Кирпичики

— Чёрт, мы станцию проехали! Эй, просыпайся! — крикнула девочка, вылетая из вагона. За ней выскочил светловолосый паренёк. — А? А? Что? — переспросил он. И они оба обернулись к поезду. Поезд с грохотом унёсся прочь, оставляя детей в незнакомом месте. — Ч-что нам делать? — мальчик подошёл чуть ближе к девочке. — П-подождать? — предположила она, удивляясь, насколько её испугала обычная станция. Чуть более мрачная, чем все остальные, но самая обыкновенная. Конечно, дети нечасто бывали на каких-то ярких, удивительных станциях, но это была худшая из возможных. Не сказать, что она была ужасной: станция как станция, с классической плиткой, ободранными лавочками и обшарпанным полом. Но ощущения она вызывала тревожные. Мальчик обернулся и увидел молодого мужчину с папкой в руках: он вроде и не казался странным, но что-то настораживало. Тут мальчик заметил рядом с ним трость, веер и детскую шапочку. Предметы явно летали сами по себе. — Ч-чт-что это сейчас было?! Только что! — испуганно зашептала девочка, чуть отходя назад. — П-призрак! Полтергейст!!! — парень казался скорее удивленным, чем напуганным. Веер и шапочка, будто заметив их, спрятались мужчине за спину. Он сперва нахмурился, но потом чуть улыбнулся. — А… ха-ха. Что поделать. Не волнуйтесь, я из Загробного офиса. Я не причиню вам вреда, — он улыбнулся вполне дружелюбно, но усталый вид вселял тревогу. — Пока. — Ч-ч-что значит «пока»? — всхлипнула девочка. Этот человек с бледной кожей и розовыми волосами казался ей смутно знакомым, но она никак не могла вспомнить, откуда его знает. От этого ей становилось лишь более жутко. — Бежим, Финли, — пацан вдруг схватил сестру за руку и потащил к лестницам. — П-постойте, — без особой надежды попросил парень. Дети вскрикнули, Финли запнулась и едва не упала. — Зачем, Ривер… — пробормотал ставший совсем несчастным на вид человек. И сам побежал за детьми. Те закричали ещё громче. Он тихонько выругался и остановился. — Твои шарлатанские методы, Ривер, совсем не работают, — вздохнул призрак с веером. — Пошли. Джоан, присмотри за телами. — Юджин, а что делать Хейдену? — спросил ребенок в шапочке, когда все скрылись наверху. — С Хейдена две большие кружки какао и плед, — с лёгкой грустью глядя на лестницу, ответил тот. — Сможешь? — Не вопрос! Юджин проводил Хейдена взглядом и пошел вслед за призраками. Пошутил он неудачно, сам признавал, но в любом случае, теперь надо было что-то делать. Просто вспомнилось вдруг, с чего он сам начинал. Ривер едва смех сдержала, когда он её фразу повторил, а вот детям это чувство юмора было пока не знакомо. Этих двоих Юджин вспомнил сразу. Слишком многое они для него значили, и слишком сильно повлияла на него та история. Из детдома Татума и Финли забрали спустя несколько лет довольно состоятельные люди. Добрые, но слишком закрытые, чтобы детей понять и искренне полюбить. Юджина дети из виду потеряли, но тот иногда заглядывал к ним по ночам, несколько раз просил Ривер отогнать кошмары. Она ругалась для приличия, но просьбу выполняла. Татум и Финли цеплялись друг за друга, вдвоем они научились выживать, потом жить. Не без проблем, но вполне успешно. И Юджин запретил себе заходить к ним ночью. У них своя жизнь, а ему нельзя забывать про свою. Пару раз они пересекались на улицах, но дети его не узнавали, и он проходил мимо. Они были слишком малы тогда, чтобы его запомнить. И всё-таки Юджин знал, что они ещё пересекутся. У них оставался должок перед ним. Такой, который лучше выплатить при жизни. К рольставням Юджин подошел, когда дети уже были внутри. Ривер радостно приплясывала вокруг, довольная неожиданной разминкой, а Босс, заметив Юджина, молча подхватил тела обоих на руки и полетел в офис. — Идём? — спросил Юджин у трясущихся детей. — Я в-вам не в-верю, — Татум прижался к сестре. — Если б мы хотели вашей смерти, она бы уже случилась. Идём, — и Юджин невозмутимо направился к офису. У детей просто не оставалось выбора — тела-то утащил Босс. — Как думаешь, Юджин, стоит это сделать? — шепнул Босс задумчивому Юджину на ухо. — Первый раз вы это сделали, потому что вам нужен был смертный, — очень тихо ответил тот. — А смертные умирают. — Тебе двадцать четыре, Юджин, — Босс возмущённо вздохнул. — Смертные внезапно умирают. Вам н-нужна новая смена, Босс. Босс промолчал. — Я понимаю, вам нужен не случайный человек. Если они не будут справляться, отправим домой, — закончил Юджин и чуть твёрже добавил: — Ответственность на мне. — Ты слишком повзрослел, — отметил Босс. — Хе-хе, — Юджин усмехнулся. — Зараза, Юджин, — воскликнул Босс, останавливаясь, — не смейся так! А Юджин прошёл вперёд, обернулся и улыбнулся абсолютно счастливой улыбкой.

