I got a Coca-Cola, but I don’t wanna chaser,
Drinks on me, you know how that works.
Everybody wanna see what I’m about to do first.
Watch me and do not disturb.
INNA — No Help
В кухне загородного дома Старк витал сладкий, соблазнительный запах испечённых в духовке булочек «Синнабон». Арья обняла со спины отца, который смотрел выпуск вечерних новостей, и тот с ласковой улыбкой похлопал её по плечу. — Где все? — поинтересовалась Арья. — Мама вышивает в гостиной, Санса наверху, — начал перечислять он, — мальчишек с трудом уговорили прогуляться, чтобы они хотя бы на время оставили в покое этот DVD-проигрыватель. — Точно ящик Пандоры, — иронично хмыкнула Арья и отошла от отца, чтобы затем сунуть нос в холодильник. — На ужин что-нибудь осталось? — Конечно, мама ни за что бы не оставила тебя голодной, — усмехнулся отец. — Твоя порция возле плиты, под крышкой. Подогрей, если остыло. — Угу, — кивнула Арья, после чего поставила тарелку с пастой в микроволновую печь. — Как прошла твоя первая смена? — поинтересовался Нед, отвернувшись от телевизора. — Хорошо, даже успели немного поболтать с Пирожком, — преувеличенно бодро отозвалась Арья. В мыслях же настойчиво крутился эпизод с чудиком, который попытался к ней подкатить, а, получив равнодушный отказ, решил распустить руки. Для непонятливого идиота это стало роковой ошибкой. — Надо бы нам как-нибудь заглянуть в это кафе всем вместе, — спустя некоторое время высказался отец, откинувшись на деревянную спинку стула. — Придём в твою обеденную смену и будем нарочно тебя смущать. Девушка фыркнула. — Меня не так-то легко смутить, — усмехнулась она, раскладывая на столе приборы. — Мы будем очень стараться, — понизив голос и прищурившись, проговорил отец. — Желаю удачи, — не осталась в долгу Арья и картинно отправила порцию горячей пасты в рот. Позже, наскоро разделавшись с ужином, она стащила из-под кухонного полотенца две чертовски аппетитных булочки и направилась в свою, вернее, в их общую с Сансой, комнату. Когда Арья вошла, то вполне закономерно обнаружила сестру на её кровати. Санса лежала на животе, слегка болтая ногами и, будучи в наушниках, мурлыкала под нос какую-то наверняка попсовую песню. Рыжие локоны девушки мягкими волнами рассыпались по её спине и аккуратным плечам. Даже в домашней одежде и без макияжа Сансу можно было хоть сейчас фотографировать и отправлять в редакцию какого-нибудь молодёжного журнала. Арья, в свою очередь, с удовольствием закинула в угол чёрные лёгкие кеды, в которых провела всю смену, положила надкусанные лакомства на тумбочку и принялась рыться в шкафу, чтобы впоследствии, наконец, отправиться в ванную комнату и в объятиях пушистой пены спокойно подумать о своём. Например, о том, что меньше часа назад Сандор Клиган защитил её от назойливого придурка (хотя она едва ли в этом нуждалась) и даже обменялся с ней парой слов. «Неплохое начало», — мысленно хмыкнула Арья. — О, ты вернулась, — старшая сестра, видимо, только сейчас заметила её присутствие. — Да, и я собираюсь минимум час провести в ванной, — безапелляционно уведомила её девушка. Санса выпрямилась и со взволнованным видом посмотрела на Арью. — Постой, — тихо произнесла она. — Я хотела с тобой поговорить. — Сейчас? — Арья красноречиво выгнула бровь. — Это не может подождать? — Это касается Джона, — Санса определённо знала, с чего следует начать диалог. Арья вздохнула и, опустившись на постель с вещами в руках, нетерпеливо взглянула на сестру. — Я думаю, Джон заметил, что ты не слишком обрадовалась новости о его помолвке с Игритт, — взвешенно заговорила Санса. — Ты, конечно, тот ещё мастер искусства «Poker face», но я не настолько