По ту сторону

– Агния... Аг.. Ни... Я... Тихий, бархатный голос с каждой секундой приобретал явные стальные нотки, примеряя на себя роль ушата с холодной водой. На полу комнаты, недалеко от мягкой софы, лежало неподвижное тело рыжеволосой девушки, рядом с которой, в тщетных попытках пробудить её от тягостного, невольного забвения, находилась Ягиня. Приняв сидячее положение и водрузив голову Агнии на собственные колени, хранительница наклонилась, практически к самому лицу девушки. Аккуратно приобняв девушку за талию и прислонившись к ней своим лбом, она пыталась привести её в чувства, в перерывах между зовами, что-то неразборчиво нашёптывая. Две её чёрные косы струились вдоль спины, плавно спадая с плеча, полностью отдаваясь вольному падению. В свете кристаллов они приобрели новые оттенки. Чёрные, как смоль, волосы неожиданно позаимствовали пару тонов у синей гаммы, придавая обладательнице ещё больше таинственности и, в данный момент, беспомощности. Спустя некоторое время, девушка на коленях хранительницы немного пошевелилась. От неловкого движения огненные пряди за секунду беспорядочно рассредоточились по всему неподвижному телу, встретившись с холодным полом зала. Тяжёлые веки на пару мгновений приоткрылись. – Что... Произошло... Завывание и скрежет, доносившийся по ту сторону от двери, практически полностью скрывал дрожащий голос рыжеволосой ведьмы, он будто тонул во всём этом хаосе. – Наконец-то... Немного сиплый, скрывавший слишком много пережитого беспокойства голос с облегчённым вздохом сорвался с уст хранительницы. Незаметно наблюдая, как изумрудные очи Агнии наполнялись жизнью и приобретали ясность, счастливая улыбка, никому не подчиняясь, в пару мгновений озарила лицо своей госпожи. – Что... Прои... Набравшись сил, девушка приподнялась и отодвинулась от Ягини. Выполнив незамысловатое действие, бестия неосознанно схватилась обеими руками за голову, которую пронзила яркая вспышка боли, на пару секунд подчинившая ещё не пришедший в себя разум. – Ох… – тихий стон слетел с приоткрытых губ девушки. Вмиг приобретённый оттенок боли. Руки девушки продолжали стискивать голову, словно это могло помочь ей перенести внезапную вспышку. – Чш~ – моментально, преодолев то небольшое расстояние между ними, Ягиня заключила Агнию в свои тёплые объятия. – Чш~ Продолжая утешать, покачивая девушку из стороны в сторону, ведьма начала что–то нашёптывать. С каждым её словом боль отступала и на её место приходило спокойствие и ясность. Сделав ещё пару качков туда–обратно, хранительница немного отстранилась, но не выпустила рыжеволосую из объятий. – Легче? – с ощутимым беспокойством в словах и взгляде, задала свой вопрос черноволосая. Ловя её взгляд, она пыталась незаметно прочесть его. Медленно, осторожно, словно это нечто хрупкое и осязаемое, способное распасться на сотни маленьких осколков, она проходилась по всем неясным мыслям, что возникали в голове у рыжеволосой, тщательно ища верный ответ на поставленный вопрос. – Да... – словно в попытке отгородиться от какой–то неизвестной силы, девушка на пару мгновений плотно закрыла глаза, тихо прошептав ответ. Собрав ещё не восстановившиеся в полной мере силы, девушка разорвала тёплые объятия, отодвинувшись от черноволосой, аккуратно опёршись на собственные руки, представ перед чистым светом кристаллов, что, казалось, будто питал её. – Спасибо. При кристально чистом свете, огненные волосы начали переливаться, а мысли, наконец–то, проясняться. Одна за другой, они, словно как те самые колбочки из избушки Дарины вставали на собственные места. Пыльные или нет, часто посещаемые или наоборот, они рассредоточились по своим позициям точно в том же порядке, как и колбы на стеллажах редко посещаемого подземелья. – Ты неожиданно упала... – медленно поднялась с пола, отряхнув одежду, проговорила хранительница. – Н–да уж... Не пугай меня так! Чуть склонив голову набок и отвесив шуточный подзатыльник пришедшей в себя девушке, с озорными нотками прокомментировала хранительница грани между мирами. – Обещаю, – слегка удивившись от столь резкой смены настроения, пообещала рыжеволосая бестия, задорно улыбнувшись в ответ. – Ловлю на слове, – продолжая делиться озорством и предпочитая делать вид, что ничего особенного не произошло, весело прощебетала Ягиня. – Готова? Чуть задрав голову, с немым вопросом в глазах Агния перевела взгляд на хранительницу. Она никак не могла понять, к чему она должна быть готова. – К выходу, конечно, – видя полное непонимание и каплю страха в изумрудных глазах, с тихим вздохом пояснила черноволосая. На мгновение в голове девушки вновь пронеслись свежие воспоминания, связанные с путём под землю. «... Как только они ступили на территорию тёмного коридора, их резко обдало ледяным холодом... ... Отовсюду стали появляться тёмные тени со своими пустыми глазницами... ... Тихий хохот, стоны, звук бьющегося стекла наполняли её слух, но она упорно продолжала игнорировать все попытки напугать её... ... Бестелесная тень скользнула совсем рядом с девушками, как бы невзначай касаясь руки Агнии... ... Ледяной холод прожёг область насквозь, казалось, что на том месте должна остаться кровоточащая рана, но её нет. А чувство, будто в тело воткнули и провернули тысячу острых, ледяных, иголок, осталось...» – Вернёмся тем же путём? Сбрасывая мимолетные воспоминания, девушка последовала примеру старшей и поднялась с холодного пола комнаты. На мгновение голова вновь пустилась в пляс, но Агния сумела удержать равновесие, спустя пару секунд головокружение отступило. Скользнув лукавыми взглядом голубых глаз по упёртой девушке напротив, Ягиня ничего не ответила, а лишь пару раз хлопнула в ладоши. На секунду разум вновь помутился, и Агнии стало отчётливо казаться, словно всё её тело неожиданно сжалось до размера зародыша, а после вновь начало приобретать реальные размеры. Каждая мышца то сжималась, то растягивалась. Прошёл всего миг, но для девушки – вечность. Её маленькая вечность, что вернула рыжеволосую в давно позабытое воспоминание, которое она пообещала никогда не