***

В офисе пахло какао. Юджин даже успел пожалеть, что и себе не попросил, но в итоге пришел к убеждению, что ночью есть нехорошо, да и спать потом будет хотеться, и смирился. А ещё понял, что несколько поторопился с этим: — Мы тут вам какао сделали… Но н-навряд ли вы сможете его попить, пока остаетесь в таком виде. — Не очень и хотелось, — огрызнулся Татум. — Мы вам не верим. — Да? Ну и ладно, — Юджин демонстративно отпил из кружки, забыв о фигуре. Взгляд Финли явно противоречил словам брата, но она решила не возражать. — Меня зовут Юджин, — он поставил чашку на стол, ожидая ответа. — Мне кажется, мы знакомы… — прошептала Финли. — Возможно, — Юджин пристально посмотрел на девочку, но она отвела взгляд. — Меня зовут Финли, — она окончательно смутилась. — А моего брата — Татум. Татум закатил глаза, но высказываться не стал. — Привет-привет! — Хейден всё-таки не сдержался. Он привык уважать старших, и Юджина старшим давно признал, а значит, перебивать его не стоило. Но появление новых лиц в офисе слишком его обрадовало. — Я Хейден! — Не стесняйтесь, малышня! — вот уж кто точно плевать хотел на этикет, так это Ривер. — Я Ривер, вон та бабуська — Джоан, а этого недружелюбного кадра можете называть просто «Босс». — Спасибо, мисс «сборник своих же цитат», — Босс всё-таки оторвался от стены, но более дружелюбным на вид от этого не стал. — Вы в Загробном офисе. И в ваших же интересах нас выслушать, — Босс взглядом остановил протест Татума, затем ожидающе уставился на Юджина. Юджин вздохнул. Быстрым глотком допил какао, сел на диван и надкусил цветок. Он научился видеть и слышать призраков даже будучи в реальности, но это было довольно трудозатратно. А разговор намечался сложный, и главную роль явно предоставляли ему. Когда Юджин отошел от тела, Финли чуть было не открыла рот от удивления, но ничего не сказала. — Это место — где-то между реальностью, и тем, что называют раем или адом. Сюда попадают после смерти. Те, у кого нет сожалений и груза вины, могут уйти дальше, остальные получают шанс что-то исправить. — Но ты же живой? — возмутился Татум, глядя исподлобья. — Живой, — хихикнул Юджин. — Иногда происходят такие ситуации. Когда вы пробежали через рольставни, ваши души оторвались от тела. Ещё немного, и вы бы добежали до грани потустороннего мира, и тогда… — Бу! Дети вскрикнули. Татум вскочил и резко развернулся, Финли закрылась руками. Ривер пожала плечами и зависла вниз головой, улыбаясь, как ненормальная. Юджин видел, как она приближалась, но вовремя не придал этому значения. — Это не смешно! — воскликнул Татум. Стало окончательно ясно, что он боится, хоть до того он и сидел с невозмутимым видом. Ривер, хитро улыбаясь, перевернулась обратно и тут же получила веером по голове. Пока она держалась за макушку, приплясывая на месте, Босс невозмутимо удалился обратно. — В потусторонний мир вы бы не попали, это не так просто, — Юджин отвлек внимание детей от этой парочки. — Тем не менее, вас пришлось спасать. Дети наконец закрыли рты и принялись соображать, что только что произошло. — Вот молодёжь, хоть спасибо бы сказали, — проворчала Джоан. — А, ой, спасибо, — Финли обернулась к Боссу и уже успокоившейся Ривер. Татум сперва лишь цыкнул и оценивающе посмотрел на Босса, однако быстро сдался под взглядом Джоан, наблюдавшей из угла, приоткрыв один глаз. — Спасибо, — буркнул он и быстро отвернулся. Финли оставалось лишь неловко улыбнуться из-за поведения брата. — Так или иначе… Это Загробный офис. Призраки здесь помогают людям решать призрачные проблемы, чтобы избавиться от провинностей. Всё просто: делаешь гадость — темнеешь, делаешь добро — светлеешь, но напрямую в дела людей вмешиваться нельзя. Вот Ривер только что немного потемнела… — Впрочем, этой безбашенной уже ничего не поможет, — не сдержался Босс, хотя серьёзное лицо сохранил. — Хи-хи. — Вас спасли, а значит, за вами долг. И такой, который лучше отдать при жизни. Татум заметно напрягся и обернулся к Боссу. — Поможете нам трижды, и мы квиты, — пояснил он. — Погодите, — Финли испугалась своего же голоса. — Тебя тоже спасли и заставили помогать? — она посмотрела в глаза Юджину. — Когда-то. Сейчас я здесь по своей воле. — Я, к-кажется, знаю, кто ты, — она приобняла себя рукой. — Ты спас нас тогда от отца. — Чего? — Татум уставился на сестру, потом с подозрением перевёл взгляд на Юджина. Юджин кивнул. — Тогда мы должны больше, — со смешанной интонацией произнесла Финли. — Ещё три? — Юджин наклонил голову, мягко улыбаясь. Финли задумалась. — Я не знаю. Мне кажется, этого мало. — Достаточно. Мне будет спокойнее, если вы не будете впутываться в такие дела. — Но… — она опустила голову. — Ты нам помог, не потому что хотел отдать долг или что-то ещё… Это… — она совсем замолчала. — Твоё желание похвально, — Босс подошел ближе и строго посмотрел на неё сверху вниз. — Но правила здесь диктуем мы. — Подождите, — Юджин обратился к Боссу. Он подошёл к Финли и наклонился, заглядывая ей в глаза: — Твоя цена? — Эй, Финли, ты вообще понимаешь, что!.. — Татум не смог закончить, потому что Ривер заткнула ему рот. — Тихо, сейчас решает она, — потребовал Босс. — Эм, ну, — Финли покосилась на брата, но это ничем не помогло, снова посмотрела вниз, но это её не успокоило, и в итоге девочка просто закрыла глаза. — Одиннадцать. В-всего… Ривер прыснула и отпустила Татума. Тот кинулся на Юджина, но Юджин быстро отошел. Оба замерли. Финли взяла брата за рукав, и тот с недовольным видом сел обратно. — Тебе нравится число одиннадцать? — спросил Хейден, заставляя Ривер засмеяться снова. Финли покраснела и отвела взгляд. — Босс? — Юджин посмотрел на него серьёзно, и все сразу замерли. Босс поднял взгляд к потолку. С одной стороны, Юджин прав, и эти дети действительно смогут им помочь, но с другой… С другой стороны, это всё-таки смертные. — Под твою ответственность, — наконец решил он. — Но я оставляю за собой право уволить их в любой момент, и запрещаю приходить сюда чаще, чем раз в три дня. — Спасибо, Босс, — Юджин почтительно поклонился. — Вы слышали? — он обернулся к детям. — Вы так ничего и не объяснили! — возмутился Татум. — По ходу разберётесь, малышня, — Ривер широко улыбнулась, — вам пора баиньки.

