***
Тони расхаживал перед замком короля Вэнделла. Он слышал спор между своей дочерью и зятем и наблюдал, как они вдвоем разбежались в разные стороны. Это произошло больше часа назад, и он все больше беспокоился о Вирджинии. Она все еще не ориентировалась в Девяти королевствах, и там жили существа, которые действительно могли навредить ей. Он подождет еще немного, и, если Вирджиния не вернется через сорок минут, он пошлет за ней поисковую группу, какой никто еще не видел.***
Где-то на опушке леса стоял дом. На самом деле, скорее, лачуга. По крайней мере, у здания было четыре стены, защищавших от дождя, так что для молодой девушки, которая там жила, оно вполне могло стать домом. Она прожила там всю свою жизнь; последнюю ее часть провела в одиночестве после смерти родителей. Но она привыкла к одинокой жизни, и ей очень нравилась мысль о том, что никто не будет ею командовать. Однако в последнее время она начала подумывать о том, чтобы завести компаньонку в доме. Кто-то, кто мог бы помочь по хозяйству или достать вещи с высоких полок. Кто-то, кто проводил бы каждое мгновение, заботясь о каждом ее желании и прихоти. Поэтому она принялась создавать любовное заклинание.***
Волк чувствовал себя ужасно. Он не хотел так ужасно обращаться с Вирджинией. О мой ягненочек, он задел ее чувства. Он надеялся, что она простит его. Но что, если она этого не сделает? О, я не смогу жить без моей Вирджинии! Глупый Волк! Глупый ни на что не годный Волк! Ты заслуживаешь того, чтобы тебя не простили за то, что ты сделал! Вирджиния тоже кричала! Верно, она тоже кричала, и почему она все время крутилась вокруг него? Разве Волк недостаточно хорош? Неужели она больше не любит его? Волк упал на колени и завыл в небо. Полная луна свела его с ума и заставила разозлиться на Вирджинию, и теперь небо было усыпано звездами и чернотой. И Волк был один.***
Тони больше не мог этого выносить. Он направился к покоям Вэнделла и постучал в дверь. Почти сразу же он услышал громкий лязгающий звук, за которым последовала череда ругательств. Король Вэнделл наконец распахнул свою дверь, все еще слабый после короткого послеобеденного сна. — Энтони! Что, во имя дьявола, тебе нужно?! — Вэнделл, послушай меня. Мне нужно, чтобы ты послал людей в свое королевство. — Хорошо. Есть основания для такого масштабного развертывания? Тони снова начал расхаживать по комнате, рассказывая Вэнделлу о споре между Волком и Вирджинией и о своем отцовском инстинкте, о своем плохом предчувствии. Вэнделл быстро оделся и приступил к подготовке своих людей к поискам и возможному спасению. Он приказал приготовить лошадь для себя и Тони. — Мы не сдадимся, Энтони, пока не найдем ее и не доставим в целости и сохранности домой. Тони знал, что Вэнделл будет искать Вирджинию до скончания веков. И как бы он ни был благодарен этому человеку за то, что он бросил все, чтобы помочь его дочери, ему также было грустно наблюдать, как он тоскует по ней.***
У Вирджинии закружилась голова. Это случилось вот так вдруг, совершенно неожиданно. Весь день она чувствовала себя прекрасно и не могла придумать ни одной причины, по которой это могло произойти. Ей хотелось поскорее выбраться из леса. Ей казалось, что лес сгущается вокруг нее. Ей хотелось оказаться дома, в безопасности, в своей постели. И, когда мир погрузился во тьму, она упала на землю и пожелала его.***
Вэнделл скакал изо всех сил и каждые несколько секунд пришпоривал свою лошадь, чтобы мчаться еще быстрее. Он потерял Тони и его людей из виду несколько минут назад и не собирался ждать их. Каждую секунду Вирджиния находилась в опасности. Он послал кого-то и на поиски Волка. Но в глубине души он надеялся, что его не найдут.***
Из кастрюли повалил дым, и она отмахнулась от него. От запаха смеси у нее закружилась голова. Она нашла это заклинание в древней книге. Оно предназначалось для того, чтобы привлечь человека к заклинателю и удержать его рядом. Она надеялась, что оно сработает.***
Вирджиния видела сон. Ей снился симпатичный всадник на белом коне. Он пришел ей на помощь. Этот мужчина был ее Прекрасным принцем. Этот мужчина был ее спасителем.***
Волк чувствовал себя свободнее, чем когда-либо. Даже когда он преображался, в его голове всегда звучал этот голос, напоминающий ему о его обязанностях и о том, что произойдет, если он совершит какую-нибудь глупость. Он знал, что старая Венди все еще иногда смотрит на него с недоверием, особенно по отношению к Вирджинии. И добрый король без колебаний бросил бы его обратно в тюрьму Белоснежки. Он слепо бежал по лесу, не заботясь куда, стараясь не думать о том, откуда он прибежал. Он остановился, унюхав что-то знакомое в воздухе. Он уловил какой-то запах, и у него закружилась голова.***