плохо тебя знаю, чтобы не почувствовать, когда ты злишься. К слову, как сейчас. Арья одарила сестру пронзительным взглядом и, отодвинув комок одежды в сторону, стала медленно, словно крадущийся хищник, приближаться к ней. — То есть ты считаешь, — девушка цедила буквально каждое слово, — что можешь указывать мне, что я должна или не должна чувствовать? Не многовато ли на себя берёшь, Санса? Та с возмущением поднялась, весьма предсказуемо воспользовавшись разницей в росте. Арью это уже давно перестало хоть сколько-нибудь задевать. — Я только пытаюсь донести до тебя, что Джону неприятна твоя реакция, — пояснила Санса. — Откуда тебе знать, что он думает? — задала резонный вопрос Арья. — Что ты вообще можешь знать о нём? — Да, я не близка с ним так, как ты, — не стала отрицать Санса. — Но как раз именно потому, что Джон души в тебе не чает, твоё намеренно бесстрастное лицо и отсутствие искренних поздравлений по-настоящему ранят его. Он и Игритт любят друг друга, и, кажется, только ты не хочешь этого признавать. Арья сцепила зубы. Что ж, если дорогая сестра всерьёз думала, что может повлиять на неё, то она глубоко заблуждалась. И, в отличие от Сансы, Арья точно знала, куда бить. — Давно ли ты стала знатоком в любви? — вкрадчиво произнесла она, насмешливо склонив голову на бок. — Может быть, ты забыла, каких парней выбирала? Арья с мрачным удовлетворением заметила уязвлённость в кристально-голубых глазах сестры и продолжила наступление: — Как насчет красавчика-блондина из старшей школы, доводившего тебя до слёз на протяжении нескольких месяцев? Или лучшего друга Робба — Теона? Забавно, что спустя полгода ухаживаний он свалил от тебя аж в Исландию. — У него там нашлась сестра... — начала было Санса, но Арья её проигнорировала. — О, или, может быть, твоей любовью был Рамси Болтон, который разве что при родителях не пытался залезть к тебе в трусы? Лицо сестры с утончёнными чертами Талли стало белее снега. — Не смей, — предупреждающе прошипела Санса, — не смей даже упоминать при мне это чудовище. — Тем не менее, я напомню, что именно Джон надрал задницу этому ублюдку, пока ты в разорванном платье рыдала на плече Робба, — безжалостно выплюнула Арья. — Доверчивость… Не самая лучшая фамильная черта. Вот, что я признаю и следовать этому не собираюсь. Санса сцепила руки и демонстративно вздёрнула подбородок. — Прекрасно, — язвительно произнесла она. — Ты права, доверчивость, которую воспитал в нас отец, не раз оборачивалась против нас самих. Я влюблялась не в тех парней, в которых следовало бы; Робба подставили на итоговых соревнованиях, и он ушёл из спорта; Бран едва не лишился ног из-за чужой ошибки, а Рикон потерял почти всех своих школьных друзей, потому что однажды связался не с той компанией. Про твои бесконечные драки в школе и случай с сыном хозяина мясной лавки, который, слава Богу, закончился хорошо, мне тоже известно. Брови Арьи издевательски выгнулись: в выражении её лица так и сквозило нечто вроде «Что тебе об этом может быть известно?», но Санса была настроена идти до конца. — Каждому из нас, как ребёнку Старков, потребовалась не раз обжечься, прежде чем понять, что к чему. И ты можешь сколько угодно осуждать меня за сделанный когда-то неправильный выбор, но я не верю, что ты можешь ставить под сомнение выбор Джона. Ты любишь и уважаешь его больше всех, — в голосе сестры Арье странным образом почудилась горечь, — так будь добра принять его решение. Тем более, что Игритт тоже любит Джона и потому заслуживает доверия. Я очень рада, что она станет частью нашей семьи. Санса выдохнула и утомлённо, но оттого не менее грациозно, провела ладонью по волосам. По