Под защитой монстра

      Меня резко хватают за плечи и выволакивают из-за укрытия в виде металлической бочки. Я сжала кулаки и приготовилась драться, но, увидев, кто передо мной, расслабилась и облегченно выдохнула. Думаю, нет причин беспокоиться. По крайней мере, пока что.       Это был мальчик, лет двенадцати на вид. Его тело имело худощавость, да настолько выраженную, что запросто можно было увидеть нестандартное для обычного человека количество ребер — а их я насчитала шестнадцать, — а так же какие-то подкожные наросты. Помимо всего этого из спины ребенка торчали три острых плавника. Они были темно-синими и матовыми. Такие же, как и глаза, что имели чуть раскосую форму, а их посадка меня немного смутила — слишком широкой и немного неправильной она оказалась.       На мальчике висела потрепанная рубаха, подвязанная коричневым поясом. На ногах — серые джинсы и такого же цвета кеды. Еще пара цепочек на шее, золотое кольцо на указательном пальце левой руки и несколько плетеных кожаных браслетов на запястьях. — Как… тебя зовут? — Арчи. Что ты забыла здесь? Я чувствую, что твое тело не мертво. — Пауза. — Извини, я должен был спросить твое имя, прежде чем задавать вопрос. — Я — Рейчел. Все верно, мое тело живо. И здесь я потому, что должна выполнить свою миссию. — Миссию? — Мне… нужно найти какую-то часть лайнера. И я пока не знаю, какую именно. — Ты поможешь мне найти отца и сестру, раз уж находишься в этом месте? Взамен я помогу тебе, а еще буду оберегать. — Помогу.       Арчи подпрыгнул от радости и хлопнул в ладоши. Да, каким бы он не был — все равно ребенок. Хоть с этими жуткими плавниками, хоть без них. — Что произошло со всеми вами? — Я помню только то, что когда мы, втроем, были на рыбалке, появилось какое-то чудовище. Просто взялось из ниоткуда и каким-то образом — а у него я не увидел рта, — сказало, что нас ждет проклятье за то, что без разрешения оказались на его территории. Отец схватил сестру и побежал, оставив меня в лодке. — Почему он так поступил? — Он никогда не любил меня. Но я его люблю. — Это… хорошо. А что произошло потом? — Вокруг потемнело, и всех нас потопила внезапно поднявшаяся вода. Затем я очнулся здесь, а неподалеку от меня парило судно, на котором мы с тобой сейчас находимся. — Мне очень жаль, что так вышло. Думаю, мы быстро отыщем и отца, и сестру. — Надеюсь.       Арчи опустил взгляд в пол и обнял себя за плечи. Бедный ребенок. Хорошо, что ему не пришлось чувствовать боль из-за отрывания конечностей или чего-нибудь еще. Хотя, иногда моральная тяга на душе бывает намного сильнее и больнее. — Думаю, нам надо отправляться в путь? — Пожалуй, ты права. Чем быстрее начнем, тем больше вероятность того, что быстрее управимся. Пошли, покажу тебе, как запускается корабль.       Он подвел меня к штурвалу. Самое обычное, казалось бы, средство управления, но я разглядела на нем маленькую черную кнопку. Неужели судно работает на моторе и оттого может парить в воздухе? Ведь я сомневаюсь, что оно «поплывет» прямо по песку. — Смотри.       Арчи нажал на кнопку. Где-то под палубой загрохотало, и я увидела, как корпус постепенно отрывается от желто-коричневых песчинок. Поднявшись примерно на три метра, корабль направился вперед.       Через некоторое расстояние появились стайки маленьких крабов, что шустро бегали возле цветных камней и небольших кораллов. Следом за ними — килька, резвящаяся в воздухе, а так же несколько черных скатов и дельфинов. Последних я захотела погладить, но, зная, что в этом мире может быть опасным все, что угодно, одернула руку обратно. Однако, один самый спокойный и имеющий всего лишь один глаз вместо двух дельфин сам «подплыл» ко мне и осторожно потерся мордой об мое плечо. Я с радостью дотронулась до его гладкой и холодной кожи. — Что произошло на Земле за последние десять лет?       Я, еще раз погладив дельфина, направилась к ребенку. Что же ему ответить? Я толком не знала, что происходит в мире, так как не было ни Интернета, ни телевидения. Да и не до этого мне было — постоянно думала только о том, как правильно распределить заработанные гроши, чтоб на все хватило, а так же об уроках. — Появилось много технологий, сменился президент и… увеличилась численность населения. — Глупый ответ, но да ладно. Хоть что-то. — А моря? На них все так же ездят огромными скопами? — Да. — Я люблю море. И его прекрасные соленые волны.       