вспоминать. – «Агния, настанет то время, когда мы вновь встретимся. И когда оно настанет, ты – умрёшь.» Мимолётная тошнота, подступившая к горлу и чувство, что вот–вот их расплющит – исчезло и их встретила холодная, тёмная ночь. – Ох... Тихий вздох сорвался с губ бестии, но ночь приятно охладила все новые чувства, которые так неожиданно появились в её жизни. Та ночь была одной из самых тёмных ночей земного мира. Полная луна со своими преданными вассалами в одночасье скрылась за чёрными тучами и не светила, лишь огонь из огненной чаши, фырча и негодуя, немного освещал область вокруг себя. Но серебряный свет ночного властителя в этот миг был совсем не нужен. Тишина, спокойствие и темнота – окутали женщину-кошку, ею вновь овладело желание сменить облик и пуститься в бегство, ей вновь захотелось на охоту: испытать свои силы и выучить пару новых трюков, и эта ночь давала прекрасные возможности, но она не могла, к сожалению. Не сейчас. – А ты молодец! Не все способны удержаться на ногах после первого перемещения, – загадочно улыбнувшись и уважительно качнув головой, пробормотала, практически себе под нос, хранительница. – Перемещение? – чуть переведя дыхание и полностью отдавшись приятным потокам прохладного, вечернего воздуха, вяло отозвалась Агния. Девушка много раз слышала о подобных заклинаниях, но никогда не вдавалась в подробности. Всё-таки перемещение – это удел нимф, а она ведьма. – Да, разве Дарина тебя не знакомила с этим? – вопросительно переведя взгляд на Агнию и получив в ответ отрицательный кивок, она неожиданно нахмурилась. – Что тебе уже известно? Или она ничего не сказала? – перейдя на серьёзный тон и сев на мягкую ночную траву, с новой силой спросила хранительница. – Лишь то, что это удел природных нимф, – быстро ответив, Агния последовала примеру ведьмы. Шелковистая на ощупь трава приятно начала щекотать оголившиеся участки ног и рук. На мгновение девушка совсем потерялась в столь приятных ощущениях. Она словно вернулась домой, в своё любимое место, там тоже трава была точно такой же. Казалось, что пройдёт всего минута и рядом с ней сядет Дарина, и они вновь начнут беседовать на самые разнообразные темы, на множество приятных часов забывая о том, кто они и где. – Да, ты права. Но нимфы бывают не только природными, – согласившись с высказывание Агнии, дополнила Ягиня. – Нимфы – это хранительницы природы, но у них есть множество каст, – поставив руки по обе стороны от себя и чуть заведя их за спину, как заученный текст начала говорить хранительница. – Телепортация или, как мы называем, перемещение – это удел только нимф воздуха. Они единственные во всех наших мирах способны научить или даровать такой подарок любому другому существу. Чуть опёршись на заведённые руки и наклонившись назад на встречу ветру, продолжила свой рассказ черноволосая. – Значит... Это они Вас научили? Немного помедлив с вопросом, будто отдаваясь приятной истоме, заполняющей всё тело, быстро и как–то спонтанно проговорила рыжеволосая. – И да, и нет, – закрыв глаза и перейдя на шёпот, отозвалась Ягиня. Некоторое время они провели в тишине, редко прерываемой тихим шелестом листвы, да шумом, исходящим от чаш, но неожиданно она была разрезана жутким криком. Леденящий душу крик заставил кровь в жилах на пару мгновений застыть и забыть про своё предназначение. От него по коже пробежали тысячи мурашек, а сердце было готово остановиться в ту же самую секунду. – Дрекавак проснулся. Крик вновь повторился, но казалось, будто он отдалялся от них. Всё дальше и дальше, ближе к скоту и деревням, пробирался ночной житель. – Я думала, что их всех истребили... Голос, неуверенный и местами рваный, казалось, не верил собственным словам. Этот гость пугал новоиспечённую ведьму до мурашек, она много слышала о подобных существа, но никогда не видела их и надеялась, что не увидит. Пару высоких ноток ещё доносились до двух девушек, расположившихся недалеко от чаш со стихиями, но раз за разом он практически тонул в иных звуках природы. Ночь – это их время, а такая тёмная ночь – это словно подарок самой матушки судьбы. Как давно их не было и как долго их ждали... Ночью просыпаются все, ночь – это время мистики и волшебства. Именно под покровом тьмы многие ведьмы плетут свои интриги, и самые страшные ночные кошмары оживают. Сопровождаемые жутким скрипами и стонами, они пробираются к жилым домам, где живу обычные люди. Невидящим очевидного волшебство чуждо, а всё необъяснимое – страшно, но было время, когда люди поклонялись нашим богам и духам леса, моря, земли и воздуха. Время шло, и они позабыли о них... Отдалились от зова природы в угоду механическим тварям без души и сердца. Именно в тот момент мир по ту сторону начал напоминать о себе, иногда переходя грань дозволенного. – В этом мире ничего не может исчезнуть, – грустно улыбнувшись, тихо ответила хранительница. Продолжая смотреть во тьму, она была словно не здесь, а там внизу с теми, кого она когда-то предала. – «Ничего не может исчезнуть...», – эхом пронеслись слова хранительницы в голове девушки. С каждым мгновением становилось всё больше и больше звуков, все просыпались. Агнии тоже пора в путь, но она не понимала куда. – Однажды Алконост спустится на Землю и принесёт ознаменование, – обратив взор на тёмный лес, неожиданно проговорила Ягиня. Тяжёлый взгляд бессмысленно бродил по тёмным силуэтам, выползающих из своих тёмных нор. – Тебе надо посетить миры и встретиться с их хранителями, только вместе мы сможем открыть завесу тайн и найти особенное дитя, – неожиданно ледяной голос скользнул по слуху девушки-кошки. Словно до конца не понимая, что ей только что сказала Ягиня, Агния бессознательно повторила пару слов: – Миры? Посетить? Мне? Отрывая туманный взор от созерцания пробуждающийся ночной мглы, хранительница внимательно посмотрела на рыжеволосую, чей взор удивлённо и совсем обескураженно петлял то по лесу, то по силуэту ведьмы. Синие глаза сейчас напоминали льдинки в океане, а кожа неожиданно стала совсем бледной, казалось, будто она состарилась на пару десятилетий, но видение исчезло также