Омут кубка огня

— Да вы ШУТИТЕ! — воскликнул Фред (друзья наконец приноровились различать близнецов) сразу после слов Дамблдора. Ему вторил громкий смех, прошедшийся по всему залу словно ветер. Накопленное за вечер напряжение наконец было уничтожено. — Это не шутка, мистер Уизли, — ответил директор, и хмыкнув, добавил, — Впрочем, вы напомнили мне об одной действительно хорошей шутке, которую я слышал этим летом... Раздался кашель: это Макгонагалл явно намекала, что стоит вернуться к основной теме. Джеймс ухмыльнулся: "Вот мы и дождались самого главного! Как думаете, удастся Гарри поучаствовать?" Римус кивнул: "Судя по названию книги — определённо." — ...Турнир проводился каждые пять лет, — неторопливо продолжал Дамблдор, — и в итоге все сошлись во мнении, что это — наилучший способ установления дружеских связей между волшебниками из разных стран. Однако, когда смертельных случаев стало слишком много, пришлось всё же Турнир трёх волшебников... отменить. — Смертельных случаев? — заволновалась Гермиона. Похоже, слова директора задели её за живое. Питер тоже поёжился: он и так предпочитал роль наблюдателя: теперь же, тем более ни капли не жалел, что находится тут в виде призрака. Но наверняка его друзья считали иначе. — Всякое может случиться, — пожал плечами Сириус, как будто читая мысли, — Я бы всё равно стал участвовать. В этой унылой школе практически нечем развеять скуку. Джеймс хмыкнул: "Ну, раз мы здесь, то скучать точно не придётся, да, Бродяга? Жаль только, что нельзя взаимодействовать с миром будущего". — Ещё бы было можно! — не удержался Римус, — Вы бы тут камня на камне не оставили! Его слова вызвали общий взрыв смеха: поспорить тут было сложно. — ... Всё лето мы упорно трудились, чтобы обеспечить условия для защиты будущих чемпионов. И вот, теперь мы ожидаем гостей: главы Шармбаттона и Дурмстранга привезут своих претендентов в октябре..." — Лунатик наверняка успел соскучиться по своей вейле! — поддел Джеймс, — Но ничего: ждать встречи осталось совсем недолго! — Невероятно тонкий юмор, — кисло ответил Римус. Хотя, на самом деле, он бы не отказался понаблюдать за учениками других школ. И даже — пообщаться с ними (правда, в текущей форме об этом можно было даже не мечтать). Фред, слушая директора, едва мог усидеть на месте. Ему точно не терпелось поскорее заявить о себе: "Я хочу принять участие!" — громко прошептал он, стоило прозвучать словам о призе в тысячу галлеонов. И он был не один такой. По залу прошёлся ропот: с каждым словом Турнир казался всё заманчивее. К тому же, грела душу и мысль о славе, которую мог получить победитель, отстояв честь своей школы. — Ну, мне известности и так хватает, — весёлым тоном заметил Джеймс, — Да и на бедность не могу пожаловаться. Но ради Гриффиндора я бы, конечно, стал участвовать. Перед глазами мелькнуло восторженное лицо Лили, стоящей в первом ряду, скандирующей его имя... Спешащей к центру поля, чтобы обнять чемпиона Хогвартса. С улыбкой принимающей его поцелуй... Определённо, плюсы в том, чтобы стать победителем Турнира трёх волшебников всё-таки были. — А вы что скажете? — он повернулся к Питеру с Римусом, которые пока не высказали своё мнение. Питер хмуро заметил: "Тысяча галлеонов на дороге не валяется, но вот удастся ли её так просто получить? Недаром Турнир не проводили столько лет". — Не сомневался, что ты струсишь, — пожал плечами Сириус. Питер с обидой отвернулся: Разве нежелание рисковать напрасно — это трусость? Будь способ точно победить, он бы, конечно, ни за что не стал отказываться. Впрочем, и Римус отнёсся к идее скептически: "Боюсь, что моя лохматая проблема не даст насладиться Турниром в полной мере. Было бы странно явиться на какой-нибудь этап в волчьей форме, вы не находите?" Джеймс прыснул: "Я бы не отказался посмотреть на лица судий. Тебе бы стоило только клацнуть зубами, и вопрос с победителем бы сразу отпал!" Дамблдор