Длань забытого

      Время шло быстро и условленные сроки подходили к концу. Симус посчитал, что достаточно обучался у своего старшего брата Хоруса. Вместе с XVI легионов Лунных Волков примарх принял участие в умиротворении нескольких миров, где ему удалось в полной мере ознакомится с военными доктринами хтонийцев.       Легион старался поддерживать гибкость, чтобы иметь возможность сражаться на своих условиях на любой войне и против любого противника, с которым он мог столкнуться, при возможности используя внезапные и сокрушительные удары. Подобная тактика боя оказалась неразрывно связанной с порожденной хтонийской кровью яростной жестокостью, которой с холодной тщательностью и бесподобным тактическим гением руководил инстинкт Хоруса. Симус ознакомился с отчетами и узнал, что нередко целые звёздные системы сдавались легиону после первого же столкновения: военные корабли врывались с границ системы, формируя острие, которое затем распадалось на меньшие по численности стрелы, атаковавшие планеты, спутники и космические станции. Орбитальные бомбардировки одновременно с массированной высадкой сокрушали вражеские силы и любые попытки сопротивления. Тактические угрозы последовательно выявлялись, изолировались, обходились с флангов, окружались и уничтожались в беспощадной жестокости ближнего боя. Подобные действия в чем-то напоминали охотящихся стаями хищников, которые разделяли стадо и с молниеносной яростью потрошили его. Армиям, следовавшим за Лунными Волками, зачастую оставалось лишь зачистить от последствий битвы внезапно ставшие покорными миры.       Подход Лунных Волков к крестовому походу был прямолинейным и жестоким, зачастую результаты их работы были излишне грубыми, но неизменно эффективными. Они без раздумий обрушивали мощь стоящего на орбите флота против города-крепости, в то же время десантируя на поверхность тысячи Лунных Волков с приказом убить всех живых в пределах городских стен. В ходе боя каждый воин легиона действовал одновременно как индивидуальность и часть отделения, зверь с десятком глаз и рук, которые двигались как единое целое. Они сражались, разрывая противников на части, совершали хитрые манёвры, но при необходимости не избегали прямой атаки, и также без пощады или усталости преследовали бегущих врагов. Нередко после них не оставалось ничего, кроме пепла и ошмётков горелой плоти. Остывающие руины дворца тирана и размазанные по полу останки солдат служили грозным уроком для тех, кто обитал за пределами ударных зон Лунных Волков. Силы Согласия, которые прибывали после подобных операций, говорили, что всякий раз они обнаруживали шокированное население, едва способное осознать, как могли пасть столпы их жизненных устоев.       Для уроженцев Хтонии, чье число постепенно вытесняло терран в рядах легиона, война состояла в определении силы и лидеров противников, их блокировании с последующим уничтожением. Подобно тому как лидер хтонийской банды находил своего соперника и ударом ножа обрывал его жизнь, так и Лунные Волки завоёвывали миры.       Это могли счесть жестокостью, но для Легионес Астартес из Лунных Волков это было продиктовано необходимостью — войны могли быть безжалостными и скоротечными, либо долгими и разорительными. Хорус однажды сказал — Лунных Волков направляет энергия Великого крестового похода, и их методы просто соответствуют потребностям эпохи. Как только основные цели Императора будут выполнены, любые конфликты исчерпают себя. Их цель — истинный мир, которого сейчас и необходимо добиться.       С некоторыми догмами Симусу пришлось согласиться. Он терпеть не мог неоправданной жестокости, но все же Хорус постепенно начал убеждать его в необходимости решительных действий. Хотя многие компоненты все же следует изменить.       