Под защитой монстра

Pov. Слендер Эти бесплотные твари скрутили меня и, подняв с земли, потащили невесть куда. Ох, ну и хватка у них! А ведь души когда-то боялись меня… Они открывают портал и буквально швыряют в него. Я начинаю чувствовать нестерпимую боль — мое тело будто бы скручивают невидимые руки. По спине и бокам наносятся мощные удары, и я, придя в ярость, пытаюсь сопротивляться невесть кому. Но ничего не получается — мои конечности будто ослаблены. Хотя, в принципе, так оно и есть. Портал вышвыривает меня в незнакомое мне место, а затем с громким треском исчезает; вместе с этим прекращается и боль. Я наконец-то снова могу нормально шевелить руками и ногами. Жаль, что мои силы и векторы не вернулись после телепортации. Они мне пригодились бы. Чернота вместо неба, голая земля серого цвета и густой туман. Мертвое место. Хотя, что-то здесь все же есть: огромное, с красными огнями. Хм, это точно не принадлежит мне, равно как и этот мир. Или измерение? Я неуверенными шагами прохожу пару сотен метров. Туман рассеивается, и моему взору предстает длинный каменный мост, уходящий вверх. Он заканчивается прямо у огромных ворот готического вида замка, башни которого скрывает черный дым. Или туман? В общем, неважно. Самое главное: кто обитает в этом гигантском строении? Какой-нибудь демон? Под мостом — пропасть, из глубины которой доносятся душераздирающие звуки: крики, стоны, ругательства. Я осторожно ступаю на гладко отполированную поверхность камня и замечаю, что вокруг замка парят глыбы твердых пород: черные, серые, красные, белесые. На каждой глыбе находится что-то вроде фонаря. Это чтоб сквозь туман видно было? Прохожу половину пути. Ничего не меняется. А я-то думал, что здесь где-то караулит стража в виде упырей или все тех же не упокоенных душ. Странно. Пройдя мост до конца, я осторожно касаюсь металлических ворот — ледяные. Они беззвучно открываются, давая мне возможность проникнуть внутрь замка. Что ж, надо исследовать территорию, принадлежащую невесть кому. Стены из чистого золота поражают меня своим блеском, а пол, выложенный белой плиткой — чистотой. Какой все-таки контраст — снаружи темно и опасно, а здесь, внутри, уютно и роскошно. И это только холл. Что же будет дальше? Золотые статуи и искусственный пруд с кристально-чистой водой? Огромный аквариум, встроенный в стену и оранжерея с редкими растениями? Потолок полностью покрыт росписью: сюжеты из Библии, девять кругов Ада, людские войны и казни, падшие ангелы и Люцифер. И все это вперемешку. Что-то мне напоминает эта роспись. Или кого-то. Мебель практически отсутствует, зато имеется множество картин различных размеров. Их содержание такое же, как и на потолке. Религия. Боль. Смерть. Страдания. Одна картина особенно привлекла мое внимание. На ней был изображен хвойный лес, среди деревьев которого я разглядел маленький домик. Около него рос малинник и протекал ручей. На крыльце стояла девушка. Ее лицо было счастливым — этой особе, похоже, нравилось смотреть на ели и вдыхать лесной аромат. Так, стоп! Это же… Это же Рейчел! И домик — тот самый, в котором я когда-то жил и приводил в него свою девушку. Блядь! Что все это значит?! Я злюсь, и картина вспыхивает. Деревянная рамка остается, а холст с нанесенной на него краской искажаются, сжимаются и, превратившись в пепел, осыпаются прямо на меня. И от этого я чувствую колющую боль в груди. В голове же всплывают воспоминания о минувших днях, в которых я и Рейчел были вместе и жили под одной крышей в лесничем домике. Спали, прижавшись друг к другу, нежно обнимались; готовились к более сильным холодам, гуляя по лесу и запасаясь хворостом для печки. И уже тогда я знал о том, что моя сожительница — дочь Шарлотты. Томительно выжидал тот момент, в котором собирался причинить Рейчел моральную боль. И все из-за чего? Из-за собственной глупости? Отыгрался на матери девушки, нет же, надо продолжить дальше мстить! Да еще и той, которую по-настоящему полюбил. Я падаю на колени и обхватываю голову руками. Все это просто невыносимо! В рамке появляется новая картина. Я со страхом смотрю на нее: Рейчел, одетая в красное платье и кожаную куртку, с распущенными волосами и алой помадой на губах. Сидит на покрывале