Самый везучий вампир

      Не спрашивайте, как Тэхён дожил до современных времён, имея тонкую душевную организацию и некоторые особые пищевые предпочтения. Ах да! Ещё и повышенную чувствительность к солнечному свету — ожоги, которые он рисковал получить, выглянув на улицу погожим днём, ощутимо мешали наслаждаться погодой и жизнью.       Зато он жил долго. Очень долго. Очень-очень долго. Практически бесконечно, потому что перестал считать года века так через два после второго рождения.       И да, если этих намёков недостаточно, скажем прямо: Ким Тэхён, высокий симпатичный первокурсник одного провинциального университета, — вампир.       Когда-то на территории Кореи существовала вампирская община. Тэхён о ней вспоминал с нежностью, хотя времена считал слишком смутными и тёмными. Зато всё вокруг было понятно и в какой-то мере удобно. К тому же именно он уродился в знатной семье, потому получил воспитание, образование и привилегии. Когда его семья потеряла наследника в лице Тэхёна, он удачно попал под опёку старшего вампира и появился среди людей лишь спустя три поколения последних — снова как наследник своей семьи, только родство не столь прямое. Образование и воспитание пригодились, а к привилегиям и привыкать не пришлось. Новый наследник отличался затворническим образом жизни, некой мечтательностью и склонностью к наукам, но ему прощалось — род угасал, утратив позиции при дворе и большинство мужчин.       На молодого наследника засматривались, строили планы. Он тоже не сидел сложа руки — заботился о своём будущем и процветании вампирской общины. Планировал даже искусно «состариться» и умереть, оставив скромное потомство. Почти получилось. Времена и правда были неспокойные, а семья не успела обеднеть настолько, чтобы на неё не позарились. Воспользоваться преимуществами вампира Тэхён не смог — чтобы не выдать общину — потому «умер» во второй раз и за внезапно объявившимся «сыном» наблюдал втайне.       Тэхён ждал, когда сможет вновь войти в семью, но у «сына» родились только дочери, они разошлись по другим родам, растворив линию наследования. Тэхён скрылся, вместе с общиной переехал на новое место, потом ещё раз. Потом были войны, голод, неразбериха. Откуда-то взялись охотники на вампиров, на нечисть, на лисиц. Община редела. Но окончательно её погубили лисы — те самые кумихо, которым «принадлежали» местные земли. Вампирская община столкнулась с ними в горах Сораксан, где и погибла среди умопомрачительных красот почти вся.       Тэхён точно знал, что спасся не один тогда, но кто ещё и куда они делись, он не знал. Для него наступили поистине жестокие времена.       В начале двадцатого века он взял себе новую фамилию — самую распространённую — навсегда похоронив память о прошлом. С ней и прошёл через столетие, чтобы в итоге очутиться за университетской партой среди первокурсников.       Но жаловаться ему было не на что. Новое время дало новые возможности: обмазавшись кремом от солнца, Тэхён мог выходить на улицу днём и притворяться обычным. «Гаджеты», «интернет», «доставка» восхищали его. Проторчав последние полвека в крохотных деревеньках, он рискнул поселиться в городе, где с ужасом напополам с восхищением осваивал достижения прогресса. И если бы не юный облик, вызывавший вопросы, «почему мальчик не в школе», Тэхён был бы счастлив. Выгляди он чуть старше, мог бы не покидать жильё днём, ведя законно-ночной образ жизни.              Пятницу Тэхён ждал с трепетом. Отучившись два с половиной месяца, он научился ценить выходные и старался тратить их с умом. То есть не на учёбу, занимавшую почти всё его время — и это с учётом поразительной памяти и скорости чтения-письма!       Так вот, пятница была священным днём — границей между светом и тьмой, между жизнью и смертью, между существованием и удовольствиями. Пятница заканчивалась вечером. А уж тогда Тэхён становился абсолютно свободен на целых три ночи, во сне же он не нуждался.       Грядущий пятничный вечер Тэхён намеревался потратить в клубе встреч. Его туда сманил Чон Хосок — очень хороший человек и настоящий друг. Хосок обещал интересные знакомства, а Тэхён верил. Хосок рассказывал, каких красивых девушек там можно встретить ради пары свиданий, а Тэхён мечтал хотя бы об одном — совершенно незапоминающемся для девушки и вожделенном для него. Хосок объяснял правила, Тэхён слушал вполуха, запомнив только про костюм, который Хосок ему одолжит, надо за ним только зайти.       Готовиться Тэхёну особо не требовалось — и так от рождения красивый, среди восторженных вздохов студенток он совсем расцвёл, поверив, что нашёл публику, способную оценить его таланты. Впрочем, на факультете литературы и искусства все умели более-менее складно слагать стихи и рисовать пейзажи, некоторые даже пели весьма недурно.       