Два праздника

      Горели лампы, висели тканевые вывески: «С Новым Циклом!». Артисты играли музыку.       - Да, вот артистов было труднее всего найти. Сюда, в Туон? Кто же поедет на праздники?       - А играют они хорошо. Прямо настроение такое… правильное, ну вы понимаете.       Архимагистр Леобальд Новант и другие преподаватели стояли в торжественном зале, ожидая, пока новиции вынесут закуски на стол. Клод Бонифаций тоже был там. Он стоял за плечом Архимагистра, нарушая стройную фигуру полукруга, которую образовали собой работники Академии. Когда чей-то голос особо громко возвышался над ровной беседой, он поднимал голову, а в остальном смотрел куда-то вниз.       - Но зал украшен хорошо, правда? – говорил Архимагистр, складывая руки на груди.       - Да, в этом году хорошо получилось.       - А что, бывало, что плохо? – засмеялся кто-то, и все подхватили этот смех.       И Клод подхватил.       Новиций, обмотанный праздничной лентой, никуда не приспособленной, пружинистой походкой подошёл к начальнику Академии и шепнул ему на ухо, что стол накрыт.       - Прошу, господа! – хлопнул в ладоши Архимагистр.       - И чего он эту ленту нацепил? Глупо же выглядит, – буркнул Клод, направляясь к столу.       - Да это так, ребячество.       Все преподаватели суетливо рассаживались, стараясь занять место поближе к центру. Три стола были сложены треугольником, чтобы все могли видеть друг друга. За одной из вершин сидел Архимагистр. Клод давал пройти шутящим и смеющимся, а сам отходил всё дальше.       - Клод! – окликнул его Архимагистр, подняв руку. – Садись рядом со мной. Я хочу, чтобы ты сегодня составил мне компанию.       Под вопрошающими взглядами остальных преподавателей Клод прошёл к верхушке треугольника и сел слева от Архимагистра. Справа от него уже сидел магистр Пласир, учитель арифметики.       Немое взаимное одобрение пронеслось по столу, и все стали набирать похожие друг на друга закуски в тарелки. Кто-то с большим азартом, желая попробовать всё, кто-то скорее из приличия, выбирая всего парочку. Архимагистр жестом попросил музыкантов играть потише. Постепенно тут и там поднялись разговоры.       - Год был хороший, – прожевав кусочек сыра, сказал Пласир.       - Да, это точно, – ответил Архимагистр. – Набор был сильный. Много талантливых учеников. И экзамены славно написали. Правда, Клод?       - Да, – коротко ответил Бонифаций, так как только собирался отпить из бокала.       - Прекрасный стол, Архимагистр, – продолжал Пласир. – А вот это что, не подскажите?       - Вроде язык козлошади в каком-то соусе. Сливочном, что ли.       - Да? Интересно. Я думаю попросить жену приготовить что-то такое сегодня. Лёгкое и нежное, мне нравится.       - Да, хорошая закуска.       - Точно. Жене надо побольше всего наготовить, к нам приедет её брат со своей семьёй. Народу будет много, вот всё думаю, чем бы их накормить.       - Сюда, в Туон?       - Да, представляете. У них старшему сыну в следующем году поступать. Покажем ему город.       - О, только прошу без ходатайства, – усмехнулся Архимагистр, наигранно пригрозив пальцем, и Пласир рассмеялся.       После закусок пошли танцевать. Архимагистра долго уговаривали присоединиться, а он всё смущённо отказывался, говорил, ноги у него уже не те, что были раньше, но потом всё же решился. И танцевал он очень даже прилично, все это отметили. Клод Бонифаций для приличия встал из-за стола, но за танцами наблюдал со стороны. Архимагистр отплясал уже третью партию, когда они с Клодом встретились глазами.       - Клод, давай к нам! – выкрикнул Архимагистр, взмахнув рукой. Отвлёкшись, он сбился с ритма и остановился.       - А! Вот вы и выбыли, господин, – засмеялся его соперник, и все захлопали в ладоши.       Архимагистр подошёл к Клоду.       - Ну, Клод, покажи нам, что умеешь. Просим! – говорил он нарочито громко, театрально размахивая руками.       - Я не танцую, извините, – Клод отвечал не с наигранной смущённостью, как Архимагистр полчаса назад, а как-то неловко, будто закрываясь от всех.       - Да ладно! Уж если я смог, ты подавно… – голос Архимагистра заглушил общий смех.       - Нет, спасибо.       - А если со мной?       - У-у-у, с начальством! – протянул кто-то из толпы. – Это уже, считай, приказ!       - Ни в коем разе, – весело ответил Архимагистр. – Исключительно дружеское приглашение. Ну, Клод? Всего один танец.       