Лучшая актриса второго плана

Кусочки стекла плавали в луже жасминового чая — мгновение назад это была большая кружка с горячим напитком, но теперь от этого остались лишь мелкие травинки и осколки. Большие, маленькие, острые, которые готовы проткнуть кожу в любой момент — только руку протяни. Но Хелена настойчиво игнорировала тот факт, что она локтем опрокинула свой чай на пол. Уткнувшись в книгу, она делала вид, что читала: она бегала глазами по строчкам, но слова никак не усваивались в её голове — они были похожи на бессмысленный набор букв и знаков препинания.       — Ты в порядке? Вполне уместный вопрос прозвучал обеспокоенно. Хелена неспешно подняла голову и посмотрела на появившегося в дверном проеме Рэя. Он пришёл на грохот, на который Хелена не обратила внимания. Он перевел взгляд с Хел на кружку и обратно. Она удивлённо посмотрела на мужчину, пытаясь понять, что же его тревожит. Когда она наконец заметила разбитую посуду, то поднесла пальцы к губам и еле слышно ахнула. — Ой, это, — тихо сказала она, как-то безразлично всматриваясь в лужу и осколки. — Я не заметила.       Рэй спрашивал не об этом, но тема вдруг закрылась сам собой. Посмотрев на пол, Хелена невозмутимо отвернулась и продолжила листать книгу, словно ничего не произошло. Мужчина с тревогой нахмурился, а после стал собирать осколки и вытирать пол. Когда с уборкой было покончено, Рэй сел напротив Хел. В тусклом свете лампы Хелена выглядела печально. Она сидела в потертом бежевом халате, в котором она, кажется, проходила дома всю неделю. В волосах блестело серебро, которое женщина не спешила закрашивать. Светлая кожа, на которой некогда был персиковый загар, теперь казалась болезненно белой, будто прозрачной. Потухший взгляд еле водил по строкам книжки, которую актриса купила на распродаже. Она даже не читала описание — взяла первое, что попалось под руку. Её пальцы медленно скользили по страницам, после чего на них оставались мелкие пятнышки от краски. В последнее время Хелена была сама не своя, и Рэй не мог не заметить эти изменения. Она напоминала ему большого ребёнка, за которым нужно было постоянно следить. Хел не всегда была в состоянии приготовить себе завтрак или выгулять собак на заднем дворе. Но когда у неё было достаточно энергии, она отчаянно бросалась на всё — читала присланные сценарии, практиковала йогу или что-то писала в блокноте. Всё это сильно напрягало Рэя: ему казалось, что такие резкие перепады настроения не совсем нормальны. В любой другой момент он мог отмахнуться с фразой «ну, она же близнецы по гороскопу», хоть и не верил в эту астрологическую чепуху, но не сейчас.       — Хелена, что случилось?       Хелена медленно перевела взгляд на Рэя. Она не знала, что сказать, ведь сама не до конца понимала, случилось ли что-то эдакое. Может, да, а может — нет. Может быть, к ней возвращается депрессия, от которой она оправилась несколько лет назад? Последние несколько дней она плохо спала, и аппетит совсем пропал, что ей приходилось силком заталкивать в себя еду. Она заставляла себя заниматься рабочими делами, но это было так трудно. С одной стороны, её тошнило от всего, с другой — она не хотела подводить других людей. А может, это просто усталость? Ей порядком надоело всё. Абсолютно всё. И даже отдых в Италии не помог.       — Я не знаю, — призналась Хелена и закрыла книгу.       Слово на букву д крутилось на языке, но она никак не могла произнести его вслух. Хелена не хотела, чтобы это была депрессия. Она всё ещё помнила прожитые ужасы, происходящие в её голове. Наверняка бы диагноз сказал психотерапевт, но к нему женщина не горела желанием идти, ведь тогда бы она узнала всё. Хелена сняла очки и потерла глаза. Противное жжение в глазах постепенно уходило, но будто отдавалось где-то в затылке. Она покрутила шеей до хруста, а после откинулась на спинку стула, вытянув руки вперед на столе.       — Я могу как-то помочь?       Рэй осторожно прикоснулся к рукам Хелены. Она вздрогнула. Её ладошка моментально утонула в его ладони, такой большой и тёплой в сравнении с её.       — Я… я не знаю.       Их взгляды пересеклись. В её глазах мелькали какая-то неопределённость, смешанная с разочарованием, где-то вдали маячила ненависть к себе. Рэй догадывался, что Хелена своими неоднозначными ответами не пыталась от него избавиться. Она сама запуталась в себе и не знала, что делать дальше — или не хотела знать. Хел выглядела подавленной и беспомощной, будто бы осталась совсем одна в мире.       