Когда они обсуждали с братом издержки войны, часто их обсуждения перерастали в споры, которые всегда заходили в тупик. — А что ты предложишь Симус? Что же необходимо сделать для того, чтобы преодолеть жестокость? Или ты считаешь, что и мне приятны эти смерти? — Хорус казался непреклонным. — И все же я думаю, что сократить масштаб жертв нужно. Погляди на выживших. Что кроется в их сердцах? А я вижу что — ненависть! Поставь себя на их место — живешь ты тихо-мирно, весь твой мир ограничивается одной планетой. Да, были войны, социальные конфликты, но был и расцвет. Жизнь развивается в своем естественном состоянии. И тут внезапно с небес спускаются воины, чей вид испугает самых храбрых, а мощь одного стоит тысячи и более человек. Они рушат уклад, свергают власть и устанавливают свое господство. Те кто сопротивляются, как себя чувствуют их семьи? Какого это когда у тебя гибнет Отец, Мать, братья и сестры, любовь, друзья? Все же нам это не понять! — Я согласен с тобой брат, но ксеносы… — Хорус! Я осознаю опасность ксеносов! Да, они могут угрожать целым мирам и системам, и их следует остановить или ликвидировать наиболее опасных. Но сейчас я вижу, как мы боремся не с ксеносами, а с людьми. — Не с людьми, а с невежеством! Пойми Симус, люди опасны сами для себя, многие могут погрузить свое общество в такие условия, что даже чужаки позавидуют. Всю нашу историю Человечество уничтожало само себя. Отец сказал мне, что собирается изменить природу, саму суть нашего рода. Но цель не может быть достигнута без жертв. Власть, богатство, гордыня и прочее — наше проклятие. Мы искореним его, установив свой порядок. — Хорошо (а если наш порядок ложен?). Не думай, что я наивен и только и думаю, как спасти всех и каждого. Да я и не знаю, как это сделать. Но запомни брат, что я найду способ — другой путь, истинное спасение. — Если ты сделаешь это — то я первым пойду за тобой Симус.

***

      Свободное время Симус занимался пополнением своих знаний с помощью манускриптов и данных, предоставляемых Хорусом. Он изучал боевые отчеты, трофейную литературу, тактические схемы. Иногда он общался с астартес как из ближнего окружения брата, так и с простыми бойцами. Те относились к его фигуре с большим пиететом и уважением. Иногда они вновь сходились с Первенцем Императора в братском бою, с каждым разом становившимся все дольше и дольше. Часто лежа в каюте Хоруса, они наблюдали за звездами и холодным космосом, или любуясь явлениями Океана Душ.       Во время же сражений Симус сопровождал Хоруса. Они сражались плечом к плечу, и прикрывали друг друга. Всего вместе со старшим братом примарх II легиона принял участие в умиротворении 6 миров, 4 мира приняли Имперские Истины без боя с помощью дипломатических усилий. Две компании же запомнились Симусу по ярче — Очищение Тон-Да-лата и Битва за Шаргах.       Тон-Да-лата была планетой, покрытой густыми джунглями. Населяли ее ксеносы сразу же проявившие агрессию по отношению к имперцам. Как только разведывательные миссии опускались на поверхность мира, так в то же мгновение, словно заранее предвидя место посадки, на них обрушивались тысячи ксеносов. Все бы ничего, но они могли представлять некоторую угрозу даже для астартес. Все обитатели планеты были ростом 7-8 метров, их руки и ноги были столь же длинными, когда туловище было шарообразным и покрытым мелкой чешуей. У каждого было несколько голов разного количества — по три, четыре и пять штук (причем установить на что это влияет среди самих обитателей не получилось). Каждая голова была вытянутой формы, напоминавшей терранских рептилий. Вскрытия захваченных образцов показали, что аналог центральной нервной системы был равномерно распределен среди голов. Глаза или прочие сенсорные органы были крайне маленькими и у каждой особи были в разных количествах. Количество прочих конечностей также разнилось, но условные руки (которых было до 10) отличались от ног (которых было 3-4) количеством пальцев — на руках 15 длинных и тонких, на ногах 5-6 больших и толстых. Кожа ксеносов была в основном ярко-красного цвета, но изредка встречались и багровые с оранжевым оттенки. Половой диморфизм отсутствовал, все они отличались друг от друга лишь наносимыми на кожу символами неизвестного значения и размерами — были особи побольше и поменьше.       К большому удивлению у обитателей мира присутствовала вполне понятная для человека речь. Они часто выкрикивали самые разные проклятия или оскорбления в сторону имперцев. Обычно это было нечто вроде "Уроды, нечистые, мерзость". Но как уже было сказано - на контакты они идти не желали.       