***

Татум и Финли вышли из автобуса, на котором они ехали домой. Казалось, стояла глубокая ночь. На улице никого не было, где-то вдалеке раздавался гул машин, тускло горели фонари. Финли передернулась от неприятного чувства. Всё-таки она никогда не любила возвращаться домой затемно. Их район был тихим, но всё же ощущение опасности не покидало её. Татум, заметив переживания сестры, взял её за руку. — Эй, ты чего? — спросил он. — Да нет, всё нормально, — тихо ответила Финли, сжав руку брата в признательности. — Просто мне немного жутко. — Да брось, сейчас же даже десяти нет, чего бояться? — Знаю, знаю. Пойдём быстрее домой. Дорога была хорошо знакома детям. Они рассматривали окна соседей и чувствовали себя уже не так одиноко. На пороге дома миссис Фэлинг сидел кот. Большой, пушистый и рыжий-рыжий. Будто пламя. Сейчас лишь только его взгляд внушал чувство, что ты какое-то ничтожество, но Финли помнила, как всего пару лет назад они играли с ним. Чего только они не делали с тогда ещё милым котёнком. Делились всеми секретами, возили на велосипеде, пытались дрессировать, наряжали, а как-то раз Финли даже попыталась вышить его на своей салфетке. Полли тогда сказала, что у неё очень хорошо получается, и она могла бы… Неожиданно Финли замерла. — Эй, ты чего остановилась? — воскликнул Татум. — Я чуть не упал! — Полли, — с испугом прошептала девочка. — Мы же ни её, ни Марка не предупредили! И телефон у меня разрядился. Они же наверняка сейчас переживают! — Чёрт! Татум достал свой телефон. На экране высветилось четыре пропущенных от матери. — Побежали быстрее! Полли последний раз звонила пять минут назад, может, ещё не извела себя от страха. Дети ускорились. До дома оставалось несколько сотен метров, и в норме они бы прошли минут за пять. Но сейчас каждая секунда была дорога. Нет, они не боялись гнева приёмных родителей, но по привычке стремились сделать всё, чтобы они были спокойны. Это было что-то правильное, что-то само собой разумеющееся. Так они могли вернуть хотя бы часть добра, которое подарила им их новая семья. Даже Татум, который был готов перегрызть глотку всем просто за косой взгляд, старался делать так, чтобы Марк, а уж тем более Полли, не сердились и не переживали. На кухне горел свет, но никого не было видно. Скорее всего, Полли давно приготовила ужин, и теперь родители ждали их в зале. — Ну вот, видишь, — сказал Татум, — мы как раз к ужину. Полли уже в готовку всё переживание выпустила. Придём, и нам почти не достанется. — Ага, или же мы встретим их в коридоре, одетых и с ключами, и получим по полной. — Тогда надо подумать, что мы им скажем. Дети завернули на тропинку, ведущую к дому, и замедлили шаг. — Мы же не будем говорить про призраков? — на всякий случай уточнила Финли. — Не знаю. Я бы не хотел. — Вот и я тоже, — девочка на миг задумалась. — Скажем, что заблудились? — По дороге со школы? — взгляд Татума выражал крайнюю степень непонимания. — Станцию проехали, а где вышли, не поняли. Пришлось возвращаться. Татум почесал затылок, а Финли уже открывала дверь. — Давай я им всё объясню, а ты поддакивай. — Вот это уже легко. Дверь открылась с тихим скрипом, и дети зашли в тёмный коридор. Из зала тут же вышла женщина и включила свет, за ней маячила фигура мужчины. — Божечки! Где вы пропадали! — Полли всплеснула руками. — На часах почти десять, никто не отвечает, Финли так вообще недоступна! Мы уже перепугались. Я несколько раз порывалась бросить всё и позвонить в полицию! Вы о чём вообще думали?! — Мы… мы… — Финли на миг растерялась. — Мы не на той станции вышли. И заблудились. Пришлось ехать обратно к школе, потому что мы никакие больше линии не знали. Вот и задержались. — Но почему вы даже не позвонили? — вступил в разговор Марк. — Хотя бы предупредили. Знаете же, что будет, если мы полицию вызовем. Это не была угроза, и дети это понимали. Из-за того, что они были приёмными, органы опеки следили за ними тщательней. И один