Э и Ф

      Началась очередная экспедиция за стены. Разведчики покинули безопасные места и, ведомые своим молодым командором Эрвином Смитом, вырвались на свободу — земли титанов. Бывалые солдаты уже не считали, какая это по счету экспедиция, но отчего-то помнили, если их спросить. Среди них особым энтузиазмом выделялась Ханджи Зоэ. Она смело скакала на своей лошади, высматривая по сторонам объекты своего исследования. А титанов не было — заслуга солдат гарнизона и прикрывающего отряда.              После падения стены весь труд разведчиков оказался напрасен, весь тот путь, что они проложили к миру за стенами, теперь был погребен под ступнями титанов. Но они не сдавались, тем более, с новым командором, который вселял больше надежды, нежели предыдущий. Пока что им не удалось продвинуться так далеко, как хотелось бы. Сегодня они продолжили прокладывать линию снабжения для дальнейшего отвоёвывания стены Мария. Нужно было установить новый пост с провизией. Место для него Эрвин выбрал ещё во время прошлой вылазки — деревня, точнее, то что от неё осталось — Хайдель. Она находилась на юго-западе рядом с буйной речкой, название которой сохранилось лишь в памяти жильцов деревни и близлежащих селений.       Спустя пятнадцать минут движения разведчиков объявились титаны, от топота которых содрогалась земля и чьи мерзкие огромные лица пугали солдат, как страшилки маленьких детей. Они, сминая под собой траву, топали по земле, открывали рты, наполненные слюнями. Некоторые из них никогда не сменяли выражение своих морд: вечная улыбка огромных белых зубов, будто они рады быть такими и пожирать людей. Но солдаты так же опасались и их непредсказуемости. Вот один из них, маленький с огромной головой и тощим тельцем, неожиданно побежал, обгоняя своих высокорослых собратьев. С опасностью справились, сигнал нужного цвета был подан, и строй дальнего обнаружения продолжил путь по знакомой местности.       До деревни добрались приблизительно через два часа, убив по дороге десяток титанов и, к сожалению, в очередной раз потеряв солдат. По возвращении в город их наверняка назовут дармоедами и бесполезным мясом, кормом для титанов, как это бывало обычно. Погода тем временем сменилась: яркое солнце, приветливо светившее в лица и встречающее их за стенами, сменилось мрачными тучами. Разведчики остановились в деревне Хайдель, спешились с лошадей, доверили их конюхам и заняли позиции на крышах домов, дабы видеть врагов издалека. Титаны на какое-то время угомонились, может замерли где-то там, в необъятных землях стены Мария, но терять бдительности было нельзя. А вот деревня уже потеряла свой прежний облик: дома уже начала поедать плесень, кое-где виднелись разрушения, которые нанесло время. Здесь хозяйничала природа, которую уже ничто не сдерживало, ведь люди здесь более не жили. Отряд инженеров приступил к установке поста, под тщательной охраной другого отряда — отряда Майка Захариуса.       — С юга на два часа два десятиметровых титана, — прокричал какой-то новобранец.       — Вперёд, займитесь ими! — скомандовал Ривай своему отряду.       — Есть!       Солдаты метнулись к врагам. Ханджи, в свою очередь, со скукой окидывала взглядом окрестности. Титаны либо сами по себе испарились, либо удалось их всех переубивать, что маловероятно. Скорее всего, разведке удалось уйти. Зоэ посмотрела в сторону, откуда показались два высоких гостя, там поднимался пар — значит отряд Ривая справился.       — Титан на десять часов! — прокричали рядом с Ханджи.       — Я им займусь! Моблит, сохраняйте позиции! — сообщила она и полетела в сторону десятиметрового титана, который не спеша шёл в их сторону, словно прогуливался.       — Ну здравствуй! — Зоэ запустила трос в плечо титана, облетела его вокруг, уклоняясь от огромной руки и отточенным движением вырезала часть затылка. Убивать титана было неприятно. Ведь как же ей хотелось хоть секундочку помедлить, разглядеть непрошенного гостя, попытаться заговорить, может быть он ответит. — Прости, прости!       