***
Немного проводив Ари и Хаято, девушка-тэнгу вскоре вернулась в свой дом, и на пороге ее встретил маленький старичок.Это был дедушка Сенри. — Я слышал ваш разговор в твоей комнате, — заговорил старик-тэнгу, — Твое лицо изменилось, внученька. — Долгие годы я терзала себя тем, что вовремя не смогла поспеть Рике на помощь.И теперь, когда Ари вспомнила, моя расстерянность и чувство вины заглушились… — Я так понял, виновник найден? Сенри серьезно кивнула, пристально смотря в одну точку. — Теперь у меня появился шанс поквитаться за смерть Рики, и я не собираюсь упускать такую ценную возможность.Ари — единственное, что от нее осталось, и я собираюсь последовать за ней. Лицо Сенри выражало всю ее решимость и суровость.На мгновение старик раскрыл глаза шире, словно узнал в ней свою настоящую внучку.Ту, которая освободилась от цепей той потерянности. Сенри повернулась к своему дедушке, и в ее тёмных глазах словно зажглось пламя.Надежда на то, что она сможет искупить свою вину. — Дед.Принеси мне мои мечи. Старичок, что минуту назад скрещивал морщинистые руки на груди, вскоре опустил их.Улыбка появилась на его лице, ведь наконец, та, что звалась мастером двойных вороньих клинков спустя долгое время вернулась.***
Через час, после того, как мы с Хаято пришли в его дом, ребята уже явились по нашему срочному приглашению.Я сидела за столом смирно ожидая, пока все придут.Первым был Сакуя, а затем появился Юкио, и к моему удивлению Карасу тоже. — Карасу? Ты тоже пришёл?! Как твои раны? Пусть бинты все ещё торчали из-под его одежды, выглядел он куда лучше. — Я более менее в порядке, — промолвил тэнгу, но когда Карасу пригляделся ко мне повнимательнее, его брови настороженно нахмурились, — Ари, твои глаза покраснели.Ты что плакала? Я отвела взгляд, ничего не отвечая, и это только подтверждало слова Карасу.Своим молчанием, я привлекла внимание остальных, и Юкио вместе с тэнгу поспешили сесть.Сакуя сидел рядом со мной, а Хаято стоял напротив окна наблюдая за рассветом.Двое братьев тэнгу и юкиотоко тревожно смотрели на меня. — Ребята, мне удалось вернуть свои воспоминания… Все, до единого. Юкио, Карасу и Сакуя раскрыли свои глаза и начали заваливать меня вопросами. — Ари, ты правда сделала это? — Что тебе удалось вспомнить, принцесса?! — Тише вы, — недовольно проговорил Сакуя, — Дайте ей сказать. Я решила начать по порядку.Во первых, я посчитала нужным поведать им о том, что являюсь не совсем человеком, и что поселение Онияма много веков было пристанищем для тех, кто называл себя Ониген. — Значит… Ты тоже принадлежишь к этому клану? — с шоком промолвил Юкио. — Ари… То есть ты… Можешь превращаться в а́кума? — обернулся в мою сторону Хаято.Я не стала рассказывать ему подробностей ещё у дома Сенри, потому что понимала — произносить судьбу моей семьи из раза в раз будет для меня невыносимым. Я с тревогой прикрыла свои глаза. — Да, — твердым тоном проговорила я, заставив всех собравшихся застыть, — По крайней мере я свободно могла это делать до потери памяти, и Ариса — девушка о которой я рассказывала Хаято и стёрла мою память — это моя старшая сестра. — Что? Сестра? — растерянно выговорил Хаято, распахивая янтарные глаза, что есть мочи. — П-подожди секундочку, принцесса, но получается что в твоём родном поселении жил этот твой клан? Ониген? — Да, верно.Кагеро являлась нашим предком.Та книга, что мы нашли, была ее дневником.Сущность а́кума передалась нам вместе с ее кровью. — И как тогда они исчезли? — с широко раскрытым взглядом поинтересовался тэнгу, и тут я словно застыла.Картинки нападения на наш клан вновь воссоздалась в моей голове. — Карасу… Они не исчезли… Я не заметила, как мои слёзы уже лились из глаз так, словно я переживала ту ночь снова.