Физическая сила противника соответствовала размерам, при этом они были довольно подвижными, для простого смертного движения их были резкими, неуловимыми для глаза. Благо технологии ксеносов были крайне примитивными — копья, простейшие луки (а с учетом количества рук, каждый носил по несколько штук как дальнобойного оружия, так и для близких контактных схваток). Сама кожа была их достаточно прочна, но вполне пробивалась снарядами болтеров и оружия помощнее. Также впечатляла и численность местных — по предварительным данным на планете насчитывалось до полумиллиарда особей.       Хорус действовал решительно. На планете могли находиться ценные ресурсы, а потому полностью уничтожать ее не следовало. Флот начал уничтожать основные цели и скопления противника с орбиты. Уже после астартес спустятся на поверхность и добьют выживших. Особо заинтересовало имперцев пирамидальное сооружение, сильно отличавшееся от местной архитектуры. Но вокруг него наблюдалось особо повышенное скопление ксеносов, а так как изучить его все же стоило, то на штурм столь важной цели направились оба примарха.       Все что по плану. Агрессивные обитатели гибли тысячами под огнем, наверняка казавшимся им небесной карой. После того, как их число стало соответствовать достаточному уровню для атаки, многочисленные воины XVI легиона стали десантироваться на поверхность, неся гибель уцелевшим.       Симус с Хорусом сразу же направились к пирамиде. Ксеносы действительно были довольно сильны. Симусу сразу пришлись по душе схватки с ними. Их оружие хотя и не могло пробить доспех "Алистар", тем не менее в больших количествах они пытались его схватить и своими мощными конечностями возможно могли бы и разорвать на части. Проверять это не хотелось. Реакция примарха была более чем достаточной, чтобы с помощью Несущего Бурю разрезать их руки до того, как они хотя бы приблизиться к нему.       Мельком он видел, как Хорус, двигавшийся немного более позади со своими сыновьями, также уверенно пробивается вперед. Все же Симус оторвался от своих, в отличие от них набросившись на врага в ближнем бою. Иногда он делал несколько выстрелов из болтера, подаренного Хорусом. Он дал ему имя — "Дотал", что на наречии Сарда значило "Дальнобойный". Симус более прочего уважал именно ближний бой, такова была его привычка еще с Гадеса, где полагаться он мог только на свое тело. А потому хоть подарок брата и был хорош — он взял его дабы не обидеть Хоруса. Все же сейчас в самый раз бы пришлась "Холодная Печаль", так Симус назвал дар Русса, обоюдоострый цепной меч. В таких гуще врагов самый раз в каждой руке по мечу. Он бы с радостью таким образом вгрызся в их ряды.       Ксеносы валили со всех сторон бесчисленной ордой. Стоило убить одного, так на его место становилась тысяча других. Но плотный огонь как пехоты, так и техники оказывал достаточное воздействие, чтобы не подпускать их близко. В воздухе стоял сильный запах горелой плоти. Лунные волки взяли в кольцо пирамиду и обороняли сооружение на протяжении 7 часов. Спустя время численность врагов стала спадать, но на удивление они не прекращали атаковать, даже видя, что их уже меньше чем имперцев. Значит пирамида важна для них.       У сооружения был вход, запертый на массивные ворота. Пока бой не окончится примархи решили не входить в здание. Когда наконец поток ксеносов затих и вмешательство сынов Императора было излишним, они решили вскрыть находку. Огромная дверь легко поддалась. Внутри было просторное помещение, уместившее бы до дюжины дредноутов. Вокруг были разбросаны куски тканей, покрытых чем-то напоминавшее кровь. Также везде лежали драгоценные камни разной степени плотности и качества. Более прочих было рубинов.       