Хелена сидела в растерянности. Она словно потеряла себя, но не могла найти верное решение и путь, чтобы вернуться обратно, в прежнюю себя. Она даже не знала, хочет ли она себя обратно. Женщина чувствовала себя вполне комфортно под колпаком, под который она сама себя засунула. Пусть внутри неё была чёрная дыра, которая засасывала в себя все эмоции: боль, радость, счастье, отчаяние. Ей даже это нравилось. Это было по-детски — в плохом смысле этого слова. Но благодаря этому Хел была будто бы свободной от всей державших её оков — болезни матери, проблем в карьере и полного ощущения собственной никчемности. Хелена догадывалась, что это ненормально и ей точно нужно сходить к врачу. Но ей не хотелось покидать созданное пространство из воздуха и стекла, в котором она ничего не чувствовала. От осознания всей ситуации Хелена задрожала. Её нижняя губа стала подрагивать, глаза словно обожгло огнем. Женщине пришлось приложить немало усилий, чтобы не заплакать прямо здесь и сейчас. Рэй напрягся. Он осторожно отпустил руки Хел и быстро обошел стол, чтобы быть рядом с ней. Мужчина мягко обнял её со спины, обхватив руками её плечи.       — Эй, Хелли, всё будет хорошо, — шёпотом сказал Рэй на ухо Хелены и мягко поцеловал её в шею. — Я рядом. Если что-то нужно, ты скажи.       — Хорошо.       Хелена произнесла это так тихо, что это больше было похоже на лёгкое дуновение ветра, и если бы Рэй не стоял так близко к ней, он бы ничего не услышал. Он чувствовал себя бесполезным мальчишкой, который понятия не имел, что от него нужно, и нужно ли вообще что-то делать.       Рэй знал, что у Хелены была тяжелая депрессия, — это всплыло однажды в разговоре, когда они обсуждали какую-то книгу. Хел рассказала ему о своём состоянии во всех подробностях и удивилась, как она вообще сумела сняться в каких-то проектах. Ещё тогда Рэю это показалось страшным сном, происходящим наяву, но теперь он почти ощущал неприятный холод на коже от осознания. Он отметил у себя в голове, что она почти неделю не выходила из дома, тихо ликуя оттого, что в мире есть доставка еды. Ночами она ворочалась и засыпала на пару часов лишь под утро. Даже общение с детьми стало минимальным. Хел ограничивалась парочкой дежурных фраз, чтобы удостовериться, что у них всё хорошо.       Сегодня утром они завтракали вместе. Хелена съела бутерброд с маслом и выпила кофе, а после ушла к себе в каморку. До ухода на работу Рэй видел её сидящей у себя со стопкой сценариев, но когда вернулся — она сидела ровно на том же месте, только несколько рукописей перекочевали в другой угол стола. Мужчине пришлось покормить голодных собак и выгулять их. За время его отсутствия Хелена плавно переместилась на кухню с книгой. Но ситуация практически не изменилась, — добавилась лишь разбитая кружка.       Молчание затянулось надолго. Хелена сквозь тишину шмыгала носом. Рэй выпустил её из своих рук и опустился на колено рядом с ней. Он снова осторожно взял её ладонь и несильно сжал, а после — легко коснулся до неё губами.       — Ты можешь сказать, что случилось?       Рэй не хотел давить, но разговор был единственным вариантом, чтобы всё узнать. Хелена осторожно повернулась к нему. Её глаза покраснели, она выглядела разбитой, но старалась не подавать виду. Хел попыталась выдавить улыбку, но улыбаться совсем не было сил.       — Прости, — почти не слышно отозвалась Хел. — Я не знаю, что на меня нашло. — Она сделала небольшую паузу, после нервно сглотнула. — Наверное, я просто устала. Я не хочу ничего делать. Вообще ничего. — Хел, сжав губы, шумно вздохнула и выдохнула. — Чувствую себя ужасно и ничего не могу с собой поделать. Разваливаюсь на части с какой-то космической скоростью. Есть дела, но у меня ничего не получается. — Она прочистила горло. — Я даже новые сценарии читаю через силу. Но я не хочу подводить других людей. Они ждут моего ответа.       Рэй с пониманием глядел на Хелену. Они оба знали и понимали, что лучшим решением будет отдых и поход к психотерапевту, но Хел почему-то отбрасывала такие мысли. Ей не хотелось встречаться лицом к лицу с правдой.       — Может быть, ты обратишься к специалисту? — с осторожностью спросил Рэй, крепче сжимая руку Хел.       Хелена настороженно посмотрела на Рэя и нервно сглотнула. Он знал. Он догадался. Естественно, он догадался. Рэй разбирался в психологии не хуже опытного специалиста, и он слишком долго жил под одной крышей с Хел, чтобы сделать соответствующие выводы. Для него это было, как сложить два плюс два. Во всей ситуации было много подводных камней, о которых знала только Хелена, но итог вырисовывался сам собой.       — Ещё не время, — нахмурившись, сказала она. — Я не хочу.       Хелена надула губы, как маленький ребёнок, и сдвинула брови к переносице. Голос разума в ней говорил, что пора, нет смысла откладывать, ведь, если ничего не делать, то дальше будет только хуже. Та часть, что отвечала за чувства, настойчиво сопротивлялась. Боже, как же она ненавидела эту двойственность в себе.       — Я могу сходить с тобой, — не раздумывая предложил Рэй.       — Не надо.       — Мне несложно.       — Мне пятьдесят пять, мне не нужен кто-то, чтобы сходить к доктору!       