Я сжала пальцы и зажмурилась, чтобы не давать этой влаге вновь мочить моё лицо, но для меня это было невозможным. — Десять лет назад Тамэн явился в наше поселение и… убил всех Ониген.Только мне и сестре удалось выжить в ту ночь… Я поведала им подробности, хоть это было и слишком тяжело для меня.Я объяснила им, что тогда он пришёл по мою душу, а мои родители, в том числе и другие Ониген не хотели отдавать меня ему.И поэтому погибли… Но не только это. — По видимому, уже тогда у него был план заполучить демоническую сущность, и как единственные кто обходит пакт Ками и А́кума, Тамэн решил избавится от нас. К тому же мне кажется он сделал, имея на руках ещё кучу других причин. Тамэн совершил подобное преступление из-за своей ненависти и к Кагеро тоже. Мой рассказ глубоко шокировал всех присутствующих.Юкио прикрыл рот рукой и собирался потянуться ко мне, но я стала рассказывать дальше, чтобы снова не впасть в отчаяние. — Он выбрал в качестве жертвы мою сестру, так как она была самой сильной из нас, и пленил ее.Но благодаря этому Ариса смогла пошпионить за ними.Тамэн похищает ёкаев различных знаков восточного зодиака.Некое «Заклятье Двенадцати» — вот что поможет ему завершить трансформацию и стать богом и демоном одновременно. — Что? Зодиак? — нескрывая тревоги промолвил Сакуя и я кивнула. — Кролик, змея и дракон.Вот кто им ещё нужен, и руководствуясь тем, что Тамэну, нужны молодые ёкаи полные жизненных сил, мы должны определить его возможных жертв. — Подожди, Ари… — обеспокоенно перебил меня Карасу, — В каком смысле «им»? Я поникла взглядом вниз и сильно зажмурилась.Одни лишь воспоминания о той противной и мерзотной маске кровь в жилах закипала. Один вопрос: зачем только этот демон в маске так старательно ему помогает? Забавы ради? — С ним заодно один из а́кума в чёрной лисьей маске.Но я не знаю ни его имени, ни то, как он выглядит.Он тоже причастен к гибели моей семьи. Пакт Ками и А́кума гласит, что две высшие расы не должны нападать друг на друга, но он не запрещает им в тени работать вместе.Так как мы также являемся и людьми, забрать жизни Ониген для Тамэна тоже не представило угрозы нарушения этого правила.Но… — Несправедливо… — дрожа от негодования промолвила я, и слёзы уже начали брать власть надо мной.Я крепко сжимала ладони, пытаясь сдержать свои чувства. Но разве я могу?.. — Ониген хоть и могли становиться демонами, но ни я, ни мой клан, за всю жизнь не обидели ни одного невинного человека.Эти сволочи… Они просто взяли и убили их! Ради чего?! Ради какого-то дурацкого плана? Я хотела от отчаяния стукнуть кулаком по столу, но острая боль в моем сердце словно лишила меня сил поднять даже руку. Ребята молчали, и их лица исказила гримаса боли. Хаято смотрел в мою сторону со смесью ошеломления и сожаления одновременно.Словно он чувствовал на себе те муки, которые испытывала я, когда произносила вслух все эти слова. — Принцесса… Нам… Так жаль, — тихо промолвил Юкио, — Но что нам теперь делать, раз твоя сестра у него… — Изничтожить эту сволочь, ясно же.Для этого я должна восполнить свои силы и встретится с ним лицом к лицу. Но даже если я верну свои силы… Смогу ли я одолеть того, кто копил боевой опыт целое тысячелетие и при этом самой не погибнуть? — Я отправлюсь в Бездну. От моего заявления все тут же оторопели. — Ни за что! — громко проговорил Хаято, едва я успела сказать о своем намерении. — Ари, пойти туда — самоубийству подобно! Этот мир кишит демонами, они убьют тебя и глазом не моргнув! — А что ты предлагаешь, Карасу? Ждать, пока Тамэн развяжет новую бесконечную войну?! Как только он станет Ками и А́кума одновременно, все ёкаи, которых он похитил умрут вместе с моей сестрой! И это будет только начало… Карасу замолк не в силах больше мне возразить.Хаято сжал кулаки и отошёл от окна. — Тогда я пойду туда с тобой. — И мы тоже, — добавил Юкио. — Это последнее, что вы должны делать в данной ситуации. — Ты что издеваешься?! Хочешь пойти туда одна?! — с горяча махнул рукой Хаято.