобы удостовериться в удобстве положения шлема. Потом подхватил булаву с оружейной стойки, неспешно нашел удобный хват и лихо закрутил перед собой восьмеркой. - Просто горит в предвкушении, - улыбнулась Ферра и покосилась на Реджилла. Тот ответил понимающей полуулыбкой. Чуть шире развел ноги и с видимой вовлеченностью подался вперед, ближе к арене. Его колено вновь прикоснулось к бедру Ферры и больше не двигалось обратно. Сигнифер, что предпочитал огненные трюки, лежал на песке ничком и трясся мелкой дрожью. Возле него суетились несколько товарищей и пытались помочь; кажется, его соперник чрезмерно разошелся и попал в партнера чем-то неприятным, хорошо если не фатальным. Победителя не особо радовал триумф - он сиротливо стоял чуть поодаль поверженного брата по ордену и пошатывался от изнеможения. Взгляд бездумно плыл по строю рыцарей и не задерживался ни на ком дольше секунды. - Разошлись что-то рентовские парни, - донесся до Ферры недовольный голос из нижнего ряда. - Совсем себя не контролируют. Сейчас еще один из ордена Врат выйдет и без оглядки раскатывать начнет, не спортивно это! - Правила турнира не ограничивают допустимое применение силы, - заметил рыцарь в алом плаще с эмблемой пылающего глаза, вписанного в дверную арку. Оппонент ретиво возразил: - Да лучше бы вы в бою так себя вели, а не на ринге! - Вот поэтому я предпочитаю игнорировать подобные массовые мероприятия, - мрачно заметил Реджилл. Ферра едва заметно двинула бедром, переместила ногу всего на полдюйма - осторожная разведка, деликатная вылазка на неизведанную территорию. Колено Реджилла осталось на месте, даже не шевельнулось от более плотного соприкосновения. Под дружный хоровой рев ордена Божьей Длани Анкелли вышел на арену. Описал полукруг по песку, потрясая булавой, затем остановился перед трибуной, звонко ударил кулаком в бронированную грудь и воодушевленно отсалютовал параликтору. - Сколько страсти... - совсем негромко, на грани распознавания за фоновым шумом, иронично отметил Диренж и из-под полуопущенных век мельком покосился на женщину. И Ферра не смогла однозначно трактовать, к какому именно наблюдению относилась его фраза: к раззадоренному Анкелли или к вкрадчивому прикосновению ее бедра. В круг вошел противник Якера, худощавый парень в алом плаще с широким капюшоном. Из оружия только короткий кинжал на поясе, но юноша даже не удосужился вытащить из ножен клинок. Его руки нервно порхали на уровне живота, длинные пальцы беспрестанно двигались, выписывали витиеватые узоры, будто плели невидимую паутину. На запястье намотан светящийся амулет на длинной цепочке, многократно обернутой вокруг ладони. Ферра присмотрелась: каждый обозримый дюйм на руках парня покрывала сложная вязь незнакомых символов - не начертанные, а будто вырезанные на коже. В отличие от распаленного предвкушением битвы Якера, юноша стоял неподвижно у самого края арены и сутулился под плащом, будто тканевая завеса могла защитить его от публики. Даже не глядя на параликтора, Ферра почувствовала, что он напрягся, словно натянутая струна. - Сигнифер против пехотинца? - недоуменно вздернула бровь командор. Реджилл поджал губы и с неудовольствием отозвался: - Выскочка-недоумок против пехотинца. Он обречен на поражение при любом исходе: или Якер сломает его питомца и разобьет амулет, или... Рент лично снимет со своего щенка голову за пренебрежение безопасностью братьев по ордену. - Ты ведь вправе остановить этот бой? - уточнила Ферра. Реджилл излишне резко качнул головой. - Нет причин. Ничего такого, с чем Якер не имеет шанса столкнуться за пределами арены. Сигнифер внезапно расправил пальцы - словно хищник вытащил когти перед смертельным броском. В центре площадки закружилось пыльное облако, вздыбилось почти на десяток футов над песком. По рядам зрителей пронесся неодобрительный ропот - впрочем, несколько восторженных криков прорвались сквозь общее настроение. Багряная вспышка резанула глаза, на песке материализовалась огромная сгорбленная фигура с неестественно длинным, мелко подрагивающим хвостом. Всю спину покрывал шипастый гребень, острые рога превышали размером длину человеческой руки. Тварь медленно повела головой из стороны в