***
То, что было под запретом, всегда манило её. Словно пчела, жаждавшая заполучить себе сладкий, вкусный нектар, она летела по тёмному лесу, который в ту ночь был погружен в предпраздничный день. День, когда все существа, находившиеся по ту сторону завесы, могли приникнуть в запретную зону. Зону, неподвластную им в обычное время, но такую манящую и одновременно далёкую. Облик чёрной кошки, которым она не так давно овладела, помогал ей быть манёвренней и будто бы уверенней в себе. Быстро и ловко огибая все препятствия, лапами она ощущала влажную траву и холод, от которого веяло загробным миром и мрачными тайнами. Чем ближе она была к заветной цели, тем холоднее становилось. Холод словно ожил и протягивал свои изогнутые руки к маленькому существу, что так не вовремя решил проверить свои силы. Временами острый слух кошечки улавливал металлический стук цепей друг от друга и скрежет металла по металлу, что словно охотники притаились за поворотом. Поворотом судьбы, который одновременно ведёт вперёд и назад, в прошлое и будущее, в быль и явь. Дорога казалась бесконечной, а луна так и не появилась на хмуром небе, лишь вдалеке показались первые вспышки будущей бури. Лес будто всё понимал и всеми силами старался остановить непутёвое существо, цепляясь ветками за её шелковую шерсть и заграждая собой путь вперёд, но всё оказалось зря. У него так и не получилось умерить пыл чёрной кошечки, которая идеально уворачивалась от всех подсказок судьбы. Пара прыжков, поворот влево, вправо и серая вспышка, из которой прорезался образ девочки. Зелёный сарафан, чёрные босоножки, распущенные волосы, что доходили до плеч, и огонь в изумрудных глазах, что так сильно выделялся и выделял свою хозяйку. А впереди то, что она так желала. Место с тремя восклицательными знаками и красным крестом посередине. Место, куда ход ей был закрыт. Однако сегодня она здесь, и её желание вот-вот исполнится. Азарт и радость – всё смешалось воедино, мешая ей думать, мешая понимать и осознавать, что сейчас решается её судьба. Первый шаг был неуверенным, казалось, словно разум вернулся к ней, но это было обманчивое явление. Второй шаг был более уверенный, а последующие наполнились лёгкостью и игривостью. Пещера распахнула ей свои доброжелательные и распростёртые объятия, от которых веяло холодом и мертвечиной. Попав в место силы, Агния застыла, осознание происходящего неожиданно посетило её. Казалось, словно всё до этого момента было чем-то нереальным, сном, который неожиданно перетёк в реальность. Внутри чёрной кошечки всё резко похолодело, живот скрутило болезненным спазмом, а изумрудные глаза, что секунду назад искрились азартом и радостью, наполнились перворождённым страхом. Какое-то время Агния в ужасе стояла на одном месте, пока в глаза не бросился свет. Свет вдали, что оказался огнём. Живым и ярким, неудержимым и властным. Языки его пламени что-то обвивали и ластились к нему. Пересилив себя, ученица ведьмы с ужасом поняла, что огонь оплетает чей-то силуэт, облачённый в чёрную мантию и скрывавший неизвестного от посторонних глаз. Страх сковал тело девочки, мысли спутались, перед глазами был только силуэт в огне. Лазурные, изумрудные, тёмно-синие, ярко-красные языки пламени взвивались до самых свод тёмной пещеры, окрашивая её в разноцветное полотно. Небрежное движение силуэта в сторону новоприбывшей – и девочку словно прошибает током. Из-под капюшона, словно два кровавых рубина, отчётливо была видна пара глаз, в которых читалось явное раздражение. Ноги девочки неожиданно подкосились, остатки азарта исчезли, глаза заволокла темнота и такая манящая пустота. Наяву остались лишь пещера, силуэт в огне, девочка и её страх, который напомнил ей о том, что она не всесильна.***
Резко вернувшись из омута грёз и не дав себе даже секунды на раздумья, Агния медленно и крайне неуклюже подплыла к Оке вплотную, на секунду озадачив её и прервав нескончаемый поток страха и боли. Зафиксировавшись напротив девушки, ведьмочка аккуратно прикоснулась к её плечам, всем своим видом и своими движениями стараясь как можно явно показать Оке, что она в безопасности и ей ничего не угрожает. Но все её попытки лишь озадачивали попутчика, поэтому, не найдя ничего другого, Агния нежно улыбнулась и обняла пугливое создание. Со стороны объятия вышли скомканными и неловкими для обеих сторон. Не ожидавшая такого порыва Ока на секунду замешкалась, но почувствовав тепло, исходившее от обнимающей, она неуверенно, поначалу осторожно начала отвечать той взаимностью. Почувствовав, что зеленоволосая отозвалась, Агния облегчённо вздохнула. Для неё этот порыв оказался странным и