и, держа бокал с шампанским, любуется на зеркальную гладь озера. Рядом с ней — я. Слегка приобнимаю плечи любимой. Это было ее совершеннолетие. — Хватит издеваться надо мной! Картина, как и предыдущая, сгорает. Но я успеваю отползти от нее подальше, чтоб пепел воспоминаний не попал на меня. Я не хочу страдать! Тем более сейчас, в незнакомом мне месте. Встаю уже около витиеватой лестницы, перила которой отполированы и блестят от света, падающего от огромных хрустальных люстр причудливой формы. Придется подниматься наверх. Подальше от этих чертовых картин! Внезапно начинает играть музыка — «Лунная соната». Она доносится откуда-то сверху. Похоже, кто-то решил позаниматься на инструменте. Вот только кто? Черт! Эти ноты буквально заставляют меня вспомнить тот момент, когда я признался Рейчел в том, что никогда не любил ее. Она тогда выглядела такой несчастной! Конечно, я же сделал то, что планировал — морально уничтожил. Вот только после этого мне стало не по себе — все-таки я любил Рейчел, эту черноволосую девушку, которая очень быстро привыкла ко мне. Почему все это — картины и музыка — связанно с этой смертной? Неужели кто-то мстит мне за нее? Но вот только кому это понадобилось? Я поднимаюсь на второй этаж — все выполнено в алых тонах. И, слава богу, не наблюдается этих злосчастных картин. Зато имеется огромный аквариум, встроенный в арку. Да, почти как я и предполагал. Вот только вместо рыб плавали какие-то диковинные существа, имеющие массивные челюсти и острые плавники. Их глаза были черными и матовыми. Музыка утихла, и я смог немного расслабиться. Но ненадолго, потому что, пройдя по узкому коридору, я вышел в главный зал и увидел ту, которую совсем никак не ожидал обнаружить в этом замке. — Ты?! Она вызывающе посмотрела на меня, а затем, усмехнувшись, стала медленно приближаться ко мне. — Наконец-то ты здесь, милый. Черт! Эта сука уже успела навести на меня свои чары, и теперь я не могу пошевелиться. — Ты получил мое послание, верно? Ха, я все-таки не ошиблась! Знала же, что за этой девчонкой ты побежишь куда угодно! Мне хотелось ударить эту язвительную демоницу, но я, естественно, не мог этого сделать. — Теперь ты заплатишь за все. За что? За то, что когда-то помог ей, пусть и не совсем простым способом? — Я найду ее и убью прямо на твоих… глазах, безликий урод. Я заставлю тебя страдать! А перед этим… Хочу немного поиграть с тобой. Как раньше. Она прижимается ко мне и приподнимает одну ногу. Тонкие руки в спешке начинают расстегивать пуговицы на рубашке. Эта идиотка хочет меня изнасиловать? — Фу, ты мне противен! Ты был с… этой. От толчка я падаю на мраморный пол, про себя отмечая, что Алисия за пару десятков лет ничуть не изменилась. Впрочем, какой она была в тысяча шестьсот третьем году, такой и осталась. Разве что стиль одежды поменялся на более современный. — Придумала! Пусть эта смертная сама придет ко мне. Так сказать, на собственную казнь, за процессом которой будет наблюдать ее любимый монстр. Что скажешь, а? Здорово? Если это все-таки произойдет, то я не знаю, что сделаю с демоницей, когда ко мне вернутся силы. — Тебе понравились картины, дорогой? Она заливается громким смехом, а я вдруг понимаю, что роспись на потолке напомнила мне ее, Алису. Эта сучка когда-то любила почитать на ночь библейские книги, а так же украденные свитки с информацией о самом Дьяволе и его царстве. — Что ж, подождем твою возлюбленную. А пока она не пришла, ты будешь сидеть здесь. Сняв с себя кулон, демоница читает древнее заклинание. Я чувствую, как по моему телу проходит волна холода и боли. Через несколько секунд вокруг меня образуется тьма. — Потерпи, Слендер, потерпи. Скоро все закончится. И правда, закончилось через минуту. Но… Где я теперь? Стены из красного стекла, уходящие вверх по типу треугольника — каждая сторона сужается, образуя острый угол. И эти углы касаются друг друга своими кончиками. За стеклом виднеется все тот же главный зал. А внизу… Две больших груди, облаченные в кожаный топ. Что за… Блядь! Эта сука заключила меня в свой кулон! Конец Pov