звонок мог всколыхнуть такую волну проверок, что потом месяц спокойной жизни не видать. И это был бы ещё хороший исход. — У меня телефон разрядился, — повесила голову Финли. Полли обречённо села на пуфик и подпёрла рукой голову. — Татум, а ты почему не отвечал на вызовы? У тебя телефон не был выключен. — Я не слышал, — буркнул мальчик и повернул голову, поджав губы. И сразу же его синяк вспыхнул под светом лампы. Полли резко вдохнула и положила руку на грудь, а Марк приподнял бровь. — Откуда синяк? — спросил он. Татум не ответил, ещё больше нахмурившись. — Пойдёмте на кухню, — обречённо вздохнула Полли, понимая, что требовать ответа от мальчика бесполезно. — Я обработаю синяк, и вы поедите. Второй раз предлагать не нужно было. Со всеми переживаниями и приключениями они не заметили, что проголодались, но сейчас вспомнили, что последний раз ели шесть часов назад. Полли готовила просто чудесно. Чего стоило одно только мясо в соево-медовом соусе. Сейчас же на столе стояло картофельное пюре с запечённой красной рыбой. Аромат был настолько манящий, что хотелось лишь поскорее сесть и приняться за еду. — Не так быстро, дорогой, — остановила Полли Татума. — Сначала синяк. Татуму пришлось подчиниться, а Финли в это время уселась за стол и демонстративно стала есть. Чтобы у брата ещё больше аппетит разыгрался. Ему пришлось лишь облизаться и ждать, когда Полли закончит свои махинации. — Вот и всё. Когда спать пойдёшь, смой мазь. Завтра должно пройти. — Да знаю я, знаю, — начал было Татум, но, поймав взгляд Финли, добавил. — Спасибо. — Не за что. Татум сел за стол и принялся за рыбу. Полли подала детям две кружки компота. — Как поедите, поставьте тарелки в посудомойку. Я её ещё не запускала. — Хорошо, — сказала Финли. — Очень вкусно получилось. — Спасибо. Вы потом на чердак? Дети кивнули. — Не сидите допоздна. Мы с Марком будем в зале. Она остановилась в дверях и добавила: — Насчёт сегодняшнего дня. В следующий раз хотя бы позвоните. Вы хоть представляете, как мы перепугались, когда пришли, а вас нет? — Конечно, позвоним! В этот раз, правда случайно получилось. Мы не хотели. Татум в подтверждение кивнул. Полли мягко улыбнулась и ушла. Ужин дети доели в тишине. Финли сказала спасибо, Татум молча убрал тарелки, и они поднялись наверх. Из зала приглушенно доносился звук телевизора. У каждого из детей было по своей комнате. Но как-то так вышло, что там они только спали. А всё остальное время проводили на мансарде, где для них была специально обустроена часть. Кресла, ковёр, их стеллаж и большой стол, чтобы можно было работать вдвоём. Тут даже стояли кровати, но они были для гостей, и дети старались на них не засыпать. А иногда очень-очень хотелось. Поэтому пару лет назад они выпросили себе матрас. Не обычный для кровати, а более красивый. Он был не такой высокий и чем-то напоминал плотное покрывало. Он не выбивался из общего вида и только украшал чердак. С тех пор брата с сестрой было оттуда не выгнать. Чай они пили здесь же. Все заготовки и запасы продуктов хранились на стеллаже, поэтому у них никогда не возникало проблем со вкусностями. Было единственное правило: не носить еду на ковёр. Его было тяжело вычищать, а от грызунов избавляться потом никому не хотелось. Поэтому им приходилось передвигать столик с креслами. Пока Финли заваривала чай, Татум как раз этим и занимался. — Итак, — сказала Финли, когда все приготовления были закончены, — ты мне, наконец, расскажешь, что с твоим глазом произошло? — Серьёзно? — Татум аж выронил печенье, которое только что взял. — Из всего произошедшего тебя интересует именно это?! — Всё остальное я уже и так знаю, — невозмутимо ответила Финли, прихлебывая чай. — Хорошо, а что тогда насчёт твоего состояния? И не говори, что всё нормально. — Я расскажу, но ты первый. — Да чёрт, вот так всегда, — Татум зло прикусил печенье. — Ладно. Мы тусили на третьем, где пальма, которую постоянно роняют. Там уроков не было…