неприемлемым, ведь показывать свои эмоции она не могла и не хотела, но в данный момент девушка старалась не задумываться об этом, а лишь сильнее обнимать Оку, которую до сих пор била сильная дрожь. Попытка хоть как-то облегчить жизнь русалочки с треском провалилась и, чувствуя это, Агния провела своей рукой по шелковистым волосам морского существа, по привычке наклонившись чуть ближе к её уху и как бы тихо шепча: - «Всё будет хорошо. Не бойся». Тихий, нежный голос Агнии прозвучал столь ясно и отчётливо в голове Оки, что произвёл на неё нужный эффект. Она расслабилась и отчего-то доверилась незнакомке извне. Постояв так ещё некоторое время, девушка почувствовала, что Ока успокоилась. Её дыхание выровнялось, а дрожь постепенно сошла на нет. Дав ещё пару секунд, рыжеволосая гостья аккуратно разорвала необходимые объятия. Чуть отплыв от русалочки, Агния, ещё раз убедившись, что девушка напротив полностью пришла в себя и больше не дрожит как осиновый лист на ветру, как можно тщательнее подбирая слова, решила предупредить по-детски наивную обитательницу водного мира о предстоящем приключении. - «Ока, каждое место силы полно загадок и опасностей. Что именно готовит нам Лунная арка - я не знаю и даже предположить не могу, но пообещай мне, что будешь предельно осторожна», - внимательно изучая девушку напротив, мысленно предупредила рыжеволосая. - «Всё, что ты здесь увидишь, услышишь, почувствуешь – лишь иллюзия, и её надо выдержать. Запомни это». - Хорошо, я обещаю, что буду предельно осторожна, – неожиданное чувство стыда накрыло девушку, из-за чего Ока потупила взгляд и, словно от тяжести, слегка сгорбилась. – Я верю тебе, Агния. Рядом с земным существом девушка как никогда ощущала себя в полной безопасности, словно она знала её много лет и зим, словно они познакомились не полчаса, а пару десятков лет назад и всегда шли рука об руку. Постепенно ненужный, природный страх полностью отступил. Поборов все нахлынувшие чувства, Ока решила для себя, что она со всем справится. Она обязательно докажет всем и каждому, что тоже чего-то стоит в этом мире. Заметив проявившиеся изменения в девушке, Агния ободряюще улыбнулась ей в ответ и, поддавшись своему седьмому чувству, слегка обернулась назад. Стоило ей выполнить это незамысловатое движение головой, как новый водный поток подхватил девушку и отнёс её от русалки. А спустя мгновение перед ней появилась стена, которая словно иллюзия разъединила их по две стороны этого пугающе-опасного места водных глубин. - «Ока!» - рефлекторно отскочив от новообразования и резко развернувшись к нему всем корпусом тела, рыжеволосая предприняла немую попытку дозваться до своей новой подруги. Водный поток, что минуту назад унёс её от Оки, казалось, усилился. Поэтому, приложив достаточно усилий, у Агнии получилось противостоять ему и вернуться к месту разъединения. - «Может, иллюзия?» Неуверенно протянув руку к трепещущей стене, Агния почувствовала склизкий, живой мох. Минута размышлений и девушка-кошка неуверенно начала вдавливать в него руку в попытке прорваться сквозь десятки маленьких подводных ленточек. Спустя несколько секунд рука коснулась холодной твёрдой поверхности. Осознание пришло сразу. Камень оказался настоящим, значит, это не иллюзия и назад пути уже нет. - «Надеюсь, она справится...» - вытаскивая руку из скользкого плена, беспокойно мелькнуло в голове у Агнии. На мгновение девушка замялась и растерялась. Только она читала нотации Оке о том, что надо быть сильной и ничего не бояться, как только осталась одна, сама же поддалась своим эмоциям. Сделав неглубокий вдох, девушка, пересилив себя, собрала все свои мысли в кучку и поспешила успокоиться. - «Плохо...» Глоток оказался не таким, как все предыдущие. Небольшие потоки стали заполнять ноздри девушки, аккуратно, но настойчиво прорываясь в лёгкие. Вода ещё не причиняла боль, не приносила удушье, не сжигала изнутри, пока она приносила лишь осознание того, что прошло довольно много времени. - «Надо закончить с этим поскорее и вернуться на сушу». Ещё раз сделав глубокий вдох и напомнив себе о времени, Агния, словно по щелчку, полностью отключила все свои чувства и переживания. Больше стоять на месте нельзя, теперь остаётся лишь действовать, ведь теперь на кону её собственная жизнь. - «Всё будет хорошо? Правда?»***