правде говоря, она сама от себя не ожидала столь гневной тирады, но увидев замешательство в ещё недавно уверенном лице сестры, невесомо приподняла уголки губ. Арья молчала, переваривая услышанное. Она могла бы привычно отмахнуться от раздражающе-поучительных слов старшей сестры, если бы не тот факт, что мягкая и вежливая Санса впервые показала, что и у неё есть клыки. «Выходит, не только я в семье волчица», — пронеслось в сознании девушки. — Когда ты скажешь родителям? — совсем тихо спросила младшая Старк. — Что? — качнула головой Санса. — Ты о чём? — О тебе и Бейлише. Лицо сестры предательски вспыхнуло, и Арья поняла, что дело дрянь. — Я не понимаю, что ты… — Только, пожалуйста, хотя бы сейчас не включай дуру, — резко перебила её Арья, при этом наморщившись, будто съела гнилое яблоко, — иначе весь эффект от твоей пламенной речи сойдёт на нет. Санса закусила губу и опустила глаза, из-за чего её ресницы отбросили длинные тени на всё ещё залитые румянцем щёки. В следующее мгновение, когда голубые озёра вновь схлестнулись с серыми ледниками, она еле слышно выдавила: — И давно ты в курсе? — О ваших идиотских гляделках? С тех пор, как ты поступила в университет на специальность «Мировая экономика», — ехидно ответила Арья, не удержавшись от кривляний, и после небольшой паузы продолжила. — Пока что мама и отец ничего не замечают, что меня до невозможности бесит, но рано или поздно они просекут. А затем — наши братья и твоя хвалёная Игритт. И тогда, я надеюсь, ты и милый дядюшка Петир найдете, что им сказать. Санса невесело усмехнулась, осознав, что её блестящий триумф в словесном споре с Арьей оказался столь непродолжительным. Она в который раз убедилась, что, несмотря ни на что, её упрямая младшая сестра будет всегда стремиться оставить последнее слово за собой. — В конце семестра, незадолго до этих каникул, профессор нашей кафедры объявил конкурс, — Санса устало опустилась на кровать, вытянув на пол длинные стройные ноги. — Победители поедут со студентами других стран в Германию, на полугодовое обучение. Мистер Бейлиш уговорил меня подать заявку, хотя я не уверена, что выиграю... Но если это случится, то в начале октября я уеду в Берлин. И мистер Бейлиш поедет со мной в качестве сопровождающего. — Пиздец, — вполголоса выругалась Арья, начисто позабыв про поход в ванную. Санса одарила её чрезвычайно осуждающим взором, но младшей Старк было откровенно плевать. — Я даже представлять не хочу, где и как он будет тебя сопровождать, — прорычала Арья, взглянув на сестру со смесью досады и отвращения. — Он же мерзкий, напыщенный индюк с седыми висками, как он вообще может тебе нравиться? — Он заботится обо мне, — просто ответила Санса, и от вида её робкой, мечтательной улыбки Арья почувствовала, как к горлу подступает приступ тошноты. — По-своему, конечно. Учит, наставляет, приятно смущает, при этом не обижает, не запугивает, не ведёт себя непристойно… Возможно, сыграло и то, что я знакома с ним с детства, как бы дико это не звучало. Я всегда восхищалась им, как самым умным, хорошо воспитанным, практичным, и при этом бесконечно обаятельным человеком, которого я знаю. Поэтому, когда на моё совершеннолетие он тайно поцеловал меня в беседке на заднем дворе, я не ощутила ни страха, ни отторжения. Только накрывающее с головой волнение и робкий намёк на взаимность. Арья присела на тумбочку Сансы, нарочито громко отодвинув косметику, духи и прочую дорогущую дребедень, и будто заново увидела свою старшую сестру. — Если так подумать, — негромко произнесла Арья, — это, пожалуй, самый долгий наш разговор за последние… Сколько лет? — Лучше не считать, — всё ещё улыбаясь, покачала