***

Татум сидел на узком подоконнике, опираясь ногами на слегка покосившуюся батарею. Рядом сидел Лоренс, новенький в их банде, листал что-то в телефоне. Перед ними Роб и Боб гоняли попрыгун. В ход уже пошли пафосные выкрутасы, мяч периодически ударялся о потолок, так что им пора было бы останавливаться, пока, чего доброго, пальме в очередной раз не досталось. Но Татуму слишком лень было вставать: за последний час, который он торчал здесь, из-за того, что у Финли уроки начинались раньше, он слишком привык к этому подоконнику. Лоренс убрал телефон, заправил волосы за ухо и присоединился к игре. Татум в очередной раз удивился тому, как легко этот парень вписался в компанию, а всё из-за того, что он был братом одного из бывших главарей. Прошло всего-то пару недель, но над ним уже почти не шутили. Его даже особо не гоняли по мелочам. Было пару раз, но чаще по привычке отправляли Татума. Это злило. Прозвенел звонок. — Что, уже? — возмутился Роб, засовывая попрыгун в карман, и подошел к Бобу. Лоренс стоял рядом, перекрывая обзор Татуму. Но мальчик и так знал, что между ними происходит, поэтому отвернулся к окну. И его значительно удивило, когда Роб подошел к нему. — Ну? — он протянул ключи. Татум покосился на него. Они постоянно отправляли его взять учебники из шкафчиков: самим-то тащиться на первый этаж лень, да и зачем, если есть мальчик на побегушках. Пока Татум был младшим, его это устраивало. Он присоединился к банде в прошлом году. И ведь сам Изотоп пригласил его! В тот день Татум подрался с задирами из параллельного класса, и на шум пришли старшаки. Кто-то пытался их разнять, кто-то просто наблюдал. В итоге, всё закончилось тем, что пришли учителя, и хулиганам пришлось разбежаться. Никто не хотел получить наказание. Татуму повезло, что его не поймали. Хотя он знал, что ему всё равно попадет и от учителей, и от родителей, но ни о чём не жалел. А уж когда ему непоследний член самой известной банды предложил присоединиться, и думать забыл обо всех проблемах. Изотоп тогда сказал, что Татуму нет равных в драках — и Татум в это с удовольствием поверил. Он не понимал, что его пригласили только потому, что ребятам был нужен «пёсик», кидающийся на нужного человека, поэтому просто наслаждался, общаясь с ними. Он не считал проблемой лишний раз сгонять за учебниками, тем более что был младшим. По крайней мере, эти парни его ценили, и с ними было весело. Сейчас его такое отношение раздражало, ведь был Лоренс, который и в школе-то появился только в этом году! Но спорить с придурками Робом и Бобом смысла было мало: они ничего особо не решали в банде. Поэтому Татум спрыгнул с подоконника и взял ключи. И только потом понял, что их три. Значит, и Лоренсу он должен прислуживать?! — Эй, какого хрена? — Татум наехал на Роба. — Ну… — Боб хотел напомнить про их правила, но замер, обернувшись в сторону лестницы. — А чего ты хотел? — услышал Татум, оборачиваясь. Это был Изотоп. Чёрт бы побрал этого главаря с его дурацкой кличкой! — Почему всегда я? Он же младший… — возразил Татум, понимая, что звучало это наивно. — Ты сам знаешь, — Изотоп не хотел говорить прямо, что Лоренс просто не может быть младшим из-за своего брата. — Я ещё понимаю, ваши книги, но ему-то я почему должен прислуживать? — Если что-то не устраивает, тебя никто не держит, — Изотоп остался спокоен. Лоренс стоял, чуть прячась за спинами остальных, но улыбался, не скрываясь. И тут Татум разозлился. — Сука! — он кинулся на Лоренса, но Изотоп его остановил. Так что Татум сгоряча двинул главарю по лицу. Изотоп глянул на него так холодно, что Татум испугался и замер на секунду, и тут же получил по лицу. Его попытку продолжить драку остановил Адриан, схватив его со спины. Татум знал, что это друг главаря, и бить его не стоит, хотя к банде он не относился. И откуда он только здесь взялся? Изотоп подошел ближе и посмотрел в глаза с откровенным презрением. — Иди, — сказал он тихо. Татум оставил ключи на подоконнике, поднял сумку и пошёл, поймав напоследок победный взгляд Лоренса.