Судно внезапно остановилось. Из-за того, что я разглядывала скатов и слушала Арчи, не заметила, как мы оказались около своеобразного леса, правда, состоящего не из елей, сосен, берез, кедра и прочего, а из кораллов, что отличались и по размеру, и по цвету: толстые и тонкие, колючие и совсем гладкие, алые, оранжевые и бледно-зеленые. — Мы можем сделать так, чтобы корабль поднялся выше? — Нет. Наверху может быть опасно. Придется плыть через кораллы, хотя это тоже не сулит ничего хорошего. — Как же быть? Может, сбоку… — Быстрее по прямой. — Ладно, веди корабль вперед. — Смотри по сторонам и, если что, кричи мне.       Судно оказалось среди колючих наростов и синих водорослей. И только я вспомнила, как эта морская трава мешала мне достигать определенных целей, как корпус затрещал. Значит, и здесь надо держаться подальше от этих тонких лент синюшного цвета.       Со всех сторон постепенно появлялись акулы. Только их пасти были неестественно большими — до середины брюха, — а глаза отсутствовали. Наверное, эти «рыбки» ориентируются на слух. Значит, надо остановиться. — Прячься, как я! — шепотом сказал Арчи, усевшись около штурвала. — Хорошо…       Я тихо, но быстро присела около устройства управления. Пара акул оказалась максимально близка к нам, отчего я затаила дыхание. Но все обошлось: рыбины, развернувшись и чуть не ударив хвостами штурвал, поплыли по воздуху к массивным кораллам и там затерялись.       Облегченно выдохнув, я встала на ноги, а затем оказалась подброшена высоко вверх, вместе с Арчи, судном и тем, что находилось на его палубе. И вот каким-то образом успела увидеть все: и какое-то строение в конце «леса», и огромного кальмара, что был под нами. Похоже, это он подкинул нас своими толстенными и страшными щупальцами.       Я схватилась за мачту так крепко, что аж ладони заболели. Мальчик сделал то же самое. Надеюсь, корабль не разобьется об песок и кораллы. — Держись, Рейчел! Мы не должны упасть!       Корпус только слегка коснулся песчаной поверхности, а потом снова оторвался от нее на те же три метра. Это, конечно, очень хорошо, но опасность все еще была рядом: кальмар, что всяко извивался, и вернувшиеся, видимо, из-за шума акулы. — Я смогу прогнать их, но тогда ты встанешь за штурвал! — Хорошо!       Пальцы сжали круглое основание, а плечи знатно напряглись. Как правильно управлять этим судном? Просто «рулить», стараясь ни на что не наткнутся? — Черт!       Я все-таки смогла направить нос корабля в нужное направление и при этом чуть было не оказалась проглоченной одной из акул. Повезло. А что же делает Арчи?       А этот мальчик уже успел откуда-то достать несколько бомб — круглых, черных и, наверное, очень тяжелых. Поджег одну из них и кинул в акул. Остальные полетели в кальмара. И тут я отвернулась, потому что не захотела смотреть на то, как отрываются щупальца, плавники и хвосты, как разрываются тела и разбрасываются по округе, цепляясь за кораллы и синие водоросли.       Впереди показался просвет. Я ускорилась — нажала на еще одну кнопку, которую не заметила ранее. Благодаря ей двигатель развивал большие обороты и, соответственно, большую скорость судна. — Скаты!       За левым бортом мелькали алые и плоские тела. Но бомба, брошенная Арчи, раскидала их по сторонам, а некоторых даже напорола на больших морских ежей, притаившихся среди кораллов бледно-коричневого цвета.       От последнего взрыва корабль сильно качнуло и повело вправо, но я успела выровнять курс. Видимо, у меня теперь очень хорошая реакция на всякие неожиданности. Что ж, это помогает мне выжить в этом страшном мире. — Молодец! Ты смогла!       Мы наконец-то покинули «лес», и теперь перед нами было старое здание, очень похожее на кабак: несколько мутных окон, длинное крыльцо, пара урн, сверху которых были приделаны металлические чаши — пепельницы. По бокам строения росли очень густые водоросли, среди которых мелькала какая-то рыбешка. — Исследуем? — Да. Может, там я найду что-нибудь. Оружие или хотя бы карту.       