головой Санса. — Возможно, я пожалею об этом, но после того, как я всё тебе рассказала, мне стало легче. Ты не представляешь, каково это, носить в себе груз тайн и не иметь возможности поделиться ими с кем-то из семьи. — Да-да, куда уж мне, — Арья насмешливо закатила глаза, однако не испытав при этом и доли искреннего веселья. В груди девушки что-то отчаянно зашевелилось, а размышления о преследовавших её кошмарах и Сандоре Клигане, для которого на ближайший месяц она станет коллегой, захлестнули её с новой силой. «Клянусь, если Бран продолжит увиливать от объяснений, я привяжу его к дереву и буду пытать любимыми песнями Сансы, пока не расколется», — решила Арья, и в её глазах остро блеснула сталь. Словно уловив смену настроения сестры, Санса с опаской поинтересовалась: — Ты в порядке? — В полном, — незамедлительно отозвалась Арья и приподняла бровь. — Наслаждаюсь возможностью сидеть в вонючей одежде возле твоей прелестной кроватки. Санса ахнула и тотчас принялась по мере сил толкать сестру в сторону двери, восклицая при этом «Иди уже в ванную!». Арья открыто смеялась над ней и только сильнее упиралась босыми ступнями в пол.***
Нависший над долиной туман смешивался с дымом и запахом гари, оседая на плечах двух путников. Мужчина на крупном вороном жеребце и девочка на белой тонконогой кобылке разглядели между раскидистыми деревьями очертания домишки и сарая, от которых остались лишь каменные стены. — Там может быть еда, — высказался Сандор Клиган по прозвищу «Пёс». Конь под ним фыркнул и замотал головой, будто соглашаясь с хозяином. — И солдаты, — угрюмо добавила Арья Старк, которую за последние дни воин всё реже называл «волчьей сукой» и всё чаще — «девочкой». Её лошадь переступила с ноги на ногу, всколыхнув ухоженную гриву. Спешившись, мечник и его маленькая спутница обнажили клинки и стали пробираться к некогда жилому сооружению. Недалеко от опрокинутой телеги и валявшихся на земле овощей «странная парочка» заметила старика. Тот сидел, болезненно привалившись к камням, и из последних сил придерживал края глубокой раны на животе. Меч Клигана послушно лёг в ножны, а «Игла» Арьи скользнула в узел на кожаном поясе. — Вам не стоит сидеть здесь вот так, — обратилась к незнакомцу девочка. — Где же мне сидеть? — глухо отозвался старик. — Я хотел доползти до дома, но рана слишком болит. А потом вспомнил, что мой дом сожгли. Слова давались ему с трудом и будто нехотя покидали иссушенные и потрескавшиеся губы. — Кто его сжёг? — голос Сандора был подобен ворчанию грома в вязкой, туманной тишине. — Я уже давно их не спрашиваю, — измождённо бросил незнакомец. Клиган опустился на колено возле старика и, глядя в морщинистое загорелое лицо, указал грязной рукой на его живот: — Такая рана не заживёт. — Похоже нет, — голова человека была смиренно опущена. — Тяжёлая смерть. Арья украдкой взглянула на Клигана из-под грязных, спутанных прядей остриженных волос. Ни в складках рта, ни в карих глазах мужчины не было жестокости. Вместо неё — мрачное, молчаливое понимание. А ещё, как ни странно, милосердие. Однако девочка скорее откусила бы себе язык, чем признала это вслух. — Может, пора? — тем временем вопросил мечник и коротко кивнул. — А, понял, — догадался незнакомец и, кряхтя, выдавил. — Пора уходить. Закончить всё самому. Я уже думал об этом. Арья тоже опустилась рядом с раненым. Клиган посмотрел на неё с толикой любопытства. — Так зачем страдать? — будучи девочкой, не только видевшей смерть, но и приносившей её, Арья не утратила искреннего сочувствия. — Привык, — просто ответил старик. — Что может быть хуже этого? — серые очи смотрели не по-детски серьёзно. — Может