Ботаник

Ночь, переулок, заканчивающийся тупиком. Две фигуры в костюмах будто вырваны из американских сериалов про полицейских — отглаженная одежда, похожая на форму, скрытые под пиджаками пистолеты и наручники. Во внутренних карманах — удостоверения. Всё для Маскарада, который, несмотря на одностороннюю отмену Кодекса, все же соблюдался. Хотя эти двое выглядели не слишком естественно, так как человеческая одежда не слишком подходила к откровенно нечеловеческим движениям. — Стрельба происходила здесь, здесь, здесь. — Кевин обвел на карте несколько кругов, что включали в себя черные точки, означающие смерть вампиров. — Логично. — кивнул Генрих, не отрываясь от экрана своего телефона, на котором открыл всё ту же карту. Старший вампир на такое смотрел неодобрительно, так как подобные технологии были ему в новинку, а уж смысла делать карту маленькой, когда есть карта нормального размера, и вовсе не понимал. — Какую же логику ты здесь углядел, позволь осведомиться? — Если соединить эти точки, выйдет большая, кривая буква "К". — вампир соединил линиями на карте точки в определенном порядке. — Если твоё предположение верно, следующей стоит ждать "О". Прямо фанатики какие-то. — рыжеволосый аккуратно сложил карту и засунул за пояс. — Человеческая глупость может преподнести немало сюрпризов, тебе ли об этом не знать? — в голосе Генриха мелькнула издёвка. Раздалось два стука с промежутком где-то в половину секунды. Первый — когда кулак ударил по грудной клетке, второй — когда летящее спиной вперёд тело остановила стена. — Ещё одно слово в подобном духе, и последствия будут для тебя печальные. — процедил ирландец и одним прыжком перенёсся на крышу. Этот прыжок, правда, напоминал падение наверх, но вряд ли кто-то, увидевший это, успел бы задуматься о законах физики и биологии. С гораздо большей вероятностью он был бы убит буквально через секунду. — Извини, больше не буду. — второй вампир тоже вознёсся на крышу и приземлился рядом с рыжим, который демонстративно не обратил на это внимание: — Рост стрелка — метр пятьдесят шесть, вес со всем снаряжением, каким бы оно не было, где-то пятьдесят с лишним килограмм, оружие — освященные пули. Более ничего узнать не удалось, человек пропах верой, как будто был в церкви перед охотой, что не исключено. Это всё, что у нас есть. Камеры в этом квартале стоят лишь у небольших ларьков, а за крышами никто не следит. — Тогда зачем мы здесь? — спросил младший. Его рассеченная губа и разбитый затылок уже зажили, а кровь впиталась в кожу, разве что черные волосы стали ещё темнее. — Кое-что проверить. Следующий выстрел был произведен около Адмиралтейства. Вперёд. Кевин сорвался с места, ускоряясь с каждым шагом, похожим на прыжок. Вскоре он оставил Генриха далеко за собой, быстрокрылым дроздом перелетая с крыши на крышу. Через семь минут он остановился как вкопанный на краю Гороховой улицы. Три минуты ему пришлось потратить на цивилизованное и человеческое перемещение через Литейный мост, так как даже на такую "тень", как он, могут обратить внимание, а мост не пробежать за время, за которое люди не успеют заметить странное пятно. — Семь минут моих, и одиннадцать минут твоих. — задумчиво протянул ирландец, когда к нему присоединился младший вампир: — Это же убийство было совершено буквально через несколько минут после первого. — К чему это? Думаешь, это мог бы сделать вампир? Но ведь вампир бы не смог находиться в церкви. — с некоторым непониманием спросил Генрих. — Смотря какой, но сейчас я практически уверен, что это всё же люди, так как даже я не мог достаточно быстро пройти это расстояние. А если всё же древние остались, недавно кто-то вышел из спячки... — вампир покачал головой: — Нет, древний бы сразу пошел к сильным и попробовал всех подчинить. Они те ещё фанатики Кодекса. Кевин, в отличие от младшего брата, знал и видел древних, последние из которых погибли в восемнадцатом веке. Древними называли тех вампиров, кто пережил Христово пришествие, и пять веков после них, когда на вампиров шла жесточайшая охота. Выживали самые сильные и хитрые. Как всегда, в принципе. Оставшиеся после всех этих гонений вампиры были все старше пятисот лет, так как создание птенцов в таких условиях было невозможным — новорожденный вампир погибал через несколько месяцев, а то и дней. Каждый из них был машиной для убийств — не следствие количества поглощенной крови, так как Кодекс, несмотря на такую вражду, соблюдался, но следствие прожитых веков и накопленных знаний. Такими древние вошли в Средние века, и такими из них вышли — живыми легендами, идеальными, всемогущими и преданными Кодексу, так как именно он помог им пережить первые века эры. Такими и погибали. Варфоломеевская ночь, два эпизода Северной войны, Гравелинское сражение, эпизоды Португало-перситской войны — кровавые свидетельства о прекращении жизни могущественных существ. Вскоре после начала смертей своих знакомых, хранители Кодекса стали уходить в пустыни и леса, чтобы последний свой бой принять достойно, а не пасть на колени из-за того, что враги угрожают перебить всех людей в округе. Лесные пожары, массовые засухи, ураганы и землетрясения — часть из них тоже последние упоминания древних. Как же так вышло, что существа, способностей которых хватало на геноцид целых народностей, погибали достаточно быстро и без особых жертв со стороны врагов? Все просто — древних вампиров натравливали друг на друга, а оставшихся добивали их же птенцы. Мать Кевина, например, на его глазах убила своего отца. — Не вампир и хорошо. Но что делать дальше? — нахмурился Генрих, отвлекая рыжего от воспоминаний. — А мы только предположение проверили. Дальше работают наши подчинённые. Прямо сейчас они распределяются по всему городу, чтобы следить за предполагаемыми жертвами. Ночь, две — и охотники будут пойманы. Дальше ты все знаешь. Что будет дальше, немец действительно знал. Они сотрут память остальным и предоставят поимку как личную заслугу, что действительно будет правдой. Что же касается стирания памяти — охотников Мать явно хотела сделать угрожающим фактором, который заставит вампиров Петербурга перейти под её покровительство, поэтому знающие тот факт, что охотники действуют по указке Меньшиковой, становятся опасны для плана. — Тогда по домам? — улыбнулся рыжий после непродолжительного молчания. Его братец кивнул и прыгнул с крыши в пустой двор, а сам ирландец направился в какой-нибудь ночной клуб, чтобы подцепить вкусный ужин.