***

— Эх ты, — вздохнула Финли. — Но не переживай так, может быть, всё и к лучшему. Тем более, ты же знаешь, как я к этому отношусь. — Я не спорю, что они дебилы, но… не могу же я один быть. — Тогда собери свою банду, более честную, — Финли ободряюще кивнула. — Ой, да ладно?! — вскипел Татум. — Кому я нафиг нужен? Все считают меня безмозглым психом, а иногда и припоминают отца. И вообще, ты обещала рассказать, почему грустная, — он перевёл тему. Финли подняла бровь, посмеиваясь, но настаивать не стала — продолжать разговор не было смысла, пока Татум был на эмоциях. — Обещала, — Финли отвела взгляд, вернувшись к воспоминаниям. — Ну?.. — поторопил её Татум. Финли вздохнула и собралась с мыслями. — Ты же знаешь, что я жду тебя в кабинете литературы по средам? — Ну, училка тебе разрешила. — Так вот, — продолжила Финли, проигнорировав «училку», — я, как всегда, помогала ей проверять тесты. Но сегодня ей пришлось уйти ненадолго, поскольку у неё было внеплановое совещание…

***

Как только дверь за мисс Николас закрылась, Финли почувствовала себя спокойней. Нет, с этой учительницей у них были прекрасные отношения, просто она была чужим человеком. А с чужими людьми Финли всегда чувствовала себе нехорошо, хотя мисс Николас она открывалась больше, чем остальным. Женщина заметила Финли, когда та читала стихи. Это было начало сентября прошлого года. Девочка отказалась отвечать на уроке перед классом, поэтому пришла на отработку, дождалась, пока все расскажут и уйдут, и только тогда смогла читать. Мисс Николас даже перестала заполнять бумаги. Будучи преподавателем литературы в школе с техническим уклоном, она привыкла, что к её предмету относятся поверхностно, а если и учат, то только для галочки. А тут исполнение, к которому не придерёшься, да и не захочешь. Закончив читать, Финли стала дожидаться оценки: она потупила взор и съёжилась. Мисс Николас сразу вышла из ступора и сказала: — Пять. Здесь, конечно, пять. Финли облегчённо выдохнула и пошла за сумкой. Пока она складывала учебники, мисс Николас всё же спросила: — Ты великолепно рассказала это стихотворение сейчас, но вчера ты даже к доске не вышла. Я не верю, что ты так выучила за ночь. Скажи, ты одноклассников испугалась? Финли смутилась ещё больше. — Впрочем, не важно, — быстро добавила учительница, заметив, как на девочку подействовали эти слова. — У тебя явно талант. Можешь оставаться после уроков, будем развивать его. Женщина улыбнулась Финли и вернулась к бумагам. Что повлияло на то, что Финли приняла её предложение и стала приходить на дополнительные занятия, она и сама не ответит. Случай, настроение, уговоры брата и совет родителей… вариантов много. Да и не так это важно. Сейчас Финли сидела в этом же классе, читала книгу в тишине и покое и была вполне счастлива. Раньше ей приходилось ждать брата в коридоре, и класс явно был удобней. Финли дочитала главу и отложила книгу. Настроение было на высоте. Хотелось прыгать, танцевать, и вообще, веселиться. Но пока она в школе, так делать не стоило. Девочка подошла к окну. Солнце светило по-осеннему тепло. Разноцветные деревья красиво шелестели листьями, дворник подметал дорожку, и шуршание метлы успокаивало. В голове тут же заиграла песня. Сначала Финли просто мурлыкала её себе под нос, но это большой радости не приносило, а скорее, ещё больше раззадоривало её желание действительно спеть. Она оглянулась на закрытую дверь. Пока идут уроки, никто не должен зайти. Да и петь она будет негромко, так что никому не помешает. Тем более, музыка будет в наушниках. Нужную песню она нашла быстро и включила её. Финли положила телефон на подоконник и закрыла глаза, вслушиваясь во вступление. Музыка красиво переливалась, создавая ощущение, что она стоит на берегу моря, заставляла качаться в такт, будто на волнах. Как только начались слова, Финли перестала обращать внимание на этот мир. Пение успокаивало её. Она вкладывала все эмоции и чувства в своё исполнение. Тихая по природе, она слушала яркую музыку. Ей нравилось, когда спокойные и размеренные куплеты сменялись на быстрые и динамичные припевы. Под такую музыку легче думалось, а слова песен помогали пережить важные моменты или просто заглушали мысли. Эту песню Финли нашла пару дней назад и тут же влюбилась в неё. В ней звучала борьба, отторжение, чувства и боль. Не самый лучший выбор для такого дня, но почему-то этот контраст, наоборот, поддерживал её настроение. Ты сегодня странный, Тихий и незваный. Хочешь немного чувства Моего трафаретного? Дам тебе иллюзий И кусочек боли. Ничего, кроме этого. Прости. Ничего, кроме этого. Когда слова закончились, Финли ещё покачивалась в такт музыке и выводила конец. Мелодия резко оборвалась, и она остановилась, переводя дыхание, и хотела уже переключить на следующую композицию, как вдруг сзади раздались аплодисменты. Девочка тут же скинула наушники и обернулась. Возле двери, оперевшись на переднюю парту, стоял её одноклассник Адриан. Он улыбнулся и сказал: — Обалдеть! Не знал, что ты так круто поёшь! Финли его восторг не разделяла.

