Тени тысячи огней
12 сентября 2021 г. в 22:23
Примечания:
Ключевые слова 06.09.2021
Настороженный возглас
Ключевые слова 07.09.2021
Время разрушать
Луч света во тьме
Я верю в новый рассвет
Ключевые слова 08.09.2021
Огни ночного города
Последняя свеча
Ключевые слова 09.09.2021
Тишина
Ребро монеты
Ключевые слова 10.09.2021
Тени тысячи огней
Огни ночного города сверкали подобно россыпи драгоценных камней, что Лиа недавно позаимствовал у одного из эрдельских богачей. Они свидетельствовали о достатке жителей и безопасности. Сложно орудовать преступникам, если даже в подворотне горит несколько факелов, и отряды караула шныряют вдоль улиц: Лиа видел движущиеся строем огоньки.
Множество фонарей освещало и храм Забытой богини, с высоты шпиля которого парень и осматривал город. Украшенный искусной лепниной, тонкой работой кузнецов и стекольщиков, восхитительными статуями прекрасных дев, что олицетворяли множество обликов Эсрель, от вида которых сердце начинало биться чаще, и горгулий на крыше, где одной из них притворился юный вор, храм восхищал и ослеплял богатством. И, кажется, только Лиа знал, что за этим блеском и светом не было видно темной сути храма и его обитателей.
Однажды сбежав отсюда, Лиа поклялся никогда не возвращаться в средоточие скверны и греха. Но лишь потому, что был маленьким напуганным ребенком, впервые столкнувшимся с мерзкими тайнами последователей культа Забытой богини. Много лет с тех пор прошло.
Лиа проник внутрь через слуховое окно и уже через несколько минут находился на балконе верхнего уровня в главном зале. От яркого света множества толстых свечей, выстроенных в многоярусные ряды вдоль зала, было невозможно спрятаться — тени пугливо таились лишь в самых уголках помещения. От сухого душного воздуха сдавило горло: их стало, кажется, еще больше, по одной на жертву.
Лиа верил, что лишь когда в этом проклятом месте погаснет последняя свеча, спадет и пелена дурмана с жителей Эрдела, и они наконец увидят правду. За этим он и пришел.
***
Лиа перемахнул через перила и бесшумно, как и подобает вору, приземлился на каменный пол. В такое время в храме никого не должно быть, потому он смело прошел мимо рядов лавок к центру зала и остановился, сосредоточившись.
Слишком много света.
Годы тяжелых тренировок позволили сконцентрировать Силу в ладонях в мгновение ока. Один взмах по кругу — и все свечи погасли от порыва ветра, прозрачным драконом сорвавшегося с кончиков пальцев молодого парня. Темнота враз накрыла помещение, даже факелы и лампадки потухли. И только теперь Лиа почувствовал разницу: в зале храма стало поистине тихо и дышалось легче.
Глаза быстро привыкли к темноте, единственным источником света оказалась луна, заглядывающая сквозь цветные стекла витражей. Лиа осмотрелся. Он пришел в храм Забытой богини именно затем, чтобы погасить эти свечи и отпустить души принесенных в жертву. Но чувство неудовлетворенности все еще кололо сердце. Неужели это все, что он мог сделать? Будто так и остался десятилетним мальчишкой, мелким пакостником, которому наконец удалась шалость.
Взгляд молодого вора упал на алтарь, над которым в цветных отблесках витража сверкал драгоценными камнями большой ритуальный кинжал с волнистым лезвием и крестообразной гардой.
Лиа прошиб пот. За позолотой и богатым убранством храма он и не заметил главную реликвию, что зажгла все те свечи. Парень лишь иногда сомневался, что выбрал правильный путь, когда решил называться вором. Теперь он понял, что был там, где должен был быть, и мог сделать то, на что способен только вор.
Если гнусный храм лишится своей реликвии, то наверняка падет.
— Кто здесь?!
Настороженный возглас прорезал тишину, заставив сердце пропустить удар.
***
Лиа скользнул в густую тень. Но вряд ли слуга Забытой богини спишет все на сквозняк. Свечи в этом храме никогда не гасли, им не позволяли. А значит, нарушителя будут искать.
К счастью, слуга был один. Такой же, как и остальные — серая тень в серой хламиде поверх невзрачной рясы. Он обошел зал, освещая себе путь масляной лампой, проверил засов на дверях и уже хотел возвращаться, так ничего и не обнаружив, но тут наконец заметил главное: реликвии, что висела над алтарем, больше не было! Ритуальный кинжал с длинным волнистым лезвием исчез.
Испуганный возглас вместе с призывом к высшим силам прошелестел в тишине. Слуга испуганно заозирался, будто почувствовал взгляд в спину.
“Не оборачивайся”, — мысленно умолял Лиа. Но уже знал, что ритуальному оружию суждено-таки выполнить свое предназначение.
Сдавленный хрип вырвался из горла слуги Забытой богини, в глазах застыл ужас и непонимание. Он нелепо взмахнул рукой и прежде, чем худощавое тело мешком повалилось на пол, лампа с лязгом и звоном разбилась о ближайшую лавку. Горящая жидкость разлилась по поверхности, осветив и окровавленное лезвие.
