Начало ритуала

      Обоз, нагруженный до отвала, катился дороге, совсем рядом с окраиной поля. Колеса скрипели, накрытая телега тряслась, но все равно ехала, напряженная двумя гнедыми мощными, хотя и уже не совсем молодыми лошадьми, что невпопад качали головушками.       Торговля выдалась хорошая – грех было жаловаться. Сами мужики ехали довольные – вчера напились, а как же не хряпнуть холодненькой после хорошей сделки, с девкой хорошей посидеть и за титьку аппетитную помять, главное, не украли ничего поутру – и на том спасибо. Взяли из харчевни корзинку с черным хлебом, чесноком, лучком, жирным сальцем, да нераспечатанной бутылки с ржаной водочкой и отправились обратно в путь дорогу. Беда лишь в том, что солнечный диск, находившийся прямо над ними, нещадно напекал.       Было два извозчика и еще один торговец. - Вот же солнышко печет, гузно его етить, - сказал грузный извозчик, вытирая пот со лба. Второй боязливо взглянул на солнце, поймав солнечных зайчиков, перекрестился и обратился к своему товарищу: - Нельзя так говорить! – тихо сказал второй извозчик, - оно же нас от всякой нечисти защищает, если бы не оно - посредь нас уже бы ходили всякие антихристы и бесы…. Первый извозчик хохотнул: - Экий ты пугливый, Антипка, - хохотнул он и опять вытер пот рукавом рубахи, - ты, конечно, прав, но… Договорить он не успел. Его внимание привлекла барышня, стоящая посреди дороги и смотрящая на солнце. Волосы ее были светлы, платье легкое, да и сама она была настоящей красавицей. Вот и залюбовался ею первый извозчик, остановив обоз. Тот, кого прозвали, Антипом, тоже не мог отвести своих очей – никого красивше он не видел. Кобылки начали испуганно ржать да дергаться, что извозчикам пришлось их успокоить. - Ну и что мы тут стоим? – недовольно начал торгаш, высунувшись из-под плотной ткани накрытой телеги. Антип мотнул головой в сторону барышни и тихо произнес: - А там это… Девица. Пухловатый мужичок тоже загляделся девкой. Его проплешина слегка вспотела, под черепушкой появились похабные мысли. - Эй, красна девица, потерялась? – крикнул он и вышел из обоза. Девушка с опущенными руками смотрела на небо и не отзывалась. Антип слегка заволновался: - А может, мы поедем, девка, чай не в себе, а мы и так уже давно должны быть в деревне. Первый извозчик, смекнувший план торговца, дал подзатыльник неуверенному пареньку: - Экий ты - бовдур. Барину все равно – ему только рассказы потешные шутить, пить да с девками куражиться. А вот эта красавица – не из нашенских. Быть может, она даже юродивая, зато какая сладкая. Наша последняя с тобой поездка – больно ты зануда. Антип только сейчас понял задумку его товарищей, от чего ему стало дурно. Юродивые ближе всего к Богу – их нельзя обижать. А эту и вовсе хотели взять силою – пусть даже она ничего не понимает, но все равно жалко. Однако Антип ничего не мог противопоставить мужикам – он просто стал молиться и заранее просить прощения. - Правильно, Антипка. Молись за нас, а мы тебе посмотреть за это дадим. Только сейчас второй извозчик обратил внимание, что с девушкой что-то не то. Ее руки… Они были мертвенно-иссохшими черного цвета. Торгаш, который хотел уже полапать девку за наливную грудь, скоро тоже понял, что лучше бы он вчера на попойку в таверне не останавливался. Ведь уж лучше трезвым пару дней побыть, но живым… То, что минуту назад казалось красивой девушкой, схватило пузатого мужичка за шею гнилыми, однако очень сильными руками. Торговец попытался ослабить хватку, но без толку – существо в женском обличье было слишком сильным. Через мгновение они взлетели высоко в воздух, после чего девушка исчезла, а мужик упал с криком на землю. Хрясть! Неуклюже распластавшись и переломав не меньше дюжины костей, первая жертва приняла ужасную смерть. Извозчики, недолго думая, дали деру. И тут не повезло. На извозчичьем месте рядом с первым мужиком из ниоткуда появилась дева и схватила того за лицо. Теперь оно уже казалось ужасным и пугающим. Извозчик оцепенел не в силах и двинуться. А Антип в это время уже успел пробежать двадцать шагов. Он мчался, что было сил по дороге, не оборачиваясь и слыша крик своего товарища. Совсем скоро он прекратился. *** По пустому городу, чье небо было залито темно-фиолетовым маревом, лил дождь. Капли били по треснувшему асфальту, разбитым стеклам высоких домов, сухой траве. Здания угрюмо стояли, взирая тысячью глазами, будто каменные стражи. Небо только добавляло мерзкой ауры. Место то называлось Мертвым Городом. Не просто так – в нем не то, что было тяжело жить, а коли можно было, так атмосфера не дала бы. С ума можно тут сойти некрепким умишком. А место это было поражено Хаосом – неизвестный вид энергии, проникающий из некого измерения. Она воздействовала на существ, меняя их в нечто иное, а могла затронуть еще и неживые… Странная, однако, штука. Этот мир получил название Мир 15. Имя такое пошло от того, что здесь нехило так разошлась эпидемия Хаоса еще с 15 столетия – стала проникать отовсюду, хорошенько оторвавшись на местной фауне. Хаос начал взаимодействовать не только с ней: страхи, чувства и верования людей породили тех самых духов, страшилищ, божеств… Также появились необычные зоны, которые были под копирку из других миров. Каждый из таких мест имел свои свойства – где-то, например, время шло быстрее, где-то можно было избавиться от смертельных ран, а где-то можно было погибнуть, за раз плюнуть. Мертвый город был как раз таким местом. Его особенность еще не смогли разгадать. Огромная аномалия с не меньшим секретом. Стоит поподробнее рассказать об этом мире. В этот мир были порталы всегда. Этот параллельный мир стал "популярен" лишь недавно. Изначально им интересовались только "знающие" люди, потом государственные организации, а самыми последними обычные предприимчивые люди, которые стали проникать туда с различными военными ради заработка. Находишь ценное барахло, тащишь ученым и, считай, будто на двухмесячную вахту съездил буровиком. Осталось только не помереть... Много чего изменённого Хаосом приобретало иные свойства - металлы, растительность, вещества... Также ценились и обычные материалы, которые были востребованы в нашем мире - нефть, газ, драгоценные металлы. По запустелому городу шел человек. Это был мужчина в плотном балахоне с большой сумкой и двустволкой закинутой через плечо. На лице расположился респиратор, подключившийся к кислородному баллону, разрисованному неизвестными медными письменами. В ухе находился наушник, в котором не громко, но и не тихо играла песня. Звали мужика - Каримов Айнур. Татарин. Он здесь также для заработка. Мужчина уверенно шел по своему маршруту, время от времени оглядываясь и прислушиваясь к окружающей его местности. Он нес припасы: лекарства, патроны, еду, семена... Он был нелегалом, сталкером или странствующим торговцем. Называйте, как хотите. Обнаружил он портал в Мир 15, не поверите, в погребе у себя дома. Вооружившись знаниями военного, отслужившим на контракте в этом мире, и силой, Каримов раз за разом ходил по ту сторону портала и изучал все больше и больше постапокалиптический мир. Вначале он чуть не помер, валялся не один месяц дома, но сумел оправиться. Все-таки преодолев Мертвый Город, наткнулся на выживших людей. С ними он и начал вести торговлю. С этим возникла новая проблема – монеты, которые предлагали Каримову не очень-то высоко ценились в его мире, а с драгоценностями было туго. Татарину пришлось искать альтернативу, ведь самим выжившим нечем было торговаться, а мужику не хотелось работать бесплатно. Ему предлагали девушек, холопов, однако все это было не то. Тут уже помог его младший брат - Азат. Тот посоветовал, чтобы выжившие изготавливали всякие легкие наркотики. За работу они будут получать припасы и прочее. И последнее переносила уже группа из нанятых людей, так как в одно рыло это было бы слишком тяжко. Однако сейчас Айнур шел один - ему заказали особый заказ. *** Послышался стук копыт по площади. Сталкер моментально обернулся, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь дождь и марево. То, что предстало его видению, не шибко порадовало его. Из входа парка, что заслонял памятник Ленину, на площадь высыпали кабаны. Около семи крупных особей. Мужик выругался, аккуратно бросив рюкзак и выхватив двустволку-вертикалку, выстрелил на упреждение сразу же из двух стволов. Сделал он это не просто так. Кабаны в этом мире мутировали под влиянием местной дряни - стали больше и свирепее, однако по заметкам местного башковитого охотника этот вид недалеко ушел по повадкам своих предков. Это и учитывал Каримов – он имел некоторое представление о зоопсихологии, а потому знал, что кабаны легко поддаются определенной эмоции и конкретно на ней имеют долгую фиксацию. Ею обычно является животная ярость, но если их напугать до того, как они впадут в агрессивное состояние, то над ними будет преобладать страх, и они просто убегут. Поэтому надо действовать быстро. Но Айнуру не повезло - кабанов будто уже кто-то крепко разозлил. - Сука, - сдержавшись, выругался сталкер. Смещаясь к побитой машине, стоявшей рядом, он перезарядил ружье и оглядел поле битвы. Предыдущие выстрелы прошли просто в воздух. Ловким прыжком Каримов взобрался на машину и, выцеливая ближайшего кабана, сделал первый выстрел, второй. Поморщился. Слишком громкий шум выстрела больно дал по правому уху (в левой был наушник). Но надевать второй наушник не было времени. Перезарядившись, перемахнул через ограду и бежал прочь от мутированных животных. Было дико неудобно. Мало того, что кабаны появились не вовремя, так и в респираторе было тяжело бежать. Айнур остановился на короткий момент и сделал еще пару выстрелов. Дыхание было сбито. Если во время второго залпа, мужчина увидел, что выстрелы не убили, но хотя бы ранили одного из мутантов, то сейчас на оценку ситуации и вовсе не было. Даже не перезаряжая "вертикалку", сталкер рванул таким маршрутом, петляя между деревьями, чтобы кабаны не могли набрать полную скорость, преследуя его. Прерывисто дыша, он пытался найти возвышенность, где смог бы всех спокойно перестрелять (а сумеет ли? В мешочке не больше 30 патронов...). Придется задействовать иное оружие. Айнур слегка напрягся всем телом, будто пытался разделиться. И это получилось. Из него вырвался серый полупрозрачный двойник. Только лишь одежда была другая: ровные и аккуратные берцы, сильно потрепанный военный костюм без знаков отличия и снаряжения, часы на левом запястье, кожаные перчатки с металлической обивкой, безэмоциональное лицо (самое обычное которое может быть) и короткая прическа. Все серого цвета. Это была душа. Она парила в воздухе, сжимая кулаки и высматривая цель. Обычно высвобождается из тела только при смерти, но есть еще пару ситуаций, при которых это возможно, оставаясь живым. Каримов же приспособил свою душу для боя. Невидима для простых смертных, но бьет на максимальном пределе физических