Шаг в настоящее

Ночь… В это время всегда так тихо и спокойно. Нет дневной суеты, криков с торговых площадей, множества ругательств, царящих вокруг. Весь мир погружается в сон. Даже ветер меняется ночью, будто засыпает, становится таким легким и приятным. А чего только стоят звезды и луна! Ими можно любоваться, наверное, вечность. Еще бы: россыпь маленьких серебристых горошин сияет на темно-синем, почти черном полотне небосвода, а посреди всего этого — огромный диск луны, сверкающий между звезд и будто бы наблюдающий за всеми планетами. Именно ночью думается лучше всего. Мысли не забиты дневными заботами, никто и ничто не беспокоит. Мир словно делится на две части. Первая — это те существа, которые, ни о чем не переживая, видят уже десятый сон. Их жизнь не наполнена приключениями, она совершенно обычная. Дела по хозяйству, возможно, торговля или какое-то свое дело. Таким персонажам спится вполне спокойно и непринужденно. Во вторую же входят те, кому некогда спать ночами. Все их существование целиком и полностью состоит из различных путешествий, опасных испытаний и огромного количества полезных знакомств. Существа, относящиеся к этому типу, не сидят на месте. Их головы всегда полны идей, зачастую даже сумасшедших. К сожалению, это не всегда идет им на пользу. Наверное, есть и третий тип. Сюда входит та часть существ, которых никогда ничего не волнует. Они целыми днями могут веселиться, не задумываясь ни о чем. А могут сутками напролет спать. Такие, как бы это странно ни звучало, тоже существуют. А еще, как всем известно, именно ночью происходит все самое необычное и жутко интересное. А еще — невероятно опасное. Например, погони, похищения, грабежи, убийства… Звучит немного страшновато, правда? А ведь половина всего перечисленного прямо сейчас происходит с нашими героями. Но обо всем по порядку. *** С того момента, как Ниара, Льюранис и Хайленд нашли Илли в хрустальном гробу в подземном гроте, прошло несколько недель. За это время герои успели перерыть половину библиотеки Мальтона в поисках какой-либо информации про Аанди, который, по всей видимости, и заточил выжившую лиаску в том месте в таком состоянии. Однако, несмотря на все свои усилия, поиски оказались тщетными. Тогда ребята решили пойти другим путем. Они стали опрашивать существ, населявших королевство, в надежде на то, что хоть кто-нибудь из них что-нибудь слышал про этого Темного мага. К сожалению, и это не принесло никаких результатов. Конечно, подобный расклад событий несколько подорвал веру юной лиаски в хороший конец. В этот вечер она сидела в комнате над очередной книгой, пытаясь найти решение, которого в ней явно не было и быть не могло. – Да что ж это такое? Ну хоть где-то ведь должна быть информация про этого Аанди! – не выдержала все-таки Ниара, обреченно шлепнув книгой о стол. – И тебе добрый вечер, Ниа, – послышался голос за ее спиной. Девушка вздрогнула и обернулась к двери. На пороге стоял Хайленд. Выглядел он тоже несколько уставшим, что было довольно удивительным. Обычно он всегда сохранял каменное выражение лица, даже когда на самом деле чуть ли не умирал. Вот только лиаска была той, перед кем он снимал свою маску. Ведь именно она знала о его прошлом (хоть и без желания графа), именно она помогала ему, когда было тяжело. Хайленд просто не мог относиться к ней так же, как и ко всем остальным. – А… это ты, Хайд. Заходи, – устало вздохнула лиаска, но постаралась тепло ему улыбнуться. Да, граф Сомберхейд разрешил ей так себя называть. И Ниара успешно пользовалась этим разрешением. Мужчина коротко кивнул ей и прошел в комнату, закрывая за собой дверь. От сквозняка потухла свеча, стоявшая на столе лиаски, которой не хотелось зажигать основной свет. В полутьме думалось лучше. Теперь же наступила практически полная темнота. Ниара прикрыла глаза, но заново зажигать источник света не стала. Изучать литературу уже надоело. Тем более, что это была лишь пустая трата времени. – Все пытаешься узнать про Аанди? – взял стул и присел рядом с ней. Лиаска кивнула, посмотрев на мужчину. – В том-то и дело, что только пытаюсь. Но это бесполезно. Про него нет абсолютно ничего. Вообще. Нигде. Его будто не существовало. Хайд, мне кажется, если мы ничего про него не найдем, то не сможем расколдовать мою маму. И это… очень плохо. Я… не знаю, что мне делать… Хайленд протянул к ней руку и погладил по волосам, будто стараясь успокоить. Ниара притихла, снова переведя свой взгляд на него. – Не беспокойся. Мы в любом случае вернем твою мать к жизни. Я так понимаю, есть один способ узнать об Аанди, – спокойно проговорил он. Лиаска отстранилась, вопросительно