Ангел Тьмы

      Уже несколько месяцев я странствую по свету в поисках союзников и скверны, чтобы избавить от мучений её пленников. Мне одному не добиться той цели, ради которой я начал это путешествие. Возрождалась раса существ, погибшая настолько давно, что успела стать легендой. Только эти существа смогут спасти мир от гибели, которая суждена ему. Когда-то они были защитниками нашего мира, но злоба и недоверие людей погубили их на многие столетия, пока на свете не появились достойные продолжить благородный путь спасителей. Одним из избранных был и я, но повторюсь — один я не справлюсь.

***       Солнце слепило глаза. Под капюшоном моей тёмно-зеленой мантии было очень жарко и мне пришлось её откинуть с головы, а волосы собрать в небольшой хвост на затылке. Но непослушные русые волосы все равно выбивались и лезли в глаза.        Измотанный долгой дорогой и изнурительной жарой, я забрел в небольшой городок, где зашел в местный трактир. Он, как видно, пользовался большим спросом, как у местных, так и у приезжих. Мне приглянулся столик в дальнем углу. Сев за него, осмотрел трактир и пьянчужек, которые тут были. Ко мне подошла молодая девушка в довольно открытом платье темного цвета и белым фартуком поверх него. Я не без удовольствия посмотрел на пышные и аппетитные формы.       — Пинту пива, — вскинул голову к подошедшей официантке. Девица мило улыбнулась, кивнула, давая понять, что услышала мое пожелание и, покачивая бедрами из стороны в сторону, ушла. Пока я ждал её, беглым взглядом осмотрел таверну, которая ничем не отличалась от предыдущих: всё те же столики, грубо сколоченные, такие же скамьи, в углу играют барды. Кто бы что не говорил о том, что каждый человек разный, но по своей природе они все одинаковые, как ни крути. У них есть похожие обычаи, верования и суждения о жизни. И каждый раз они развязывают войны одну за другой, проливают реки крови, оскверняя собственные земли. А из-за чего? Кто-то кому-то не то сказал, что-то не так поняли, или просто не поделили клочок леса. Житейские мелочи, которые можно решить без жалких междоусобиц, кровной мести и всего подобного. Но люди видимо всё ещё слишком молоды, слишком мало живут в этом мире.       Официантка в скорее вернулась и отвлекла меня от собственных мыслей. На подносе стояло несколько кружек. Девушка оставила одну у меня и грациозно пошла дальше раздавать заказы посетителям. Мужчины похотливо подмигивали ей, некоторые даже не стеснялись шлепнуть ее или прижать к себе. Официантка с удовольствием принимала флирт и с ловкостью кошки ускользала от назойливых посетителей. Сколько подобных девушек в подобных тавернах видел — не счесть. И всё везде одинаково.       Проводив её взглядом, я взял кружку и стал жадно пить прохладное пиво, которое потекло по моему подбородку. Выпив половину, вытер рукавом пену, оставшуюся на моей щетине, и откинулся на спинку стула. Видно всё тут текло своим чередом: за одним из столов кто-то играл в карты, за другим веселилась шумная компания, где уже все изрядно выпили и просили еще, в углу напротив меня сидели пара парней вороватого вида и о чем-то шушукались, остальные посетители приходили и уходили. Подозвав девушку, я повторил свой заказ и решил сразу расплатиться с ней:       — Четыре эгга, — официантка кокетливо улыбнулась мне. Она явно знала свои сильные стороны и стояла передо мной полубоком, чтобы я заметил все её совершенства и не обратил внимание на недостатки. Светлые кудри красиво лежали на ее плечах, но не закрывали глубокий разрез на груди. Да… Она умеет себя приподнести.       — Сдачи не надо, оставь себе, — улыбнулся я в ответ и отдал девушке целый арль — это было в пять раз больше, чем она просила. Глаза официантки загорелись, как до неё дошло осознание. Она также кокетливо закинула одну ногу за другую, приподняла подол платья и сделала реверанс. После засмеялась, взяла монету и спрятала ее куда-то в рукав и ушла к другим посетителям.       «Хитро, однако. Знает свое дело», — промелькнуло у меня в голове. Я продолжил наслаждаться прохладным напитком, но вдруг заметил молодого, ужасно худого и щуплого парнишку, лет 15. Выглядел он неопрятно и не ухоженно: не подходящая по размеру и порванная одежда, не отличающаяся первой свежестью, одна щека в саже или грязи, на руках множество мелких ран, которые не заживали из-за грязи, а давно не стриженные волосы падали ему на глаза. Подросток как-то крадучись зашел, что меня и насторожило. Он, оглядываясь, подошел к трактирщику — крупному мужчине, некогда ходившим под знаменем местного короля, но из-за травмы, полученной в бою, ему пришлось оставить военное дело и осесть. Крупная масса тела никуда не делась со временем, но большая её часть перетекла из массивных мышц в его живот, который стал похож на походный рюкзак, который обычно в крупных городах прятали под одеждой, чтобы его не украли. Мальчик наклонился ближе к мужчине и что-то не громко сказал. Трактирщик выслушал его и потом залился смехом, от которого вся таверна замерла и обратила свой взор на хозяина заведения:       — Брысь щенок! И не трать мое время! Тебе здесь не приют для бездомных и не церковь. Вон из моего трактира!       — Я не просто так прошу! Я прошу у вас работу за еду и кров. Я могу сделать любую работу, только дайте еды, — уже громче и настойчивее сказал парнишка.       — Брысь! Я не занимаюсь благотворительностью, — трактирщик уже начинал повышать голос. Мальчик злился и даже покраснел от злости, но понимал, что ничего не может сделать. Все присутствующие, наблюдавшие эту картину, стали смеяться над ним. Парень стал оглядываться и хотел уже убежать, но путь ему преградила та девушка, что обслуживала меня. Он резко подбежал к ней ближе, достал деньги из кармана и ринулся к выходу.       — Вор! Лови вора! — тут же закричала официантка. Не состоявшегося вора тут же схватили, не дав ему даже выбежать за пределы здания. Трактирщик злой, как медведь отобрал у него деньги, и взяв за шиворот, куда-то потащил:       — Не мешало бы руку отрезать воришке!       — Нет! Отпустите! Я больше не буду! — кричал мальчишка, пытаясь вырваться. Я встал и преградил путь мужчине:       — Если я заплачу 5 аралей, вы отпустите его?       — 7, и он твой! — нахмурился трактирщик и внимательно оглядел меня. Сразу видно, что у него нюх на деньги. Такой учует их за версту!       — И хорошо обжаренный кусок свинины со свежим хлебом в придачу, — сказал я, откинул край мантии, вытащил из-за пазухи кошель и отсчитав ровно 10 аралей протянул их трактирщику. Глаза хозяина загорелись, увидев столько блестящих золотых монет. Он выхватил деньги, небрежно откинул парня в мою сторону и вскоре принес с кухни мясо и хлеба. Сложив все в свою сумку, я подхватил парня под руку и вышел из трактира. Позади послышался прежний гул пьяных посетителей. Трактир вернулся в свой прежний ритм, забыв о том, что произошло только что: драки, стычки, мелкий грабеж — обычное дело для подобных заведений.       Отпустив мальца, я отдал ему сумку, в которой лежала только что купленная еда и несколько монет.       — Не воруй больше, люди очень не любят, когда берут их вещи и тем более деньги.       — Спасибо! Огромное вам спасибо! Позвольте мне сопровождать вас. Я буду служить вам верой и правдой! Я никогда...       — Нет, я путешествую один, — прервал я парня и направился из города в сторону леса. Несмотря на то, что сейчас был самый разгар дня с жарким палящим солнцем, казалось, что лес замер в собственной тени. От него веяло холодом, сыростью, гнилью и животным страхом. Лес отпугивал от себя все живое: не было слышно птиц и обычного шуршания животных, которые ходят меж деревьев в поисках еды. Даже обычный шёпот деревьев — шуршание их нежных листочков — и тот замер. Лес стал словно каменным. Не живым.       — Постойте! Не ходите в этот лес! О нем идет дурная слава, — подбежал парень и одернул меня за рукав.       — Неужели там водятся разбойники? — усмехнулся я, не останавливаясь и прекрасно понимая, что представляет из себя этот лес.       — Нет, — он дернул меня вновь, тем самым заставив остановиться. — Поговаривают, что там водятся всякая нечисть. Там часто пропадают люди, а по ночам доносятся не человеческие визги и крики, от которых стынет кровь в жилах! — с ужасом в глазах говорил малец, надеясь отговорить меня от похода к этому жуткому месту.       — Как тебя звать?       — Вилфрит, можно просто Вил.       — Что ж, Вил, можешь пойти со мной и отплатить мне за свое спасение, а можешь струсить и остаться в этом городе, — погладив парня по голове, я, честно говоря, подумал, что он убежит обратно. Он оглянулся на городок и, на мое удивление, без всякого сомнения, ринулся за мной.       — Я не трус! И хочу вам отплатить за вашу доброту, — Вил с опаской посмотрел на лес, но не остановился, продолжая идти за мной.       — Моё имя Астор, — представился я.