возможностей носителя. Казалось бы, идеальная сила… Духовный Айнур размазал ударом кулака череп самого резвого кабана, повалив того замертво на землю. Та же участь постигла следующего зверя. Раздался предсмертный визг свиньи. Сознание сталкера увеличилось вдвое, он начал видел, что видел сам и его душа. Татарин сильно нахмурился и рванул к монументу. Душа, разобравшись еще с одним мутантом, вернулась к оригиналу, но не внутрь него, а летела рядом с ним. Пару мгновений, что дала ему душа, хватило для того, чтобы перезарядить ружье и выстрелить еще раз, замедляя еще одного кабанчика. Снова перемахнув через низенькую ограду и вернувшись из парка на площадь, мужчина побежал к памятнику, глухо стуча подошвой по мокрому асфальту, пока душа перезаряжала ружье. Спустя пару секунд кабаны пробили ржавую ограду, что упала с характерным звуком, что заставляла Каримова еще сильнее напрячься. Он вернул оружие себе в руку, но только для того, чтобы перекинуть ремень ружья через плечо и, казалось бы, напрасно прыгнул вверх. Однако его схватила душа, что перенеслась выше и потянула на себя. Ухватившись за шею большого Ленина, Айнур потянулся еще немного и, перекинув ногу через плечо и немного поерзав, оказался на шее вождя пролетариата. Обнимая голову статуи, он шумно выдохнул и взглянул вниз. 4 метра. Смотря в пустоту, сталкер оскалился, чувствуя себя максимально некомфортно. - … и кому умирать молодым… - пел Цой в наушнике. *** Каримов выбрался из центра визуального купола и, сняв респиратор, припал на колено, пытаясь набрать в легкие больше воздуха. На лице обнажились старые шрамы и ожоги – на шее (будто горячим ошейником прижгли), а на правой щеке – клеймо. Крайне проницательные глаза отличались. Один был карим, второй – зеленым. Русые не особо длинные волосы были растрепаны после снятия респиратора. Вдыхать местный воздух было нежелательно - это было опасно из-за таинственной энергии, но существовали способы нейтрализовать негативное воздействие. Сначала надо заняться ранами. Сняв перчатку, мужчина вытер лоб полный пота и почти сразу же пожалел об этом. Его кулак были разбит в кровь. - Вот же твари, узнаю, кто напугал этих проклятых свиней – убью, - пообещал сам себе Айнур. Ему не нравилось использовать душу без подготовки. Минус ее использования без медитации - большая физическая нагрузка, а также возврат ущерба, нанесенный душе, физическому телу. Считались и мощные удары, совершенные душой по кабанам. Тяжелее всего давалось Каримову - это полет с помощью души. Само деление души и тела очень нагружало еще и сам мозг, потому как восприятие мира удваивалось. Беда заключалась в том, что мужчине тяжело было приобрести средства облегчения использования этой способности: и не по карману, да и нереально было в принципе их достать. Оставалось только медитация, но о ней позже. Татарин осмотрелся. Он находился на окраине города, рядом с плотиной. Там можно было передохнуть и потом уже рвать к поселению, где закрепились местные, но сначала нужно обработать раны. Каримов зашел за пыльную витрину магазина, чтобы не оставаться на открытом пространстве. Внутри как попало располагались старая мебель, разбросанная ветошь, грязные бумаги, порванный мишка... Разбитое стекло стало еще сильнее дробиться под толстой подошвой, но этому звуку было некого привлекать – здесь даже крысы не обитают, за что Айнур был очень благодарен. Сняв и вторую перчатку, он вытер кровь гигиенической салфеткой, а затем стал обрабатывать раны перекисью водорода. Съел таблетку, чтобы минимизировать ущерб от хаоса. Хорошо, что в его огромном рюкзаке было много чего полезного, в том числе и походная аптечка. За сотни путешествий он уже успел выяснить, что ему точно надо в таких вот походах. Когда раны были перевязаны, Айнур вытер со лба и пот и часть крови, после чего еще отпил из фляжки обычной воды. А потом, вспомнив что-то важное, осмотрел рюкзак, изучая его содержимое. Удовлетворительно вздохнув, убедился, что товар не разбился и не сломался. Было близко. *** Странствующий торговец посмотрел в сторону города, откуда он пришел. Виной буйству кабанов были военные. Весьма похоже, что они решили устроить разведку Мёртвого города. Они это любят - пускать на убой солдат. Каримов сам был разведчиком российского корпуса, размещенного в Мире 15. Сколько раз чуть не погиб – не сосчитать. Вон шрамы и уродства – приятные подарки. А вот этим ребятам не повезло.… Об этом свидетельствовало перевернутый "патриот" с мёртвыми российскими военными внутри. Айнур решил их осмотреть прямо сейчас, пока кто-нибудь другой это не сделал. Предъявлять и оскорблять мертвых вояк не имело смысла. Ну, скажешь, что он - конченый болван. Что от этого изменится? Может только на душе легче станет. Такая себе отрада. А вот посмотреть, что у них было, при себе еще как стоило. На снаряжение никогда не скупились: новенькие АК-103, крупнокалиберные револьверы, гранаты, походная униформа, броня… Каримов подобрал новенький автомат. Проверил наличие патронов в магазине – ага, всего лишь половина. Дурачок сдуру решил пострелять. Это его дела. Причем посмертные. Не заметив повреждений на оружии, Айнур перекинул его через плечо и взял сумку с несколькими полными магазинами. Насчет пистолета долго думал – у самого в кармане был Grand Power российского производства, обременять лишним весом себя не очень то и хотелось. А вот от светошумовых гранат сталкер не отказался – никогда лишними не будут. Остальное можно было и не трогать, не особо хотелось тут долго возиться. Мало ли кто еще мог сюда подойти посмотреть. Причина смерти разведчиков не особо волновала Айнура – скорее всего, воздействие хаоса. Тем более он не патологоанатом, ему не надо проводить медицинское заключение. Переводя дух перед дальнейшим броском до безопасного места и пряча ружье с мешочком патронов, Каримов проанализировал события и то, как он с ними справился (разбор полетов всегда полезен). Вполне неплохо, хотя можно лучше. Расстрел кабанов с высоты, потом их дальнейшее добивание с помощью души (Айнур прекрасно помнил, когда он однажды пытался добить их с ножа - вышло так себе, поэтому он больше так не рисковал), нахождение своего рюкзака с припасами (благо кабаны его не покоцали). Осмотр военных и приобретение автомата. Запоминание точки с мертвыми военными. Вроде все. Тело ныло, но двигаться еще было можно. Уже не молодой, но и не старый сталкер (29 лет) уже привык к таким нагрузкам. После них, главное - нужно было отдохнуть. А отдохнуть было где. Он шел к местному водохранилищу, к месту, где старая плотина впадала в новую, на самом краю купола, который был уже полупрозрачным, где хаос уже не имел сил. Айнур пошел быстрым шагом, сохраняя правильное дыхание. Здесь не было такого влияния Хаоса как в эпицентре, однако расслабляться не стоило. Здесь могут быть мутанты, а также мародеры и другие добытчики. Даже последним Каримов не будет рад, ведь те буду вести себя хорошо только в вооружённом поселении, а вне законов и правил даже законопослушные могут убить странствующего торговца и поживиться его добром. А поживиться было чем. Автомат, зачарованный баллон с кислородом, который вмещал, куда больше запасов живительного воздуха, чем мог на самом деле, снаряжение... Поразительно, как могло изменить человека беззаконие. А ведь казалось бы венец природы... Это было далеко не так. Айнур знал существ, куда круче и лучше людишек, и на всякий случай сжал оружие покрепче. Он шел переулками, пытаясь миновать основных дорог. Так он вышел к окраине города, где виднелись частные дома. Здесь ему было всегда неприятно. Путешественник часто выходил через один дом, во дворе которого была ужасная картина - неполный скелет собаки, заржавевшая миска и будка, в которой еще виднелась надпись, вырезанная на дереве, "Рекс и Артем= дружба". В который раз скривившись, Айнур прошел мимо. Он дал себе очередное обещание, что когда-нибудь похоронит эту собаку. "Надеюсь, этот Артем сдох, а не трусливо сбежал, бросив своего друга. Мы в ответе за тех, кого приручили. Ага! Как же!" Этой мысли было лет 5-6. Сейчас же татарин без особых чувств глянул на эту надпись и пошел дальше. Люди надевали на себя маски и играли в обществе свою роль. Айнур не особо это любил, но против общества не попрешь. От него можно либо сбежать, как это любил делать он, либо ждать, когда произойдет такая катастрофа. Если бы не два случая, произошедших почти десять лет назад, татарин либо, как и большинство, подстроился бы в систему, либо сгнивал бы на дне, не сумев сделать первое. Сталкер еще раз осмотрелся. Нужно было оглядеть улицу и сделать последний рывок. Этот участок был пуст - даже ворон не было (их вообще не существовало на территории купола). Поэтому герой легкой трусцой рванул через пустырь, заросший травой и отделявший и Айнура и схрон, расстоянием в 300 метров. Это место тоже было скверным, потому что в высокой траве можно было укрыться и легко напасть. Только из-за этой опасности мужик снова выпустил душу и почти бегом направился к плотине, пересекая пустырь. Душа же летела рядом и осматривала вокруг тела, обеспечивая обзор в Айнуру в 360 градусов. Вдруг трава резко зашумела, заставив его моментально отреагировать. Приготовив автомат на изготовку, парень приготовился и глянул поверх ствола. Душа, сжимая кулаки, отправилась к плотному образованию бурьяна. Сглотнув, путешественник ждал. Однако переживать нечего было - это был всего лишь ветер, который усиливался возле плотины. Айнуру хотелось надеть капюшон, но пока было нельзя. Кругозор и слух существенно снизились бы. Открылась дорога к переправе, что разделяла старую и новую плотины. Картина была просто сказочной - пасмурное небо, поодаль еловый лес и заржавевшие человеческие постройки, откуда можно было усиливать поток воды через трубы, что были под переправой. Хоть бери полотно и пиши картину. Путешественнику как раз нужна была одна из таких. Нужная ему труба была из тех, что была заброшена. Ну как была заброшена. Она была на тот случай, если воды станет еще больше. Правда, некому поток воды тут увеличивать – только весной излишки стекают туда, а сейчас лето. Каримов, добравшись до переправы и перешагнув ограждение, шел к бетонному "бассейну". Он еще раз осмотрелся. Нельзя было допустить слежки. А еще накопилась усталость. Буквально каждая ниточка мышцы наливалась свинцом. Добавить еще то, что если он впустит в себя душу, то Айнур забьет на все болт и ляжет спать прямо здесь, не дойдя до схрона считанных метров. Пока душа наблюдала за окружающей обстановкой, ее обладатель спускался по старой железной лестнице вниз. Перед ним были три трубы, которые под маленьким углом шли еще глубже под землю. Нацепив налобный фонарь, Айнур достал карабин с веревкой и, став на четвереньки, стал спускаться в нужное технологическое отверстие задом наперед, изредка осматриваясь через спину, чтобы убедиться, что нет