Загадка принцессы Сангхи

      Хунсанг Ким, король Корьё, пребывал в хорошем настроении. Во время совещания с министрами, которые в последнее стали казаться ему непроходимо тупыми, появился особый рыцарь Джухён Ли и передал ему письмо. В нём принцесса Сангхи выражала ему глубочайшую признательность за заботу и возвращение домой. Пряча улыбку за листами бумаги, его Величество старательно делал вид, что получил очень важную депешу, а вовсе не радовался тому, что и по возвращении во дворец его дочь продолжала писать ему письма.              — Ты оставил свой пост? — сурово глянул король на особого рыцаря.              — Там принц Хвансонг, — отозвался Джухён.              — Хорошо, — Хунсанг кивнул. Когда рядом с ней третий принц, беспокоиться было не о чем.              — Ваше Величество, нам нужно снизить расходы на содержание рабов, — снова заговорил один из министров.              — Снизить? — переспросил король. — Насколько я помню, они и так настолько низкие, что смертность превысила допустимые пределы. Напротив, если мы не хотим терять прибыли, нам нужно повысить эти расходы.              — Но Ваше Величество, — снова начал министр, — не лучше ли тогда будет пустить эти средства на дополнительные гранты одарённым ученикам?              Хунсанг задумался. Прежде он бы, возможно, согласился с министром, но теперь это начало беспокоить его. Женщин было намного больше, чем мужчин, они находились в гораздо более низком положении — что говорить, если его собственных дочерей, несших в себе его кровь, считали мусором? Вот только большинство мужчин ничего не производили. Всю работу за них делали женщины. Короля посетила довольно странная мысль: если не улучшить положение женщин, выполнять работу в какой-то момент просто станет некому. Какое бы потрясающие открытие ни создали эти одарённые мальчики, какое бы изобретение не придумали — это будет бесполезно, если некому будет изготовить его.              — Нет, — отрезал он. — Делайте, как я сказал.              Министры зашушукались. В последнее время они не понимали поведения его Величества. Он по какой-то причине как будто начал сочувствовать женщинам — мусору, что годился лишь на то, чтобы отирать собой подошвы ботинок мужчин. Однако проявленное подобное отношение теперь почему-то портило Хунсангу настроение, и те, кто был умнее, предпочитали на подобные темы помалкивать. В тронный зал, где проходило совещание, вошёл лакей. Он остановился на положенном ему месте и поклонился королю.              — Джинсу Хан просит аудиенции Вашего Величества, — провозгласил он.              — Пусть войдёт, — кивнул Хунсанг.              Этот парень раздражал его. С одной стороны, это был очень одарённый подданный Корьё, преданностью которого король хотел заручиться. Блестящий студент с огромными объёмами маны и впечатляющим контролем, он был именно тем человеком, который был нужен королевству. Но было одно жирное «но»: он был женихом Сангхи. И следовательно, становился в глазах Хунсанга вороватым засранцем, которому он совершенно не хотел отдавать свою дочь. Точнее, король ещё не до конца понимал, почему Джинсу так резко становился ему неприятен, стоило только вспомнить о его помолвке с Сангхи.              — Ваше Величество, — вошедший молодой человек опустился на колено перед подиумом. — Я пришёл к вам с просьбой.              — Вот как, — кивнул Хунсанг. — С какой?              — Я бы хотел расторгнуть помолвку с принцессой Сангхи Ким, — заявил он, глядя прямо в глаза короля.              — Почему? — его Величество изогнул бровь.              «Пусть только дерзнёт сказать, что она недостаточно хороша для него», — гневная мысль Хунсанга почти не отразилась в его взгляде. Он лишь чуть сощурился, глядя на преклонившего колено молодого человека.              — Я слышал, принцесса была первой в своём классе в Имперской Академии, — отозвался Джинсу. — Она слишком умна. Мне бы не хотелось иметь такую жену.              — Ясно, — король встал со своего трона. Эта причина удовлетворила его. Впрочем, его удовлетворила бы любая, не унижающая её достоинств. — Однако мне все ещё нужна твоя преданность. Поэтому ты можешь выбрать любую другую из моих дочерей... — он чуть подумал. — Любых трёх себе в жёны, — он повернулся к лакею и приказал: — Пусть все принцессы немедля явятся сюда. Все, кроме Сангхи. Особый рыцарь Ли, проследи, чтобы она не покидала своей комнаты. Позже я сам навещу её.              — Похоже, девчонку накажут, — тут же зашептались министры.              Король Хунсанг почувствовал некое странное облегчение. Да и Джинсу Хан снова начал нравиться ему — как только избавился от матримониальных обязательств в отношении Сангхи. Его Величество спустился по ступеням и приблизился к Джинсу, прикосновением к плечу повелевая ему встать. Молодой человек поднялся, и король уже более весомо похлопал его по плечу.              — Могу я сам сообщить ей позже? — тихо спросил Джинсу.              — Пять минут, — поджав губы, согласился Хунсанг.              Джухён Ли покинул тронный зал сразу после того, как его Величество отдал ему приказ. Он мог переместиться сразу к покоям принцессы, но посчитал, что торопиться ему совершенно некуда. Идти до дворца, где она жила, было минут двадцать, и всё это время рыцарь размышлял о том, что скажет ей. Переполох уже был заметен, а принцессу Сангхи никак нельзя было назвать невнимательной. Джухён просто надеялся, что она ни о чём его не спросит.              Из-за двери комнаты принцессы доносился бодрый голос третьего принца. Он бахвалился, причём, явно лишь для того, чтобы услышать комплименты от принцессы. Когда особого рыцаря только назначили на эту миссию, он не особо хотел наблюдать за девушкой. Впрочем, это задание казалось ему поначалу очень простым, ведь даже если бы с ней что-то случилось, она была всего лишь женщиной, так что провалить такую работу было почти невозможно. Но вскоре всплыли подводные камни: прежде всего оказалось, что король Хунсанг действительно оберегает её. Его Величество завоевал два королевства только потому, что их принцы дерзнули покуситься на неё. Однако другие подводные камни были ещё более сложны и непонятны: принцесса не боялась мужчин так, как все другие женщины. Сангхи много занималась — куда больше её одноклассников, хотя без магии ей было сложнее, ведь даже простая для парней пробежка доводила её до изнеможения; она была внимательна и терпелива и улыбалась, даже если ей было больно, плохо или страшно. Наблюдая за ней, Джухён Ли обратил внимание, что у неё огромный спектр эмоций и чувств, которые она вынуждена была давить, чтобы не раздражать мужчин вокруг неё. После совета Алекса о том, чтобы считать её принцем без магии — слишком заносчивых и высокомерных мужчин.              Джухён постучал. Через мгновение дверь распахнулась, являя третьего принца. Хвансонг озадаченно посмотрел на особого рыцаря и через пару секунд посторонился.              — Добрый день, особый рыцарь Ли, — улыбнулась Сангхи. — Что-то случилось? Обычно вы не показываетесь.              — Его Величество велел вам оставаться в своих покоях, моя принцесса, — ответил Джухён. — Он намерен посетить вас позже.              — Это как-то связано с переполохом вокруг? Я видела семнадцатую и двадцать вторую принцессу, спешащими во дворец, из окна.              — Это мне неизвестно, — рыцарь отвёл глаза. — Просто оставайтесь здесь.              — Разумеется, щенок никуда не пойдёт, — заверил Хвансонг. — Она будет мне читать.              Он сунул в руки Сангхи книгу с рассказами о героях, сражавших злодеев толпами. Принцесса внутренне выдохнула, открыла первую страницу и начала читать. И когда это началось? Она бы не сказала, что обладала когда-либо особенным актёрским талантом, но после того, как научилась читать, Хвансонг заставлял её делать это для него. С Хвансоком было проще — они просто читали учебники вместе, и Сангхи могла предложить ему знания из своей прошлой жизни. А вот третьему принцу нужно было читать с выражением про героев, которые спасали оставшихся без сил мужчин и побеждали драконов. Никаких прекрасных принцесс, которым бы посвящали подвиги, в книгах этого мира, разумеется, не было. Сангхи читала, и казалось, что её старший брат на это время превратился в пятилетнего ребёнка, которому рассказывали любимую сказку. Особый рыцарь Ли, скрывшись невидимостью, остался в комнате, прислонившись к стене. Ему тоже нравилось слушать, как принцесса читала.              