Он вместе с Карасу и Юкио были в полном недоумении, — Я не пущу тебя! — Хаято! Я встала из-за стола и подошла к нему почти вплотную, впиваясь в его янтарные глаза своим настойчивым взглядом. Мне приятно, что они заботятся обо мне, но даже учитывая это, они должны понимать, что моя безопасность не стоит гибели всего остального мира. — Ты не пойдешь туда одна.Я иду с тобой! Я знаю, что он так говорит, потому что любит меня, но его любовь не должна ослеплять его веру в то, что я смогу справиться. — Ты забыл, кем ты являешься?! Тамэну осталось заполучить лишь троих, и ты как правитель не имеешь права оставить ёкаев без защиты! Мои слова будто отрезвили Хаято, и он замолчал, тихо рыча себе под нос от досады. Затем я обернулась в сторону остальных ребят. — Карасу, ты лидер клана тэнгу, тебя это тоже касается, а ты, Юкио, насколько я знаю заведуешь отделом патрульных в центральном квартале.Вы не можете пойти со мной, как бы сильно не хотели! — Но, Ари… Как же ты одна?.. Да ещё и в то страшное место… — Она не пойдет одна! — вдруг раздался голос в комнате, и с этими словами внутрь зашла Сенри. Её внешний вид стал весьма отличаться от её повседневного образа.Белое воинское кимоно с разрезами на рукавах было закреплено красным поясом с недлинным подолом сзади, а ее ноги, обутые в красные гэта, скрывались за темными колготками.Но к моему поражению, но обеих сторонах ее таза виднелись черные лакированные ножны для катан. Как только Сенри вошла в комнату все взгляды мгновенно устремились на нее.Она стала смотреться свирепее, суровее, и сильнее… — С-сенри, — удивлённо произнёс её имя Карасу.Братья тэнгу были удивлены тем, что увидели при ней их клановую реликвию.Двойные вороньи клинки. — Сенри? Не думаю, что она сможет тебя защитить, — с недоверием глянул на нее Хаято. — Не уж то уважаемый правитель сомневается в моем мастерстве? — с уверенным тоном ответила ему тэнгу.Вскоре я объяснила Хаято, что Сенри приходится моей названной тетей, и лучшей подругой моей матери.Хаято понял ее мотивы и больше не стал пререкаться. — Что ж, думаю пришла пора и мне внести свою лепту, — усмехнувшись привлёк наше внимание Сакуя. — Брат? — Она верно говорит.Вам троим нельзя сейчас покидать мир ёкаев.Я изгой и мало чем пригожусь здесь, так хоть я тебе буду полезен, — взглянул на меня Сакуя. — Ладно, — смиренно промолвил Хаято, — Но всё равно это будет весьма опасно.Бездна — это далеко не курорт. — Мы и без тебя это прекрасно понимаем, о́ни, — вздохнула Сенри, а затем перевела на меня взгляд, — Тогда нужно отправится прямо сейчас. Я кивнула и оглядела каждого из присутствующих. — Вы знаете, как туда попасть? Все призадумались, но Хаято заговорил раньше всех. — Мой старик рассказывал, что путь в Бездну сторожит сам кошачий владыка, Некомата.Насколько я знаю, он сейчас живёт в Долине Тишины. Долина Тишины? — Это место в паре километров за пределами города, там живут юрэи и мононокэ, — закончил фразу Хаято. Юрэи и Мононокэ? То есть призраки?! Звучит довольно жутковато. — Хорошо, мы отправляемся сегодня же. После моих слов, Хаято взглянул на меня вновь не скрывая тревоги. Он… Узнал обо мне так много.Но о проклятии Ониген я так ничего и не стала говорить. Поведать ему, что умру ровно в 36 лет? Да мне духу не хватит сказать такое… Я виновато отвела взгляд, пока он смотрел на меня. Волнение захватило все моё тело так сильно, что хотелось просто поскорее выйти из комнаты, чтобы угомонить дрожь в своих руках.Юкио и Карасу тоже заметили, как сильно изменилось моё лицо.Их это сильно тревожило. — Ладно… Пора идти, — проговорила я, вставая со своего места, но затем вспомнив кое о чем, я вновь повернулась к Хаято и ребятам. — Будьте осторожны.Сестра сказала, что среди ёкаев бродит замаскированный демон в маске. Хаято уверенно, но с долькой напряжения кивнул, но в его душе я почуяла, как сильно он хотел остаться со мной наедине и сказать что-то важное. — Ари? — позвала меня тэнгу и я увидела как Сенри и Сакуя уже ждали меня в дверном проёме. — Да… Напоследок одарив Хаято взглядом, я направилась вслед за Сенри и Сакуя.***