***

Я, как всегда, упала, пачкая форму и лицо, но быстро встала на ноги, потому что вместо земли была какая-то липкая жижа черного цвета. Хорошо, что она не оставила на мне склизкие пятна. Со всех сторон меня окружали мертвые деревья — почерневшие, кривые и почему-то тихо скрипящие, хотя ветра не было. Снова туман, но, слава богу, не особо густой, позволяющий видеть достаточно далеко. И колодцы, из глубин которых доносились визжащие звуки. Не сильно громкие, но мне хватило и этого, чтоб мое сердце бешено забилось, а руки мелко затряслись. Я подошла к одному из деревьев и прижалась спиной к черной коре. Мне надо успокоиться и начать поиски Мертвого болота, которое должно быть где-то здесь. Но не успела я сделать и трех медленных вздохов, как почувствовала, что проваливаюсь в дерево — оно буквально всасывало меня в себя. Хотела рвануть вперед, но не смогла. А тело мое стало покрываться корой. Я пронзительно закричала, понимая, что это бесполезная трата сил — здесь меня никто не спасет. Тем более, посторонний звук может привлечь внимание того, что обитает в колодцах. И тогда мне придется несладко: убьют или начнут пытать. Рваный кусочек коры коснулся моего кулона в виде сундучка, и я была выброшена вперед. Дерево заскрипело пуще прежнего и, привстав на кривых корнях, стало медленно передвигаться вправо. Остальные сделали тоже самое, только одна часть сместилась влево. И все это в итоге образовало проход под кривыми ветками. Деревья боятся меня из-за кулона? Я со страхом пошла по предоставленному мне пути, стараясь не смотреть на колодцы. Выйду ли я к болоту? Вышла. Слава богу! И хорошо еще то, что на меня никто не напал, не считая дерева. Мертвое болото. Название соответствует виду — мутная вода, покрытая тонкой паутиной водорослей; абсолютная тишина. И где мне искать ключ? Уж не нырять ли в эту жижу? Я ведь могу утонуть… Стоп! У меня же теперь есть способность — я могу дышать под водой. Вот только вдруг в болоте плавают какие-нибудь твари? И что тогда? Пока я размышляла, часть водорослей приподнялась, и показалась голова, покрытая толстым слоем слизи. Далее — костлявое туловище, имеющее рыбий хвост вместо ног. Это, типа, болотная русалка? — Хщ… — Что? Надо бы убегать отсюда. А то вдруг на меня нападет эта тварь и, не дай бог, растерзает своими когтищами. — Хсщ… Она явно что-то хочет сказать мне. Или нет. Пока русалка издавала странные звуки, я заметила, что появилось еще трое таких же. Черт! Лишь бы они не выпрыгнули из воды. — Блядь! Я рванула обратно, к деревьям, потому что все произошло так, как я подумала: эти твари резко вынырнули и, прыгнув на берег, превратили свои хвосты в осьминожьи щупальца, при помощи которых стали быстро направляться в мою сторону. Хотят ли они затащить меня в болото? Наверное, да. — Ну-ка, тихо! — я помахала своим кулоном перед перекошенными мордами. Русалки удивленно посмотрели на меня, а затем, крепко схватив за все конечности, потащили к своему водному убежищу. А я-то думала, что от моего действия они испугаются! Идиотка… Оказавшись в воде, я не почувствовала холода. Зато учуяла запах — тухлый, будто кто-то сдох. — Что?! Меня полностью погрузили в болото, и я поняла, что не задерживаю дыхание. Я дышала! Под водой! А кроме этого еще и прекрасно все видела. Длинные стебельки водорослей, живые организмы, смахивающие чем-то на рыб, ветки дерева — все это создавало мрачный вид. Мне стало некогда разглядывать подробное содержание болота, так как меня с силой прижали к илу, который моментально стал затягивать. Не захлебнусь, так грязью подавлюсь! Я будто бы пролетела через метровую грязевую преграду. Такое у меня возникло ощущение, когда я почувствовала, что снова нахожусь в воде. Открыв глаза, я ахнула: чистая вода, белый песок, красивые по форме камни, разноцветные водоросли. И огромный корабль. О, он был прекрасен! Его корпус сверкал золотом; нос был белым, как и корма. Мачта торчала вверх, касаясь своим концом в грязевую жижу, через которую меня протолкнули; паруса молочного цвета выглядели так, словно дул ветер — выпирали влево, в сторону носа, и были привязаны канатами к бушприту и ко всему, к чему только можно было. Меня удивило то, что в корпусе корабля была двупольная дверь, украшенная драгоценными камнями. Для чего она там? Русалки ослабили хватку, но не пристальное наблюдение. Они смотрели на меня белесыми глазами без