Стоило Агнии выполнить незамысловатое движение головой, как новый водный поток подхватил девушку и слегка отнёс её от русалки. А спустя мгновение перед ней появилась стена, которая словно иллюзия разъединила их по две стороны этого пугающе-опасного места водных глубин. - Агния?!? - в одно мгновение оказавшись подле той самой живой стены, русалочка, старательно прощупывая её, продолжала звать свою новую подругу. - Агния!! Агнииииияяяя!?!? Но ответа так и не было, лишь тихая мелодия водного мира, которая то нарастала, то сбавляла темп. Понимание больно кольнуло девушку, которая поначалу замедлилась и в конце концов полностью прекратила пустую трату сил и времени. Застыв на месте, девушка на мгновение закрыла глаза, погрузившись в темноту. Своим незамысловатым движением Ока словно создала невидимую грань. Грань, за которой она могла бы почувствовать себя в безопасности. Некоторое время скрываясь в «безопасности», Ока неспешно приоткрыла глаза, на минуту опешив. Испуганный взгляд фиалковых глаз упорно фокусировался на чём-то прямо перед собой. Секунда замешательства, вкупе с полным непониманием происходящего, и девушка-русалка с громким визгом, пропитанным животным ужасом и не наигранным страхом, отскочила от неё. - Аааааааа ~~~ Неожиданно стена оказалась живой. Вместо десятков подводных ленточек и приятного мха оказалась куча маленьких склизких червей, которые копошились по всему её периметру в надежде найти выход и расширить свои владения. От их движений вырабатывалось скользкое вещество чёрного цвета, больше напоминающее слюну дикого животного, нашедшего свою добычу. Слизь огромными струями начала прокладывать себе путь на твёрдую опору. Медленно, но верно кишащая червями субстанция выходила за пределы «стены» и продолжала скапливаться внизу, образовывая небольшие живые скалы. Как только скалы достигли нужного размера, вместо них стали проявляться силуэты. - Нет. Нет. Нет… - словно заворожённая, она не могла сдвинуться с места. Страх, ужас, неверие тяжёлой цепью приковали её к противоположной стороне лабиринта, - казатель? Стоило Оки только произнести последнее слово, как вместо кишащей кучи стал проявляться ещё один подводный житель. Её розовые волосы в рассыпную петляли подле своей хозяйки, образовывая подобие круга. В волосы по одиночке были вплетены разного размера жемчужины, а на её макушке воцарялся кровавый коралл, он был украшен ракушками и несколькими драгоценными камнями. Небольшой лазурный топ прикрывал всю её наготу, от него небольшими полосками спускались полупрозрачные ленты. Они охватывали руки женщины и спускались вдоль хвоста, невесомо охватывая его и доходя почти до самого конца, полностью защищая изящный небесный хвост. - Ты разочаровала меня, Ока, - голос был настолько тихим, что казалось, будто он тонет в толще воды, но тем не менее от него веяло нескрываемым разочарованием и опасностью. - Казатель, я не… Отчаянно пытавшаяся хоть что-то сказать девушка так и не смогла докончить предложение. Голос отказал ей. Она пыталась говорить, кричать, шептать, но с уст соскальзывал лишь хриплый полустон. - Молчи. Ты уже всё сказала, неблагодарная. Голос существа стал повышаться и на последнем слове практически сорвался на рык, словно кровожадная акула, он плавно стал приближаться к вжавшейся от испуга в стену девушке. - Я надеялась, что ты станешь достойной. Посмотри: все твои сёстры уже давно чего-то добились, одна ты никчёмная. Из недавно появившихся куч слизи стали прорисовываться новые силуэты. Их было всего два, и они оба принадлежали молодым русалкам. Первой девушке-русалке принадлежали волосы цвета спевшей пшеницы. На макушке они были собраны в пучок и украшались небольшим количеством кораллов. Её нежный топ был выполнен из персикового шёлка, а кварцевого цвета хвост играючи ходил туда-сюда, словно в попытках выдать настроение своей хозяйки. Рядом с ней находилась ещё одна молодая девушка. Её чёрные волосы были заплетены в две косички, а широкие атласные ленточки алого цвета служили в качестве дополнения. Всю её наготу прикрывал рубинового цвета топ, а кровавый рыбий хвост петлял туда-сюда точно так же, как и у первой сестрицы. - Никчёмная~~~, - звонкий голос эхом разнёсся по всей пещере. - Никчёмная~~~, - вслед ему вторил второй. Вместе они завели песнь, состоящую из одного слова. Жестокая, громогласная, беспощадная, она лилась так легко и непринуждённо. А вместе с тем две сестрички шустро направились в сторону Оки. Бесцеремонно схватив её за кисти рук, они выволокли девушку в центр. Схватившись друг с другом за руки, они стали кружить над Окой словно пираньи над добычей и звонко напевать песнь, состоящую из одного-единственного слова. - Никчёмная. Бесполезная. Ненужная. - Громогласный хохот лился из уст первого существа. От бешеного танца и волнообразного потока слов сильная боль пронзила сердце девушки. Она будто тонула в пучине смеха, и солёные слёзы нескончаемым потоком покатились из фиалковых глаз. - Хватит, пожалуйста... Прошу... Пелагея… Нереида… Но песнь продолжала литься из уст сестёр, а хоровод становился всё яростней и яростней, перерастая в настоящий подводный шторм.***