никаких мутантов. Вскоре угол трубы, ведущий вниз начал увеличиваться. Спускающийся приготовился. Нельзя было проморгать штуку, которая должна будет скоро найтись. Сначала нащупав ее ногой, коленями, а потом и рукой. Это была серия приваренных толстых колец, что были приварены к трубе. Парень зацепился карабином и уже стал держаться за трос. Здесь были уже удобные горизонтальные выемки странной формы в трубе, которые образовались весьма печальным образом. ПРЕДЫСТОРИЯ: однажды, когда Айнур взял с собой компаньона, случилась беда. Второй решил кинуть первого на бабки. А дело было так: за крупный экспорт лекарств двое получили почти килограмм золота и много серебряных украшений. Просыпаясь в схроне, незадачливый делец обнаружил, что он мало того, что был один и цветного металла, так еще и веревки не было, благодаря которой можно было выбраться из убежища. Тогда Каримов еще не умел летать с помощью души, и ему пришлось благодаря последней сооружать выемки точными и сильными ударами ладоней. Может, и были другие способы забраться наверх, но в панике человек особо не мог думать. Вниз спускаться тоже было не вариант спускаться, Айнур не умел плавать и задерживать надолго дыхание. Как бы то ни было, наверх парень выбрался уже с переломанными пальцами и кистями обеих рук. И очень злой... Находясь под совсем крутым углом, круглая труба, что была под спускающимся человеком резко сменилась на ровную крышку с ручкой. Сталкер мягко отворил ее и прополз туда, оставив веревку снаружи и прикрыв дверь. Тут было очень холодно. Поэтому герой быстро стянул с себя рюкзак и, забравшись на матрас, обернулся в термоодеяло. Душа вернулась в тело, заставив Айнура выпасть из сознания... *** На следующий день сталкер полностью вышел из купола, нырнув в антураж царской Российской империи и идя по дороге, которая пользовалась либо повозками, либо обычными скакунами, либо пешими путешественниками. Никакого царства, разумеется, не было. Имелись автономные деревни, может города. Каримов всей геополитической ситуации не знал, как, наверное, и никто. Десяток километров прошел без происшествий (что удивительно). Миновал еще один холм, и показалась большая деревня. Была в ней и церковь, в которой наш герой любил поизмываться над священником, была и площадь, по пятницам которой устраивались ярмарки (раньше такой торговли не было, село было очень бедным, однако с приходом иномирных торговцев и устройства местного производства дело наладилось). С приходом инвестиций люди стали понемногу богатеть, заводить домашние хозяйства: коров, кур (жили раньше только на огороде, воде и травах). Деревня расширилась, появлялись новые дома, большие деревянные стены, застава... А звалась эта деревня Захарово. Небо было ясным, солнышко светило хорошо, а на заставе было трое: молодой Тимофей, дед Пафнутий и автомат Калашников. Давеча между двоими была беседа – молодой не понимал, как можно давать фамилию палке, что стреляется огнем. Она же не человек. Старый же руководствовался другим мышлением, мол, создатель дал имя своему детищу. Оружие такой силы и нареченное именем становилось еще сильнее. Так думал дед. На том и порешили, поэтому даже учетнику отчитывались, что на заставе было трое. Сейчас же дед спал стоя, а автомат прислонили к стене. Один Тимофей бдил и увидел, как приближается одинокая фигура в капюшоне. Не дожидаясь, пока Пафнутий проснется, Тимоша прицелился из лука (без натягивания тетивы) и грозно спросил: - Стой, хто идет!? У парня рука не очень крепкая, и однажды это проявило себя. Когда пришла делегация из другого города, рука Тимофея дрогнула, и стрела вонзилась рядом. А скандал то потом был... Ладно, хоть еще мимо, так хотя бы Тимоша отделался бутылкой самогону и извинениями. Короче, урок он усвоил, поэтому направлял лук с ненатянутой стрелой. - А сам как думаешь? - проворчал человек, снимая капюшон и обнажая ожоги, - пихатель твоего гузна, если ты мне не откроешь. - Ой, прошу прощения, господин, - быстро извинился молодой заставник и метнулся кабанчиком в другую сторону, - мужики, открывай ворота! Там господин Каримов пришел! Ворота медленно открылись, скребя металлической обивкой о землю. *** Айнур остановился у колодца. Он напился водички и сейчас просто наслаждался местным окружением. Его взгляд уловил нечто интересное. Два кота. Один помоложе, второй постарше. Старый кошак был спокойным, шерсть его была сухой, один глаз был ранен, слегка подтекал. Другой кот был моложе - почти котенок. В нем чувствовалась энергия. Ему хотелось играть. Этих двух котов разделял низкий штакетник. Старый, перестав наслаждаться теплым солнцем, решил потянуться. Он вытянулся и стал точить когти о старый забор. Котенок резко прижался к земле и прыгнул на столб, замахиваясь мягкой серенькой от пыли лапкой. Старый не обратил внимания и продолжал шкрябать по деревяшке. А вот молодой проявил дерзость. Он быстрым движением коснулся макушки взрослого и одёрнул лапу, застыв в ожидании. Мол, а что сделает этот старый кот?.. Старый кот не оценил дерзость и, желая убраться от нежелательного внимания молодого, поплелся прочь. Не тут то было... Котенок бросился на старого и, вцепившись зубами за его хвост, стал кататься по земле. Старый подобную выходку не стерпел и атаковал в ответ. Беда молодого заключалась в том, что для него это было всего лишь игрой, а вот старый не на шутку рассвирепел. Он закусил затылок молодого, от чего тот взвизгнул. Айнур улыбнулся. Ему нравились кошки – милые и необычные существа. Жаль, что шугаются его, как и обычный люд. Местные его уважали, были благодарны, однако очень боялись, потому и не подходили без особой причины. *** После короткого отдыха сталкер поперся со своим баулом к местной гильдии купцов. Там его встречал дежурный (и по совместительству главный) купец. Его идеология была такова "Меньше отдыхай - больше работай, а в старости все воздастся". С этим Айнур был очень даже солидарен. Однако он не особо любил общаться с этим товарищем. Вести дела – да, но никак не вести диалог, потому и старался быстрее завершить дело. Уж больно у купца была своеобразная речь и манера общения. Зайдя в небольшой терем, сталкер спустился в полуподвальное и затемненное помещение, где рядом со скупщиком стояли два матерых охранника, держа, как ни странно, огнестрельное оружие наготове. Похоже, что это были наемники из мира Айнура, как и сам купец. Армянин. Звали его Иосиф Виссарионович (настоящие имена никогда не сообщал). Он заведовал гильдией, а также активно сотрудничал с "братьями", понимая и уважая тот факт, что пришли они сюда первыми. Хотя и завидуя им... - Здравствуй дарогой, Айнур, - специально сделав ошибку, поприветствовал торговец. - Здравствуй, товарищ Сталин, - решив отдать честь, поздоровался сталкер. Настроение у татарина было, как ни странно хорошее, но уже он внутренне скривился, услышав интонационную ошибку. Ничего. Просто нужно быстрее завершить задание. Приземистый Иосиф откинулся на спинку кресла, скрестив пальцы, и с безобидным видом спросил: - Ну, какой я тебе товарищ Сталин, Айнурчик? - Самый настоящий, - намекая на то, что некий Иосиф мог жестом руки кого-нибудь лишить жизни, пояснил делец, - я по делу. Уголок рта Айнура слегка и незаметно дернулся. А вот клеймо начало слегка краснеть, что не ушло от чужого взгляда. Каримову было дико неприятно, но старался держать себя в руках. Коверкание его имени очень раздражало, а потому сталкер вытащил душу из своего тела, что угрожающе склонилась над нахальным купцом. Торговец, понимая, что его партнер не так прост, решил не испытывать судьбу и перешел к сути: - Знаю, дорогой, ты всегда по делу. Ну, показывай, что ты там принес. - Что и было в заказе. Семена и ростки виноградов, маленький мешок удобрений, лекарства от сердечно-сосудистых заболеваний, пара бутылок вина "Сангриа", котлеты от твоей матери, сырокопченные колбасы, пачка патронов под снайперскую винтовку ВСС "Винторез". Все. А еще у меня есть информация на продажу. Айнур медленно выложил оружие на стол, замечая, как все присутствующие дрогнули. Торговец, убедившись в безопасности, надел резиновые перчатки, аккуратно потрогал автомат, лежавший среди разнообразия посылок, и сделал вывод: - Нашего производства пукалка. Откуда он у тебя? - Нашел по дороге. Опрокинут "Патриот", там мертвые вояки, похоже, от хаоса погибли. - Неужто в мёртвом городе? - В нем родимом. Точнее скажу за определенную сумму. Там много чего еще лежит. - Экий ты жадный до денег, родной. - Сказал мне купец. Ну ладно, пойду кому-нибудь другому предложу. Каримов закинул автомат за спину, поднял полупустой рюкзак и с твердым намерением отправился на выход. - Да стой, дорогой, - опешил торговец, - будет тебе оплата. 50 грамм чистого золота пойдёт? Айнур обернулся и прищурился. Денег в машине куда больше, чем предлагает торговец. Однако... Не хотелось рисковать, да и людей не было. - Согласен. - Вот и хорошо, Айнурчик. Мои мальчики сбегают-проверят, если все действительно так, как ты говоришь, то золото твое. А сейчас возьми, что заработал. 1100 с лишним долларов в черном мусорном мешке, которые татарин тщательно пересчитал. Дважды. Неплохо, если учесть, что это за один поход. И почему постоянно в мусорном мешке?.. - Вот держи список, что нужно принести через месяц обязательно, письмо маме, - последнее "Сталин" сказал с особым благоговением. Каримов одной рукой развернул список и пробежался глазами. Чем дальше читал, тем больше ему не нравилось. - Да ты видать на дуб залез и с него упал, раз жопа с головой у тебя поменялась. Я один не смогу все это принести и... Твоего отца с мамой и сестренкой? Что? У торгаша дернулась улыбка. Он стерпел не очень приятное замечание и пояснил: - Не серчай, Айнурчик. У меня день рождение скоро, вот и хочу провести с ними время. Уйти к ним не смогу, так как бизнес, а вот им прийти ко мне - самое то. А насчёт вещей подключишь своих работяг. “Самое то. Ага. Жопу тебе свою впадлу поднимать, жирнич. Бизнес у него тут”, - пробежала мысль в голове у татарина, но озвучивать не стал, а то точно обидится. - Я подумаю, но не обещаю. Брать еще ответственность за них. Как золото придет - отвечу. - Вот еще какой вопрос, дарогой, - опять раздался специальный акцент с уст Иосифа, - до сих пор воз не пришел, а твой брат развлекается, соооовсем не волнуется. Не красиво. Понимаешь? Не хотелось бы своими ребятами докучать, но ты уж разберись, там деньги немалые... Айнуру поплохело. Он едва кивнул, забрал с собой мусорный мешок с вечнозелеными и быстро зашагал к следующему месту. *** Перед пунктом назначения сталкер одобрительно кивнул сам себе. Еще около двух месяцев назад, наконец, принесли и установили все тренажеры, чтобы местный люд могли тут заниматься. И к радости Каримова это место не пустовало. Были здесь и один дед, что занимался на велотренажёре, и ребятишки, которые игрались на турниках, и нездешние приключенцы, что