ресниц. Мне показалось, что эти существа чего-то ждут с моей стороны. Двери медленно открылись, и из корабля выплыла женщина лет сорока. Вместо ног у нее была рыболовная сеть, в которой болтался всякий мусор — жестяные банки, размокшие коробочки из картона, пластмассовые обломки (наверно, некогда бывшие какой-нибудь посудой или прочей хозяйственной утварью), кусочки цветного стекла. — Здравствуй, дорогая. Наш капитан уже ждет тебя. Значит, о моем прибытии уже знали заранее? — А вы отпустите ее. Она вам не сделает ничего плохого. Русалки нехотя убрали от меня свои руки с острыми когтями. Женщина улыбнулась мне и, двигая сетью, поплыла к кораблю. Я — за ней, стараясь разглядеть то, что соединяло поясницу с сеточным переплетением, но мне мешал этот чертов мусор. Внутри корабль был отделан красным. Так же имелись украшения интерьера: пейзажи с изображением моря, огромные ракушки различных цветов, золотые сундуки и небольшие статуи в виде красивых русалок, которые, правда, изображали гримасу ужаса. Женщина пропустила меня вперед, в просторную каюту, у одной из стен которой стоял трон в виде золотого осьминога — прямо из-под подлокотников и сиденья выходили длинные щупальца, по-разному изогнутые и украшенные красным драгоценным камнем. — Капитан, наверное, задерживается. Так что, милая, подождем немного. Пол был выложен белой плиткой, в некоторых местах которая дала трещину. Оттуда тянулись ростки желтых водорослей, вокруг которых плавали мальки. Эти рыбки переливались голубым и золотым цветами; плавнички были красными. С потолка свисала люстра в виде штурвала. И с нее свисали белые водоросли, а в центре каким-то образом росли алые кораллы, вверх тормашками. Чудно! В каюту заплыли две русалки, каждая из которых не имела правую руку. Их рыбьи хвосты были в жутких ожогах. Из спин торчали большие плавники, заостряющиеся на концах. Эти существа встали по бокам двери и замерли. — Капитан здесь, — прошептала мне женщина. И тут приплыла она. Та, которая ждала меня. А я-то думала, что будет мужчина. Ее рыжие волосы были коротко стрижены, создавая подобие каре. Глаза имели голубой оттенок, который был слишком ярким и оттого неестественным. Белоснежный китель с золотыми погонами и пуговицами, рубашка цвета аквамарин, белая фуражка с черным козырьком — красота! А вот ноги капитана состояли из металлических протезов. И странно было то, что эта девушка твердо шагала по плитке. Это в воде-то! Жидкость будто не существовала для рыжеволосой. Она села на свой трон. Я не знала, что мне делать. Поклониться в реверансе? — Подойди. Я приблизилась к капитану. Что же сейчас будет? — Меня зовут Аквария. Добро пожаловать на «Королевского». «Королевский» — это имя корабля? — Мне было доложено, что ты спасла Пылающий город от вечных страданий и получила сундук. Похвально. — Аквария тепло улыбнулась мне. — Твоя следующая задача — найти Сияющую. Никто не знает, что это. Тебе придется потрудиться. Я думаю, ты сможешь. Ты умная и сильная девочка. Я смутилась и опустила взгляд на пол. — Могу ли я узнать историю возникновения этого места, капитан? — Конечно. — Она поерзала на троне, устраиваясь поудобней. — Наша команда путешествовала по всем морям и океанам, посещая новые порты и узнавая много интересного. Мы доставляли редкие драгоценности богачам, получая за это хорошую плату. А иногда подрабатывали тем, что катали туристов по определенному маршруту. Солнце, море, пальмы, свежие фрукты и рыба! Так хорошо было, встав рано утром, выпить кокосового молока, перекусить персиком или апельсином и занять свое любимое место — у штурвала! — Да, было время, — прошептала женщина с сетью. — Однажды мы причалили у неизвестного нам острова. — Голос Акварии дрогнул. — Он был огромен, примерно как Мадагаскар. Команда взяла оружие и стала исследовать берег. Я же наблюдала с носа «Королевского». Меня почему-то посетило чувство тревоги. И, как оказалось потом, не зря. Черт, мы должны были уплыть обратно, в открытый океан, тем чертовым вечером! Она стукнула кулаком по подлокотнику трона. Ее лицо исказилось гримасой боли. — Мы разбили лагерь среди пальм и экзотических деревьев. И стали пить ром. Мне стало казаться, что кто-то следит за нами, скрываясь за