***

Айма послал на рынок Игоря, чтобы тот купил куриных сердец. Именно что послал, так как объяснить мальчик свой порыв попробовать такую экзотику уж точно не мог. Точнее, Игорю вдруг приспичило посмотреть на куриные сердечки, а уж то, что несколько из них после этого пропали — совпадение, которое маска не вспомнит. Достав из холодильника упаковку из-под клюквенного морса, наполненную кровью, вампир провел над ней рукой, и со дна поднялись пульсирующие темные комки, сохранявшие кровь жидкой. Выловив старые сердца длинной ложечкой, Айма засыпал новые, закрыл бутылку и встряхнул, после чего спокойно положил её обратно в холодильник. — Сегодня у тебя твердая пища, Кровавый. — улыбнулся себе вампир, с удовольствием закидывая всё ещё трепещущую мышцу в рот. Зажмурившись от удовольствия, он перемолол её зубами и проглотил, немного жалея, что еда так быстро кончилась. Впрочем, есть ещё четыре сердечка, но их Айма планировал съесть позже. Выделение энергии — ещё одно заклинание из магии крови, уже больше похожее на то, как эту магию изображают в фэнтези. С помощью расщепления веществ выделяется энергия, которая идёт на сокращение мышцы. Таким образом кровь остаётся жидкой, платя за это небольшую дань. Бактерии, вирусы, микробы? Нет, так как часть энергии дополнительно идёт на локальное уничтожение всего, что может испортить пищу. Так, несколько нанятых программистов утверждали, что следы организации будут в сети, а найти её будет практически невозможно. Угрозы? Нет. Гипноз? Мимо. Хитрость? В точку. Убедить троих человек в том, что он с друзьями играет в вампиров и охотников с помощью сложных компьютерных уловок, было несложно. Но увы — сам он в компьютерах "не шарит", поэтому решил обратиться к профессионалу. На этих словах кто-то надувается от важности, кто-то стесняется, но практически всем нравится, хотя от неприкрытости этой лести коробит даже самого Айму. Люди, что скажешь! Ну, ещё деньги под нос сунуть, но так было во всех временах и народах. Далее Игорю планировалось вручить ружье и начать уже запланированную охоту. Силы древнего были не на последнем издыхании, но в сон клонило уже существенно. А ещё необходимо предусмотреть следующий ход молодых, так как в нынешнем веке технологий они разбирались получше Аймы. Маска сходил в кино и "навестил родителей", что вампир использовал как повод для того, чтобы Игорю не нравилась даже идея следующего посещения предков. Маска успокоил себя визитом к маме и папе, удостоверился, что у них всё в порядке — достаточно. И так времени мало, чтобы его ещё на визиты всякие тратить. Воспоминания о визите будут очень смазаны и расплывчаты — слишком долго и сложно прорабатывать иллюзию родителей. Конечно, древний мог бы не без гордости сказать, что задачи по иллюзиям, которая будет ему не по клыкам, в мире нет, но экономия сил сейчас стояла в списке приоритетов гораздо ближе к началу, чем поднятие ЧСВ.