стояли и ждали своей очереди возле штанги. Айнуру в принципе нравилось, когда люди занимаются своей физической красотой. Будь его воля, он бы всех заставил заниматься и быть спортивными, исключения сделал бы больных, но и для них нужны какие-то оздоровительные мероприятия. А то нечего ходить задохликами и жирничами… Харчевня "У татарина" - место отдыха всех, пришедших сюда сталкеров, рабочего люда... И двоюродного брата Айнура, который любил больше повеселиться, чем покачаться. Несмотря на то, что герой шумно вошел в таверну, никто не отвлекся, лишь рукой махнули, мол, потише. Здесь было почти не протолкнуться. Лишь официантки, которых хозяин заведения нарядил заботливо в костюм горничных, протискивались с тяжелыми подносами. Люди, окружив кого-то возле барной стойки, внимательно слушали. Рассказчик был слегка пухловат, на рост метр семьдесят, в целом крепкий. Брюнет. По паспорту Зарипов Азат. Любил приложиться к пенному, потискать девок, но главное - быть в центре внимания. Денег он с братом заработал уже достаточно в его понимании, в отличие от второго не гнался за рублём. Тут любимый многими владелец таверны остался самым нелепым образом. Укусила мутированная собака. Не в силах идти, решил остаться в деревне. Сначала плевался от местного общества, но потом втянулся. - ... Он такой мне, да я лучше анекдоты могу травить, и как бы в доказательство начинает, значит, рассказывать. Мама собирает обед сыну в школу и говорит "вот тебе сына хлеб, сало и гвозди", а сыначка ей такой "матушка, а нафига?", а она ему "ну ках нафига берешь хлеб, на него ложишь сало и кушаешь", а он "а гвозди?", а она "так вот же они!" (рассказчик сделал юродивый вид, как бы изображая своего соперника). Вот парень дурной, история старая как член того деда... Шуткую, отец, не серчай. Я думаю, у тебя еще здоровый кабачок, - Азат поближе прижал к себе девушку, кому-то подмигнул и, посмотрев уже в другую сторону, стал продолжать спич, - а я такой, расскажу другого вида историю, и то будет больше смеха. Случай произошел в одно из празднований Нового года. С нами был очень интересный товарищ. Парень нормальный, добрый, правда, руки из одного места. Эта черта решила не спать и вместе со всеми повеселиться в праздник. Когда он нес горячий суп, поскользнулся, упал и опрокинул тарелку с содержимым на себя. А он горячий, очень масляный... Кто-то заохал. Оно понятно - не хотелось бы повторить судьбу того бедолаги. - Так это еще не все. Девки наши нажрались и, пытаясь помочь, намазали во всех областях ожогов..., - Азат прикрыл лицо руками и затем резко раскрыл его, - майонезом. Слушатели еще больше охренели. Кто-то аж заухал. Бедный-бедный пацан. - Я вот вас знаю, вы - люди умные и прекрасно понимаете, что в майонезе содержится соль. А что будет, если сыпануть соли на ожог? - Азат приложил к уху руку и, не дождавшись ответа, продолжил, - ох, сука, там крика было... Сначала обмазанный просто орал. Потом крыл матом бухих девок. Пока ему еще хуже не стало, было решено ехать к лекарям. И тут нас как назло остановил наряд ДПС - хранители правопорядка на дорогах (пояснил для крестьян Азат). Никто их не любит. У нас в правилах ехать пьяным нельзя. А дпсник то в курсе, что ребята точно навеселе и просит дыхнуть в трубку, что измеряет уровень напивности кучера. Наш водила, шатая голову и ухудшая наше положение еще сильнее, икнул и приближался к трубке. Ну он и дыхнул. Только в сторону. Слабенько еще так. Тут все было понятно, казалось бы, сейчас всех арестуют и все тут. Однако дпсник решил поинтересоваться, а чего это молодым не сидится дома в праздник. Наш водила поведал причину. Дпсник подумал немного, вздохнул и махнул рукой, мол, ладно езжайте и услужливо спросил, надо ли сопровождение. Наши навеселе, мол, нет, все нормально, товарищ инспектор, доедем как миленькие. И могли бы мы уехать просто так, но нельзя было просто так. Дали мы салатики и курочки жареной, бравым служителям закона. Везде праздник, а они тут мерзнут. Не по-людски... Вывод таков: добро всегда должно возвращаться, а иначе станем мы дикими животными и всех переубиваем. Все затихли. Будто ожидали продолжения. Азат решил прервать молчание: - Ну согласитесь, моя история, куда интересней, поучительней и где-то смешнее? - услышав "да" и увидев кивки, парень стал заканчивать историю, - я своему оппоненту об этом и сообщил. А он, видать, так расчувствовался, что не смог принять проигрыш. Кааааак замахнется, но я-то парень шустрый - харкну ему в лицо, аж, будто живой слизень появился у него. Так я медлить не стал, в курсе, что послабее его буду, но куда удалее (он опять кому-то подмигнул). Пока здоровый детина смекал, что к чему, я ему НЫА в морду с правого кулака (Азат махнул правым кулаком, будто повторял свой опыт) и потом в живот с левой ША! (сделал легкое движение левой, слегка покачав девушку) Ну он и сложился на землю. Я понимал, что моя история лучше, беру в охапку монеты, и жопу мою видели в том месте. Толпе понравилось, кто-то смеялся, кто не сдержал улыбку, кто-то одобрительно хмыкнул. Азат нравился своим зрителям, а ему нравилось развлекать их. Он что-то шепнул девушке, так та его начала поить пивом. Рассказчик жадно выпил и поцеловался с девкой. Пиво маленько растеклось на грудь, так он решил показать, как еще можно пить пиво. Да не судьба. - А НУ ЗАТКНУЛИСЬ НАХРЕН! - гаркнул появившийся Айнур, будто заправский сержант перед оборзевшими срочниками. Азат задницей почуял неприятность. Отогнав от себя девушку, не мешкая, прикрылся металлическим подносом. Возможно, этого его и спасло. Раздался отчетливый звук металла. Это Айнур пробил кевларовой перчаткой поднос, оставив в нем вмятину. Только вот это никак не погасило импульс. Зарипов вместе с погнутым металлическим листом упал за стойку, больно плюхнувшись на спину и снеся пару бутылок. Разбилось стекло, и разлился алкоголь. Каримов бы и запрыгнул на стойку, чтобы поколотить своего брата, да почувствовал, как его руки скрутили. - Тише-тише, парень, - урезонил местный авантюрист и очень хороший знакомый Айнура - дядя Вася. К нему присоединилась девушка, что была в обнимку с Азатом: - Пожалуйста, господин, не серчайте! Он не виноват! Каримов лишь проскрежетал: - Ага, блять, не виноват... Где воз, еблан!? - Вот так-то ты встречаешь своего двоюродного брата - укоризненно сказал рассказчик, тяжело поднимаясь и наливая себе выпить, будто перед ним и не стоит агрессивный родственник. *** Спустя полчаса страсти улеглись. Братья ушли в отдельную комнату, и тот, у кого произошел приступ гнева, уже доедал вторую порцию супа. Что странно, еда его действительно успокаивала. - Да не переживай, ты братец, все тип-топ, - заверительно сказал Азат и бахнул пенного, закусывая горячей картошкой со сметаной, - может, где надрались, вот и опаздывают. Айнур сидел спиной к нему и уже попивал холодный квас, любезно принесенный заступницей владельца этой едальни. Он сдержанно поблагодарил, решив пить стоя. - Это еще будет хорошо, а что если их обокрали или с транспортом что? - спросил недовольно, сделав маленький глоток. - Кто его знает, - пожал плечами Азат, - а насчёт "хорошо" сомневаюсь. - Ты о чем? - вдруг повернулся его собеседник. - Ну, представь, что они настолько напились, что в пьяном угаре продали товары, чтобы еще насгрести на бухло. Айнур бросил кружку с недопитым квасом в своего брата. - Лучше заткнись нахрен, пока я тебя через окно не выкинул. Владелец харчевни, едва уклонившись, оценивающе глянул на окно и хмыкнул: - Не пролезу. Его же брат же нервничал, ходя туда-сюда: - Сука. Лучше молчи – иначе будешь проверять, - потеряв самообладание, Каримов не сдержался, - ну почему мне по жизни везет на всякую хрень!? - Вот сказать, почему тебе не везет? Потому что ты изначально весь такой негативный и не веришь в хорошее. - Пошел к черту, - недобро ответил Айнур и показал средний палец. Азат пожал плечами и дальше стал пить пиво. *** - Важаемые господины... Важаемые господины! - забежал мальчик в таверну, обращаясь к двум братьям, - там это... На площади... Азат глянул поверх бокала, а вот Айнур крепко встрепенулся, ожидая дерьмо. - Один из извозчиков вернувся. Говорит, что нечистая сила их побила, а только он и сумел ноги дать. "Сука, вот как знал" - ругнулся про себя Айнур. Братья переглянулись. Если у первого в глазах была смесь удивления и испуга, то у второго раздражительность. Айнур не сказал ни слова и выбежал из харчевни. В спину он услышал, как его младший брат дал указание напоить мальца квасом какой-то девушке и помчался следом за ним. *** Толпу разогнали, и выжившего перенесли в таверну, там же и привели его в чувства. Вокруг него собрались староста деревни, Айнур, Азат, другие мужики, что сидели тут до этого и не разбрелись по делам. Всем было интересно послушать, что произошло. Дела были плохи - на обоз напали. Сумел сбежать только один из извозчиков - Антип. Простой, исполнительный, честный и деревенский парень. Правда слабовольный, что и сыграло в прошлый вечер. Его коллеги нажрались вусмерть, что не смогли встать и заставили Антипа пить с ними. Что ж поделать, такой уж он человек. Не без греха. Жену бы ему суровую, иначе пропадет. Напали буквально пару часов назад, когда был полдень. Со слов паренька какая-то девушка подняла одного высоко в воздух, второго схватили прямо на возничем месте, только Антип и успел рвануть, куда глаза глядят. Дальше ничего не помнил, только пересохшее горло, помутненное сознание и родная деревня. А еще лошади ржали как не в себя. До места столкновения было около пяти километров. Можно было быстро добраться. Осталось понять только, кто именно стоит за нападением. "Соберем факты. Антип видел красивую девушку. Очень красивую. Высоко летает. Без крыльев. Слов не говорила. Быть может, это была иллюзия? А какой-нибудь местный колдун использовал магию? Вряд ли маг. В этом мире они долго не поколдуют, но вот если использовать зачарованные предметы… Ничего не понятно. Круг нападавших сужается. Точно ни нежить, ни падла демоническая... Днем не будут нападать. Либо какой-нибудь мутант, либо дух, либо человек. Слишком мало информации. Вот же собака. Я всех опасных тварей в округе перебил." Каримов глянул на извозчика и спросил: - Ситуация непонятная, и это мне больше всего не нравится, - сделал очевидный вывод он, - Антип, вспомни что-нибудь еще. Извозчик долго думал, изображая напряженное лицо. Айнур почти со скукой смотрел на него и почти не верил, что что-нибудь из этого выйдет. Однако, повезло. Антипино лицо прояснилось. Вспомнил, видать. - Сама по себе очень красивая, но вот руки… Будто у мертвечины. Худые, серые и гнилые. Все глянули на Каримова. Он же тяжело присел на стул, и задумался. “Сложно. Значит-таки не живой. Мертвое... Летающее… Мертвое и летающее. Ага. Скорее всего, призрак. Может быть. Но призрак к чему-то должен быть привязан. Неужто кого-то убили жестокой