Я стану твоей жизнью

— Ваше превосходительство?       Молодой рыцарь, сопровождавший эрцгерцога в столицу Марвелла — Тэю — неожиданно прервал тишину. Стоило его вопросу раствориться в воздухе, внезапно появившееся напряжение заставило юношу поерзать на месте. И кто его за язык тянул? Все-таки он, недавно выпустившийся из академии новичок и посвящённый в рыцари, и эрцгерцог — птицы разных полётов. Но. Теперь ему хотелось ещё сильнее озвучить вопрос. Особенно, когда каждый скрип кареты резал по слуху. — Вы и правда уверены, что принимаете верное решение? — Новое молчание заставило нервничать юношу в разы сильнее. Рыцарь, испугавшись своей будущей участи, начал судорожно искать оправдание в собственных мыслях. — Не то что бы я собирался оспаривать решения самого эрцгерцога… Всё совсем не так. Просто эта ситуация никак не отпускает мои мысли.       Маги и раньше доставляли много хлопот Клаусу в лице частых споров, которые обычно заканчивались потасовками. Но в последнее время их словно подменили. Драки начали становится все реже с каждым днем, но это лишь было призрачным спокойствием. Начали пропадать люди. Причём каждый раз находились свидетели, утверждавшие, что видели пропавших последний раз в компании магов. Каждый такой случай вызывал немало подозрений и беспокойства, но никто не мог ничего сделать магам. Пропавшие возвращались через несколько дней. Но инцидент, произошедший несколько дней назад стал последней каплей в чаше терпения. Мощный взрыв в самом сердце столицы ни на шутку перепугал жителей, но к счастью, никто не пострадал… — В тот раз крупно повезло, что жители столицы отделались всего лишь лёгким испугом. А дальше все может стать гораздо хуже… — Юный рыцарь опустил взгляд на свой меч, что все это время крепко сжимал в руке. Ещё секунда, и холодное лезвие показалось из ножен. Ледяной взгляд глубоких серых глаз отразился на гладкой поверхности. — Если постоянно все спускать им с рук, то маги сочтут благородных рыцарей Клауса всего лишь грязью! — Так сильно хочешь войны?       Ровный, но в то же время ледяной голос эрцгерцога заставил мечника вернуть лезвие в ножны одним резким движением. Война… Как бы сильно ему не хотелось надрать задницы магам, он понимал, что сражение коснётся всех. Даже тех, кто не будет иметь к ней никакого отношения. И все же война необходима для очищения мира от прогнившей заразы. — Не особо. Но разве пораженную ядом конечность не следует вырубать на корню, пока она не поразила здоровое тело? — Меч создан вовсе не для того, чтобы отнимать чужие жизни, — произнёс эрцгерцог, выпрямившись и сложив руки на груди. Веки его медленно поднялись, взгляд насыщенно синих глаз был направлен куда-то вверх. — Истинное предназначение меча — защита дорогих людей. «Так почему бы с помощью этого самого меча не защитить народ Клауса?» — Задался вопросом рыцарь, но ему не представилась возможность произнести его вслух. Эрцгерцог, казалось, прочитал его мысли. — Не все в этом мире решается с помощью силы. Ты ещё пока юн и многого не знаешь, но существует множество способов не прибегать к грубой силе.       Со стороны их разговор начинал походить на нудную лекцию, которых в академии было хоть отбавляй. А самое обидное было то, что эрцгерцог обращался с ним как с ребёнком. Вот представится возможность, он ещё покажет все, на что способен. На какое-то время снова воцарилась гробовая тишина, которую разбавлял лишь мерный стук колёс. Парень тихо кашлянул, решив попытать удачу, раз уж эрцгерцог такой разговорчивый. — Ваше превосходительство, правдивы ли слухи, что вы в дружеских отношениях с многими магами? В частности с Шарлоттой Элеанор? — Это имеет значение?       Слишком быстрый ответ эрцгерцога заставил рыцаря задуматься над правдивостью слухов, что ходили вокруг этих двоих. Шарлотта Элеанор — первая женщина, получившая титул архимага за столь огромный талант к магии, и Джеффри Тэйн Луистер — молодой эрцгерцог, ставший мечом империи в таком юном возрасте… Ходили слухи, что они обучались в одной академии и часто бывали на совместных миссиях. Рыцарь искоса взглянул на эрцгерцога, отмечая перемены в его лице. Даже лёд в глубине его глаз растаял и поблескивал спокойным озером. Все-таки, не зря говорят, что слухи не рождаются с воздуха… — Я, конечно, не особо стремлюсь к дружбе с магами, но эрцгерцог — великий человек! Не каждый может находить подход к сложным людям, в особенности к госпоже архимагу! Я слышал, что Шарлотта Элеанор — очень сильная женщина с не менее скверным характером, и…       Парень быстро потерял бдительность. Он не знал, насколько страшен эрцгерцог, когда ему что-то не нравилось. А особенно, если это касалось именно Шарлотты. И даже внезапно появившийся холодок не погасил пылкости его слов. Лишь внезапная тряска заставила юного рыцаря сморщиться и высунуть окровавленный язык. — На твоём месте я был бы осторожен. Лучше помалкивай, если не хочешь откусить язык на одной из кочек.       Холодный тон эрцгерцога поставил решающую точку в их разговоре. «А ведь я предупреждал этого балбеса», — тихо вздохнул Фэйтон Сильван, сидевший рядом с кучером, — «Это ещё новичок легко отделался. Любого другого Его Светлость уже убил бы своей аурой, а не просто пошатнул карету». Оставшийся путь до столицы прошёл для все членов экипажа в полном молчании.

