Прощание с вечностью

Стылый ветер зло бросал в лицо снег, которой больно колол и обжигал кожу. Вокруг не было видно не зги. — Пошла, пошла, — молодая эллет тщетно пыталась заставить двигаться вперед свою пегую кобылу. — Давай же, давай, Мару… Лошадь коротко заржала, но так и осталась стоять на месте, отворачивая морду от вьюги. Девушка выругалась, спешилась и, попыталась оглядеться по сторонам, прикрывая ладонями лицо от снега. Белая пелена, окутавшая степь, словно белый рой кружилась и кружилась, то стелясь по земле, то взмывая вверх. Эллет поежилась, посильнее кутаясь в оказавшийся неподходящим для такой погоды лориэнский плащ. Острый эльфийский взгляд, однако, смог зацепить на расстоянии не более чем один фарлонг нечто, напоминающее огромный валун. Девушка, взяв лошадь под уздцы, потянула ее в ту сторону. Животное фырчало и упрямилось, но все же шло в нужном направлении. На месте обнаружилось некое подобие крошечной пещеры. Вернее, на склоне небольшого практически разрушенного ветром пригорка валуны образовали укромное место, лишь отдаленно напоминающее пещеру. «Странно», — подумала эллет. — «Откуда бы взяться таким валунам посреди равнины». И если о происхождении горы ей приходилось лишь гадать, то одно было ясно точно: здесь вполне можно было переждать вьюгу. В углублении было достаточно сухо. — Ну вот, здесь хотя бы не так задувает, — подытожила эллет, все так же дрожа от холода и постукивая зубами. — Может быть нам удастся здесь развести огонь. Девушка отдышалась и принялась рыться в седельной сумке в поисках огнива. Отыскав нужное, она собралась было обрадоваться тому, что вскоре ей удастся согреться, как лицо ее вновь стало мрачным. Оглядевшись вокруг, она поняла, что хвороста-то рядом нет. Бросив огниво обратно в сумку, она устроилась в своем укрытии, прислонившись спиной к холодному камню. Вьюга выла словно голодная волчица вот уже несколько долгих часов и, кажется, превращаться она вовсе не собиралась. Снег все кружился и кружился в каком-то безумном неистовом танце. Эллет слепо смотрела перед собой, не сосредотачиваясь ни на том, что видит, ни на том, что слышит. Вьюга и снег слились в одну баюкающую монотонную песню. Девушка обхватила себя руками и накинула на голову капюшон. Моргать становилось всё сложнее и сложнее. Веки вдруг налились свинцом, и она впервые за много часов пути почувствовала невероятную усталость. «Немного вздремну» — пронеслось в голове уже где-то на грани сна и яви. — «Совсем чуть-чуть». Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что вокруг Лес. Высокие мэллирн шелестели высоко над головой своими золотыми листьями. Ветер подхватывал те, что сорвались с веток, и кружил их в драгоценном вихре в небе и на песчаных тропинках. — Невозможно, — прошептала Эариэль, озираясь вокруг. — Я же уехала. Ушла… Нет, нет! Она закричала и со всех ног бросилась бежать через лес, который становился все гуще и гуще. И вот вокруг уже были не мэллирн, а черные кривые деревья с сердцами чернее ночи. Безжизненные, пугающие. Сердце бешено колотилось. Эллет, ощущая, как липкий страх овладевает ею, закружилась вокруг своей оси, силясь отыскать дорогу. «Дорогу куда?» — вопрос возник в голове сам собой. Ответ на вопрос пришел гулким пением реки, которое доносилось до ее слуха откуда-то из-за деревьев. Не раздумывая, она бросилась на плеск воды. «Должно быть, Нимродель». Она бежала и бежала, но, казалось, что ни на шаг не становилась ближе. Двигаться становилось все сложнее и сложнее. Тело словно стало чужим, непослушным. На девушку обрушилась такая усталость. Захотелось вдруг просто остановиться, прилечь вот тут, прямо в тени кустов или под деревом. Просто поспать. «Так и сделаю» — подумала она, как вдруг совершенно внезапно земля под ногами пропала и эллет обнаружила, что летит вниз с обрыва в ту самую реку, плеск воды которой доносился до нее в чаще. Она упала в воду. Тело сковало и обожгло холодом. Она пыталась выбраться, но вода бурлила, увлекая ее вниз по течению. Эллет хотела было закричать, но едва не захлебнулась. Руки и ноги переставали ее слушаться, она чувствовала, как тело тяжелеет и плыть становится труднее. — … неси… Эва, укрой…, — голос долетел до нее словно через толщу воды. — Шкуры… неси. Сани… —… не дышит… зачем… —… сердце бьётся… но, но! Пошла! «Ничего не понимаю» — пронеслось в голове. Она вдруг снова оказалась на морозе. Ветер выл, разбрасывая снег вокруг. Она попробовала приоткрыть глаза и увидела перед собой взволнованное лицо белокурой девушки. — …жива, — долетело до нее прежде, чем сознание снова ускользнуло и она провалилась в тёмное ничто.