большими листьями растений и ветками кустов. Но я все списала на алкогольное опьянение. Так мы веселились до поздней ночи. Мира, — капитан кивнула на женщину с сетью вместо ног, — не хотела убирать мусор в пакет и нести на корабль. Все банки, бутылки и прочее остались валяться на песке. Я не придала этому большое значение — потом приберется, утром. Но мы умерли задолго до рассвета. Потому что это существо являлось хозяином острова. Мы нарушили покой безликого, без разрешения причалив корабль. Я стала замечать, что каюта расплывается, и появляется тьма. Возникший из ниоткуда экран показал мне, как все было: вот команда Акварии спит на песке, освещаемая слабым свечением от костра. Из-за пальмы выходит Слендер. Его щупальца бешено развиваются у него за спиной — монстр в ярости. Вдруг одно из них хватает Миру и Акварию и притягивает к хозяину. Тот быстро отрывает бедняжкам ноги, и те, проснувшись от нереальной боли, начинают вопить нечеловеческим голосом. Но щупальце быстро вышвыривает тела в море и начинает топить, а затем кладет трупы на палубу корабля. Остальные из команды были обезображены, а некоторые превращены в маленькие статуи. Статуи! Так это некогда живые люди, а не просто творение скульптора! Все трупы были сброшены на палубу, а потом «Королевский» исчез. Снова появилась каюта. — Видела? Эта сволочь надругалась над нами! И теперь, чтоб освободить свои души, нам нужна Сияющая. — Ее может найти только живой? — Да. Как в Пылающем городе. — Полагаю, надо искать в отдаленной от корабля части? — Да. Возможно, нужное находится на Коралловом поле, так как там постоянно патрулируют акулы. Не просто же так они нападают на нас, когда мы проплываем мимо кораллов. Хотя, это просто мое предположение. Сияющая может быть где угодно. — Но как я смогу одолеть акул или кого-нибудь еще? У меня нет плавников или оружия. Аквария сняла с указательного пальца правой руки золотое кольцо и подбросила его вверх. Оно превратилось в клинок, рукоять которого была украшена драгоценным камнем зеленого цвета. — Теперь у тебя есть оружие. Плавники, к сожалению, не могу создать. — Ничего. Спасибо вам. — Мира проводит тебя до определенного места, а дальше поплывешь одна. Женщина с сетью взяла меня под локоток и повела на выход. — Удачи тебе! — Спасибо, капитан. Я и Мира направились в сторону обширных зарослей, состоящих из цветных водорослей и черных кораллов. Там я чуть было случайно не наступила на краба, клешни которого были неестественно длинными. Далее — трубчатые черви, испугавшие меня своими габаритами. Они представлялись мне намного меньше, когда я в детстве читала книгу про обитателей океана. За червями — черные курильщики, дым которых не причинил нам с Мирой никакого вреда. А вот и кладбище кораблей. Меня аж передернуло от одного взора на него. Но, слава богу, надо было свернуть в другую сторону, и поэтому каркасы разных видов суден остались позади. И хорошо, потому что мне стало жутко в данном месте. Снова водоросли, за которыми расположилась груда золотых ракушек. Я хотела взять одну, чтоб рассмотреть поближе, но женщина не дала мне этого сделать. — Не трогай. Обожжешься. Стая черных скатов медленно проплыла над нашими головами. Это было так красиво! Все, о чем я только читала, теперь здесь, на виду! — Надеюсь, ты хорошо видишь в темноте, потому что там, куда я тебя приведу, очень мало света. И много опасностей. — Да, но… Что может быть еще, кроме акул? — Все что угодно: крабы, медузы, морские ежи, малые касатки. Они не такие безобидные, как в мире живых. Здесь все намного хуже. Я сглотнула. Сердце бешено забилось от нарастающего страха. — Так же остерегайся морских звезд. Они тоже очень опасны. — Лишь бы все получилось… — Ты сможешь. У тебя уже есть опыт сражений. Мы подплыли к обрыву. Внизу была темнота, будто бы плотным облаком лежащая на дне. И она простиралась на огромные расстояния. — Крепко держи свой клинок, не потеряй. Иначе не выживешь. Мира улыбнулась, а потом крепко обняла меня. Я сделала то же самое. — Все, теперь ты должна продолжить путь одна. Дальше я не поплыву. Удачи тебе, милая. — Спасибо. Она повернулась и направилась обратно, к кораблю. А я, вздохнув и крепко сжав рукоять оружия, нырнула в черноту.