***
В Иноземном Ведомстве я пробыла недолго. Отметилась, послушала анекдоты мастера Улиуса, получила папки с делами от Полыни и выслушала от него наказ фиксировать каждую деталь. Первое дело было об ограблении повозки странствующего торговца. Такие были не редкостью в Шолохе, хоть и путешествовали по всему континенту. Их привлекали магия, тайны и любопытные жители, готовые покупать «артефакты» и всякие побрякушки из разных уголков Лайонессы. Один раз даже мы с Кадией не смогли пройти мимо и купили сувениры. Я приобрела подвеску с изображением дракона. Продавец сказал, что этот символ даст мне мужества и терпения. (Интересно, мог ли он знать, как это было иронично?). Кадия взяла себе маленький амулет в форме сердца и тот же человек тогда сказал ей, что он позволит ей найти человека, который изменит ее жизнь (Он действительно мастер иронии). Подруга даже несколько раз «случайно» забывала его дома у Дахху, но тот каждый раз присылал ей ташени, где уведомлял ее о потере и просил забрать. Стоит ли говорить о том, что после таких писем она не говорила с ним неделями, как обычно, обижаясь, потом приходила и забирала свою побрякушку, потом прощала Дахху (так и не успевшего понять, что они были в ссоре), а потом все повторялось по праховому кругу. Я же своего дракона никому не показывала и для надежности спрятала дома в шкатулку. Забавно, что тогда, мне казалось, будто бы из моего дома она подействует лучше, чем если носить ее в одной из миллиона карман на летяге. Как ни странно, импровизированная лавка стояла на том же месте, что и в далеком прошлом. Я подошла поближе и, заходя на территорию лавки, была вынуждена пригнуться, чтобы не опрокинуть навес из кучи тканей. Полыни бы тут понравилось. Куча тряпок в одном месте- его стиль. Внутри было достаточно светло, чтобы рассмотреть огромное количество ящиков, витрин, полок с амулетами, причудливыми фигурками и редкими книгами. В самом конце лавки сидел небольшого роста человек и что-то бурно обсуждал с потенциальным покупателем. Из далека можно было подумать, что он был горным гномом или гномом-равнинником, так как ростом, комплекцией и рыжей бородой очень сильно напоминал такое существо. Однако, это точно был представитель моего вида. У мужичка была лысая голова, густые брови и монокль на левом глазу. В целом, он очень деловито выглядел. - Этот кулон достался мне от одинокого монаха, чтящего Карланона. Он бродил по пустыни уже несколько дней, я приютил его, накормил и указал дорогу к ближайшему городу, а он за это подарил мне кулон и сказал, что тот выполнит любые мои три желания. Я не мог лишить вас даже одного из них, поэтому кулон сохранил все три. Продаю по полной стоимости. Не знаю, сказка это была, или у Карла и правда есть сумасшедшие поклонники, готовые гулять по пустыне без карты, но рассказывал он, действительно, правдеподобно. На секунду мне даже захотелось отыскать этого бедолагу и расспросить про его одиночный культ поклонения мальчику в красном комбинезоне. Когда я приблизилась, продавец одарил меня своей широкой улыбкой во все зубы и спросил о цели моего визита. Я показала татуировку ловчей, и его улыбка моментально сошла на нет. -Ну наконец-то, слава Всевышнему, вы здесь. Случилось страшное, непоправимое! Я достала блокнот, вспоминая наставления куратора запоминать каждую мелочь. -Я вас слушаю. – Ответила я голосом полным серьезности. - Как в вашем Шолохе следят за порядком, что у честных странников воруют их товар. Я два дня ждал помощи! – Он, казалось, так разозлился, что мгновенно покраснел. - Вы сообщили Ведомство, что у вас была украдена редкая книга. Можете сказать, заметили ли вы другие пропажи? -Упаси вас Хранитель! Если бы еще хоть одна из моих драгоценностей пропала, я бы пошел с жалобами во дворец. -Хорошо, - Ответила я. – тогда может вы замечали что-нибудь странное за несколько дней или в день ограбления? -Да! Да-да, я видел. У Банджо забрали его сундук! Ограбили