Голос Хелены прозвучал слишком резко и грубо. Женщина отняла руку и встала из-за стола. Рэй от неожиданности дернулся и после напряг челюстью. Он не хотел, чтобы это выглядело так, будто бы Хел была несамостоятельной, что не могла лично записаться к врачу. Он просто хотел её поддержать. Хелена же видела всё иначе. Мужчина смотрел, как Хел медленно обходила стол. Она остановилась возле кухонной столешницы. Опершись на неё спиной, актриса скрестила руки на груди и хмуро смотрела на Рэя. Она даже не пыталась скрыть, как простая фраза, сказанная из добрых побуждений, разозлила её. Хелена ощутила, как неведомое возмущение и разочарование медленно душили её. Она не нашла ничего лучше, чем со всей силы смахнуть стоявшую рядом чашку на пол, чтобы сбавить градус напряжения. Осколки разлетелись по кухне.       — Я не хотел тебя обидеть, прости, — в знак собственного неожиданного поражения Рэй поднял руки. После он перевел взгляд с Хел на пол. — Я уберу.       — Не надо.       Хелена оттолкнула схватившего швабру Рэя и, сев на пол, стала с негодованием сметать осколки в лежавший неподалеку совок. Мужчина присел рядом и пытался остановить Хел — она дрожащими руками лихорадочно перекладывала крупные осколки из стороны в сторону. Из-за пелены выступивших слёз женщина видела лишь расплывшиеся пятна на полу, но продолжала собирать их в кучу, чтобы доказать, что она на что-то ещё способна. Один из осколков вонзился в кожу. Хелена громко вскрикнула и поднесла пораненный палец к губам.       — Блять!       Алая капля крови выступила на пальце и покатилась вниз по ладони. Рэй сбегал за салфетками и приложил одну из них к ране. Хелена попыталась вырваться, но мужчина смог её утихомирить.       — Пожалуйста, посиди спокойно, я всё сделаю сам. Хелена, глядя на кровоточащий палец, поняла, что вновь проиграла. На этот раз — самой себе. Она всё так же сидела на полу и, шумно дыша, смотрела, как Рэй обрабатывал ей палец, под конец лепя пластырь, а после убирал за ней мусор. Когда мужчина в очередной раз замел следы её небольшого нервного срыва, Хелена хмыкнула.       — Прости.       Хел знала, что облажалась, но смогла выдавить из себя лишь простое извинение. Она, сжав губы, снова зачем-то попыталась улыбнуться, но беспокойные мысли сильно проели её разум и чувства, — она громко всхлипнула и закрыла лицо руками. Рэй сократил расстояние между ними и стиснул Хелену в объятиях.       — Хелена…, — нерешительно начал мужчина, но замолчал. Он крепко обнимал Хел, чувствуя, как она дрожит. Она уткнулась носом ему в шею и продолжила плакать. Сначала плач был тихим, но после превратился в рыдания. Горячее дыхание обжигало, когда Хелена ловила воздух губами. Она хотела что-то сказать, но выходили лишь всхлипы.       — Я ничтожество, — тихо, но с чувством сказала Хелена, прижимаясь к Рэю. — Ебаное ничтожество. Кусок дер…       — Не говори так, — мужчина ласково гладил её по спине. Он пытался её успокоить, но ничего не получалось. — Это неправда.       — Правда.       Рэй тяжело вздохнул. Он отстранился, чтобы видеть Хелену. Мужчина осторожно обхватил ладонями её лицо. Она несмело посмотрела на него и подумала, что лучше бы она сбежала куда-нибудь, нежели бы сохраняла зрительный контакт с парнем. Она ощущала, как её лицо горит от слёз, — оно теперь, наверное, стало противного красноватого цвета и опухло. Жалкое зрелище. Она чувствовала себя настолько дерьмово, что сложно было представить. В её глазах плескалось отчаяние.       — Ты не должна так говорить, — мягко, но серьёзно продолжил Рэй. Он с любовью и заботой смотрел в её глаза и пытался донести до неё, что всё, что она говорит, неправда. — Ты одна из самых прекрасных женщин на свете.       Хелена горько усмехнулась.       — Нет, — отрезала она. Рэй собирался возразить что-то, но Хел его перебила. — Ты, наверное, думаешь, что я говорю такое, потому что хочу услышать комплименты. Ты такая хорошая, такая талантливая, такая… не знаю. Что-то хорошее, чтобы я успокоилась и перестала чувствовать себя куском дерьма. Но правда в том, что я правда так думаю. Нет, даже дело не в том, что я так думаю, это так и есть. Я, блять, ничтожество.       — Ох, Хелена…       Рэй невесомо поцеловал её в лоб. Хел резко отстранилась и выбралась из объятий мужчины, но осталась сидеть на полу. В воздухе повисла неловкая пауза. Рэй тщательно подбирал слова в голове, выстраивая их в правильные предложения. Нужные слова не сразу хотели лезть в голову, но когда он решился сказать то, что собирался, Хелена прервала его, начав говорить первой.       — Я плохая актриса, просто ужасная.       Она произнесла это тихо, но серьёзно. Казалось, она обдумывала это предложение даже не несколько минут, а намного дольше — где-то больше недели. Рэю даже померещилось, что это было сказано с облегчением. Он удивился и нахмурился. Хелена, заметив этот взгляд, еле слышно едко засмеялась.       — Я проигрываю всегда и везде. Это невыносимо. Ненавижу смотреть, как более слабые актеры забирают достойные награды. Это пиздец как обидно.       Голос Хелены дрожал, словно плавал по волнам: то тише, то громче. Словом пиздец можно было разрезать что-нибудь.       — Я устала от этого, — она шмыгнула носом. — У меня даже шансов нет.       — Ты отличная актриса, — возразил Рэй. Он был искренен как в своих словах, так и в желании убедить Хелену в том, что она хороша в актёрстве. Он говорим тихим ровным голосом, словно пытался её загипнотизировать. — Может, у тебя получится с другим проектом. У тебя же лежат сценарии на столе, может, там будет что-то такое… как вы это говорите… под наградной сезон.       Хелена издала гортанный стон. Она неожиданно и громко засмеялась каким-то злобным смехом, будто она глумилась над кем-то. Но единственный человек, над кем она могла глумиться — она сама.       — Даже если из этого что-то и есть под наградной сезон, что, на самом деле, не очень-то и важно, — неожиданно Хел замолкла, обдумывая сказанное. Конечно же, первым делом она искала интересного персонажа и продуманную историю, а потом уже в виде бонуса поглядывала в сторону статуэток. Но было бы лицемерно говорить, что для неё награды совсем ничего не значили. Хелена тяжело вздохнула. — Даже если там есть что-то такое, то это всё равно бессмыслица. У меня на лбу написано, что я неудачница. И не важно, что, где и как я сделаю, в любой момент может появиться какая-нибудь… — Хелена усиленно пыталась вспомнить хоть одно имя соперницы, но все они смешались в одно слово блядь. Но сейчас актрисе и этого было достаточно. Так и не вспомнив никого конкретного, она чуть поубавила пыл. — Неважно. Всё равно может вдруг появиться кто-то, кому уже давно обещали эту награду, или он просто черный, или ещё что-то… у меня нет шансов. Никогда.       За маской злобной самоиронии скрывалась разбитая Хелена. В очередной раз понимая, что её работу не ценят, она горько вздохнула. В горле возник противный комок, который невозможно было проглотить, в глазах помутнело. Хел не заметила, как её губа вновь задрожала, а крупная слеза прочертила дорожку от глаза до подбородка. За ней — вторая. Она смотрела на Рэя и беззвучно плакала. — Тяжело, когда твой успех зависит от твоего везения, — пробурчала она, смахнув слезы ладонью. — У меня, вот, нет никакого везения.       — Но ты же хорошая актриса, — выдержав паузу, сказал Рэй. — Серьёзно. А статуэтки — это же просто кусок… металла.       — Нет! — резко прикрикнула она. — Это не просто кусок металла. В кино — это, блять, всё! С одной стороны, да, металл. Но с другой… дань уважения, почёта, любви… а на меня всем насрать.       — Мне не насрать.       — Я знаю! — всё так же грубо отозвалась Хел, но потом смягчилась. Она схватилась за голову и горько хмыкнула. — Прости. Я знаю… Я не имела ввиду тебя. Прости. Я не должна была так говорить. — Она выжала из себя легкое подобие улыбки. — Ты любишь меня, а я люблю тебя. Но ты не можешь дать мне работу.       — Здесь ты права, — согласился мужчина. — Но я поддержу тебя в любой ситуации.       — Спасибо.       Они несколько секунд смотрели друг на друга и молчали. Рэй — с любовью в глазах, Хелена — с внутренней болью от ненависти к себе. Мужчина нерешительно приобнял её за плечи и поцеловал её в раскрасневшееся от слёз лицо, а после оставил нежный поцелуй на губах.       — Неважно, есть ли у тебя это актёрское везение, о котором ты говоришь, но ты отличная актриса. Правда. — Тихо, но серьёзно произнес Рэй. — Я живу с тобой уже несколько лет, и ты сильно отличаешься от той, что на экране. Ты другая. Не такая, как они.       — Они?       — Твои героини, — уточнил он. Хелена понимающе кивнула. — Ты настолько искренняя в роли, что заставляешь меня переживать. Ты прекрасна. Не позволяй другим, в особенности себе, заставлять думать, что ты ужасна.       — Я пытаюсь, но не могу, — с грустью в голосе призналась Хел. Дело было даже не столько в мнении посторонних, сколько в её собственном. Она никогда не была довольна собой. Но если вдруг случались такие моменты просветления — они тут же испарялись. — Проще сказать, чем сделать.       — Ты потрясающая, — продолжил Рэй. — Не позволяй им рушить твою самооценку. Ты сама говорила, что не стоит доверять незнакомцам свою самооценку. Так и не доверяй им.       Хелена всё ещё с лёгким недоверием смотрела на Рэя, но внутри ощущала какое-то тепло. Вероятно, он был прав. Почему она позволила кому-то усомниться в её способностях?       — Я попробую, — ответила Хелена и прижалась к мужчине. Она сказала так скорее для того, чтобы Рэй перестал её утешать, нежели потому, что она правда собиралась попробовать вернуть себе самооценку, которая была бы выше среднего. Она пыталась, у неё не получилось. Может быть, она вернётся к этому вопросу, но не сегодня.       