Так ли плох Дьявол, если есть ты, Агата?

            - Пирожо-о-о-очек! - требовательно раздалось далеко из глубины огромного жилого апартамента. Самке что-то от него было надо. Она всегда величала его названием странной ууманской выпечки, когда чего-то от него хотела. Хитрая, жёсткая, властная, землянка могла быть такой нежной и ласковой, когда задумывала нечто новенькое, что белошкурый яут просто таял перед ней, как лёд на жаре посреди пустыни. Всё-таки решив дописать отчёт прежде, чем отозваться на зов своей самки, Метель сначала даже и мордой не повёл в её сторону. Остался сидеть в кресле посреди кабинета, полностью зарыв гривастую башку в голограммы домашнего компьютерного интерфейса. Свою избалованную супругу он откровенно любил и редко её игнорировал, но достойная самка требовала достойного содержания, поэтому работал Контр-адмирал всегда в утроенном режиме.             - Пирожочек, ну ты где? - женский голос хоть и оставался приторно-сладким, но не заметить в нём капризных ноток недовольства было нельзя даже такому невозмутимому существу, как Метель. Нет. Не обращать на неё внимание дальше, когда она его ТАК зовет, он не смог. Пусть это всё неспроста, пусть сейчас опять чего-нибудь выпросит, но сперва ведь погладит, за валары потискает, помурчит, поурчит, носатую мордашку в дружелюбном оскале поморщит. Самки яутжа всегда достигали своих целей открытым доинированием, командами и, нередко, изощренным насилием в отношении самцов. Хитровыделанная самка ууман - по ситуации, пользуясь как своим особым положением, жесткой предприимчивостью, умением добиваться поставленных целей, так и невероятной лаской, которую Охотникам давали разве что матери, да и то лет до трёх. Это сводило яута с ума. Поэтому нет, нет и нет. Упускать редкие моменты, за которые земная супруга Контр-адмиралу Межгалактической Коалиции и нравилась, он совершенно точно не хотел. Свернул отчёты, одним взмахом когтя закрыл служебные программы и милым басом проурчал в ответ:             - Что случилось, моя мягенькая? Что-то не так?             - Ой, Пирожочек, опять ты работаешь? - Агата Игоревна, ох уж хитрючая лиса, лучезарно улыбнулась во все свои тридцать два белоснежных, блестящих зуба, элегантно впорхнула в кабинет яута и сразу же уселась ему на колени. - А я так заскучала без тебя, так грустно стало, - проворковала, вздохнула и картинно опустила темноволосую голову супругу на жёсткую грудь. Ах, где же была та железная бизнес-леди с акульей хваткой, которой она казалась всегда? Всегда, кроме времён, когда ей от иномирного супруга что-то нужно было. Как сейчас, например.             - Это еще почему?             - Ну, вот ты всегда работаешь, всегда занят, такой важный теперь стал. А я что? Дети, светские тусовки, приемы, какие-то неважные дела. Всё не то, - она надула губки и тонко, наигранно всхлипнула, идеально контролируя ту черту, стоило которую ей перейти и яут досрочно раскрыл бы тщательно отредактированный женский спектакль. - Никакой серьезной самореализации. Чувствую себя какой-то ущербной, - и так горько шмыгнула носом, что сейчас её пожалел бы, пожалуй, даже сам Сатана.             - Игоревна, ты это перестань. Ты же у меня такая боевая, такая решительная, не самка, а мечта, - Метель обнял холеную фигурку супруги за плечи и посильнее прижал к себе.             - Ага! Только бесполезная-я-я!!! - уже в голос решила разреветься, скривив свой красивый ротик в гримасе полного отчаяния, и спрятала лицо ладонями - натурально давить слёзы у неё не получалось даже спустя почти пятьдесят земных лет своей жизни. Но яута разжалобить нужно было позарез. Раньше бы ей было всё равно. Она захотела - она бы и сделала, никого не спросив, на то она и “баба со стальными яйцами”. Было время, когда со мнением любого из своих мужчин она не то, чтобы не считалась - для нее оно просто не могло существовать в принципе, априори. Да только полтора десятка лет жизни с Охотником если и не изменили её кардинально, то многое перевернули в голове. Для себя госпожа ууман чётко уяснила, что среди огромного количества разумных видов Коалиции она всего лишь земная женщина, которая хоть и деловая, хоть и предприимчивая, но на самом деле - сама по себе мало чего значит. Да, она