Тайна рубиновой шкатулки

Была в этой Королеве какая-то тайна, загадка: исключительная грация и плавность движений, словно кошачьих, мягкий умный взгляд васильковых глаз и нежный убаюкивающий голос.

      Чародол действительно оказался прекрасным: это был целый город, раскинувшийся на могучих ветвях деревьев. Множество аккуратных домиков и симпатичных беседок соединяли навесные дорожки, а в укромных уголках притаились качели на длинных верёвках. Серебристые и синие ленты вплетали меж листвы маленькие шестикрылые девочки в струящихся блестящих платьицах. Их весёлый смех разлетался по всей округе.       Эрик сразу понял, почему Королеву называют Белой: её замок был белоснежным и выглядел таким лёгким, будто был соткан из тончайших серебристых нитей. Он венчал огромный раскидистый дуб, точно корона на голове кудрявого короля. Неподалёку, под его кроной, дорожки были посыпаны битыми ракушками. Там несколько мальчишек и девчонок готовились к гонкам на больших ящерицах. Они общались с животными как с равными товарищами: гладили, ободряли и успокаивали перед стартом. Едва Эрик увидел юношу, ловко вскочившего на ящерку, как его сильно толкнули в спину, и мальчику пришлось потопать вперёд, понуро опустив голову. Руками он двигать не мог — они были закованы в яркие, словно солнечные лучи, верёвки.       Четверо поднялись на верхушку большого дуба в просторной стеклянной кабине, напоминающей обыкновенный лифт. Братьев заставляли идти быстро, и у Ноеля, облитого собственными слезами, просто заплетались ноги. Преодолев на удивление простой холл для королевского дворца, мальчики переступили порог тронной залы.       Это было большое, богато оформленное, круглое помещение под прозрачным куполом, на котором кусочками цветного стекла был выполнен красный цветок, напоминающий подсолнух. От сердцевины к лепесткам тянулись две стрелки: золотая и чёрная; а ниже красными стёклышками было выложено одно слово — старочас. Что такое старочас, Эрик не знал, а уже в следующее мгновение загадочный красный цветок и вовсе вылетел из головы мальчишки. Впереди на небольшом возвышении высился трон из белого светящегося камня, а на нём сидела молодая и очень красивая женщина, увенчанная короной из молочных кристаллов. Эрику сильно сжали плечо, и он остановился.       В тронной зале было много людей. Пышно разодетые дамы наивно хлопали глазками и смущённо прикрывали лицо веерами, когда к ним приближался статный мужчина в ярком камзоле и выбрасывал безобидную шутку. Между ними в спешке бегали юные девчонки с бумажными свитками в руках. Каждый раз, как они встречали какого-нибудь знатного господина, изящно приседали в реверансе, а затем убегали по делам.       Эрик вновь взглянул на Королеву. Она что-то говорила молодому пареньку в прохудившейся льняной одежде, а тот лишь участливо кивал на каждое её слово. Наконец, она махнула рукой, отпуская его, и юноша стал пятиться, кланяясь на каждом шагу чуть ли не до пола и бормоча под нос: «Спасибо, ваше Величество. Храни вас время. Спасибо, ваше Величество». Когда парень поравнялся с братьями, у Эрика едва не подкосились ноги: у незнакомца на обеих руках было всего лишь по четыре пальца. В голову тут же пришла страшная догадка: неужели за совершённые преступления здесь принято отрубать пальцы? Эрик тяжело сглотнул. Не хотел бы он себе такой судьбы.       Королева, кажется, лишь на секунду устало расслабила плечи, но неожиданно взгляд её синих глаз остановился на Эрике, и она вновь приосанилась. Братья неуклюже поплелись к трону. Но не успели они дойти и до подножия ступенек, как их ноги сами собой подкосились, и мальчики упали на колени, больно ударившись о мраморный пол.       — Ваше Величество, — вперёд вышел тёмноволосый мужчина, который тыкал в Эрика длинной пикой, и поклонился:       — Преступники пойманы, шкатулка изъята и находится в целости и сохранности.       Королева посмотрела на подданного с неким укором, и Эрик почувствовал стыд: и за себя, и за других. Женщина между тем встала.       — Генрих, немедленно поднимите их, они же ещё совсем дети! — приказала она, спускаясь к ним. Была в этой Королеве какая-то тайна, загадка: исключительная грация и плавность движений, словно кошачьих, мягкий умный взгляд васильковых глаз и нежный убаюкивающий голос.       — Но, позвольте, — несмело возразил ей Генрих. — Закон един для всех: и для маленьких, и для больших.       Королеве достаточно было одного лишь взгляда, чтобы её подданные мигом пересмотрели свои претензии и исполнили приказ. Вставая на ноги, Эрик вдруг понял, что Королева прекрасно держала власть и умела грамотно ей распоряжаться. Как у неё это получалось, мальчик и представить себе не мог. Наверное, она действительно волшебница. Часовщица.       Эрик словил себя на мысли, что ему нравится эта женщина с густыми и длинными тёмно-рыжими локонами. У неё были красивые тонко очерченные губы, разговаривала она нежно и ровно, и её голос хотелось слушать и слушать. Из облака высоких мечт его вырвал ощутимый толчок в спину.       — Её Величество задала тебе вопрос, — просвистел над ухом голос Генриха. — Отвечай.       По телу Эрика прошёлся ворох мурашек: он прослушал вопрос, который Королева задала ему. Как можно было так опозориться?!       Неожиданно положение спас Ноель:       — Меня зовут Ноель, а это мой брат Эрик, — ну, конечно, Эрик мог бы и сам догадаться. Королева, кажется, не заметила этого замешательства, и довольно кивнула.       — Хорошо, очень хорошо, — промурлыкала она и обернулась к Генриху:       — Я хочу увидеть шкатулку.       Генрих подошел к Королеве и встал на одно колено, в покорном жесте опустив голову. В его руках уже блестела рубиновая шкатулка. Белая Королева приняла её в свои руки, а мужчина поднялся, не сводя с неё взгляда. Эрик неожиданно для себя заметил, с каким восхищением Генрих смотрел на Королеву. Неужели он влюблён в неё? Мальчик тихо усмехнулся: в такую Королеву сложно не влюбиться.       Женщина заботливым жестом поглаживала рубины на крышке шкатулки.       — Да, это она, — кивнула она самой себе. — Благодарю за работу, Генрих и Кифер.       Мужчины поклонились: синхронно, выверенно, как часы. А второй — молодой, — которого, вероятно, и звали Кифером, просиял, словно новенькая монетка.       — Красивая шкатулка, правда? Такое произведение искусства, — медленно проговорила Королева, переводя взгляд с Эрика на Ноеля. — Настоящее сокровище.       Внезапно её красивое лицо накрыла тень печали.       — Некогда ключ от шкатулки хранился у нас. Но теперь он утерян, — сообщила она и досадливо поджала губы.       А потом Королева подошла к Эрику и протянула ему шкатулку.       — Я хочу, чтобы ты, Эрик, и твой брат Ноель, нашли ключ от рубиновой шкатулки.       У Эрика перехватило дыхание. Королева хочет, чтобы он что?..       — Я?! — воскликнул он, но тут же устыдился. Ему подумалось, что за такие интонации можно попасть в темницу. Но эта Королева сегодня явно была в хорошем настроении и лишь тепло улыбнулась.       — Именно так. Ты, Эрик, и твой брат Ноель, — мягко повторила она. Эрик окончательно проникнулся симпатией к ней.       — Я буду очень расстроена, если вы откажетесь, — сказала Королева и положила руки на плечи мальчиков. И тут Эрик почувствовал, как его щёки порозовели.