Падение Протектората: сборник

«Уже в который раз я просыпаюсь. Нет, ну а что в этом странного? Ну проснулся и проснулся. Каждый спит, каждый просыпается. И уже в который раз я не вижу снов. А что странного в этом? Да тоже ничего: много кто не помнит своих снов. Иногда это даже выводит из себя — просыпаешься полный сил, с улыбкой на лице. Почему? Не помнишь. И тут чувствуешь как много ты потерял, не запомнив того что видел в своём бессознательном состоянии… Твои собственные мозг и органы чувств будто сговорились против тебя, не раскрывая тебе твои же секреты. И всё это до боли обидно. А иногда плохая память на сны — это спасение.»       _____ «Запись №515: После недавнего столкновения в космосе с одной из преступных группировок нам пришлось совершить аварийную посадку на лесной планете класса III. Наш корабль СПО «Пустельга» получил тяжелые повреждения в бою, что привело к сбоям в работе сверхсветового двигателя, повреждениям различных вспомогательных систем, и нанесло незначительные травмы экипажу. Расчетное время ремонта — 15 дней; на все время пребывания на этой планете экипаж будет придерживаться протоколов радиомолчания. Сверхсветовой механик и капитан СПО «Пустельга» Арбора, конец доклада». Выключив диктофон, Арбора вздохнула с облегчением. — «Блин как же трудно записывать эти доклады! Я ненавижу всссю эту формальность!» — «Все еще не понимаю почему ты продолжаешь их записывать. Вроде бы уже как год прошёл, как Протекторату настал конец. Если бы кто–то действительно хотел его восстановить — они бы сделали это давным-давно, да и вряд ли твои доклады были бы хоть как-нибудь полезны.» — Плуог выполз из технического люка. Ожоги на его правой руке были замотаны бинтами — они больше не болели, но было бы плохо, если бы на них попало что-нибудь едкое. — «Но что, есссли кто-то только начал? И откуда ты знаешь, что это не будет полезно?» — «Хорошо, умница-разумница, будь по твоему. Можешь тогда помочь мне с этой штукой, раз уже закончила? Я вообще не понимаю что тут надо делать». — «Что? Это же просто!» — Арбора нырнула в люк технического обслуживания, чуть не споткнувшись по пути — «Просто нужно припаять там, вкрутить это сюда, покрыть всё этой липкой штукой иииии… Готово! Все что осталось это проверить трубы на наличие протечек — и с этим отсеком будет закончено». Несмотря на то, что он выглядел как разбитый кусок мусора, удерживаемый дешевым клеем ПВХ — микрокомпьютер был готов к работе, о чём свидетельствовал яркий зелёный свет светодиода. — «Вау, это было быстро, как и следовало ожидать от выпускника Института Центавры. Хочешь сделать все остальное?» — «Эй, мне уже удалось оживить циркуляционные насосы, пока ты был здесь, и ты знаешь, как это трудно!» — «Да, да, спасибо тебе и все такое. Может хотя бы найдёшь что-нибудь поесть? Как-то не хочется рисковать с теми консервами из трюма. Клянусь, этот проклятый лес ждёт нашей медленной кончины…»       Густые и пышные хвойные леса простираются на тысячи километров по всей планете, процветая. Поначалу все, что можно увидеть — это лишь стройные хвойные деревья, тянущиеся вверх к ярко-голубому небу. Но если продолжить продвигаться вглубь леса то можно встретить жизнь где угодно. Щебетание птиц над головой создает расслабляющую мелодию. Большое, похожее на лося животное медленно жуёт какие-то кустистые травы, совершенно не интересуясь кем-то проходящим мимо. Гнилые стволы деревьев тоже полны жизни — покрыты мхом, в них обитают многочисленные колонии насекомых, мелких животных и грибов. Даже воздух с лёгкостью может взбодрить — немного прохладный, густой и влажный, наполнен пряным ароматом смолы. Редкие поляны окружали небольшие пруды, переплетенные сетью скалистых ручьев. Арбора шла вверх по ручью. Чувства радости и спокойствия переполняли ее. Может быть это из-за того что сработали флоранские инстинкты, или из-за усталости, растущей от окружавших её уродливо-серых стен корабля, но единственное место которое ей нравится больше чем ее тесная мастерская, — это природа, абсолютно не испорченная цивилизацией. Напевать под пение птиц, прогуливаться вдоль ручейка, стекающего по гравию, — это лучшее что может быть в жизни. Тяжёлые ветви, растущие из-под её рыжих волос, все еще делали прогулку довольно сложной задачей. Объединив это с общей слабостью Арборы и отсутствием поддерживающего костюма — вы получите медленную и неуклюжую флоранку, которая вечно на чем-то спотыкается. Прямо как сейчас. — «Упс!..» Громкий стук распугал птиц вокруг. Да, выглядит больно. — «Аййййй…» Зашипев от боли, Арбора медленно встала, опираясь рукой о сломанное от удара деревце. Даже если лучше удариться об него, чем об камень, это все равно не очень приятно. После пары минут потраченных на то, чтобы прийти в себя, она огляделась. — «Погодь, что?» К дереву рядом с ней была прикреплена записка. Арбора прочитала её вслух. — «То, что ты чего-то не видишь, еще не значит, что этого там нет… Хех, звучит как философская фраза для чьего-то фанфика».       