Прагма

Нарочно ли или случайно, но параликтор занял более выгодную позицию: поднявшееся над горизонтом солнце светило ему прямо в спину. Командору приходилось щуриться; блики лучей отражались от полированной черной брони рыцаря Преисподней и нещадно слепили глаза. Они замерли футах в семи друг напротив друга. Словно два противника перед поединком: неподвижно и настороженно, но с показной расслабленностью. Или же это наигранное для нее спокойствие было совершенно естественным для него? Осенний ветер холодил спину - хотелось зябко поежиться, но любое движение означало поражение в этой необъявленной дуэли. С пристальным вниманием они изучали, будто прощупывали друг друга, присматривались к мельчайшим деталям - секунды взаимной оценки растянулись в неприлично долгое ожидание. Женщина. Человек. Невысокая, жилистая, гибкая, словно ивовая плеть. Выцветшая на солнце одежда: некогда белая, а ныне желто-серая, не раз аккуратно залатанная. Рубаха с широким поясом и свободные штаны, заправленные в мягкие сапоги. Светлые волосы острижены коротко, едва прикрывают уши. Мужчина. Гном. Жесткий, мрачный и неподатливый, будто ограненный шипами обсидиан. Начищенный боевой доспех матово сверкает: сию минуту хоть в бой, хоть на парад. Несмотря на безопасность в сердце лагеря крестоносцев, каждая застежка туго затянута: никаких послаблений. Даже тяжелые наплечники и латные ботинки не остались в палатке, будто мирной обстановки для их владельца вовсе не существовало. Это была их вторая встреча после стычки с горгульями в пещерах. Лишь сейчас они получили возможность досконально изучить друг друга, не отвлекаясь на суету окружения. - Командор. Гном первым нарушил молчание и едва заметно склонил голову в приветствии. - Параликтор, - отзеркалила его скупой жест Ферра. Ей стоило немалых усилий сдержаться и не скорчить страдальческую гримасу из-за бьющих прямо в глаза солнечных лучей. Диренж прервал затянувшийся зрительный контакт и обвел взглядом окрестности, будто ожидал, что вокруг них уже начало собираться кольцо крестоносцев, чтобы посмотреть на поединок в круге. Крестоносцы и вправду косились на застывших друг напротив друга офицеров, но соблюдали предусмотрительно длинную дистанцию, как обычно поступают солдаты любой армии. Ферра почувствовала себя обязанной начать этот разговор. Она не вызывала параликтора к себе в штабную палатку, но ее появление на границе лагерного квартала рыцарей Преисподней недвусмысленно позволило предположить, что она искала встречи. Женщина нарушила неподвижность противостояния и сделала шаг вперед. - Атмосфера при нашем знакомстве была крайне сумбурная, - произнесла она, неспешно и тщательно подбирая слова. - Вы хорошо проявили себя в боевых условиях, параликтор. Теперь я хочу понять, чего от вас ожидать в более цивилизованной среде. Напряженная морщинка между его бровей едва заметно расслабилась: Диренж получил ответ на свой вопрос касательно появления командора. Помимо этой крошечной разгладившейся морщинки никакой иной реакции не последовало. Ни кивка, ни иного сколь бы то ни было дружелюбного жеста. Командор с тенью раздражения поджала губы, но вынуждена была продолжать говорить, раз уж ее собеседник оказался столь немногословным. - Разумеется, если вы располагаете временем, параликтор, - жестко подчеркнула она. - И, надеюсь, мы не будем стоять посреди центрального лагерного прохода во время этой беседы: тут довольно ветрено, да и антураж конюшни не способствует душевной откровенности. Реджилл чуть качнулся вперед, перенес вес тела с пятки на носок и обратно. - Желаете чай? Вино? Или просто прогуляться по лагерю? - без малейшего интереса осведомился он. - Прогуляться к вам или ко мне? - уточнила Ферра. Параликтор равнодушно пожал плечами, всецело отдавая это решение на усмотрение женщины. Ферра прищурилась - на этот раз не от солнца. Пыталась понять истинную суть потенциального выбора. Вино - неправильный ответ. Опрометчиво для командующего военным формированием распивать алкоголь, когда и час после рассвета не прошел. Выбрать чай? Нет, не в крепости выпивки дело, а в самих напитках. Штабной офицер предпочтет беседу за столом. Полевой командир захочет устроить смотр полученных в распоряжение войск. Совместить? Отказаться от обоих вариантов и предложить свой? - Покажите мне ваш лагерь, параликтор, - наконец, распорядилась Ферра и развернулась в сторону идеально ровных рядов черных палаток. Возможно, лучшей тактикой будет простое высказывание своих истинных желаний. После пары минут осторожного вербального спарринга она поняла, что первое впечатление ее не обмануло: этот рыцарь Преисподней станет для нее источником боли. Возможно, впридачу к этому - источником силы. Как ревущее пламя горна для стального клинка. Если будет неосторожной - сожжет ее. Сможет выдержать закалку - она станет тем оружием, что закроет Мировую язву. Некоторое время они молча шли рядом; гном без труда подстроился под скорость Ферры, спешный шаг не доставлял неудобств и не выглядел комично в его исполнении. Командора все еще поражала аномалия между сенсуальным восприятием параликтора и его истинным размером. Диссонанс, подобный впечатлению от присутствия огромной, пугающей, столь же несоотносимой тени Вольжифа в связке с тщедушным тифлингом. Только Реджилл и без тени