сторону и крепче перехватила мощными лапами свою черную зазубренную глефу. Омерзительное существо, не виденное Феррой прежде. - Если у тебя скованы руки, я могу напомнить, что это всё еще моя крепость, - жестко произнесла командор, не поворачивая головы к параликтору. - Только скажи. - Барбазу обычно призывают на Тест новичкам, - флегматично заметил Диренж. - Анкелли - полноправный рыцарь, он оскорбится, если ты усомнишься в его способностях. Сам ранг призванного существа - как брошенная в лицо перчатка, но я, пожалуй, даже рад, что здесь не появился кто-то посерьезнее. - Что это вообще за тварь? - возмущенно прошипела Ферра. Вытащенное из Ада существо выглядело омерзительно хищно, словно было целенаправленно выведено для убийств. Длинные алые шипы на его подбородке извивались, подобно клубку змей, и, казалось, жили отдельной от хозяина жизнью. - Бородатый дьявол, основа армии Ада, - проинформировал Реджилл. - Наносит рваные раны, плохо поддающиеся исцелению. Контакт с ним довольно часто провоцирует лихорадку. Одна из самых неприятных особенностей - владеет телепатией, что в некоторой мере осложняет ближний бой. Для подготовленного рыцаря Преисподней не должен представлять серьезной опасности. - Но за Якера ты все равно волнуешься, - довершила Ферра. Напряжение так и не покинуло тело параликтора. - Волнение - непродуктивное состояние, - разубедил Реджилл. - Его наличие никак не повлияет на исход боя и лишь пошатнет трезвость мысли. Но обостренность восприятия присутствует, и я не намерен ее устранять усилием воли: это правильный настрой, должная скорость реакции перед возможным вмешательством в поединок. И на тот случай, если... атака беса выйдет за пределы арены. Шипастая тварь следила за противником своими крошечными алыми глазками, но нападать не спешила. Ее хозяин-сигнифер терпеливо ждал, пока судейские трибуны вынесут вердикт о допустимости схватки с призванным существом. Барбазу смирно замер на невидимом поводке - ни единого лишнего движения, лишь игольчатый хвост дрожал от предвкушения. Отмашка с трибун. Быстрый, скупой щелчок пальцев сигнифера. Черно-алая молния метнулась в сторону Якера - тот едва успел выставить щит. Противники сшиблись с грохотом; рыцарь Преисподней использовал инерцию толчка, чтобы перекатить щит по боку твари и изящно уйти от удара. Хвост звонко свистнул в воздухе, словно кнут, и напоследок прошелся по наплечнику Якера. Без тяжелой брони устоять против беса не было ни единого шанса. Пыль взметнулась облаком, застила обзор. Не медля ни секунды, барбазу развернулся для нового удара: лезвие черной глефы прошло в паре дюймов от места, где только что стоял Анкелли. - Теперь я понимаю, почему ты не любишь подобные мероприятия, - мрачно протянула Ферра и нервно сжала взмокшие ладони. - Бряцание оружием друг перед другом заходит дальше, чем позволяет здравый смысл. - Именно, - кивнул параликтор. - Нерациональная трата солдатского материала - довольно высокая цена для поднятия духа боевого братства. - А поверх накладываются закулисные распри между орденами... - задумчиво протянула Ферра. - Признаться честно, я ожидала иного... Она невольно подалась вперед, когда Якер прокатился пару футов по арене, но тут же вскочил на ноги и занял оборонительную позицию. Мотнул головой, сплевывая песок. Ноги широко расставлены, булава предупредительно поднята на уровне забрала; Анкелли не атаковал, пока только выжидал момент и искал брешь в защите врага. - Присутствуй здесь Аминас Рент - ничего подобного не произошло бы, - разубедил Реджилл. - Он не страдает импульсивностью и чародейским высокомерием в отличие от своего младшего командного состава. Ферра не стала акцентировать, что сам Рент придерживался не столь высокого мнения о своем коллеге-параликторе. Даже в ее кошмарных снах он оставался верен себе, но о них точно не следовало упоминать. Барбазу с глухим рыком вновь бросился в атаку. Якер все еще продолжал отступать к краю арены. Перекатился, ушел из-под замаха глефы и снова избежал прямого столкновения - оказался на другом конце площадки. Бес дернул хвостом, словно разъяренный смилодон, и приготовился к прыжку. И тут Анкелли вышел на давно намеченную позицию за