быть, ничто как раз хуже, — голова незнакомца вновь затряслась. — Ничто не может быть хуже или лучше чего-либо, — проговорила Арья, одарив собеседника немигающим взором. — Ничто — это ничто. Старик собрал оставшиеся крохи силы воли и, заглянув в глаза девочке, прохрипел: — Кто ты? — Меня зовут Арья, — ответила она и после небольшой паузы уточнила, — Арья Старк. Незнакомец перевёл тусклый взгляд на Клигана и с подозрением спросил: — Ты её отец? Тот мотнул головой, отрицая. — Похититель. Везу её к тетке ради выкупа. — Честная сделка, — покивал старик, приподняв косматые брови. Далее он какое-то время бормотал про честность и справедливость, по итогу заключив, что утратил в них веру. После непродолжительной исповеди незнакомец попросил воды, и Клиган напоил его из своей кожаной фляги. — Жаль, это не вино, — выдохнул старик. — Мне тоже. Кинжал резко вошёл в еле вздымающуюся грудь незнакомца. Арья продолжила спокойно сидеть, даже не вздрогнув. Клиган снова кивнул старику и, дождавшись, когда жизнь покинет измученное тело, вытер окровавленное лезвие о грязные одежды почившего. — Вот где находится сердце, — проговорил воин, повернувшись к девочке. Выпрямившись, он веско припечатал: — Вот, как надо убивать. В следующую секунду на него со спины, будто в насмешку, налетел какой-то безумец и, словно дикий зверь, вцепился зубами в оголённый участок кожи, пропитанный дорожной пылью и потом. Клиган взревел и одной рукой свернул нападавшему шею. К несчастью, этот кусок дерьма успел нехило прокусить ему шкуру. С гневным рыком зажав рану рукой, мечник огляделся и увидел ещё одного человека. Будущий покойник стоял в жалком подобии боевой позиции, совершенно не обращая внимания на замершую неподалёку Арью. Потрясающая неосмотрительность. Пока пивной бочонок вещал что-то о смерти короля и награде за голову Клигана, Арья переглянулась со своим «похитителем», после чего её темные брови недобро нахмурились. — Ты был среди заключенных, которых Йорен вёз на стену, — начала девочка, медленно приближаясь. Затем её лицо осветила вспышка гнева. — Этот обещал засунуть палку мне в задницу! — Он есть в твоём списочке? — поинтересовался Клиган с крохотным намёком на веселье. — Мог бы быть, — ответила Арья, ухмыльнувшись в сладком предвкушении мести. — Я не знаю его имени. — Как тебя звать? — Клиган видимо отодвинул заботы о рваной ране далеко за пределы сознания, теперь уже явно забавляясь ситуацией. — Рорж, — протянул несостоявшийся охотник за головами. — Спасибо. Девочка коротко обнажила зубы в улыбке, а затем выхватила из-за пояса клинок и вонзила его в нелепо охнувшего Роржа. Остро заточенный металл быстро и безошибочно нашёл сердечную мышцу, в результате чего убитый толстым тюком шлёпнулся в хлюпающую грязь. — Быстро учишься, — хмыкнул Клиган и зашагал обратно, к привязанным возле дерева лошадям. Арья вытерла лезвие о лохмотья покойника и поспешила вслед за своим спутником. Девушка дёрнулась на кровати, скомкав в ногах невесомое летнее одеяло. «Вдох носом на десять счётов, выдох ртом на десять счётов», — кажется, за последние дни эти слова в голове младшей Старк успели стать мантрой. Когда грудь, скрытая домашней футболкой, начала вновь спокойно подниматься и опадать, Арья взглянула на свои руки в свете солнечного воскресного утра. Тонкие пальцы мелко подрагивали, будто на самом деле мгновение назад стискивали рукоять небольшого, но смертоносного меча. Однако убийство, как и ряд других событийных картин, были ничем иным, как ещё одним кошмаром. Сжав ладони в кулаки и оперевшись на них, Арья приподнялась и посмотрела на соседнюю постель. Санса мирно спала на боку и, сама того не