Горячая кровь брызнула в лицо, все тело обдало жаром. Зоэ выпустила трос в стену ближайшего дома, возвращаясь на свою позицию. Всё произошло за секунду: гарпун, который так крепко вцепился в кирпичи двухэтажного дома, резко выскочил, из-за чего Ханджи полетела вниз. Она быстро среагировала, сгруппировалась и прикрыла лицо руками, ибо столкновение с окном было неизбежным. Влетела в дом, всё же чуть порезав щёку осколками, перекатилась по полу и замерла на левом боку. Несколько секунд она пролежала, приходя в себя, а затем начала медленно вставать. Резкой боли не было, конечности двигались, а значит, ничего не было сломано, и сильных повреждений она не получила.       Ханджи огляделась, попутно прикасаясь к приводу, проверяя его состояние. Она обнаружила себя посреди скромной спальни. В комнате стояла кровать, рассчитанная на двоих человек, но при этом узкая; шкаф для одежды, столик, висела какая-то картина на стене. Зоэ не стала здесь задерживаться, она смахнула с рамы оставшиеся после её вторжения осколки и, наступив одной ногой на дерево подоконника, нажала на рычаг, чтобы выпустить гарпун, но механизм не сработал.       — Нет, только не говорите мне, что сломался!       Разведчица ещё раз и ещё раз нажимала на рычаг, слышала лишь щелчок, но ничего не происходило. Ханджи недовольно поморщилась и спрыгнула с подоконника. Она вернула на место рукояти и направилась к двери из комнаты.       Оказавшись в узком коридорчике, она разглядела в темноте лестницу. Аккуратно ступая на гниющие ступени, Ханджи спустилась на первый этаж. Там, в темноте, она увидела коридор, в который вели несколько дверей. Полагаясь на логику, Зоэ пошла вперёд, ожидая увидеть в конце дверь на улицу. Но оказалось, что этот ход начинался тупиком и кончался им же. Женщина удивленно вскинула тонкие брови, провела ладонью по холодной стене, где должна была быть дверь. Нужно выбираться отсюда, что-то в этом доме не так.       Зоэ начала заходить подряд во все комнаты, пытаясь найти выход. А если его не будет, то бывшие жильцы не будут против того, что она разобьёт им окно. Первая комната, по-видимому, когда-то служила рабочим кабинетом или же библиотекой, по крайней мере, создавалось такое впечатление. Ряды книжных полок тянулись вдоль стен, книги были составлены и на полу, все покрывал толстый слой пыли. На столе, напротив которого стоял деревянный потемневший стул, расположились журналы для записей, некоторые из них были раскрыты. Неяркий свет от окон освещал и железный распахнутый шкафчик, висевший на стене. Подобные можно было увидеть в медчасти, там хранились медицинские инструменты.       Выхода не было.       Ханжи, устало вздохнув, бросила взгляд на пробирки и колбы на столе, и вновь отправилась искать дверь наружу. Выйдя в коридор, она в полумраке посмотрела по сторонам. Здесь и так было темно, так ещё и солнце скрылось за облаками. В доме пахло сыростью и гнилью, пол неприятно скрипел под сапогами, когда Ханджи, уже полагаясь на интуицию, пыталась найти входную дверь.       Заглянула в комнату напротив — увидела две койки, стойки от капельницы, комод, стол, на котором лежали лотки для медицинских инструментов. Прошла в следующую и увидела то же самое: такие же две койки, капельницы, только здесь стояли две тумбочки. Напротив располагалась небольшая кухня. Она вернулась в пустой коридор, из которого никак не могла найти выход.       — Вот так попала! Ладно, тогда через окно, — пробурчала сама себе Зоэ.       Она сделала шаг к первой комнате, но остановилась — услышала скрежет старых петель. Ханджи удивленно уставилась на дверь в конце коридора, которая сама по себе открылась. Дверь, которой до этого не было.       — Эй, есть кто? — спросила она, уже начиная немного нервничать.       