А в это время магистр Пласир подошёл к Клоду сзади и ловким и аккуратным движением подтолкнул его в центр зала. Толпа засмеялась и захлопала, музыканты принялись играть новую композицию. Архимагистр с Пласиром вырисовывали руками замысловатые фигуры, перемещаясь по залу в такт музыке. Клод, почувствовав, как жар пробегает по лицу, стал повторять за ними. Его тело двигалось очень нелепо, он то и дело отставал в движениях, так ещё и постоянно отвлекался на смешки среди зрителей. Он чувствовал, как с непривычки, а может, от волнения, в руках и ногах кололи иголки. Минуты, пока не кончился танец, длились для него столько же, сколько и весь уходящий год. И всё это время он думал: «Как они все меня не любят. Только и ждут случая, чтобы посмеяться надо мной, чтобы показать, что они лучше меня… Сколько из них на самом деле рады здесь находиться? Никто! Все притворяются: шутят, смеются, фамильярничают, как будто завтра утром всё это будет иметь какое-то значение. Один я только честен. Не хочу танцевать – так и говорю. Нет, заставили. Хотели посмеяться».       Наконец новиции сменили блюда, и все вернулись за свои места, посмеиваясь или переводя дух после танцев. Архимагистр выпил целый бокал воды, Пласир потёр руки.       - Так, чем же ещё порадуют повара? – спросил он.       - Мясо курчавошерстной козлошади под печёным сыром. Клод, подать тебе соли?       - Нет.       - Ты сердишься, что мы тебя так вытолкали танцевать? Прости, если застали тебя врасплох, мы вовсе не хотели тебя обидеть. Просто ты так стоял в стороне, я подумал, надо и тебя как-то развлечь. И ты хорошо держался! Правда ведь, Валериан? – обратился Архимагистр к Пласиру.       - Угу, – ответил магистр, уже уплетая горячее.       - Я не сержусь, господин, – отрезал Клод.       Магистр Пласир проглотил свою порцию быстрее других, вытер рот салфеткой и убедился, что у всех налито. Затем он встал со своего места и поднял бокал.       - Господа, прошу внимания! Я теперь вынужден покинуть вас, но перед уходом не могу не поднять тост. Пусть уходящий год останется для всех букетом приятных воспоминаний, и пусть в новом году вы создадите вдвое больше этих воспоминаний! Ура!       - Ура! – подхватили все и протянули вперёд бокалы. – Хорошо сказано.       - Всё, вынужден бежать, Архимагистр, – осушив бокал, сказал Пласир. – Я и так задержался, никак не хотел пропустить горячее. Спасибо за приём. Счастливых праздников. Счастливых праздников, магистр Бонифаций.       - На самом деле, мне тоже пора, – отозвался Клод, поднимаясь со стула.       - Как? – удивлённо поднял брови Архимагистр. – Клод, уже? Но куда?       - У меня есть и свои планы на этот вечер. Или вы думали, я собираюсь провести всю ночь здесь?       - Нет, конечно, я понимаю, свои планы… Что ж, было приятно видеть тебя. Счастливых праздников!       Архимагистр встал со своего места и распахнул обе руки, Клод протянул ему свою. С Пласиром Клод ещё раз распрощался чуть дальше, у ворот, и направился в местную лавку.       Народ в лавке толкался и топтался на месте, протискивался и пробивался к прилавку. Хозяин со всей своей семьёй наперебой кричали покупателям цену, вес, рассказывали о вкусе тех или иных специй. Клод долго стоял в дверях, медленно продвигаясь к прилавку. Когда очередь наконец дошла до него, он указал лавочнику пальцем на вяленые кусочки козлошади. Замотанный суетой лавочник несколько раз переспросил Клода, что ему нужно.       Получив наконец свёрток с краснеющим на вечернем морозе мясом, Клод направился к выходу. Дверь резко распахнулась, и он чуть не выронил из рук свою покупку, подпрыгнув на месте. В дверях стоял смеющийся ребёнок.       - Лексис, осторожнее. Ты так собьёшь кого-нибудь, – сказала мальчику его мать. – Простите, господин… Магистр Бонифаций, вы? – женщина улыбнулась. – С наступающим, Клод! Вы с праздника? Леобальд всё ещё там?       Только теперь Клод узнал в незнакомке жену Архимагистра. Он слегка кивнул головой и уступил ей дорогу.       - Там. До свидания.       На улице было пронзительно тихо после шумной лавки, хотя люди то и дело проносились мимо, но делали это каким-то образом бесшумно, как артисты бегают за кулисами. Ветер сжалился и не поднимал кверху городскую пыль, не свистел в ушах. Небо было чистое и отливало каким-то светом, будто там тоже горели праздничные огни. Клод смотрел себе под ноги и уверенно шёл в сторону жилых комнат магистров.