***

Трель звонка заставила сонного Игоря подскочить из-за стола, за которым вяло передвигающийся школьник собирался пить чай. Этот звук был настолько неожиданным, что подросток даже не сразу осознал, что происходит. А когда понял, кинулся за пистолетом. Гости практически сразу после того, как его родители съехали? Уж кто-кто, а Игорь в такое поверить не мог. Воры, а может даже и вампиры, всё-таки Кудрявцев мог и показать на какую-то камеру свое лицо, а в технологии он верил — найти человека по фото теперь могли не только гадалки, но и программисты. — Кто? — ответил мальчик на очередной звонок. Пистолет он держал не под рукой, а в своей комнате, поэтому доставание оружия потребовало некоторого времени. — Игорь Кудрявцев? — донёсся грубый мужской голос. Тот факт, что предполагамые воры знают его имя, делало положение ещё более неприятным. — Ну, допустим. — уклончиво сказал подросток фразой, многократно слышимой им из фильмов. Или там было "предположим"? Неважно. — Братство Зелёной Крови. — собеседник понизил голос, будто сам испугался того, что произнес. — Продолжайте. — протянул Игорь, отступая от двери. — Мне надо отдать вам оружие. — ещё тише сказал человек за дверью. — Какое оружие? — все мысли, что возникли в голове подростка перечислить очень сложно, но направления было два. Первое — эмоции, связанные с предположением, а второе — само предположение. Неужели Братство выдает оружие участникам? Значит ли это, что ситуация совсем плоха?.. — Игорь, а вы давно на почту заходили? — спросил неизвестный более фамильярно, а школьник понял, что действительно не смотрел почту как минимум день. — Одну минуту. Нахождение письма действительно оказалось делом одной минуты. Как и прочтение его. Да, ситуация накалялась, поэтому части сотрудников было роздано оружие. Конечно, проверив их на предмет психологии. Кудрявцев не слишком верил в возможности психологов, но когда прочитал в письме несколько фактов о себе, и почему он не использует оружие для отстрела людей, убедился во многом. В частности, в слежке за ним. После этого Игорь без всяких проблем приоткрыл дверь и забрал оружие. Никогда такого бы не произошло — Игорь никогда не открывал незнакомцам. — Отойдите к стене и встаньте напротив глазка. Отойдите ещё дальше. Что-то не видно. — Глаза протри! — откровенно стал раздражаться мужик. Тоже, кстати, бородатый, но бородка козлиная, а не лопатообразная, как у погибшего в глубине особняка. Почему Игорь сказал так много фраз? Всё предельно просто — в детстве он видел в каком-то сериале, как пенсионеру прострелили голову через дверной глазок. Поэтому на фразе "что-то не видно" предполагаемый стрелок за дверью должен был убедиться, что глаз совмещён с стекляшкой, и выстрелить. — Хорошо. Оставьте посылку там, где вы стоите, чтобы я мог её видеть, а сами выходите во двор и смотрите на мои окна. Они единственные имеют на седьмом этаже решетки. — Теперь я понимаю, почему, параноик ты грёбаный... — мужчина пытался возмущаться. В обычном не важном для него разговоре Игорь бы уступил, но в делах своей безопасности был истинным Кудрявцевым — упрямым, упертым, и несгибаемым монолитом собственных убеждений. Когда он увидел козлиную бородку в обычно безлюдном дворе, он, наконец, приоткрыл дверь. На цепочку, чтобы с помощью небольшого зеркальца посмотреть по сторонам. И лишь убедившись, что никого нет, он вышел и забрал длинный футляр с ящиком. Ружье, двуствольное. Использовав линейку, подросток выяснил, что это получок. В ящике скрывалось настоящее сокровище — под сотню патронов, судя по записке, освященные. Из информации он знал, что это такое. — Это, конечно, офигеть как круто, но что мне с этим делать?