С осторожностью продвигаясь вперёд, Агния, как ей казалось, уплывала всё дальше и дальше от новообразования в виде разделившей их с Окой стены. С каждым новым поворотом ведьма всё больше и больше настораживалась. Никаких признаков испытания не было, может, её задание — это пройти вперёд? Старательно избегая непрошеных мыслей в своей голове, Агния пыталась сохранить ясность и трезвость ума. Кто знает, что ждёт её впереди, за следующим поворотом. - «Надеюсь, что у меня ещё осталось пару часов до того, как зелье окончательно перестанет действовать...», - неожиданно какой-то необъяснимый разумом страх заключил её в свои ледяные объятия. - «Что… Прои...» Мысли в голове вновь стали путаться, а слова обрываться, доносясь словно бы из далека, из глубины. Спустя пару мгновений Агния полностью перестала слышать себя и свой внутренний голос, лишь тишина и страх остались её верными спутниками. С каждой секундой ледяные оковы вокруг девушки смыкались плотнее и плотнее, в конце концов стало казаться, будто вода вокруг рыжеволосой бестии потихоньку превращалась в маленькие крупицы льда, а область вокруг шеи нещадно горела. Небольшие крупицы спасительного воздуха практически перестали попадать в лёгкие, вместо него были жгучие потоки океанической воды. Словно смакуя каждый момент, она медленно заполняла приоткрытый рот девушки и текла дальше, причиняя нестерпимую боль, а после разнося её по всему телу, смешиваясь с алой кровью Агнии. Дрожь прошибла всё тело ведьмы. Ноги и руки стало сводить от холода в дикие судороги, казалось, будто что-то рвёт её изнутри в попытке высвободиться наружу. С каждым мгновением к боли прибавлялись нескончаемые потоки животного страха. Агния боялась, боялась до такой степени, что перестала слышать и понимать себя, как неожиданно перед глазами калейдоскопом замелькали картинки, тени. Кружась в только им понятном танце, они петляли, исчезали и вновь появлялись. Разглядеть их было практически невозможно, то ли из-за боли, то ли из-за того, что мозг перестал воспринимать действия как реальность. Бешеный водоворот постепенно стал замедляться, а боль в теле, наоборот, усиливаться. Терпеть её становилось невозможно, всё тело ломило и ломало изнутри, казалось, будто каждую, даже самую неприметную, маленькую косточку уже успели сломать по паре раз. Медленно, но глаза стали закрываться без ведома своей хозяйки. Закрывшись, Агнии хотелось закричать, упасть, заснуть, лишь бы боль прошла, но в темноте она усилилась десятикратно. Девушка настолько сосредоточилась на собственных ощущениях, что начала тонуть в них. И лишь родной голос неожиданно вырвал её из пучины тьмы. - Я всегда с тобой. Помни это, ведь мы одно целое, сестричка. Словно из ниоткуда во тьме она увидела картину из детства. Яромир как всегда улыбался и трепал свою взрослую сестричку по голове, тем самым придавая её макушке ещё больший хаос, чем обычно. - «Одно целое... Испытание...» - сознание постепенно стало проясняться, и Агния потихоньку начала понимать, что происходит. - «Боль не может появиться просто так, должна быть причина». Преодолевая новый приступ боли, девушка старалась вновь обрести контроль над собственным телом. - «Причина - это место, а моё испытание - боль». Боль не хотела уходить, но и ведьма сдаваться была не намерена. На секунду Агнии показалось, будто она слышит хруст собственных костей, но спустя мгновение она отогнала от себя эту мысль. - «Иллюзия или нет?» Хотелось закричать, но она упорно гнала от себя все подобные мысли. Её цель, её миссия ещё не завершена, она обязана пройти испытание. Узнать сколько времени прошло было практически невозможно. Оно словно застыло в пучине нескончаемой боли, но уверенность девушки была настолько велика, что казалось, будто сам небесный свет струился и сползал с её фарфоровых рук вниз, частично унося боль наземного существа вместе с собой. - «Я справлюсь. Я должна. Ради него». Превозмочь новые потоки боли становилось всё труднее и труднее, силы так не вовремя стали покидать её ослабшее тело, и лишь воспоминания о светлых днях, проведённых вместе со своей семьёй, не давали безвозвратно утонуть в этом мраке. На мгновение девушка потеряла бдительность и закрыла глаза. Темнота вновь окутала её сознание, а боль ударила с новой силой, но это, казалось, не возымело никакого эффекта на девушку-кошку. Вокруг была тишина, гортанные крики и всхлипы давно перестали срываться