Я кивнула мальчику и стала спускаться вниз. Да, мне бы не помешало что-нибудь стреляющее. Конечно, у меня есть револьвер, но это не то. Тем более, в нем всего лишь одна пуля. Только вот в кого именно ее засадить?       Мы осторожно зашли в помещение, и, убедившись, что в нем никого, кроме нас, нет, стали разглядывать обстановку. Да, я не прогадала — здесь действительно был кабак. Об этом говорили бочки, служащие столами и расстановленные в шахматном порядке, а так же стулья и несколько перевернутых жестяных кружек. В центре находилось подобие барной стойки, а за ним — большой шкаф с множеством полок, на которых было множество всяких бутылок, битых и целых, пыльных и заляпанных чем-то, а так же ряды стаканов, рюмок и маленьких тарелок, покрытых паутиной и грязью.       Справа стояло несколько больших сундуков, а над ними, на стене, висели фотографии лошадей и каких-то ковбоев. Чуть далее — потрепанный диван, на котором было рваное зеленое покрывало, внезапно напомнившее мне о доме, в котором я находилась вместе с отцом, и о тех условиях, в которых жила. — Здесь очень грязно! — Рейчел, это же заброшка. Тут и должно быть так. — Просто я не люблю грязь. Она напоминает мне кое-что…       Арчи прикоснулся своей ладошкой к моему запястью. Я повернулась к нему и увидела, что он смотрит на меня с интересом. — Лучше расскажи. Тебе станет легче. — Не думаю, что так будет, но да ладно. В общем, пыль, грязь, рванье — все это заставляет меня вспоминать свою прошлую жизнь. — Она была бедной? — Верно. Ни хорошей еды, ни качественной одежды — ничего. Но в один момент, из-за кое-кого, это все закончилось. — И ты все равно вспоминаешь, не смотря на то, что стала жить лучше? — Такое тяжело забыть. — Знаешь, есть моменты, которые надо изгнать из памяти. — Он сказал это очень серьезным голосом. — Для своего же блага. — Наверное, ты прав. Спасибо, что выслушал. А теперь, думаю, надо здесь все обшарить. — Согласен.       Я направилась к шкафу с бутылками и посудой. Повернувшись к столешнице, увидела, что она тоже имеет несколько полок. На одной из них лежал пожелтевший лист бумаги, сложенный вчетверо. Я взяла его и осторожно развернула. — Арчи, я нашла кое-что!       Мальчик подбежал ко мне. Глаза его сверкали, а плавники слабо подрагивали. — Что это? Что? — его голос затрепетал, как лист на ветру. — Карта.       Внизу листка был изображен «лес», за ним — кабак. На северо-западе находилась пометка в виде дома, а на северо-востоке я разглядела две горы, закрашенные серым. И все? Больше ничего? — Наверно, нам надо в сторону вот этого дома. Может, отец с сестрой прячутся там? — Хм, может быть. Давай тогда еще здесь поищем, а потом отправимся в путь?       Арчи кивнул и стал обшаривать полки шкафа, роняя бутылки, тарелки и стаканы. Я же направилась к сундукам, надеясь обнаружить в тех хоть что-нибудь полезное.       В первом были какие-то тряпки: полусгнившие, рваные и пыльные. Следом за ними я вытащила несколько ковбойских шляп и пару цветных перьев. Что еще за реквизит? Тут что, играли в переодевание? Или это для каких-то конкурсов?       Во втором я нашла множество окурков и сигаретных пачек, а так же кожаные ремни и несколько мундштуков. И какие же грязные стенки у этого сундука! Просто ужас!       В третьем находились бомбы. Они были точно такими же, как и у Арчи. Думаю, надо их всех перетащить на судно. Мало ли что опять случится? То кальмар появится, то акулы, то скаты. А вдруг будет что-то более опасное? Например, мегалодон? Не хотелось бы увидеть его снова.       В последнем сундуке было несколько револьверов, а так же пули для них, находящиеся в специальных коробочках. Наконец-то! — Я ничего не нашел. — А у меня здесь супер-опасное оружие! Давай перенесем его? — Давай!       Мы засмеялись, а потом, взяв по револьверу, стали шуточно стрелять друг в друга, прячась за бочками и раскидывая стулья. Небольшое дурачество не помешает миссии. Тем более, я хоть как-то смогу расслабиться и отвлечься от происходящего в этом месте.