каким-то чудом занимал пространство многократно большее, чем его телесная оболочка. Выделенный под размещение ордена квартал оказался освоен лишь на треть. Удивительно, но это был еще один лагерь внутри уже существующего лагеря: компактный, обнесенный дополнительными оборонительными укреплениями, и всем своим видом кричащий о проведенной границе между хаотичным расположением сил крестоносцев и четко выстроенным оплотом рыцарей Преисподней. После стычки с горгульями в пещере минуло всего двое суток. Остатки солдат Диренжа добрались до дислокации сил крестового похода поразительно быстро: почти не уступали в скорости отряду командора. Ферра не поверила, когда ей донесли, что у ордена на размещение в выделенном квартале лагеря ушел всего час. Один час. Включая построение внешних укреплений. Ирабет при виде этого фортификационного чуда, казалось, готова была сгрызть подчистую свои офицерские нашивки. Солдаты ордена слаженно раскроили пространство под солдатские палатки, лазарет и полевую кухню. Когда подтянулся обоз, им осталось лишь разгрузить телеги в готовую инфраструктуру. До сего момента Ферра повидала не так уж много военных лагерей: все они были стихийные, больше напоминающие рыночную площадь с типичными для нее же островками столпотворений возле кузнеца, целителя и котлов с едой. Шатры рыцарей Преисподней выстроились строгими формами будто по линейке. Глаза Ферры заметались по окрестностям, мозг анализировал увиденное и приходило удивительное осознание в совокупности с радостью логического открытия. Пожалуй, такой же душевной подъем ощутил бы некий художник, который многие годы рисовал дракона исключительно по словесным описаниям, и вдруг ему показали настоящего, живого дракона во плоти. И тогда вопросы отпали, всё встало на свои места. - Проще держать оборону небольшой площади... На карте внутренних строений только прямые углы - замедлить продвижение противника при возможном нападении, - пробормотала Ферра себе под нос. Возможно, подспудно ожидала от параликтора подтверждения своего вывода или даже похвалу за догадливость. - Палаток почти вдвое меньше, чем людей, - продолжила удивляться вслух командор. Нахмурилась, затем радостно воскликнула от настигшего осознания: - Патрульные не занимают спальные места, это же очевидно! Наконец-то Диренж позволил себе подобие одобрительного кивка, вдохновленная Ферра продолжала: - Нет штабной палатки... Она резко остановилась и обернулась к параликтору всем телом: - У вас нет штабной палатки, Реджилл! Гном пожал плечами. - Это как раз не военная хитрость, как можно подумать. Враг при атаке не всегда стремится обезглавить командование: некоторых индивидуумов, особенно из варварских народов, куда больше интересует палатка квартирмейстера и хранящиеся там материальные ценности. Моя палатка не отличается от других ровно по той причине, что я в силу своих размеров со всем соответствующим рангу снаряжением и штабным имуществом занимаю столько же места, сколько вмещает обычный солдатский шатер. На лице Ферры проступила понимающая усмешка. - Я искреннее, от всей души завидую вам, параликтор. - Хмм? Длинная бровь Реджилла вопросительно дрогнула в ожидании пояснений. Ферра понизила голос до доверительного громкого шипения. - В моем тряпичном дворце столько пустого места, что можно разместить двух-трех мамонтов в довольно вольготных условиях. Как следствие, палатка отвратительно прогревается: нынешней ночью я почти собралась уйти ночевать к ближайшему походному костру. Кроме того, параликтор, в моем распоряжении есть мебельный гарнитур из резного дуба, включающий в том числе пустой платяной шкаф и полноценную кровать. Видимо, квартирмейстер был невысокого мнения о моем моральном облике: кровать вмещает минимум трех человек. Даже четырех, если они вздумают спать в обнимку. До сих пор ни одна живая душа в этой армии не созналась, какого демона эту красоту погрузили в обоз. - Очевидно, что многие кадры, ответственные за снабжение вашей армии, требуют незамедлительной замены, - невозмутимо сделал вывод параликтор. Ферра тяжело вздохнула. - Можно я буду жить у вас? - Исключено, - коротко отрезал гном. Не распознал или не пожелал распознавать попытку юмора. Ферра с деланной обидой отвернулась. - До вечернего отбоя я подготовлю подробный отчет по поводу прочих вопиющих нарушений лагерного построения армии крестового похода, - сообщил Диренж и заложил руки за спину. - Но уже в данный момент я рекомендовал бы вам, командор, проявить хоть долю милосердия к вашим раненым. Брови командора удивленно взлетели вверх. Минуту назад она еще баловала себя допущением, что в состоянии контролировать свою мимику и не позволять эмоциям столь явно проступать на лице, но слова параликтора развеяли ее самообман. К милосердию к раненым взывал офицер, который не далее как пару дней назад хладнокровно порешил добрую четверть своего подразделения из-за их нетранспортабельности. - Расположение госпиталя рядом с кузнецом и коновязью - это серьезная небрежность, граничащая с жестокостью, - пояснил Диренж. - Выздоравливающим солдатам нужны тишина и покой. - Приму во внимание и с нетерпением буду ждать ваш отчет, параликтор, - предельно вежливо кивнула командор. В этот момент она желала как можно скорее ретироваться обратно в свою огромную палатку.