с приоткрытых алых губ. Она больше не стояла, словно неведомой силой Агния была пригвождена к пропитанной водой холодной земле. Девушка сидела на коленях, до маленьких капель крови сжав ладони в кулак и поднеся их к собственной груди, в повинующемся и гордом молчании возведя голову к своду, ведьма сохраняла своё достоинство даже перед лицом лютого, невидимого врага. Её уста дрогнули, и уголки губ потянулись ввысь. Воспоминания чередой бессвязных картинок всплывали одним за другим. Лунный свет освещал всю поляну целиком, игриво подсвечивая и иногда меняя оттенок тому или иному цветку, он превращал это место в волшебный мир загадок и тайн. Лавандовое поле было прекрасно. Все цветки уже успели распуститься и фиолетовыми рядами несли чувство безопасности и радости. Аромат этого места одурманивал, заставляя забыть на пару недолгих часов про существование собственной жизни. Между рядами то тут, то там мелькали силуэты, и громкий смех порывами разрезал симфонию поля. Маленькая девочка, одетая в голубое платьице, бежала между рядами природного чуда, а вслед за ней мчалась её копия в мужском обличии. Иногда он перегонял её, а иногда давал ей право оказаться первой. Прохладный ветерок приятно холодил разгорячённую плоть, а детский смех создавал в душе приятную истому. Совсем недалеко, рядом с многовековым дубом, стояла их мама. С тёплой улыбкой на устах она следила за каждым их движением, но продолжала стоять на расстоянии, готовая в любой момент ринуться на их защиту. Следом за детским воспоминаем шло другое. Безмолвная ночь, тихая и будто заброшенная, даже луна была скрыта за грозовыми облаками. В воздухе витало напряжение, приближалась гроза, но будто не замечая этого маленькое, шустрое существо бежало по лесным тропам, аккуратно и точно обходя любые возникавшие препятствия. Изумрудные глаза с азартом и интересом впитывали новый мир, а мокрый носик был заполнен новыми ароматами леса. Незнакомые запахи дурманили кошку и сподвигали её бежать дальше, вперёд, и разузнать все их тайны. Холодные порывы ветра временами проносились сквозь деревья и кусты, лохматя чёрную шёрстку и подталкивая кошку повернуть назад, но она упорно бежала лишь вперёд. Чувство эйфории и свободы затуманило разум и заключило её в свои объятия. - «Боль - лишь иллюзия, я справлюсь с ней, ведь мои воспоминания сильнее морока», - резко открыв глаза, она была готова к сражению с собственными чувствами. - «Ока! Услышь меня!! Вспомни мои слова!!»***
Резкая боль пронзала сердце девушки, пока хоровод продолжал свой дикий танец. - «Ока, каждое место силы полно загадок и опасностей. Что именно готовит нам Лунная арка, я не знаю и даже предположить не могу, но пообещай мне, что будешь предельно осторожна», - внимательно изучая девушку напротив, мысленно предупредила рыжеволосая. - «Всё, что ты здесь увидишь, услышишь, почувствуешь - лишь иллюзия, и её надо выдержать. Запомни это». Слова прозвучали в голове русалки настолько чётко, что казалось, словно Агния стояла совсем рядом, а тепло её объятий на мгновение затмило чувство ненужности в её душе. - Агния...? - бешеный пляс продолжался, и со всех сторон слышались голоса, которые со временем смешались в один. Превозмогая душевную боль, Ока подняла глаза ввысь. Смех, крики продолжали градом сыпаться на неё в надежде убить бедняжку, но им не удавалось. Взгляд фиалковых глаз хоть и был наполнен солёными слезами, но также полнился и решимостью. На мгновение танец остановился, все с удивлением смотрели на пригвождённую к полу девушку. Вжавшись, она казалась совсем маленькой девочкой со слезами на глазах и глубокой обидой в сердце, но неожиданно для всех стала проявляться и другая её черта. Тишина затянулась и острый ум девушки намекнул, что они бессильны против неё. Окинув троицу внимательным взглядом, она поднялась с океанической земли навстречу собственным мыслям и чувствам. - Казатель, я знаю, что не идеальна... - решимость в её глазах ни на мгновение не пропадала и, видя реакцию существ, она лишь усиливалась, - но я помню Ваши слова. Нескрываемая дрожь прошлась по всему телу существ, на мгновение они потеряли принятый облик, вновь явив своё истинное тело, состоящее из множества кишащих червей и океанических водорослей. - Однажды Вы сказали мне. С каждым словом лица существ искажались в злобной гримасе. Сестрички порывались напасть на Оку, но не могли, их будто что-то отталкивало.***