***

— Ну а потом я схватила сумку и выбежала из класса. В себя пришла только во дворе. — Так вот почему ты так быстро там оказалась! Они замолчали. Финли перебирала бахрому пледа, а Татум просто смотрел в окно. — Нет, надо было ему врезать тогда, — неожиданно сказал мальчик. — Татум! — возмутилась Финли. — Ну а что? Зачем он на тебя пялился и подслушивал?! — Но тогда он ещё такого не делал! И вообще, что мешало ему смотреть? Он просто в кабинет зашёл. Ну послушал немного... А куда ему было деваться? — Но тебе же это не понравилось! — Татум ударил по столу кулаком. — Этот дебил же мог это понять? Спорим, ты грустила! Я тебя обижать не позволю. Спорить с братом после такого агрессивного проявления заботы Финли не стала. Да и не хотела. Только добавила: — Ладно-ладно, но всё равно, пожалуйста, не бей его, хорошо? Тебе и так проблем хватает. — Ладно, — протянул Татум, — не буду. Финли на это улыбнулась. — Ты об остальных событиях хотел ещё поговорить, да? — Да не то чтобы хотел… Непонятно всё это, — Татум ненадолго замолчал. — А, вот что хотел спросить. Почему ты назвала одиннадцать дел? Не многовато ли? — Не знаю, — Финли пожала плечами. — Честно говоря, это число просто пришло мне в голову, и всё. — Ну, круто! Теперь будем пахать на них одиннадцать раз! А то и больше, — Татум откинулся с убитым видом на спинку кресла. — Не ворчи, — урезонила его Финли. — Мы ведь и правда им должны. Татум почесал голову. — Вот хоть убей, не помню я того парня! Ты реально думаешь, что это он спас нас от папаши? — Да, я уверена. Тем более, призраки объясняют многие вещи в той ситуации. — Например? — Как он узнал, что у нас проблемы? Как Джек не догнал его? Да и потом, помнишь, люди говорили, что он на кого-то орал, хотя никого рядом не было? — Ай, ладно. Главное, чтобы ничего плохого из этого не вышло. Финли хотела что-то ответить, но снизу раздался голос Полли: — Дети! Пора спать! — Идём, — хором ответили ребята и поднялись с кресел. Уже спускаясь, Татум добавил: — И что-то мне та бабулька не понравилась. Недобро она на меня смотрела. — Не обратила внимания. Меня больше их босс напугал. — Да он там самый нормальный. — Не знаю, посмотрим, — обрубила Финли и зашла в свою комнату.

***

— Ну, не могу же я вторую кружку какао выпить?.. — всплакнул Юджин, заглядывая в кружку, будто надеясь увидеть на дне смысл жизни. — Юджин боится поправиться? — Хейден заглянул через плечо. — Юджин боится, что попа слипнется, — Ривер болталась где-то под потолком. — Юджин, заметил синяк у него под глазом? — спросил Босс. — Да, он даже там отсвечивает. Обычно, когда человек переходит в призрачную форму, мелкие дефекты перестают быть заметны. Ссадины, синяки и царапины полностью исчезают, но если человек испытывает какие-то переживания на их счёт, то они остаются видны и иногда даже светятся. Это Юджин выяснил на собственном опыте. — Большо-ой… — Хейден восхищённо размахнул руками. — Вот молодёжь, — Джоан вздохнула, покачиваясь в кресле, — все проблемы решают кулаками… — Да ладно, дети всегда друг другу морды били, бьют и будут бить, — возразила Ривер. — Что скажешь? — Босс прервал поток комментариев. Юджин резким движением выпил полчашки, остатки поставил на стол и улёгся на диван. — Г-генетика — страшная штука. Боюсь за него. — А девочка вся в мать. За брата горой, а без него боится, всё косилась на него глазками, — добавила Ривер, потягиваясь. — Да уж… — проворчала Джоан. — Им… — Юджин сглотнул, так как горло пересохло, — тяжело пришлось. Хорошо, что живы. Я надеюсь, они смогут… п-понять этот мир. Юджин стянул очки, проморгался и надел обратно. Видеть призраков становилось тяжело. Юджин мог и дольше, но сегодня он уже входил в сумеречный мир, а это сильно всё усложняло. — Юджин, хватит с тебя на сегодня. — Смотри, не отрубись, новичок, — для Ривер этот статус прилип к Юджину навечно, — а тут мы сами разберёмся, двух трындецов за ночь не бывает. С этим Юджин конечно бы не согласился, но спорить не стал, а только кивнул и радостно стянул очки, наблюдая, как мир привычно расплывается, а призраки исчезают.

