Мед и ножны

      Вокруг кромешная тьма, рассеиваемая слабыми лучами солнца, что пробирались сквозь толстый шар воды. В беспамятстве первое время принцесса даже не понимает где она. Размахивая руками в разные стороны, взгляд ее пытается зацепиться хоть за что-то, но вокруг лишь вода. Она тонет. Дают знать ей об этом легкие, волной огня, распространяющейся по груди.       Люсьена напрасно пытается размахивать руками, в попытках выбраться на поверхность. Что- то тянет ее вниз. Ноги сковывают огромные цепи, к которым приварен груз. Она не видит их, но откуда-то знает, что они там. Груз тяжелый и принцесса идёт ко дну быстро. Когда последний луч солнца растворяется в подводной тьме, Ее Высочество пронизывает боль. Все тело обдает жаром. Ее конец очень близок, она чувствует это…       Как вдруг глаза ослепляет яркий свет и ее рот жадно хватает воздух, появившийся словно из ниоткуда. Свет слишком яркий, к нему приходиться привыкать. Вокруг слишком шумно. Когда перед глазами проясняется, Люсьена понимает, что она не на морском дне, как того ожидала. Она в большом бальном зале, восседает на одном из тронов.       Играет громкая музыка, гости веселятся, подбирая с подносов снующих повсюду слуг вино и прочие увеселительные напитки. И принцессе весело. Она улыбается, словно против своей воли. Рассматривает всех присутствующих и осознает, что она точно где-то в Королевстве Драгнов. В одной группе придворных Хартфилия замечает Леви и Эрзу. Они смеются и что-то бурно обсуждают. Рассматривая присутствующих дальше она находит и Миражанну и Эльфамана и…       «Лисанна?» — она спрашивает саму себя, но взгляд ее долго на семействе Штраус не задерживается. Наконец-то она решает посмотреть кто сидит подле нее. Слева на троне восседает Нацу. Он улыбается, попивая вино, а когда встречается взглядами с принцессой, кладет свою руку поверх ее. Взгляд его влюбленный, счастливый.       И никто вокруг не замечает что шикарное дорогое платье на принцессе полностью промокло до нитки. Около ее трона уже собралась целая лужица воды, но, кажется даже самой принцессе не до этого. — Итак, тост,— кричит принц Драгнов и все замолкают в зале, обращая свои взоры на него.— За мою великолепную жену и вашу преданную Королеву.       Он оборачивается к Люсьене и та встает. Внутри странное чувство. Смешивается радость и непонимание, волнение и взволнованность. Тяжелое мокрое платье словно придавливает принцессу к земле. Но она этого не чувствует, вернее осознает это, но тело само двигается, не подчиняясь разуму. Она словно просто наблюдает за всем происходящим, не имея возможности повлиять ни на что. — За Королеву,— весь зал сотрясается в радостных криках и все поднимают бокалы с напитками. Секунда и снова играет музыка.       «Королева,— снова непонимающе проноситься в голове. Но телом Люсьена счастлива. Она улыбается, подходит к Королю и обнимает его.— Нет, нет, нет, я уже видела это».       Тело не слушается и принцесса словно марионетка вынуждена стоять в обнимку со своим уже мужем, лишь наблюдая, как медленно, но верно по всему залу расползается черный туман. Подобно щупальцам, он ложиться между ног гостей. Его никто не замечает поначалу. И Королева не замечает… только принцесса, которая за всем этим наблюдает.       «Бегите, бегите, бегите»,— старается кричать изо всех сил она, но все так же лишь мирно и спокойно стоит подле короля.       