продолжал вещать про правила турнира и наконец дошёл до возрастных ограничений. Зал потонул в возмущённых криках, стоило прозвучать словам "17 лет и старше": мечты многих учеников только что разбились вдребезги. — Ну, правила на то и правила, чтобы их нарушать, — безмятежно отметил Джеймс. И Фред явно разделял его мысли: "Они не помешают мне участвовать! — упрямо заявил он, как только церемония подошла к завершению, — Чемпионы получат столько привилегий, сколько остальным и во сне не могло присниться! Да ещё и тысячу галлеонов впридачу! — Не сомневаюсь, что есть способ обойти запрет. Я так бы точно его нашёл, — Джеймс даже не попытался подавить самодовольную улыбку. В своих способностях он никогда не сомневался. — Если Дамблдор сказал, что лично проследит за соблюдением правил, то вряд ли удастся найти лазейку, — рационально заметил Римус. Самому ему риска и так хватало с лихвой. А деньги... об этом думать не хотелось. Они продолжали следовать в сторону спален, скользя по длинной лестнице. Гарри шёл рядом с пухлым пареньком, который ранее гостил в его купе. Внезапно тот уныло произнёс: " Мне-то уж точно участие не светит". Его губы опустились: "Хотя бабушка наверняка хотела бы, чтобы я попытался... она всё время говорит о том, что нужно отстаивать честь семьи..." — Не твой ли родственник? — шутливо пихнул Сириуса Джеймс, — Все эти разговоры о фамильной чести и всё такое. — Не знаю, сложно сказать... — тот присмотрелся к пареньку внимательней, но сходных черт не обнаружил. Хотя всё же что-то знакомое в лице было. Раздался вскрик: пухляк провалился сквозь ступеньку на середине лестницы. Рыцарские доспехи, стоявшие площадкой выше, забренчали от громкого смеха. В этой школе любая мелочь не оставалась незамеченной. — С таким везением и правда участвовать не стоит, — подвёл итог Сириус. Ребята прошли ещё немного дальше и, сообщив пароль портрету, залезли в старую-добрую гостиную. Здесь многое осталось по-старому, и чувствовалась атмосфера дома. Кивнув Гермионе, Рон, Гарри и их соседи по комнате, направились по лестнице наверх. Наступала их первая ночь в Хогвартсе.

***

Утро пришло довольно быстро. Гарри полночи вертелся, явно не в силах избавиться от впечатлений, поэтому теперь казался невыспавшимся. Снаружи было всё так же серо, хотя дождь и утих, и настроения это не прибавляло. Впрочем, за завтраком стало немного повеселее. Жуя свой тост, Рон развернул расписание: "Не так уж плохо, — пробормотал тот, — Снаружи всё утро. Травология и Уход за магическими зверями... блин, это со слизеринцами". — И сдвоенные Прорицания днём, — простонал Гарри, кинув быстрый взгляд на пергамент. Похоже, этот предмет оставил в его сердце особенный след. — Любовь к учебе цветёт и пахнет, — улыбнулся Джеймс, — ... А я вот прям даже соскучился, верите? Когда теперь удастся послушать сладкие трели голоса Миллиган? — Вам стоит просто отказаться от них следом за мной, разве я не права?— бодро предложила Гермиона, намазывая свой тост джемом. Весь её вид являл собой самодовольство. Джеймс с недоверчивой ухмылкой повернулся к друзьям: "Да ладно, так тоже можно? Давайте сразу же как вернёмся..." — И что возьмёшь взамен? — не дал ему закончить Римус, — Предметов всё равно должно быть нужное количество: так просто их не вычеркнуть. А Прорицания мы изучаем уже довольно долго, скоро уже экзамен. Есть ли смысл отказываться? В его словах был резон. С.О.В уже почти наступал на пятки, и вряд ли можно было махнуться предметами на 5 курсе. — Ты снова ешь, — заметил Рон, переведя взгляд на подругу. — Не сомневался, что так и будет, — Сириус наконец тоже включился в беседу, — Как чувствовал, что нужно сделать ставки. — Я решила, что есть куда более действенные способы для борьбы за права эльфов, — отбила Гермиона подачу. — Да... а ещё ты проголодалась, — ухмыльнулся Рон. Четверо друзей тоже расплылись в улыбках. Что есть то есть.

