* * *
Кай Я сам не понимал, что делаю на этом человеческом балу. Что я вообще делаю среди людей, где так сложно скрывать свою сущность. Но что-то неумолимо влекло меня сюда. Истребление оборотней, конечно, весёленькое занятие, но всё же даже бессмертному нужен отдых. При дворе Елизаветы все считали меня итальянским аристократом, при деньгах и без жены. Все заботливые мамочки-наседки наперебой предлагали мне своих дочерей. Если бы они только знали, что я из себя представляю. Я усмехнулся. Но улыбка быстро покинула мое лицо: я неожиданно понял, зачем явился сюда. Некоторое время назад мой брат привез в наш замок красавицу-жену. Сульпиция была великолепна. Настоящее украшение нашего общества. Вокруг них постоянно была аура любви. Именно поэтому я сбежал на охоту за чудовищами. И вот сейчас в переполненной зале Гринвича я вдруг понял, что влечёт меня. Я хотел найти свою половинку, свою Сульпицию. Но как назло среди дебютанток не было ни одной, привлекающей меня. Они все казались слишком жеманными, слишком себялюбивыми, слишком серыми. Я чувствовал себя так, как будто в булыжной кладке мостовой пытался найти бриллиант. — Герцог Картрайт и мисс Афинодора Картрайт. Вот он, мой бриллиант! Вот моя Сульпиция! Вот единственное, что я хотел от жизни! Она была дебютанткой, это угадывалось по белому платью. Но на вид она казалась гораздо старше своих лет. Хрупкая и нежная, словно цветок на ветру, тем не менее, она с достоинством держалась под взглядами всего зала. В глазах нескольких щеголей я уловил жадный блеск. Мне тут же захотелось метнуться по всему залу и перегрызть им глотки. Но я сдержался, и сдерживающим меня фактором оказалась она. Фарфоровое личико обрамляли тёмные локоны. Большие глаза, по-детски распахнутые, тем не менее, лучились недетской мудростью. Пухлые коралловые губки были сложены в улыбку. Она была самим совершенством. На мгновение меня посетила мысль, что я её не достоин. Что она достойна большего, чем стать монстром. Хоть и привлекательным, но всё же монстром. Но мой эгоизм победил. Я сделал шаг вперед, затем еще один — это были первые шаги её конца. Нас представили друг другу. Точнее сказать, меня представили её отцу. Но я не обращал внимания на несчастного герцога. Я смотрел только на неё. Я видел по её золотисто-зелёным, словно у кошки, глазам, что она чувствует. Она была ослеплена мной. Что делало задуманное мной еще проще. Весь вечер она танцевала лишь со мной. И не только этот. Все балы сезона для нее были заказаны. Она была только моей, и я не намеревался с кем-то её делить. Мы катались верхом. Ездили на пикники. Посещали театр. Я старательно вел себя как человек. Я был готов сделать всё. Если бы понадобилось, я даже убил бы всю её семью, как сделал Аро. Она должна быть моей. Она станет украшением моей бессмертной жизни. Спутницей, которой все будут завидовать. Бесценным бриллиантом в моей сокровищнице. Этим же вечером я решился открыть ей тайну. Тем более, что она уже догадывалась, что я не просто человек. И синяки на ее теле являлись лишним доказательством. Она не боялась меня вопреки всему. Она любила меня своей трепетной девичьей любовью. Любовью, которая погубит её жизнь.* * *
Афинодора Он был словно виденье. Сейчас он здесь, а через мгновение там. Его светлые волосы трепетали на ветру. Весь вечер он уговаривал меня уйти за ним. В его мир. Где у меня будет только он. Не будет ни отца, ни брата, ни поместья. Мир, где я навсегда сохраню свою молодость. Он говорил, что давно искал такую как я, невинную и красивую. Я смущалась и краснела. Он на что-то злился. И постоянно перемещался со своей нечеловеческой скоростью. Кем же он был? Я долго думала о том, какие плюсы и, естественно, минусы есть в его предложении. Боль пугала меня. И неизвестность тоже. Но больше всего я боялась потерять его. Моё видение. Моего мрачного ангела. И я дала свое согласие. Через три дня мы будем вместе навечно. Открыв глаза, я боялась только одного — что всё это очередной ночной кошмар. Их так много снилось мне с его неожиданного исчезновения неделю назад. Я блуждала по коридорам какого-то замка, встречала множество людей, похожих на него. Но его не было среди них. Я искала в огромных залах и маленьких комнатах. Безрезультатно. Только множество глаз винного цвета удивленно смотрели на меня. Каждый день, просыпаясь, я снова погружалась в свои поиски следующей ночью. Но вот он вернулся. Были срочные дела в Румынии. Он не мог бросить братьев. В тот день его глаза были не цвета бургундского вина, они были алые, как кровь. В мгновение он оказался за моей спиной, его холодные губы прижимались к моей шее. И вот теперь, впервые с того дня, я открыла глаза. Небольшая комната. Из окна лился лунный свет. Множество книг на полу и столе. Изображения неизвестных мне животных. Я лежала на широкой кровати, застеленной бархатом то ли черного, то ли тёмно-бордового цвета. Я коснулась груди в том месте, где должен был быть кулон, подаренный отцом. Но на его месте был герб неизвестного мне семейства: буква V и геральдические изображения птицы и мёртвого дерева. — Теперь ты принадлежишь к этой семье, — голос звучал от окна. Он расслабленно сидел на подоконнике, хотя я могла поклясться, что секунду назад его там не было. — Добро пожаловать, Афинодора Волтури, — он медленно опустился рядом со мной. Его лицо приближалось к моему. Я многого не понимала, но на то, чтобы во всём разобраться, у меня теперь была вечность. А поцелуй — мимолетен, словно ветер. Я обвила руками его шею, ловя восходящий поток. Это был конец девушки, которой я была когда-то. Это был конец Афинодоры Картрайт — герцогской дочки и самой завидной невесты сезона. Теперь я была вампиром, бессмертным монстром. Но рядом был мой ангел, готовый защитить меня от всего мира. Мой ангел, который будет любить меня и никогда не обманет. Мой чистый, невинный и такой прекрасный Кай. Как же я ошибалась…