***

Поправив очки, Айма закинул на плечо сумку с уже заряженным оружием. Передача средств прошла успешно. Теперь у Игоря есть мотив, пока немного расплывчатый, и возможность, совершенно четкая. Осталось совсем немного. Древнего немного удивило чувство крови, когда он понял, что несколько сотен вампиров распределены по всему городу так, чтобы создать широкое кольцо. — Они догадались о плане следующих убийств? Неприятно, но ожидаемо. Букву "О" нарисовать не получится. Ладно, но отстрел всё равно должен произойти. Вампир отправился в Петроградский район. Именно там была наибольшая плотность наблюдателей, сидящих практически поквартально. Проскользнул в дверь за какой-то старушкой, загипнотизировал её и сказал провести на крышу, затем отпустил. Уже на крыше он мелком написал "кодекс", надел наушники и вскинул ружье в первый раз. Хлопок только прозвучал через наушники, а древний уже поворачивался в сторону, откуда к нему уже мчались бледные паркурщики. Вампиры. Ещё один выстрел, и Айма уже бежал со скоростью обычного человека, тоже показывая свои умения передвижения по крышам. Смена патронов — два выстрела, смена патронов — два выстрела. Раздражала необходимость периодически промахиваться, да и чисто технически постоянная перезарядка. Ещё, как оказалось, древний недооценил возможности этих вампиров, так как они догоняли его быстрее, чем планировалось. Обыватели эту стрельбу, наверное, воспринимали как хлопки петард, а для Аймы это была игра, в которой он проигрывал. Вместо очередного прыжка с крыши на крышу, вампир прыгнул на балкон этажом ниже, затем спрыгнул на трубу противоположной стены и такими перескоками спустился вниз. Быстро разобрал оружие и спрятал его в своем теле. А что? Он по сути — черный туман, поэтому особой плотности не имеет. Разве что черный туман очень слаб к вере, поэтому патроны остались в карманах снаружи. Зато скомканная сумка отправилась с ружьем в тело вампира, образовавшего полость внутри себя, и уплотнившего остальное тело. Сменив радужку на зелёный, древний быстрым шагом направился к людным местам. Быстрым шагом? Нет, бегом! К сожалению, человеческим. Паркурщики-вампиры вскоре тоже сюда спустятся, и станет совсем плохо. По запаху, к счастью, его отследить не получится — у него столько святого по карманам распихано, что от одного запаха у нормальных вампиров начинается кровотечение из носа. Уже на Большом проспекте Айма чуть не столкнулся с вампиром, но чудом увернулся от бегущего в сторону, откуда он ушел. Подивившись невнимательности сородича, древний отпустил рукоять уже практически достанного пистолета, и оправился домой.