смертью? Тут могут, но… В полдень? Почему именно в полдень? Ни разу не видел, чтобы призраки в открытом поле и в самый рассвет дня буянили. Поле. Самый рассвет дня. Ага. Как же элементарно. Это либо полуденница, либо кто-то под нее косит. Надо проверить.” – пришел к окончательной мысли Айнур. Когда он вернулся в реальный мир, то увидел, что на него таращили, будто ждали чего-то. Как же это раздражает. - Чего уставились? Думающего человека не видели что ли? - Поняли, что к чему, господин? – тревожно спросил староста Сергий. Не поворачивая головы, Айнур глянул на него и ответил: - Представь себе, понял. Я забираю Антипа и… Павлушу. Запрягайте обоз. - Но может... - замямлился Сергий. - Я не спрашиваю. Каждый воз стоит как четверть деревни, так что без "но может", - Айнур глянул на Азата, - а ты чего расселся, тоже с нами идешь. Это и твой косяк, что работники - расхлябанные идиоты. Как же я ненавижу алкашей. Хлебом не корми - дай нажраться. Про цену он, конечно, перегнул, но это возымело должный эффект – староста выбежал, молясь, зазывая кого-то. *** Небо вечерело. К месту ехала целая делегация. Павлуша и Азат скакали на лошади, а Айнур был в обозе, а Антип снова на извозе. Дело в том, что Каримов никак не мог освоить езду на лошади, от чего порой росла его злость. Однажды его младший брат пошутил на эту тему, так потом тот слег на пару дней с расквашенным лицом. Ну не получалось у Айнура, а признавать ему было тяжело, проще было набить морду, чтобы все молчали и не стебали. Он давно уяснил, что люди хорошо понимают язык силы. Мол, зачем два раза долго объяснять, когда можно хорошенько поколотить и потом коротко разъяснить. Потому-то с Айнуром редко любили вести дела – за это был ответственен его брат. Если это можно было назвать ответственностью. Сейчас же Каримов разлегся с закрытыми глазами. Азат больше шуток не опускал на ездовую тему, потому как был уже научен. Сам он был рад поехать, переложив управление харчевней на своего помощника. Зарипов любил снимать всякие приключения на свою видавшие виды камеру GoPro, чтобы пересматривать или показывать деревенским. К тому же хозяин таверны был хорошо защищен: прочный маскировочный костюм с кевларовыми пластинами, американская винтовка М4А1 и пистолет ТТ с немалым боезапасом, пара гранат РГД, охотничий нож, ну и остальное по мелочи. Новым персонажем был Павлуша. Не особо смышленный, делал, что скажут, но сильный, что богатырь из сказок под два метра ростом. Одет был в кольчугу, остроконечный шлем, на поясе болталась здоровенная палица. Он ни о чем не думал, если только об ужине. Он был тоже рад поехать в этой компании, потому как сегодня должен был перепахать у старосты огород, запряженным в плуг вместо коня. Такой уж он был сильный. Показав кукиш Сергию, он пошел за снаряжением в местный аналог склада и приоделся. Действительно, натуральный богатырь. Чтобы как-то разбавить обстановку Азат начал решил рассказать историю: - Пришел солдат с походу на квартиру и говорит хозяйке: “Здравствуй, божья старушка! Дай-ка мне чего-нибудь поесть”. А старуха в ответ: “Вот там на гвоздике повесь». — “Аль ты совсем глуха, что не чуешь?” — “Где хошь, там и заночуешь”. — “Ах ты, старая ведьма, я те глухоту-то вылечу!” И полез было с кулаками: “Подавай на стол!” — “Да нечего, родимый!” — “Вари кашицу!” — “Да не из чего, родимый!” — “Давай топор; я из топора сварю”. — “Что за диво! — думает баба. — Дай посмотрю, как из топора солдат кашицу сварит”. Принесла ему топор, солдат взял, положил его в горшок, налил воды и давай варить. Варил, варил, попробовал и говорит: “Всем бы кашица взяла, только б малую толику круп подсыпать!”. Баба принесла ему круп. Опять варил, варил, попробовал и говорит: “Совсем бы готово, только б маслом сдобрить!” Баба принесла ему масла. Солдат сварил кашицу: “Ну, старуха, теперь подавай хлеба да соли, да принимайся за ложку; станем кашицу есть”. Похлебали вдвоем кашицу. Старуха спрашивает: “Служивый! Когда же топор будем есть?” — “Да вишь, он еще не уварился, — отвечал солдат, — где-нибудь на дороге доварю да позавтракаю”. Тотчас припрятал топор в ранец, распростился с хозяйкою и пошел в иную деревню. Вот так-то солдат и кашицы поел и топор унес! Закончив историю, Азат довольно осклабился, ожидая реакция слушателей. Если Антипка скромно приподнял уголки губ, то Павлуша расхохотался, чуть с коня не упав: - Хыхыхыхыхыхыхыхы. Вот же тупая бабища! Ей богу, глупая. Хыхыхы. Смеялся так, что кольчуга звенела. Не поддался истории только его брат, тот лишь вздохнул. Азат аж вспомнил поговорку, кто в армии служил, тот в цирке не смеется. Хотел было спросить, мол, что ему не смешно, но остановился. Переключил внимание на Павла: - Павлуш, а хочешь, я тебя научу делать кашу из серебряников? Тот, к кому обратились, отдышавшись от смеха, собрался и ответил, не подозревая подвоха: - А давайте, важаемый господин. - Значит, я прихожу к тебе в избу. Берем котелок. Наливаем в него в воду. Ждем, пока вскипит. Солим, добавляем крупу, ждем, пока будет готово. Раскладываем по тарелкам кашу. Ложки там и хлеб. - А серебряники? - спросил Павлуша, нахмурив брови, слегка не понимая. - А серебряники добавляешь мне либо в тарелку, а лучше в карман. Лицо Павлуши содрогнулось и приняло бедный вид. Тут уже расхохотался Антипка. - Че ржешь? - разозлился богатырь, не скрывая раздасованности, - ща как дам по шее. Антипка прикрыл рот, но все равно поддавался смеху. *** Азат, ехавший чуть впереди, замедлился. Перед ним дорога начала идти между краем оврага и лугом. Здесь же и находился здоровый воз, нагруженный до отвала. Тут же был и труп, размазанный по земле, и мертвые лошади. Всадники сглотнули, крепче схватившись за поводья. От этого зрелища становилось не по себе. Каримов же поднял голову из повозки и осмотрелся – чьего-то присутствия не ощущалось, к тому же на них не стремились нападать. Он бодро спрыгнул на землю, оставив оружие в обозе. - Ну? Чего застыли как истуканы? Никогда трупов не видели что ль? – с легкой усмешкой спросил Айнур. Все как один мотнули головой. Тяжелый случай – сейчас еще кого-нибудь стошнит. Так и случилось. Антипа нещадно вырвало, Павел прикрыл рот, усердно глотая, Азат же закрыл глаза. Эх. Какая-то нежная пошла молодежь. Не трогая остальных и давая время прийти в себя, опытный сталкер пошел к первому трупу. Вроде свежий, а уже смердит. Ах, ну да. Здесь же целого места не найдется. Айнур пригляделся, судя по остаткам физиономии, это был купец Ерема. Торговался хорошо, однако пил нещадно и гулял предостаточно. Потому и не заработал много. Тело напоминало даже не мешок, а пуфик. Отдаленно, разумеется. Открытые переломы – кости, обагренные кровью, торчат наружу. Где-то в открытых местах торчали кишки – оттуда и шел неприятный запах. Ноги были неестественно вывернуты – похоже на них и пришел основной удар от падения. Интересно. Будет сложно выявить следы нападения полуденницы, это могли сделать и обычной магией. Каримов решил вернуться к этому трупу и покопаться в нем получше на тот случай, если второй труп подведет. Второй труп не подвел – он был целым, однако признаков жизни не подавал. Пульса нет. Видны легкие следы удушения – по всей видимости, держали за нее, чтобы жертва не убежала. Опять попахивало, но это уже отдавало мочой из штанов. Пояснять не стоило. А вот ноздри заинтересовали Айнура. Они были почерневшими. Мужчина снял перчатки и раздвинул сначала одно отверстие, потом второе, хорошенько все разглядывая. Результатом был доволен, но чтобы удостовериться на все 100% - решил осмотреть еще и рот. Разило алкоголем и чесноком, но чувствовался еще и один запах. Гари. Несомненно, что-то выжгло извозчика изнутри. И этим “чем-то” была полуденница. Татарин осмотрел лошадей – следы те же. Он глянул на садящееся солнце. Уже было далеко за полдень, так что ждать злого духа сейчас было бессмысленно. Пришли в себя остальные – лучше уж поздно, чем никогда. Антипка горюнился над лошадьми, плакал и молился, обещая себе уйти в монастырь, как вернутся в село. Странное решение – иногда мимолетное. Айнур часто наблюдал такое желание у верующих людей: после бойни, особенно когда погибали их сослуживцы, оказавшись посреди крови, они давали клятвенное обещание, что вот вернутся и сразу либо в мечеть, либо в монастырь. Как правило, уходит только два человека из десяти. Трудно осуждать, в те мгновенья человеку нужна какая-нибудь духовная опора, и она находится в этом решении. Однако, когда человек оказывается в спокойствии, он отшучивается, мол еще не готов. Ага, как же. До смерти, он, сука, будет не готов. Павел шумно спустился с лошади и, взяв в руки палицу, с деловитым видом пошел осмотреть накрытый обоз. Там никого не было. Преодолев желание что-нибудь стащить, он повесил палицу на пояс, поставил руки туда же и гордо стоял. Мол, вот я полезный, не зря меня взяли. Еще бы куриц рядом, перья вместо кольчуги и клюк к лицу, и будет настоящий петух. Азат же вел себя тихо, включив камеру, крепко держа винтовку и оглядывая все вокруг. Ну да, тут девок и толпы не было – хорохориться не перед кем. Однако Айнур не осуждал своего младшего двоюродного брата. Каримов никогда не впускал в пекло его – еще, не дай удача, чему случится. Азат достаточно рано осиротел. Нет братьев, родители умерли один за другим, когда он еще ходил в школу. Сам сталкер прошел через тяжелые испытания и ни в коем разе не желал того же своему братику. Но наказать за тупость стоило. Мужчина хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. - Собираемся в село. Делать нам тут пока нечего – едем обратно. Разумеется, это было сказано образно. Собрали трупы, чтобы сжечь их, а обоз, на котором везли груз, пошел дровами. Антип возражал, мол, зачем такое добро сжигать, но Айнур был непреклонен. Счет будет выставлен Азату – пусть привыкает к ответственности и покупает на свои деньги новое транспортное средство, причем с лошадьми, и компенсация родственникам погибших. Ничего-ничего, пусть следующий раз лучше выбирает людей на работу. Зарипову было нечего сказать, проскрипел зубами, но стерпел. Стерпел, потому что знал, что это его косяк, а его старший брат не гнушался наказать за это. Перетащили товар, и Павел могучими взмахами палицы разломал повозку. Подкопали землицы, вокруг будущего кострища, развели костер и скинули туда трупы. Айнур приметил, что здоровяк якобы незаметно рванул серебряное кольцо и того же металла цепочку, однако же решил повременить с замечанием. Пускай. Его дело простое, а спросу с него, как с козла молока. Пусть будет платой за его работу, а работы у него еще будет… Хорошо. Дела были сделаны можно и домой. - Так. Антип, берешь ваших лошадей и скачешь в село. А вы, мальчики, будете тянуть телегу с добром. Вдвоем. Павлуша вздохнул, и тут придется ударно поработать. Он скинул палицу в телегу, набитую товарами. Будет тяжко. Извозчик кивнул и только собрался собирать