Наконец-то щупальца становятся больше, гости начинают их замечать, но слишком поздно, он сковывает их, он душит их. Леви падает на пол, содрогаясь в судорогах, Эрза, Джувия… Все гости медленно но верно, оказываются на полу, изнемогая от ужасной боли. — Уходи,— кричит Король Драгнов, бросая на свою жену обеспокоенный взгляд. Но туман слишком быстр. Он настигает монархов и теперь уже и Люсьена может испытать эту боль на себе. Наступает кромешная тьма, в которой остаётся лишь агония. — Прекрати их страдания,— звучит эхом отовсюду… — Ваше Высочество, все в порядке,— из мыслей принцессу вырывает обеспокоенный голосок Миражанны. Люсьена моргает пару раз, словно отмахиваясь от ужасных воспоминаний о ее кошмарах и. наконец-то возвращаешься к своим фрейлинам в реальность. — Простите, просто задумалась кое о чем,— ужасные кошмары преследуют попаданку уже не первую ночь, но кажется, они крепнут с каждым разом. Люси просыпается уставшей, часто с головной болью. Сил нет ни на что, но приходиться заставлять себя что-то делать, ведь на кону стоит ее жизнь.       Сегодня она наконец-то смогла собрать всех своих фрейлин на небольшой пикник. Удивительно, но никто не стал препятствовать ей в этом. Даже Эрза, до этого находившая множество причин, чтобы отказать, в этот раз не смогла уйти от своих новых обязанностей и согласилась прийти.       Леди расположились в саду, среди прекрасного осеннего пейзажа. Слуги принесли им приятные тёплые пледы и подушки, а после подали и еду. Ничего из ряда вон выходящего, без лишней роскоши: пара аппетитных свежих пирогов, кексы и напитки по вкусу каждой девушки.       Между тем разговор у них никак не складывался. Причина была проста — все они были слишком разными. Если Леви и Мира еще могли поддерживать небольшую беседу о традициях разных государств, то Эрза держалась отстраненно и холодно. Скарлет светская болтовня явно не интересовала.       Ее Высочество тоже никак не могла перестать уходить в свои мысли. Ее тревожило много вещей. Страшные и реалистичные кошмары, нависшее над ней ужаснее будущее, которое следует исправить и… странный человек, утверждающий, что она сотворила какое-то заклинание.       Он появился из ниоткуда на ее празднике, а после сразу же был увлечен другими господами в беседу и пропал из видимости Люси. На мгновение принцесса подумала, что она просто слишком сильно перебрала шампанского и этот инцидент лишь плод воображения, но его слова застряли в ее голове. — У вас должно быть голова кругом идет,— нервно хохотнула Миражанна, отламывая небольшой кусочек малинового пирога.— На приеме в вашу честь было так много людей, даже больше чем мы с леди Скарлет планировали. Вы успели завести интересные знакомства?       «Чертовка, словно роется у меня в голове»,— возмутилась попаданка, но скорее даже обрадовалась, что Штраус подвела разговор к этой теме. Что это, если не идеальная возможность, для расспросов. — Я встретила кое-кого… немного странного, если можно так сказать. — Кто-то докучал вам?— наконец-то раздался голос Эрзы. Если до этого она скучая поедала клубничные кексы, то теперь наконец-то решила вклиниться в беседу. — Нет, не то чтобы докучал… Просто этот… человек,— неуверенно, словно идя по минному полю, продолжала Люси.— Он говорил странные вещи про меня и… — Если кто-то оскорбил вас, Ваше Высочество, мы немедленно доложим об этом принцу Нацу и он накажет этого наглеца,— заботливо пообещала Мира.       В голове принцессы возник образ жениха. Скорее он накажет ее, чем кого-то из своих приближенных. А если выбор будет между принцессой и городским сумасшедшим? Нет уж, тревожить Нацу сейчас она не хотела.       После приема Люсьена решила затихнуть на какое-то время и не попадаться на глаза жениху. Вечером после мероприятия попаданка просидела над своим блокнотом и тщательно обдумывала свои дальнейшие действия. Идти на рожон и дальше было необдуманно и опасно. Даже более того — глупо. Поэтому принцесса решила сконцентрироваться сейчас на других проблемах. Стоило обрести новые связи, найти полезную информацию, кроме той, что ей уже известна и укрепить свои «позиции».       