Так вот, дождавшись окончания занятий, Тэхён отыскал в спешащей на выход толпе Хосока, подхватил его под локоть и мягко направил в нужную сторону.       — Тэхён? — попытался обернуться Хосок, которого оторвали от перспективного флирта. — Так ведь рано ещё…       — Да-да, я. Но я волнуюсь! Мне такое в новинку! — увещевал он Хосока. — Я впервые надену костюм… Кстати, что за костюм? Красивый? Удобный? Ханбок? Какого цвета?       — Ты хочешь ханбок? — прицепился к слову Хосок, уже не пытаясь освободить локоть. — У меня другой в запасе. Чёрный.       — О! Как у жнецов? Что-то узко тематическое? Реконструкция? — Тэхёну нравились последние, они напоминали о прошедших временах, хотя на его вкус были грубоваты и далеки от правды. — Или, может, постановка?       — Э-э-э, — тянул Хосок с ответом. — Тематическое, точно.       — У вашего факультета в запасе красивые костюмы, я видел, знаю, — предвкушал Тэхён, как облачится в почти шёлковые одежды, которые заскользят по телу, напоминая об утраченном.       — Ну-у-у, — мямлил Хосок, не давая конкретного ответа.       — Меня пропустят в общежитие, да?       Они достигли открытого пространства, оказавшись за стенами университетского корпуса, здесь толпа рассеивалась, распадаясь на отдельные группы, которые уже начали праздновать пятничный вечер — как и Тэхён.       — Тэхён, послушай. Нам не стоит слишком рано появляться в клубе, честно.       — Почему?       — Тактически вернее будет явиться чуть позже, когда градус в крови девушек чуть-чуть, — Хосок умудрился показать пальцами микроскопическое различие, — увеличится. Чтобы не мы их, а они нас, понимаешь?       Тэхён не понимал. В его представлении выбирать должен был он: хотелось не просто насытиться, а получить эстетическое наслаждение. Он потому и загорелся — слово-то какое неприятное — этой идеей, что ему обещали целое свидание, а это несколько часов. Проводить их с кем попало он не хотел. «Они нас» тоже смущало.       Но без Хосока ему не попасть в клуб, он не знал, где это.       — Слушай, может перекусим? — явно тянул время Хосок. — Ты не голоден?       Конечно, Тэхён был голоден, очень даже. И давно. Подходил срок, когда естественная потребность в пище станет непереносимой и опасной для жизни. Но соглашаться не спешил, точно зная, что ему предложат лапшу или ещё что сложно усваиваемое. Он иногда скучал по разнообразию в меню, вспоминая подаваемые ему яства, жаль, теперь даже отдалённо похожего не готовили. Он приучился есть «обычную» еду — исключительно в целях конспирации. Лишний раз вкушать её желания не было.       — Я не голоден, — гордо умолчал о подробностях Тэхён. И согласился на отсрочку: — А ты кушай, конечно, я подожду. — И заметив косой взгляд Хосока, пояснил: — Волнуюсь. Очень. Девушки же. Свидание.       — А-а, — понял его наконец Хосок, — да-да. Тогда я быстро.              Тэхён не пошёл с Хосоком в кафешку. Было бы странно сидеть и совсем ничего не есть, не пить. Он прислонился к стене за углом и оттуда рассматривал прохожих, мечтательно представляя их в ином антураже. Многим бы ханбоки особенно пошли. Вместе с почтительными взглядами на яснолицего наследника и гордость рода.       Он вздохнул, поймав себя на чёткой картинке, на которой его окружали сразу пять молоденьких девушек — достаточно взрослых, чтобы кое-что подозревать об отношениях между мужчиной и женщиной, и достаточно молодых, чтобы не утратили нежность юности. Очень недолгая пора в человеческой жизни, практически грань между и между. Тэхён вздохнул ещё раз, когда понял, что в целомудренно-эстетическую картину вкралась странная деталь, отдающая современными распущенными нравами. В самом деле, почему у девушек вдруг оказались накрашены губы и ярко подведены глаза — как у кисэн? Он точно мечтал о непорочных девах, бросающих робкие взгляды на него, такого могущественного и красивого, чьи изогнутые шейки лишь чуть намекали на волнующие изгибы, скрытые под шелками.       Тэхён вздохнул в третий раз, с сожалением стерев помаду с мягких губ, к которым непременно бы прикоснулся, прежде чем переключиться на шейки. Ничего, сегодня он и отдохнёт, и отведает нектар жизни. Он не будет спешить и торопить события, он точно знал, сколько всего можно получить от девушки, если быть аккуратным и обходительным. Только бы Хосок не тянул так долго.       Оглядев улицу и заглянув в витрину магазина напротив, Тэхён похолодел. В отражении различалась кафешка, вот только Хосока не было за тем столиком, который он занимал совсем недавно. Тэхён насторожился. Сбежал? От него?!       