подозревая, избавляла сестру от необходимости что-либо объяснять или комментировать. Стрелки круглых старинных часов на стене показывали около девяти часов утра. «Теперь пришла моя очередь побыть будильником», — усмехнувшись, подумала Арья. Поднявшись с кровати, она зевнула, не потрудившись прикрыть рот ладонью, несмотря на то, что «Это невежливо и недопустимо в приличном обществе!». «В конце концов, сейчас никто из этого самого приличного общества меня не видит», — заключила про себя Арья и, прихватив с тумбочки мобильник, покинула комнату. Спальня Брана и Рикона располагалась на том же этаже загородного дома и отделялась от скромной обители сестёр ванной комнатой. Проведя ряд водных процедур и окончательно смыв остатки сна в раковину, Арья кошкой скользнула к нужной двери. Отворив её с тоненьким скрипом, девушка неслышно прокралась в комнату. Минуя звездой развалившегося на кровати Рикона, она остановилась возле постели Брандона и пару раз толкнула его ногой в бок, вложив в сие действо всю свою сестринскую любовь. Тот, без сомнения, держался молодцом и ни в какую не подавал признаков пробуждения, так что в конечном счёте Арье пришлось прибегнуть к шантажу. Не то чтобы она об этом сожалела. — Или ты сейчас пойдёшь со мной, братец, или проигрыватель волшебным образом исчезнет на заднем дворе. И даже не надейся, что Рикон не заставит тебя искать его вместе с ним, — с замогильным холодом в голосе пообещала она. — Ты ведь помнишь, как хорошо я умею прятать вещи? Брат повернулся к ней с сонным, но, тем не менее, абсолютно непроницаемым выражением лица. — Это произошло снова? — еле слышно прошелестел он. Арья подтвердила догадку Брана сдержанным кивком. — Умыться и позавтракать, насколько я понимаю, ты мне не позволишь? — спросил он скорее для проформы. — Расплата за чердак, — нарочито беззаботно пожала плечами Арья. — Идём, — отозвался Бран, и вместе с Арьей выбрался наружу мимо по-прежнему сопевшего Рикона. Беседка неподалёку от дома была единодушно избрана тайным переговорным пунктом. — Что ты знаешь? — задала вопрос Арья, едва брат опустился на сиденье. — Как всегда, прямо и без излишних предисловий, — констатировал Бран с тенью улыбки на лице. — Ещё одна характерная черта Старков, — сыронизировала девушка. — Не всех, — поправил её Бран, и Арья не стала развивать эту тему, вернувшись к более насущным вопросам. — Расскажи мне всё, что знаешь об этой херне со снами, — вполголоса произнесла она и ещё тише добавила, — пожалуйста. — Ещё не время, — брат смотрел будто сквозь неё. Арья недовольно цыкнула. — Что значит «ещё не время»? — густая бровь выразительно приподнялась. Серые глаза вместе с тем взирали пристально, испытующе. Однако, вопреки всему лицо Брандона оставалось бесстрастным и отрешённым. — Это сложно, Арья, — произнёс он, отследив путь солнечного зайчика в траве. Губы девушки дёрнулись в подобии жёсткой усмешки. — Я не страдаю скудоумием. — Я знаю, — спокойно согласился Бран, вернув своё внимание к Арье. — Тогда в чем причина? — продолжала упорно наседать она. — Что мешает тебе рассказать мне подробнее об этих чёртовых кошмарах? Какое особенное время тебе нужно? Растущая луна? Солнечное затмение? О, может быть, парад планет как в мультике про Геркулеса? — Рикон до сих пор его обожает, хоть и не признаётся, — заметил Бран. — Я в курсе, — хмуро бросила Арья. — Не спрыгивай с темы. — Мы вернёмся к ней, когда ты встретишься и побеседуешь с одним человеком, — голос брата вдруг стал низким, глубоким и до странности ровным. Арья приложила некоторые усилия, чтобы не выдать эмоций, всколыхнувшихся в грудной клетке. — Кто этот человек? — спросила она