Лиа застыл, в таком же ужасе глядя на мертвое тело. Чем он сейчас отличался от адептов культа Забытой богини?
“Я верю в новый рассвет”, — некстати вспомнились слова наставника, обучившего Лиа всему, что тот знал.
Старик не сомневался, что грязный агрессивный попрошайка лет десяти на самом деле луч света во тьме, в которой жил все это время. Но Лиа никогда не воспринимал его слова всерьез. А теперь, не только вор, но и убийца, не имел права так называться.
***
Из оцепенения вывел топот на верхних уровнях и чей-то возглас:
— Держите его!
В тот же миг в молодого вора полетело несколько шаров пламени. Лиа на рефлексах преодолел парой прыжков расстояние до ближайшей колонны. Сердце бешено колотилось, ведь слуги-маги стали неожиданностью, еще и память подсказывала, что путей к отступлению у него не было. Только идти напролом.
Молодой вор коснулся губами большой причудливой монеты с отверстием в середине, что висела на шее подобно амулету. На удачу.
— Сюда! — проорал кто-то и совсем рядом дохнуло жаром: очередной сгусток огня пролетел мимо и, врезавшись в стену, поджег гобелен на ней.
Лиа вдруг усмехнулся: настало время разрушать эту поганую религию. И теперь он знал как.
Несколько лет изнурительных тренировок со стариком, выходцем из Восточного королевства, сделали Лиа быстрым, гибким и выносливым. Уклоняясь от атак озверевших слуг, что любой ценой намеревались вернуть свою реликвию, парень ловко уворачивался и от их оружия, и от магии. Он уже не заботился о том, что его видно как на ладони. Лиа окружал огонь, словно погашенные им свечи взбесились и решили сжечь храм дотла. Его это устраивало. Но ритуальный кинжал, на котором больше не было крови, будто лезвие впитало ее, он ни за что не отдаст.
***
Гул пожара остался далеко позади, город остался позади. Вопли, полные боли, причитания и плач — тоже. Но Лиа был уверен, что эти образы и звуки еще долго будут преследовать, даже если вокруг раскинется кромешная тьма и абсолютная тишина. Напоминанием о содеянном будет и чудовищный кинжал с волнистым лезвием.
Пробираясь в храм Забытой богини, молодой вор планировал поживиться богатствами, что спрятаны за его стенами. Еще — успокоить сердце, подтолкнув культ, полный неправильных, бесчеловечных ритуалов к уничтожению. В результате окрасил руки кровью и навлек на себя проклятие. Лиа сомневался, что украденная реликвия — всего лишь вычурный кинжал. Было в нем что-то зловещее.
К счастью, сердце вернуло прежний ритм, однако теперь накатывала усталость и боль от ранений и ожогов. Лиа прислонился к дереву и тяжело вздохнул.
— Подлая мразь!
Полузвериный яростный рев и натренированные рефлексы помогли не лишиться головы. Совсем рядом пролетел клинок, с гулом разрубая воздух. Под удар попал мешок, из которого вывалилась и добыча.
Лиа отскочил в сторону. Дротики и метательные ножи он истратил в битве против слуг Забытой богини, что сожгли собственный храм, а один сумел преследовать его до леса. Он ошалелыми глазами таращился на Лиа и не собирался уступать. Парень почувствовал себя в ловушке, несмотря на темноту и просторы вокруг. Этот пойдет следом, что натренированный сеп.
Лиа машинально взялся за монету-амулет на шее и понял, что еще рано сдаваться. Он сорвал тонкий металлический диск и швырнул во врага. Заточенное ребро монеты полоснуло по шее, дав Лиа мгновение подскочить ближе и, подобрав с земли кинжал, принести еще одну жертву.
***
Лиа открыл глаза. Мрачные образы старого воспоминания, казалось, на миг ожили вновь и вернули в ту ночь, когда он обрел покой вместе с сотнями душ, чьи огни освободил, погасив свечи в храме Забытой богини много лет назад. Лиа верил, что тогда он поступил правильно. Несмотря на то, что взял на себя роль судьи и палача адептов темной веры. Несмотря на то, что не оправдал ожиданий своего учителя и не стал лучом света во тьме, а лишь глубже в нее окунулся, сделавшись превосходным наемником, в особенности если требовалось позаимствовать чьи-то вещи. Иногда он словно растворялся в ней, так что никто не мог найти его. Никто не догадывался, где он пропадал все это время.
Лиа поднял взгляд на каменный свод пещеры. Здесь была особая атмосфера: тишину и темноту, казалось, можно было потрогать пальцами. Однако последняя отступала каждый раз, когда на всевозможных выступах, выемках и в нишах зажигались свечи, одна за другой. Тысячи огней в память о душах тех, кого Лиа не мог спасти, пока не обрел собственную силу, тех, чьи жизни он оборвал сам, и тех, чью гибель сумел предотвратить.
А тени тысячи огней напоминали о его сути.