Втянув глубоко воздух, Тэхён поперхнулся. Когда-то удавалось различить нужный запах легко, а сейчас нос и лёгкие забила пыль, смешанная с огромным букетом «ароматов», часть которых перебивала нужный. Он поморщился, век химии и искусственности. Везде, буквально везде он наталкивался на подделки, даже кровь стала менее вкусной. Но Хосока требовалось срочно найти.       Тэхён решительно заглянул в кафешку, пробежался взглядом по лицам — мазнул буквально, настолько быстро оценил, что Хосок покинул заведение. Фыркнув, он аккуратно закрыл дверь, различив разочарованный вздох. Что ж, приятно, что его успели оценить по достоинству, но ему нужны Хосок, костюм и пропуск в тот клуб, в котором его ждало свидание.       Он успел пройти шагов семь, когда его карман задёргался. Он прижал его рукой и почти застонал. Как он мог забыть про смартфон — ангела-хранителя всей социальной жизни современного человека. Это чудо вызывало у него одновременно благоговение и брезгливое недоумение. Такие возможности — на грани божественности, и такое… злоупотребление.       Звонил Хосок.       Тэхён с облегчением ответил. И с ещё большим облегчением узнал, что тот его не бросил, сбежав, а потерял, подумав, что Тэхён поплёлся к общежитию и заблудился.       Сообщив, что скоро будет под окнами Хосока, Тэхён опустил телефон обратно в карман. Он бы не заблудился. Он точно знал, где находилось университетское общежитие. И он мог домчаться туда за пару минут.       Еле передвигая ноги, чтобы потратить на дорогу столько времени, сколько примерно потратил Хосок, Тэхён плёлся к общежитию. Он так давно приучился ходить с человеческой скоростью, что всегда удивлялся, когда в расстроенных чувствах переключался на комфортную скорость и оказывался в другом месте неуловимо быстро. Он не замечал, что быстро, ему сообщали, что не понимали, как так получалось. Потому он себя контролировал, контролировал и ещё раз контролировал. Потому и часы наручные уважал безмерно.              Хосок его и правда ждал. Встретил у входа, провёл, представив дежурному с первого этажа. Хосок странно дышал, будто Тэхёна ждало что-то неприятное.       И Хосок же, широко открыв дверь в свою комнату, нарочито весело улыбнулся:       — Заходи! Твой костюм даже поглажен!       Тэхён проник в комнату, опасаясь чего угодно. Например, что его раскрыли, сдали охотникам или учёным на опыты.       Но в бардаке, который его встретил, Тэхён не обнаружил реальной угрозы. Разве что пахло слишком сильно и не особо приятно.       — Не совсем ханбок, — начал рассказывать за спиной Тэхёна Хосок, — но почти близко. А главное, больше подходит тематике встречи.       Тэхён оглядывался, ища предназначенный ему костюм, и ничего не находил.       — Смотри, он даже на ощупь почти шёлковый. Не дешёвый облегчённый вариант, а благородный и детально проработанный. Будешь лордом.       Хосок протиснулся мимо Тэхёна и подошёл к кровати. Там, поверх кучи тряпок, лежало нечто длинное, чёрно-багровое, бархатно-атласное. И со стразиками.       Тэхён не сумел сдержать удивление, когда Хосок из этой кучи извлёк накладные клыки.       — Ещё линзы есть, — довольно произнёс он. — Хорошо бы смотрелось поверх смокинга, но тогда слишком нечестная конкуренция будет.       — Что это? — голос Тэхёна дрогнул. Недавнее подозрение всколыхнулось в нём, приобретя оттенок насмешки: раскрыли и теперь издевались. Тэхён поймал недоумевающий взгляд Хосока и взял себя в руки. Действительно, почему бы не побыть «самим собой» один вечер. — То есть, откуда такая красота? И там все такие… нарядные будут?       — Наряженные точно будут, — хохотнул успокоившийся Хосок. — Ты вампир, я демон. Смотри, у меня рожки.       — Здорово, — отозвался Тэхён, судорожно соображая, что за свидание у него получится. А может, так даже лучше? Мол, вошёл в роль, потому покусал вместо… Кстати, насколько «вольно» общаются пары на таких встречах?       Тэхён взглянул на Хосока и решил не уточнять. Он всё равно не собирался оставаться в памяти девушки. Вместо этого он спросил:       — Мы в таком виде пойдём по улице?       — И даже поедем в метро!       Тэхён заморгал, вспоминая, упоминал ли Хосок адрес клуба. Он-то предпочитал далеко с обжитой территории не уходить.       — Переодевайся. Так смотрю, тебе только куртку поменять на шикарную мантию. Очень удачно ты в чёрной водолазке. Хотя белая рубашка, расстёгнутая немного, смотрелась бы лучше.       — И клыки вставлять?       — Обязательно! Но можно прямо перед клубом. А в метро будешь только загадочно смотреть на всех свысока и немножко голодным взглядом. Ну и волосы, может, уложить гелем? У меня есть. Пока буду грим накладывать, ты успеешь. Хм, ты такой бледненький, словно уже в гриме…       Хосок задумчиво уставился на Тэхёна, который тут же почувствовал себя неуютно.       — Обалдеть, какая чистая кожа. Ты настоящий вообще?       Тэхён отодвинулся. И порадовался, что раздеваться не придётся. Что-то внимание Хосока ему не нравилось.       