лошадей, как тут начал возмущаться Азат: - Ладно, я могу понять то, что мне придется заплатить. Но почему еще мне нужно и тащить? Каримов старательно изобразил удивление: - Как почему? Так одному Павлу будет тяжело. - Я не об этом. У нас же есть лошадь. - Она одна не вытянет. А ваши не подойдут – они ездовые, а не упряжные. Так что придется тебе помогать Павлу. - ДА НЕ ХОЧУ Я… Опытный сталкер внимательно слушал своего младшего брата. Тот сорвался на крик. Слабенький. Не в физическом плане. Айнур всегда знал, что его родственник не любил тяжелую работу, так еще и унижение, однако, наблюдая через собственную призму, он все больше видел нытика, из которого нужно слепить настоящего человека. Азат горделив и иногда смотрит на некоторых свысока. Нужно научить его уважению. И сталкер будет учить так, как умеет – через язык силы. Поэтому, когда молодой хозяин таверны потянулся к кобуре, в мгновение ока выпустил душу, что преодолела в миг расстояние два метра, сбила с ног и крепким ударом вбила Азата лицом в землю. Тело громко шлепнулось, и его обладатель слегка растерялся, елозя лицом и руками по траве. - Только попробуй еще раз выкинуть такой фокус – руки несколько раз переломаю, - медленно произнес Каримов. Азат отплевался и, подняв голову, посмотрел на своего двоюродного брата. И сразу же поник. Тень закрывала лицо сталкера, что затрудняло понять, каким было выражение лица, но глаза… Глаза блестели. Пустой взгляд будто маньяка, вещавший о том, что еще чуть-чуть и произойдет нечто непоправимое. Зарипов отвернулся и сглотнул, приподнимаясь. - Антип, я, кажется, сказал, что тебе делать, - спокойным тоном напомнил Айнур. Извозчик опомнился и, ничего не сказав, шустро пошел исполнять приказ. У Павлуши побежал мурашки по спине. Он понимал, что волей старшего господина упал другой, но не понимал как именно. Магия, не иначе. Павлу в свое время казалось, что ведьмы и колдуны – жалкие хлюпики, однако так не скажешь о господине Каримове - тот безо всякой магии мог любого отделать. Церковный отец Леонтий говорил, что тот продал душу Сатане, поэтому господин так силен, глаза разного цвета и клеймо особое на лице. А когда господин злится, его ожоги и клеймо начинают багроветь, что еще страшнее выглядит. Богатырь не знал, прав святой отец или нет, но считал, что если господин и продал душу, то во благо. Иначе, зачем помогать селу? *** Парни пыхтели, таща обоз, рядом шел Айнур, махая прутиком. Все его мысли были полуденнице. Все, что знал, что это был дух или призрак, который, судя по рассказам, появляется из-за смерти молодой девушки. Так или нет, сталкер не знал. Прежде у него не было опыта борьбы с такими. Он много с кем бился: с людьми, прочими монстрами, да даже с жестяными роботами, но они всегда имели физическое тело. Однако коли дух мог поднять человека в воздух, значит, она должна стать материальной. Нужно найти информацию о духах, а где была самая большая библиотека? Правильно, в церкви. Мало в том было надежды, что информация найдется, но поискать стоило. Шли молча, только кузнечики стрекотали, кряхтели деревянные колеса, и доносилось тяжелое дыхание тягачей. Сталкеру в голову приходила мысль, что можно было бы помочь, но, хорошенько обдумав, отбросил эту идею. Пусть даже его возненавидит младший братец, но пофиг. Для него это будет полезно, а Айнуру же все равно какое к нему отношение – он не особо-то дорожил. Они с братишкой разные, сомнительно, что они вообще когда-нибудь крепко сдружатся. Каримов считал того слишком расхлябанным, порой трусливым, храбрившимся только на людях и имеющим сомнительные ценности. Это даже не разница поколений. Странно это, ставить во главе приоритетов бухло и девок. Так было с точки зрения Айнура. Хотя он и понимал, что так живет большинство, ему хотелось лишь, что его братик быстрее вырос в нравственном и моральном плане. Каримов не удивился, когда его родственник бросил тягать телегу, послал всех и быстрым шагом пошел в село. Айнур даже не стал окликать его. Не имело смысла, тот просто напросто пошлет сталкера, тем более у него не было больше сил. Слабоват… Мужчина молча встал на место своего брата и стал помогать тащить телегу вспотевшему будто в знойную жару Павлу. *** Дотащили без проблем. Монстров в округе не было – Айнур с мужиками постарался, так что путь до села обошелся без эксцессов. Вот была бы умора, если нашли мертвого Азата. Если бы здесь был бывший сослуживец сталкера, то он бы наверняка сначала заржал бы нервно, а потом с грустью сказал “Черт, а он реально помер”. Бредово, но так действительно бы и случилось. Когда сдали товар, Каримов нахлебался водички из колодца и, не сворачивая, направился в церковь. Там дела шли не очень эффективно. Священник сначала не хотел впускать, да и не впустил бы, если бы Каримов не использовал душу и сам не открыл себе, чем вызвал бурю негодования и упреков в сотрудничестве с дьяволом. В другое время с удовольствием подискутировал бы и даже попугал бы священника, однако, сейчас вообще не тот момент. Уже поздно, а нужно было найти информацию, успеть принять ее, выспаться и завтра же отправляться на уничтожение полуденницы, пока она еще кого-нибудь не убила. Айнур взял свечку с алтаря и, подсвечивая себе, пошел искать в библиотеке книгу. И как говорилось ранее, все шло довольно слабо до определенного момента… - Я слышал, что вы ищете информацию по нечестивым духам? У меня как раз есть книга. Айнур обернулся и подозрительно посмотрел на того, что встрял в диалог между ним и священником. Очень интеллигентный вид, тонкие черты лица, да и сам парень был худощав, круглые очки, аккуратно убранные каштановые волосы. Достаточно молод. Лет 18-19. Гладко выбрит. На нем был плотный синеватый костюм с каким-то серебряным знаком грифона на правой груди, белая рубашка с высоким воротником и кожаные коричневые сапоги, вычищенные до блеска. - А ты кто? – прямо спросил Каримов, забыв про святого отца, - я тебя тут впервые вижу. Юноша мягко улыбнулся. От него разило чем-то таинственным и чем-то еще. Если бы они не находились в мире 15, то Айнур стопроцентно был уверен, что парень владел чарами. Или владел? Он положил левую руку на значок, прикрыл глаза и учтиво поклонился: - Меня зовут Фролин Андрей, я - выпускник академии наук в Кенигсберге. Прибыл сюда для просвещения простого люда учителем точных и естественных наук. Ни разу вас не видел, однако наслышан. Приятно познакомиться. И протянул ладонь для рукопожатия. Скрестивший руки на груди Айнур глянул на нее с подозрением. В его голове что-то щелкнуло – какая-то мысль закралась под черепную коробку и пыталась сформироваться, но пока безуспешно. Преподобный отец обратился к молодому человеку: - Дорогой Андрей, не общайтесь с ним. Он - лихой человек. Имя у него не русское, к тому же с Сатаной дружбу водит. Фролин перевел добродушный взгляд на священника: - Поймите меня правильно, уважаемый святой отец. Так или иначе, нужно познакомиться. У нас в академии говорят “Врага всегда нужно знать в лицо”. Они еще что-то говорили. Каримов же углубился в свои мысли. “Откуда он знает эту фразу? – подумалось сталкеру, - да еще хорошо говорит без просторечий. Неужели он из моего мира?” Вопросов возникало все больше, и это не нравилось Айнуру. А кому нравится, когда мало ясности, а у тебя еще вагон проблем. К черту, со студентом можно разобраться и позже – сейчас стоит иная проблема. Полуденница. Руки татарин так и не пожал: - Будешь причитать, Леонтий, призову нечистых в храм. А тебя заставлю служить рогатому. Святой отец отчаянно замолился и крестился как сумасшедший: - Господи упаси. Господи упаси, - и безуспешно замахнулся на “окаянного”. - Что же вы так не уважаете религию? – заинтересованно спросил Андрей. Каримов хмыкнул и начал: - Я не уважаю ее. Даже больше – я ее презираю фарс, что развели вокруг нее… - мужчина замолк. Опять эта аура. Почти дурман, что внушает доверие, и хочется раскрыться. Но нет. Не родился такой человек, которому Айнур раскроет свою душу и поплачется. Хотя временами и очень хочется. Религию он действительно презирал. Бесполезная организация, что наживается с простого люда на податях. Скажут, что не все святые такие? Быть может. А может, они просто тупы как пробки. Обрей его, одень в простую одежду, дай бутылку водки, и тот сойдет за сумасшедшего. Причины ненавидеть религию у Каримова были: трудное детство, промежуток, что был в армии, отсутствие бога как такового. Пройдя эти нелегкие испытания, он со злостью слышал речи религиозников о терпении и прочей лабуде. Человек – раб божий. Ударили по одной щеке – подставь вторую. Ага. Еще как. Айнур рот топтал такую заповедь. - Перейду к сути, - обрезал он, - мне нужна твоя книга. Я заплачу сколько потребуется. - Ну что вы, не стоит, - развел руками Андрей, - вы же ради благого дела, а не ради корысти. Вот держите. Он протянул двумя руками толстый том. Каримов схватился за него и глянул на парня. Он улыбался и проникновенно глядел на сталкера. Одарив холодным взглядом, мужчина вырвал книгу у учителя и молча развернулся, направившись к выходу. - Как закончите с духом, расскажите, как все закончилось, - раздался голос Андрея в спину Айнуру. - Обязательно, - отозвался сталкер. Только когда он вышел, плотно прикрыв дверь, у него сформировался вопрос. А как этот молодой человек добрался до этих мест. Дороги порой кишат чудовищами, а он был один. Может быть, конечно, и в сопровождении, но… Менее подозрительным это не казалось. Очень интересно. Постояв еще немного в сумерках, сталкер потопал к харчевне, поплотнее схватив книгу. *** Айнур проснулся где-то в 10 по местному времени. Хорошенько отдохнув за ночь, поел харчей и пошел на поле. Азата нигде не было видно. Видать обиделся. Ну и ладно, сейчас есть дела по-важнее. Необходимо приготовиться к стычке со зловредным духом. Каримов вычитал пару интересных моментов про нее. Дух чистой девушки, что помер совсем недавно, что появляется в полдень. Обратить в небытие можно, уничтожив тело девушки, сам же призрак бесплотный. Одолеть мечом нельзя. Пара полезных моментов, и дальше брехня какая-то. Меча у сталкера не было, имелся огнестрел. Да вот поможет ли? Каримов вернулся на луг. По затылку прошелся легкий холодок. Ветер и вправду отдавал холодом, однако… Было странно. Не должно такое быть. Солнце жарило в поселке, а здесь холодрыга. Бред. Айнур обернулся несколько раз. Странное дело. По ощущениям распространялась какая-то странная аура, что медленно, будто кисель растекалась по пространству. Каримов быстро присел на колени и закрыл глаза. *** Существует много способов медитации, как и целей для которых она проводится. В основном, медитируют для самопознания, успокоения, рефлексии собственных чувств. Легче сфокусироваться на своих мыслях, потому что ты как будто закрываешься от всего мира. Иногда помогает, иногда нет. Но основная функция медитации была в другом – в фокусировке энергии. Без