В самом центре стоял пьедестал, на котором была расположена небольшая скрижаль. Дощечка была выполнена из материала, похожего на хрусталь. На поверхности с лицевой стороны были неизвестные надписи. Как только имперцы стали приближаться к пьедесталу символы скрижали начали сиять. Из ниоткуда подул холодный ветер. Симус резко сказал всем остановиться. — Аккуратно! Я чувствую нечто необычное. Давайте-ка сделаем несколько шагов назад. Все послушались примарха второго легиона. Как только они увеличили расстояние, скрижаль пришла в состояние покоя. Хорус с Симусом переглянулись. Неожиданно опять Симус сказал. — Интересно! Она на всех нас так реагирует? Отправь одного своего воина вперед, но, когда я прикажу пусть остановиться. — Как скажешь брат. — Хорус распорядился и один из космодесантников начал приближаться к скрижали. Та никак не реагировала. — Достаточно! Воин возвращайся. Она реагирует на нас с братом. Или же на одного из нас. — Понятно. Давай я первым подойду к ней. — Хорус был заинтригован. — Хорошо, но будь осторожен. — Симус сразу вспомнил свою встречу с неизвестным конструктом еще на Гадесе. Тогда тот реагировал подобным образом. Кристалл передал ему часть различных образов об истории, технологиях, расах, явлениях, но еще и пытался захватить его тело. Или изменить его? Он не знал, но чувствовал сейчас нечто вроде опасности и от скрижали. Он перебирал информацию в своей голове, но подобного дощечке не было. Надписи также не удалось опознать.       Хорус меж тем подошел к пьедесталу вплотную. Тот продолжал оставаться неподвижным и спокойным. — Значит он реагирует на тебя Симус! — Видимо так. Отойди от него. Мой черед. Встаньте вокруг и будьте готовы ко всему. — Может стоит оставить это место. Или доложить Отцу? — Хорус видимо начал постепенно чувствовать то же самое, что и Симус — тревогу. — Мне кажется брат, что эту вещицу следует уничтожить прямо сейчас. Не знаю почему. Предчувствие... — Симус стал волноваться. Его беспокойство необъяснимо нарастало.       Действительно стоило ему сделать шаг в сторону пьедестала, как символы на скрижали стали излучать свет, который по мере приближения примарха усиливался. Ветер также становился все сильнее и холоднее, настолько, что даже астартес вынуждены были пригнуться или воткнуть свое оружие в пол, дабы их не унесло порывами.       Симус двигался вперед. Каждый шаг давался ему труднее предыдущего. В руке он крепко сжимал Несущий Бурю. Когда он почти поравнялся со скрижалью вокруг явственно стал слышен шепот.       «Скверна. Тьма. Очистить.»       Мощнейший порыв едва не сбил его с ног. Он отступил на три шага. Усилием, как учил Император, он стал напитывать свой меч силой. Тот начал ярко искриться тысячами молний. Он вновь смог подойти к дощечке. Символы на ней стали меняться. Теперь он различил одно слово. «Одата». Он не знал, что это, но запомнил строку.       Скрижаль же стала вообще едва различима из-за своего света. Он ничего не слышал. Обернутся тоже не мог, дабы проверить как там брат и его воины. Он сделал мощный замах и нанес удар, в который вложил всю свою мощь. Попал! И в этот же момент Симус потерял сознание.

***

      Очнулся он уже на Мстительном Духе. Обернувшись на право, он заметил Хоруса, который также лежал, но все еще не пришел в сознание. Посмотрев по сторонам Симус понял, что вокруг лежат все те воины, что были в пирамиде. Он почувствовал, что все живы и на удивление в полном порядке.       Через некоторое время, когда все начали приходить в себя он спросил Хоруса, помнит ли он что произошло. — А что произошло? Голова то как раскалывается! Помню, что мы вошли в то сооружение на планете, а дальше… Все как в тумане. Ты что-нибудь помнишь Симус? — Хорус был ошарашен. — Нет, все тоже самое. — Симус все помнил. Но если сейчас он расскажет все Хорусу, то тот наверняка доложит обо всем Императору. А что Тот сделает было сложно предугадать. Вдруг они нашли нечто, за что вполне себе можно схлопотать наказание. Никто не пострадал, а потому Симус сам разберётся с этой задачкой.       Воины, сопровождавшие примархов также ничего не помнили. Те же, что были снаружи рассказали, что как только все вошли в пирамиду — та взорвалась. Потом группа разобрала завалы и нашла всех вошедших, которых и доставили на Мстительный Дух.       Симус сказал Хорусу, что, наверное, сооружение было ловушкой ксеносов для вторженцев, но она не смогла выполнить свою задачу. Хорус согласился, но видимо не до конца. Было много вопросов, но время поджимало. Император не допустит сбавление темпов Великого Крестового похода. Мир был очищен и флот двигался дальше. Хорус запомнил, что здесь произошло загадочное происшествие и в будущем намеревался вернуться для подробного расследования.