Хосок бодро выхватил из кучи на кровати что-то тёмно-красное, подмигнул Тэхёну и шагнул к письменному столу. Тэхён успел моргнуть, а Хосок уже стащил с себя свитер вместе с майкой.       Рассмотрев голую спину друга, Тэхён отвернулся. «Мантия вампира» ждала его внимания.              К клубу Тэхён подходил, подозревая у себя головную боль. Как у давно умершего, голова у него не могла болеть, он это понимал. Не знал, как угомонить Хосока, в котором проснулась жажда делиться полезной информацией. Хосок не умолкал, нашёптывая всю дорогу советы, как знакомиться и соблазнять, куда вести и что потом делать с девушкой, когда можно будет её поцеловать и о чём с ней разговаривать. Тэхён слушал, как понять невысказанные намёки девушки, и размышлял, почему он вообще это всё выслушивал?       Роскошный плащ с высоким стоячим воротом и крупной брошью под горлом развевался вокруг Тэхёна, хлопая по ногам. В кармане чёрных брюк покалывали бедро накладные клыки. Зачёсанные и залитые гелем волосы неприятно застыли. И да, Тэхён старательно поддерживал голодно-высокомерный взгляд, который посоветовал Хосок. На удивление, в нём распознавали вампира, хотя самое «вампирское» — клыки, видно не было.       В самом клубе вечер уже начался. Хосок ловко провёл озирающегося Тэхёна мимо секьюрити, успевая махать рукой знакомым, дотащил его до бара, взял обоим два «кровавых» коктейля и высмотрел свободное место.       Тэхён не успел вставить клыки и на диван шлёпнулся, храня всё то же выражение лица. В руке в высоком бокале с трубочкой плескалось что-то красное и подозрительно сладко пахнущее, плащ обернулся вокруг ног, заодно прижав к телу вторую руку. Пить Тэхёну не хотелось, так что он осматривался.       На танцполе уже вертелась и кривлялась всякая нечисть, вокруг неё наворачивали круги бесчисленные трупы, сумасшедшие доктора и прочие неопознанные Тэхёном персонажи. Зато Хосок остался рядом с ним и спустя некоторое время тронул за плечо.       Когда Тэхён повернулся к Хосоку, тот приблизился и на ухо заорал:       — Смотри, скоро к нам точно подсядут отдохнуть от танцев. Наше дело присмотреться. Если понравятся, то разговариваем и обольщаем. Ну а если нет, то будем предельно вежливы и тактичны, но коктейлями угощать не станем.       Тэхён удивлённо-надменно окинул Хосока взглядом, тот хихикнул и поднял пальцы вверх, одобряя.       — Тебе ничего и делать не надо, просто сидеть и вот так смотреть. Плащ только разверни, чтобы плечи расправились, а то на гусеничку похож. Освещение тут что надо.       И Хосок отвернулся, поднося бокал ко рту. Его губы немедленно обхватили трубочку. По медленно разворачивающейся макушке Тэхён понял, что тот принялся сканировать танцпол.       Распутав тяжёлый плащ, Тэхён решил не вставлять клыки. Он гордо расправил плечи, жертвуя своей природной изящностью, и тоже уставился на танцующих. Клуб для свиданий ему представлялся иначе. Почему-то он думал, что будет сидеть за столом напротив девушек, рядом с такими же парнями, и общаться, ища схожие интересы или взаимные симпатии. Грохочущая музыка, скачущие разноцветные лучи, искусственная паутина и тряпки-привидения удручали. Под гримом плохо различалось, которая из девушек действительно симпатичная, утончённая и невинная. Или хотя бы неиспорченная.       Хосоку кто-то махнул со стороны, и он, невнятно буркнув, что скоро вернётся, сорвался с места.       Красиво изогнув бровь — чтобы намекнуть на своё отношение к происходящему — Тэхён сел прямо, будто ему предстоял урок каллиграфии. Бокал пристроить было некуда, потому Тэхён держал его в руке, чуть отведя от себя эту гадость. Если найдётся девушка, подходящая для «свидания», он с радостью угостит её. Но как приступить к поиску, он не придумал.       Хосок окончательно исчез из вида. Что ж, он свою задачу выполнил.       Тэхён прикрыл глаза, вызывая к жизни древнюю магию крови. Перемешанные искусственные запахи, конечно, осложняли ему жизнь, ставя вампира вровень с человеком. Лишить его реальных преимуществ они не могли. В этот вечер Тэхён решил поддаться соблазну и чуть ослабить контроль над инстинктами. Он не милый наивный первокурсник, он — хищник!       Пальцы сильнее сжали бокал, в котором среди бордового играли разноцветные блики.       «Даже красиво, — отметил Тэхён, — символично».       Улыбка-усмешка искривила бледные губы и пропала. Обходительность намертво въелась в Тэхёна, и ничто не могло этого изменить: положение обязывало. Всегда. Везде. В любом состоянии.       Он чуть откинул голову, всем телом улавливая тончайшие вибрации, пронизывающие клуб. Наверняка, он уже ничем не напоминал Ким Тэхёна с факультета литературы и искусств. И да! Волнение вокруг него усилилось. Он знал, чем оно вызвано, был готов собирать дань.       — Скучаешь? — опустилась рядом с ним на диван яркая блондинка.       Тэхён медленно повернулся, чтобы ещё медленнее осмотреть её с ног до головы.       — Нет, — холодно сказал он, выдержав паузу. Удачный образ ему достался, много чего позволяющий.       Блондинка не повелась. Она тоже шарила глазами по Тэхёну, словно знала, как проникнуть под одежду, и уже всё оценила. Лишь её глаза успокаивали — по искрам в них Тэхён понял, что ей всё понравилось.       — Со мной пойдёшь?       «Вот так сразу?! О времена!»       Он поднял бровь.       Она улыбнулась, напомнив довольную кошку, которая уже получила выпрашиваемые сливки, а не только собиралась ластиться.       Он дёрнул поднятой бровью, повторяя вопрос.       Она повела плечиком вперёд.       Он поднял бокал, обхватил губами трубочку.       Она чуть запрокинула голову, сосредотачиваясь на его губах.       Он втянул действительно приторно-сладкую жидкость.       Она приоткрыла рот. Выдохнула. Склонилась к нему.       — А что ещё умеешь?       «Многое».       Тэхён прикрыл глаза, будто задумался. Пахла блондинка на удивление отчётливо. Лавандой. И она не пила алкоголь. Даже духами не воспользовалась.       Короткий взгляд из-под ресниц, и Тэхён узнал, что она и накрашена в меру, а длинные светлые локоны у неё родные, не парик. Красивая форма лица, глаза-листики, нежный румянец на щеках; скромный вырез открывал тонкую шею, хрупкие плечи различались под тканью платья, которая дальше мягко облегала грудь, талию, собиралась складками на бёдрах и заканчивалась, открыв колени; и руки — с изящными кистями, грациозно изогнутые, просящиеся на рисунок тонкой кистью.       «Очень многое».       — Кто ты? — склонился навстречу ей Тэхён, потому что она его заинтересовала, только костюм он не смог определить. Вокруг слонялись медсёстры, русалки, лисы и волки, таких вот аккуратных девочек он не заметил.       — Ведьма, конечно.       Она пожала плечиками, поведя одним в сторону Тэхёна. Ему захотелось прямо тут, среди бегающих огней и шума, провести пальцами от запястья до шеи, спуститься оттуда к ямочке между ключиц.       Он откинулся на спинку, смотря на потенциальную пару для свидания и предвкушая. Пятница. Впереди два дня и три ночи. Если постараться…       — Тут шумно, — пожаловалась она, снова уставившись на губы Тэхёна. — Тут душно.       «Вероятно», — согласился он, нечувствительный к подобным мелочам.       Она положила руку на его колено, удивив поспешностью. А как же… флирт? …манеры? В его время кисэн играли в «интерес» тоньше, переходя к интиму постепенно, после удовлетворения мужского честолюбия. Так подействовали его чары? Он не рассчитал выпущенные силы?       — Веди, — шепнул он, опустив бокал на второе колено.       Она встала, потянув и его. Она игриво заглянула ему в лицо и забрала бокал. Шагнув к толпе, она обернулась, одарив искрящейся улыбкой. И она вручила его бокал в чьи-то руки, выхватив себе трубочку.       Он шёл, влекомый ею, краем сознания отмечая раскрашенные лица, стены, ступени… Тусклый коридор вывел на парковку, где среди множества машин не нашлось той, которая приютит их.       Она вела дальше, петляя между домами, выбирая тёмные проулки и переходы. Тэхён не возражал. Он бы выбрал иные места для свидания, но раз девушка настаивала…       — Отлично! — Она остановилась посреди детской площадки, окружённой деревьями и кустарником. — Замечательно!       Тэхён не успел обвести глазами место, в которое его привели, как блондинка толкнула его к детской горке. Он податливо отступил, врезаясь спиной в стену с выступами-ступенями.       — Так кто ты? — упираясь локтём возле плеча и давя рукой на горло Тэхёна, спросила девушка. Никаких игривых нот в её голосе больше не было.       — В-вампир? — уточнил Тэхён, допустив мысль, что его костюм впервые за вечер не опознали.       — Подозреваю, что так. А я ведьма. Самая настоящая.       Тэхён попытался улыбнуться, давящая на горло рука несколько мешала поймать настроение. Назвавшаяся ведьмой девушка к чему-то принюхалась.       — Не боишься?       — Я? — Тэхён недоумевал. Он умудрился привлечь психически неуравновешенную? Или одну из тех, которые шушукались о нём, как только его видели, и изображали обмороки?       — Да. Ты вампир, я ведьма. Улавливаешь?       — Плохо сочетаемся?       — То есть не понимаешь?       — Не пара?       — Притворяешься?       — Я?       — Странно, — давление на горло чуть ослабло, девушка уставилась на песок под ногами. — Не могла я ошибиться. Всё по книжке, точь-в-точь, все приметы сошлись. — Она резко вскинула голову, и Тэхён вздрогнул, когда поймал её взгляд.       — Почему вампир должен бояться ведьму? — задал он вопрос, терзаясь размышлением, почему он всё ещё стоял у неровной стенки, а не откинул девушку, скрутив её.       — Потому что ведьмы умеют зачаровывать. И на вампиров их учат охотиться особо.       — Шутишь? — вырвалось у Тэхёна, возмущённого откровенным бредом. — Вампиры только с оборотнями по силе сравнимы. Любая ведьма — всё равно человек, уязвимый. И в Корее вампиры не водятся.       Последнее предложение он произнёс тихо, подавив печаль. Первый вампир-кореец был обращён случайно и далеко от родины, он притащил эту заразу домой, распространил и умер, сгорев на солнце по неосторожности. Более умные заражённые распорядились даром дальновиднее. Когда в вампира обратился Тэхён, община представляла собой тайное сплочённое общество с чёткой иерархией и сводом правил. А потом они встретили лисиц и… И в Корее вампиры перевелись. Так что учиться охотиться на них не имело смысла и оснований. Себя же такой уж угрозой человечеству Тэхён не считал, обращать неофитов не собирался, следов не оставлял. В-общем, почти не существовал, балансируя на грани между вымыслом и невероятным совпадением.       — Ха! Три раза ха! Ещё скажи, что вампиров не существует!       — Как зовут тебя, странное существо? — Тэхён пришёл в себя. Девушка явно фанатка ролевых игр. Она не загадочная и чарующая, а подозрительно ненормальная. Но ему же с ней не встречаться, а в остальном она его устроила. Артерия на её шейке билась отчётливо. Тэхён видел проступающий рисунок кровеносных сосудов под тонкой белой кожей, чувствовал тепло. Ему хватит того, что девушка чистая, не испоганенная алкоголем и прочими веществами.       — Нам нельзя сообщать имя всем подряд. В имени заключена сила. Ой!       — Мне надо как-то к тебе обращаться. Псевдоним? Ник? Кличка? — перебирал он слова, которые видел в соцсетях.       — Да за кого ты меня принимаешь?!       «Тебя не обрадует», — практически нагрубил Тэхён, искренне считавший современных людей маловоспитанными и избалованными.       — То есть ты повела незнакомого парня с собой просто так? С горки покататься и расстаться?       Блондинка нахмурилась. Тэхён мысленно улыбнулся: маленькая ещё, бестолковая.       — А что, без имени нам никак?.. Э...       — Ну почему же… — промурчал Тэхён. — Много что можно делать вместе, не знакомясь. Я бы предпочёл общение, но можно и так. Если настаиваешь.       Рот блондинки округлился, выдав серьёзную умственную работу. А потом она покраснела.       Тэхён любовался нежной кожей, внезапно окрасившейся в тёмно-розовый, забившейся жилкой на шее, трепетавшими опущенными ресницами. Наслаждался ослабшим давлением руки на горло и жаром, прошедшим по телу девушки. Ещё немного, и можно считать духовную часть свидания законченной, переходя к угощению. Пожалуй, он позволит себе некоторые вольности, приятные для девушки, прежде чем отужинает.       Осенняя ночь точно была прохладной, с деревьев слетели почти все листья, позволяя угадывать за ветками жилой район. Тускло светились фонари — где-то там, над детской площадкой — будто не хотели её освещать, намекая, что детям так поздно делать тут нечего. Тэхёну и свет не требовался, и холод не мешал. Он предпочитал прохладный полумрак, в котором излишняя бледность и холодная кожа не вызывали подозрений. Но «ведьма» была обычным человеком, а стояла в тонком платье и полыхала жаром.       Тэхён обхватил запястье девушки, погладил большим пальцем бьющийся пульс, еле ощутимо сжал и повёл её руку вниз, задевая своё тело, но не гладя откровенно.       Она выдернула руку только у пояса брюк, прижала к своей груди и потупилась. Тэхён бы поклялся, что она покраснела сильнее. Учащённое дыхание пробуждало желание поиграть.       — Знаешь, что странно? — шепнул он, склонившись к ней, втягивая аромат кожи, играющий пикантными нотками смущения. — Мне нравится вот так стоять рядом с тобой.       — Ой, — пискнула «ведьма», закрыла щёки ладонями. — Нет-нет, ты неправильно меня понял!       — Это наверняка, — мурлыкал Тэхён, снова разгоняя по телу магию крови. — Но ничто не мешает украсить ночь, разделив её.       — Нет-нет, что ты такое говоришь? Я не такая!       — Ты красивая, нежная, трепетная. Конечно же ты такая!       — Ой! — Она сжалась, но не отступила. Тэхён знал, что она могла бы, ведь её волю он пока не парализовал.       Он улыбнулся ещё доверительнее, провёл самыми кончиками пальцев — погладил воздухом, так сказать — по тыльной стороне ладони.       — Да… Я назову тебя Хёнби. Как первую королеву-консорта Чосон. Знаешь историю её встречи с королём?       — О-о-о, — невнятно ответила новоявленная Хёнби.       — Как листья ивы, прикрывшие студёную воду…       — А как… А как тебя зовут? — На Тэхёна наконец посмотрели.       — Думаешь, мне взять имя короля?       