быстро, как и появилось. Лишь хладнокровные глаза остались в напоминание, что перед ней сидит не просто ведьма. – Понимаю у тебя множество вопросов, на которые я не могу дать прямые ответы. Ты вольна отказаться и вернуться домой, но тогда пострадает твой брат, – совсем тихо и с заметной хрипотцой в голосе, Ягиня продолжила монотонно вести беседу. – Твой брат знал о предсказании. Он считает, что является одним из действующих лиц. Завершая предложение, она смотрела прямо в глаза напротив и словно ничего не видела, смотря сквозь Агнию и концентрируя внимание на тёмном силуэте сзади. Девушка-кошка неожиданно замерла, глаза наполнились ужасом, а в голове стоял один единственный вопрос: «откуда Яромир узнал о предсказании и почему решил, что оно о нём?» – Откуда он... – она так и не смогла договорить предложение. Неожиданно горло стиснули до боли два раскаленных тиска, кислород перестал поступать в лёгкие и она начала падать навзничь. Глаза постепенно заволокла белоснежная пелена, но сквозь неё она ещё могла видеть Ягиню, которая спокойно начала подниматься со своего насиженного места, словно ничего и не происходит. – Остановись. Еле–еле, но до слуха девушки донёсся суровый голос хранительницы, наполненный железными нотками и усталостью, она не просила, она приказывала. – Ох... Неосознанно схватившись руками за собственную шею, девушка старалась насытить себя как можно большим количеством кислорода. Жадно вдыхая спасительные потоки, она потихоньку набралась сил. Тело била крупная дрожь с которой справиться было практически невозможно, сердце устроило бешеный пляс, а разум грозился покинуть этот опасный мир навсегда. Немного успокоив бешеный темп сердца и переведя дыхание, она наконец решила обернуться на притихшую Ягиню. Один неуверенный поворот головы, и она застыла в удивлении. Позади неё стояла Ягиня, а рядом с ней, немного прикрытая тьмой, стояла полу-девушка, полу-мертвец. Длинные чёрные волосы развивались от каждого дуновения ветра, пока бездонные глазницы смотрели прямо на Агнию, словно в попытках окончательно уничтожить её. Длинные костлявые руки были опущены вниз, неестественно изогнутые пальцы, то и дело сжимались в кулак и обратно разжимались. Разодранные лохмотья практически ничего не скрывали. Полностью лишённая кожи и всего остального. Ей были дарованы лишь полусгнившие от времени кости. Видя заинтересованность существа новоиспечённой ведьмой, Ягиня что–то прошептала на незнакомом языке, и оживший скелет, замерев на пару долгих секунд, скрылся в непроглядном мраке тьмы. Немного переведя дыхание и всё ещё не отнимая руки от собственной шеи, неуверенно рыжеволосая красавица отвела затуманенный взор от «места исчезновения» и непрошенный страх вместе со словами слетел с губ бестии. – Что... Кто это? Голос, вырвавшийся из уст девушки-кошки, вовсе не напоминал её мелодичный и звучный перелив колокольчиков, сейчас это была словно не она. Осипший и полностью лишённый жизни звук сорвался с пухлых губ девушки, требуя немедленного объяснения. Тихий шёпот ночи и прохладный ветер приятно ласкали слух девушек, но спокойствие всё не приходило. Ягиня так и не повернулась, а Агния так и осталась сидеть на шелковистой траве плотно прижимая руки к белоснежной шее. Молчание затянулось, и девушка–кошка успела полностью прийти в себя. Пошатываясь, словно тонкий тростник на ветру, она неуклюже поднимается навстречу ледяному ветру собственного «я». Делая глубокий вздох и полностью отбрасывая свои чувства, она вспомнила наказ Дарины. *** – Запомни. Находясь на поляне. Друг напротив друга, готовые начать новое сражение прямо сейчас. Она со всей серьёзность смотрит прямо в зелёные глаза, напротив. – Мир – это жестокое напоминание наших ошибок и каждому существу отведено своё место, – сделав глубокий вздох и поставив руку в новую позу для атаки, она холодно продолжила. – Ты должна это запомнить, но также помнить и то, что место всегда можно поменять. Но... Тишина и алый цвет в миг обагрили поле боя. – Надо всегда помнить кто перед тобой, чтобы правильно построить тактику поведения. *** В тот день она самонадеянно пыталась выиграть наставницу в неравном бое полностью забыв, что она только новичок, а не истинная ведьма. – Это полуночница, – неожиданно слуха девушки коснулись игривые нотки хранительницы. Выныривая из омута воспоминаний, она наткнулась на отблески хитрого прищура напротив. – Очень опасное существо, но... – деланно поднося правую руку к подбородку и создавая иллюзию задумчивости, на мгновения застывает Ягния. – Сможешь заслужить доверие подобного существа... – специально растягивая слова и натыкаясь на неуверенный взгляд изумрудных глаз, усмехается ведьма – И будешь непобедима. На одном выдохе проговорив последнюю часть предложения и полностью заменив игривые нотки на суровую серьёзность, резко закончила свой рассказ хранительница. На поляне повисла неловкая тишина. Два взгляда. Один – серьёзный и полностью уверенный, другой – задумчивый и нерешительный. Одна не раз сталкивалась с подобными существами и знает каждую деталь, другая лишь начинает свой путь становления. Такие разные, но такие похожие. Сильные, независимые, упёртые. Одна прошла все круги ада, другая была лишь на первом, претерпев столько боли, но не сломавшись. Она прошла и выжила, она смогла и научилась, она пройдёт и вернёт своего непутёвого братца назад, домой. – Думаете... Это возможно...? Опуская взгляд зелёных глаз в землю, неуверенно задала раздирающий любопытством душу вопрос бестия. Острого слуха коснулся едва уловимый тёплый смех. – В этом мире возможно всё, – легко и непринуждённо пропела хранительница. Застыв в нерешительности и вновь обращая взор к тёмному лесу, в котором так быстро скрылось существо, Агния сама того не осознавая задала терзающий вопрос. – И что дальше? Слова выходили ровными, но девушка была словно в трансе. Она вроде здесь, на этой самой поляне, но в тот же момент она вновь видела и чувствовала кожей, тот самый, режущий сталь словно лоскут, вихрь. – Что мне делать? Пройти сквозь миры, приняв себя и своё