***

      Битва за Шаргах была намного менее загадочным событием. Один из миров принадлежал варварам-зеленокожим. Так же как и много раз ранее мир очищался от мерзости. Кульминация произошла в огромном укреплении орков, которое они и назвали Шаграхи.       Примархи уверенно двигались в сторону вожака. Тот был ужасающ. Ранее Симус много раз сталкивался с лидерами дикой расы, но эта особь сильно отличалась от прежних противников. Он назвал себя Гажд Кровавый Ломатель и был действительно исполином. Когда Хорус с Симусом вдвоем набросились на него они сполна осознали насколько он силен. Своей левой клешней он схватил Хоруса и оторвал его от земли, принявшись бить об землю. Симус же в мощном рывке воткнул в грудь вожака Несущий Бурю. Тот казалось даже не заметил усилий Симуса и правой рукой отправил его далеко в полет. Он врезался в толпу орков переломав многих из них. Удар же его оппонента был столь сильным, что Симус едва не потерял сознание. Тем не менее меч в груди и примарх немного отвлек орка и Хорусу удалось освободить свои руки. Все еще зажатый в клешне он нанес мощный удар по руке твари, который наконец освободил его. Вторым ударом он снес ему руку. Босс взревел и второй рукой подбросил в воздух теперь и Хоруса.       Симус же времени зря не терял. Как только Хорус отлетел вверх, он в этот же момент неожиданно для чудища появился перед ним и схватил Несущий Бурю. Резко выдернув клинок из тела монстра, он замахнулся и нанес твари удар по голове. Меч разрезал его башку надвое, но уже в предсмертном положении вожак орков напоследок так сильно ударил Симуса еще целой рукой, что помял шлем, а сам примарх потерял сознание.       Когда он очнулся вокруг все еще бушевало сражение. Теперь люди одолевали зеленокожих, все более и более тесня их. Хорус подошел к нему и протянул руку со словами: — Еще бы чуть-чуть и он сделал бы нас. Этот экземпляр очень уж похож на лидера этих тварей с Горро.       Симус вспомнил эту историю. Хорус рассказывал ему об этой битве.              Чем больше орков, тем сильнее становится угроза, поскольку с ростом численности орки становятся более смертоносными. В своих крупнейших владениях орки — громадные существа, способные выдерживать огонь тяжёлого оружия, словно для них это летний дождь. С ростом численности их нестабильная технология становится все сложнее и мудрёнее. Орки, которые правят этими разросшимися империями, — гигантские монстры, увитые тугими мышцами и обладающие опасным разумом. Телонский предел служил домом для одного из таких царств, и его сердцем была сфера-свалка Горро.       Горро представлял собой многослойную сферу из обломков и мусора, отсеянных из космических просторов и мусорных течений Телонского предела. Мир вращался вокруг красного солнца, словно скатанный шар из расплющенного металла, удерживаемый вместе и защищённый генераторами магнитного и гравитационного полей. На тысячах уровнях под его поверхностью безустанно работали бессчётные мастерские. Похоже, властвующая на Горро технокаста испытывала огромное пристрастие к особой форме плазменной технологии, с которой до и после нам более не приходилось сталкиваться. Их плазменные орудия, способные на невообразимые разрушения, немало сделали, чтобы задержать продвижение крестового похода в Телонский предел.       Император понимал, что успех всей кампании зависел от разрушения этого мира-свалки, поэтому постановил, что Горро должен быть уничтожен. Многие ожидали, что Повелитель Человечества поручит задание Хорусу и его Лунным Волкам, но они ошиблись. Когда из варпа над Горро выпрыгнул флот численностью в тысячу кораблей, Император лично отдал приказ начать штурм. Хорус, верный и возлюбленный сын, стоял возле Императора, наблюдая, как от флота отделились десятки тысяч штурмовых кораблей.       