Падение Протектората: сборник

      «Институт Центавры, несмотря на недавние события, процветает, как и раньше. Уничтожение Земли на прошлой неделе неизвестными силами и угон сверхсветового космического судна под эгидой Земного Протектората посреди дня ударили по имиджу Института так же, как и по благополучию всего Центрального Региона — но Институт не зря имеет репутацию крупнейшей космической станции, и руководство оперативно разбирается с существующими проблемами…»       …Или по крайней мере так говорят в новостях. Главный управляющий станцией, Влад Йорр, сидел за рабочим столом своего тесного кабинета, дослушивая идущую на фоне программу интерпланетарных новостей. В самом кабинете царил беспорядок — стол завален неровными стопками бумаг, документов и бесчисленных договоров и докладов; фотографии памятных мероприятий и рамки дипломов на стенах с дешёвыми кремовыми обоями висят криво; давно не поливавшийся желтоватый фикус практически лежит на пыльном полу. Было очевидно, что на наведение порядка просто не хватало времени. Управляющему надо было разобраться с переполнявшими станцию беженцами с Земли, заключить новые договора о поставках необходимого сырья — дефицит уже заставляет вводить жёсткие ограничения на продажу топлива, химикатов и металлургического сырья физическим лицам. Необходимо усилить охрану за счёт привлечения наёмников, урегулировать работу сотен образовательных учреждений, одобрить и проконтролировать не менее десятка проектов по строительству новых и модернизации уже существующих производственных, энергетических и агрокультурных секторов — и ведь ещё нужно записать сообщение жителям станции с новостями о недавних событиях и дальнейших планах Института. Много дел!       Влад стеклянными глазами уставился на покоящуюся в его руке рюмку зеленоватого абсента. От стресса он снова начал пить, хотя уже как седьмой год в завязке. А ведь раньше было время — тусовки, танцы, музыка, море веселья. Его друзья каждый раз приходили в восторг, когда Влад залпом кончал бутылку водки и не пьянел. Запрокинув в себя рюмку абсента и поставив её на доклад по работе очередного лицея, он почесал свою небритую челюсть, провёл рукой по коротким, седеющим, но ещё густым волосам. И всё-таки навела шума та студентка! Прямо на всеобщий выпускной день, при экстренной ситуации на Земле и поднятой на уши охране — просто взять, миновать все навороченные охранные системы, да угнать не какое-то корыто бесхозное — а целый корабль галактической, мать твою, миротворческой организации! Ну нет, тут конечно есть повод для гордости — системы охраны основного модуля станции обойти таким образом стоило бы немалых ресурсов и целой штурмовой команды, а она умудрилась всё это сделать в одиночку. Но теперь, чтобы люди не жили в страхе, надо эти системы обновлять, менять, усиливать, а это сложно и дорого. Может, стоит запрячь её клуб по переработке отходов? Их клуб ранее заметно отличился своими «второстепенными» разработками, выкупленными корпорацией "Лезея". Хотя… нет — они и так последнее время без устали работают над смягчением дефицита, пусть и не признают этого. Да и другие клубы тоже трудятся не покладая рук, их тоже не стоит отвлекать… Может, стоит стимулировать участие в клубах? А что, считай практически бесплатная рабочая сила, которая ещё и с энтузиазмом занимается делом. Увеличение стипендий сразу нет — дефицит есть дефицит. Может льготы предоставить? Это тоже влетит в копеечку, но уже не так сильно. Стоит потом подумать над идеей. Послабление на экзаменах… нет! У нас элитное учреждение, а не какой-то планетарный колледж! Ладно, этот вопрос сейчас не столько важен. Сейчас надо записывать это «обращение к народу»… ________________________________________________________________________________________________       — «Да она нас просто бросила! Слиняла в самый тяжёлый для нас момент, прихватив с собой половину наших побрякушек! И ты говоришь это только сейчас?!»       Ридзуки, розовая девушка-хилотл, до сих пор бесилась от произошедшего, перечерчивая заваленное ящиками ангарное помещение громкими шагами и периодически почёсывая свисающий от темени длинный плавник с фотофтором. Если бы Вероника не рассказала об уходе Арборы — никто бы и не знал куда она пропала.       — «Она не могла нас бросить. Сама мне сказала — всего лишь слетает до Земли и обратно. Она обещала вернуться». — Вероника, довольно рельефная в мышцах девушка с чёрным хвостом прямых волос, казалось, до сих пор не верила в произошедшее.       — «Девчуль, ковбой за хлебом с двумя стволами не скачет» — говор "Дикого Запада" новакида Флюорикона никак не сочетается с его довольно «ботанским» видом — «На кой чёрт ей сдалось столько вещей для простого "туда-обратно"?»       Борис, молчаливый апекс, лишь безразлично хмыкнул, разглядывая свою мастерски перебинтованную руку, которую не так давно случайно вспорол канцелярским ножом. Какой бы капризной и крикливой Ридзуки не была — в делах медицины ей равных не было.       — «Все эти вещи — её идея, и она вольна распоряжаться ими как хочет». — Вероника стояла на своём.       — «Ага, вольна всё продать и оставить нас ни с чем!» — не унималась Ридзуки.       — «Что ты всё о деньгах, она не…»       — «А разве мы все здесь не из-за них?!»       В воздухе внезапно повисло тяжёлое, неловкое молчание. Слова Ридзуки не только поразили остальных — но и заставили задуматься о своей благочестивости.       — «…ОНА не была здесь из-за денег…» — казалось бы спокойно сказала Вероника — «Она была здесь потому что здесь ей нравилось. Нравилось создавать что-то, нравилось делить радость и невзгоды со своими друзьями. Нравилось заниматься любимым делом».       Слеза прокатилась по лицу Вероники, и в воздухе снова повисло молчание. Скорбное, давящее молчание. Никто больше не мог решиться сказать что либо, даже Ридзуки не нашла в себе сил хотя бы поднять смущённый взгляд от земли. Все просто молчали, пока тихие всхлипы Вероники растекались по ангару.