Neon

      Безжизненная долина Ребеллион, где проходила линия фронта, славилась непредсказуемостью и непокорностью абсолютно во всём: начиная с погодных условий, заканчивая ландшафтами. Словно именно здесь природа отторгала человечество. Но и ему упрямости и тщеславия было не занимать.       Уже третью неделю небо было плотно затянуто бинтами серых туч, и грузный дождь падал на эти пустынные места, совсем не в силах принести жизнь. На этой земле почти ничего не росло, кроме редких мхов и колючек.       Уже привычный гул автоматики зазвучал в пятом корпусе Depot-X. Ворота разгерметизировались. Несколько вездеходов и догфейсов оказались в наружном отсеке. Избитые снарядами. Прожженные огнём боёв. Солдаты и техники, как единый механизм, начали разгружать машины, вводить догфейсов в спящий режим. — Кэп, вы как?— тревожный голос сразу встретил Норда, едва ли он покинул машину.       Брандо заглядывал ему в лицо, скрытое за стальной маской, и глаза, всё ещё мерцающие ярким кобальтовым светом. Странный вопрос. Хотя его можно было понять. Обычно Брандо его не задавал, но в этот раз фраза сама слетела с языка, когда он заметил, что случилось с Чэйзером Норда.       Пластины брони в некоторых местах перестали подсвечиваться от повреждений. Где-то в районе лопатки сквозь швы в материале сочилась алая кровь. Его как будто пропустили через мясорубку. То же самое можно было сказать обо всех остальных.       Норд лишь на мгновение взглянул на него. И не вводя Чэйзер в режим дизактивации, строго ответил: — В машине раненный, помоги Райдену.       Приглушённые крики заставили сержанта резко броситься к машине. В такой ситуации время было на вес золота. А Норд незаметно скрылся в буйном темпе работы. Брандо успел заметить его силуэт где-то на выходе из отсека по-прежнему с активным Чэйзером.