Внезапно Арбора поняла, что что-то не так. Окружающая местность выглядела не так как прежде. Деревья, когда-то крепкие и цветущие, теперь лишь мертвые оболочки. Весь лес стал каким-то дремучим, угнетающим. Густой туман окутал все вокруг, заглушая скрип мертвых деревьев. Щебетание птиц прекратилось, ветер стих, даже жуков и насекомых нигде не было видно. Сбитая с толку, Арбора решила идти дальше. Чем дольше она шла по одной прямой тропинке, тем все выглядело более заброшенным — но при всём этом не уходило ощущение, будто миллионы глаз прятались в кронах деревьев, пронзая ее пристальным взглядом. И всякий раз, когда она оборачивалась и смотрела наверх — там не было ничего, кроме едва проглядывающегося серого сумеречного неба и редкого, тихого щёлканья… НЕ ЗАБЫВАЙ…       Она остановилась. Глубокий, леденящий кровь вопль нарушил тишину мертвого леса. Оно было позади нее. Арбора, сжав кулаки, нашла в себе смелость обернуться. Под кронами деревьев стояла очень высокая фигура. Три его собачьих черепа, выступающие из того места где должна была быть голова, светились зловещими зелеными огнями. Все его тело выглядело так, как будто оно было не просто окутано тенями — но сделано из них. Затем… оно исчезло. Но вой не только продолжался — он становился все сильнее, и к нему добавился громкий, размеренный топот невидимого. Арбора бросилась в бегство, надеясь, что ей удастся удрать от этого существа. Она не знала, что это было, и было ли это вообще реально. Только одна мысль. Один первобытный инстинкт. Бежать. НЕ ЗАБЫВАЙ…       Все знакомые лица промелькнули у неё перед глазами только для того, чтобы снова затеряться в тумане. Это то что называют «околосмертным опытом»? Вон тот мальчик из её племени прячется за кустом. Он всегда её задирал, и она ничего не могла с этим поделать. Чванливый хилотл из ее класса чуть не сбил её с ног. Злорадство от того дня, когда она отомстила за своего сломанного мини-робота, все еще преследует ее. Ее первая и лучшая подруга Вероника — с таким же горьким выражением лица, как когда Арбора сказала ей, что уходит на останки Земли. И впереди — первый человек, который ей помог. Он так много сделал, но у нее так и не было возможности поблагодарить его. Друзья, образование, жизнь… Она все еще должна отплатить ему за все это. С различными людьми, исчезающими в темноте, начали появляться какие–то другие странные, потусторонние существа — коробки на ножках, груды сухих листьев с невыразительными, но напряженными лицами. Некоторые из них стояли неподвижно, как статуи, другие пытались схватить ее своими тонкими когтистыми руками и отростками, что-то бормоча: «Должна признать очевидное, но не может. Это выше её понимания». «Глупо прятаться в самой себе». НЕ ЗАБЫВАЙ… Топот раздался прямо за ее спиной, и Арбора почувствовала, как холодное дыхание монстра пробежало по ее шее. Деревья вокруг начали падать с болезненной громкостью, создавая узкую тропинку и блокируя все другие пути для побега. На грани паники она ускорилась до предела. Вой раздавался все ближе и ближе. В отчаянной попытке она попыталась дотянуться до… НЕ ЗАБЫВАЙ… … … … «В чаще средь сосен и темных осин Чей-то малютка остался один Бедный малютка в темном лесу Бледный малютка в страшном лесу Плачет малютка — вокруг никого Кто его в чаще забыл одного? Глупый малютка в черном лесу Кто тебя бросил в этом лесу? Ветер до нас его плач доносил Брел он без сил, ни о чем не просил Пел ему песни ветер в лесу Медленный ветер в страшном лесу Ляг мой малютка в сырую росу Я тебя теплой листвой занесу Бедный малютка в темном лесу Ты не проснешься в этом лесу Ветер не знает как звали его Горстка листвы, а под ней — никого Скоро развеется ветром она Ветер вздохнет — и опять тишина Спит мой малютка в добром лесу Спит не проснется в темном лесу.» … … . .