***

Травология прошла без приключений, а вот урок по уходу на Магическими зверями выдался весьма весёлый. Покончив с целебным гноем, Гарри и компания направились вниз по склону, в сторону деревянной хижины. Дом с давних пор принадлежал лесничему и находился на самой опушке Запретного леса. Похоже, годы нисколько его не тронули. Дверь оказалась заперта, а сам Хагрид стоял снаружи, держа огромную собаку за ошейник. Его лицо было довольным, хотя улыбку и частично прятала густая борода. — Только не говорите, что Хагрид тоже стал преподавателем! — воскликнул Питер. К такому его жизнь не готовила. Впрочем, ещё была надежда, что на оставшихся двух курсах столь кардинальных изменений не предвидится. — Дамблдор в своей стихии, — пожал плечами Сириус: сам он относился к лесничему без особых эмоций. Интерес могла бы вызвать только громадная собака, которая поскуливала, явно изнывая от любопытства. Ей не терпелось сунуть нос в корзины, расставленные по всей округе. — Утречко, — ухмыльнулся Хагрид, — Чуток подождём слизеринцев, они точно не откажутся это пропустить! Соплохвосты! — Повтори-ка? — переспросил Рон. В ответ последовал кивок в сторону широкой корзины. Откинулась крышка... и сразу же раздался визг одной из девушек. — Ребята, не принимайте близко к сердцу, — хмыкнул Джеймс, — Да, вы не слишком красивы... Но я уверен, ваше внутреннее содержание намного глубже. Римус улыбнулся шутке, а потом негромко подметил: "А Гарри, похоже, на короткой ноге с Хагридом". Его слова заставили четвёрку замолчать. Было о чём задуматься: судя по всему, юный Поттер вообще имел обширный круг знакомых, причём весьма разнообразных (от самого министра до эльфов). Что же такое происходило в его жизни, чтобы собрать вокруг всех эти людей? Однако вскоре их внимание опять переключилось. Странные существа, которых принёс Хагрид, не могли не приковывать взгляд. Они немного смахивали на лобстеров, лишённых панциря: бледные, скользские и несуразные, с ногами, торчащими из самых невообразимых мест. Где верх где низ разобрать было довольно сложно... Впрочем, можно было предположить, что громкий свист, подбрасывающий соплохвоста на пару дюймов, исходил как раз из задней части. — Только вылупились, — с гордым видом произнёс лестничий, — Так что вы... это... сможете вырастить их сами. Можем даже организовать какой-нибудь проект на эту тему. — И с чего бы нам -желать- их выращивать? — раздался недовольный голос. Пожаловали слизеринцы, и говорил, конечно же, Малфой. Его вопрос был встречен недоумённым взглядом. — Перефразирую: что они могут -делать-? — ленивым тоном продолжил тот, — Какой в них -толк?- — Тот же можно спросить и про тебя, — негромко заметил Сириус, — Этих соплей стоит поставить выше в иерархии уже хотя бы потому что они — ребята тихие. — А как известно: молчание — золото, — с ухмылкой подхватил Джеймс, — Так что, определённо, кое-кто сильно проигрывает. — АУ! — раздался крик, — Он меня достал! Лесничий быстро зашагал к ужаленному мальчику и осмотрел руку. "А, да, это может произойти, когда они подпрыгивают!" Сириус довольно хмыкнул: "Ещё один балл в пользу сопляков. Жалят, взлетают и молчат. Да у Малфоя нет ни шанса на победу!" Друзья, не удержавшись, фыркнули. И пусть скользкие существ не вдохновляли, побывать на уроке стоило хотя бы ради этих минут. К тому же: с соплохвостами ведь приходилось возиться вовсе не им! А впереди ждало ещё одно открытие: у самочек (предположительно) из тела росло жало. ("Разрыв между соперниками всё увеличивается", — прокомментировал Джеймс). И они могут сосать кровь ("Кто бы сомневался!" — заметил Сириус). Малфой, долго державший в себе желчь, таки не выдержал: "Ну, вот теперь я точно понял, зачем мы пытаемся их выходить! Кто откажется от питомца, который может обжигать, жалить и кусать одновременно?" Его слова не остались без ответа. Гермиона с раздражением подняла взгляд, вперив его прямо в слизеринца: "Даже если они не слишком красивы, — холодно произнесла она, — Это ещё не значит, что от них нет пользы. Драконья кровь обладает невероятной силой, но ты ведь не стал бы держать дракона в роли питомца, мм?" Этот пример вызвал неожиданную реакцию у её друзей. Гарри и Рон обменялись многозначительными улыбками с Хагридом, как будто вспоминая забавную историю. — Тут явно что-то кроется, — не удержался Римус от комментария, — Недаром она упомянула именно дракона. Может, у лесничего и правда припрятан такой питомец? — Если и так, пусть прячет его и дальше. Такого удара Малфой не выдержит, — засмеялся Джеймс. Питер нервно осмотрелся, словно боясь, что дракон выскочит прямо из леса. Сейчас он больше чем раньше надеялся, что Хагрид ещё нескоро станет преподавать... Склизские и жгучие зверьки даже и рядом не стояли с гигантским огнедышащим монстром, однако на их примере можно было убедиться в важной детали. Жертвы среди учеников учителя явно не беспокоили.

...

После обеда гриффиндорцы отправились на Прорицания. Поднявшись по узким каменным ступеням на самый верх Северной башни, они построились под круглым люком. А вскоре оттуда была сброшена верёвочная лестница. Подтягиваться четвёрке друзей не было нужды, однако подъём всё же вызвал у них массу странных чувств. Казалось, что стоило Гарри пролезть в отверстие, их просто протянуло сквозь потолок, наверх, в заполненную красноватым дымом комнату. — Здесь учитель тоже сменился, — протянул Сириус, — Не повезло, Сохатый, — он явно припоминал фразочку друга: Когда теперь удастся послушать сладкие трели голоса Миллиган? Тот пожал плечами: "Ну, тембр у них просто один в один. Может быть, занудный голос — одно из требований при наборе?" Внешне преподавательницы были непохожи, зато сонная атмосфера в кабинете как будто переносила их в собственное время. Даже казалось, что прикрой глаза, и снова очутишься в привычном классе. — Настало время обратиться к звёздам, — возвестила профессор. И дальше Сириус, Джеймс и Питер уже не слушали. Всё их внимание уплывало, следуя за ароматическим дымом... минуя стены кабинета, минуя узкие окна. Стремясь туда, где можно было пробежаться по лесу в звериной форме или полетать на метле, со свистом рассекая воздух, или... — Гарри! — раздался голос Рона, мигом вырвавший из приятных грёз. Весь класс смотрел в их сторону. — Я говорила, что вы, мой дорогой, определённо родились под зловещим влиянием Сатурна, — произнесла профессор, повторяя фразу во второй раз. Её глаза обиженно блеснули сквозь толстые стёкла очков. — Прошу прощения, рождён... под чем? — похоже, ароматы, царящие в аудитории, на Гарри действовали не слишком хорошо. А, может быть, он просто иронизировал. В любом случае... — Так держать! — хмыкнул Сириус, — Станут тут ещё всякие пудрить мозги. Римус нахмурился: "Может, всё-таки стоит дать ей закончить?" — ... Думаю, не ошибусь, если скажу, что вы родились в середине зимы?, — снова раздался томный голос. — Я родился в июле, — возразил Гарри. —... Или нет, — лицо Римуса помрачнело, — Как Дамблдор вообще допустил её к преподаванию? Она ведь совершенно некомпетентна. Джеймс ухмыльнулся: "Ну, если ты спросишь моё мнение..." — Не сомневаюсь, что пара-тройка гипотез у тебя есть, — улыбнулся Римус, — Но уволь от посвящения в них. Сириус и Питер засмеялись. И их настроение стало ещё лучше, когда урок закончился. Впереди наверняка ждал отличный вечер.

