Пропущенные моменты

Дыхание морозной зимы заставило принца оступиться, содрогнуться от неожиданного порыва ветра и одной ногой рухнуть в глубокий сугроб. Артур смешно нахмурил брови, придержал вороного за узду и, резко вынув заснеженный сапог, отряхнул его. Но это не страшно, ведь сегодня принц наконец-то улизнул из замка, особо не заморачиваясь одурачиванию собственной стражи. Сегодня Артур мог побыть просто человеком, которому иногда не подвластны собственные эмоции, а не принцем и главнокомандующим, кто проверяет оборону замка, пересчитывает дозорных и сменяет посты. Долгожданная тишина, вой ветра и скрип леса заставляют его задуматься, опустив голову, и идти, и идти… Артур наступает на заледеневшую одинокую ветку и слушает, как та с треском ломается. Поднимает вверх голову и видит деревья, усыпанные щедро снегом. Его сияние, особенно на солнце, заставляет принца зажмуриться, а потом смеяться, почувствовав, как на макушку падает что-то пушистое, нежное и ледяное. Вспорхнула птица и плавно стала подниматься к небесам, и принц наблюдал за этим чересчур красивым полетом. Чувствуется, как холод медленно исчезает, и капельки прохладной воды стекают по розоватым щекам и падают на заснеженную землю. Он не спеша ведёт за собой лошадь и видит, как с ее дыханием появляется пар, а потом быстро рассеивается в унисон с морозным ветром, который, не щадя его лицо, царапает мокрую кожу и немилосердно дует в глаза. Снег крякает под ногами, а ветер все играет с заледеневшими деревьями, заставляя качаться их ветви и скрипеть в голос. Артур с интересом наблюдает, как его народ, будто пчёлки, уже шумит и суетится, кто-то с кем-то перекликается, не отрываясь от дела. Принц переводит взгляд на окраину деревни: там мелькали обрывки одежды детей, их разрумяненные щеки и радостные лица. Он улыбается сам себе и продолжает свой путь. В замок наследник трона возвращается за два часа до Совета и, открыв запасную дверь, через которую обычно шныряют слуги, застывает. В его покоях сидит на кресле, покачиваясь, Утер. Какое-то неприятное ощущение нашло на Артура: отец точно не будет в восторге от того, что наследник трона попросту прогулял часа так три без важной на то причины. Сын поклонился и отошёл к столу, взял какую-то стопку бумаг и положил перед королем. -Я все сделал, сир. Тот провел пальцами по стопке, пересчитывая количество документов и кивнул. Потом посмотрел на поникшего сына пытливым взглядом и усмехнулся. - Сапоги сними, мокрые же. Артур нерешительно смотрит на отца, кивает и отходит к кровати, чтобы поменять обувь. - Отец, я... - Я не сержусь, Артур, - измождённым голосом говорит король и, чуть заметно морщась, массирует виски, и принц на долю секунды видит такого усталого и вымотанного по полной отца. - Ты слишком юн, тебе надо иногда отдыхать. Улыбка дрогнула на губах Артура. Он кинул насквозь промокшие сапоги в сторону камина и подошёл к Утеру, положив тому ладонь на плечо. - А ты? - с беспокойством и дрожью в голосе спросил он, потом пожимает плечами на удивленный взгляд короля. - Тебе тоже надо отдохнуть. Утер отводит усталый взгляд в сторону, смотрит в окно: морозное утро, и наверняка будет много дел, и он опять будет пренебрегать сном, хотя лекарь строго-настрого запретил это делать. Но сыну это знать не обязательно. - Поговорите мне тут ещё, Ваше Высочество, - усмехаясь, произносит он и с виду небрежно, но в душе пожав руку принца, скидывает ее. У дверей он оборачивается. - Совет через час. - Да, сир. *** Уже вечером, разобравшись со всеми делами, которое ему поручил монарх, и проверив оборону замка, принц стоит у окна и задумчиво глядит на улицу. Стук ведра об пол и постоянные тяжкие вздохи он уловил ещё с конца коридора. Мерлин вторгается к нему без церемоний и с упрёком смотрит в спину наследника. - Что? - Артур поворачивается и ухмыляется. Он знает, что его нерасторопный слуга к тому же ещё и наглый. - Опять грязь тут развел, - начинает причитать маг, опуская тряпку в прохладную воду. - И сапоги! Артур, ты ими край простыни измазал! - Отстираешь, - отмахнулся тот. - Конечно, - нарочито вздохнул колдун, сокрушенно закатив глаза. И с тяжёлым громким вздохом опускается на корточки и начинает драить пол. - Осел венценосный, болван, - проворчал тихо слуга и тут же ойкнул, когда почувствовал ощутимый подзатыльник - Не бесись, Ме-е-ерлин... –насмешливым тоном ответили ему. - И ты не правильно полы моешь. Показать, как надо? - Не надо! - Ну, как хочешь, - равнодушно пожал плечами Пентрагон-младший и отошёл в сторону. Когда слуга начистил пол до блеска и переменил простынь, параллельно с этим самым нахальным образом смахнув крошки со стола, Артур далеко витал в своих мыслях. - Ну и погода, - шепчет Мерлин и смотрит в окно, откуда веет прохладой и морозом. "Слава богу зима, а то надоел Гаюс со своим сбором трав. Принеси это, подай то, сбегай на опушку, слови лягушку." -Погода как погода, - откликается принц, смотря на медленно тлевшие в камине угли. - Хорошая погода. -Ну уж нет, - маг поджимает губы и ежится, будто уже начинает чувствовать поздний вечерний холод - Еще через площадь идти... Закоченеешь! Артур пожимает плечами, откладывает на полено кочергу и быстрым шагом направляется к шкафу. Чуть ли не вышвырнув половины вещей, он всё-таки достает толстую, изрядно потрепанную куртку. - Возьми. Когда погода успокоиться, можешь вернуть. - В физиономию слуги прилетело что-то очень мягкое, теплое, но тяжёлое. -Спасибо... - Мерлин поразительно смотрит на будущего короля и застенчиво улыбается: Артур редко бывает таким. Медленно отходит к двери и слышит недовольный тон принца: -Мерлин!!! Почему мои доспехи еще не начищены?! Брови маги невинно взлетели, он протянул руку к скобе. Артур с шумом выдохнул и сел за стол. Он вновь вздохнул, устроил подбородок на скрещенных локтях и хитро прищурился: праздники шли вовсю, и, наверное, этот ушастый болван тоже решил, что ему дозволен отдых. Ладно, пусть живет пока.