разницы какой. В свое время Айнур обучился с огромным трудом овладению и манипуляцией законов физики. Звучит круто, не правда ли? Оно так и есть. Его учитель – очень могущественный человек (а человек ли?). Была ситуация, когда он полностью поглотил кинетическую энергию сотни пуль, выпущенные очередью из пулемета, а потом высвободил через удар. Удар тот был настолько мощным, что разорвал противника на куски… Вот только тогда еще молодой Каримов смог научиться маленькой толике этой силы, а конкретнее – генерировать энергию, что поглощает обратную отдачу и преобразовывает ее в силу. Из-за специфики использования души является очень полезным. Во время медитации Айнур занимается созданием этой энергии, ее накоплением и сохранением. Чем дольше он будет медитировать, тем лучше, потому как на управление душой уходило очень много сил. Сейчас сталкер этим и занимался, приняв позу лотоса и прикрыв глаза. Он был в этой позиции уже около получаса. Но недолго дали сконцентрироваться. Послышался приближающийся звук копыт, отбивающих землю, и приземления всадника на траву. - Привет, братец. Не помешал? – на всякий случай осторожно спросил знакомый голос. Это сквозь закрытые очи Каримов понял, что это его младший двоюродный брат. Айнур открыл глаза. - Помешал, - и сразу же пояснил, - зря ты сюда пришел. Как бы доказывая это, лошадь резко рванулась, вырвав поводья, и убежала. Азат оглянулся испуганно и непонимающе озирался, то на лошадь, то на своего брата. - Теперь уже поздно, - прикусив губу, ответил Айнур, - сиди спокойно и не мешай мне набираться сил. И закрыл глаза. Зарипов грустно вздохнул. Вид его был слегка понурый. Одет, также как и вчера, только слегка грязнее. Он почесал затылок и начал: - Эт самое, братан… Эм.. Короче, чего-то я себя неправильно повел. Не знаю как сказать. Обычно я не извинияюсь. - Оно видно. А сейчас молчи и не мешай. Все разговоры потом. После чего Айнур вздохнул и расслабился. Хотя и было тяжело. Весьма похоже, что его младший брат не ощущал этой холодной ауры. Азату же было слегка обидно. Он переступил через себя, чтобы начать диалог, а его так грубо заткнули. Порой казалось, что его старший брат просто выпендривается во время таких якобы медитаций. Может тот просто так сидел в ожидании, и никакой пользы в недвижимом состоянии не было. Однако с другой стороны имел право – из всех в деревне, да и вообще знакомых только братан имел такие способности. Делать было нечего. Зарипов снова почесал затылок. Волосы были жирными – он так и не успел помыть их. Как пришел вчера злой, так и сразу лег спать. А с утра ни поесть, ни помыться не успел. Такие вот дела. Ладно, хоть девушка дала корзину со съестным… Сталкер сквозь закрытые глаза услышал, как шуршит бумага. Причем продолжительно, будто не могут раскрыть еду. Потом раздались хруст с чавканьем. Долго – минут так 19. Добило Айнура то, что его младший брат громко рыгнул. Видать от удовольствия. Сука. Каримов тренировал терпение, как мог, но это было последней каплей. - Азат, твою мать. Я ж тебе русскими словами сказал – не шуми. Ты, гузно твое задери, очень мешаешь мне сконцентрироваться и копить силу. Я бы тебе ноги переломал и в качестве приманки оставил, да ты как тварь будешь орать, что всех распугаешь. Зарипов извинился и тихо присел, обнимая винтовку и тоже набираясь терпения. Айнур сглотнул и вернулся в свое прежнее положение. Нужно было быстрее набираться сил. *** Азат не смог долго сидеть просто так. Сначала он медленно достал приставку и, переведя режим в беззвучный, начал играть. Было тяжело сдерживаться, потому как он любил громко реагировать на событие: будь то победа или поражение. В голове просто держалось обещание переломать ноги. Зная, своего старшего брата, он бы это сделал после того, как одолеет призрака, а затем еще заставит проползти до села, то и дело, подгоняя Зарипова выстрелами из винтовки прямо над головой или ударами по жопе. Вот и все. Конец уровня. Азат радостно, но тихо похлопал себя по коленям и осмотрелся. Никого пока не было, а Айнур так и оставался в неподвижном состоянии и очень сосредоточенным выражением лица. У юноши возник план. Он достал телефон и, включив камеру, сфотографировал своего брата. Вот только Зарипов нехило так опростоволосился за что он, скорее всего, получит крепких лещей. Забыл выключить вспышку. У медитирующего сталкера дернулся нерв. Или так померещилось Азату. Он сжал зубы, и сразу же, как можно тише и быстрее направился к полю, чтобы отлить… Ну и не получить от своего брата. *** Перед спускающим нужду Азатом появилась очень красивая девушка славянской внешности. Светловолосая, материнское выражение лица, белоснежная кожа, наливная грудь, что чуть не вываливалась из деревенского серого платья с красным орнаментом. Если бы Азат стал смотреть вниз, то он бы действительно опешил. Из-под рукавов выглядывали руки хорошо разложившегося мертвеца, а под платьем не было ног, будто бы девушка парила над землей. Это была полуденница. Заворожив парня, она стала медленно приближаться к нему, а Азат был будто только рад этому, что стоит со спущенными штанами. Он никогда не видел девицу подобной красоты, будто все величие славянских девушек сошлось в одном теле. "Так а ее не смущает, что я с хером наружу? Вот это джекпот. И с русалкой, теперь и с этой красавицей" - вовремя пришла мысль в голову парня. Тут он глянул вниз и увидел пугающие черты. Глаза стали пятирублевыми, рот открылся, по Азату пробежался ужас. Все тело его застыло, даже не в силах закричать. Только когда полуденница прикоснулась руками к нему, и силы стали его покидать, Зарипов одуплился. Кричать он не мог, но еще был в силах достать пистолет и... Обнаружить, что был на предохранителе. - Ты такая красивая, - еле шептал Азат, - дай мне, пожалуйста, коснуться тебя... Полуденница будто поняла, о чем говорит парень и приобняла его, опустившись чуть ниже него и придерживая ослабевавшее тело. Он стал елоузить левой рукой, едва касаясь очень даже симпатичного призрака от бедер до груди, и одаривая засосами вполне реальное тело. Духу это нравилось. А кому ласка не нравится? Прогремел выстрел. Полуденница отлетела на полметра в сторону, выронив Азата с дымящимся пистолетом в руке. - Был у меня такой опыт однажды, - едва шевеля губами, пояснял Азат, и при этом абсолютно не слыша себя из-за звона в ушах от выстрела, - будучи вдребезги пьяным, я удовлетворял разбойницу, и мне нужно было снять с предохранителя оружие. Что ж... Тогда было сложнее. Силы к нему возвращались очень медленно. Этого хватало, чтобы Азат смог открывать огонь на поражение. Но теперь пули пролетали насквозь призрака. На лице призрака и не осталось того нежного выражения лица. Внезапно она исчезла, и появилась вплотную с парнем. - Вот дерьмо, - выругался он, чувствуя сильный аромат полей, - ты же меня не пощадишь? В ответ она зло зашипела и замахнулась мертвой рукой. Прогремел еще выстрел, что откинул в сторону полуденницу от лежавшего. Стреляющим был Каримов. Злобный дух одарила недобрым взглядом и увидела, как он стремительно приближался к ней. Его лик совмещал себе серьезность и нахмуренность. Совершенно внезапно, как для полуденницы, так и для Азата, сталкер, оттолкнувшись ногой от земли, преодолел меньше чем за секунду дюжину метров. За это время он успел занести правую руку за спину и отпружинить ее обратно, крепко вмазав по призраку. Нечисть аж отлетела. Айнур, все еще находясь над землей, попытался успеть сделать второй удар, но, увы, не сумел – полуденница растворилась то ли бледным зеленым, то ли бледным синим в воздухе. Такой же цвет был у плесени. Айнур больно приземлился на ноги, и, чтобы смягчить падение, перекатился. В это же время из него вышла душа, прижимая кулаки к груди. Мужчина через пару секунд поднялся, после чего он и его душа закрыли по глазу, встав спина к спине. Сердце клокотало, выделяя адреналин, но разум был холоден, полностью сконцентрировавшись на сражении. - Черт возьми, не дали мне помедитировать. Энергии всего ничего. А сталкер ой как не любил, когда шансы были равны – всегда стремился к тому, что в бою было огромное преимущество. Иначе обстоятельства, местность и прочие факторы могут повлиять на исход битвы. Полуденница вырвалась из-под земли прямо перед физическим Каримовым, пытаясь схватить того гнилой рукой и растопырив пальцы. Душа прошла сквозь своего обладателя, отбивая левым предплечьем хват призрака, а сам Айнур отпрыгнул назад и через силу заставил себя повернуться спиной. Сделал он это не просто так. Душа, нырнув под руку нечисти, попытался нанести удар, но призрак опять исчез с плесневой дымкой. Только ветер слегка всколыхнул колосья пшеницы, полуденница пронзительно закричала, появившись перед Каримовым и закладывая уши, и полетела на мужчину, слегка касаясь оборванным платьем растений. Сталкер вытер нос указательным пальцем и подался назад, душа же проделала тот же самый прием с подменой. Только он слегка пригнулся, как дух нырнул под размашистую атаку полевой твари. У парня дернулся указательный палец, и душа без замаха направила правый кулак в бок ужасной и одновременно симпатичной нечисти. Мимо. Удар пришелся по воздуху, слегка всколыхнув пшеницу образовавшимся ветром. Тварь опять растворилась в пространстве. Каримов напрягся, работая единственным открытым глазом. Он видел в 360 градусов - тело глядело за спину духу, а дух за спину тела. Полуденница исчезла, но долго ждать не пришлось. Материализовавшись из воздуха, она атаковала в лоб самого Айнура. Он успел среагировать, плашмя упав на землю и вдохнув нагретой земли. Вступилась душа - не разжав правый кулак с прошлой атаки, попыталась ударить еще раз, но полуденница опять отступила. Сталкер моментально побежал к юноше, который, по сути, был беззащитен. Прикрыв того спиной Айнур начал озираться. Занял он такую позицию не зря. То ли дух сам последовал за ним, то ли захотел расправиться с подлым пареньком. Как итог он вынырнул из-под земли прямо перед людьми. Каримов сначала просто проследил взглядом, а затем и подпрыгнул, оказавшись между своим братиком и полуденницей. Его душа не заставила себя долго ждать и вновь начала атаку. Но теперь она была вялой. Если раньше призрак сразу телепортировался, то теперь предпочитал уклоняться. Айнур бросил ослабевшего Азата на землю и начал отходить маленькими шажками влево, увлекая злобного духа за собой. Таким темпом они отошли на метров тринадцать. "Умная сука, - подметил Айнур, - подозревает, что может получить даже в призрачной форме, поэтому не рискует и выматывает меня. Вот же скотина. Тогда что ты сделаешь с этим?" Его тело упало бездыханно, и душа влетела обратно. Глаза Азата округлились. Он поверить не мог, что его брат просто потерял сознание во время боя. Несомненно, бывало такое, но лишь тогда, когда тот был слишком измотан, а сейчас и пяти минут не прошло... Азат рванул на выручку, абсолютно