Отдать жизнь

-Присаживайся, - проговорил старик, указывая на кресла у камина, на одно из которых тут же опустился сам. Замешкавшись, Ева все-таки прошла вперед и села на указанное место. Огонь весело потрескивал и согревал воздух вокруг, наполняя его своим теплом. -Как вас зовут? – спросил Клауд, смотря на Еву, при этом слегка улыбаясь уголками губ. -А вы разве не знаете? – ответила вопросом на вопрос девушка. На этот раз мужчина уже открыто улыбался. -Поверьте, я никогда не задаю лишних вопросов. Я бы не стал спрашивать ваше имя, если бы знал его. -Ева, - девушка пристыжено опустила глаза, чувствуя бестактность в своих необдуманных словах. -Ева… переводится как «жизнь». Красивое имя. – Повисла небольшая пауза, а потом Клауд грустно добавил, - только жаль, что «жизнь» связала себя со «смертью». -Со смертью? -Нет-нет, ничего, извини меня, пожалуйста, - старик поспешил отвести взгляд, - может чаю? – резко перевел он тему. -Нет, спасибо. -Могу предложить что-нибудь покрепче? – Клауд снова уставился на Еву, широко улыбаясь и умело скрывая внутреннее беспокойство. -Не стоит суетиться из-за меня, - слегка улыбнулась она в ответ, сбрасывая с плеч темный плащ. У камина становилось жарко. -Позвольте не согласиться, вы моя гостья сегодня. Старик встал и направился к буфету внушительных размеров. В одной его руке тут же зазвенели прозрачные, хрустальные бокалы, а другая сжимала бутылку из темного, зеленого стекла. Поставив бокалы на камин, он откупорил пробку и наполнил их темно-бордовой жидкостью, такой же, как кровь. -Прошу, не отказывайтесь, - Клауд протянул бокал Еве, - такое вино вы вряд ли где-то еще сможете попробовать. Считая неприличным отказываться, девушка покорно приняла вино. Жидкость игриво искрилась, освещаемая яркими языками пламени. -За знакомство! – сказал старик и осушил бокал до дна. Ева прильнула губами к холодному стеклу, ощущая терпкий вкус и пьянящий аромат напитка. -Вы тоже демон? – спокойно спросила она, заранее зная ответ. Клауд утвердительно кивнул. – Где мы сейчас? -В моем поместье. Здесь вы временно в безопасности. Не думаю, что они осмелятся повторно напасть на вас здесь. -Они? Подождите, откуда вы знаете о нападении? -Просто знаю, - мужчина довольно усмехнулся, - и не только об этом, но и о много другом, но, боюсь, я не смогу ответить на все твои вопросы. -Почему? -Потому что мне запрещено говорить. -Джек… - чуть слышно произнесла Ева. -Да. Извини. -Кто вы такой? -Я? Просто его хороший знакомый. -Вы можете рассказать мне хоть что-то, о чем вам не запрещено говорить? -Да, ты действительно любишь задавать вопросы. Клауд снова встал, но на этот раз отправляясь к стеллажам со старыми книгами. Пройдя мимо нескольких десятков запылившихся корешков и проведя по ним пальцем, он остановил свой взгляд на толстом зеленом переплете. -То что нужно, - пробормотал он себе под нос, - Андреас, кхм, то есть Джек, попросил рассказать тебе немного про нас, демонов. -Почему Андреас? -Что? – не понял вопроса Клауд. -Почему вы зовете его Андреас? Старик вздохнул, садясь обратно на кресло и держа в руках толстую зеленую книгу. -Потому что это его настоящее имя, - наконец сказал он после продолжительного молчания. -Но ведь… -Да, все зовут его Джек. И я советую, нет, я прошу тебя, никогда не обращайся к нему так, как обращаюсь я. В глазах старика отразилась скрытая мольба, и Ева не смогла ничего ответить, попросту промолчав. Тем временем Клауд раскрыл толстую темно-зеленую книгу. В нос ударил тот самый запах желтых сухих листов, который наполняет библиотеки. Страницы с поблекшими от времени буквами и картинками глухо хрустели, стоило только прикоснуться к ним. Приглядевшись, можно было рассмотреть, что каждая буковка была выведена вручную, но идеальным каллиграфическим почерком. Ева даже представить не могла, сколько лет было этой старой книге ручной работы. Громко пролистав несколько десятков страниц, Клауд наконец остановился и указал девушке на нужный разворот. Ей хватило одно единственного взгляда, чтобы сразу узнать в темных чернилах уже знакомых ужасных существ. -Это аасы, нижняя ступень иерархии демонов. Не имеют практически ничего общего с людьми, в отличие от нас. Не способны думать. Обычно сбиваются небольшими группами, которыми и живут. В основном питаются падалью, но если есть возможность полакомиться свежим куском мяса, то они ее не упускают. Обладают минимумом способностей и даже для неумелых молодых демонов нашей ступени поодиночке не представляют практически никакой опасности. Однако с людьми расправляются