Когда троица покинула комнату, между о́ни, юкиотоко и тэнгу воцарилось напряжённое молчание.Юкио беспокойно сжимал ткани своего шикарного кимоно, пока его серебристый взгляд был поражен неописуемым сожалением.Лишь на секунду могло показаться, будто его глаза заблестели, но беловолосый тут же зажмурился. — Ари… — обрывисто выдохнул он, не скрывая своей печали, — Это… Уже слишком! — Успокойся, Юкио, — проговорил Карасу с таким же полным тревоги взглядом, а затем обернулся к о́ни, — Хаято… Она на грани. — Вижу. — Я боюсь, как бы Ари не… — Этого не будет, — как отрезал сказал Хаято. Он сжал свои кулаки, а сверкающие янтарные глаза неистово зажглись яростью.***
Я переоделась в более удобную для такого путешествия одежду.Это были черные джинсы из мира людей и темная кофточка.Сенри одолжила мне фиолетовую накидку с капюшоном, и спустя несколько минут мы отправились в путь. На самом деле мне было так страшно, ведь я даже в мыслях не могла представить как выглядит мир демонов и какие опасности меня могут ждать там. Интересно, все а́кума такие как тот демон? Злобные, эгоистичные и очень жестокие… По пути из города я снова задумалась о самой себе, и мне очень сильно не хотелось терзать себя этими мыслями.Поэтому я решила отвлечься и начала думать о другом.Об а́кума. Как показывает практика ками тоже может быть злым и жестоким.Тогда может и а́кума может быть добрым и милосердным? Однако ответить на этот вопрос я бы не смогла. — Путь предстоит долгий, — вдруг заговорил Сакуя, отвлекая меня от своих раздумий. — Естественно, если ты собираешься топать ногами, — промолвила ему Сенри, и тоже подумала о том, что неплохо было бы лететь туда, а не идти. — Значит полетим? — сказала я, и тут Сакуя тут же подошёл ко мне. — Давайте не будем терять время. С этими словами он вдруг схватил меня на руки, и вместе с Сенри взлетел вверх.Я так давно не летала с тэнгу, а потому вжалась в его одежды с непривычки.Честно признать, я была немного удивлена, ведь ещё ни разу мне не удавалось полетать на руках у Сакуя. Спустя некоторое время, мы уже находились далеко за городом и под нами расстилались ёкайские пригороды и бесконечные леса.В руках Сакуя было довольно тепло, но так как летели мы быстро, холодные потоки осеннего ветра всё равно обдували моё лицо, заставляя жмуриться. Минуты за минутами, но мы постепенно начали приближаться к странному и густому лесу, полностью состоявшего из громадных елей.Их толстые стволы и величественные иглы тянулись до самого неба, и когда мы только вошли в чащу, стало вдруг так тихо.Деревья выглядели словно искусственными, и пока мы пешим ходом продвигались через лес, я не заметила ни одного животного, птицы или насекомого.Казалось, будто кроме этих громадных ёлок больше никого не было. Вскоре мы вышли к одинокой и тонкой хрустальной речке, чья вода отдавала таинственным лазурным свечением.Проходя вдоль берега, я вдруг увидела под этой водой чей-то силуэт. Я здорово так испугалась и хотела было сказать об этом своим спутникам, но вдруг осознала, что у меня не получается говорить.Моё горло будто сковала непреодолимая немота, а силуэт человека, что секунду назад находился в воде исчез. Вдруг я заметила, как Сенри, что-то пишет на клочке бумаги, а затем она показала его мне. «Мы почти зашли в Долину Тишины.Не подавай виду, что ты боишься, иначе юрэи слетяться.» Я сглотнула, как только прочитала это, а потом понятливо кивнула. Если Сенри говорит не подавать виду, то лучше так и сделаю. Не имея возможности издать ни единого звука мы продолжили идти вперёд.