предназначение? Или вспомнить, что именно из–за меня мы остались одни? За каждым её словом, пустым взглядом и сжимающими до крови кулаками, внимательно и терпеливо наблюдала хранительница. Она знала, прекрасно знала, что надо делать... Но готова ли она к этому? – Именно я виновата в том, что брат возомнил себя «особенным», именно я виновата в том, что он где-то там в этой самой тьме рискует собственной жизнью... Из–за меня... Неожиданно по щекам девушки заструились солёные дорожки. Сначала медленно, потом темп увеличился, а после глаза полностью застлала белая пелена отчаяния и неверия. Неверия в себя и собственное «я». Отпустить или высечь раскалённым лезвием эти страшные события на собственном живом сердце? Запомнить или забыть. Что легче и что нужнее? И эта встреча... Случайная ли она? Нужна ли она? А может это отмщение за всё то, что она сделала, будучи ещё младенцем? А может это Боги послали палача по её душу? А может это собственное «я» уже во всю кричит от жестокой несправедливости и лжи? Казалось, что время остановилось, словно всё застыло на одном месте. Звуки утихли, природа склонила перед ней голову в тихом молчании, в нерешительные попытки утешить расколотое на миллионы мелких и острых осколков живое сердце. В этот момент на поляне стояла не Агния, не рыжеволосая дева, с прекрасными изумрудами вместо глаз, не девушка-кошка, даже не ведьма. Сейчас на поляне в отблеске света, источавшегося от чаш, стояла маленькая девочка. Пустой взор, наполненный болью и печалью, был утоплен под нескончаемыми потоками солёной влаги. Она словно уменьшилась в размере, скукожилась как яблоко от времени. Ягиня, внимательна наблюдавшая за всем происходящем, не могла вмешаться, она знала это, но также знала, что иногда стоит пренебрегать правилами, если это сможет спасти хоть малую долю невинной, молодой души. – Знаешь... В этом мире не всё так очевидно, как кажется на первый взгляд... Лишь единожды познав и приняв это маленькое правило, можно понять, что... Мягко ступая по ночной траве, хранительница неторопливо приблизилась к девушке. Её тонкий силуэт словно парил во всём этом мраке яростно борющимся со светом жизни. Подойдя к Агнии, Ягиня опустилась на шелковую траву. – Мир – это не сказка, а мы не сказочники. Стараясь напрямую не смотреть в сторону девушки, хранительница нутром чувствовала, что её слушают. Неохотно, «впустую», но её слова доходят до адресата. – Знаешь кто я? – тихо вздохнув и переведя взгляд на тёмное небо, задала свой пустой вопрос хранительница. Она не требовала ответа, она не ждала предположения. Её историю знали все, но та ли эта история? – Ягиня. Яга. Баба. Костлявая. Сколько имён мне дали, – горько усмехнувшись, она продолжила – прежде чем стать хранительницей, прежде чем занять своё место. Я была точно такой же ведьмой, как и ты, – чуть помолчав, она начала вспоминать. – В тот день я оттачивала навыки ближнего боя, а после хотела встретиться со свой другом. На последнем слове, Ягиня умолкла. Оно далось ей слишком трудным. Боль от воспоминаний вновь сыпанула рану на, казалось бы, уже заросший участок кожи. – Тогда он нашёл меня в лесу и захотел позаниматься вместе со мной. У нас начался бой. Мы сражались и сражались, деревья и кусты разлетались от наших ударов в разные стороны. Мы ничего не замечали вокруг, и это была наша главная ошибка. Неожиданно чаша с огнём заплясала, заискрившись взвилась ещё выше и ярче, словно что–то насторожило его. – В тот день я узнала, что у меня есть сила огня, в тот день меня забрали ведьмы из совета, в тот день я потеряла его навсегда. Немного помолчав и сглотнув подступивший ком к горлу, она продолжила свою исповедь. – Так всё же кто я? Ведьма? Девушка? Или просто несчастная лишившаяся самого дорогого? Тяжело вздохнув, она не ждала ответа, но чувствовала тяжёлый взгляд изумрудных глаз, обращённый на неё. – Мир – это игра, но мы не игроки, а лишь пешки. Помни это и помни то, что ты ничего бы не смогла сделать в отличии от меня... – чуть помолчав, она продолжила. – Я приняла свою судьбу, так как не могу вернуть его, но могу защитить других. Я сделала свой выбор и стараюсь честно нести свою ношу. Я всегда помню то, что сделала – это то, что всегда со мной, то, что я никогда не забуду. Он останется рубцом на моём сердце, но именно благодаря этому рубцу я и иду к своей главной цели. Проговорив последнее слово, она посмотрела на Агнию взглядом полным боли от воспоминаний, но также уверенным в одной простой истине: «Мир– это не сказка, а мы не сказочники.» – Каждый из нас кого-то терял, но каждый из нас и кого-то приобрёл. Мы не всевластны, мы лишь пешки, которые несут свою вековую службу исправно и верно. Грустно улыбнувшись, она тихо запела. Её голос был нежен, словно перелив тысячи колокольчиков он сливался в песню, в которой не было слов, лишь истинные чувства и мелодия вековой истории сливались воедино и дарили сердцу передышку, а душе покой. Агния слушала и забывалась, она вновь порхала в своём лёгком белом платье на поле окружённая сотнями цветов, их цвет и аромат пленили маленькое воображения, и она мечтала, что когда-то сможет создать нечто подобное как это сделала Дарина. Словно из ниоткуда выскочил своевольный мальчишка. Рыжие волосы развивались на ветру, а глаза цвета скошенной травы блестели при свете солнца озорством и проказами. Он нёсся прямо на неё, такую маленькую, в белом платьице. Она не успела отскочить, и они оба повалились на по-летнему тёплую землю в эти самые роскошные цветы, помяв их. Поляну в тот же момент оглушили волны смеха, исходившие от двух маленьких чистых созданий. – «Яромир... Где же ты братец?» Пелена слёз уже давно исчезла, высохла, испарилась, отступила, но воспоминание о тёплом летнем дне отозвались глухой болью в израненном сердце. Её душу заполнила песня. Её мотив пленил, увёл от боли и опустошил. Её душа чувствовала покой, она сама хотела чувствовать покой, но сердце вновь и вновь бросало те самые слова, которые она сама и сказала. Она виновата, и она это знает, но также в её сердце въелись простые, но такие