максимально равнодушно. — Женщина, — ответил Бран так, будто это хоть что-нибудь объясняло. — Ранее ты уже встречалась с ней. Арья внимательно взглянула на него, выискивая подвох или намёк на шутку. Серые ледники несколько секунд упрямо сталкивались с тёплой твердью земли прежде, чем девушка нашла руку брата и крепко сжала её своей. — Если совсем честно, — проговорила она с печальной улыбкой, — иногда я спрашиваю себя: а что я знаю о нашей семье? Я думала, что знала Робба, а потом он покинул спорт и стал помогать отцу в бизнесе. Я думала, что знала Джона, а затем он привёл Игритт на семейный ужин. Я думала, что знала Сансу, а вчера она впервые продемонстрировала мне свою «волчью сучность». Это, между прочим, комплимент, но ей лучше не знать об этом. Арья усмехнулась, погладила костяшки ладони Брандона большим пальцем и продолжила: — Рикон тоже на днях умудрился меня удивить, но это, в какой-то степени, было даже приятно… Видишь ли, Бран, — серые радужки стали на солнце почти прозрачными, — сейчас я осознаю, что ничего о тебе не знаю. По крайней мере, о тебе нынешнем. Младший брат, с которым мы вместе лазали по деревьям, исследовали каждый уголок нашего дома, был довольно хорошо мне знаком и понятен. Бран молча дослушал речь Арьи, не перебивая и не останавливая. Хрупкое доверие сестры для него по-настоящему много значило. — Тот мальчик изменился и вырос, — наконец произнёс Брандон, словно заворожённый, рассматривая их руки. — Узы Старков тоже изменились, однако не утратили своей силы и по-прежнему делают нас семьёй. Что касается знаний... Поверь, знать всё, пожалуй, гораздо хуже, чем не знать ничего. Ничто — это ничто. Однако ничто под воздействием определённых событий может стать чем-то. Арья почувствовала, как посреди июньской жары по её спине пробежал холодок, а на ногах появились мурашки. С приоткрытых губ уже готовились сорваться новые вопросы и предположения, но тут слуха девушки коснулся отдалённый звук родного и, несомненно, любимого голоса. — Джон, — до смешного синхронно выдали Арья и Бран и, покинув беседку, отправились навстречу брату. Арья подавила раздражённый вздох, когда увидела рядом с Джоном его будущую жену.***
Арья поняла, что решение устроиться на подработку в кафе-бар родителей Пирожка, было замечательным, если не сказать, обречённым на успех. Несмотря на то, что сегодня медленно близилась к завершению всего лишь вторая её смена, девушка уже успела оценить преимущества своей затеи. Во-первых, она с новых сторон открывала для себя взаимодействие с людьми, воспринимая свои обязанности через призму обучения и тренировки. Во-вторых, Арья была искренне рада возобновившемуся общению с Пирожком, совершившемуся, наконец, обмену телефонными номерами и страничками в «Facebook», а также шуточным дуэлям с ним и некоторыми другими сотрудниками «Friends». «Кстати о сотрудниках», — мелькнуло в сознании Арьи, и она взглянула на часы. До начала смены Сандора Клигана оставалось меньше получаса, и девушка ощутила, как в ней усилилось щекочущее любопытство. Отголоски волнения, зародившегося внутри, Арья, напротив, предпочла оставить незамеченными. Освободив поднос от расставленных на нём блюд, Арья позволила себе немного поразмышлять о произошедшем диалоге с Игритт. Откровенно говоря, Арья определённо не ожидала, что та выловит её по пути в гостиную с просьбой поговорить наедине. Выйдя на улицу и остановившись в тени дерева, девушка уже приготовилась умело отразить очередной поток нравоучений в духе матери и Сансы, однако Игритт смогла её удивить. Когда Арья справилась с очередным заказом посетителя, по пути на кухню она буквально услышала голос Игритт у