С каждым шагом окружающая местность, словно подавляла распространение абсолютно любых звуков.Я не слышала ни шагов, ни дыхания, ни даже стука своего собственного сердца, и это было по истине весьма жутко. Мне кажется, или небо стало темнее? Но ведь, когда мы уходили только рассвело. Ненадолго призадумавшись, я решила оглядеть пейзаж.Постепенно лес стал ещё более зловещим, как будто на него опустился поздний вечер.Но когда мы летели, панорама была действительно завораживающая.Леситстые холмы, прозрачная река.Такое чувство, словно ты попал в мир, где можешь находиться в гармонии с природой. Спустя несколько минут, лес вокруг кардинально изменился.Еловые иголки начали отливать зелёнцой, и в воздухе вдруг появились синие мерцающие огоньки, похожие на светлячков, а когда я взглянула вверх, я увидела завораживающее душу ночное небо, украшенное полосами из сотен и тысяч ярких звёзд.Я была настолько ошарашена этой красотой, что не заметила, как остановилась. Какое оно… Прекрасное. Это место, словно напоминало тихий и спокойный уголок, похожий на волшебный лес из сказок. Внезапно я опомнилась, и оторвала взгляд от неба обратно на дорогу.К моему ужасу, я не увидела перед собой ни Сакуя, ни Сенри.Я хотела было их позвать, но не могла из-за потери голоса.Я оглянулась по сторонам, и вдруг сзади встретилась с призрачным лицом черноволосой женщины.У нее было бледное прозрачное лицо, а глаза и вовсе были абсолютно белыми. Я испугалась и закричала, но мой крик, даже я не в силах была услышать.Она решила передразнить меня и тоже закричала, но вот её голос уже раздался в моей голове очень отчётливо.Точнее не голос, а тоскливый, раздирающий душу вой. Призрак женщины двинулся вперёд и пролетел сквозь меня.Я тут же ощутила, как будто внутри все замёрзло, что мне самой хотелось завыть. Я старалась изобразить лицо максимально бесстрашным, как и сказала Сенри, но мышцы все равно в испуге предательски подрагивали. Призрак начал подходить ближе, и вдруг я заметила за ней и множество других.Моя спина упёрлась в дерево, и я словно забыла как дышать.Вдруг я ощутила на себе тёплые ладони Сенри, что так быстро успела подлететь.Она выставила ладонь перед сворой призраков и молча начала смотреть на них осуждающим взглядом, махая указательным пальцем.Тэнгу, словно отчитывала их за шалость. Призраки разочарованно похлопали своими белыми глазами, а затем вместе с воем испарились.Я соединила ладони, жестом принося извинения за мою неосторожность, и Сенри умеренно мне кивнула.Она взяла меня за руку и повела дальше.Мы направились на холм, за рекой. Наш путь продолжился, и то и дело я слышала шёпот всех этих юрэев и мононокэ, которые то и дело пролетали мимо нас. Атмосфера вокруг приводила меня в восторг, но также и пугала.Обитатели этого тихого леса то и дело норовили припугнуть нас, но мы не обращали на них внимания.Со временем оглушающая тишина начала пропадать и вскоре перестала так сильно закладывать мои уши. — Кхм-кхм, вы меня слышите? — прочистила горло Сенри, и мы положительно ей кивнули. — Видимо мы прошли долину, — промолвил Сакуя, — Вот только где искать Некомата? — Великого Некомата, юный глупец! Неожиданно разразившийся словно гром голос заставил нас оторопеть.Неожиданно с неба приземлилась громадная звериная тень, поднимая вверх облако густой удушающей пыли.Мы зажмурились, чтобы песок не засыпал наши глаза, а затем нашему обзору открылся вид на здорового кота. Это, должно быть, Некомата! Это был массивный зверь в мужской одежде, в традиционной безрукавке и шароварах черного оттенка с желтыми вышитыми узорами.Он сверкнул своими виноградными кошачьими глазами, выдавая недоброжелательный оскал.