Поля, которые удерживали Горро вместе, делали его также необычайно устойчивым к любой бомбардировке. Лунным Волкам тогда пришлось выпотрошить Горро изнутри, и когда десантные капсулы врезались в проржавевшую поверхность планеты, острия Лунных Волков телепортировались во внутренние слои мира. В авангарде ударных сил был сам Император, а подле него был и Хорус вместе с гвардией юстаэринских терминаторов в чёрных доспехах и облаченными в золото Легио Кустодес. Орки оказали яростное сопротивление. Это были громадные существа, усиленные бионикой, собранной из местного мусора, некоторые превышали размерами дредноуты, а их оружие прожигало силовые доспехи, словно свечное пламя пергамент.       Пока силы наземного штурма пробивались на нижние уровни, острия прокладывали путь к центру Горро. Говорят, во время боя оркам удалось отрезать Императора от телохранителей. В одиночку он поверг сотни существ, пока выстрел из плазменного оружия не ослабил его защиту, и один из орочьих лидеров сумел схватить его. Сила чудища была такой, что доспехи Императора прогнулись. Когда орк стиснул его в своей хватке, в сражение вмешался Хорус и отсёк руку чудовищу.       Вместе Отец и Сын вели свои войска всё глубже и глубже в сферу, пока не добрались до центра Горро. Сердце мусорной планеты представляло собой самоподдерживающуюся плазменную сферу, заключенную в оболочку варп-складки, подобно которой никто прежде не видел и более не увидит. Говорят, Император разрушил плазменную сферу, направив взрыв в варп. На ее месте разверзлась всепожирающая дыра в нереальное пространство. Лишившись источника энергии, генераторы магнитного поля и силовые щиты Горро отключились, и внутренняя структура планеты-свалки начала разваливаться на куски. Металл разрывался и скручивался, уровни обваливались друг на друга, вся структура начала деформироваться. Пока имперские силы в спешке отступали, Горро пожирал себя изнутри. Когда вихрь поглотил опустевшую оболочку из ржавого металла, там, где прежде находился орочий мир, осталась лишь безбрежная пустота космоса.             Та тварь, с которой они столкнулись здесь действительно походила на Вожака Горро и размерами и силой. — Ну раз он почти такой же как и тот самый орк — Симус встал и теперь наблюдал за уничтожением зеленокожих вместе с братом — значит мы стали сильнее. Вы разобрались с подобной тварью вдвоем с Отцом, а теперь же достаточно и двоих сыновей. — Так то да, но как я уже и сказал — еще бы немного и мы пошли бы им на корм. Поиграй мы в этой дуэли и… — Тем не менее брат, теперь его тело без головы, а не наши. - Улыбка Симуса передалась и Хорусу. — С этим я, пожалуй, соглашусь.

***

       Симус провел много времени вместе с братом, они многое друг от друга узнали. Условленный срок подошел к концу. На спутнике планеты Лодав V, только–только покоренной Космическими Волками ждал Русс. Хорус же должен был отправиться к Императору и продолжать Великий Поход. Брат с досадой провожал Симуса. Ему показалось, что сделано было недостаточно и хотелось больше побыть вместе с ним. — Ну что же Хорус, вот и пора мне. Сперва Русс, а потом уже и мой легион. — Да брат, скоро твои сыны обретут тебя, и вы сразите еще больше наших врагов. Ну а ты лично, надеюсь, найдешь свой — иной путь! — Благодарю за такую веру брат, но знай — мы еще увидимся. Наше расставание временно, но в следующий раз я буду другим. Мои сыны изменят меня, так же как твои тебя. И когда мы встретимся, я поведаю тебе уже о своих свершениях — теперь во имя Империума и Отца! — Да будет так, Симус! Прощай!