Прошло около трёх часов, когда дверь внезапно распахнулась. На пороге комнаты принцессы стояли сам его Величество в сопровождении мастера Юшина Кима и Джинсу Хан.              — Пять минут, — холодно изрёк Хунсанг.              Джинсу коротко кивнул, и Сангхи и его начало окружать особое пространство. Девушка обрадовалась, едва увидела его, и когда они оказались скрыты здесь, приблизилась к возлюбленному. Она хотела обнять его, но Джинсу отшатнулся и отвёл взгляд.              — Я расторг помолвку с тобой, — тихо произнёс молодой человек.              — Что? — девушка отпрянула.              — Та тень может вновь одолеть меня в любой момент. И тогда я убью тебя, не колеблясь, — мрачно проговорил Джинсу. — Я не перенесу, если действительно сделаю это. Ты должна понять.              — Но я... же...              — Я любил тебя больше всего на свете, — продолжил он. — В той жизни ты была для меня всем. Но надо отпустить это. Хотя бы в память о прошлом я должен уберечь тебя от себя.              — Ты не можешь! — воскликнула Сангхи.              — Всё уже решено, — Джинсу холодно посмотрел на неё. — Через два месяца я женюсь на твоих сёстрах.              Принцесса отступила ещё на шаг, прижимая руки к груди. Глаза её пекло, и она была не в силах сдерживать слёзы. Они готовы были потоком хлынуть в любой момент. И лишь каким-то чудом ей удавалось до сих пор не разрыдаться.              — Ты должна бы уже понять, что этот мир устроен совсем не так, как тот, — молодой человек ухватил девушку за локоть и грубо подтянул к себе. — Я правда любил тебя прежде. Но здесь и сейчас...              Пространство было взломано снаружи. В сине-фиолетовой стене зияла дыра, в которой был виден кулак в ало-золотом манжете.              — Я дал тебе только пять минут, — раздался голос Хунсанга, а через мгновения и сам он оказался в поле зрения за разрушающимся барьером особого пространства.              Джинсу дёрнул руку Сангхи чуть вниз и оттолкнул девушку. Принцесса отступила, сжавшись, и нервы её не выдержали — она расплакалась.              — Судя по всему, ты всё сказал, — холодно припечатал его Величество.              — Папочка! — Сангхи бездумно бросилась к отцу.              Если бы не растрёпанные нервы и состояние полной опустошённости, принцесса была бы удивлена не меньше, чем остальные в комнате, когда его Величество не только не оттолкнул девушку, заливающую слезами его мундир, но и обнял её одной рукой, поглаживая по волосам другой. Ей было не до того. Широкая грудь отца была тёплой, и в тот момент ей казалось, что она может доверить ему всю свою невыразимую боль.              — Не попадайся ей на глаза больше никогда, — припечатал Хунсанг, сурово глядя на Джинсу.              Молодой человек поклонился, бросил последний взгляд на принцессу, прятавшую лицо на груди короля, и вышел. Он и сам больше не хотел видеться с ней. Приказ его Величества сделал это только проще. А ещё Джинсу подумал, что и самому Хунсангу лучше будет не попадаться на глаза ближайшие пару-тройку недель.              После того, как Джинсу Хан покинул покои принцессы, его Величество выгнал и остальных. Хвансонг в дурном настроении умчался тренироваться, а особые рыцари остались в коридоре. Джухён Ли понимал, что пока с ней сам король, ей точно ничего не может угрожать, но его никто не отпускал с поста. И пока мастер Юшин был здесь, он не мог просто уйти. Впрочем, это было странно, но он и не хотел. Удивительная шальная мысль проскользнула в его голове — он был бы не против, чтобы она плакала на его груди. Если быть совсем честным, ему бы не хотелось, чтобы она плакала вообще, но раз уж это происходило, то...              Сангхи казалось, что она уже выплакала все слёзы, но они всё не останавливались. Поначалу она рыдала стоя, уткнувшись в грудь Хунсанга, а потом неведомым образом оказалась у него на коленях. Так долго, что не то уснула, не то потеряла сознание у него на руках. Его Величество бережно уложил её в кровать и вышел. Джинсу Хан перестал раздражать его с одной стороны, но другой — очень хотелось побить его за насквозь пропитанный слезами Сангхи мундир.