Рэй захватил Хел в свои объятия, словно она была маленьким ребёнком. Женщина прижалась головой к его груди и, затаив дыхание, слушала биение сердца. Тревожность постепенно уходила, на её место пробирались спокойствие и умиротворение. Хелена не знала, как долго эти ощущения останутся в ней, что сталась наслаждаться моментом как можно дольше. Рэй мягко целовал её в лоб и легко гладил её по волосам.       Хел вспомнила, как подобный фокус проделывала её мама — до того, как с Еленой случился нервный срыв. Она брала девочку в охапку, словно игрушку, и крепко-крепко обнимала, иногда покачивала из стороны в сторону. Лёгкие, полные любви и заботы поцелуи касались щёк Хел, в уши лилась тихая колыбельная. После того, как Хелена переставала плакать, они шли на кухню и устраивали чаепитие.       — Рэй, — Хел тихо окликнула парня по имени.       — Мм?       — Ты можешь приготовить мне поесть?       Эта просьба возникла в сознании Хелены, и она решила её озвучить. Ей хотелось вернуть то тепло из детства. К тому же, голод с холодом пробрался в её тело, а готовить что-то самой у неё не было ни сил, ни желания. Хел отчетливо помнила, что утром затолкала в себя поджаренный тост с кусочком масла, яблоко и выпила кофе. На этом её воспоминания о еде закончились. В течение дня ей не хотелось есть, а когда голод поступал, что она не могла ничего в себя засунуть. Как она выдержала целый день на одном лишь куске белого хлеба оставалось загадкой.       — Конечно.       Рэй встал, усадил Хел за стол и подошёл к холодильнику в поисках еды. Хелена наблюдала, как Рэй что-то искал на кухне. Спустя несколько минут он извлек из шкафа кастрюлю, пачку макарон и банку с песто.       — Будешь пасту?       Хелена согласно кивнула. Она сложила ладони в один большой кулак и с детским интересом смотрела, как Рэй готовил для неё ужин. Как глубоко она упала, что кому-то приходится готовить для неё, чтобы она просто не умерла от голода? Ничтожество. Рэй поставил кипятиться воду и включил чайник.       — Проигрывать всегда больно, — по-философски сказал Рэй, поворачиваясь лицом к Хелене. Он уперся копчиком о столешницу. — Я знаю, что тебе неприятно из-за этого. Но твое состояние… это же не только из-за карьеры, да?       Несколько секунд понадобилось Хелене, чтобы переварить информацию и придумать ответ. Закусив губу, она кивнула. Конечно, Рэй догадался, — не то чтобы это было для него секретом. У неё было несколько причин, которые по отдельности не дали бы такого эффекта. Но в этот раз они наложились одну на одну, образуя огромную гору, которая придавливала Хелену к земле. Здоровье её мамы ухудшилось, но она всё ещё выглядела вполне бодро. Хел знала, что это не продлится долго — она старалась больше времени проводить с ней, но чем больше часов она с ней проводила, тем становилось тяжелее. В тот день, когда это произойдет, она не будет готова. Она никогда не будет к этому готова. И та пустота, которая останется, она даже с годами не затянется, а просто покроется паутинкой из забот. Второй причиной была её актёрская карьера. Сначала это было забавно, но теперь, когда её труды в упор не замечали, хотелось вешаться. Проигрыши душили почти до потери сознания. Становилось ясно, что сколько бы усилий она не прикладывала, они не давали практически никакого эффекта, кроме того, что она была всё ещё хороша в кадре. Но её руки опускались.       — Я чувствую себя отвратительно из-за всего этого, — призналась Хелена, шмыгнув носом. Грусть снова завладела ей, но актриса не позволила ей взять верх. Хел сглотнула и продолжила говорить тихим голосом. — У меня провисают все сферы жизни, и я ничего не могу с этим поделать. Я беспомощна перед происходящим дерьмом. Возможно, я могу что-то сделать, но у меня не хватает сил, чтобы справиться со всем этим.       — Ты всё сможешь. Я помогу тебе, если ты позволишь.       — Конечно, — ответила Хелена. — Но некоторые вещи происходят в независимости от тебя или меня, так что…       — Всё будет хорошо, — подмигнул Рэй и, опершись руками на стол, поцеловал Хелену в лоб. — Ты со всем справишься.       Хел вполне искренне улыбнулась и продолжила наблюдать, как Рэй варил для неё спагетти, а после принялся заваривать чай. В этот момент душевная боль на миг отступила, позволив нежности и любви проникнуть в её тело. Женщина ощутила внутреннее тепло, легко покалывающее её кожу. Она будто бы прозрела — её жизнь не так уж и плоха, как она полагала. Её любимый человек, который любит её в ответ, в девять вечера готовит ей пасту и заботится о ней. Жизнь уже не казалась такой ничтожной. Но к психотерапевту ей всё равно следовало записаться.       Мужчина поставил спагетти с песто и чашку чая перед Хеленой, всунул ей в руку вилку, а сам сел напротив. Женщина накрутила макароны и засунула их в себя. В горле по-прежнему стоял противный ком, который Хел спустя пару минут всё же протолкнула в себя.       — Я не знаю, чем заслужила тебя, — вдруг сказала Хел, поддевая вилкой спагетти. Рэй удивленно уставился на неё. — Ты такой нежный и заботливый, возишься со мной. У тебя что, синдром спасателя?       — Нет, — он покачал головой. — Я просто люблю тебя. Любую. Счастливую, несчастную — неважно. Это просто идёт от сердца, а не от головы.       — И я тебя люблю от сердца.       Хелена расплылась в трогательной улыбке и продолжила засовывать себе в рот пасту. Женщина ужинала непривычно долго, что Рэй успел немного заскучать. Он следил, чтобы Хел доела всё, а когда с едой было покончено, он начал прибираться на кухне.       После ужина Хелена осталась на кухне. Подперев голову руками, она молча наблюдала за Рэем, будто изучая его. Они жили уже давно вместе, но сегодня она будто по-новому на него взглянула. Для Хел не было секретом, что он эмпатичный и заботливый, но она не ожидала, что он будет возиться с ней, как с ребёнком, особенно учитывая то, что она на двадцать лет его старше.       У Хелены было ещё множество вопросов, которые её тревожили не меньше её ментального здоровья или личного благополучия. Её карьера. Может, этот вопрос был не самым главным в данный период её жизни, но отметать она его не могла. На днях ей прислали несколько вроде бы хороших сценариев, в некоторых ей даже предложили главные роли. Но это большая ответственность, и Хелена не знала, готова ли она к такому. В последнее время она ощущала себя ни на что не пригодной, особенно когда к ней поступали заманчивые предложения.       — Мне неловко тебя просить об этом, — разорвав тишину, неуверенно сказала Хел. Рэй повернулся к ней лицом. — Я даже не уверена, что мне можно такое делать, но… ты можешь прочесть сценарий?       — Сценарий?       — Да. Мне утром принесли сценарий одного фильма, и я хочу услышать твоё мнение о нём.       Рэй пожал плечами и согласно кивнул. Он не до конца понимал, почему его мнение о проектах вдруг стало если не важным, то по крайней мере стоящим, чтобы его услышали. Но Хелена была настроена серьёзно. Она и правда очень сомневалась в себе и своих мыслях, что подумала прибегнуть к помощи Рэя. Он был знаком с искусством в целом, разбирался в психологии и был приятным человеком, без сексистских или расистских замашек. Он смог бы отличить золото от стекляшки.       — Ладно, хорошо, — согласился Рэй. — Я прочту его.       — Спасибо, — улыбнулась Хел. — Я принесу его тебе.       Хелена вылезла из-за стола, подошла к Рэю и легко чмокнула его в щеку, а после быстро удалилась с кухни. Мужчина удивлённо моргнул и посмотрел ей вслед, так и не успев озвучить вопрос о сроках. Но в Хел после его согласия появилось столько огня и энтузиазма, что Рэй сделал неутешительный вывод о том, что читать сценарий ему придется сейчас, когда дело близилось к десяти вечера. Он выключил везде свет и электроприборы и поднялся наверх.       В спальне его ждала Хелена с толстым сценарием в руках. Рэй залез на кровать с ногами и прижался к актрисе. Она передала ему в руки сценарий, а после осторожно положила голову ему на плечо.       — Про что это? — листая сценарий с целью узнать, сколько там страниц, поинтересовался Рэй.       — Это история о женщине, переживающей не самые лучшие времена, — заламывая пальцы на руках, ответила Хел. Она читала сценарий утром, но её беспокойные мысли помешали ей полностью погрузиться в историю, что теперь она могла вспомнить только пару ключевых моментов. — Она работала в университете. Там же работал её муж, естественно, он стоял выше её по рангу, так что в какой-то степени, она зависела от него… — Хелена замолчала, будто вспомнила кое-что. Потерев глаза и отогнав непрошенные мысли, она продолжила. — Их отношения были сложными. Всё усугубилось, когда она вдруг оказалась успешней его. Его это взбесило. Он вдруг стал тираном. — Она вновь сделала длинную паузу. — Ну, в общем, когда ей пришло осознание того, что от таких отношений лучше бежать, как от огня, он ей поставил ультиматум: если они разводятся, то она лишается работы.       — И что она? — увлеченно спросил Рэй.       — Она ушла от него, — тихо ответила Хелена, словно словила какие-то ассоциации с собой или знакомым ей человеком. — Конечно же, её уволили. И теперь она пытается оправиться от развода и потери работы. У неё начинается депрессия и…. — Женщина попыталась вспомнить, чем заканчивается эта история, но финал напрочь вылетел из головы. — Честно говоря, я не помню, как там всё заканчивается.       — Звучит интересно, — протянул Рэй, открывая первую страницу сценария. Всего их было около ста пятидесяти. — Чем-то похоже на аллюзию на вашу индустрию. Концовка, наверное, будет несчастливой.       — Да, наверное, — грустно согласилась Хел.       — Кого ты будешь играть?       — Эстер, — ответила актриса и щелкнула костяшками пальцев. — Я тебе только что про неё рассказывала.       — О, так тебе предложили главную роль?       — Получается, что так, — она пожала плечами и вскинула бровями так, будто бы сама удивлена таким поворотом событий. — Но я не знаю…       Рэй повернул голову в сторону Хел; их взгляды пересеклись. Хелена немного смутилась от лёгкого осуждающего взора своего парня. Легкая усмешка блеснула на её губах.       — Что?       — Чего ты не знаешь?       — Это такая большая роль, — взмахнув руками, попыталась оправдаться Хел. Это было глупо и лицемерно по отношению к себе, но маленькая неуверенная в себе Хелена, живущая где-то внутри неё, настойчиво твердила, что эту гору ей не покорить. — И я не знаю, справлюсь ли я, давно так много не играла. И стоит ли вообще этим заниматься…       — Ты же уже это читала, — продолжил Рэй. — Тебе понравилось?       — Ну, да       Конечно, Хелене понравилось. Помимо того, что это крупная роль, сама героиня была интересной и многогранной личностью. Она была умной, сильной, но в то же время ранимой и уязвимой. А сам сюжет и сценарий — довольно любопытный и стоящий внимания.       — Тогда тебе это стоит сделать, — уверенно сказал Рэй. — Я, конечно, это сейчас прочту, скажу тебе, что я думаю по этому поводу. Но если ты чувствуешь, что хочешь это сделать, то сделай.       — Хорошо, — кивнула Хелена, соглашаясь с ним. Она и сама думала, чтобы согласиться, но до конца не была уверена, что стоит. — Ты читай, а я пока в душ схожу.       Хел чмокнула Рэя и встала с кровати, чтобы уйти в ванную комнату. Рэй остался сидеть на кровати и под лампой читать оставленный сценарий.       Закрывшись в комнате, женщина включила воду и села рядом с ванной на пол. Облокотившись на неё, она без интереса стала смотреть, как неспешно вода поднималась всё выше и выше. Хелена добавила ароматического масла в воду и немного взболтала рукой до образования пены. Честно говоря, она не собиралась сегодня мыться, и теперь, касаясь пальцами теплой воды, думала, зачем она выбрала именно эту отговорку. Она просто хотела немного уединения — часа бы ей хватило. Вероятно, она разыграла этот спектакль для Рэя, чтобы он думал, что с ней всё в порядке. Эта постановка продлилась бы всего один вечер, ведь он не дурак и Хелена отвратительная лгунья в жизни. Когда ванна наполнилась, женщина выключила воду и, тяжело вздохнув, разделась и залезла в ванну.       Хелена села и, обхватив себя руками, положила голову на колени. В конечном итоге ей бы пришлось выбраться из своего кокона, чтобы вновь зажить привычной, нормальной жизнью. Она уже подписалась на пару проектов, а сколько ещё всего было впереди. Неприятная тяжесть в груди вернулась. Хелена с тревогой смотрела на воздушную пену перед собой. Подавленность и дикая меланхолия взяли верх. Ей показалось, что у неё ничего не получается — ни быть хорошей актрисой с блестящей карьерой и шкафом наград; ни заботливой дочерью, проводящей всё свое время с больной матерью; ни прилежной мамой, отдающей всю себя на воспитание детей. И не ясно, что из этого кололо больнее. Хел ненавидела себя за то, что была недостаточно смелой, чтобы браться за крупные роли, а не размениваться на маленькие, хоть и колоритные роли. Она корила себя за то, что из-за работы почти пропустила детство Билли и Нелл. Это были две абсолютные крайности, которые только в идеальной вселенной были в балансе. Но Хел жила в реальном мире, где эти противоположности сходятся только в том, что бьют с одинаковой силой в больное место. Хелена закрыла лицо руками. Пена обожгла глаза.       — Блять.       Женщина заплакала, пряча стоны и всхлипы в горле. Рэй не должен был её услышать. Очевидно, что она никогда не смогла бы достичь несуществующего совершенства, но хотя бы прикоснуться пальцем до победы хоть где-то ей бы хватило. Теперь же силы у неё были только на то, чтобы просто умыться и пойти спать с надеждой, что завтра будет лучше.       Когда вода в ванной стала холодной, Хелена выдернула пробку и включила душ. Теплые струи несильно били по щекам, шее и плечам. Женщина нехотя размазывала гель по телу, потом вяло втирала пену шампуня в волосы. Закончив мыться, она ещё несколько минут простояла под потоками теплой воды. Теперь ей не хотелось покидать ванну. Как же эта двойственность её раздражала.       Хелена неспешно вылезла из ванной, вытерлась и надела пижаму. После она подошла к запотевшему зеркалу, протерла его полотенцем и в упор уставилась в собственное отражение. С той стороны на неё смотрела побитая жизнью женщина средних лет с безразличным взглядом и изрезанным морщинами лицом. Хелена медленно водила пальцами по коже лица, огибая каждую складочку — какая-то больше, какая-то меньше. Вздохнув, Хел потянулась к крему и стала втирать его в кожу. Она вдруг заметила, что в этих морщинах, седых корнях волос и измученном взгляде есть что-то красивое и притягательное — вероятно, для узкого круга людей, но это описывало её прожитый опыт, которым вполне можно было впечатлиться. И всё же она выглядела вполне себе приемлемо, даже лучше, чем некоторые её коллеги.       