себя в голове. «Мы можем начать общение заново? Я не навязываюсь к тебе в подруги, но я хочу, чтобы мы разрешили конфликт, как взрослые люди. Поверь, за месяцы упрямого игнорирования моей нескромной персоны я отлично уяснила, что не нравлюсь тебе. И всё же я считаю, что ты можешь поменять своё мнение, если мы узнаем друг друга получше. Предупреждаю — это не инициатива Джона. Но я поступаю так ради него, а также ради благополучия семьи, в которую войду, нравится тебе это или нет». «Нет никаких идиотских ″мы″», — подумала тогда Арья, даже не пытаясь выдавить улыбку на донельзя хмуром лице, и, тем не менее, согласилась дать предполагаемой родственнице ещё один шанс. «Но кто сказал, что это будет легко?», — не без удовольствия заключила про себя девушка по завершении разговора. Как бы не была сильна неприязнь Арьи к Игритт, безусловная любовь к брату была в сотни, тысячи раз сильнее. Вчерашние упражнения Сансы в ораторском искусстве тоже сыграли свою роль, но младшая Старк ни за что ей об этом не скажет. Кроме того, Арья всё-таки не могла не оценить выдержку Игритт — она говорила открыто, с острой смесью дерзости и достоинства, а также без применения раздражающих ужимок и заискиваний. Когда один из посетителей попросил счёт, Арья вежливо кивнула ему и направилась к кассе за чеком и платежным терминалом. Пройдя несколько шагов, девушка почувствовала, как в кармане фартука завибрировал смартфон, оповестив о входящем сообщении. Вытащив гаджет, Арья разблокировала экран и быстро пробежалась глазами по тексту. Пирожок: «Мне сегодня звонил Джендри, я рассказал ему, что ты здесь. Он пообещал приехать в следующие выходные, правда круто?» Арья неосознанно притормозила возле арки, чуть ли не до хруста сжав ни в чем неповинный смартфон, и тем самым столкнулась с пришедшим на смену Сандором Клиганом нос к носу. Вернее, нос Арьи комично впечатался в грудь мужчины. — Осторожнее, девочка, — в разрез грубоватому тембру голоса большие ладони довольно аккуратно отстранили её в сторону. — Извините, — отрывисто бросила Арья, мазнув по его лицу взглядом и не заботясь о том, насколько невежливым мог показаться её тон. Куда больше девушку взволновали прикосновения и последовавшая на них реакция тела, которую она усиленно постаралась скрыть. Мобильник был поспешно убран в карман. — Тот парень, — Арья заинтриговано обернулась, снова услышав знакомый голос, — больше не приставал к тебе? — Нет, — ответила она, и уголки её губ сами собой потянулись вверх. — Я способна за себя постоять. Клиган неопределённо хмыкнул и коротко кивнул ей. — И всё же я хотела бы отблагодарить… Вас, — Арью так и подмывало обратиться к мужчине на «ты», но воспитание матери, а вернее то, что девушка предпочла из него усвоить, в этот раз взяло над ней верх. — Я уже говорил, что это моя работа, за которую мне платят, — беззлобно отмахнулся Клиган. — А моя текущая работа заключается в том, чтобы приносить людям еду, — несмотря на лёгкую ухмылку, глаза Арьи горели нешуточным упрямством. — Могу принести и Вам то, что попросите. Мужчина усмехнулся, и, как показалось Арье, неожиданно хитро. — Приготовишь сама — тогда и приноси, — обнажив зубы, объявил он. Арья кожей ощутила, что этой фразой Клиган бросал ей вызов. — Договорились, — с самой плутовской улыбкой пообещала девушка, приподняв брови, и как ни в чем не бывало продолжила свой путь к кассе. Огонь в серых глазах заискрился ещё ярче, обернувшись дьявольским пламенем. «Полкухни спалю, но принесу такую вкуснотищу, что проглотит вместе с вилкой», — решила Арья, чрезвычайно довольная собой, и с головой погрузилась в работу, отложив все посторонние мысли на потом.