Люси решила, что самый выигрышный путь для нее, это предложить младшему принцу сотрудничество. Ему нужно выиграть трон, а ей свободу. Принцесса и так лакомый кусок для Нацу. Она — его возможность объединить два государства. Она — продление рода в глазах подданных. Но по всей видимости этого было не достаточно, чтобы сохранить жизнь принцессе. А значит попаданке нужно найти что-то еще для заключения сделки. Какую-то ниточку, за которую можно было бы дернуть и заставить злого принца не убивать ее. — Как он выглядел, вы помните?— Эрза разговаривала под стать рыцарю. Тон ее был строгим и деловым. Кажется она уже совсем забыла, что находиться на пикнике и начала допрос. Это Ее Высочество не смущало, ведь в книге ее описывали как «стальную леди». Часто она была безжалостной, бессердечной.       «Каждый раз, когда принцу Нацу нужно было принять сложное, жестокое решение, он шел за советом к Скарлет»,— именно она была одной из тех, кто поднял руку в голосовании за гильотину для принцессы Люсьены, ведь рыцарь не доверяла ей с самого начала. — Он не оскорблял меня. Просто говорил странные вещи про магию,— наконец-то вырвалось у принцессы. Она так боялась произносить вслух эти слова. И как оказалось не зря. Фрейлины на секунду опешили и посмотрели друг на друга. Молчание затянулось и Ее Высочество решила добавить.— Его внешность весьма бросается в глаза. Знаете, синие волосы, татуировка на половину лица. И одет он был явно не по случаю, в плаще… —Точно, в вашем Королевстве же запрещено любое упоминание магии,— леди Скарлет расслабилась, когда поняла, что ничего страшного не произошло, но все еще выглядела серьезно. — Запрещено? — Ваше Высочество, я не думала, что вы не знаете,— виновато пробормотала Леви.— После трагичной гибели вашей матушки и инцидента… с потерей родовой королевской силы, ваш отец запретил магию. Даже больше, он прогнал всех магов из Королевства, а тех что остались убил. Позже он запретил даже любое упоминание о магии. Нельзя было написать о ней, ни иметь книг связанных с магией… даже услышь кто разговор о чем-то подобном, виновники могли понести серьезное наказание.       «В книге не было никакой магии»,— всхлипнуло подсознание попадании. Зря она надеялась, что фрейлины назовут того парня обычным городским сумасшедшим. Сейчас принцесса едва сдерживалась что бы не прикусить нижнюю губу в отчаянье. Рассматривая лица своих фрейлин она все пыталась понять, что же ей делать дальше: продолжать расспрашивать их, или осторожно сменить тему, пока она не выдала свое невежество. Как ни странно, ни Мира, ни Эрза не удивились тому, что Ее Высочество не осведомленна в делах родного Королевства. — Не переживайте, Ваше Высочество,— снова поддерживая свой снисходительный тон, едва ли не прошептала Миражанна.— Наше Королевство тоже не опирается целиком и полностью на родовую магию. В конце концов, как и вы, принц Нацу тоже не обладает магией.       Слова Штраус мало утешали Люси. Она буквально чувствовала, как все, что она знала об этом мире разваливается. Принцесса замечала до этого, что ее знания о сюжете медленно забываются. Но она бы не забыла, если бы там упоминалась магия.       «Какая к черту магия?»— отчаянно вопило подсознание попаданки. Люсьена так нервничала, что сама не заметила, как стала мять юбку своего платья. — Я уверенна, господин Фернандес не хотел смутить вас своими расспросами. Он бывает крайне неучтив,— по реакции принцессы Эрза видимо решила, что незнакомец все же ее оскорбил.— Иногда приходиться напоминать ему о манерах, этикете и прочем. Но не волнуйтесь, наш достопочтенный Верховный Маг бывает во дворце младшего принца редко. Тем более, он не частый гость на пирах, балах и праздниках. Так что больше он вам докучать не будет, Ваше Высочество.       