спиной сигнифера ордена Врат. Прежде, чем парень успел осознать расклад, Якер сжал в кулаке края его длинного плаща, рывком намотал на локоть и размашисто вдарил сигнифера ступней пониже спины. Юноша упал плашмя лицом в песок, ткань с глухим треском разорвалась и орденская символика осталась в руках другого рыцаря. Зрители восторженно взвыли. - А могли ведь при свечах поужинать где-нибудь в укромном месте с живописным видом, - с напускным драматизмом вздохнула Ферра и значимо надавила бедром на колено Реджилла. Параликтор удостоил ее тяжелым, непроницаемым взглядом. - В самом деле? Цинизм в его тоне не оставлял ни малейших сомнений, сколь низко он оценивал шансы, что предложение командора имело в основе хоть тень серьезного настроя. Якер швырнул сигниферский плащ в голову призванному бесу, ткань зацепилась за шипы на загривке и закрыла обзор. Рыцарю Преисподней хватило этой секунды замешательства противника для решительного удара. Булава с сокрушительным треском врезалась в спину монстра, ломая хребет на неприкрытом броней участке над хвостом. Барбазу выгнулся и оглушительно взвыл от боли. Якер продолжал крушить спину призванной твари, не обращая внимание на бешено лупящий по его доспеху шипастый хвост. - Не обманывай ни себя, ни меня, - вздохнул параликтор. - Временами мне кажется, что только мое колено тебя стопорит, чтобы ты не сорвалась с места и не приняла участие в веселье внизу. - Большое спасибо тебе за него, - усмехнулась Ферра и воспользовалась возможностью одобрительно похлопать параликтора по ноге. Реджилл тактично убрал ее руку. И он снова был прав, пусть не буквально. Командор ни за что бы ни променяла возможность лицезреть поединок с неизвестным ей врагом на банальный ужин при свечах, не отринула бы ради романтики упустить шанс изучить новую боевую тактику. Дьявольская кровь шипела и дымилась на песке черными лужами. Хвост беса все еще метался по арене, тварь выла и скреблась когтистыми лапами - барбазу был пока жив, но Якер не ставил целью добить противника, только обездвижить. Ненужный риск, когда победитель уже определен. Молодой сигнифер поднялся с песка и коротко, мрачно кивнул сопернику, признавая свое поражение. Резкий хлопок в ладоши, и искалеченный бес растворился в багровом тумане. Якер триумфально вскинул булаву над головой и отсалютовал в сторону трибун. Толпа восторженно взвыла, кто-то принялся скандировать имя победителя. Ферра расслабленно опустила ладонь на свое колено и отвела чуть в сторону: кончики пальцев осторожно дотронулись до черной ткани, вопросительно прошлись вдоль по ноге параликтора в легчайшем касании. Он не шевельнулся, но весомо кивнул в сторону арены и разубеждающе подчеркнул: - Неправильно сегодня перетягивать внимание на себя: пусть лучше смотрят на них, а не на нас. Командор не стала настаивать. В конце концов, приличные девушки не бросаются на мужчин на первом свидании, даже несмотря на страстное желание и зелье уменьшения в кармане. Как и положено галантному кавалеру, после окончания увеселительных мероприятий Реджилл проводил Ферру до двери ее комнаты. Легкая неловкость возникла на пороге: оба сомневались, какое рода прощание станет уместным. Ферра тешила себя робкой надеждой: нужно ли вообще прощаться сейчас? Слова об «отличном вечере, который всенепременно стоит повторить», выглядели пустыми и банальными. Поэтому оба смущенно молчали, чтобы не разрушить впечатление. Физический контакт вызывал вопросы: где та степень дозволенности, что станет приемлемой для обоих? Наконец, Реджилл протянул командору ладонь, и на миг она испугалась, что за этим жестом последует торжественное рукопожатие. Но параликтор деликатно обхватил ее пальцы и поднес к губам. Не отрывая пристального взгляда, почти тревожно отслеживающего каждое ее движение, Реджилл мягко прикоснулся к запястью Ферры сухими, горячими губами. Прежде чем отпустить ее руку из захвата, он с неожиданной силой стиснул пальцы командора в ладони, а потом рука его плавно соскользнула, расслабила секундную хватку - словно и не было. - Спокойной ночи, леди-командор, - чуть охрипшим, необычно низким голосом протянул Реджилл и весомо добавил: - Увидимся завтра на утреннем совете.