важные слова Ягини. – «Я приняла свою судьбу, так как не могу вернуть его, но могу защитить других». В тот момент она следила за ней, за её чертами лица, за тем как они резко очертились и стали грубыми, за тем как её прекрасные алые губы в миг побледнели и плотно сжались в плоскую трубочку, за тем как в её глазах вспыхнула секундная слабость и боль от воспоминания, а после сменилась на холодную, как сталь, уверенность, за тем как её кулаки в бессилии плотно сжались, а после на них проявились отметены от острых ногтей, за тем как она решилась. – «А легко ли было ей решиться?» – в сотый раз пронеслось в затуманенной голове – «Смогу ли я сама справиться с грузом, что так не вовремя свалился по мою душу?» Мысли, словно рой пчёл крутились в голове девушки, но все они были направлены лишь в одно русло, и знаменем им было лишь одно высказывание. – «Я приняла свою судьбу, так как не могу вернуть его, но могу защитить других». Пока лилась вековая мелодия, Агния вспомнила детство, юность, наказ Дарины, видение и сон. – «А могла ли я что-то исправить?» – мысль молниеносно ударила в голову – «Нет, не могла», – горько усмехнувшись вторила ведьма. «Не могла. Не могла. Не могла», – пело у неё в голове, и именно это пение наконец позволило увидеть простую истину. Она не могла, она была младенцем, только прибывшим в этот жестокий мир. В голове мысли полностью прояснились, она поняла, что сильно сглупила, но это было необходимо. Её выход, её эмоции. Нельзя. Это было запрещено. Ведьмы не должны показывать свои истинные эмоции, они не имеют на это право. Она не имеет на это право. Дарина всегда говорила. – «Ведьма, показавшая свою эмоцию – слаба. Её не ставят в почёт, она никому не нужна, и никто с ней не считается» «Слабая. Слабая. Слабая» – крутилось суровый голос наставницы в голове Агнии. – «Слабая...» Неожиданно девушка ощутила стыд. Ей было неудобно, она хотела провалиться сквозь землю. Насколько не было бы больно, обидно, несправедливо, она в первую очередь ведьма, а не просто девушка. Она должна чтить традиции и кодекс, она должна следовать правилам. Своеобразная мелодия, окутавшая поляну, закончилась. Ягиня прервала мелодию своей души и обратила свой взор на тёмное небо. – Незачем. Неуклюже шевельнувшись, Агния только хотела извиниться, но ни единого слова не успело слететь с её губ. – «Ведьма, показавшая свою эмоцию – слаба» – этому она тебя учила не так ли? Неуверенно кивнув и чуть потупив взгляд, девушка-кошка уловила те самые игривые искры, посыпавшие из очей, напротив. – Она права. Ведьмам нельзя показывать эмоции, именно поэтому многие из нас никогда не заводят семью, но я не совсем ведьма, поэтому можешь не переживать. Отрывая взор от неба и полностью переводя своё внимание на девушку напротив, игриво бросила хранительница. – Так всё же, что ты решила? Утонешь в пучине отчаяния и горя или всё же сможешь продолжить жить? –чуть помолчав она добавила. – Не для себя, а ради тех, кто тебе дорог и кому дорога ты. Решайся, время ребячества подошло к концу, ты больше не ученица, а истинная ведьма. «Ведьма» слабый внутренний голос опасливо повторил новое звание. Она много раз задумывалась, а правда ли она ведьма? Не игра ли это? Не новое испытание, уготованное судьбой? Но каждый раз, вновь и вновь, она понимала, что да. Она ведьма и истинная ученица своей госпожи, наставницы, матери. Что подумает она, если Агния вернётся с позором назад? Огорчиться? Разочаруется? Что? Мысли холодным потоком текли по раскаленной голове, она не была уверена, но она должна была, обязана вернуть назад своего брата и не опозорить собственного учителя, ведь у них так принято. Ученик – это зеркало наставника, его вторая жизнь. Смотря прямо в глаза напротив, она неуверенно подмечает, что синие очи, то пылали алым пламенем, то наоборот отражали в себе вселенский холод, а иногда две стихии сплетались в одну, единую, создавая новые завитки и узоры, тем самым придавая обладательнице новый чарующий облик. – Что от меня требуется? Силясь и борясь с собой, она вдруг ясно увидела, что должна проявить стойкость и доказать, что она истинная ведьма. – Хм~ В глазах напротив мелькнул непонятный огонёк. Он появился всего на пару мгновений, а после утонул в двух синих омутах, так что казалось будто это всё морок, который причудился Агнии во мраке тьмы. – Вижу ты полна сомнений, поэтому хочу дать тебе ещё одно испытание. Пройдя его, ты решишь для себя и поймёшь куда надо двигаться, – поднявшись с ночной травы, неожиданно вместо ожидаемого ответа проговорила хранительница. – Испытание? – неуверенно поднявшись вслед за ведьмой, прошептала рыжеволосая. – Да, тебе будет полезно развеяться, – весело пропела черноволосая. – Я уже говорила, тебе надо посетить миры и договориться с хранителями о встречи, но это не так просто, как кажется на первый взгляд, – обратив взор на тёмное небо проговорила ведьма. – Но Вы ведь тоже хранительница. Агния не совсем понимала её, она много чего изучила благодаря Дарине, но всё же, пробелы ещё оставались. – И да, и нет. Я хранительница грани, переправы, мира живых и мёртвых. Но тебе нужны хранители миров, да не простых. Отрывая взор от неба, она перевела его к центру поляны, туда, где стояли чаши стихий и жизни мира. – Совсем недавно я рассказывала тебе о чашах и, как не трудно догадаться, мы не единственные, кто имеет их. Треск, исходивший от чаш, будто понял о чём идёт речь, и запел ещё громче. Беспечный язык огня, сплетённого воедино двумя полюсами жизни, стал ещё яростней, звучный шум осеннего прибоя во всю вторил ему, враждебное завывание ветряных завихрений и мягкая, почти осязаемая теплота, духота земли старались не отставать от своих братьев. – У каждого народа есть свои четыре чаши и эти чаши стихий невидимой, но сильной стеной ограждают миры от хаоса и разрушения, в точность, как и наши. Может казаться, что каждый мир – это отдельное живое существо, но не стоит забывать, что все мы связаны в один единый узел, который невозможно развязать, лишь разрубить, но разрубивший познает всю силу разрушенных миров и их