* * *

— Отношения между магами и мечниками накаляны до предела, Ваш план безупречно сработал. Война между ними неизбежна. Правда… — Что? — Один человек желает сохранить мир между Марвеллом и Клаусом… Но он Вам не ровня, один жалкий человек не сможет сломать Ваши планы! — Кто он? — Эрцгерцог Клауса — Джеффри Тэйн Луистер. Вы думаете, что он помешает? Прикажете убить его прямо сейчас? — Нет необходимости. Всё идёт по плану. Просто наблюдай и наслаждайся. Скоро начнётся самое интересное.

* * *

      Дорога до Марвелла стала уже непростым путешествием, но ни в каком сравнении не стояла с переговорами. Джеффри уже начало казаться, что он находится в богато обставленном кабинете целую вечность. Даже чай, который слуги любезно предоставили столь значимому гостю, успел стать холодным. «Интересно, как дела у Лотти? Кажется, прошла уже сотня лет с момента нашей последней встречи». Стоило Джеффри лишь закрыть глаза, как образ Шарлотты Элеанор рождался в его мыслях. Пшеничные длинные волосы, излучающие серебряный оттенок. Лучистые золотые глаза. Редкая, но милая улыбка. Она такая крошечная, похожая на фарфоровую статуэтку. Но такая сильная, независимая, мудрая. «Лотти, ты - удивительна! Я хочу найти тебя после переговоров». — Итак, эрцгерцог Джеффри Тэйн Луистер из Клауса, — в кабинете, наконец, появился император и сел напротив своего собеседника. Джеффри открыл глаза и выпрямился. Сначала переговоры, затем Лотти. — Чем Марвелл обязан вашему визиту?       После обмена общепринятыми официальными приветствиями эрцгерцог перешёл прямо к делу. — Я проделал столь долгий путь из Клауса ради сохранения мира между нашими королевствами. — Сохранение мира? А так ли он нужен этот мир? — Слова императора подвергли эрцгерцога в шок, но Джеффри не выдал своего удивления. Разве такой человек должен править народом? Определённо, нет. Такой человек лишь уничтожит всех вокруг и себя самого. — Вы думаете, что маги Марвелла просто так забудут обвинения рыцарей Клауса в произошедших похищениях? — Вам прекрасно известно, что официальных обвинений магам Марвелла не поступало. В остальном же людей, чьи родные пропадали, можно понять. Если бы что-то подобное произошло с жителями империи, думаю, они поступили точно также. Джеффри отчётливо чувствовал напряжение, что мгновенно наполнило кабинет. Эрцгерцог старался сохранять спокойствие и доброжелательность, несмотря на то, что его собеседник был настроен на мирные переговоры крайне отрицательно. — Подумайте о людях. Война сейчас никому не нужна, в ней не будет никакого смысла или выгоды. Я от лица всех жителей Клауса приношу извинение за все те слухи, что магам пришлось услышать, и прошу оставить этот инцидент в прошлом. Раз нет официальной вины магов и пострадавших, то не стоит начинать войну.       Лишь только Джеффри успел произнести последние слова, как воздух сотрясся от мощного взрыва. Крики людей мгновенно наполнили воздух и тут же потонули в громком рычании. Множество демонов обрушилось на Тэю и рушило все на своём пути. — Предлагаю отложить наши переговоры на потом, — произнёс эрцгерцог, доставая из ножен меч. Ещё мгновение, и его фигуру окружил голубой свет ауры. Кивок головы со стороны императора послужил достаточным ответом. — Сейчас есть дела поважнее.       