Люси заметила, что фрейлин эта тема смущала не меньше, чем ее саму. С одной стороны это играло на руку принцессе, ведь они не лезли к ней с расспросами. В одном попаданка была сейчас уверенна, она провалила бы любой вопрос касательно этой чертовой магии, появившейся из ниоткуда. С другой стороны, она не знала какой вопрос ей следовало задать, что бы получить правильный ответ. Расспрашивать сильно она не могла — велик шанс вызвать подозрения. Даже то, что она не знала, что происходило с магией в ее родном Королевстве, уже вызывало подозрения. — Кто-то из вас обладает магией?— и все же, принцесса не могла прекратить расспрашивать. Вопросы словно сами вылетали из ее рта. — Нет, хоть мы и приютили бежавших магов с вашего королевства в свое время, все еще это большая редкость и в наших краях,— поспешила ответить Мира.— Кроме того, здесь, в Королевстве Драгнов нет закона запрещающего говорить на эту тему, но… скажем так, подобные разговоры достаточно неловки и не приветствуются обычно.       И снова воцарилось неловкое молчание. Эрза вернулась к клубничным кексам, явно не планируя больше участвовать в разговорах. Всем своим видом она демонстрировала, как сильно желает, чтобы данное мероприятие закончилось поскорее. Если так будет идти и дальше, Люси упустит свою возможность сблизиться с фрейлиной. Заманить ее на эти посиделки стоило не малого труда, если не наладить с ней контакт сейчас, то в будущем она больше ни за что не согласиться на подобные встречи. — Леди Эрза, вам то магия уж точно ни к чему, я слышала вы самый умелый рыцарь на стороне Его Высочества, принца Нацу,— решив оставить вопрос с магией открытым, Люсьена сменила тему разговора.— Многие злые языки судачат, что для леди это не повод гордости, но я восхищена вами. — Слухи преувеличены,— все так же без единой эмоции, отчеканила аловолосая.— Я лишь исправно выполняю свой долг и знаю, как управляться с мечем.       Но слухи как раз таки и не врут. Эрза — одна из самых влиятельных женщин в Королевстве. Если Мира была искусным «воином» на поле светских бесед, балов и прочего, то Скарлет прославилась именно своим мастерством меча и желанием сражаться в первых рядах. В книге она часто сталкивается с осуждением со стороны других членов высшего общества. Мужчины постоянно пытаются упрекнуть ее в «женской неполноценности», а женщины распускают нелепые слухи, поливая леди Скарлет грязью за спиной. — Могли бы вы и меня научить?— эту ловушку попаданка придумала для аловолосой уже давно. Они еще не встретились, а Люси уже знала, что чтобы найти общий язык с Эрзой — нужно будет ступить на ее поле боя.       Для Скарлет быть фрейлиной не просто скучно, а утомительно. Это трата ее таланта. Неприятное бремя. Сама принцесса рыцарю неприятна, так еще и по ее вине аловолосой приходиться заниматься всем те, от чего она отреклась. Ни подарками, ни милыми беседами ее не усладить. Как ни странно, все, что нужно — дать ей то, чего она хочет. Меч. Бой. Уважение и понимание. — Боюсь это невозможно, Ваше Высочество,— слишком предсказуемый ответ. Фрейлина даже не задумалась ни на секунду. Впрочем, это не слишком то и расстроило Хартфилию. — Я знаю, что прошу вас о слишком многом, но ни один рыцарь здесь не согласиться тренировать меня,— Люси тоже особо не думая, провозглашала уже заранее подготовленную речь.— Я ведь не только принцесса, но и… девушка. Предложи я такое кому-то другому, они бы рассмеялись мне в лицо. Но вы ведь мой единственный шанс. Кому, как не вам, Эрза, известно, что девушка должна уметь постоять за себя. А главное она имеет право на это. Мне не нужно быть хорошим воином, чтобы поднять войско на войну или что-что вроде этого. Все, о чем я прошу, возможность защитить себя от угроз. — Вас охраняют лучшие из лучших. Угроза минимальна,— не сдавалась аловолосая. Она была права. Даже сейчас по периметру сада гулял с десяток гвардейцев. Двое находилось в нескольких метрах, постоянно присматривая за леди.       «С таким то женихом и минимальная угроза»? — Но все же она есть. Не хочу оказаться беспомощной даже в том минимальном случае, если понадобиться дать отпор. Хочу чувствовать себя сильной, той кто может постоять за себя,— Ее Высочество не могла не заметить, как взгляд Эрзы смягчился. — Да будет тебе, Скарлет,— сдалась Миражанна, встав на сторону Ее Высочества. — Я бы могла дать вам пару уроков, но я очень строгий учитель,— сдалась наконец-то девушка.— Обычно я тренируюсь на рассвете, но вам будет не легко подстроиться под мой график. Я попробую найти время как-то вечером и сообщу вам лучший день.       Люси понимала, это лишь завуалированное «нет». Хоть Скарлет и согласилась дать уроки, время вечером она не найдет ни завтра, ни послезавтра, а значит весточку приодеться ждать вечность. — Рассвет, прекрасное время,— упускать возможность, когда она практически уже в руках, Хартфилия не собиралась.— Я раняя пташка, поэтому это отличное время для обучения. К тому же у меня сейчас много свободного времени и пока я вольна распоряжаться им, как мне угодно. Поэтому мы можем начать с завтрашнего утра, как вы привыкли. — Отлично, тогда увидимся на тренировочной площадке, Ваше Высочество,— если Эрза и разозлилась тому, что принцесса ее переиграла, то виду не подала, все так же скучающе поедая кексы.— Надеюсь ваши горничные успеют найти вам подходящий наряд, в платье тренировка будет… не лучшей.       Люси лишь ухмыльнулась, когда Мира перевела разговор в другое русло, рассказывая удивительную историю о том, как однажды Эрза тренировала ее младшего брата. Обстановка на пикнике вернулась в прежнее русло, где Эрза была лишь безразличным наблюдателем. Достаточно скоро закончились пироги и кексы, а так же исчерпали себя и темы для разговоров. Скарлет первой учтиво откланялась, а Мира с Леви провели принцессу до ее покоев, болтая о всякой дворцовой ерунде.       Как бы там ни было оказавшись за дверьми своей спальни принцесса не испытала облегчения. Теперь она, наоборот, осталась наедине со всеми своими мыслями и проблемами. Их и так было предостаточно, а теперь еще из неоткуда появились новые. Достав из тайника блокнот Люси села за столик у окна.       На чистом листе бумаги быстро стали появляться надписи: «родовая магия», «запрет на магию в Фиоре», «инцидент с потерей родовой королевской силы». Напротив каждой фразы попаданка поставила по знаку вопроса, обещая себе разузнать все об этих темах. Расспрашивать у фрейлин она больше не рискнет. Можно будет выведать что-что у слуг, если те, конечно захотят говорить. Мира ведь упомянула, что это довольно щепетильна тема, даже для их государства. Если высшее общество обходит стороной обсуждение магии, значит прислуга может и вовсе избегать подобных тем.       Но есть одно место, в котором всегда можно найти ответы на все вопросы. Библиотека. Все еще нужно будет соблюдать осторожность. Если принцесса возьмет к себе в комнату с десяток книг о волшебстве и заклинаниях это явно вызовет интерес и множество вопросов. — Ваше Высочество, я слышала вы вернулись с пикника,— спустя какое-то время в комнате появилась Джувия.— Могу ли я что-то сделать для вас.       Сегодня она пришла с большим синяком под подбородком. Кроме того Люси было известно, что под рукавами ее серого платья скрывались и другие следы побоев. Не смотря на то, что для Люси ее выходка перед приемом обошлась без последствий, нельзя было так же сказать о Джувии. Нацу отозвал всю прислугу и позволил Люси оставить при себе лишь синевласку. Больше он к этим вопросам не возвращался.       