не понимая, что делать: - Вот же сука... Как назло появилась и полуденница, застыв в полуметре над бездыханным телом Айнура. Азат прикусил губу и воскликнул: - Вот же сука! Он вообще никак не успевал. Метров было тринадцать, так Азат еще не успел застегнуть штаны, после того как делал свое природное дело. Полевая нечисть же свое гнилой рукой тянулась к безмятежному лицу Айнура, не чувствуя какого-либо подвоха. Полуденница чувствовала, что жертва была в глубоком сне, так что не переживала особо. А зря... *** Айнур раньше был обычным зашуганным подростком. Семья была не ахти, психологи бы были в шоке. Мать его была постоянной жертвой, а отчим - тираном. Прилетало и мальчику, он замыкался в себе и после этого учёба пошла под откос, а школе его считали чудиком. Он стал увлекаться темными фэнтези и комиксами подобного жанра, ненавидя весь мир, то бишь мир делился для него на черное и белое. А потом произошел интересный случай, после которого жизнь поменялась кардинальным образом. Юный парень смог отделять душу от тела. Таких, как он называли "духовниками", и будучи им стал отчаянно тренировать эту способность, чтобы наконец-то ее проявить о всей красе. И пришел момент. Отчим слег в больницу с многочисленными переломами. Досталось и школьным хулиганам. Айнур делал все так, будто он сам избивал всех, а не какой-то сторонний дух. Он чувствовал себя новоявленным богом и дальше пошел бы куролесить вплоть до грабежей банка, если бы не пришел его проведать демон, который провел ему разъяснительную беседу (без сарказма), что есть такое понятие как карма, а цвет души символизирует, куда пойдет он после смерти... Айнур прозрел - многое узнал. Вплоть от наличия департамента порядка демонов и отсутствия каких-либо ангелов и Бога (интересная тема, надо будет раскрыть ее позже). Чтобы исправить свое положение, "духовник" стал отрабатывать, устроившись волонтёром. Все бы и дальше так пошло, как вдруг он понял, что при очередной ссоре мать спровоцировала отчима, думая, что ее сын за нее заступится, а отчим испугается. Отчим не испугался и пер как таран. Айнур и ударил. Но мать. Ударил с заявлением, что при следующей ссоре будет избивать обоих. Мир приобрел для него и серые тона. Не бывает только правых и левых. Стал качаться, чтобы выдерживать обратную отдачу и работать грузчиком, чтобы зарабатывать деньги. Он уставал больше, поэтому стал думать о том, как рубать деньги больше, а работать меньше. Пришел к тому, что можно зарабатывать на боях. Так и поступил. Но сила изменила его, стал агрессивнее. Если хотел побить кого-то - бил, руководствуясь чувством справедливости. Пришел к выводу, что язык силы наиболее быстро доходит до людей. Мол, зачем что-то объяснять, если можно врезать, а потом коротко разъяснить. Куда быстрее! Пошел в армию. На четвёртом месяце пошел по контракту. А там он попал в расположение части в ином мире. А потом после окончания контракта во время спуска в погреб Айнур нашел портал в тот же самый мир, но это совсем другая история... *** Духовный Айнур резко вырвался из-под земли, совсем рядом с телом, и вмазал правым кулаком сначала по прекрасному лицу призрака, а потом быстрым хватом схватил того за шею, чтобы снова не исчезла. Происходило сияние в районе хвата, а затем и яркая пульсация. Будто весь свет из всех концов тела передавался в руки души сталкера, набирая максимальную яркость. А вот призрак начинал тускнеть, пока и не начал исчезать. Каримов начал медленно приподнялся на локтях, наблюдая за тем, как аннигилируется злой дух. И все. Конец. Душа вернулась обратно. - Брат, ты в порядке? – прибежал испуганный юноша и упал на колени. Каримов сглотнул и медленно встал, широко расставив ноги. Руки заметно тряслись, перед глазами слегка плыло. И всегда так. - Я… Просто отлично, - медленно произнес Айнур, - срочно беги в село. Быстро. И с обозом обратно. Азат что-то хотел было сказать, но, закусив губу и глянув на своего брата, решил, что мысль подождет, дело было важнее. Он на ходу застегнул ширинку, закинул пистолет в кобуру и подобрал винтовку. Когда же попытался вскочить на лошадь, что оказалась неподалеку, слегка опешил, провалившись в своем действии. Его состояние было не лучше чем у его родственничка – злобный дух будто опустошила его. Шумно вздохнув, Зарипов собрал все силы в кулак и сначала просунул ногу в отверстие. Приподнявшись на ней, перекинул ногу через седло и поудобней устроился, набираясь сил. - Жди, брат, я скоро, - пообещал Азат и ускакал по дороге в село. Как силуэт всадника исчез за холмом, Айнур припал на левое колено и правый кулак. Его глаза были полны слез. Этому была пара причин, которые возникли почти параллельно. Когда сталкер начал уничтожать полуденницу, он почувствовал прикосновение на своем плече, а когда обернулся, увидел силуэт рыжей девушки в цилиндре, что показывала большой палец. Это была очень близкая знакомая из далекого прошлого. Иллюзия или морок. Только это могло вызвать пару скупых слез, но Госпожа Удача будто захотела добить мужчину и в последние мгновения существования полуденницы передались в разум Каримова моменты жизни девушки, которую превратили в злобного духа. И что была еще жива. Еще. Однако нет ее спасения – только смерть. Сталкер не понимал, откуда у него возникло это чувство скорби и монструозной печали. С огромным трудом он сумел сдержаться, чтобы не расплакаться при брате. В мыслях исчезающей полуденницы Каримов увидел, как та любила своих строгого батюшку и сердечную матушку. Те были не очень молоды, а Марьюшка (так звали призрака до преобразования) была далеко не первенцем. У нее было три брата, а она была самой младшей. Так уж не повезло, что все они померли. Один – от клешни монстра, второй – от сабли пьяного солдата, а третий, будучи еще очень маленьким – от неизвестной болезни, что забирала на тот свет исключительно младых чад. Марьюшке повезло. Ее все обходило стороной и болезни, и твари демонические. Держали ее в строгости, да любили и отец, и мать. Выросла прекрасной и статной красавицей. Не первой на деревне, но все равно очей не отвести. Да видать судьбинушка такая видать у родителей Марьюшки – погибнуть позже детей. Пришли какие-то люди, ухватили ее силой и в поле. А там пытать. Ох и адские были эти муки. Айнур все прочувствовал. То были какие-то чаровники. Не маги. Использовали они предметы, а большего сталкер и не понял. Когда боль угасала, появилась последняя мысль, что растрогала Каримова. Девушка думала не о себе, а о своих бедных родителях, что будут с горя убиваться по своей дочери. Ну да. Не стоит жалеть мертвых – им все равно, живых пожалейте – им еще долго терпеть. *** Айнур стоял над телом полуживой девушки. Она была полностью раздета, изрезана, рот зашит черными и плотными нитками, тело искусано то ли грызунами, то ли насекомыми. В грудную клетку бы водружен пурпурный кристалл, который отдавал легким сиянием. А еще тело было избито, а на шее следы удушения – будто… Будто… Мысли давались очень легко. Черт ее подери. Нет, не черт ее подрал. А он. Каримов Айнур. Повреждения передались от призрака к ней. Девушку принесли в жертву, чтобы через отвратительный ритуал призвать полуденницу. Кто-то видать очень умный, и кого совесть не задушит. А главное, делали этот ритуал очень старательно. Окропили кровью землю, водрузили на нее открытые склянки, в которых, по всей видимости, что-то было интересное, и вырезали на теле девушки и рядом с ней иероглифы на высшей латыни. Каримов даже сумел понять, в чем смысл этих знаков. “Удержание души”, “Превращение в призрачную дневную полевую деву”, “Удержание на этом поле”. А Высшей латынью овладеть тяжело. Одно дело – понимать ее, совсем другое – писать на ней всякого рода зачарования. Исходя из этого, возникало несколько вопросов: 1) что это такая за личность; 2) с какой целью было сделано, если бы хотели убить людей, этот чародей или чаровница могли найти более простой способ, чем этот изощренный; 3) где сейчас этот, мать его, экспериментатор (сталкер сомневался, что создатель погиб от руки своего творения, тем более еще тел не было на поле). А еще под подозрение попадал один молодой учитель. Яснее не стало, и чего ожидать тоже было не понятно. Сейчас рассудительность уступала другому чувству. Сочувствию. Глаза девушки просили об одном. Айнур глубоко вздохнул, и его выражение лица вновь приняло холодность и равнодушие. Он вытащил нож из ножен и аккуратно разрезал нити, связывающие посиневшие губы. Они стали беззвучно двигаться, а затем стали едва слышно доноситься слова: - П… По… Помоги… По хрипоте Айнур понял, что девушка очень хотела пить. Он положил нож рядом и достал фляжку. Медленно открутил крышку и с большой осторожностью приподнял затылок полуживой девушки. Положив ее голову на ботинок, сталкер освободил руку. - Пей медленно, а то захлебнешься. Казалось, что у девушки не было сил даже на то, чтобы глотать. Однако через минуту она с большим трудом сумела напиться. Ее лицо слегка расслабилось, глаза потеряли испуганный оттенок, а губы уже хотели сказать слова благодарности, как жертва ритуала стала резко захлебываться. От крови. Это полоснул ее по шее Каримов. Взгляд того был лишен всякого тепла. Кристалл, что был водружен в центре, груди резко треснул и рассыпался на мириады кусков. А вслед за ним и начала угасать жизнь в теле девушки. У нее изо рта вытекала алая кровь слабыми толчками. Голой ладонью Айнур погладил ее по макушке и искренне попросил прощения: - Прости, Марьюшка. У меня не была иного выхода. *Спустя день* Проклятие полуденницы было развеяно, а тело бедной девушки было предано огню. Напоследок ее лицо сфотографировал Азат. Мол, пригодится. То, что он хотел сказать своему брату, так и не сумел. Пропали порыв и желание. Зарипов снова вернулся в свою таверну, чтобы кутить, но теперь в молодой головушке у него крутились и более серьезные мысли: о жизни и смерти, о его будущем и брате. Парень не понимал, что произошло с его братом в далеком будущем, что он стал таким холодным. Антип, как и предсказывал сталкер, не смог уйти в монахи. Нет, безусловно, он стал крепче в вере и в истинах божьих, но стать еще ближе извозчик не сумел. Замкнулся. Стал дерганым. Ушел из извоза и стал конюшим. Мол, лошади - не люди. Они не способны на всякую подлость и греховность. Его дело, никто особо не препятствовал. Павлу, после возвращения, один черт пришлось вспахать поле старосте. Не особо препирался, потому как был доволен своей добычей из серебра. Айнур таки высказал, что знает о его грехе, но добавил, мол, мертвому не пригодится, а тебе еще как, тем паче заслужил. Павлуша горячо поблагодарил и довольный пошел работать, а староста Сергий только и затылок чесал от непонимания, мол, какого лешего этот богатырь так радуется, дурной что ль?.. Каримов же отдыхал. Морально и физически. Ему многое стоило выяснить и со многим разобраться. Его история не заканчивается.