пока он спал! Стыд, позор! Произвол в вашем городе! – Еще немного и этот дружелюбный мужичек ударит меня одной из своих драгоценностей. -Хорошо, что было в сундуке и кто такой Банджи? - Банджи мой друг, хороший, надежный. Мы с ним и огонь, и воду прошли и всегда друг за друга держались. А тут такое случилось. Бедный Банджи, любимое сокровище утащили из под носа! Как только посмели, ух, попадись он мне, наглец! -Хорошо, мистер…э (Я заглянула в дело, чтобы еще раз прочитать его имя) Мистер Брубус. -Правильно - Брубас. Про содержимое я не знаю, но он нам клялся, что это самое дорогое, что у него есть и он это никому не продаст, да и не стал бы я покупать. У друзей сокровища покупать нельзя, только обмен! -Обмен? -Негласное правило нашей профессии! – Он с гордостью задрал голову. Нельзя покупать, только менять. Если обоих устраивает итог, обмен разрешен, если хоть один в минусе- это преступление среди нас. -Ага. – В голове сверкнула мысль. – Могли ли у вас или у вашего друга Банджи возникнуть споры с кем-либо, кто хотел выменять сундук или книгу? - Многие хотели, книга редкая. Мы продаем только то, что не редко или за что предложат много, но сокровища только меняем, поэтому отказывали всем. - А многие знают о вашем негласном правиле? -Из наших- да, из чужих- не имею понятия. – Продавец решил слегка размять кости, поэтому спрыгнул с высокого стула и вышел из-за стойки. Он оказался еще ниже, чем я себе представляла. Мужичек направился к одной из своих стоек и поманил меня за собой жестом. Он остановился у стойки с книгами. Она была в несколько ярусов, но один из них пустовал. - Что было в вашей книге? - О, многое, милая. Заклинания, рецепты зелий и амулетов. Она называлась «Сборник знающего». - Интересно. – Я записывала каждое слово, так, будто от него зависела моя жизнь. - Вы что-нибудь находили рядом с местом преступления? - Ничего, ни следа наглеца. Я подошла поближе. В красной подушке, на которой должна была лежать книга что- то блеснуло. Получив одобрение у Брубаса на осмотры, я приподняла стекло и начала ощупывать подушку. Она была мягкой и легкой, однако меня что-то укололо. Я присмотрелась и достала из складки что-то сверкающее. - Камень. - Заключила я. - Улика! – Крикнул продавец. – Теперь то вы его поймаете. Накажете и уничтожите! Пусть преступник сидит в тюрьме! - Пока рано что-то утверждать. Мистер Брубас, вы знаете, что это за камень? Я показала ему маленький алый камень. Продавец сощурился и через несколько секунд подытожил. - Гессонит. - Гессонит? – Переспросила я. -Гессонит. Достаточно редкий и красивый драгоценный камень. У меня их куча, но в Шолохе они редкость. -Большое спасибо за помощь. Если вы не против, я одолжу камень как улику, позже я его вам обязательно верну. Брубас утвердительно покачал головой. -Пока я не ушла, не могли бы вы сказать, где находится ваш друг? -Банджо сам не свой. Он сидит у себя в телеге и целыми днями пишет ташени на родину. Банджи в двух кварталах отсюда на север, вы сразу узнаете старину Банджи. Я поблагодарила его еще раз и вышла из лавки. На улице меня сразу же ослепило до праха яркое солнце. Я вздохнула и направилась в ту сторону, куда меня отправил торговец. По дороге я начала просматривать остальные папки в надежде, что имя второго пострадавшего будет в одном из дел. Но, похоже, что бедняга Банджи был настолько сломлен, что даже не подал заявление в Иноземное Ведомство. Через несколько минут я увидела небольшую крытую повозку, стоящую на углу дома. Рядом росли пышные кусты и единственное, как можно было заметить повозку, были самодельные бумажные фонарики, в которых горел свет. Я постучала по деревянному корпусу. Молчание. - Мистер Банджи, меня зовут Тинави. Я из Иноземного Ведомства, и я хотела бы узнать у вас о сундуке, который недавно украли. Тут же из завешанной ткани высунулась голова. Банджи выглядел действительно замученным. Густые седые усы. И такие же густые взъерошенные