А вот старшая служанка так просто отпускать случившееся не собиралась. Принцессе на прямую насолить она н могла, а вот Джувии жизнь портила. Хоть девушка и не делилась с Люси подробностями, но по синяками, обновляющимся каждый день, принцесса понимала, что-то происходит. — К завтрашнему утру мне нужен будет удобный костюм в котором я могла бы упражняться с Леди Скарлет. Я знаю что прошу об этом поздно, но мне не нужно что-то грандиозное, если ты найдешь хоть что-что, что подойдет к этому случаю, я буду весьма благодарна. — Я постараюсь, Ваше Высочество,— служанка стояла с опущенной головой, словно она в чем-то провинилась. Для принцессы оставалось загадкой, показывает ли девушка таким образом свое смирение, или пытается спрятать побои. — Завтра будет очень насыщенный день. Разбуди меня до рассвета,— продолжала раздавать указания Люси.— После тренировки с Леди Эрзой я бы так же хотела посетить библиотеку. Мне понадобиться твое сопровождение. — Сопровождение?— недопоняла служанка.— Вы хотите чтобы я предупредила леди Леви? — Нет, моя фрейлина об этом знать не должна, мне понадобиться именно твоя помощь,— на самом деле принцесса и сама еще сомневалась. Может стоило просто обратиться за помощью к Леви. Соврать ей о том, что отец запрещал рассказывать кому либо, что либо, о магии принцессе и попросить экспресс-курс по магической истории этого мира. Но что то подсказывало Люси, что лучше разузнать обо всем самой.— Проведешь меня в библиотеку и поможешь донести книги, которые я выберу. — Хорошо, Ваше Высочество. — Джувия?— наконец-то служанке пришлось поднять голову.— У тебя проблемы из-за меня другими служанками? — Нет, Ваше Высочество,— так же смиренно отчеканила она, снова опустив голову и уставившись взглядом в пол.— Могу ли я приступить к приготовлению вашего костюма к завтрашней тренировке?       Что-то происходило в логове прислуги. И это «что-то» было явно не на пользу Джувии. Люси пообещала себе разобраться с этим позже, а пока отпустила слугу и снова склонилась над своим небольшим блокнотом. Преследуемые кошмары отбивали любое желание провалиться в сон, хотя принцесса была бы не против сейчас отдохнуть как следует. Ее Высочество бросило в холодный пот только при одном воспоминании той агонии, что вызывал черный туман у нее во снах.       Люси потянулась к своей шее, потирая ее и, как никогда радостно вдыхая прохладный воздух заходящий сквозь открытое окно.       «Что если это предсказания»,— ужасная догадка родилась в голове принцессы, от чего ее бросило в неприятный озноб. Во снах она часто королева, жена Нацу. Кажется хороший конец, все радуются, празднуют. Да и принц, кажется, больше не выглядит угрозой. Но, как бы там ни было, праздник всегда заканчивается, когда врывается черный туман. Удушающий, обжигающий, болезненный. Он заставляет всех страдать. Смех и радость быстро сменяются мучениями и воплями.       Взгляд Люси наткнулся на написанное в блокноте слово «магия». Мог бы этот странный туман быть проявлением волшебства? Тот Верховный Маг упоминал какое-то большое заклинание.       Принцесса устало вздохнула и откинулась на спинку стула. Руками она стала массажировать свои виски. С каждым днем в этой долбаной книге у нее появлялось все больше и больше новых вопросов, но ответы на них находить все сложнее и сложнее. Взгляд попаданки наткнулся на собственное отражение в зеркале: — А может это ты пытаешься мне что-то сказать?— обратилась она к собственному отражению.       Вдруг в голове ее возник еще один вопрос: «Что же случилось с настоящей принцессой»? Она умерла? Растворилась в пустоте или ее душа все еще обречена блуждать подле тела и наблюдать за всем со стороны? Может она злиться что не может занять свое тело и ее жизнью крутит какая-то неумеха? Поэтому насылает странные кошмары. А может предупреждает ее таким образом отчем-то.       «Черный туман, магия, принцесса»,— записала попаданка последние свои мысли в блокнот, прежде чем захлопнуть его.