создателей, – чуть переведя дыхание, хранительница продолжала свой монолог. – Тебе надо посетить четыре мира. Мир воды, земли, огня и воздуха, где каждая стихия укажет тебе истинный путь. Но просто посетить их мало, ты должна встретиться с их хранителя. Именно им ты должна будешь передать мои слова. Чуть помолчав, словно собираясь с духом Ягиня, продолжила вкупе с живыми звуками леса, мира и стихий, которые сплелись воедино и теперь, казалось, что они единый живой организм, который чего-то страшится или же о чём-то яростно жалел. – Дитя, его мы и ждали, пришло в этот мир. Защитник тоже здесь. Пора вновь собраться. Звуки наполнили поляну безумными ритмами, казалось, будто вокруг ожило буквально всё. Тяжёлые бездушные булыжники неожиданно подали первые признаки жизни, от них веяло сыростью и холодом, а голос их был наполнен пьянящем ароматом земли. Казалось, что листья зашуршали с новой силой, а из кустов то и дело выглядывали красно кровавые рубины. Огонь из чаши яростно вспыхнул, и казалось, будто тени вокруг начали плясать. Перепрыгивая с одного дерева на другое, а после плавно переходя на утонувшие во мраки ночи кусты. Они танцевали, прыгали, играли, но не приближались. В груди у рыжеволосой красавицы поднималось странное чувство. Она не боялась, не страшилась, наоборот, она чувствовала успокоение и казалось, словно силы природы переходили в её израненную душу наполнив и исцелив её разбитое вдребезги сердце, казалось, будто всё вокруг чтит и славит её. Слух Агнии то и дело касался необъятный и непонятный простому человеку звук. Всё вокруг слилось в один единственный шёпот. И этот шёпот так упрямо заставил её запомнить этот момент и понять всю силу этого места. Это не просто камни и кусты вокруг, а чаши не совсем стихийные – всё это часть мира, часть её мира, всё это живое и души прародительниц здесь, они всегда были здесь, ни на секунду не покидая мир ведьм. – Я передам всё в точности как Вы и сказали, но куда мне идти? Справившись с внезапно охватившем чувством, уточнила новоиспечённая ведьма. Миров так много, и понять, какой нужен именно ей не представляется возможным. – Я уже говорила, что дам тебе последнее испытание. Лукаво улыбнувшись, она провела рукой, мысленно начертив своеобразный полукруг, и эта полусфера касалась чёрного леса, в котором совсем недавно скрылась существо несущее смерть и холод. – Тебе подскажет дорогу мой старый и очень хороший друг, поверь мне это будет очень весело, – улыбнувшись беззаботно улыбкой и чуть наклонив голову набок, она продолжила. – Я не буду долго тебя задерживать, поэтому скажу сразу. Недалеко от этого места, в глубине дремучего и непроходимого для людей месте, существует утягивающее всяк входящего торфяное болото. Сделав небольшую паузу и увидев в отблеске огня внимательно следящие заинтересованные изумрудные глаза, она продолжила. – В этом болоте ты должна найти одно особенное место. Она полно трясины и омуты его глубоки, они практически заросли травой и на первый взгляд кажутся зеленой лужайкой. Чуть помолчав, она добавила: – Примени все свои силы, будь аккуратная и крайне осторожна. Только после того, как сможешь впечатлить его, он позволит тебе задать свой вопрос, именно тогда ты должна будешь сказать, что от меня. Чуть помедлив, она вновь сделала добавление: – «Баба Яга прислала меня» – скажешь ты голосом, не терпящим страха. Замолчав и внимательно посмотрев в задумчивые очи напротив, она ждала всего единственное слово, гадая, не ошиблась ли в своём выборе? Спустя несколько секунд под утихшие звуки природы, она успокоилась, ведь не ошиблась, и Дарина справилась на все сто со своей работой, ей стоит гордиться своей ученицей. – Болотник. Я справлюсь, обещаю. Я не подведу госпожа. Холодный как сталь голос разрезал неприемлемую тишину, и Агния вновь была самой собой, ну или той, кого от неё требуют. Страх отступил, время прошло его уже не вернуть, а она обязана пройти весь путь и вернуть своего брата назад, а после она уже решит, что и кто она на самом деле. – Рассчитываю на тебя. В первый раз за всё их небольшое время знакомства, она увидела поистине уважающий и восхищающийся её словами взгляд небесных омутов, а контур мягкий губ сменился на тёплые изгибы, тянущиеся вверх. Сделав глубокий поклон в знак уважения, Агния в последний раз взглянула в чарующие черты лица Хранительницы грани. Секунда и серая дымка окутала всё её тело и небольшую область вокруг неё. Чёрная кошка вновь явила себя этому миру. Изумрудные глаза блестели во мраке ночи, а огонь из чаши подсвечивал её мягкую, чёрную шерсть так, что создавалось впечатление, что сплетенные краски пламени отражаются на ней, придавая её исконному образу новые необычно игривые нотки огненных красок. – Удачи кошечка, –совсем тихо и практически в пустоту проговорила черноволосая, ведь та самая кошечка уже вовсю норовила нырнуть в пучину новых приключений, изучая всё новые и новые витки собственной истории и устремившись в омут неизведанности и странствий. Едва слышно мяукнув на прощание, создание тьмы нырнуло в тот самый новый омут с головой. Шустрые лапки уже вовсю стремились в сторону тёмного леса, когда пришло осознание, что в один момент она оказалась свободна от удушающих оков и новые линии проказницы судьбы уже вовсю чертили новую, ещё неизведанную жизнь. Тихий шелест листьев что-то пропел на прощанье, и небольшой зверёк скрылся в густой листве, сделав небольшое отклонение от места исчезновения Полуночницы, оно на мгновение остановилось. Принюхавшись, девушка в облике кошки уловила едва заметный затхлый запах. Болото. Именно туда ей и надо. Болотник ведь уже ждёт и настала пора увидеть этот сказочный мир собственными очами. Секунда и существо вновь срывается в сторону неизведанности. Перебирая своими маленькими чёрными лапками, она неслась вперёд, ловко перепрыгивая любое препятствие. А вокруг была сказка. Сказка тьмы вкупе с природой, и их единый образ. Высокие столетние деревья высились и закрывали тёмное небо от посторонних глаз, а маленькие ростки уже во всю спешили им в помощь. В своё время