Небольшая подводная скала была украшена разнообразными кораллами и лентами длинных водорослей. Они плотно оплетали её, а мох у подножия создавал мягкие подушечки, в которых устроили себе гнёздышко подводные жители. На самом её верху сокрытая высокими зарослями сидела маленькая русалочка. В её глазах стояли слёзы, а руки временами подрагивали. - Вот ты где! - Нежный обеспокоенный голос раздался со стороны, и через секунду русалочку заключили в родные объятия. - Что случилось? Тебя кто-то обидел? - Заметив в глазах слёзы и обхватив своими руками лицо малышки, взволнованно стала вопрошать девушка. - Всё хорошо... - дрожащим голосом выдавила из себя девочка. На мгновение в глазах цвета спелой вишни промелькнула догадка. Немного отшатнувшись, она с удивлением и тревогой вновь заключила русалочку в объятия, а её тихий, заботливый шёпот сказал самые важные слова для ребёнка. - Кто бы что ни говорил, запомни: ты моя девочка и всегда ей останешься, со своими победами и поражениями, преимуществами и недостатками. Ты моя малышка и никто мне не заменит тебя и твоих сестёр. Вы все одно целое и я люблю вас одинаково, а кто не согласен, будет иметь дело со мной.***
- Вы помните? Грозный рык перешёл в голос, молящий о пощаде. Три силуэта, скорчившись от нестерпимой боли поражения, вновь обратились в чёрную слизь, заселенную живыми существами. Спустя мгновение своеобразное поле битвы окутала тёмная дымка, и сквозь неё Ока услышала знакомый голос в голове: - «Окаа!!»***
Казалось, будто для Агнии прошла целая вечность. Боль, радость, страх - весь спектр эмоций, все круги собственного ада, ведьма прошла с холодной учтивостью и достоинством. Наконец-то девушка вновь обрела полный контроль над собственным телом и разумом. - «Значит, дело было не в зелье... Но всё-таки стоит поспешить, неизвестно сколько оно ещё будет действовать...» Силуэты, кружащие в чертогах разума, исчезли точно так же, как и воспоминания минувших дней. Настоящее вновь напомнило о себе, а тёмный коридор, состоящий из водной флоры и украшенный заострёнными камнями, уводил её всё дальше и дальше от места битвы и тяжёлого испытания. - «Ока. Точно, её надо найти как можно скорее». Казалось, что, переживая испытание, Агния полностью забыла о своей новой подруге, но справившись, она внезапно ощутила груз ответственности и испуга за жизнь боязливого существа. - «Окаа!!» Трепетно сохраняя надежду, что девушка всё же услышит её зов, Агния продолжала свои попытки достучаться до водного создания. Холодный, тёмный коридор простирался на многие вёрсты вперёд, казалось, будто ему нет конца и края. Иногда Агния заплывала слишком глубоко, и каменные пики недружелюбно искрились от света подводных кристаллов. В этом месте их было мало, но свет, исходивший от них, заполнял всё пространство и придавал больше пугающий элемент лабиринту, нежели успокаивающий для заблудшей души. - «Окаа!!» - делая ещё одну попытку, ведьма с тихим стоном продолжала цепляться за угасающую надежду найти пропавшую. - Агния?!? - неожиданным эхом отскочив от каменных поверхностей лабиринта, отозвался полный надежды голос потеряшки. - «Ока!! Где ты?» - не сумев сдержать радостную улыбку, тут же стала задавать волнующие её вопросы рыжеволосая. - Не знаю... Можешь идти на мой голос? - всё таким же отскакивающим эхом отзывалась русалочка. Тихо вздохнув и поняв, что с таким звуком она не найдёт потеряшку, Агния решилась на магию. Однажды у неё получилось воздействовать на разум Оки, может, ещё раз получится. Глубоко вздохнув и закрыв свои изумрудные глаза, ведьма из вне постаралась полностью расслабиться и сосредоточиться на потерянной русалочке. Вспоминая её образ, она искала доверчивый взгляд фиалковых глаз. Найдя искомое, девушка-кошка ни секунды ни колеблясь произнесла нужное заклинание. - «Повъдъти своїми очами» . Вспышка аквамаринового цвета на секунду заполнила мрачную атмосферу лабиринта-пещеры, а в центре пещеры происходило волшебство. Глаза Агнии ярко пылали нефритовым цветом, что полностью затмил её родной изумрудный. По рукам водопадом струился небесный туман, он медленно опускался наземь и стелился подле своей хозяйки. Несколько минут ленивых потоков – и Агния частично скрылась от чужих взглядов, лишь глаза продолжали, словно маяк в бушующем море, светиться и искать свою цель. Обнаружив цель, ведьма на несколько мгновений потеряла контроль над собственным телом, и на секунду, словно игровую куклу, подчинила себе Оку. В памяти всплыли знакомые картинки места, где их с потеряшкой разъединили. Лишь горсть летающей пыли, да лёгкость вперемешку с пустотой, подсказали Агнии, что Ока превосходно справилась со своим испытанием. - Ох... Вернуться в собственное тело оказалось сложнее обычного. Чувства и ощущения русалочки были настолько другими, что, вернувшись к себе, Агния в который раз