После этой рутины Хелена вышла из ванной комнаты. Войдя в спальню, она заметила, что Рэй переменил позу, но по-прежнему был увлечен сценарием. Услышав шаги, он посмотрел на Хел и собирался что-то сказать, — судя по его лицу, сценарий ему понравился, — но его выражение лица мгновенно изменилось с радости на беспокойство. — Ты плакала? Сколько бы Хелена ни стояла под душем, сколько бы ни втирала в себя увлажняющие кремы, следы её очередного нервного срыва не скрылись. Сопротивляться было бесполезно, так что Хел просто развела руками.       — Да, — тихо призналась Хел. Она оперлась на стену возле двери. Ей вдруг надоело строить из себя нормальную, в то время, как она знала, что происходит. Бессмысленное занятие. С этим нужно было заканчивать, чтобы быстрее вернуться к активной жизни. — Ты прав. Мне нужно к психотерапевту. Я… я завтра запишусь.       Хелена, сжав губы, разочарованно улыбнулась и пожала плечами. Она молча дошла до кровати и плюхнулась на неё, а после забралась под одеяло с головой и повернулась к Рэю спиной. Немного погодя она почувствовала, как рядом с ней Рэй елозил по кровати. Через мгновение она оказалась в его крепких объятиях.       — Ты не одна, Хелена. Если тебе нужна помощь, ты только скажи, — Рэй неспешно отодвинул одеяло с головы Хел. У неё не было сил больше сопротивляться: она стянула одеяло пониже, повернулась и своим грустным, но в тоже время благодарным взглядом уставилась на Рэя. Он легко поцеловал её в лоб. — Я люблю тебя.       — Хорошо, — сказала Хелена. — И я тебя люблю.       Они лежали в обнимку в тишине. Хелена старалась не думать о чём плохом, а просто раствориться в моменте. Вот она, вот Рэй, она в теплых объятиях и любви. В соседнем доме спят дети, где-то внизу сопят собаки. Она не ощущала счастья, но подозревала, что оно спит где-то внутри неё — нужно лишь сломать стеклянный колпак. — Я не уверен, что ты готова это обсуждать, — робко начал Рэй. Хелена перевела на него взгляд и вопросительно вскинула бровями. — Я ещё не дочитал твой сценарий до конца, но это очень хороший материал. Думаю, ты должна это сделать.       — Да?       — Ты идеально вписываешься в эту картину, — продолжил он. — Мне на ум пришла Маргарет и та женщина из фильма про… — Рэй нахмурился. Название фильма напрочь вылетело из головы, и какую-либо зацепку было трудно найти. — Фильм, где женщина и мужчина встречаются на свадьбе…       — Мм, я поняла, — с улыбкой на губах перебила его Хелена. Это и правда было похожее сочетание. Она собиралась сказать название фильма, чтобы закрыть этот вопрос, но изо рта вышло лишь недолгое мычание. — Честно, я сама не помню название. Но я поняла тебя.       — Хорошо, — Рэй улыбнулся. — Из этого правда получится хороший фильм. Не упускай такой шанс.       — Спасибо, — отозвалась Хел и закрыла глаза.       Мужчина поцеловал её в висок и осторожно встал с кровати, чтобы пойти в душ. Когда он вернулся, Хелена всё ещё не спала. Она сидела на кровати, облокотившись на её спинку, и смотрела прямо перед собой.       — Всё хорошо? — поинтересовался Рэй.       — Да, я просто задумалась над кое-чем.       — Над предложением?       — А? — Рэй кивнул в сторону сценария. Хелена проследила взглядом и, когда поняла, про что он говорил, пожала плечами. — Ну, и над этим тоже. На самом деле Хелена не думала о чем-то конкретном, она просто старалась отогнать плохие мысли прочь. Когда Рэй лёг рядом на кровати, она сползла вниз и прижалась к нему.       — Я знаю, что последнее слово в этом вопросе будет за тобой, ведь только ты решаешь, где тебе сыграть, а где нет. Но позволь мне кое-что сказать. — Рэй ласково гладил Хелену по волосам. — Ты прекрасна. Я бы не раздумывая отдал бы тебе все награды, если бы только мог. Лучшая актриса, лучшая актриса второго плана. Ты достойна этого. Но не давай себя задвинуть на второй план неудачам. Да, они случаются. Но ты должна помнить, что ты достойна лучшего.       — Тебе бы мотивационные речи писать, — с лёгкой улыбкой отозвалась Хелена и посмотрела на него.       — Я серьёзно.       — Я тоже, — продолжила Хел. Она пыталась отшутиться, но ничего не вышло. Ей давно пора было научиться принимать комплименты на свой счёт. И Рэй — подходящий для этого учитель. — Спасибо. Я сделаю всё, что смогу.       На этот раз Хелена не солгала — она правда постарается ценить себя и свои способности, не позволяя посторонним рушить её самооценку. Удобнее устроившись, она уткнулась носом в плечо Рэя и тихо засопела с надеждой, что завтра будет лучше.