Без долгих разговоров они разошлись. Император отдал приказ всем волшебникам, способным драться, уничтожить монстров и защитить обычных граждан. А Эрцгерцог тем временем добрался до рыцарей, сопровождавших его, и мага, который должен был вызвать в столицу дополнительные силы в крайнем случае. И этот самый «крайний случай» наступил. — Ты хотел сражаться? Так покажи свою силу, — произнёс Джеффри, глядя, как опешил молодой рыцарь. — Ты же не хочешь, чтобы жертв стало ещё больше?       Удара в спину от опытного рыцаря для юноши стало достаточным убеждение взяться за меч и вступить в схватку. Джеффри лишь кивнул Сильвану, и они тоже разошлись. Потоку демонов, казалось, вовсе не было конца. Стоило только убить одного, как на его место тут же приходило в несколько раз больше. Джеффри потерял счёт уничтоженным, его сил хватит на всех. Единственное, что его сейчас волновало в этот момент — это… — Что вы сейчас сказали? Госпожа архимаг вступила в схватку с Погибелью? В одиночку?!       Услышав об этом, Джеффри почувствовал себя так, будто его погрузили с головой в ледяную воду. Лотти… Сражается одна? С Погибелью? Она совсем лишилась ума! — Где? — Резко вырвалось у Джеффри. Двое магов опешили. — Я спросил, где сражается архимаг! Не испытывайте моё терпение!       Синяя аура, что сияла ярко в мрачном демонического потоке, вспыхнула подобно пожару, уничтожая все вокруг. Те двое лишь указали дрожащими руками в сторону. — Архимаг Шарлотта Элеанор сражается на хребте Кальберона.       Больше не теряя ни секунды, Джеффри сорвался с места и быстро направился туда. Аура в разы ускоряла его движения, но даже так путь до Кальберона от столицы был не близкий. Конечно, он мог приказать им сделать магический круг, но те двое выглядели зелёными юнцами. Они только бы задержали его. Лишь успеть. Лишь бы только успеть. — Лотти, молю тебя, просто дождись. Отбрось свою гордость и не лезь в гущу битвы. Потяни время, я обязательно приду к тебе на помощь.       Чем больше эрцгерцог отдалялся от столицы, тем меньше демонов попадалось на его пути. Джеффри посетило чувство, будто бы это все подстроено. Но для чего демона нужно было нападать на столицу? Неужели…       Новая взрывная волна заставила Эрцгерцога опуститься на землю. Место сражения уже было так близко, но неведомая сила заставила мечник замереть. Клинок, что он крепко сжимал в руке, с глухим стуком упал на землю. — Этого не может быть…       Золотые искры фейерверком вспыхнули в небе и разлетелись куполом. Тёплый свет проник даже в самые тёмные уголки Марвелла, озаряя людей и испепеляя оставшихся демонов. Вот только для одного человека он оказался смертоноснее самого острого меча и опасного яда.       Джеффри едва смог заставить себя сделать шаг. Затем снова. Лишь призрачная надежда теплилась крошечный огоньком в его сердце. Но и она угасла, стоило эрцгерцогу оказаться на месте сражения. Шарлотта Элеанор — девушка, получившая титул архимага, лежала на земле. Последняя жизнь покидала её тело золотыми огнями. Девушка таяла на глазах Джеффри. — Лотти… Лотти, умоляю тебя, не умирай!       Эрцгерцог упал на колени на месте, где лежало её тело. Последние искры опустились на его ладонь и погасли от слез. Джеффри не в силах был их остановить. Он всегда следовал за ней. Шарлотта — его свет. Была им. — Лотти, я всеми силами хотел сохранить мир, чтобы ты была в безопасности… Но кому теперь он нужен без тебя?