Он был настолько огромен, что с лёгкостью мог бы сложить пополам пятиэтажный дом своими когтистыми лапами.Его шерсть имела тусклый светло-серый цвет с темными полосками, а за пазухой у него виднелись два длинных кошачьих хвоста. — Что вы забыли в моей долине, дураки?! От его громкого и грозного тона закладывало уши. Я и не думала, что бывают такие громадные ёкаи! — Ты ведь Великий Некомата, верно? — заговорила с ним Сенри. — Да, это я. — Мы пришли к тебе с просьбой. Внезапно огромный двухвостый кот засмеялся так громко, что его можно было бы услышать за километр. — Да, как вы, простофили, смеете о чём-то меня просить?! Я не помогаю дуракам! Сенри и Сакуя мрачно переглянулись. — Из-звините, но нам необходимо попасть в Бездну! — прокричала я, стараясь донести свой голос до ушей хранителя этого леса. — Не кричи, я итак тебя прекрасно слышу, глупая девица! Он приблизил свою кошачью морду ближе ко мне, и я честно говоря, будто онемела. — Хм… Ты мне кого-то напоминаешь.Не могу вспомнить… Напоминаю? Уж не Кагеро ли? Я поморщилась и помотала головой, понимая, что на болтовню нет времени. Он наверняка очень старенький ёкай, хоть по нему и не скажешь.Видно, конечно, что самовлюблённый до жути, но может мы неправильно подошли к сути вопроса? Я низко и уважительно поклонилась, отчего ёкай немного удивился. — Пожалуйста, господин Некомата.Скажите нам, как попасть в Подземное Царство.Это очень важно, так как миру ёкаев угрожает серьезная опасность! — Да, прошу прощения за нашу фамильярность, — проговорил Сакуя, тоже слегка поклонившись.Он понял мой намек задобрить любезностью кошачьего босса. Сенри взглянула на нас, и тоже подхватила уважительную манеру. — Очень надеемся на вашу благосклонность. — Хм… — призадумался кот, оценивающим взглядом смотря на нашу троицу, — Ладно. Мы подняли головы и молча ожидали его слов. — Однако, я не пропущу вас просто так.Если разгадаете мою загадку, то провожу вас к вратам. — Эм… Загадку? — Именно, розовласая.Я помогаю только тем, кто способен разгадать мои загадки, а тупиц ненавижу! Мы посмотрели друг на друга, в глубине души понимая, что другого выхода нет.Придётся задержаться и сделать то, чего он хочет. — А что если мы ответим неправильно? — поинтересовался Сакуя, и тут Некомата хищно выставил свои клыки напоказ. — Если не разгадаете, тогда вы станете моим обедом! — захохотал Некомата, и тут мне стало ужасно не по себе, — У вас всего одна попытка.Кто будет отвечать решайте сами. Я нервно вздохнула, уже представляя наихудший сценарий, но нельзя заставлять себя думать об этом. Если заранее настраивать себя на плохой исход, то так оно и будет. — Хорошо.Давайте нам свою загадку! — уверенно высказала я, устремляясь своим решительным взглядом в глаза двухвостого кота-ёкая. — Ари, постой… — начала говорить Сенри, но я остановила ее фразу, вытянув руку.Лица моей погибшей семьи и друзей заставили меня прикрыть глаза.Это только прибавило мне решимости. Я отгадаю эту дурацкую загадку! Верну свою силу и отомщу Тамэну! За все! Сенри и Сакуя напряжённо вздохнули.Они осознавали, что даже угроза Некомата вряд ли бы меня остановила. — Отлично, — хлопнул лапами Некомата, — Готовы слушать? Двое тэнгу кивнули ему в ответ. — Я скажу загадку один раз, так что будьте внимательны, простофили! Итак.Оно длиннее всего на свете — и короче.Быстрее всего — и медленнее.Самое дробное — и самое неразрывное.Его меньше всего ценят, но сожалеют о его отсутствии.Без него ничего не может быть сделано.Когда его мало, оно пожирает всех без следа, а когда много даёт выдохнуть спокойно.