Агата Игоревна, официальный пресс-атташе Отдела обеспечения межгалактической связи. Но, при этом, для всего окружения всего лишь Охотничья жена, супруга Контр-адмирала Тринадцатой Коммуникационной Станции. А в обществе яутжа и того хуже - просто самка наглухо двинутого на межвидовых браках Кровавого Охотника. Ни достойной родословной у неё нет, ни дюжины клыкастых детишек, которые перевели бы ее в статус почтенных Матрон. Ничего, что делало бы её для остальных яутжа хоть немножечко важной персоной. Это бесило. Поэтому за все совместно прожитые годы через “нехочу”, через душевные страдания, через полное неприятие ситуации она научилась сначала с мнением своего самца считаться, а потом уже и признавать в качестве решающего. А еще она научилась его бояться. Несмотря на защиту Комитета Межрасовых Отношений. Несмотря на откровенный матриархат в семьях Охотников. Несмотря на спокойный нрав супруга. Она научилась понимать, что живет бок о бок не с земным мужчиной, которого может читать, как открытую книгу и вертеть им во все стороны, а с инопланетным созданием, которое хоть и обладает слоновьим запасом спокойствия вместе с вагоном обожания к жене, всё же может в один момент просто психануть и одним движением свернуть ей шею. И ничего, и никто его не остановит. Почему? Всё банально. Восемь лет назад, когда для Марка, старшего сына Агаты от первого брака, пришло время участвовать в отборе в Охотничий Клан, случилось кое-что отвратительно неприятное. Отбор молодняка, как и всегда, проходил на крупнейшем дредноуте Совета Старейшин, “Ирдане”*, куда были приглашены и Метель вместе с супругой-ууман - родителям кандидатов в будущие Неокропленные было разрешено на церемонии присутствовать. Как никак, в случае успеха для семьи это был большой праздник. Сам отбор парень достойно прошёл и был отписан в Клан Ядовитого Когтя. Не воины, научники-разведчики (ну да, а кто же ещё горел бы диким желанием такую необычную особь в клан заполучить?), но и то хорошо. А вот дальше… Что пошло не так и почему вообще всё случилось, она сразу не поняла, но спустя час после официального смотра на центральной палубе огромного звездолёта Агата Игоревна стала свидетелем короткого, лютого побоища. То ли один из отцов новоявленных рекрутов что-то ляпнул про то, что “Мягкотелому сучьему отродью в клане Охотников не место”, то ли это ляпнул его зарвавшийся малёк, но Метель это услышал и его просто переклинило, в момент переключило в режим “боевого быка”. Вызов на публичный поединок чести последовал незамедлительно и окончился так же стремительно, как и начался - Контр-адмирал был старше, собранней и опытнее папаши-обидчика, поэтому переломил хребет противнику буквально сразу же, хоть и был на полголовы ниже того. В тот день Агата узнала, как звучит хруст перебитого позвоночника. А то, что её всегда покладистый и невозмутимый яут умеет оглушительно реветь разъяренным медведем и одной лапой может переломать соперника крупнее него самого - и вовсе повергло землянку в глубокий шок. Тогда-то в голове у неё что-то щелкнуло и пришло Осознание, а вместе с ним и Страх. Захотела Игоревна ни за что и никогда в жизни не оказаться на месте этого хрипящего в предсмертной агонии здоровяка, перешедшего дорогу её белошкурому супругу. Так страшно, как в тот момент, ей никогда не было. Даже когда на голубом глазу брехала одному авторитетному инвестору со связями в высших кругах, которого, мало того, потом ещё подставила и обанкротила, тоже ничего не страшась. Даже когда её еле смогли откачать от наркоза после торакопластики и она уже краешком глаза увидала тот самый пресловутый тоннель, правда, безо всякого света в конце. Даже когда пачками сдавала в Таможенное управление липовые декларации на импортируемый товар, который ввозила в страну тоннами, что запросто грозило ей двадцатью годами тюрьмы. Нет. Тут страх был настолько близок, настолько ощутим - она могла его пощупать, погладить, да черт подери, она от него четверых детей завела и старшего ему на усыновление передоверила! Хоть земная красавица потом и продолжала делать вид, что именно она она в семье лидер, непоколебимая, стойкая русская женщина, которая “и коня на скаку, и в горящую избу”, хоть и продолжала поддерживать роль семейной доминатрикс потому, что по-другому просто уже не могла, да и самому яуту это на самом деле очень даже нравилось, но внутри своего супруга с тех пор очень боялась. А тех, кого боится - Агата Игоревна почитает и уважает. Поэтому выбить из Метели одобрение своего нового, весьма неоднозначного проекта для неё было задачей номер один.             - Да какая же бесполезная, Игоревна? Такое жилище уютное создала, посмотри. Пятерых потомков оставила. А карьера? Половина самок Тринадцатой мечтает тебя потеснить, только у них духу даже десятой части от твоего не имеется. Перестань мокроту разводить, - Метель наглаживал супругу по спинке, стараясь её утешить, всё ещё не выкупив, что же конкретно ей от него нужно.             - А я не хочу такую карьеру! Это у меня тут карьера, на Станции! А у тебя дома, в Клане я кто?! Да никто-о-о! - начала подвывать пуще прежнего, чтобы заставить уже яута занервничать. - А мне так не нравится! Хочу дело своё, какое-нибудь для яутжа значимое.             - Так. Выкладывай, - Метель хоть в жёнушке души не чаял, но дураком далеко не был, чтобы не понять, что к чему.             - Ты только меня выслушай полностью, а потом уже говори, Пирожочек, хорошо? - от скребущих душу завываний не осталось и следа, а лицо землянки резко стало по-деловому серьёзным, словно та готовилась обсуждать покупку контрольного пакета акций какой-нибудь топовой госкорпорации. ***             - Агата, ты совсем с ума сошла? Я не знаю, что там по самочьим правилам за убийство других самок положено, но самцов за это просто убьют или в Дурную Кровь изгонят! - от того, как возмущенно трещал Метель, можно было запросто оглохнуть, но Игоревне всё было нипочем - она намертво вцепилась в свою идею, словно какой-то питбуль.             - Пирожочек, технически, никому самок убивать не придётся. Они сами между собой с этим справятся. Сильные выживут, а слабые… Слабые - это естественный отбор.             - Агата!!!             - Да не рычи. Сам подумай - зачем НАШЕМУ виду слабые самки? - она выделила слово "нашему" далеко неспроста, изо всех сил стараясь подлизаться к супругу. - А так - через моё агентство Охотники смогут получать только самых живучих, просто идеальный генофонд. Всё, что угодно Метель от своей супруги ожидал. Очередной пилежки мозгов, что у кого-то апартаменты на три отсека больше. Манипуляций, что детям срочно нужен личный десятый научник-нянь (приучить свою вечно-занятую-общественными-делами самку к самостоятельному уходу за детьми Контр-адмирал потерял всякую надежду ещё с момента рождения их общего первенца). Но такое… Такое даже яутам с их отрицательно высоким уровнем доброты и эмпатии придумать в голову не пришло. Брачное агентство, трофи-вайф* под заказ. Да не простой заказ, а для большинства кандидаток неотвратимо смертельный. Предприимчивая жёнушка решила, что хочет свой бизнес, для вида яутжа полезный и статусный. Будет, сказала, самок для Охотников подбирать. Наберёт группу из нескольких особей, на планету-полигон их забросит и всё, пускай выживают, испытания всяко-разные проходят, борются за выживание между собой не на жизнь, а на смерть. Кто выживет - тот молодец, едет в гарем к заказчику, сильных, хитрых, живучих детёнышей воспроизводить и добавлять к статусу супруга некой экстравагантности. Кто не выживет - тот пресловутые "сопутствующие потери" и "естественный отбор".             - И что ты хочешь сказать? Сама будешь на Землю летать, на полигоны несчастных забрасывать? - Метель сердито рыкнул на супругу.             - Да сейчас, конечно. И сама на Землю полечу, и готовить начну, и тоннами котлеты тебе своими руками нажаривать, ага, действительно. Я уже всё продумала, даже персонал практически весь подобрала. Грузовоз в ренту. Мне только твое согласие нужно, Пирожочек. Согласие и чтоб ты с Советом Старейшин переговоры мне устроил, чтоб официальное разрешение получить.             - Игоревна, - ещё не сменил гнев на милость, но уже немного успокоился, поняв, что лично собой рисковать мать его потомства никак не намерена, - Почему ты так уверена, что Совет Старейшин тебе его даст?             - Дорогой, это тебе со мной так повезло, потому что ты у меня сам по себе умный, - Агата в очередной раз умаслила яутское эго, цинично ухмыльнулась и потрепала супруга за валары изящными пальцами. - А другие Охотники могут и всякую некондицию в жены подобрать, наплодят сплошную выбраковку, которой воинами никогда стать не случится - это разве Совету нужно? Понимаешь? А у меня без лишней траты времени смогут заказать сразу отборный экземпляр, живучий, генетически протестированный. Пусть не на сто процентов идеальный, но максимально тщательно отобранный. Да и вопрос времени - не у всех оно есть, чтобы самостоятельно искать годную самку. Старейшинам это я доходчиво всё объясню, ты, главное, мне совещание с ними устрой. Нет, то, что она говорила - было отвратительно по сути своей, цинично и безжалостно, но смысла вовсе не лишено. Метель прекрасно помнил, сколько времени потратил, изучая повадки ууман и пытаясь отыскать себе подходящий экземпляр. Поэтому, определенный резон в словах Игоревны совершенно точно был. Причём двойной - слабое потомство от таких же слабых самок (сердцу-то не прикажешь, и такие в гаремах иногда оказывались) яутжа жёстко выбраковывали. Иное Кодекс не позволял ради блага всего вида. А это и потраченное время, и ресурсы, и, что говорить - нервы, ведь даже самые стойкие Охотники порой не могли спокойно отдавать на верную смерть своих слабых детёнышей. Их несчастных матерей и упоминать не стоило - для каждой из них смерть ребенка - великое горе. Такое, что, в самом деле, лучше изначально не допустить рождение слабеньких.             - Хорошо. Если уверена - делай. Со Старейшинами я поговорю, - Контр-адмирал Метель окончательно понял, что супругу свою не отговорит.             - Как же люблю я тебя, мой Пирожочек! - женщина довольно прищурилась, задрала мордашку повыше и ласково потерлась носом о нижние жвала супружника. Любила ли она его на самом деле? Она им гордилась, как золотой медалью в рамке на полочке. Боялась, гордилась и уважала. А для Агаты Игоревны это было абсолютно равно понятию Любовь, абсолютно одно и то же. Такая уж она была, эта Агата Игоревна. *** “Первая партия самок доставлена на Полигон. Конвой переведен в полную готовность. Периметр на контроле дронов-беспилотников. Трансляция в режиме реального времени активна. Количество верифицированных пользователей - два миллиона, семьсот тысяч четыреста тридцать шесть. Заказчик "Пользователь один" к закрытому каналу связи подключен", - этого короткого сообщения от своей команды служащих Агата Игоревна ждала с самой ночи, нервно наматывая круги по офисному апартаменту в самом сердце центрального шпиля Станции - там теперь располагался её личный офис. Как только сообщение получила, так сразу с облегчением выдохнула. Вприпрыжку добежала до кресла, что стояло за дорогим рабочим столом напротив огромной интерактивной стены с выведенными прямо на нее голографическими экранами. Уселась поудобнее, подперев щеки ладонями, и устремила на изображение жестокий, нехорошим огоньком пылающий взгляд. Картинка была просто прекрасная. Четыре парашюта, четыре клетки в контейнерах, четыре земные женщины внутри - первый отбор начать она предпочла с наиболее знакомого вида - со своего, так кстати потихоньку приобретающего популярность. Живой груз медленно падал на поверхность небольшой планеты, покрытой густым ковром джунглей. Там уже вовсю были активны ловушки, готовились гончие и загонщики - те будут следить за чистотой прохождения самками препятствий Отбора. “Так ли плох Дьявол, если есть ты, Агата?” - вдруг вспомнились слова мужчины из её первых серьёзных отношений. Он сказал их, когда юная на тот момент, но уже совершенно беспринципная Игоревна ушла к его старшему брату - тот просто был перспективнее и богаче, ничего личного, просто бизнес. Но сейчас эти слова подходили ей в сотню раз лучше. Она уже знала, что только отбором самок на заказ её предприятие не закончится. Вскоре она сделает из этого невероятное шоу. Самки, самцы, разные виды - кровавые драки и битва за выживание всегда найдут своего зрителя, готового за это платить. Как официально это обустроить - всего лишь нюансы, которые изворотливая мадам как-нибудь уж решит.             - Я хуже, Абель, - губы землянки растянулись в ехидной, какой-то безразлично-кровожадной ухмылке. - Я хуже и я полностью довольна собой.