они заменят их и новое поколение точно также будет стремиться в высь к своим родителям. Заросшие мхом коряги были практически повсюду. Поваленные деревья приобрели новое украшение, а влажная местность помогла им в реализации. Рядом с ними своё почётное место занимали небольшие кустики с ещё не поспевшими, зелёными ягодами брусники. Звериные тропы петляли повсюду и численность их переходила за десятки. Агния, выбрала себе одну, ту которая, по её мнению, вела к болоту. К сожалению, она была практически заросшей, казалось, будто по ней многие года никто не ходил, но сладкий аромат запечённых яблок, оставленный здесь, давал понять, что совсем недавно кто–то брёл в сторону того самого торфяного болота. С каждым прыжком запах разлагающихся растений и деревьев становился всё насыщенней и насыщенней. Всё сильнее и сильнее, он буквально вгрызался в чувствительный кошачий носик, а длинные белые усы заботливо оповещали о каждом малейшем колыхании. В голове у кошки заботливо всплывали слова Дарины. – Люди говорят, что Болотник может принять такой вид, какой захочет – облик путника, монаха, знакомого и так далее. И это так, лишь немногие доводилось лицезреть его истинный облик. С того момента, как Дарина познакомила её со многими существами по ту сторону, каждый день не проходил без мыслей о неизведанного и чарующем, о том какой же всё-таки истинный облик Болотника и почему его сравнивают с водяным, а самое главное какие они, жители того мира. Леший, русалки, болотницы, девы-утопленницы и многие другие. Какие они на самом дели и правду ли о них слагают невидящие очевидного люди? Тропа подошла к концу, а запах для кошачьего нюха стал практически осязаемым, тогда Агния поняла. Она на месте и назад пути нет. Аккуратно выглянув сквозь упавшие от ветра ветви, её взору пристал новый вид. Благодаря своему острому зрению и слуху, она смогла различить пустующее пятно – поляну, изредка взор натыкался на высокие стволы деревьев. Вся своеобразная поляна, пропитанная сыростью, была покрыта серо-зелёным мхом, иногда очи натыкались на бурые пятна, но их было слишком мало, из-за чего они практически таяли и терялись в обилии серости. Мшистые бугорки выглядывали словно из-под земли, а если чуть отвести взор от середины болота, то сразу же выделалось небольшое место. Маленькое, но толстое дерево, сильно выделалось на фоне остальных стройных солдат, оно словно было не из этой стаи, казалось, что ему здесь не место, но именно здесь оно и росло, питаясь сыростью и практически купаясь в солнечных лучах. Что-то глубоко внутри Агнии подсказывало ей, что в том месте, где растёт это странное дерево, было очень глубоко, а трясина лишь подтверждала эти мысли. Но было и то, что заставлял её сомневаться. Место на первый взгляд не казалось зеленой лужайкой. – «Скорее всего это потому, что я не человек...» Неожиданная догадка поставило всё на свои места. Ведь и правда. Она не человек, а все истории, рассказываемые Дариной были людскими. Пару мгновений чёрная кошка оценивала обстановку. В этом облике она маленькая и веса практически не имеет, значит можно было попробовать проскакать к тому месту. – «А что дальше?» Неожиданно ей стало не по себе. Она не знала, что должна делать, но чётко понимала, что назад пути уже нет. Ей нужно впечатлить его, и она знает, что он уже наблюдает за ней, оценивает каждый её шаг и каждую её запинку. Отбрасывая все свои мысли в сторону и ставя перед собой лишь одну задачу, она делает шаг вперёд. Неуверенный, спутанный, но отчего-то лёгкий и невесомый. Прыжок. И под лапы просачивается влага, а мох игриво щекочет её. Останавливаться нельзя. Прыжок, ещё один, и ещё с десяток. С каждым прыжком, с каждым покорённым бугорком, она становилась всё уверенней и уверенней, казалась, что она парит над болотом, которое за пару секунд ожило. Резкие и непонятные звуки наполнили всю местность. Резкие вздохи, бульканье, стоны и завывание слышались со всех сторон. Иногда казалось, что кто-то находился совсем рядом с Агнией, и хлопки ладони по воде, сопровождаемые громким причмокиванием, слышались отовсюду. Иногда прежде чем прыгнуть на следующую кочку, Агния на секунду застывала. Хорошо развито седьмое чувство подсказывало, что не всё так гладко как могло казаться на первый взгляд. Мшистый бугорок неожиданно появлялся словно из ниоткуда и, если Агния не решалась на него ступить, то с противным всхлипом исчезал обратно под мутную воду. Сначала ей было страшно и неуютно, но после она начала догадываться, что происходит. Болотник игрался с ней, проверял её, испытывал и самое главное не давал продвинуться к странному дереву. – «Значит именно туда мне и надо» Остановившись на пару секунд, она задумалась. – «Каждый раз, как только я вплотную приближаюсь к дереву, оно словно прыгает на множество шагов назад, отдалась от меня... Забавно, но я училась у лучшей наставницы, таким трюком меня не проведёте» Раскусив маленькую уловку от существа из вне, она решилась действовать по иным правилам игры. – «Реснота» Секунда, и вокруг кошки начали плясать искры света. Оттенки небесной палитры окутали её островок и глаза кошки на мгновение вспыхнули зелёным огоньком. Иллюзия пропала, и она стояла прямо напротив того самого дерева, к которому приблизилась пару секунд назад. Перебравшись на, как оказалось, совершенно сухое дерево, её тело вновь окутало светом, на этот раз серым. И вот в своём истинном облике, она стоит на самом любимом месте Болотника и смотрит прямо в его глаза, выглядывающие из пучины болотистой бездны. Он всегда был рядом, сначала с любопытством и некоторой иронией наблюдая за новоприбывшей, а после не отходя от неё ни на шаг. Белые глаза с интересом следили за её действиями, он не ожидал, что она сможет развеять его шалость. – Интересноооо~~ Булькающий звук отдалённо напоминал слово, но оно практически потонуло в трясине болота. Чуть призадумавшись, он начал медленно выходить из мутной воды, всё ближе и ближе приближаясь к Агнии. По мере его появления девушки всё больше и больше сомневалась в своём зрении. Как и говорила