***       Мы долго бродили по лесу. Когда уже начало темнеть, набрели на небольшое озеро и решили здесь переночевать. Мальчик опасливо поглядывал на озеро и в самую темную часть леса.       — Чего ты так боишься? — я внимательно наблюдал за ним и улавливал каждое его движение. Хоть мне и понятен его страх, все же хотелось послушать, что он мне скажет: будет как-то оправдываться? Соврет, что не боится? Или быть может промолчит? Интересно вот так наблюдать за людьми и анализировать их слова, сопоставлять его с их поступками. По одной случайно сказанной фразе, по одному на первый взгляд не значительному поступку очень легко узнать, что за человек сидит перед тобой.        Он опять обернулся на какой-то шорох и сел как можно ближе к костру, руки скрестил таким образом, что ладони его были спрятаны. Было видно, как напряжены его мышцы.       Подняв сумку с земли, я достал из нее мясо, и отрезав немного дал Вилу вместе с хлебом. Он поблагодарил меня и начал тараторить:       — Это очень страшный лес. Раньше я здесь часто играл с друзьями и рыбачил в этом озере, но потом тут стали пропадать дети, а те, что спаслись, рассказывали про ужасающих монстров. Рыбаки перестали сюда ходить, потому что слышали пение русалок и еще каких-то тварей, — со стороны озера послышалось какой-то шум и всплеск воды. Мальчик, не сводя взгляда с поверхности воды, сглотнул и продолжил свой рассказ:       — И было такое, что, проходя мимо леса, люди под какими-то чарами ни на что не реагировали и уходили в самую чащу, — тут Вил прервал свой рассказ и опустил голову. — Я сам это видел своими глазами, — голос его стал тише и дрожал. — Под этими чарами сюда ушла вся моя семья: мама, папа и маленькая сестрёнка.       Я сел рядом с ним, приобнял, потрепал по голове и протянул свою руку, в которой лежал небольшой кулон из серебра с прозрачно-белым камнем в виде слезы:       — Держи. Это будет твоим оберегом. Это особенный камень.       — Он заколдованный? — спросил мальчишка, посмотрев на кулон и надел его на себя.       — Нет, но он будет оберегать тебя, ведь это камень Ангелов Тьмы.       — Вы верите в эти легенды про Ангелов с чёрными крыльями? — Вил удивленно взглянул на меня и вновь на камень, отражающий блики костра.       — Верю. Ведь это всё правда, — я прислонился спиной к стволу ближайшего дерева и вскинул голову, взглянув на Та`уру — прекрасное Солнце Ночи, которая разливала свой холодный свет на ночные дороги и указывала путь ночным странникам, и не давала разбойникам вершить свои грязные дела, прикрываясь Тьмой.       — Давай расскажу тебе историю про девушку, которая стала первым Ангелом Тьмы после того, как они стали легендой. Её звали Ринэйт Рейб, и прежде, чем стать защитником миропорядка между людьми и нежитью и другими волшебными обитателями нашего бескрайнего мира, она пережила очень многое, и жизнь её была очень насыщена. Устраивайся по удобнее. История будет длинной…