Он поглаживал оба запястья девушки, постепенно спускаясь ниже, сдвигая ткань рукавов.       — Тогда мы станем парой?.. — восторженно-испугано прошептала Хёнби.       — Они любили друг друга. Несмотря на разницу в возрасте.       — Большую?       — Не особо, — пожал плечами Тэхён. — Двадцать один год.       — О!       — Для тех времён это нормально, — поспешно исправился Тэхён, сообразив, с чем сравнил разницу. — Зато королева отличалась красотой и благоразумием. И вообще была полна добродетелей.       В памяти мелькнули времена Первой битвы принцев, основания Чосон… Он вовремя обратился, если так подумать, кровавые войны за престол не коснулись его напрямую, заставив примкнуть к одной из сторон. Хотя своей нераспробованной юности было жаль. Тэхён подозревал, что часть удовольствий от общения с девушками от него ускользнула.       Но вот перед ним стояла юная прелестница и внимала каждому слову, тая от ласки. Пора?       Тэхён качнулся размытой тенью, прижался к Хёнби, сомкнул пальцы на её запястьях, потянув руки от лица.       — Хёнби. Это красивое имя. Сильное. И не посмертное…       Он выдохнул на её губы, чувствуя, как прорезались клыки. Рано. Сначала блюдо надо приготовить.       Тэхён провёл сомкнутыми губами по шее Хёнби, шалея от тока крови под тонкой кожей. Она не сказала ему да — и уже не скажет. Его магнетизм действовал на неё, ослаблял бдительность, подавлял сопротивление, туманил разум наслаждением.       — Я не знаю… Я не уверена…       Тэхён застыл на долю мгновения. О чём она? С чего она?..       — Я всё сделаю сам… — склонился он снова к шее.       — Но я… Но ведь… Тут люди смотрят!       Он снова оторвался от деликатеса. Всмотрелся в блестевшие глаза, поймал одурманенный взгляд. Она должна была потерять дар речи, всё на это указывало.       — Тут никого нет, — вынуждено успокоил он её, — мы совершенно одни.       — Я знаю, но… Это неправильно. Вот так, вот тут…       — Куда?.. — рыкнул Тэхён, заглушив нотки нетерпения. И свидания не получилось, и красиво поесть не дают!       — Но мы только познакомились! Я не такая!       — Конечно! — подтвердил Тэхён, расслабившись. — Я и не собирался далеко заходить. Всего один поцелуй. За знакомство и дивную ночь. Нашу ночь. — Он снова мурчал, присматривая точку будущего укуса. Про романтические игры придётся забыть и подавать блюдо, каким получилось.       — О! Так ты в образе! — Она хихикнула и положила голову ему на грудь, обвив руками торс под плащом. — Конечно, ты прав, это наша ночь. Будем веселиться!       У Тэхёна возникло подозрение о недопонимании. Кое-что не сходилось. Кое-что шло не так.       — Знаешь, — внезапно разговорилась девушка, — так смешно. Эта ночь единственная в году, ну почти, когда можно гордо заявить, что я ведьма, никого не обманув. И никто не поверит! Даже если вызову искры или зачарую, заставив делать глупости. Всё спишут на алкоголь! Смешно же?       Тэхён поморщился. Это напоминало его недавние размышления. Про «единственную ночь в году» он не понял, а в остальном…       — Так ты правда ведьма? И можешь вызвать искры? Из пальцев? А зачаровывать меня, пожалуй, не надо.       — Могу. И я бы показала, но ты не вампир, так что тебе не положено.       — А что случилось бы, будь я вампиром? — состорожничал Тэхён.       — Вампир бы загорелся! Как на солнце.       — Изумительно, — пробормотал Тэхён, внезапно поверив, что Хёнби действительно ведьма. Оставалось решить, ужинать ему или нет. Время у него имелось в запасе, мог позволить Хёнби просто уйти.       — А ты красивый. Умопомрачительный. Тебе правда идёт этот костюм. Потому я и спутала.       — Хёнби, а как так получилось, что ведьмы охотятся на вампиров? Всегда думал, что ваше дело зелья и заговоры.       «Всегда думал, что в Корее ни вампиров, ни ведьм».       — О! Это давняя история. Уже не помню, при каком короле она началась. Зато усвоила главное — вампира можно убить! — Тэхён превратился в слух, готовый скрутить незадачливую ведьму и сбежать, применив на ней магию забвения в полную силу. — Вампиры таскали кур у крестьян, топтали посевы. А по ночам проникали в девичьи спальни, лишая красавиц спокойствия. О! Они не просто сосали кровь! Они соблазняли доверчивых девушек и превращали их в рабынь своей похоти и жажды. — Глаза Хёнби заблестели ярче фонарей над детской площадкой, по крайней мере так показалось Тэхёну, изумлённо молчавшему. — Население страдало под ночным гнётом вампиров, даже наместники не могли ничего сделать, ведь и у них были дочери и жёны.       — Странно, — вымолвил Тэхён, когда Хёнби сделала паузу, зарывшись под его плащ. — Вампиры все исключительно мужчины? К молодым парням по ночам никто не лазил? А куры-то им зачем?!       — Не знаю точно. Может, отвлекающий манёвр?       — Бред.       — А ты красивый.       — Ты упоминала.       — Но ты очень красивый. Нереальный просто.       — Кстати. Понимаю, что с вампирами людям сложно было ужиться и они их истребляли. А ведьм привечали? Разве не шаманки имели власть и доверие.       — Шаманки, — вздохнула Хёнби. — Ведьм никто не любил. Гоняли нас так же, как и вампиров и прочую нечисть. А ведь мы для них старались!       — Печально, — равнодушно бросил Тэхён. — Не вижу повода ведьмам охотиться на вампиров. Проще было заключить союз.       «Когда же ведьмы вообще появились? Откуда? Не было их, когда община процветала. И кур мы не таскали. Это к лисам».       — Мы боролись со злом. Всеми силами.       — Скольких истребили?       — М-м… Одного.       — Сколько?!       Тэхён представил того вампира, который попался в руки ведьм и послужил обучающим пособием. Или это ведьмам наконец удалось придумать способ убить вампира? А потом они им больше не встречались?       — Мы знаем двадцать четыре способа выследить вампира и тринадцать способов, как его умертвить.       — Впечатляет.       — Так хотелось и мне попробовать, — мечтательно протянула Хёнби и погладила Тэхёна по застывшей спине. — Хоби обещал, что у меня будет вампир для практики.       — Кто? — Ужасное подозрение закралось в голову Тэхёна.       — Парень с моего курса. Милый очаровашка. Всё знает, везде успевает, всем помогает.       — Чон Хосок? — Голос похвально не дрогнул.       — Вы знакомы?       — Он привёл меня. И дал этот плащ.       — Получается он и обманул, и одновременно не обманул обоих! Дуализм в действии.       — Что? — не понял Тэхён.       — Читала по философии. Очень интересная идея.       «Очень интересное свидание. Исключительно платоническое. Что ж, разнообразие».       — Значит, мы учимся в одном университете… — зевнула Хёнби. — Мы можем там столкнуться.       «Столкнёмся, но ты не вспомнишь».       — Давай дружить. Ты так спокойно воспринял, что я ведьма. И ты такой красивый… — Она снова зевнула.       — Тогда тебе придётся заключить соглашение с вампирами от лица всех ведьм Южной Кореи. Ты готова к такой ответственности?       Хёнби широко зевнула, жарко выдохнула в грудь Тэхёну и кивнула.       — Готова. Нас мало осталось. Честно говоря, способы убийства вампира странные. Подозреваю, что ни один вампир не согласится постоять, пока я дочитаю заклинание. А коротких там не было.       — Тогда, — отстранил ведьму от себя Тэхён, — давай заключим перемирие. Вампиры и ведьмы мирно живут и не нападают друг на друга. Укусы, ночные визиты в спальни, куры и прочее — только по согласию.       — Добровольному! — уточнила Хёнби.       — Да, — подтвердил Тэхён. — Как у вас принято скреплять договор?       — Кровью, — улыбнулась Хёнби. — Все важные договора скреплялись так. Правда, со времени последнего больше ста лет прошло.       — Вампиры тоже предпочитают кровь. — Тэхён улыбнулся. Может, он уговорит Хёнби? Исключительно добровольно.       — Мы соединим нашу кровь, и договор будет заключён. А дальше сработает магия общего знания.       — Магия чего?       — Это у нас при посвящении, не обращай внимания. Как хорошо, что я воспользовалась заклинанием памяти, такое событие нельзя забывать.       — Изумительно, — пробормотал Тэхён. «Вовремя сказала».       — Надо поторопиться. Оно закончится после часа ночи примерно, а я не знаю, сколько сейчас времени.       — Тогда могу я укусить ваш палец? — церемонно обратился Тэхён, предчувствуя, что выпутается. И даже останется в прибытке.       — Пожалуйста, — она протянула руку открытой ладонью вверх.       Тэхён обхватил губами её средний палец и осторожно, самым краешком недовыпущеного клыка вонзился в кожу. Рот наполнился ароматом свежей крови. «Какая вкусная», — ему стало почти больно от осознания, какой ужин ускользнул.       Он выпустил её палец и укусил свой, не отводя взгляда от капельки крови, выступившей на её коже. Она сама приложила ранку к ранке. Оба вздрогнули, когда от соединённых рук пробило электрическим разрядом.       — Договор в силе, — в унисон произнесли они подсказанные слова, ведомые силами, которые старше них.       — Я вампир, — внезапно признался Тэхён, удерживая Хёнби за запястье и смотря прямо в глаза. Гипноз не сработает, но из заключённого союза могло получиться что-то хорошее, он в это поверил. Ведь его личное обаяние никто не отменял. — Настоящий вампир. Могу доказать.       — Это больно? — сглотнула она, сжимая пальцы в кулачок, но не делая и шага в сторону.       — Нет, — улыбнулся Тэхён, — это приятно. Особенно, если совместить, — он намекающе поцеловал кулачок, не отводя взгляда. — Но всё должно быть добровольно. Помнишь?       Она кивнула.       Он с нежностью коснулся её губ второй рукой, вслушиваясь в учащённый стук её сердца.       — Ко мне?