Вирджиния лежала на земле. Лошадь Вэнделла чуть не затоптала ее. Не осознавая, что он делает, он опустился на колени рядом с ней. Его разум умолял Вирджинию, чтобы она все еще была жива, чтобы с ней все было в порядке. Воспоминания яростно нахлынули на него, и горячие слезы навернулись на глаза. Он едва заметил, как Тони подошел сзади и оттолкнул его с дороги. — Вирджиния! Вирджиния, проснись! Это твой отец, Вирджиния, послушай меня! Тони взял свою дочь на руки и покачал ее, как когда она была маленькой девочкой. — Давай, милая, возвращайся к нам.***
Волк взвыл. Он не знал, почему у него просто было непреодолимое желание освободиться. Он последовал за запахом к маленькому домику в глубине леса и теперь стоял у его входной двери, почесывая висок. Он не знал, что его там ждет. Он не знал, что прямо за этой хижиной его жена лежала в объятиях своего отца, борясь за свою жизнь. Но если бы он и знал, ему было бы все равно. Ее зелье подействовало. Она чувствовала это всем своим существом. Он почти чувствовал его запах. Чувствовал его вкус. Он приближался. В тот момент, когда он был у ее двери, она все поняла. Его вой на секунду напугал ее, но она знала волков, даже спала с парочкой. Нет, Волк был просто прекрасен. И она открыла дверь.***
Вэнделл надежно привязал все еще находящуюся без сознания Вирджинию к своей лошади и направился обратно в замок. Когда он прибыл, то приказал отвести ее в комнату и потребовал награду за поимку того, кто наложил на нее это заклятие. Ибо так оно и было, понял он. Это была не пыль троллей — иначе уже выветрилась бы. Девушка находилась слишком далеко от болота, чтобы есть грибы или пить воду. В любом случае, она бы знала, что лучше этого не делать. Это была гораздо более мощная магия, и тот, кто сотворил это с ней, заплатит свей жизнью.***
Волк все еще не вернулся, и никто даже мельком не видел его. Он бы не поехал в Вирджинию один, он боялся этого места. Боюсь, что он может быть мертв. Она выглядит умиротворенной в этом месте. Тони несколько раз приводил ее сына сюда, надеясь, что это ее разбудит, но все было тщетно. Нет, есть только одна вещь, которая может вернуть Вирджинию к нам. И я боюсь, что если Волка в ближайшее время не найдут, то все будет потеряно.***
— Король Вэнделл! Один из его людей, запыхавшись, бежит к нему. — Король Вэнделл, Волк найден! Он был под каким-то заклятием, мы предполагаем, что под тем же самым, что и мисс Вирджиния, в хижине в лесу недалеко от того места, где ее нашли. И он не мог уйти. Он уже на пути сюда, а ведьма, которая заколдовала его, находится под стражей. Вэнделл ухмыльнулся и вскочил, чтобы обнять мужчину. — Это замечательная новость! Быстро, в замок, ты должен привести ее отца! Молодой человек кивнул, и Вэнделл смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду. Вирджиния возвращалась к нему! Он пребывал в восторге. Но где-то в глубине души он был разочарован. Она возвращалась, но возвращалась к Волку и своей жизни с ним. Вэнделл тяжело вздохнул, присаживаясь рядом с ней. Она была такой милой. Он легко провел пальцами по воздуху у ее лица, вниз по линии подбородка и губам. — Всего лишь поцелуй разбудит тебя, Вирджиния. Настоящий поцелуй любви. Он приподнялся и нежно коснулся ее губ своими. Через несколько секунд он услышал, как его карета сворачивает за угол, туда, где они были. Он не увидел, как Вирджиния вздрогнула. Тони наблюдал, как Вэнделл поцеловал Вирджинию. Он слышал о возвращении Волка и хотел быть с ней, когда его дочь проснется. Он знал, что только истинный поцелуй любви разбудит ее. Он почувствовал жалость к своему королю, когда тот горестно посмотрел на Вирджинию.***
Человек, который сообщал Вэнделлу о поимке Волка, пронесся мимо, не заметив его. Когда Вэнделл склонился над дочерью, Тони захотелось подбежать и вразумить его. Но потом подъехала карета, и Вэнделл отвлекся. Но Тони заметил его. — О, мой ягненочек, мне так жаль, что меня не было рядом с тобой! Волк взбежал по лестнице на платформу, где лежала Вирджиния. Они были в таком же положении в Городе Поцелуев, когда писали их портрет. Только на этот раз все было по-настоящему. Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и едва его губы коснулись ее губ, она вырвалась из сна. Они крепко обняли друг друга, и на мгновение Вэнделл забыл о своих чувствах к ней. А Тони на мгновение забыл, что видел между своей дочерью и своим королем.