волосы, синяки под глазами и безэмоциональные глаза - Его нашли? Мое сокровище! - Нет, к сожалению, мы пока не нашли ваш сундук, но ,если вы расскажете мне некоторые детали, мы быстро отыщем вашу пропажу. - Он не пропал! Мое сокровище украли. – Немного помедлив он пригласил меня выйти. Повозка была слишком мала для двух людей. Поэтому я залезла в нее лишь наполовину и оставила сидеть на краю, свесив ноги. Банджи был чуть выше своего коллеги и прекрасно себя чувствовал в такой крохотной комнатушке. (Ну насколько в его ситуации возможно было чувствовать себя прекрасно, конечно). - Мистер Банджи, расскажите, когда у вас украли ваше сокровище. Он задумался, в ранее отрешённом взгляде теперь горел огонек ясности. - Около недели назад, может больше. Я ахнула. Пока что время сходиться с нашим делом. В моем блокноте появилась еще одна запись, помеченная восклицательным знаком. - Хорошо, где стоял сундук и что там лежало? Банджи указал на угол, где стояла кровать. - Под кроватью. Я прятал его ото всех. - Понятно. Я повторила свой вопрос про содержимое сундука. Банджи занервничал, замялся и замолчал, потупив взгляд. - Чтобы найти ваше сокровище, мы должны знать, что там находилось. Не волнуйтесь, никто лишний эту информацию не узнает. Банджи кивнул. - Мое хобби. Коллекция редких трав, порошков и жидкостей. Я собирал ее долгие годы и вот теперь. Я поспешила его обнадежить. Затем расспросила о деталях преступления и спросила разрешения заглянуть под кровать. Она была не совсем низкой, так что я спокойно смогла просунуть туда руку. Я нащупала что-то острое. Взяла это и вытащила руку. В ней лежал еще один камень, но теперь уже другого цвета. - Вы знаете, что это за камень? Банджи заглянул мне в руку. И отрицательно покачал головой. - Таких камней ни у меня, ни у кого из моих друзей нет, поэтому и не знаю. Вам мог бы помочь мой коллега Брубас, но я сомневаюсь, что он сталкивался с такими, иначе у него была бы целая куча. Я кивнула и поблагодарила за информацию. Когда я вылезла из его тележки, он окликнул меня с беспокойством в голосе. -Госпожа Ловчая, вы правда вернете мне мое сокровище? Я улыбнулась и кивнула ему. На лице Банджи впервые за весь разговор появилась улыбка.***
Следующие дела были весьма скучными. Одной из недавно переехавших в Шолох семей не доставлялись их вещи, так что я долго объясняла им, как это все работает и что им нужно было обратиться в другое Ведомство. Третье дело было посвящено хулиганам, устраивающим кипишь на рынке, потому что им не захотели продавать заграничный товар. Возвращалась к Полыни я уже без сил. Взглянув на куратора, поняла, что не так уж и плохо провела день. Он сидел на подоконнике и грустно смотрел в окно. Полынь выглядел уставшим и отрешённым, похоже, он даже на обед не выходил без меня. Несмотря на усталость, в его глазах отражалось закатное солнце, волосы были растрёпанными, но лежали на плечах так естественно и привлекательно, что я невольно залюбовалась им. Так что не сразу заметила, как куратор повернулся ко мне и вскочил со своего любимого места. -Малек, какие новости. – Полынь подбежал ко мне с такой радостью в глазах, словно домашний питомец, который не видел хозяина целый день и теперь встречает после работы. - Из всех дел я смогла только одно связать с нашим. Он сел за стол и деловито сложил руки. -Я слушаю. Вкратце я объяснила ему ситуацию и рассказала о втором потерпевшем. Затем показала куратору два камня. -Не уверен, но где-то я уже их видел. Есть предположения? -Была одна мысль. Один из торговцев рассказал, что у них принято совершать обмен. Свое сокровище меняют на сокровище другого. Возможно, похититель таким образом попытался возместить потери, понесенные Банджи и Брубасом. -То есть, наш похититель – торговец? -Возможно, но все как-то странно. Зачем кому-то воровать книгу рецептов зелий и заклинаний и редкие ингредиенты, кроме как… Полынь закончил мою мысль. -Кроме как для приготовления яда.