поняла, что должна как можно скорее покончить с этим заданием и вернуться на сушу, или будет слишком поздно. Подняв голову, она на секунду отдалась чувствам, переполняющим её. Дав себе немного времени, чтобы полностью прийти в себя, Агния ринулась вперёд под стихший голос новой знакомой. Пару поворотов вместе с сильными гребками, и разъединённые встретились. - «Я здесь. В порядке?» Некоторое время Ока не отвечала, будто продолжая находиться в каком-то трансе или ином пространстве, но помотав туда-сюда головой, она отчего-то стала стремительно приближаться к девушке из вне. Сильные объятия на мгновение вышибли ведьму из колеи, но почувствовав на своей щеке быстро смешивающиеся с водой горячие капли, Агния ответила на столь нужные ей в данный момент объятия. - Спасибо. Тихо прошептав слова благодарности, она выпустила Агнию из пленительных объятий и в знак истинной признательности одарила ту самой очаровательной и искренней улыбкой на свете. - Браво! Я приятно удивлена, девочки! - Неожиданный бархатный голос заставил резко отскочить девушек друг от друга словно прокажённых. - Не надо меня бояться, я не причиню вам вреда. - Выходя из своего укрытия, извиняюще проворковала подводная жительница. - Вы... Луна...? - удивление и восхищение на мгновение застлали глаза девушки-русалки, полностью стирая неприятный осадок горечи, что ещё оставался от неожиданной встречи со своим прошлым. Совсем недалеко подле одной из стен лабиринта стояла миниатюрная девушка. Её каштановые волосы небрежно ловили каждый поток, создаваемый столкновением подземных вод, а изящные, кукольные руки были подняты в примирительном жесте. На ней было шёлковое, длинное платье жемчужного цвета. Оно струилось вдоль всего её стройного тела, точно подчёркивая каждую деталь фигуры, но скрывая то, что не должны увидеть любопытные взгляды. - «Ноги?» - В глаза сразу же бросилась неприятная на вид молодая девушка и её сильное отличие от обычных обитателей этого мира. - «Точно, она же была человеком...» Её стройные ножки были обтянуты бирюзовыми лентами, на стопах никакой обуви не наблюдалось, лишь небольшая отметина на правой ноге в виде дерева, напоминающего берёзу. - Всё верно дитя, - нежно улыбнувшись в ответ на вопрос, отозвалась ведунья, - понимаю, вы сильно удивлены, что это я появилась здесь, а не вы пришли ко мне сами, - словно извиняясь, она продолжала улыбаться, но также и внимательно следить за теми, кто прошёл через её лунную арку. - Признаюсь, вы меня заинтриговали. Следить за вашими испытаниями было интересно и в какой-то мере познавательно. Не часто до меня доходят. - Будто маленьким детям, она говорила медленно, но уверенно, в её словах сквозила заинтересованность вперемешку с чем-то ещё. - И всё же, что понадобилось вам в моих владениях, ведьма с суши и жемчужинка? - продолжая стоять на одном и том же месте, с молчаливым укором и нетерпением в ледяных глазах вопрошала подводная дева. - «Ока, передашь ей мои слова?» - чуть повернув голову в сторону замершей девушки, мысленно задала свой вопрос ведьма. Немного дёрнувшись, будто приходя в себя после недолгого оцепенения и сильного удивления, русалочка мотнула в знак согласия головой и принялась ждать новый ответ. - «Меня зовут Агния. Я прибыла из земного мира по поручению одной из тринадцати ведьм - Ягини. Я обязана найти хранителя мира Окиа и передать важное послание извне». Мысленно проговаривая каждое слово, Агния смотрела лишь на необычное существо, что с неподдельной внимательностью и серьёзностью следило за маленькой сценой, разыгравшейся между девушками. - И что же за послание ты хочешь передать? - не дожидаясь, пока Ока заговорит, небрежно поинтересовалась ведунья. - «Вы меня слышите?» В изумрудных глазах мелькнуло удивление вперемешку с недоверием. На секунду на устах подводной ведьмы проявилась тёплая улыбка, но так же быстро она скрылась в глубине этой необычной девушки. - Ты хоть и одарённая ведьма, но ещё не закалённая, - медленно качнув бёдрами и чуть сместив своё тело в левый бок, словно непутёвому ребёнку ответила Луна, - просто использовать заклинание - мало, ты получила возможность общения, но не закрепила, с кем именно оно будет происходить, поэтому любое существо сильнее тебя может без твоего ведома вторгаться в твои мысли. - Голос ведуньи был ледяным, как воды Северного Ледовитого океана, но всё же маленькая щепотка уважения и теплоты время от времени проскальзывала. - «Вы правы, я сглупила, но послание должна получить лишь Веда, хранительница Окиа». Словно заученное совсем недавно правило, Агния старалась не думать ни о чём, лишь монотонно повторяя это