Что это? Некомата рассказывал загадку очень медленно, четко и с выражением, и как только послышался главный вопрос я поняла, что ни черта не знаю ответа. Длиннее всего и короче… Без него ничто не может быть сделано… Пожирает без следа… Что же это может быть? Судя по лицам Сакуя и Сенри, они тоже не могут дать ответ сразу. — Даю вам две минутки на раздумья. Так мало?! — А подсказки будут? — спросила Сенри, и Некомата недовольно начал бурчать. — Никаких подсказок! Без смекалки вам в Бездне и минуты не протянуть! Так что напрягайте свои мозги, глупцы! О, боже… Этот котяра такой неприятный тип.Никакого снисхождения! Я начала усиленно искать ответ на эту загадку, повторяя ее из раза в раз в своей голове, но как назло из-за волнения, я не могла нормально сообразить.Все ответы, которые я могла подобрать, подходили к одному высказыванию, но в то же время не увязывались с другим. Чёрт! Если не ответим, этот громила просто не пустит нас туда.Чисто из-за своей вредности! За прошедшие полторы минуты, я смогла подкинуть лишь парочку ответов, но мне они показывались ошибочными, да и ко всему сказанному Некомата, они не подходили. — Я думаю, что это может быть «истина» — шепотом предложила Сенри, — Без нее мало, что может быть сделано.Дробное и неразрывное.Даёт выдохнуть спокойно, когда она есть. — Может быть, но «истина» слишком размыто слышится, как ответ для этой загадки.Оно подходит, но лишь помалу, да издали. — И что ты предлагаешь? — У вас осталась половина минуты. Тридцать секунд?! Чёрт, долго думаем. Пока Сенри и Сакуя обсуждали примерные ответы, я от нервов закусила ноготь на большом пальце, снова прокручивая загадку в своей голове. Внезапно, мне в память врезался один момент, когда мои родители и Ониген были ещё живы.Мне было тогда лет семь, и я сильно обиделась на папу за то, что он обещал взять меня с собой в командировку, в город, но не сделал этого.Когда папа вернулся, я не разговаривала с ним целый день.Он был очень расстроен, и даже извинился передо мной, хотя никак и не мог взять меня с собой. Почему я вдруг вспомнила об этом? Я была ещё маленькой, наивной и глупой.И то воспоминание болью отдалось в моем сердце. Если бы я могла видеть будущее и знать, что случиться с ними, то не стала бы так расстраивать папу из-за подобного пустяка. Но… Время не повернуть вспять… Стоп!!! Время? Меня будто осенило, и я начала сопоставлять предположительный ответ с содержимым загадки. Ну, конечно! Время может быть мучительно длинным, и в то же время быстро пролетать.Оно бесконечно, но в то же время делится на черные и белые полосы в жизни каждого.Его и правда меньше всего ценят, когда его много, а когда времени мало, это заставляет сильно переживать о чем-либо. И также со мной… Проклятье Ониген?..Да? У меня мало времени… — Две минуты прошло.Я жду ответ, — заговорил Некомата, выдёргивая нас от своих тяжких раздумий. Сенри подняла руку и начала говорить. — Я думаю, что это… — Время! — перебила я её, громко промолвила ответ, — Это время! Сенри и Сакуя застыли на месте.Некомата приблизился ко мне так, что я смогла рассмотреть в его виноградных глазищах свое почти полное отражение.Я была уверена в правильности своего ответа. — Хм… — сверкнул зенками Некомата, пристально глядя в мои глаза.Я словно потеряла дар речи и не в силах была пошевелиться при виде его странного выражения морды. Я судорожно сглотнула и наше напряжение в воздухе достигло своего предела. П-почему он так смотрит на меня?! Неужели не верно? Неожиданно Некомата поднялся и довольно улыбнулся. — Правильно. Он стал выглядеть настолько удовлетворённым моим ответом, как будто бы передо мной возникло совершенно иное существо. Все мы вздохнули с облегчением, а Некомата и был рад немного нас понервировать. И правда вредина! — Так вы нам укажете путь к Бездне? — с облегченной улыбкой подала я голос. — Естественно.Я всегда держу свое слово. Теперь разряженная обстановка вновь разгорелась остротой. Мы не сделали и половины своего дела.Нельзя расслабляться! Моё шестое чувство подсказывает мне, что впереди нас ожидает кое-что посерьёзнее, чем сложная загадка. — Следуйте за мной, — махнул лапой Некомата и побежал в противоположную сторону от места, откуда мы пришли.