на раз-два. Стоит только посмотреть им в глаза, как тело человека становится парализованным, не способным двигаться. Мало кто может противостоять их внушению. Но, так как у них нет способностей к перемещению, они не могут самостоятельно перебираться в мир людей. -Тогда как они оказались там? – Ева подняла глаза и пытливо уставилась на Клауда. -К самостоятельному перемещению они не способны, но это не значит, что их не мог перенести туда кто-то другой. Кто и как ему удалось сделать это в таком количестве, это уже другой вопрос. Но помимо всего только что упомянутого, этот кто-то смог натравить всех аасов на вас. Из всего напрашивается вывод, что наш незнакомец обладает довольно неплохими способностями. Старик хотел сказать что-то еще, но внезапно на него нахлынул приступ хриплого кашля. Он поспешил достать из-под мантии белоснежный платок с золотыми инициалами K.L. на нем и прикрыться. Когда его отпустило и он убрал руку от рта, на белоснежной ткани виднелись капельки багряной крови. Клауд сжал платок и быстро убрал его обратно, но Ева успела разглядеть то, что он не желал ей показывать. -Извини меня, - проговорил он, переворачивая дальше пожухшие страницы и вновь останавливаясь на знакомых картинках, - этих ты тоже видела, на них даже внимания обращать не стоит, жалкая смесь животных. А вот эти существа уже будут поинтереснее, - на очередной перевернутой странице возникла черная высокая фигура, не имеющая лица, - их стоит остерегаться. Дже́росы (лат. geras – отравленный, прим. автора) стоят лишь на ступень выше аасов, однако имеют уже более внушительные способности. Они могут перемешаться, но в пределах одного мира. Также эти демоны имеют ряд особенностей. Они великолепно видят даже в кромешной тьме, передвигаются практически беззвучно и, самое главное, их зубы и когти пропитаны ядом. Еще интересно то, что их лица никто никогда не видел. – На этом Клауд закончил и захлопнул книгу. – Пока что достаточно. Больше всего сейчас тебе следует опасаться темных. Ты ведь знаешь, кто это? -Да, - кивнула Ева, - Ханнес рассказывал. -Ханнес? – лицо Клауда приняло искренне удивленное выражение. – Ханнес де Бюр?! -Наверно, - неуверенно проговорила девушка, - я не знаю… -Как он выглядит? – в глазах старого демона загорелся огонек. -Высокий, худой, с длинными черными волосами с красными прядями… -Это он! – восторженно воскликнул старик. – Постой-ка, так он сейчас с вами? -Да. На губы Клауда легла легкая улыбка, а морщинки на сосредоточенном лице разгладились. -Это хорошо, хорошо, - пробормотал он тихо себе под нос, вставая и убирая книгу. – Пойдемте, Ева, - почему-то снова обращался на «вы» демон, - я хочу вам еще кое-что показать. Девушка встала и направилась за стариком. Он провел ее вглубь своей крепости. То, что он хотел показать, оказалось огромными картинами, по размеру не уступающими той, что висела в гостиной, которую они только что покинули. Все они преимущественно были выполнены в темных тонах, но особенно доминировал темно-алый и багряно-красный цвет. Цвет крови. Ева и Клауд долго ходили по длинным, тускло освещенным коридорам. Девушка внимательно рассматривала все картины и слушала то, что рассказывал ей демон, хотя и не понимала, зачем он это делает. Огромное количество изображений было посвящено той самой легенде о могучем демоне, которую рассказывал Ханнес. Все это было слишком странно для Евы, она не понимала, зачем она здесь, зачем ей все это рассказывают и почему именно она. Все путалось в голове и скатывалось в один огромный ком, который никак не хотел распутываться. Но сейчас у нее не было никаких сил думать обо всем этом, поэтому она просто покорно следовала за стариком, стараясь не упускать даже самую маленькую деталь, которая возможно потом поможет ей разобраться во всей этой чертовщине. Ева потеряла счет времени и, когда они вошли в очередную дверь и вновь оказались в гостиной с камином, она поняла, что бродили они, по меньшей мере, часа полтора. Ноги начинали гудеть, а поясница ныть. Но все же из вежливости она не решалась сесть одна, в то время как старый демон продолжал стоять у огня, рассматривая рыжие языки пламени, напоминающие лисий хвост. Неожиданно он схватился за грудь, а через секунду его вновь одолел хриплый тяжелый кашель. Его тело содрогалось, а легкие часто и шумно вбирали воздух, чтобы через мгновенье резко выпустить его обратно, но уже окрасив в красный цвет. На этот раз Ева не стала делать вид, будто ничего не заметила. -Вам плохо? – она быстро подошла к Клауду, неуверенно кладя руку ему на