предложение раз за разом. Голос в голове звучал уверенно и непреклонно, а глаза цвета драгоценного камня горели изумрудными пламенем, который на секунду вызвал в глазах напротив смятение. Подводная ведьма с виду была расслаблена, но в глазах плясали огни негодования вперемешку с восхищением и увеличивающимся интересом к упертой рыжеволосой красавице. Подавив свой пылающий настрой, Луна, создав в глазах неподдельное удивление у прошедших испытание, нежно улыбнулась, признавая своё поражение, и лёгкий неразборчивый шёпот слетел с её алых уст. На мгновение сознание Агнии заволокла непроницаемая пелена. В горле пересохло, а тело на секунду потеряло все свои силы, и словно тряпичная кукла грозилось повалиться наземь. Минутная слабость прошла, и Агния вновь начала различать местность вокруг. - «Что это за место?» - мрачно оглядывая незнакомое пространство, ведьма на секунду задумалась, - «Луна переместила меня. Но куда...?» Место заметно отличалось от Лунной арки. Вокруг в мире и покое обитала фауна и флора. Огромные косяки рыб метались туда-сюда, пока грозные хищники незаинтересованно обходили их стороной. Двухметровые черепахи медленно плыли куда-то вдаль. Их панцири блестели от доходивших лучей солнца, меняясь всеми цветами зелёной палитры, пока у некоторых особ изредка проявлялись голубые оттенки. На спине одной черепахи устроились кораллы, переплетённые шелковистыми на вид ленточками голубых водорослей. В этих зарослях, тут и там проглядывались маленькие черепашки. Наполненный светом, этот уголок иного мира буквально искрился гармонией, идущей бок о бок с порядком, казалось, будто все живущие здесь существа глубоко уважают друг друга, хищник всегда готов прийти на помощь добыче, а добыча в свою очередь – помочь выпутаться из увязшей в ловушке, созданной из паутины водорослей, хищнику. - Агния, что привело тебя в мои владения? - Тихий, шуршащий голос волной вибраций прошёлся и отскочил практически от каждой поверхности, лишь отголосками долетая до новоприбывшей девушки. - «Что? Кто здесь?» Завертев головой в разные стороны, Агния старалась найти источник звука, но все её попытки оказались тщетными, лишь местные обитатели с лёгким интересом искоса бросали на неё взгляд, но не приближались, продолжая заниматься своими привычным делами. - Ты искала хранителя мира Окиа. Луна передала мне твою просьбу о встрече со мной, поэтому ты попала в моё пространство, - мелодичный голос терпеливо продолжал петлять по светлой подводной поляне, - что за предсказание ты хотела передать мне? - Вновь затерявшийся голос продолжал задавать вопросы. На секунду Агния задумалась. А Веда ли это? Но непрошеная, вероломная мысль была отброшена столь же быстро, как и появилась. Веда - хранительница Окиа, поэтому любой назвавшийся её именем в ту же секунду смешался бы с водами этого мира. Сделав глубокий вдох, ведьма начала свой рассказ. - «Меня зовут Агния. Я прибыла из мира людей, земного мира. Я закончила своё обучение, и Ягиня призвала меня к месту единения тринадцати ведьм. Тогда она поведала мне о предсказании», - чуть замявшись, она продолжила говорить. - «Дитя, егоже мы ждали пришло в этот мир. Защитник тоже здесь. Пора вновь собраться». Закончив мысленный монолог с самой собой, Агнию смутила наступившая тишина. Казалось, будто она длится вечность, и лишь подводная фауна продолжала своё существование независимо ни от чего. - Ягиня - одна из тринадцати, и моя давняя подруга. Раз хранительница переправы возложила на тебя такую миссию, то я верю тебе, - тихое шуршание волн на секунду разрезало вновь повисшую тишину. - «Благодарю Вас, хранительница Окиа. Я не подведу Ягиню и продолжу выполнять свою миссию», - уверенность переполняла новоиспечённую ведьму, а прошедшие испытания вселяли уверенность в самой себе. - Зная Ягиню, могу предположить, что тебе нужна следующая цель? - играючи вопрошал голос из глубин. - «Верно. Ягиня сказала, что я найду подсказки, пока буду путешествовать.» Мелодичный смех разнёсся по всей округе, а за ним последовала важная информация. - Уверена, тебя хорошо обучили, поэтому ты знаешь всех наших богов и создателей миров, - дождавшись кивка со стороны девушки, хранительница продолжила. - Сварог - это создатель земли и небес. Эрон - хранитель земли, а Борей - хранитель небес. Именно их тебе надо найти. Удачи тебе и будь крайне осторожна, - как только Веда закончила, темнота вновь окружила Агнию, скрывая райское место от посторонних глаз. - «Спасибо!» Единственно слово, успевшее промелькнуть в сознании Агнии, прежде чем она вновь очутилась перед аркой вместе с ошарашенной новоприобретённой подругой.