Сакуя взял меня на руки и мы полетели за двухвостым котом-монстром. Спустившись с холма, и ещё сильнее отдалившись от призрачной тихой долины, мы прибыли к просторному озеру. Когда я взглянула на него и все, что окружало водоем, я неприятно удивилась.Вокруг озера не росло ни одного растения, а берега были пустыми и безжизненными.Сплошной коричнево-серый песок и камни.Но что поразило нас больше всего, так это то, что вода в этом озере была абсолютно черной.Над гладью прослеживались исходящие тёмные пары, и этот мертвый пейзаж одним свои видом вгонял в депрессию. Страшно представить каков мир а́кума изнутри… — Врата в Бездну находятся на дне этого озера, — показал лапой на воду Некомата, — Однако просто пройти через них недостаточно, чтобы проникнуть в мир демонов.Вам нужно будет обойти трёх стражей-демонов.Та́йда, Гу́ра-гу́ра и Ёкубо. Хм… Лень, обжорство и похоть. У этих стражей-акума говорящие имена.. — Конечно, если вы вежливо попросите их вас пропустить, то ничегошеньки путного у вас не выйдет.Помните, что я говорил про смекалку? — Выходит, они будут пытаться искусить нас, а мы должны их перехитрить? Ну и задачка! Некомата кивнул, чтобы мы пошли за ним, а затем нырнул в черную воду. Мы отправились вслед котом-ёкаем, но когда я прыгнула в водоем странное чувство начало пронизывать мертвым холодом моё тело до самых костей.Я задержала дыхание, но потом осознала, что могу спокойно дышать и даже говорить. Это… Вовсе не вода. Сакуя, Сенри и я «плыли» за Некомата в этом странном пространстве и вскоре спустились на песчаное дно.Перед нашими глазами возникли массивные жутковатые ворота, сделанные из черного золота.На них были светящиеся красным узоры паучих лилий. Некомата стал произносит странные и незнакомые мне слова, и громадные двери начали отворяться, открывая вид на тёмную воронку. — Удачи вам, — промолвил Некомата, а затем развернулся и поплыл в обратную сторону. Сенри взяла меня за руку, а я ухватилась за Сакуя, и когда мы приьлизились нас мгновенно затянуло внутрь с невообразимой тягой.Я зажмурилась продолжая лететь непонятно в каком направлении.Я до смерти боялась потерять кого-нибудь, а потому медвежьим хватом вцепилась в свои спутников. Спустя некоторое время нас выбросило на твердую поверхность.Мелкие камушки больно впились в моё тело, и я тихо провопила, потирая ушибленное плечо. — Да уж, никто не обещал, что посадка будет мягкой, — прорычала Сенри расправляя свои крылья.Я взглянула на Сакуя, но он уже был на ногах.Он помог нам подняться. — Вы в порядке? Мы с Сенри кивнули, а затем огляделись.Перед нами расстелилось сплошное подземелье, а в парочке метров находилось три темных прохода в скалистой стене. — Смотрите.Там есть вход.Вот только… — Непонятно, какой правильный, — завершила мою мысль Сенри, подозрительно оглядывая обстановку. — Некомата же говорил о трёх стражах… Тайда, Гура-гура и Ёкубо. — Может эти входы все верные.Скорее всего каждый из них ведёт к одному из этих стражей, — просветил Сакуя и мы насторожились. Вот только не понятно, какой к кому принадлежит. — Давайте разделимся. — Ты уверена, что стоит? — Думаю, да.Некомата сказал, что мы должны будем проявить смекалку, а значит не будем с ними драться.Так мы сэкономим время. Я с уверенностью взглянула на двоих тэнгу, и те спустя мгновение согласно качнули головами. — Хорошо.Если посудить логически, то мы должны выйти в одном и том же месте.Так что пройдите стражей.Любой ценой! Я тоже постараюсь! — Будь осторожна, Ари. — И вы. Мы решительно кивнули друг другу.Сакуя направился в левый вход, Сенри в центральный, а я в тот, что располагался справа.Мы одновременно шагнули туда… Где ждала нас сплошная и темная пелена неизвестности…