***

— Здорово, Юджин, — Люк крепко пожал ему руку, — проходи. — Привет, Люк, — Юджин наклонился и снял кеды. — Как твоё ничего? — Неплохо, сегодня в одну школу ходил. Кажется, толку особо не было, но посмотрим, — Люк вздохнул, и в его глазах промелькнула усталость, но тряхнул головой, избавляясь от излишнего пессимизма. — Ладно, не последняя же. — И то верно. — Юджин, кофе будешь? — раздалось с кухни. — Здравствуй, Элиза, сегодня буду, — ответил Юджин, проходя в зал. Квартира у Люка, как всегда, была чистенькой и уютной. Казалось, ничто не могло нарушить атмосферу уюта и гостеприимности. Цветовая гамма была непривычна. Мало кто предполагал, что темно-зелёный цвет в кухонной зоне и кирпичная стена в зале могут не вызывать уныние и уж тем более быть красивыми. В коридоре и зале висели гигантские часы, картины в стиле сюрреализм, и стоял милый серый диван. Жена Люка была очень аккуратной и внимательной к мелочам, она здесь всё придумала и устроила. И Люк, подвыпив, часто не мог прекратить восхищаться своей Элизой, да и трезвым любил делать комплименты. — Привет, па, — Стю подошел со спины и дёрнул Юджина за брюки. — Привет, мой дорогой, — Юджин потрепал сына по макушке, опустился на колени и крепко обнял. — Как дела? — Хорошо! — Ну и замечательно. Иди, собирайся, — он отпустил сына. — Я немного поговорю с Люком, и пойдём домой. Привет, Джереми. — Привет, дядя Юджин, — серьёзно ответил тот, подпирая косяк. Сын Люка, в отличие от Стю, стеснительным не был вовсе и любил строить из себя взрослого. Юджин вдохнул запах кофе, сел за стол и задумался. Он хотел поговорить с Люком без лишних ушей. Элиза иногда пила кофе с ними, иногда оставляла одних, хотя намного чаще Юджин от кофе попросту отказывался. — Юджин, Люк уже похвастался, что на следующей неделе запускается? — Элиза перелила кофе в чашку. — Молоко добавить? — Д-да, — ответил Юджин, не понимая, на который из вопросов, сбитый с толку яростным подмигиванием Люка. — А у тебя как работа? — кажется, Элиза решила сегодня быть разговорчивой. — Да нормально, сегодня, правда, полночи не спал, приключения… — очередь Юджина яростно подмигивать. — Элиз, — Люк подошел к ней и обнял со спины, — кажется, Юджин хочет мне рассказать что-то личное. — Секретничаете? — она быстро взглянула на Юджина, и тот покраснел. — Пятниц вам мало? Ладно, — она удалилась в детскую, откровенно покачивая бёдрами. — Эй, з-зачем ты так?! — шёпотом проорал Юджин, как только дверь захлопнулась. — Она чувствует ложь, будет с вопросами лезть, потом обидится. Лучше так. — Ладно, — Юджин поднёс чашку к губам и уставился в неё. — О чём хотел поговорить? — Те дети, которых мы спасли когда-то, сегодня ночью попали к нам в офис и вляпались похуже моего. Люк сыпанул в свою кружку слишком много сахара. Ему давно было известно про офис и приключения Юджина. Всё-таки когда розовая трость появляется из ниоткуда, возникают вопросы. Но призраками он не интересовался, попросил только передать Хейдену спасибо. Хотя иногда и помогал призракам, если нужен был ещё один живой.        — Чего? — он уставился на Юджина. — Н-ну… Они… Я… — Юджин совсем запутался. Глотнул из чашки, медленно вдохнул, выдохнул, собираясь с мыслями. Когда-то Люк научил его так делать. — Они должны одиннадцать дел, и ответственность за них целиком на мне. — Так много? — Долго объяснять. У меня к тебе просьба. Вот, — Юджин показал личную страничку Финли в соцсети, — ты же собираешься в их школу? Не мог бы ты посмотреть, как у них там дела? — Ох, чем же вы там занимаетесь?.. — пробормотал Люк. — Мы собрались, — мелодично сообщила Элиза, выглядывая из-за двери. — Хорошо, в пятницу расскажу, — Люк быстро закончил разговор. — Юджин уже допивает, пойдёмте обувать ботиночки. И Юджин принялся быстро допивать.