Дарина, существо из сказаний оказалось совсем не обычным, но, приняв облик наставницы, он заставил Агнию на пару мгновений засомневался в себе. Удивление охватило её, но спустя пару секунд растерянности и заботливый голос из глубины повторил. – «… Люди говорят, что Болотник может принять такой вид, какой захочет...» Удивление сменилось холодностью, и Агния отступила назад, тем самым освободив место для ЛжеДарины. Хватило несколько секунд и любимый голос небрежно проговорил. – Удивила, не ожидал. И какой же у тебя ко мне вопрос, чёрная кошечка? Впечатление, которое оказал на девушку Болотник, было сильным, и на какое-то время она даже забыла, что нужно делать дальше и зачем она вообще сюда пришла. Наблюдая за тем, как ЛжеДарина по–свойски забралась на ветку дерева и вальяжно закинула ногу на ногу, не забыв при этом внимательно следить за девушкой рядом, Агния наконец-то вспоминила сказанные ранее слова Ягини. – Баба Яга прислала меня. Ровный голос скрывал под собой массу противоречивых чувств, но сейчас было не до них, главное, чтобы Болотник помог ей разобраться с дальнейшей задачей. Бегло пробежав глазами по новоприбывшей, Болотник призадумался. – И что же ей от меня надо? Набирая в лёгкие побольше воздуха, ведьма начала судорожно думать. Ведь важно знать, что можно говорить, а что нельзя? – Недавно я завершила своё обучение и стала ведьмой. Неожиданно случайная мысль и лукавый взгляд со стороны – пояснили всё. Болотник всё знает, смысла утаивать правду нет, Ягиня уже обо всём позаботились. – Тогда меня вызвали Верховные ведьмы. Придя на место, я застала лишь Ягиню. Она поведала мне пару легенд и дала задание. Последнее задание для познания самой себя. Закончив, она ждала ответа на свой вопрос, но некоторые неугомонные мысли вновь стали атаковать разум девушки. Если она защитница и должна защитить особенную, то зачем Ягиня в очередной раз усложнила ей дорогу? Сидя на сухой ветке с закинутой ногой на ногу, ЛжеДарина понимающе улыбнулась девушке в ответ. Всё это время она внимательно следила за каждым движением и словами говорящей, словно пытаясь проверить правдивы ли слова, исходящие из её уст. Она ли это? – Интересно, – тихонько протянув слово, будто нараспев, качнулось чуть в бок создание. – Значит не врала Ягиня, и, правда, чего-то стоишь... – немного задумчиво и невпопад тихо прошелестела ЛжеДарина. – Смышлёная – это хорошо. Думаю, справишься... Итак, что же ты хочешь от меня узнать? Куда идти дальше или собственную историю? Наклонив голову в бок и скрестив руки на груди, уточнило создание, что предстало в облике Дарины. На мгновения Агнии показалось, что сердце в её груди остановилось. Она не могла понять, для чего все эти игры. Разве она уже не прошла проверку отказавшись раз? Или это у них так принято? Давить на самое больное. Минутная растерянность и девушка-кошка решила больше никогда не выдавать свои эмоции посторонним. Черты лица огрубели, губы стиснулись в тонкую полоску, а вместо глаз образовались пару льдинок. – Хочу узнать, что мне делать дальше. Холодность во взгляде и голосе. Холод – это её броня, главное не потерять её как это случилось пару часами ранее. – И правда, смышлёная, – на лице существа появилась довольная улыбка, а в глазах заплясали безумные огоньки. – Времени у тебя уже и так много отняли, поэтому буду краток. Всё также жмурясь от удовольствия, словно кот, объевшийся сметаны, почти мурлыкала ЛжеДарина. – Тебе нужно четыре конкретных мира, я знаю лишь об одном, – сделав минутную паузу для того, чтобы поменять скрещенные ноги местами, продолжила девушка. – Мир океанов и морей, рек и ручейков, озёр и сточных канав. В общем любой воды, кроме моей естественно, – заговорчески подмигнув, существо продолжило. – Ты ведь и так знаешь, что Богиня воды – Дана? Получив утвердительный кивок, существо расплылось в ещё большей улыбке. – Молодец, похвально. Так вот, это её мир и она в нём главная, но тебе нужна не она, а хранительница Веда. Найти её не так просто, но ты справишься, – чуть помолчав Болотник продолжил. – Окиа – мир, где нет ничего, кроме воды и его обитателей. Поняла уже куда тебе надо идти? Внимательно смотря на призадумавшуюся девушку, уточнило существо, сидящее на сухой ветке. – Поняла. Спасибо за помощь, Болотник. Услышав благодарность в ответ, существо чуть не упало с ветки. Задержавшись на ней и усевшись поудобнее, оно не сдержалось и захлопало в ладоши. – Молодец, молодец... Смышлёная, давно таких не встречал. Прости старика, скучно мне... Вокруг всегда одни и те же лица, не сдержался я, в общем, – что-то радостно проговорил, он на секунду замялся. Но спустя неравного боя, где-то глубоко в душе, он всё же решился. Раз, и на дереве сидит уже не наставница. Неряшливый на вид старичок предстал взору Агнии. Одежды на нём не было, его тело полностью покрывало, словно самая плотная и непроницаемая ткань, мох вперемешку с древесной корой. Глаза его были алого цвета, а кожа белой, как первый выпавший снег. Роста он был маленького, немного сутулый, на ногах ничего не было, лишь голые ступни. Руки его немного скрючены, а волосы было тёмно-зелёные, как тина в этом самом болоте, да и по виду они больше напоминала именно её. Ногти на руках были длинные и чёрные, казалось, что он мог в лёгкую разодрать ими всё что угодно. – Не пугайся дитя. Не наврежу я тебе, ты доказала и показала себя. Теперь ты можешь идти, уверен, ты справишься с возложенной на тебя миссией, – голос оказался совсем тихим, шуршащим, но доброжелательным. Секунду помедлив, Агния поняла какую честь ей оказали. Увидеть истинный облик Болотника мало, кому удавалось, но ей он его показал. – Благодарю за помощь и доверие. Я не подведу. Проговорив слова благодарности, она вновь преклонилась в знак уважения. Время пришло и ей пора бы уже двинуться в путь. Секунда и она вновь объята серой дымкой, пару уверенных прыжков и она покинула этого добродушного старика и его землю. С этой минуты её настоящее приключение началось, и теперь перед ней были открыты новые миры и задачи, которые ей несомненно предстояло решить.