плечо. -Кха-кха, все… все хорошо, - с трудом проговорил он и умудрился даже изобразить на своем лице жалкое подобие улыбки, - кха… сейчас… кха… все пройдет… кха… Больше он ничего не смог сказать. Ева стояла рядом, не зная, как ему помочь. Кашель не прекращался, а белый платок уже давно изменил свой цвет. -Господи, скажите, что нужно сделать?! – девушка начинала паниковать. -Вод… кха… воды, - Клауд махнул рукой на шкаф. Ева подскочила туда, открывая деревянные дверцы. Но не успела она найти необходимую жидкость, как сзади послышался глухой удар. Резко развернувшись, Ева увидела, что Клауд упал на пол, скорчившись от боли. Паника в конец завладела девушкой, отбирая возможность рационально мыслить и двигаться. Сложно представить, чтобы произошло в следующее мгновение, если бы дверь не открылась, и на пороге не появился… Джек. Парень немедля подлетел к старику, хватая того за ворот и прижимая к рядом стоящему креслу. -Когда ты последний раз ел? – неистово заорал Джек, сверкая глазами. В ответ он услышал лишь очередной порыв хриплого кашля. – Черт!!! Демон вскочил, попутно хватая бокал с камина. В свободной руке появился пузырек с голубой жидкостью, которую он тут же перелил в бокал. Поставив хрусталь на стол, Джек обернулся к Еве и прошипел сквозь зубы: -Иди сюда. Девушка сама не поняла, как оказалась рядом с ним. Парень крепко схватил ее за запястье и на секунду замер, чтобы в следующее мгновение вонзиться белоснежными клыками в горячую плоть, прорывая тонкую кожу. Ева вскрикнула от знакомой неимоверно жгучей боли, которая даже теперь разлилась по всему телу, принося жуткое страдание. И лишь ледяные губы четко контрастировали на этом фоне. Просочившиеся капли крови тут же полились тонкой струей в подставленный бокал, смешиваясь с голубой жидкостью, которая постепенно меняла свой цвет на глубокий черный. Когда хрусталь полностью заполнился тьмой, Джек отпустил горящее запястье Евы и вернулся к старику, заставляя его выпить только что приготовленное снадобье. Через минуту кашель прекратился, и Клауд смог спокойно вздохнуть, закидывая голову назад и закрывая глаза. Джек продолжал сидеть перед ним на корточках и пристально смотреть. -Не надо, Джек, - наконец заговорил Клауд не открывая глаз, - ты же знаешь, что я не могу пить чужую кровь. Хрустальный бокал полетел в сторону и разбился о стену, разлетевшись блестящими осколками по полу, а небольшой столик был откинут в противоположный конец комнаты вместе со всем тем, что на нем было. На этот раз Клауд открыл глаза и посмотрел на разъяренного Джека. -Андреас, - строго сказал он, - ты хочешь разнести теперь и мой дом? -Какой к черту дом! – громко и раздельно выговорил Джек. – Ты пообещал мне! -Ты тоже много чего мне обещал! – повысил голос старый демон, поднимаясь с пола. – Я сам решу, что мне нужно делать. И никакой мальчишка не посмеет мне указывать! Парень с силой сжал кулаки, которые начинали трястись от злобы, норовящей вот-вот выплеснуться наружу. Демоны стояли молча, глядя друг другу в глаза. -Ладно, - бросил Джек, - но я этого так не оставлю. Больше ничего не говоря, он развернулся и подошел к Еве, чтобы в следующее мгновение раствориться вместе с ней. -Мое время почти пришло, - сказал Клауд, улыбаясь пустоте, - и ты ничего не сможешь сделать. Прости, мой дорогой мальчик, скоро я тоже покину тебя… Ева и Джек оказались в каком-то узком переулке. Судя по всему сейчас был либо вечер, либо ранее утро, но по звуку машин, гоняющих туда-сюда, можно было догадаться, что скорее всего первое. Демон отпустил девушку и пошел вперед, а потом резко остановился, развернулся к кирпичной стене и со всего размаху ударил по ней кулаком, умудрившись расколоть камень на мелкие части. Его лицо даже не дрогнуло, в то время как Ева будто на себе почувствовала всю эту боль. -Что с ним? – осмелилась она тихо прошептать, испуганно глядя на Джека. Парень развернулся с бесстрастным лицом, медленно сжимая и разжимая пальцы в кожаной перчатке. -Если он не будет пить кровь, он умрет, - последовал спокойный ответ на удивление девушки. – Пошли. Молодые люди вышли на улицу кишащую людьми, быстро пересекая ее. Ева успела отметить, что ее жгучая боль незаметно успела пройти, а раны уже и в помине не было. Они очень быстро добрались до нужного дома, на последнем этаже которого находилась уже привычная знакомая квартира, которую им пришлось покинуть почти сутки назад. Но прежде чем войти в нее, Ева задала еще один вопрос: -Кто он? Джек замер, а потом, слегка развернув голову, бросил через плечо: -Мой опекун.