подняв брови. – Какой же способ? Мы ведь уже все перепробовали. Абсолютно все. Мы искали в книгах, спрашивали у людей. И ничего не вышло. – Все, кроме одного, – возразил Сомберхейд. Ниара замолкла, в непонятках смотря на него. – Вы с Льюранисом рассказывали, что на пути к Илли вам приходилось раскапывать могилу Аанди. И там вы встретили его призрака. Возможно, если мы повторим ваши действия, то сможем расспросить его лично. Выслушав Хайленда, Ниа округлила глаза. Конечно, эта мысль ни разу не посещала ее светлую голову. Наверное, именно потому, что в тот день они могли погибнуть. Призрак злого мага был очень силен и мог погубить троих друзей. И повторять всего этого ну совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда Вэриана уже нет в живых… – Нет. Это исключено. Абсолютно. Хайд, мы не станем повторять наши действия. Это невероятно опасно, – девушка нахмурилась, сложив руки. Всем своим видом показывает, что совершенно против этой затеи. – Ты ведь понимаешь, что, скорее всего, мы ничегошеньки больше не сможем найти? Просто потеряем еще больше времени. Кто знает, может, это заклятье не вечно? И если его не остановить, оно просто убьет Илли. Ты разве хочешь этого? Сомневаюсь. Расспросить призрака, я считаю, будет самым верным решением. Слова Хайда заставили Ниару засомневаться в своем мнении. Ведь мужчина был прав. Хоть и отчасти. Они и так потеряли слишком много времени, пытаясь разобраться, кто же такой Аанди, понять, как можно расколдовать Илли. И… похоже, найти его сейчас будет самым верным решением. – Как бы мне не хотелось этого признавать… Но… Кажется, ты прав, Хайд, – лиаска тяжело вздохнула и покачала головой. – То, что произошло тогда… Было действительно страшным. Я бы не хотела, чтобы оно повторилось. Но… Похоже, у нас на самом деле нет другого выхода. Надо сообщить Льюранису. Завтра же отправимся в путь. Нам просто необходимо как можно скорее найти способ вернуть маму к жизни. Мне столько нужно узнать… – Ниа поднялась на ноги и потянулась. Хайленд кивнул и тоже медленно встал. – Значит, прямо сейчас нам нужно найти Лью и сообщить о наших планах. О, а еще уговорить его. Полагаю, он будет точно так же против, как и ты, – заметил Сомберхейд, на что Ниара лишь хмыкнула. – Лью беспокоится за меня. Мне кажется, он считает своим долгом защищать меня. Сейчас скорее из-за того, что я… вроде как отвечаю за Мальтон. А до этого… – А до этого что? Хочешь сказать, что он втрескался в тебя по уши? –Хайд вопросительно поднял брови. Ниа только усмехнулась. – Ага, как же. Хочу сказать, что мы друзья, вот он и рвется меня защищать, – девушка сложила руки. – Так что твои рассуждения — просто домыслы. И не более того. – Ладно. Я не буду спорить. Но все же останусь при своем мнении, – ухмыльнулся Хайленд. Девушка лишь закатила глаза. – Идем уже, – Ниа подошла к двери, открыла ее и вышла из комнаты. Граф последовал за ней. Через некоторое время они дошли до комнаты Льюраниса. Ниара постучалась и прислушалась в ожидании ответа, который очень скоро прозвучал. Отлично. Значит, стражника не придется искать по всему замку. Хоть какие-то плюсы за последние дни. Хайленд и Ниа открыли дверь и прошли внутрь. В отличие от комнаты лиаски, у Льюраниса все было залито светом. Глазам стало непривычно после легкой полутьмы вечернего (почти ночного) коридора. Пока ребята щурились, стараясь приспособиться к свету, Лью отложил бумаги, в которых пытался разобраться, куда-то в сторону и поднялся из-за деревянного стола. – Что вас привело в столь поздний час? – спокойно спросил у ночных гостей, подходя поближе. Ниара посмотрела на него. Глаза как раз уже привыкли к окружающей обстановке. Хайд тем временем закрыл дверь, что до сих пор оставалась открытой. – Нужно поговорить, – серьезно сказала лиаска, обходя стражника и направляясь вглубь комнаты. – Похоже, дело не терпит отлагательств. Что ж, я готов вас выслушать, – проводил ее взглядом. За девушкой проследовал граф. – Да, ты прав. Это… это касается моей мамы, – Ниа отвела взгляд, обняв себяя руками. – Илли?.. Вы смогли что-то найти про этого Аанди?.. – чуть нахмурился Льюранис. – Нет, но… Хайленд предложил выход из ситуации. Единственно верный выход… – лиаска грустно вздохнула, опустив голову. Граф глянул на нее, понимая, что рассказ придется взять на себя. – На поиски информации про Аанди можно потратить очень много времени и не добиться успеха, – Хайд серьезно посмотрел на стражника. – Я помню ту историю с могилой. Возможно, нам стоит повторить ваш подвиг и напрямую поговорить с Темным магом. Вернее, с его призраком. – Нет, – спокойно ответил на это Льюранис. – Мы не станем