***

Около Большого зала раздался крик: "Уизли! Эй, Уизли!" — Ну что на этот раз? — раздражённо спросил Джеймс, — Как же охота его заткнуть! — Ничего, Сохатый, думаю, Гарри разберётся, — ободряюще заметил Сириус. Неразлучная тройка из бледного подростка и двух его телохранителей медленно подошла ближе. — Чего тебе? — спросил Рон. — Твой отец в новом выпуске, — ухмыльнулся Малфой, маша газетой, и начал зачитывать статью вслух, — "-Дальнейшие ошибки министерства-. Похоже, ошибки министерства, сыпятся как из рога изобилия, — пишет специальный корреспондент Рита Скитер..." — И снова — старая знакомая, — подметил Джеймс. — ... "Министерство было втянуло в неприятный случай не далее как вчера из-за выходки Арнольда Уизли из Отдела по борьбе с незаконным использованием артефактов маглов", — вещал Малфой. На этом моменте он сделал паузу, чтобы окинуть однокурсников взглядом, — Представляешь, они даже не могли написать его имя правильно, Уизли, как будто он — полное ничтожество, так? — прокричал он, обращаясь к слушателям. Вокруг уже успела собраться группа любителей крови и зрелищ. — Полный никчемыш, — сузил глаза Сириус, — Только на клоунаду и способен. — ..."ввязался в драку со служителями закона... примчался на помощь к Грозному Глазу Грюму, бывшему мракоборцу, который вынужден был уйти в отставку, когда перестал видеть разницу между рукопожатием и попыткой убийства"... Джеймс хохотнул: " Рита верна себе." — ..."отказался отвечать Пророку, зачем нужно было вовлекать Министерство в такую недостойную и возможно — даже скандальную — ситуацию", — закончил читать Малфой, — Тут и изображение в статье есть, Уизли! Фото твоих родителей перед домом — если это можно назвать домом..." Питер поморщился: ситуация всё больше выходила из-под контроля. Сложно было представить, что кто-то смог бы так долго втирать какую-то чушь его друзьям... что те позволили бы безнаказанно оскорблять родных... Зато вот Рону, похоже, нечего было противопоставить своему недругу. Поэтому за дело пришлось взяться Гарри: "Закрой рот, Малфой", — резко прервал он поток грязи, — Рон, пошли". — Ах, да, ты же останавливался у них этим летом, не так ли, Поттер? — усмехнулся Малфой. — Да он же просто сталкер! — воскликнул Питер. Такое ощущение, что этот парень поставил целью вынюхивать всё про других. Своей жизни у него совсем что ли не наблюдалось? Стоило же прозвучать словам про жирную миссис Уизли, лица всей четвёрки стали мрачными. — Я поражаюсь терпению Гарри, — задумчиво произнёс Сириус, — Что же до Рона... Он вообще палочкой умеет пользоваться? Римус нахмурился: и правда. Тот совершенно ничего не сделал пока оскорбляли его семью. Зато между другими двумя страсти всё накалялись. Гарри даже прошёлся по Нарциссе, заметив, что на её лице всегда такое выражение, словно вокруг куча навоза. Или, может, это присутствие сына так повлияло? Лицо Малфоя покрылось пятнами: "Не смей оскорблять мою мать, Поттер!" — Тогда держи свой язык за зубами, — На этих словах Гарри развернулся, явно показывая, что разговор закончен. Но не все были согласны с ним... — Осторожно! — выкрикнул Римус, заметив резкое движение рукой. Миг: и вспыхнувшее