***

— Сил моих нет! Ну это никуда не годится!       В медицинском отделе в это время воцарилось затишье. Раненных уже успели развести по палатам и предпринять необходимые меры. Из всех медиков осталась лишь Бони, которая, воспользовавшись моментом, хвасталась Флейм бисквитом по новому рецепту. — Что такое?— негромко поинтересовалась Флейм, потягивая подобие чая из кружки       Бони всплеснула руками и закрыла окно отряда «Ирбис» на компьютере. — У меня никаких нервов не хватает на этого Норда! Ну что он за человек такой! Раненый. Ещё и сильно. А к нам сам не идёт, да ещё и на вызовы никак не реагирует! А мне потом пиши отчёты, почему мы ничего не сделали с раненным.       От возмущения она почти не заметила реакции Флейм и как та неожиданно поперхнулась. Только, когда Бони села за стол напротив, выразительные удивлённые глаза подруги отвлекли её внимание. — А что, они уже вернулись?— хрипловато послышалось в ответ. — Да. Где-то час назад. Одного раненного вон к нам положили.       Флейм дёрнула бровями и через пару секунд молчания произнесла: — Хочешь, давай я попробую с ним поговорить.       Бони скептически усмехнулась. — Ты знаешь, кто такой Норд? Да я столько раз просила его к нам заходить. Да, пусть у него царапина. Это он так, конечно, выражается. Но Чэйзер то уже фиксирует повреждение. И знаешь, что он мне отвечал?!       Флейм кивнула. — Он мне ничего не отвечал! Он всё время игнорирует. — Ну ты же знаешь, как он любит, когда лезут в его дела. Значит, ранение действительно не серьёзное. А все данные с Чэйзера у тебя и так есть.       Бони встрепенулась от неожиданности. Чтобы Флейм оправдывала Норда — нонсенс. Раньше такого не было от слова совсем. Она даже о нём никогда не говорила. А теперь вдруг с такой уверенностью заявила о его замашках. На лице Райт разлилось красочное замешательство. И Флейм, видя, что ситуация выходит из-под контроля, попыталась плавно перевести разговор к бисквиту. А он в этот раз получился отменным.       Отвлечь внимание Райт у неё действительно получилось, но не избавить её мысли от подозрений. А когда появился удачный момент, Флейм шустро ускользнула из медотдела, сделав вид, что ей срочно нужно в Стилблейз.       И знакомый коридор пятого корпуса вскоре появился перед глазами. Здесь было тихо. Свет не горел. Глухие стальные стены глубоко спали в тишине. Флейм тенью мелькнула к нужной двери и воспользовалась хитрой уловкой, чтобы система впустила её внутрь.       А в этой комнате почти ничего не изменилось. Разве что горела всего одна маленькая лампа в самом дальнем углу. Всё тот же робот клонил выключенную голову над столом с грудой деталей и оружия. И нигде не было ни души.       Автоматическая дверь с глухим тихим хлопком закрылась за спиной. Флейм осторожно побрела дальше, оставила позади робота-мастера и заглянула в кухню. Сквозь щелку в закрытое окно струился нежный кремовый свет и отблесками ложился на мебель.       Только через мгновение, когда она в общем осмотрела пространство, взгляд зацепился за что-то светящееся у пола. Экран планшета горел с другой стороны стола, стоящего посредине. И дальше как пазл: вначале планшет, потом — едва мерцающие лазурные глаза, которые с пристальным вниманием смотрели на неё. — Прости, что я без предупреждения,— через секунду молчания неловко заговорила она.       Он сидел на полу, облокотившись спиной о кухонный шкаф. По напряженному лицу и взгляду несложно было догадаться, что его что-то сильно тревожило. В глазах поселилась какая-то резкость, даже злость. От этого Флейм ещё более неуверенно спросила: — Ты в порядке?       Только теперь он отвёл взгляд на экран планшета. По-прежнему молча. Сменил несколько окон на экране, и после этого на кухне зажёгся свет. — Да,— прозвучал твёрдый ответ, когда он наконец поднялся с пола.       Флейм хмуро опустила брови, когда под её взгляд попали следы минувшего рейда, что остались у него на теле. Белая футболка покрылась алыми метками. На скуле кровоточила ещё совсем свежая ссадина. — И это называется царапины...       Норд взглянул на неё с безразличием. Понять, где она услышала эту фразу, не составило труда. А Флейм тут же более настойчиво добавила: — Да что с тобой такое?       Он цокнул прежде чем начать разговор, упёрся обоими кулаками в стол. — Кто-то слил наши маршруты. У нас в штабе завелся крот.       Флейм удивлённо вскинула брови. — С чего ты взял? — Андоровцы точно знали, где должен был проходить отряд Саламандры. А приказ дали только перед самым рейдом. — Они попали в западню?— интуитивно продолжила она, а он хмуро кивнул в ответ,— А вы что, были ближе всех к ним?       И снова утвердительный кивок. — У них выжило только 5 человек. Ещё немного, и тех бы не осталось.       Флейм мрачно опустила голову. В последнее время на фронте у них дела и так обстояли плохо, а теперь ещё и поползли внутренние трещины. За разбитых Саламандр и слов подходящих не находилось. А ведь это был один из лучших отрядов в штабе. — Жалко ребят... Следствие уже начали? — Не знаю пока.       Его тон так и не изменился. Через пару секунд молчания Флейм мягко сменила тему: — Тебя очень ждут в медотделе. Да и тебе самому нужно бы к ним сходить.       Он поднял на неё пристальный взгляд, в котором читалось четкое негласное «нет». Ответ был дан настолько однозначно, что Флейм снова неловко замялась у порога. — Ну давай хоть я что-нибудь сделаю. Нельзя же это так оставлять!       Ответа опять не последовало. Но вместо этого он достал из шкафа аптечку и снял футболку. — Дэни... Ты перегибаешь палку...— с ноткой строгости слетело с губ Флейм, когда она увидела глубокую колотую рану в районе лопатки.       А он в ответ тем же твёрдым голосом сказал: — Хилер там же.       Под хилером подразумевался ультрафиолетовый лазер, который медики использовали для обработки и быстрого заживления ран. — Сам сделал? Он не похож на те, что у наших медиков. — Нет. Подогнал знакомый.       Губы Флейм едва заметно сжались от неодобрения. Может быть, в большинстве случаев его поступкам в отношении собственного здоровья и находились объяснения. Но в этот раз ситуация действительно была серьёзная. А с его стороны это даже походило на халатность. Хоть Флейм и догадывалась о причинах, по которым Норд так недолюбливал медотдел, но в этот раз посчитала их ничтожными по сравнению с его состоянием.       Всё остальное время они почти ни о чём не говорили. А когда с работой медсестры она закончила, на часах уже было почти двенадцать ночи. — Всё,— тихий вздох стал предвестником слов,— Я пойду.       Но тёплая ладонь, осторожно, но настойчиво обхватившая её предплечье, заставила остановиться. Она удивлённо заглянула ему глаза, в который раз поймав себя на мысли, что просто теряет рассудок, глядя в них.       И, наверное, только сейчас лицо Норда потеряло былую резкость и напряжение. Брови тоскливо опустились. В лазурных глазах поселилась мольба. И тихая просьба почти слилась с тёплым дыханием: — Останься...       Она потерянно захлопала ресницами. С губ уже готово было слететь что-то вроде «прости, не могу». Но больше так ничего и не прозвучало в тишине.       Только теперь он сорвал с себя железобетонную броню того Норда, которого все знали. А стал избитым уставшим солдатом. С израненным телом. С израненной душой. Только для неё.