повторять прошлых ошибок. Не понимаю, как ты могла согласиться на такое, Ниара. – Я тоже сначала сказала, что это не правильно, но… Послушай, Хайд говорит дело. Мы ищем уже столько времени, и до сих пор ничего не нашли. Отправиться на могилу к Аанди — единственный выход. Мы… мы с Хайдом в любом случае отправимся. Вопрос лишь в том… С нами ли ты? Лью опустил голову, тяжело вздохнув. Конечно же, вся эта затея ему страшно не нравилась, однако ничего против сказать больше не мог. Было ясно, что лиаска абсолютно непоколебима. Мужчина понимал ее желание поскорее найти способ расколдовать мать. Но так же он прекрасно осознавал, во что это все может вылиться. – Вы прекрасно понимаете, насколько это опасно, верно? – посмотрел на них обоих. И Ниа, и Хайд согласно кивнули. – Что ж… Ниару одну отпустить я не могу. Ты прекрасно понял, о чем я, – оборвал он графа, раскрывшего рот, чтобы возразить. Тот поджал губы, в итоге ничего не сказав. – Поэтому я пойду с вами. – Замечательно. Тогда выдвигаемся завтра утром, ладно? – девушка оглядела обоих. Те кивнули, даже не посмотрев друг на друга. – Хорошо. Тогда нам лучше прямо сейчас разойтись. Уже поздно, а вставать предстоит как можно раньше. Следует хорошо выспаться, потому что путешествие будет не из легких. – Ты права, Ниара. В таком случае, спокойной ночи, Льюранис, – кивнул ему Хайленд и покинул комнату. Лью тем временем посмотрел на лиаску. В его глазах читалось искреннее беспокойство. – Не переживай. Мы со всем справимся. Нам нужно вернуть маму к жизни, а сделать это возможно только тогда, когда мы поговорим с призраком Аанди, – почувствовав его неуверенность, Ниа поспешила заверить друга, что Хайд предложил тот выход, который они так долго искали и не могли найти. Кажется, она действительно в это верила. – Хорошо, юная лиаска. Я понял. В любом случае, я бы все равно отправился вместе с тобой. Не доверяю я этому напыщенному графу. – Лью, перестань. Хайд хороший. Уж мне ли не знать, – улыбнулась девица, потрепав его по голове. – Все, я спать. И ты поскорее ложись. Я, конечно, помню про твою суперспособность, но все же. Лучше как следует выспаться. Кто знает, когда мы еще сможем так хорошо отдохнуть. Путь предстоит нелегкий. Вряд ли мы сразу вернемся, как поговорим с призраком. Чувствую, перед нами маячит долгое, изматывающее путешествие. Так, все. Опять разболталась. Доброй ночи, Лью. Помахав стражнику рукой, Ниара спешно покинула комнату, закрывая за собой дверь. В темном коридоре, освещаемом лишь приглушенным мерцанием настенных подсвечников, ее ожидал Хайленд, чтобы проводить до покоев. – Никак не смирится с нашим решением? – спросил мужчина девушку, когда они немного отошли от комнаты Льюраниса. – Есть немного… Но я знаю, как ему важно вернуть маму. То есть… как МНЕ важно вернуть маму, – осеклась лиаска, с ужасом поняв, что только что чуть не выдала секрет Лью. Хайд лишь улыбнулся. Конечно, он не понимал, к чему клонит девчонка, но решил, что сейчас лучше промолчать. Может, когда-нибудь и ему расскажут. Проводив Ниару до ее комнаты и пожелав ей спокойной ночи, Хайленд направился в сторону своей, однако прошел мимо. Дойдя до выхода из дворца, мужчина прошел мимо спящих на своем посту стражников и вышел во двор. Стояла тихая ночь. На небе не было ни облачка, светили яркие звезды. Ночной сад с прудиком посередине был необычайно красив в свете луны. Граф прошел до пруда и присел на скамью, расположенную совсем не далеко от воды. Его голову посещали разные мысли. Он думал и о том, что было между Льюранисом и Илли (ведь совершенно очевидно, что они были знакомы. Это можно было определить хотя бы по его реакции на слова Ниары), и о том, что сейчас творится во взбалмошной душе лиаски, и о собственном прошлом. Слишком много мыслей для того, чтобы спать в эту ночь. Слишком много того, в чем просто необходимо разобраться. Хайд прекрасно понимал это, поэтому возвращаться в комнату пока что не спешил. Сейчас подобный поступок был бы поистине бессмысленным, потому что даже если он придет туда, уляжется в мягкую постель, источающую свежесть, и закроет глаза, в итоге бесконечный поток мыслей все равно накроет его с головой, напрочь отбив желание спать. Так не лучше ли хорошенько над всем подумать на природе? Собственно, именно поэтому он и остался на той лавочке, смотря на идеальную гладь воды. Не было и ветерка, чтобы по ней пошла рябь. А мысли все мелькали и мелькали. Только ближе к рассвету господин Сомберхейд все же поднялся и направился в свою комнату. Хотя бы пару часов отдохнуть было жизненно необходимо. Ведь путешествие действительно предстояло трудным и длинным.