***

      Арчи ведет корабль в нужное направление, а я убираюсь на палубе: то, что поломано, складываю в мешки, а другое, как, например, железные бочки, поднимаю и выстраиваю в ряд. Не хочу, чтобы было грязно и неряшливо. Тем более, хоть какой-то толк будет от меня. — С твоим появлением тут стало намного уютнее. Спасибо! — Мне было не трудно.       Я прислонилась спиной к одной из бочек и поправила волосы. Да, мальчик прав — на палубе царил порядок и некий уют. Что ж, я рада, что не выросла какой-нибудь лентяйкой, не умеющей даже подметать или мыть полы. Спасибо моему трудному детству. «Налево»       Я подскочила на месте. Снова этот голос, что приходил ко мне во сне! «Пусть повернет корабль налево, иначе вы не доберетесь до нужного места» — Кто ты? — шепотом спросила я. — Почему помогаешь мне?       Ответа я так и не получила. Может, владелец голоса не всегда имеет возможность разговаривать со мной? — Рейчел, о чем задумалась? Что-то не так? — Думаю, надо немного сменить наш курс. Поворачивай налево. — Уверена? — На все сто.       Арчи пожал плечами, а затем стал крутить штурвал в нужную мне сторону. И мне не понравилось, что он, во-первых, слишком быстро согласился с моим предложением, а во-вторых, его плавники почему-то стали нервно подергиваться, а глаза недобро сверкать. — Да, вот так. Теперь прямо. — Хочешь взять на себя управление? — В каком смысле? — Подмени меня, пока я навожу порядок под палубой.       Я пожала плечами и подошла к штурвалу. Что-то меня смутило то, что мальчик решил уйти вниз, сразу же после небольшого разговора. — На этот странный туман не обращай внимания. Просто веди корабль по курсу. Ничего плохого не произойдет, ибо я уже был в этой черноте несколько раз, — сказав это, Арчи скрылся под палубой.       Я повернулась и увидела, как гигантские клубы тумана угольного цвета стали постепенно обволакивать судно. Бушприт, мачта, корпус — все это будто бы больше не существовало для меня. Остались только я, кусочек дощатого пола и штурвал.       Через какое-то время появились сотни маленьких огонечков. Они, как светлячки, немного освещали слишком темное пространство, и это чем-то напомнило мне звездное небо — далекое, холодное и бесконечное, как сама Вселенная.       Слегка дрожащими руками я держала средство управления и неотрывно смотрела вверх: несколько огоньков образовали один большой и в таком виде парили над моей головой, а затем резко разлетелись в стороны. Красивое зрелище. И какое-то… романтичное. Да, именно такое.       Как-то так получилось, что я представила рядом с собой своего безликого монстра. И, подумав о его нежных руках, сжала пальцы на штурвале. Снова сердце забилось быстрее обычного, а в горле появился противный ком. Затем первые слезинки упали мне на грудь и там впитались в ткань одежды. Ну не могу я не думать о своем первом… парне, даже после всего того, что он сделал.       Из черных клубов тумана стал создаваться высокий и тощий силуэт с несколькими отростками. Затем он стал четче, окончательно приняв облик Слендера, а потом приблизился ко мне. Я закрыла глаза и почувствовала теплое прикосновение к своим плечам — такое родное, желанное и осторожное. — Это не ты… Не ты…       Но ненастоящий монстр не отстранился. Может, это все из-за силы мысли? Ведь я немного хотела, чтоб хотя бы подобие безликого было рядом со мной. Да, настолько сильно я соскучилась, что, похоже, самостоятельно создала из тумана Слендера — ласкового и нежного, а не такого, какой он есть на самом деле: жестокий, хладнокровный и частично бессердечный. Частично, потому что я видела его внутреннюю борьбу, связанную с нашими отношениями. Монстр не знал, что ему делать: бросить меня или же попытаться начать все с нуля. Соответственно, хоть какие-то крупицы совести у него остались.       