Но потом поняла, что в доме никого не может быть, ведь столько времени прошло с пролома стены, что здесь нереально выжить. Но любопытство взяло верх, и Ханджи, уверенно сжав рукоять меча, приблизилась к двери. В нос ударил неприятный запах гнили, и бригадир прикрыла нижнюю часть лица свободной рукой. Половицы будто бы стонали от каждого шага разведчицы. Зоэ заглянула во тьму за дверью и разглядела лишь ступеньки, уходящие вниз.       — Да что же я делаю? — спросила она сама себя. — Нужно возвращаться.       На секунду Зоэ расслабилась, убрала руку от меча, и именно в эту секунду кто-то толкнул её сзади. Она кубарем покатилась вниз по лестнице, слыша за спиной хлопок. На этот раз сгруппироваться не удалось, всё произошло неожиданно. Ханджи упала на деревянный пол, больно ударившись головой. Загрохотали баллоны с газом. Она оказалась в кромешной тьме подвала, к тому же обездвиженная болью.       Когда сознание немного прояснилось, она начала хаотично шарить руками по полу, а затем, держась за голову, приподнялась. Вокруг был лишь мрак. Она попробовала найти опору, чтобы подняться; левая рука нашарила то ли стол, то ли тумбочку, и Зоэ нетвердо встала на ноги. Теперь осталось выбраться отсюда. В кармане куртки нашелся коробок со спичками. Черкнула одной — погасла так, будто кто-то стоял рядом и задул. Без каких-либо мыслей и подозрений, Зоэ выбросила её и потянулась за второй. Черкнула — погасла. Ханджи достала третью, и та озарилась тонким пламенем.       Бригадир сделала несколько шагов вперёд, водя рукой со спичкой, чтобы тусклый свет пролился на содержимое комнаты и, может быть, помог обнаружить свечу. Из тьмы проступали склянки, ёмкости с тёмной жидкостью, книги, исписанные листы бумаги. Сделав еще несколько шагов, Зоэ уперлась в стол. Теперь пламя выхватило раскрытую тетрадь, а рядом с ней небольшую свечу на овальном подсвечнике. Ханджи тут же зажгла её, и свет стал чуть ярче. Весь стол был заставлен книгами, некоторые были раскрыты, на страницах которых виднелись какие-то пометки. Зоэ быстро пришла к выводу, что очутилась в доме врача, который в этом подвале что-то усиленно изучал. Вновь любопытство взяло вверх. Она поднесла свечу к раскрытой тетради и попыталась прочитать то, что там написано, но почерк был сумбурным, скачущим, еле различались буквы. Ханджи начала листать и увидела абсолютно понятный ей язык в начале тетради. Она пробежала глазами по строчкам: «Элиза снилась мне…», «кровь кабана и чёрной птицы…», «Кости будут гореть вечно…», «Это яд, который убивает меня…». Разведчица пролистала в самое начало, и на первой странице было выведено: «Доктор Фауст VIII. 844 год».       — Личный дневник? — прошептала она, чуть сжимая пальцы.       Где-то наверху что-то брякнуло, разбилось. Ханджи недовольно нахмурилась. Она осветила пламенем стоявшие рядом книги в поисках ещё тетрадей, но ничего не обнаружила. Дневник она свернула и положила во внутренний карман форменной куртки. Нужно изучить.       Освещая себе путь, Ханджи аккуратно поднялась по скрипучей лестнице. Перил не было, держалась за стенку. Выбравшись в коридор, Зоэ зажмурилась — прямо ей в лицо ударил дневной свет из открытой двери. Она прикрыла глаза ладонью.       — Бригадир Ханджи, вот вы где! Мы вас обыскались, — свет затмила невысокая фигура.       — Нифа, ты? — спросила Ханджи.       — Да, это я. Как вы? Как вы здесь оказались? — девушка вошла в дом.       — Гарпун выскользнул из стены, меня сюда унесло, — объяснила та и дотронулась до головы. Она почувствовала что-то липкое на пальцах. — Я в порядке, так ерунда.       — Тогда идёмте, мы возвращаемся, — Нифа бросила на командира неуверенный взгляд и развернулась к выходу.       Зоэ посмотрела на дверь и была готова поклясться своей жизнью, что её не было. А гарпун, который так легко вылетел и вонзился в стену дома, добавил ещё больше вопросов.