заклинание пронеслось мимо. Ему вторил грозный выкрик, заставивший Гарри обернуться. Однако воевать было уже не с кем. — Вот это да! — воскликнул Сириус. Джеймс присвистнул, поддерживая его удивление: по мраморной лестнице медленно спускался новый преподаватель по Защите. В руке он держал волшебную палочку, направленную на... — Он сделал Малфоя хорьком? — неверяще произнёс Питер. Римус кивнул. Не сказать, что результат ему не нравился, но всё же... разве к ученикам можно применять такие меры? — Он тебя достал? — грохнул Грюм, переведя свой взгляд с дрожащего зверька на Гарри. Тот покачал головой: "Нет. Промазал". В холле воцарилась мёртвая тишина. Никто, кроме пришедшего не мог сдвинуться с места. Казалось, ученики напуганы до смерти. — Дамблдор явно не прогадал с новым преподавателем, — раздался тихий голос Римуса, — Этот человек может научить правильно обращаться с магией. — Ну, отсутствие разговоров на уроках он точно обеспечит, — хмыкнул в ответ Джеймс. Тем временем, Грюм продолжал внушать новому подопечному, как нужно вести себя. Такие методы определённо были в новинку для школы, но в их эффективности сомневаться не приходилось. Повинуясь движению палочки, хорёк подскакивал на пару футов вверх, а потом снова ударялся о каменный пол. И вновь. И вновь. — Никогда больше так не делай! — с каждым словом хорёк подскакивал всё выше. Внезапно Римус ощутил сочувствие: всё же это было чересчур. Пора уже остановиться! Казалось, наказанию не будет конца, но неожиданно раздался крик: "Профессор Грюм!" По лестнице спускалась их декан. — Кому-то повезло, — мрачно подметил Сириус, — Быстро отделался. — Да уж. Магконагалл слишком посмешила, — поддержал Джеймс. Злость всё ещё немного клокотала в его груди. Напасть на Гарри со спины! Трусливый... маленький... хорёк! — Мы никогда не используем трансфигурацию как наказание, — слабым голосом произнесла Макгонагалл, — Уверена, Дамблдор вам об этом говорил, так? — Да, вроде, он упоминал что-то такое..., — безмятежно почёсывая подбородок, ответил Грюм. — Упоминал... ха-ха..., — Джеймс не выдержал и засмеялся. Смех подхватили и остальные. Римус прикрыл лицо рукой, не в силах справиться со смесью ощущений. Сириус одобрительно приподнял большой палец, а Питер даже слегка присел: ноги едва его держали. Они смеялись ещё долго: хотелось выплеснуть всё то, что накопилось. Но наконец внимание переключилось на события в холле. Малфой, с красным и злым лицом, как раз пробормотал "расскажу всё своему отцу", и Грюм вперился в него мрачным взглядом. После чего сделал два шага вперёд: "О, правда? — от этого тихого голоса в холле словно стало холоднее, — Что ж, я давно знаком с твоим отцом, парень. Передай ему, что Грюм будет тщательно следить за его сыном. Передай ему это... К слову, твой декан ведь Снейп, так?" — Неплохо Нюниус поднялся, уже декан, — Джеймс просто не мог оставить ненавистную фамилию без внимания . Малфой обиженно кивнул: "Да". — Ещё один старый друг, — всё так же мрачно сообщил Грюм, — Давно я ждал разговора со стариной Снейпом... пошли-ка, ты..." Он ухватил Малфоя за плечо и поволок ко входу в подвал. Этот год и правда обещал быть весёлым.