Чернота стала рассеиваться, а вместе с ней и безликий. Но он успел крепко обнять меня, прежде чем исчезнуть. И от этого во мне появилась капля надежды на то, что скоро все закончится, и я вернусь на Землю, к семье монстров и нормальной жизни, к густому лесу и огромному особняку. — Все хорошо? — Да, туман прошел. Я не сбилась с курса. — Это очень хорошо. Ты быстро учишься, Рейчел. Очень быстро. — Спасибо. Просто я адаптируюсь под условия, что окружают меня на данный момент. — Кстати, можешь пока отдохнуть. Я поведу корабль.       Кивнув, я отошла от штурвала и села прямо на пол, прижавшись к правому борту. Надо мной тут же закружили какие-то блестящие существа, чем-то похожие на лягушек. Я хотела потрогать эту быструю свору, но как только подняла руку, то Арчи прикрикнул на меня. — Не надо! Они могут укусить! Подожди немного, сами разлетятся. — Похоже, здесь все существа опасны? — Не все. Маленькие крабы, дельфины, киты и мелкая рыбешка не представляют опасности. А вот все остальное — вполне. «Берегись!»       Что, опять предупреждение? И кого я должна опасаться? — Рейчел, убегай!       Мальчик подбежал ко мне и, подняв меня с пола, стал быстро вести в сторону люка, через который он ранее спускался вниз, под палубу. Чего он испугался? — Что происходит? — Посмотри вверх!       Над судном расположилась огромная стая жирных креветок, которые почему-то искрились, будто электрические. Или так оно и есть? Что же тогда делать? Бомбить их? — Они почувствовали тебя. Ты — живая, и теперь еще мишень для этих прожорливых тварей. Прячься и не вылезай до тех пор, пока я не позову! — А как же ты? — Креветкам не нужна мертвечина.       Он захлопнул люк. Я осталась одна, среди пыльных сундуков, мотков веревки, ящиков с инструментами и грудой рыболовных сетей. Что ж, буду ждать, когда Арчи позовет меня, тем самым давая понять, что бояться больше нечего. Надеюсь, этот ребенок не пострадает и не собьется с заданного курса. Не хотелось бы мне тянуть время на поиски нужного направления для достижения цели — дома.       Сверху началась шумиха. Может, креветки все-таки напали на Арчи, и теперь ему нужна моя помощь? Или это он что-то делает, чтобы прогнать этих тварей? Может, стоит проверить?       Нет уж, буду сидеть здесь до последнего. И на всякий случай возьму в руки что-нибудь тяжелое — молоток или сразу кувалду. Вдруг на меня нападут? Надо быть готовой ко всему, к любому исходу событий. А еще рассчитывать только на себя. Ведь поверила я тогда и Асмодею, и Анике, и чем это обернулось для меня? Правильно, ничем хорошим. Первый жестоко изнасиловал, приняв облик Слендера, а вторая оказалась предателем, но, к счастью, хоть потом раскаялась.       Ну, ничего. Однажды все пройдет, как самый страшный ночной кошмар и, надеюсь, со временем забудется. Не хочется держать в своей памяти кучу плохих воспоминаний и мрачных видений. Да, Арчи оказался прав, сказав, что некоторые моменты надо изгнать из памяти. Навсегда.